Текст книги "999999999 маны - Том 5 (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 25

…машина тряслась по лесной дороге. Было видно, что этот путь заброшен много лет назад, что им никто не пользуется. С другой стороны… по сравнению с тем, что было километров десять назад, дорога всё-таки расширилась. Было видно, насколько она когда-то была широкой.

– Ты представляешь, насколько это рулетка? – я мрачно держался за руль. – Один раз мы и тот, кто посылал этот сигнал, пересеклись – безумная случайность, перья могли пролететь в десяти метрах от нас, за ближайшими кустами! Чтобы мы и во второй раз пересеклись…

– Ну, – Элиза пожала плечиками, – если никого не найдём, повернём обратно.

– Я лишь боюсь, что мы найдём новые неприятности, – заметил я. – Мало нам Императора, Родиона и скверны по всей Империи – так ещё и какие-то загадочные тайны древнего леса… Тьфу, даже звучит как в дешёвом фэнтези!

– Знаешь, что я думаю? – негромко усмехнулась Элиза. – Слишком много совпадений. Тот самый лес, что граничит с местом битвы. Как думаешь, каковы шансы, что эти загадочные тайны связаны с Родионом или Императором?

– Ну, – буркнул я, ещё крепче цепляясь в руль и вглядываясь в густое переплетение веток, – я почти не удивлюсь. Мне уже начинает казаться, что почти любые беды в нашей жизни связаны с Родионом, так или иначе.

* * *

Дорога вела вглубь леса – теперь они уже шли не по широкой и когда-то чистой проезжей части, а по лесной тропинке. Тина едва поспевала за своими тюремщиками, которым, разумеется, никакие колючки и овраги были нипочём. Ветки били по лицу, девушка спотыкалась…

Увы, повода задержаться на большой дороге попросту не было. Пятно сверкающей силы – Марк! – пролетело мимо и теперь отдалялось от неё.

Впрочем, не всё было кончено. Тина всё ещё могла послать какой-нибудь сигнал, те же перья или что-нибудь ещё – благо, теперь Марк был в разы ближе. Вот только делать это на ходу – непростая задача, особенно когда все твои навыки вывернуты наизнанку.

Для начала нужно было дойти. Куда-нибудь… просто куда-нибудь. Остановиться, сосредоточиться…

– Не отставай, девочка, – насмешливо хмыкнула Ленора, даже не оборачиваясь на неё. – И нам не придётся тебя торопить.

* * *

Родион Долгов сидел, глядя на монитор, где точка Б – «Гьяллархорн», единый в своих трёх компонентах и собранный вместе – слишком стремительно приближался к точке «А» – его местоположению.

Бред. Откуда они могли узнать, как они вообще…

Ладно. Шаги он предпринял, и сейчас всё определится. Зависит от того, едет ли Ротт по конкретному адресу, к конкретной цели – или же просто едет по дороге, сам не понимая, куда направляется.

У Родиона были планы на оба случая. В эффективности этих планов он, впрочем, уверен не был. Никогда нельзя быть ни в чём уверенным, когда речь идёт о Марке Ротте.

* * *

И… дорога окончилась тупиком.

Наверное, это странное и непривычное словосочетание – тупик в лесу. Но это был именно он. Небольшая перегородка на двух столбиках, поставленная чёрт знает сколько лет назад, символизировала нам, что проезд закрыт – но и ехать, собственно, было больше не было; через десять метров после этой перегородки дорога попросту кончалась, перетекая в густой и непролазный лес.

Мы притормозили, и я нахмурился, вглядываясь вперёд. Лес… просто лес.

– Может быть, мы пропустили какой-то поворот или разъезд? – предположила Элиза, оглядываясь назад.

– Ага, – согласился я. – Или… просто дальше нужно идти пешком.

– Ты помнишь, что говорил Рубан? – нахмурилась она. – Не отходить от машины дальше, чем хватает взгляда, и никогда не терять её из виду. Пока мы ехали по прямой дороге, это не имело значения, но если забредём вглубь леса…

– Интересно, и как Рубан собирается искать нас в этом жутком месте, когда закончит со своей разведкой? – недовольно буркнул я. – Если тут шагу ступить нельзя, чтобы не потеряться.

– Рубан – это Рубан, – резонно возразила Элиза. – Он не только это может.

Я лишь хмыкнул. Конечно, глупо было отрицать то, что агент знает и умеет гораздо больше нас, да и его жизненный опыт был несколько побогаче, но всё-таки и из нас делать полных неумёх не стоило.

Я заглушил мотор; повисло молчание, в котором читался один и тот же невысказанный вопрос, мучивший нас обоих.

Стоит ли это «внезапное приключение» того, чтобы рисковать?

Ответ напрашивался совершенно однозначный.

– Думаю, – вздохнула Элиза, – кто бы ни посылал эти перья, это не причина вмешиваться не в своё дело. У нас хватает и своих проблем.

Справедливо, пожалуй. Как бы меня не ело любопытство, но… делать ради него самоубийственные глупости не стоит, даже если самоубийство будет временным и коротким.

– Возвращаемся, – подытожил я, вновь заводя мотор. – Надеюсь, у меня получится здесь развернуться.

* * *

Точка Б остановилась в тупике.

Разумеется, дорога к дому не была… столь очевидной. Родион никогда не выбрал бы укрытием что-то, до чего было бы легко добраться. И тем не менее, расстояние между им и Марком Роттом с его спутниками сократилось до попросту неприличного.

Что ж… А как хотелось обойтись малой кровью. Если бы выяснилось, что Ротт заехал сюда случайно, то он бы просто взял все вещи, всех людей – и ушёл бы, оставив пустое здание. Просто выждать, пока Ротт ничего не найдёт и уберётся прочь, или вообще проедет мимо…

Увы, судя по остановкам и перемещениям, Ротт, похоже, всё-таки искал именно его, целенаправленно и точно.

Придётся вмешаться.

* * *

Хорошая физическая подготовка – обязательное требование для любого агента УБИ, и неважно, будут входить в его обязанности полевые операции с погонями и стрельбой, тайная слежка под прикрытием или просиживание штанов за компьютером в каком-нибудь отделе экономической аналитики. Агент – всегда агент, и должен быть готов к неожиданным ситуациям. Если в отдел экономической аналитики ворвутся боевики КОБР с автоматами наперевес, они должны встретить не растерянных очкариков, а людей, способных мало-мальски постоять за себя.

Тем не менее, Тина валилась с ног от усталости. Они прошли относительно небольшой участок – не больше получаса пешком – но, Боже, по какой же ужасной местности! Даже для тренированных ног это – то ещё испытание.

Её неживые провожатые не давали ей ни малейшей форы, шагая вперёд и даже не морщась. Им-то, конечно, было всё равно – особенно Алексу с его протезами, сминающему любые препятствия на своём пути.

К моменту, как они добрались до маленького деревянного домика – скорее, небольшой избушки, чем полноценного жилища – Тина вся истекала потом и ловила ртом воздух. Ещё, конечно, это происходило потому, что с самой ночи она вновь была без подпитки в виде сигаретного дыма, и мозг медленно, но верно начинал требовать новую порцию зелья.

– Располагайся, – спокойно, будто они были друзьями, вышедшими на прогулку, сообщила Ленора, открывая дверь. – Чувствуй себя как дома.

Из мебели в избушке были только кровать и два стула – ровные, деревянные. Дверь захлопнулась за спиной у Тины; та обернулась на звук, скорее машинально…

И удивлённо уставилась на топорно вырезанный герб Империи на внутренней стороне двери. Не то, чтобы было чем-то фантастическим, и всё же… слишком не вязалось со всем остальным. Избушка, заброшенная кучу лет назад, простая обстановка… и вдруг герб. Торжественно и официально.

Впрочем, это больше напоминало детский рисунок – неумелый, неловкий.

«Л». «М». Две буквы по две стороны от герба. А?

* * *

Солдат выскочил на дорогу внезапно.

Впрочем, «выскочил» это было бы сильно сказано. Скорее – вывалился, ковыляя по кустам. Увидев едущую на него машину, он замер, расширил глаза и поднял руки, словно призывая нас не стрелять.

Наверное, если бы я вёл машину по шоссе, ровному и пустому – то пронёсся бы мимо солдата раньше, чем успел бы его разглядеть. Но машина шла медленно, кое-как переваливаясь по неровной дороге.

В общем, я ударил по тормозам.

– Марк, ты уверен?.. – пробормотала Элиза – тихо, чтобы не услышал тип снаружи. У неё самой уверенности точно не было, это чувствовалось по голосу.

– Едва ли он опасен, – рассудил я. – Погляди, даже не пытается схватиться за оружие.

Форма солдата принадлежала Республике, и вывод напрашивался сам собой – то ли дезертир, то ли случайно заблудившийся рядовой, оторвавшийся от своих.

– Эй! – заглядывая в салон, он забарабанил по стеклу. – Откройте, пожалуйста…

Ну, ладно. Я приспустил стекло, и мы оба уставились на него вопросительно. Несмотря на безобидный вид, я, тем не менее, держал пистолет наготове – под рукой, так, чтобы собеседник не видел, но я мог бы выхватить его в любой момент.

– Слава Богу, – выдохнул солдат. – Хоть кто-то…

– Хоть кто-то? – я поднял бровь.

– Я блуждаю тут уже несколько дней, – он мелко трясся; лицо заросло щетиной. – Никак не могу выйти, и…

Я пожал плечами и указал свободной рукой вдаль по дороге.

– Иди туда. Километров двадцать – и выйдешь в поле, а оттуда уже и город виден. Дорога достаточно широкая, не заблудишься.

Неужели этот лес действительно настолько запутанный? Возможно, всякие мелкие тропинки и ведут вникуда, но это-то – дорога!..

Интересно, пронеслось у меня в голове – для чего её строили? К чему-то же она ведёт, так или иначе – никогда не поверю, что её финал это тот тупик.

– У-умоляю, – солдат продолжал симулировать, – я не ел уже…

– Еды нет, – отрезал я. – Извини, парень, но выживай как-нибудь сам.

– Может, всё-таки…

Солдат не договорил; подобравшись достаточно близко, он двинул меня рукой – с такой силой, какой я уж точно не ожидал; резкая боль заставила меня задохнуться и вытаращить глаза.

Всё, что успела сделать Элиза – это распахнуть дверь машины. Затем солдат сиганул туда и, не сдерживаясь, ударил её в висок.

– Прости, Элиза, – хмыкнул он. – Лучше так, чем ты подожжёшь тут лес.

Замах; ещё секунда – и я тоже буду без сознания…

Выстрел.

Боль никак не хотела проходить; каждый вдох драл горло, как будто там что-то было повреждено. Я кое-как распахнул дверцу и выбрался наружу со своей стороны.

Нет, Родион продумал всё хорошо: если бы я не выстрелил, удар достиг бы цели, и мы оба валялись бы тут без сознания. Просчитался он только в одном: не учёл, что я держу пистолет наготове.

Почему Родион? Ну, потому что я слишком хорошо изучил эту интонацию. Прикидываясь солдатом, он играл неплохо, но вот когда перестал притворяться – всё встало на свои места.

Впрочем, радоваться и праздновать победу мне было рано; Родиона отшвырнуло выстрелом, но большого вреда это ему ожидаемо не нанесло. Я держал его на мушке, и «солдат» расплылся в улыбке.

– Марк, – хмыкнул он. – Брось. Мы же знаем друг друга, и ты не настолько глуп, чтобы думать, будто меня можно остановить обычным пистолетом.

Я пожал плечами и положил вторую руку на крышу машины. «Гьяллархорн» располагался буквально в метре от меня.

– А это?

– А ты успеешь выстрелить? – Родион смотрел ровно и уверенно в себе; знакомое выражение на незнакомом лице только подчёркивало это.

– А ты хочешь проверить? – парировал я.

Молчание затягивалось. Наконец, Родион широко улыбнулся и «перетёк» в свой обычный облик.

– Марк, Марк, Марк… – покачал он головой. – Тебе же дали простое задание… Очистить столицу от скверны, которую ты сам же туда и принёс. Зачем тебя понесло туда?

Я молчал.

Всё-таки Элиза была права – то, что скрывалось в этих лесах, и оказалось Родионом. Интересно, а он-то что здесь забыл?..

– Можно сказать, что я оставил тебя в покое, – продолжал старик. – Дал заниматься тем, чем хочешь, и даже не настаивал на том, чтобы ты действовал под моим началом.

– А потом вдруг выскочил на дорогу передо мной и попытался вырубить, – съязвил я. – Не строй из себя праведника, Родион.

– Снова играешь в слова, – хмыкнул тот. – Ты рыскал тут, пытаясь меня отыскать, Марк. Что ещё мне оставалось.

Должно быть, я не сумел справиться с удивлением и часто заморгал, потому что Родион тоже приподнял бровь. Но… рыскал тут? Пытаясь отыскать его?

Чего?

– Родион, – спокойно заметил я, – я ведь ехал прочь из этого леса. Если бы ты не попытался меня остановить – меня бы тут уже не было.

Родион пожал плечами.

– Может быть, это так, и тогда я совершил большую глупость, когда привлёк твоё внимание. А может, ты пудришь мне мозги. Сейчас это уже не играет никакой роли, верно?

Пожалуй, что так. Я медленно, шаг за шагом, переместился чуть вправо и привстал повыше – так было удобнее жать гашетку гигантского орудия, уничтожающего всякую скверну.

– Знал бы – не возвращал бы вам эту штуку, – спокойно рассмеялся Родион, в голосе которого не было ни капли страха. – А ты не спешишь стрелять, Марк. Не уверен в том, получится ли?

Да, в этот раз он попал в самую точку. Я… не был уверен в сотне вещей.

Начать с того, что я ни разу не стрелял из «Гьяллархорна» и даже понятия не имел, не стоит ли он на каком-нибудь предохранителе (снять с которого я его, разумеется, не успею – стоит мне дать слабину, замешкаться, и Родион тут же этим воспользуется). Затем, я не имел ни малейших гарантий, что это убьёт его, а кроме того – я не знал, не убьёт ли это меня. Вспоминая, что со мной было при приближении к ядру этого прибора…

– Один раз ты уже пытался меня убить Марк, – хмыкнул старик. – Или больше?.. Не помню. Но знаешь, что?

Он развёл руками.

– Ты же не думаешь, что я вышел бы к тебе, не подстраховавшись?

– Дай угадаю, – заметил я хмуро, кидая взгляд на Элизу. Та всё ещё лежала ничком, не приходя в себя, и я надеялся, что Родион не навредил ей слишком сильно. – В кустах стоят твои марионетки и целятся в нас, или что-то в этом духе?

– Нехорошо так о родителях, Марк, – захихикал старик. – И ты почти угадал, вот только… не совсем. Они не в кустах и не целятся в вас. Они в месте, о котором ты не знаешь, а с ними – твоя подружка Тина. Так что, выстрелишь и попытаешься отыскать её сам? Или сдашься, чтобы я отменил приказ о её убийстве?

* * *

Деревянная избушка была погружена в молчание. Алекс стоял у стены, неотрывно глядя на Тину, Ленора была где-то снаружи, обходя домик по периметру. Тина сидела, прикрыв глаза и пытаясь нащупать навыком хоть что-то, достаточно лёгкое.

Пока ничего не находилось.

Глава 26

Молчание затягивалось; я глядел то на Родиона, то на Элизу, которая всё не приходила в сознание. Родион смотрел на меня и только на меня, взглядом уверенным и насмешливым. Но… ведь его угроза – это уже переговоры, так?

Он всё-таки боялся «Гьяллархорна». Иначе просто наплевал бы на него и попытался напасть, вырубить меня.

Шутки шутками, но в прямом столкновении старик всё ещё был бы сильнее меня. Да, я мог включить «Сдвиг», используя всю ту мощь, которую он же в меня и влил. А он…

Я вспомнил его «тренировки», во время которых он одним ударом палкой отключал мой навык. В общем, шансы не равны.

Но старик стоял, хитро улыбаясь, так, будто ему были открыты все истины на свете. Я шевельнул рукой, нащупывая под пальцами спусковую гашетку. «Гьяллархорну» уже сколько лет?.. Почти сотня? Немногим меньше?

Почему-то мне казалось, что это чудо механики, родом из середины прошлого века, не снабжено хитрыми предохранителями.

– Говори, – кивнул я Родиону. – Чего ты хочешь?

Тот ухмыльнулся ещё шире.

– Разве я не сказал?

– Нет, – отрезал я. – Допустим, я сдамся. Что это будет для меня означать?

Родион покачал головой с видом учителя, ругающего ученика за небрежно выполненное домашнее задание.

– Марк, Марк, Марк. Тебя вообще не должно здесь быть, как и твоих дружков. По моему плану, вы должны быть в столице, но поскольку то задание вы провалили, то глупо было бы пытаться дать его тебе ещё раз. Вместе с тем, ты не юная мисс Шраут, и если просто оставить тебя взаперти, это может плохо кончиться. Скажем так…

Слова, слова. Родион тянул время, словно пытался что-то придумать, пока убалтывает меня.

– Короче, – оборвал я его. – Что я должен сделать и что ты планируешь сделать?

– Выторговываешь себе лучшие условия, Марк? – усмехнулся старик. Ну, так и есть. Несёт всё, что угодно, только бы не признавать, что он ещё не придумал хитрого плана на этот случай.

Элиза, лежащая на земле, медленно пошевелилась.

– Кстати, о ней, – заметил Родион. – Вот и ответ. Как заставить тебя быть сговорчивей? Твои многочисленные друзья и соратники. Тина, Элиза… Думаю, если они будут у меня, ты согласишься посидеть спокойно и не лезть в новые неприятности?

– Что это было… – Элиза открыла глаза и приподнялась на локтях; её взгляд наткнулся на Родиона. – Ты?!

Что ж, не один только Родион умеет играть в софистику и разговоры ни о чём. Каждый из нас, стоя здесь, чего-то ждал. Он – когда ему в голову придёт подходящий хитрый план, достаточно хитропланистый. Я – когда Элиза придёт в себя.

В конце концов – эй, это же Родион! Что ты он ни сказал, чего бы ни пообещал… С каких пор старику можно верить?

Не говоря ни слова, я нажал на гашетку. «Гьяллархорн» был нацелен прямо на Родиона.

…агрегат действительно был старым. Треск, что раздался в первые секунды, заставил меня испугаться, что сейчас всё взорвётся, или того хуже – просто обернётся пшиком. Аппарат ведь мог сломаться, за столько-то лет? И почему мы не проверили его…

А затем ярко-фиолетовый луч ударил в то самое место, где только что стоял Родион. Только что – потому что эти самые три секунды треска дали ему фору, и старик бодро сорвался с места.

– Неверный выбор, Марк, – весело сообщил он, подпрыгивая вверх… после чего его тело стало резко уменьшаться, превращаясь в птичье.

– Какого… – пробормотала Элиза. До меня же смысл действий Родиона дошёл чуть раньше – он пытался взлететь, чтобы не контактировать с землёй, по которой мчался заряд анти-скверны.

Простая почва была чем-то вроде проводника, что и позволяло «Гьяллархорну» очищать не отдельные точки, а большие области; отлетев шагов на двадцать, Родион вновь опустился на землю и принял человеческий облик.

Я ждал, что он бросит что-нибудь язвительное, насчёт моих умственных способностей, но старик только усмехнулся. Миг – и он исчез где-то в кустах. Кажется, заблудиться он совсем не боялся.

– Эта штука сильно его напугала, – заметила Элиза, потирая голову. – Сильнее, чем он хотел показать.

Я закашлялся. С момента самого выстрела этот кашель рвался из меня, но до сих пор я не хотел показывать слабину.

– Нам обоим было что скрывать, Элиза, – согласился я, выплёвывая на землю маленький, солёный комок крови.

– Ты… в порядке? – она округлила глаза.

– Да, – ничего, серьёзнее этого комка меня не беспокоило; так, лёгкий дискомфорт и ощущение, как он жара, когда стоишь вплотную к работающей доменной печи. – А вот Тина нет.

Он, конечно, мог врать… как и всегда. Но проверять, рискуя жизнью Тины, не хотелось.

– И… что нам делать? – Элиза поморгала глазами. – Если мы попытаемся сойти с этой дороги, где гарантия, что мы не заблудимся? Да и вообще, найти тут кого-то или что-то…

Я пожал плечами.

– Думаю, если она здесь, то те перья – её рук дело. А ещё… знаешь, что? Она в курсе, где я. И была в курсе уже очень давно.

Конечно, магическая синестезия не даст Тине расслабится при моём приближении. Но она же превращает меня в ходячий маяк, видный за многие километры…

– Но ведь это работает только в одну сторону? – Элиза опустила меня с небес на землю.

Я прикрыл глаза.

– Ага.

Лес вокруг нас шумел в своём лесном обыкновении, не обращая внимания на наши мелкие заботы и беды. Я огляделся по сторонам. Кое-что я сделать всё-таки мог…

…на этот раз я предоставил «честь» Элизе. Сам я сел в машину, надеясь хоть так слегка укрыться от анти-скверны.

Элиза же не сдерживалась, поливая ей всю округу.

Мой план был прост: где бы не находилась Тина, но Родион всё ещё жив. Прежде, чем отправляться на поиски, нужно было удостовериться, что он не выскочит из кустов и всё не испортит, а значит…

Я расширил глаза и попытался вдохнуть. Вот чёрт… мне не хватало воздуха.

Утешало одно: старик сейчас чувствует себя ещё хуже. Я-то всего-навсего человек, чьи навыки работают на скверне, а он, считай, её живое воплощение – наверное, если он тут, его и вовсе выворачивает наизнанку и сжигает изнутри.

Эффект должен был продержаться достаточно долго, чтобы не позволить ему идти за нами; это как пламя – если не тушить его специально, оно не погаснет ещё не один час. Фиолетовое свечение растекалось по дороге и окрестным кустам, не нанося им никакого вреда…

А вот мне – очень даже нанося.

Похоже, Элиза тоже заметила, что со мной что-то не так. Остановив волну анти-скверны, она обеспокоенно посмотрела на меня, распахнув дверцу машины.

– Марк, – уточнила она, – ты в порядке?

Я молча кивнул, но… Внешне я старался не подавать виду, но, кажется, бледное лицо и странный взгляд говорили сами за себя.

– Ты точно не в порядке, – подытожила Элиза. – Хватит этого.

Я попытался что-то ответить, но в горле точно стоял ком, не дающий мне вздохнуть; ох, как бы это и правда не было перебором.

– Марк! – Элиза потрясла меня за плечи. – Не пугай меня! Скажи что-нибудь…

Ну, я был бы и рад. Но не мог. В глазах у меня темнело, и…

* * *

Лес выглядел иначе. Даже не обгоревшие стволы, нет – что-то куда более жуткое. Пульсирующие вены, красные прожилки, запах сырого мяса. Как будто он был чудовищем – бьющимся в агонии от нестерпимой боли, ошкуренным, но всё равно живым.

Странно, но мне полегчало. Воздух вокруг был прогорклым и дымным, но я мог его вдыхать. Я огляделся по сторонам. Это же видение, так?.. Ничего более?

Алые узлы ползли у меня под ногами, а затем…

Дикий крик – уже знакомый крик – разорвал тишину.

Скверна кричала, не в силах вынести того, что я устроил, расчехлив орудие. Я сделал шаг вперёд…

И упал на одно колено. Боль пронзила меня резко и так сильно, что я вытаращил глаза; воздух вновь не шёл в мои лёгкие.

Скверна делилась со мной своей первозданной болью, пыталась таким образом донести до меня то, что я сделал с ней.

Чувствуя, словно под моей кожей прокатываются десятки лезвий, я упёрся кулаком в красную, липкую землю и сделал шаг вперёд. Нет уж – я здесь буду решать, как поступать и что делать. Скверна – не главная в моём теле. Главный я.

– Покажи мне Тину Шраут, – велел я хриплым голосом, и каждое слово отдавалось внутри новым воткнутым ножом.

Скверна – я уже видел эту голую, освежёванную заживо человеческую фигуру, стоящую в полусотне метров от меня – на мгновение замолчала, а затем заорала вдвое громче, и этот крик породил внутри меня новую вспышку боли. Не в силах выдержать её, я повалился на землю, пачкаясь в кровавом месиве, текущем отовсюду. Моё тело словно было комков оголённых нервов… и мозгом в их центре, с вопросом, который я не мог высказать вслух, но который всё равно бился в моём сознании.

Где Тина Шраут?

Скверна могла найти её, я знал это. В конце концов, внутри Тины – один из моих апостолов. Я не мог узнать его местоположение издалека, но мог контролировать, а значит, скверна всё ещё связана с ним. Хотела ли она делать это – другой вопрос.

Всё, чего она сейчас хотела – это убраться оттуда, где разлито вещество, приносящее ей страдания и смерть. Уничтожить «Гьяллархорн», а если уничтожить нельзя, то избавиться, выкинуть в море, закопать на глубине десяти километров…

– Где… Тина Шраут? – прохрипел я, как только смог вдохнуть хоть немного. Подняться на ноги было непосильной задачей, и потому я полз по направлению к освежёванной фигуре – шаг за шагом, сантиметр за сантиметром.

– Где… Тина… Шраут?..

В ответ – только новые вопли, новые вспышки боли. Скверна страдала не меньше, а может, куда больше меня – и старалась передать мне свои ощущения, чтобы хотя бы так заставить меня отступиться.

Что ж, я продолжал ползти. Липкая кровь, которой становилось всё больше и больше, чавкала под весом моего тела, боль не снижалась… Но расстояние между нами сокращалось.

Наверное, я всё бы давно бросил, если бы речь шла о ком-то постороннем. Или малознакомом – вроде того же Льва Дюбуа. Но бросить Тину я никак не мог, и продолжал превозмогать, пытаясь игнорировать боль.

Она ведь не настоящая. Как только я доползу – всё закончится. Я узнаю, где Тина. Я смогу встать и двинуться на поиски. Я…

Новый пронзительный крик, новая вспышка боли. На сей раз она взорвалась буквально в моей голове, разметав все мысли. Какая Тина, какой Родион, какие поиски? Сейчас остаться бы в живых… чёрт, точно. Я же не могу умереть.

– Выкуси, сволочь, – отдышавшись минуту или две (интересно, а сколько времени прошло в реальности?), я пополз дальше. – Я привык к боли.

С этим было трудно спорить. Одна только горящая башня Локка чего стоит – я до сих пор с содроганием вспоминал свой путь из неё. Смерть – жизнь, смерть – жизнь, всюду дым, огонь и раскалённый металл…

Да и другие случаи смерти. Как там говорит старая мудрость? То, что нас не убивает, делает нас сильнее?

Если верить этим словам, я был сейчас силён, чертовски силён. И ты, орущая и визжащая сущность, боящаяся боли и потому пытающаяся запугать ей и меня – ты и понятия не имеешь, насколько.

Я приподнялся на локтях. Вопль твари притих – кажется, она была настолько изумлена тем, что я смог это сделать, то даже забыла про боль.

На краткий миг, конечно же. А затем – снова.

– Где… Тина Шраут? – выплюнул я в ответ.

Тварь вопила, не останавливаясь, так, будто от этого зависела её жизнь (возможно, так оно и было). Я попытался приподняться ещё выше. Боль ведь тоже не может быть бесконечной, так? Ты либо теряешь сознание, не в силах её перенести… либо привыкаешь и терпишь.

Я поднялся выше; теперь я стоял на четвереньках, но голова была поднята – я смотрел прямо на скверну.

– Где Тина Шраут? – я знал, как бы тихо я не произнесу эту фразу, скверна всё равно её услышит. – Где Тина?

Шаг, ещё шаг. Я поднимаюсь на ноги; меня шагает из стороны в сторону, как при сильнейшем урагане. Но ведь и до цели осталось метров десять, не больше! Шаг. Шаг. Ещё один шаг.

Я кладу руку на плечо освежёванной фигуре – и вопль боли превращается, сменяясь бесконечным изумлением. Я буквально кожей чувствовал, что скверна всё ещё мучается, ничуть не меньше, но я не испытывал ничего, кроме злости и решимости довести дело до конца.

– Покажи мне, где Ти…

Договорить я не успел – короткая вспышка ослепила меня на миг, а затем показала небольшой деревянный домик, окружённый веткам. Ещё одна вспышка – и я вижу две фигуры внутри домика. Тина сверкает ярко-голубым, это цвет скверны, это мой апостол внутри неё. Рядом – мой отец. Точнее, то, что обитает в его теле.

Новая вспышка показала и мою осквернённую мать. Та обходила вокруг домика кругом, патрулируя его. Анти-скверна не дошла дотуда, и двое мертвецов ничего не знали ни о Родионе, ни обо мне. Кажется, старик не связался с ними до сих пор – это внушало определённую надежду.

Что ж; ещё пара вспышек, и я уже знал всё. Расстояние. Направление. Преграды на пути. Машина там, конечно, не проедет, но если вытащить из «Гьяллархорна» батареи, их же можно использовать как большие пушки, так?

– Марк! Марк!

Крики Элизы доносились словно из какого-то другого мира. Я прикрыл глаза…

И закашлялся, открыв их уже рядом с ней. Тело болело, но времени разлёживаться не было.

– Так, – встав, я огляделся и метнулся к «Гьяллархорну». Где он там открывается?.. – План простой, без хитрых заворотов – я не Родион. Вот что мы сделаем…

* * *

Тина готова была ругать себя самыми последними словами. Всё было просто! Тогда, в комнате – кто мешал её набрать перьев, валяющихся под окном в огромном количестве, и распихать по карманам? Она легко достала бы их… а сейчас здесь нет ничего, что она могла бы протащить дальше пары метров. Листья и песок слишком тяжёлые для её способности.

Каков шанс, что Марк найдёт её здесь посреди леса? И это даже если он просто узнает, что она здесь, просто начнёт её искать… Может, шанса и не было никогда?

Звук шагов; кто-то приближался к хижине. Алекс тоже услышал это, потому что поменял позу – теперь он не стоял, прислонившись к стене, а был настороже, как хищник перед броском.

– Марк, – раздался за дверью голос Леноры. – Какая встреча. Зашёл поздороваться с родителями?

Марк? Тина вскочила с места…

– Сидеть, – прохрипел Алекс тоном, не предвещающим ничего хорошего. – Я успею убить тебя раньше, чем он…

Грохот сотряс хижину; что-то ударилось в дверь.

– Вы не родители, – раздался за дверью голос Марка. – Вы – паразиты, захватившие их тела, а может, и души.

Новый стук, новый удар. Снаружи домика шла ожесточённая драка, а здесь, внутри, стояла полная – и оттого неестественная неподвижность.

Алекс, не выдержав, первым бросился к двери – но открыть её не успел. Дверь сорвалась с петель, и на пороге возник Марк. Тело чернело осквернёнными навыками; уже не сдерживаясь ни капли, Марк врезал по существу, имевшему облик его отца – а затем, когда тот отлетел в сторону, резко отключил навыки.

Что… что он делает?

Подхватив с земли что-то громоздкое и блестящее – Тина узнала оружие, которое они со Львом собирали в Арке! – Марк наставил его на отца.

– Своему отцу я желаю только одного, – заявил он. – Покоя.

Выстрел.

Ярко-фиолетовый луч вырвался из оружия; Алекс не успел даже вскочить – анти-скверна лишала его тело жизни, выжигала изнутри ту часть, что заставляла мёртвое тело ходить, говорить и даже думать. Теперь было ясно, почему Марк отключил навык: анти-скверна наверняка влияет и на него, а со включёнными силами он бы попросту вырубился, получив урон не хуже Алекса.

…выстрел прекратился. Мёртвое, изуродованное протезами тело Алекса лежало на полу хижины, не шевелясь – так же, как там, снаружи (Тина робко выглянула туда) лежало всё ещё прекрасное, но неподвижное тело Леноры.

Марк покачал головой.

– Тина, – заметил он очень тихим голосом. – Они ведь… они обрели покой?

– Мне тоже хочется в это верить, – отозвалась девушка. – Очень хочется.