Текст книги "999999999 маны - Том 5 (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 15

Император сидел неподвижно, глядя прямо перед собой; не зная, что к чему, его можно было бы принять за восковую статую или за… труп?

Или это и есть труп?

Нет, нет; Мадлен Дюбуа гнала от себя подобные мысли. В конце концов, ей ли – столько раз вырывавшейся из лап смерти – сомневаться в нём? Люций вернулся в мир живых, а как, почему и какую цену он заплатил за это – неважно. Даже думать об этом – уже предательство; нужно сосредоточиться на делах.

–…и выехали в сторону границы, по дороге, ведущей на северное побережье Альянса, к Остзейскому морю, – заключил Фрэнк Абнер, один из полудесятка заместителей главы УБИ. – Это последнее место, где нам удалось отследить Герберта Шраута и тех, кто ехал с ним.

– Стоит ли расценивать всё это как предательство? – склонил голову ещё один из царедворцев. – Мы не знаем, с какой целью Герберт сделал то, что сделал, но он не поставил в известность никого из нас, он не отчитался Императору, и, возможно, он нелоялен его власти?

Мадлен согласно кивнула.

– Шрауты – давно уже позорное пятно на полотне имперской аристократии, – отрезала она. – Я знала Герберта Шраута ещё давно, во времена войны, я знаю, как много он сделал для Империи тогда. Но сейчас всё иначе. Сам старик играет в свою игру; его сын с супругой притащили в Империю чёртового Марка Ротта, а его внучка подкинула им эту идею…

– Нет ничего плохого в том, что Марк Ротт попал в Империю, – провозгласил Император. Теперь он смотрел прямо на неё, и Мадлен машинально вздрогнула – от этого холодного, неживого взгляда становилось не по себе. – Плохо другое – то, что мы не знаем, где он сейчас.

– Мой Император, – попытался возразить Абнер, – но если именно Ротт виновен в том, что произошло со столицей…

Он осёкся и сел на место; теперь взор Императора был устремлён на него.

– Возможно, Герберт Шраут нас предал, – выждав паузу, заговорил Император, обводя взглядом всех сидящих за этим столом – четырнадцать человек из числа самых доверенных лиц главы Империи. – Возможно. Но никто не назовёт меня неблагодарным. Я помню былые заслуги Герберта, и знаю, что он ещё может послужить мне в будущем.

Дело ведь… в этом? В будущем, а не в прошлом? Люцию просто не хочется выбрасывать такой хороший инструмент, признавать, что он сломался.

Мадлен поморгала. Откуда эти мысли? Она не должна думать так, не должна обвинять его.

– И уж совсем глупость – считать, что в каком-то заговоре виновны две напыщенные пустышки, умирающий мальчик и девушка, почти отрёкшаяся от семьи, – заключил Люций. – Если вы докажете обратное – приходите ко мне в любое время суток, приносите доказательства, и я буду действовать. До тех пор – мы говорим только о Герберте Шрауте и только то, что точно знаем о нём.

Повисла пауза, достаточно тяжёлая, чтобы все поёжились от ощущения мороза по коже.

– Да, должен признать – во всём этом есть немалая доля моей вины, – признал Зигмар Стросс, глава пограничной службы Империи. Кажется, он заговорил только для того, чтобы сменить тему, готовый даже взять удар на себя, только бы не затягивать эту паузу. – Почти не подлежит сомнению, что Герберт Шраут и его спутники – кем бы они ни были – покинули границы Империи, а значит, мои люди их пропустили…

– Ваши люди, Зигмар, пропускают кого угодно, – поморщился Абнер; он тоже был рад найти нового виновника и тем самым отвести от себя беду. – Граница Империи – настоящее решето, и те же агенты КОБР пользуются этим.

– Разве? – Стросс сообразил, что перегнул палку, и волком поглядел на своего оппонента. – А у меня есть прямые указания от твоего босса, Фрэнк – пропускать агентов КОБР через границу, чтобы было легче следить за ними.

– И как, следите? – двое мужчин смотрели друг другу прямо в глаза. – Мы вешаем «хвост» на каждого республиканца, о котором вы сообщаете, но как насчёт тех, кто действительно обводят вас вокруг пальцев? Поддельные документы, воздушная граница?

– С чего ты вообще взял, что… – завёлся было Стросс, но такой же спокойный и тяжеловесный голос Императора оборвал его.

– Тихо, – припечатал Люций, глядя на спорщиков. – Неважно, проникли агенты Республики в Империю с вашего благословения или без него. Это порочная практика, которую давно было пора прекратить. Впускать врагов к себе в дом, чтобы следить за ними – слабость и трусость.

– Прошу прощения, Ваше Величество, – попытался возразить побледневший Абнер, кляня себя за то, что вообще открыл рот на эту тему, – но это приносит большую пользу, мы узнали уйму полезной информации за счёт…

– Полезной? – Император нахмурился. – Полезной для кого или для чего? Для мирного сосуществования с Республикой – может быть, но это остаётся в прошлом. Если не нападём мы – нападёт Республика.

– Ваше Величество, нет никаких причин считать, что Республика готовит нападение, – возразил ещё один из УБИшников. – Такая информация мимо нас бы уж точно не прошла…

Император не стал отвечать ему – лишь посмотрел, испепеляюще, уничижительно. Затем он вновь обвёл всех присутствующих взглядом – и поднялся с места.

– Первое, – отчеканил он. – Отправить группу агентов вслед за Гербертом Шраутом. Выяснить, что он затевает; если пошёл против меня – если даже возникло такое подозрение – привезти сюда живым, жизнь его спутников значения не имеет.

Он сделал паузу.

– Второе, – он поглядел прямо на Мадлен, и та с готовностью выпрямилась. – Найти Марка Ротта. К нему относится то же самое, что и к Шрауту. Самого живым, спутников – неважно. И третье. В ближайшие двадцать четыре часа ликвидировать всех известных агентов КОБР.

– Всего за сутки? – Абнер помотал головой. – Ваше Величество, за сутки такую операцию тихо не провернуть. Пойдут слухи, и люди…

– Люди? – Император вновь уставился на него, нахмурив брови. – Вы не поняли, Абнер. Вы давно выглядывали наружу?

– Наружу? – Абнер поморгал. – Ваше Величество, вы о…

– Я о скверне, разлитой по столице, – подтвердил Император всё так же беспристрастно. – Люди напуганы переменами. Пригород обезлюдел, сотни людей попросту сгорели заживо или сошли с ума. В городе паника, беспорядки, многие уезжают. Болеют и умирают дети, старики.

Остановившись, он наклонился над столом, будто придвигаясь ближе к собравшимся.

– Людям нужна надежда. То, что воодушевит их, вдохнёт дух патриотизма. Поэтому… Не нужно проводить операцию тихо. Не нужно ничего скрывать от своего народа. Сделайте всё показательно – люди должны знать и видеть, как их враги умирают.

Он не улыбнулся ни краем рта, но отчего-то его тон в этот миг показался всем торжествующим.

– Задачи ясны? – у самых дверей он остановился и вновь обернулся на всех.

– Да, – кивнула Мадлен, – вот только…

– Что ещё? – он мигом перевёл взгляд на старуху.

– Что насчёт Родиона Долгова? – она пожала плечами. – Он и его приспешники тоже ещё где-то в столице, их цели нам неизвестны, а возможности…

– А, это, – Император презрительно поморщился. – Не забивайте себе голову тем, о чём вам не нужно думать. Делайте то, что я сказал, а Родионом Долговым…

Он шагнул за дверь, и окончание фразы донеслось до всех собравшихся уже из коридора.

–…я займусь сам.

* * *

Всё это было… странно. Настолько, что чёрное солнце и багровые небеса за окном казались лишь маленькой деталью на фоне всех странностей последних дней.

Казалось бы, отец умер только позавчера, и это должно было быть главным, что заботит Марианну. Смерть родного человека, и неважно, кем он был. Но почему-то – то ли на фоне всех треволнений, то ли ещё почему – боль по убитому отцу ушла на задний план, дав место… обиде и возмущению.

Они не высказывались вслух, и снующие вокруг неё слуги с виноватым видом притворялись, будто не понимают её состояния. Разумеется, всё они понимали. Те, кто прислуживал ей много лет, многие знали её ещё с детства. Они просто не могли не видеть, как тяжело ей это даётся.

Заперта в четырёх стенах. Окружена всем, кроме… свободы. Низведена до уровня содержанки с непонятным статусом. Это она-то! Дочь полноправного Императора, наследница целой страны!

То ли Люций боялся, что она захочет пойти против него, то ли – что в условиях беспорядков и осквернения она сама может пострадать, но – да. Со вчерашнего дня, с самой казни «Марка Ротта», она стала пленницей собственного дворца.

К ней относились с почтением, тут же кидаясь выполнять каждый ей приказ – едва ли не резвее, чем до того. Будто подчёркивали, что она всё ещё принцесса. Но… выйти ей не удавалось.

Так что она сидела в своих покоях одна. Лука и Давид? Мертвы. Лев? Пропал без вести, судя по услышанным Марианной слухам – после той странной ночи, когда появился Люций, и некоего крушения вертолёта.

Остальные из её «друзей» (читай – подхалимов) тоже не появлялись. Может, уехали из города, может, были заняты во всей этой суматохе. А может – сами или по наущению родителей, таких же придворных лизоблюдов – решили, что нет смысла общаться с бывшей наследницей престола, потерявшей фактическую власть.

Делать было решительно нечего. Марианна пыталась было убить время в Интернете, но связь безбожно тормозила. Проблемы из-за скверны? Не исключено, но… скорее всего, дело в другом, и связь барахлит из-за того, что её «пасут» и здесь. Не дают написать чего-нибудь запретного, вынести за пределы дворца какой-то секрет.

Вот же идиоты. Неужели они и правда думают, что дочь Императора не смогла за свою жизнь запомнить, что ей при её статусе можно писать в Интернете, а что нет?

Застонав, Марианна закатила глаза и нажала на кнопку вызова слуг. Дверь поспешно распахнулась, и в комнату вбежал личный камердинер.

– У меня барахлит Интернет, – мстительно уставившись на него, сообщила Марианна. – Вызови мастера.

Если это их рук дело – пускай побегают. Марианна откинулась в кресле и прикрыла глаза.

Всё было слишком странно.

–…так, значит, Интернет барахлит?

Голос раздался в комнате так резко и так неожиданно, что Марианна дёрнулась – и едва не свалилась с кресла.

– Кто вы такой? – она уставилась на стоящего у окна незнакомого парня в одежде обслуживающего персонала. – Как вы вошли?

– Пришёл починить Интернет, – вальяжно улыбнулся тот. – Проблема досадная, но её, по крайней мере, ещё можно исправить.

– Что? – Марианна встала. – Вы… не морочь мне голову. Говори, кто ты такой, или я зову охрану.

– А стоит ли? – парень улыбнулся; затем его лицо смялось, точно было из пластилина…

Марианна узнала его сразу. Тот старик, в которого превратился «Марк Ротт» после неудавшейся казни. Она была там, видела схватку Люция с ним.

– Родион Долгов, к вашим услугам, – старик церемонно наклонил голову. – Так что, ваше императорское высочество? Будем чинить Интернет… или же перейдём к более насущным проблемам и тому, как можно их решить?

Марианна дважды моргнула.

– Ты, – прошипела она, делая шаг вперёд. – Это ведь ты убил отца на самом деле.

– А может, это был настоящий Марк Ротт? – ухмыльнулся Родион.

– Нет, – Марианна покачала головой. – Ты убил его. Зачем ты сделал это?

– Политические причины, принцесса, – Родион больше не стал отпираться. – Ты должна меня понять. Жертвовать фигурами, от пешки до короля, ради своих целей – то, чему тебя учили с детства.

– Я не…

– Да? – Родион наклонил голову. – А кто отправил своих приятелей, Луку и Давида – на верную смерть? Ну правда, не думала же ты, что они справятся с тем, кто миновал охрану дворца и убил твоего отца одним ударом.

Марианна застыла на месте. С такой позиции она… ещё этого не рассматривала.

Так. Ладно. Кем бы он ни был, зачем бы он ни совершил то, что уже сделано – мёртвых не воскресить. А вот…

– Так и зачем ты явился? – она поглядела на Родиона, скрестив руки на груди. – Ведь не ради починки Интернета.

– Как я и сказал, – подтвердил старик, – есть проблемы понасущнее. Скажем… Люций. Если честно, я надеялся, что он будет послушным мальчиком, но он откровенно слетел с катушек. А Императорская Печать в его руках – слишком опасный козырь.

– Нужен смертник? – поморщилась Марианна, усаживаясь обратно в кресло. – Да, я могу её коснуться, во мне течёт его кровь. Но на этом всё. Люций носит Печать при себе, и даже если я сумею обойти охрану – разве он её мне отдаст?

Родион издал короткий смешок.

– А ведь ты видела всё своими глазами, – заметил он. – Как мы с ним сражались. И как он позорно проиграл.

– Это твой план переворота? – Марианна была полна скептицизма. – Пойти и вырубить Люция силой, во дворце, полном охраны? А после отдать Печать дочери человека, которого ты убил?

– Является ли для меня угрозой Люций? – хмыкнул Родион. – Да, а потому Печать опасна, пока он ей владеет. Вы же, ваше принцессье высочество, для меня не опасны. Можешь оставить печать себе, если захочешь.

– Даже так, – кивнула Марианна. – Я уже сказала про дворец и охрану. Что ты ответишь на это… Родион Долгов?

– О, – старик присел в кресло напротив, – а я забыл сказать, да? Всё случится не во дворце. А что до охраны или, допустим, армии… она будет слишком занята, чтобы отвлекаться на нас.

Он вновь улыбнулся.

– Как и сам Император будет слишком занят. Поверь.

* * *

Фрэнк Абнер добрался до своего кабинета бледным, вспотевшим. Ватные ноги буквально подгибались.

Чёрт. Как же всё невовремя. Этот разлив скверны… У них же было всё готово. А теперь армия Республики замерла, не зная, что ей делать.

Он знал. Он отлично знал. Старый Император был вполне терпим для того, чтобы Республика могла мирно сосуществовать с ним. Но этот, новый… он показал себя во всей красе. Отдать приказ о показательном истреблении всех республиканцев мог лишь полный тиран.

Нет уж. Не для того он, агент КОБР, тридцать лет жил в Империи, не для того поднялся по служебной лестнице от новичка до заместителя главы УБИ, чтобы так просто взять и всё запороть.

Он подаст сигнал. Вполне возможно, это будет последнее, что он сделает – в свете последних дней, вряд ли у него получится связаться со своими и сохранить легенду. Но он подаст сигнал.

Наступление на Империю начнётся. Сегодня же.

Глава 16

Всё-таки вытащить под шумок бумажник у того богатенького имперского паренька – Льва Дюбуа, кажется? – было хорошей идеей.

Сара не промышляла карманными кражами уже очень много лет; собственно говоря, она никогда не была профессиональной карманницей, никогда не зарабатывала этим себе на жизнь – так, навык из подросткового возраста, кратковременное хобби из трущоб. Но сейчас он пригодился.

Утро определённо удалось.

Казалось бы, ничего такого. Но после нескольких дней постоянных путешествий, после перестрелок и казней, погонь, всего, что ей выдалось пережить… да, это было сродни манне небесной.

Просто проснуться в мягкой постели. Гостиничное окно было широким и чистым, пропускавшим свет во всю ширь, и сегодняшнее утро уже полностью вступило в свои права. Сара блаженно потянулась и откинула одеяло.

Просто принять душ. Струи обжигающе горячей воды прямо с утра – что может быть лучше? Взяв шампунь, она начала неспешно намыливаться. И торопиться никуда не надо, она предоставлена только сама себе.

Просто почистить зубы. Для кого-то будет откровением, но больше всего в долгом пути угнетает именно вот такое, невозможность привести себя в порядок. Мятный вкус во рту успокаивал, снова вносил в бурную жизнь девушки размеренность и ощущение правильности.

Одежда, конечно, после погони в торговом центре, нескольких дней пути и пряток в лесу была мятая и испачканная, но здесь уж придётся подождать… до первого магазина. Наверное, это будет странно выглядеть, когда она войдёт туда в своём испачканном тряпье, а выйдет в чём-нибудь получше.

А вот тёмные очки, закрывающие лицо Сары чуть ли не наполовину, были куплены ещё вчера, в маленьком круглосуточном магазинчике «Всё по 15». Всё-таки она медийная личность, в каком-то смысле: не хватало ещё, чтобы кто-нибудь узнал в ней лидера протестов и беспорядков, что ещё несколько дней назад шумели в столице страны. Интересно, что бы подумали люди, если бы узнали её? Что все её слова были громким фарсом, сказанным за деньги, и сейчас она кутит на гонорар?

Ха. Если бы это на самом деле было бы так – ей бы хватило ума уехать отдыхать в другую страну.

Заглянув в бумажник – скорее ритуал, чем что-то, имеющие подлинный смысл – и убедившись, что он по-прежнему полон, Сара вышла на улицу.

Вначале – магазин. Есть хотелось, и сильно – вчера, во время путешествия, они лишь перекусили парой буррито, купленных в дорогу перед вылетом – но всё же ещё сильнее ей хотелось избавиться от всей дорожной грязи.

Это было нужно ей даже не само по себе, а… как доказательство того, что с беготнёй покончено. Покончено с Марком Роттом, покончено с его странными друзьями, странными врагами и странными событиями, которые разворачиваются вокруг этого парня. Покончено с жертвами, принесёнными невесть во имя чего, в наказание за то, что она подошла к Марку слишком близко.

Что потом? Потом она вернётся в столицу. Продолжит борьбу. Сейчас отличный момент – если Родион Долгов и его приспешники в Империи, заняты новыми проблемами, значит, им не до Альянса. Скорее всего, власть сейчас у Белецкого, и это проблема, которую она намерена решить.

Вот только сначала отдохнёт тут хотя бы полдня. Она заслужила.

…платье она выбирала долго, не менее получаса. Выбирала бы и дольше – Сара вошла во вкус – но в магазине на неё уже начали поглядывать. Как она и ожидала, да – это смотрелось странно. Кто-нибудь мог бы вглядеться повнимательнее, узнать в ней ту самую Сару Крамер, и…

…по счастью, любые вопросы сразу пропали, как только она достала деньги. Повезло всё же, что у этого напыщенного аристо была не карточка. И что в Морбреге в любое время суток можно поменять имперские деньги на местные по текущему курсу.

Что ж, теперь она чувствовала себя… по-человечески. Что там дальше по списку, кафе? Найдя подходящее местечко, Сара уселась за столик с видом на набережную.

– Кофе без сахара, – обворожительно улыбнулась она официантке. – И половинку грейпфрута, пожалуйста.

Совсем не её манеры, совсем не её диета. Но иногда приятно расслабиться.

Почему она заказала именно это? Вчерашние буррито испарились как сон, и организм требовал чего-то ещё. Чего-нибудь вроде большой пиццы или в этом роде. Но… нет, Сара и сама точно не могла сказать, почему оставила это на потом.

Она никуда не торопится, так? Начать с кофе… потому что это красиво. Потому что это краешек той жизни, которой у неё никогда не было, сколько она ни мечтала о ней.

Осторожно приподняв очки, она глянула на морской берег. Здесь всё-таки красиво. Солнечно, тихо, и море спокойное…

С Морбрегом девушку связывало много воспоминаний – всё-таки они с братом бывали здесь относительно часто. Самый настоящий курорт, с пляжами, морем, концертами и так далее – не за тридевять земель, а здесь, по цене обычного автобусного билета! Отдыхали, конечно, «дикарями», но от души и со вкусом.

Сейчас в её распоряжении был туго набитый бумажник, она могла зайти во все кафе, во все магазины…

…а Макса рядом не было.

А утро точно удалось?

– И… девушка, принесите ещё, пожалуйста, пиццу пепперони, – бросила она, когда к ней подошла официантка с кофе и грейпфрутом на блюдечке. – Большую.

Желание играть в красивую жизнь как-то разом испарилось, уступив место мрачным воспоминаниям.

Нет, нечего ей тут задерживаться. Сейчас доест, ну, может, пройдётся по набережной – и сразу в столицу. Там и так, наверное, гадают, куда она пропала. А может, и ещё хуже – вдруг Белецкий закрутил гайки?

…Сару разрывало двойственное ощущение. С одной стороны, чувство долга звало её в столицу. Память о брате, память о сотне ребят, погибших ни за что, не отпускали её. С другой – солнце, курорт, деньги в кармане…

Просто пройтись по набережной. Купить мороженное – если после пиццы ещё что-то влезет. Посмотреть на все эти туристические аттракционы… и сразу на вокзал. Домой и за дело.

Девушка медленно подошла к парапету и поглядела на море. Спокойное, тихое. Как будто ничего не происходит. Словно…

…отчаянный визг тормозов вырвал её из размышлений. Отпрянув в сторону, Сара перепуганно посмотрела вперёд, туда, где мчался разукрашенный грузовик с изображением эскимо на боку. Скорость, с которой он нёсся, его безумная траектория, ледяной след, что он оставлял за собой – всё говорило о том, что творится какое-то безумие.

Но кое-что другое говорило об этом красноречивее. Ей показалось, или за рулём и правда сидел… Марк?

Рассмотреть как следует она не успела. Фургончик пролетел мимо неё, как стрела – а через двести метров неожиданно повернул и нырнул прямо в море.

…что?

У Сары закружилась голова. Что происходит? Какого чёрта? И во что опять вляпался этот Марк Ротт?

Так, спокойнее, спокойнее. Это ведь не её дело, так? Пусть Марк Ротт с друзьями угоняют фургоны, пусть топятся в Остзейском море – плевать. Её дело сейчас – идти на вокзал и брать билет до дома…

Решительно развернувшись, Сара зашагала в другую сторону. Не думать о Марке Ротте. Не думать о нём – и всё…

Как будто это так просто.

– Спокойно, – Сара вздрогнула, услышав этот голос, и быстро отвернулась к парапету. – Далеко они не уйдут.

Краем глаза она видела остановившуюся рядом машину, вышедших из неё людей. Если только те вглядятся в её фигуру – то…

По счастью, и Карлов, и Укольцев, и те, кто был с ними, смотрели совсем в другую сторону.

– Мы знаем, где они, – подтвердил вслед за напарником Укольцев. – Или, точнее, куда они направятся.

– Здесь были трое, значит, остальные двое там, – Карлов смотрел вдаль, туда, откуда машина сиганула в море.

Что они здесь делают?.. Когда Сара видела этих двоих в последний раз – агенты были надёжно связаны по рукам и ногам, и Рубан разговаривал с ними «по душам».

Видимо, не так уж и надёжно.

– А что насчёт заложника?

– О, насчёт него не бойтесь, – произнёс ещё один голос, незнакомый. – Он-то за себя постоит.

– Тогда по коням, – определился Укольцев. – Подберёмся поближе, выждем, пока они соединятся – или Рубан сообразит, что к чему – и возьмём их всех разом.

…чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт.

Кажется, вокзал пока отменялся.

* * *

На самом деле, это было не так-то просто – делать вид, будто ты невозмутим и всё в порядке.

Нет, Ивана уже захватывали в плен в его жизни. Более того – его даже пытали, хотя он и умудрился стереть это воспоминание из своей памяти.

Эти трое… они были не похожи на Пашу, вообще на тех, кто собирается прибегнуть к пыткам. Но Иван прекрасно осознавал: непохожесть не означает, что этого не случится.

Сидящий перед ним парень-ровесник со слегка растерянным лицом – Марк Ротт. Аристократ, формальный правитель Альянса Пяти, человек, обвинявшийся в убийстве Императора и виновный в осквернении столицы Империи. На словах он, может, и хочет всё вернуть на место, всех спасти… но то на словах.

Иван отлично помнил, как на его глазах этот тип превратился… в тёмная пятно. Чёрная дыра в форме человека, настолько оглушительный мрак, что глаза было больно на него смотреть.

Разумеется, это была скверна внутри него. Из-за своей связи с Силой он видел её яснее остальных… а сам Ротт, судя по тому, как он отворачивал от него лицо, видел его Силу.

Нет, что бы он ни сказал – доверять ему нельзя.

– Хочешь спасти столицу? – усмехнулся Иван. – Давай. Вываливай то, что знаешь, мне, я передам в КОБР, и мы сделаем всё сами. А ты и так уже сделал достаточно, так что…

– Доверить спасение Империи республиканцам? – хмыкнул высокий мужчина лет сорока, тот, что двинул его в лицо перед тем, как схватить и закинуть в холодильник на колёсах; Рубан, кажется. – Ты нас за идиотов держишь? Или, думаешь, мы не знаем о том, что вы начали войну?

Иван пожал плечами.

– Я лично ничего не начинал… да и прекратить тоже не могу. Согласен, война объявлена. Но мы не собираемся трогать мирное население, да и снять заслон скверны в наших интересах.

Он снова перевёл взгляд на Марка Ротта. С тех пор, как тот выключил свой навык, тёмная аура исчезла, и он видел парня человеком… но всё же было в нём что-то. Что-то такое.

Нет, остальные не лучше. Агент УБИ есть агент УБИ, он способен на всё. Не со зла, а просто работа у него такая. Элиза Белецкая… ещё один лидер нации. Занесло же его в эту компанию! Что ж, она политик, а политикам Иван не доверял. Даже таким юным и соблазнительным.

– Ладно, – Рубан уселся на ближайшее бревно, подозрительно косясь на него. – Мой план всё равно основан не на твоей сговорчивости.

Иван улыбнулся и откусил от эскимо. Главное – не показывать виду, что ему действительно не по себе; в конце концов, и не через такое проходил, да и к тому же…

…голова у парня закружилась так внезапно, что он и сам не успел понять, что произошло. Эскимо выпало из его руки; тело скользнуло с бревна на мокрый, просоленный песок – и Иван Свердлов потерял сознание.

…

…

…

– СЛУШАЙ ВНИМАТЕЛЬНО.

А? Иван поднял голову. Зрелище-то привычное – Сила стояла перед ним, светясь и мерцая. Вот только почему сейчас, и как…

– МНЕ ПРИШЛОСЬ ВЫДЕРНУТЬ ТЕБЯ ИЗ РЕАЛЬНОСТИ, ЧТОБЫ СВЯЗАТЬСЯ. СЛИШКОМ ДАЛЕКО. У МЕНЯ МАЛО СИЛ И ВРЕМЕНИ.

– А просто… дождаться, пока я засну – не вариант? – покачал головой Иван. Впрочем… ответ он уже знал.

– ЭТО СЛИШКОМ СРОЧНО, – ответила Сила. Если приглядеться… да, её мерцание было слабее, чем обычно. Она не лжёт – ей и правда тяжело связываться с ним на таком расстоянии.

– Говори, – согласился Иван. Если вопрос так серьёзен – лучше не отвлекаться на лишние расспросы.

– ИДИ ВМЕСТЕ С МАРКОМ РОТТОМ. ПОМОГИ ЕМУ СДЕЛАТЬ ТО, ЧТО ОН ЗАДУМАЛ.

Ого. Так сразу? А это точно не какой-то фокус?.. С другой стороны, какой фокус смог бы узнать о его связи с Силой?

– Ты уверена? – уточнил Иван, глядя на свою собеседницу. – Он полон скверны, он…

– ОН НЕ СЛУЖИТ СКВЕРНЕ.

– Он сам почти как скверна, – хмыкнул Иван. – Я видел его во время боя.

– СКВЕРНА ВЫБРАЛА ЕГО. НО ОНА ОШИБЛАСЬ. ОН СЛУЖИТ НЕ ЕЙ, ОН ПРОТИВ НЕЁ. ПОДДЕРЖИ ЕГО.

– Хорошо-хорошо, босс, – кивнул Иван. – Вот только что мне делать?

– ДОБЕРИСЬ ДО МЕНЯ. ДО САТО. СЛЕДУЮЩАЯ ЧАСТЬ У НЕГО.

– Следующая часть чего?

– МАРК РОТТ ЗНАЕТ, ЧЕГО. СКАЖИ ЕМУ. ОН ПОЙМЁТ.

Иван пожал плечами.

– Ладно… это всё.

– НЕТ. ВАМ НУЖНО ПОТОРОПИТЬСЯ.

– Не знаю, заметила ли ты, – усмехнулся парень, – но в настоящий момент я в положении пленника, которому могут не поверить. Трое моих пленителей сидят на берегу без транспорта, а все КОБРовцы Морбрега ищут нас. Добраться до Республики быстро едва ли получится.

– ПРИДЁТСЯ, – отрезала Сила. – КАЖДЫЙ ДЕНЬ ПРОМЕДЛЕНИЯ – ЖЕРТВЫ.

Вспышка – и перед глазами Ивана понеслись видения. Как кадры кинескопа, одно за другим.

Солдаты в форме Республики против солдат в форме Империи.

Битва. Масштабная. Трупы.

Трупы… встают? Глаза светятся тёмным огнём.

Фигура над всем этим. Тёмная, высокая. Это не Марк Ротт, это кто-то другой.

Людей всё меньше. Осквернённых всё больше…

– СДЕЛАЙ ЭТО. БЫСТРЕЕ. ТАК БЫСТРО, КАК СМОЖЕШЬ.

…

…

…

Иван потёр затылок, поднимаясь. Силе легко говорить. Просто сделай – и всё тут. Её голос ещё звучал у него в ушах, когда он счищал налипший на волосы песок.

– Эй, что это было? – все трое стояли возле него; Рубан глядел на него скептически, Элиза Белецкая скорее удивлённо, Марк Ротт немного взволнованно.

– Так, – пожал плечами Иван, всё ещё злой от того, что на него в очередной раз возложили сверхважную миссию по спасению мира, о которой он не просил. – Кое-кто связался со мной.

– Че-го? – раздельно произнёс Рубан, подняв бровь. – В последнее время вокруг меня одни экстрасенсы.

…и как ему сделать то, что она сказала? Откуда взять транспорт, как попасть в Республику, и главное – как провезти туда людей, который арестуют, как только они пересекут границу страны, а то и ещё раньше?

Ладно. Начнём с самого простого.

– И этот кое-кто, – Иван повернулся к Марку, – передал кое-что. Послание. Для тебя.

– Послание? – теперь уже удивился Марк. – Ну… говори, наверное. Что за послание?

– Мне сообщили, – чуть помедлил Иван, – где… Следующая часть. Вроде как, ты должен знать, что это значит.