Текст книги "999999999 маны - Том 5 (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

А теперь поскорее прочь отсюда. Я не знал, что ожидает меня в столице, но, похоже, Рубан заразил меня своей надеждой на то, что там будет лучше, чем здесь.

Именно с этими мыслями я распахнул дверь загородного домика и шагнул на террасу.

– Я нашёл клю… – заморгав, я уставился на то, что ждало меня снаружи – четыре бронированные машины и полтора десятка людей с автоматами, чьи дула были уставлены прямо на меня.

Глава 3

Скольких аристократов видел в своей жизни Иван Свердлов?

Правильно, ни одного. Аристократы в принципе редко встречаются в Республике, а это был первый раз за все его двадцать лет, когда он покидал пределы родной страны.

Что же, всё когда-нибудь бывает в первый раз.

Марк Ротт был именно аристократом – правда, не имперским, а помельче, из Альянса, но всё же самым настоящим. Иван долго и внимательно изучил лицо своего возможного противника, но так и не нашёл в нём ничего аристократического. Лицо как лицо, выражение на фотографии даже немного растерянное. Не выглядел этот парень и опасным террористом или злоумышленником.

Большому начальству, конечно, виднее – как везде и всегда. Но у Ивана вообще создалось впечатление, что большое начальство… в панике. Их давно продуманные, стройные планы рушились, словно карточные домики, времени не было, ответов на многочисленные вопросы – и подавно. Поэтому-то КОБР и правительство паниковали.

И, для страховки, задействовали все активы, из расчёта «хоть что-то, да сработает». Его самого, например. С первым (и наверняка ведь не последним!) заданием в роли внештатного сотрудника КОБР – «выяснить степень причастности Марка Ротта к аномальным возмущениям скверны, не допустить получения Роттом т. н. Императорской Печати. В случае опасности для интересов Республики – устранить».

Интересно, с чего они взяли, что у него получится? Судя по этому же досье, Ротт умирал уже десятки раз, и далеко не всегда эта смерть была мирной. Он горел в пожаре, его рубили в мясо, ему простреливали голову… он всё равно возвращался снова и снова.

Двое «бессмертных» были непохожи. Одного было чертовски тяжело убить, зато уж если кто-то доведёт дело до конца – то наверняка. Другого убить было ничуть не сложнее, чем обычного пробуждённого, но почти невозможно заставить спокойно лежать в могилке. Иван прикидывал и так, и этак, но даже примерно не мог понять, кто из них победит в схватке. Просто не хватало информации.

– Читаешь?

Иван обернулся. Новый «напарник» заглядывал ему через плечо.

– Угу, – кивком подтвердил он.

– До инцидента в ночном клубе добрался? – Фёдор Сартин, офицер КОБР, был придан ему не столько в напарники, сколько… в охранники? Комитет не очень-то доверял своему новому «внештатному сотруднику».

– Прочёл, – снова кивнул Иван. – На мой взгляд, там вина не столько Ротта, сколько УБИ.

– Ну – Ротт не спускал курок, – согласился Фёдор, глядя за мельтешащие за окном облака. – Но один хер, он в этом замешан по уши. Думать о простых ребятах как о людях, а не пешках в игре – вот чего не хватает всем этим… аристо.

Захлопнув папку, Иван внимательно поглядел на «напарника». Тот был старше его всего на каких-то пять лет, но, кажется, в своих убеждениях был твёрд, как кремень. И ведь именно этот человек должен, фактически, заниматься заданием по сбору информации, должен определить степень «виновности» Ротта в случившемся в Империи!

Отчего – то Ивану казалось, что Фёдор способен вынести Марку Ротту приговор «виновен» просто на основании того, что тот родился аристократом.

– Только один вопрос, – он постучал пальцами по папке с личным делом Ротта. – Императорская Печать. Здесь сказано, в самом конце, что вы сами планировали использовать Ротта для её получения.

– Планы поменялись, – отрезал Фёдор. – Всё поменялось. Слишком много неясностей, слишком много вопросов, и в свете всего этого мы не можем доверять Ротту. Наша задача – понять, за кого он. Если за нас, то вопрос об его использовании в этом плане поднимется снова.

А если не за нас… ну, здесь и так всё понятно. КОБР готовы убить даже бессмертного, причём просто за то, что тот недостаточно республиканец.

– Подлетаем к пограничной зоне, – раздался голос Риты Дженг, второй его «напарницы», сидящей прямо сейчас за штурвалом вертолёта. – Видите багровое пятно на пол-горизонта? Это столицам и окрестности, но досюда скверна не дошла.

Иван из интереса выглянул в окно. Да, зрелище было… впечатляющим. Как в каких-нибудь фэнтези-фильмах, где над Тёмным Краем, пристанищем сил Зла, нависала и клубилась воплощённая тьма.

Он смотрел в окно секунд десять, а потом откинулся на жёсткое сидение и прикрыл глаза.

– Разбудите, когда будем подлетать к столице, – попросил он.

* * *

– ОНИ НЕ ДОЛЖНЫ БЫЛИ ЗАСТАВЛЯТЬ ТЕБЯ УЕЗЖАТЬ.

– Они много чего не должны были, – усмехнулся Иван. Светящаяся фигура с каждым разом всё больше и больше приобретала человеческие черты, но пока что спутать её с человеком было невозможно – разве что с каким-нибудь индуистским божеством, сотканным из света. – Но они это сделали, и, правда, они имеют на это полное право.

Традиционно считалось, что в Республике главнее всех – корпорации, а правительство и КОБР так, на вторых ролях. В последние дни – когда слухи о войне начали уже расползаться в среде наиболее высокопоставленных людей – резко оказалось, что это не так, что КОБР умеет и приказать, и настоять на своём. Какие-то корпорации, вроде «Сато» – предпочли сотрудничать с заявившим о себе правительством. Другие – как тот же «Бикфорд» – выражаясь их же собственной терминологией, «не вписались в рыночек» и теперь уверенно теряли акции.

– МЕНЯ НЕ ВОЛНУЕТ, НА ЧТО ОНИ ИМЕЮТ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ ПРАВО ПО ЧЕЛОВЕЧЕСКИМ ЗАКОНАМ, – спокойно ответила Сила. – Я НЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ ТЫ УЕЗЖАЛ ОТ МЕНЯ ДАЛЕКО.

Иван развёл руками.

– Только не говори мне, что тебя там нет? В Империи куча пробуждённых. Не каждый первый, как у нас дома, но их там тоже хватает. А значит, там есть и ты.

– СЛИШКОМ МАЛО. НЕДОСТАТОЧНО ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ Я ОБРЕЛА СОЗНАНИЕ. СЛИШКОМ СЛОЖНО СВЯЗЫВАТЬСЯ С ТОБОЙ.

Это было правдой. Дома, в столице Республики, Иван мог связываться с Силой в любое время и из любого места – достаточно было только подумать об этом. Сейчас это вышло у него только во сне, когда он задремал в вертолёте.

– К ТОМУ ЖЕ, – заговорила Сила вновь, пока он обдумывал, что бы ответить, – ТАМ СЛИШКОМ МНОГО СКВЕРНЫ.

А вот это уже интересно. Иван поднял бровь.

– Она… мешает тебе, так? – он поглядел на светящуюся фигуру. Иногда он задавался вопросом – это сама Сила принимает такой облик, когда он говорит с ней во сне, или же его мозг придаёт ей человеческие черты.

– Я И ОНА – КАК ДВА ПОЛЮСА. ПЛЮС И МИНУС. СКВЕРНА – ЭТО МОЯ ОБОРОТНАЯ СТОРОНА, И ЧЕМ БОЛЬШЕ ЕЁ, ТЕМ МЕНЬШЕ МЕНЯ.

– И наоборот… – пробормотал Иван.

Интересно… зависят ли последствия произошедшего в Империи от количества Силы? Окажись там больше пробуждённых – был бы удар слабее, разрушения меньше?

Он уже больше года занимался этим – беседовал с Силой, пытался привить ей что-то человеческое. Он уже не сомневался в том, что однажды эта сущность – источник способностей всех пробуждённых – сможет выйти из подвального алтаря, спрятанного под офисом корпорации «Сато».

А единственный способ сделать, чтобы этот день не обернулся концом света – заставить Силу стать… более человечной.

Год назад всё это казалось ему в диковинку. Все изменения, произошедшие в его жизни, были стремительны и радикальны. Ещё недавно он – обычный девятнадцатилетний парень с неизлечимой болезнью, которого уже почти не пугает мысль о смерти. Смена кадра – и он уже приходит в себя под мостом, без воспоминаний о последней неделе, зато со способностью излечивать любые раны, поглощая жизни других. Ещё одна смена кадра – и он уже оказывается «связным» Силы, человеком, от которого зависит будущее Республики.

Именно поэтому КОБР и тратили силы, чтобы уговорить его – пускай даже приказным тоном – а не приказать по-настоящему. Именно поэтому и готовы были пойти на многие уступки и компромиссы. Пожалуй, за год с небольшим он только-только свыкся с мыслью о своём новом положении, о том, что он теперь из себя представляет…

И вот опять – новая смена курса. Следующий кадр – и он летит в Империю, ловить какого-то Марка Ротта.

Марк Ротт. Судя по прочитанному досье, не так давно тот тоже испытал… нечто похожее. Новые силы, череда событий, беготня ото всех, покушения. Если кто и мог его понять, то это Иван.

А ещё Марк Ротт был пробуждённым. И это навело Ивана на определённую мысль.

– Тогда как насчёт ускорить моё возвращение? – он поглядел на светящуюся фигуру.

– ПОЧЕМУ ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ПРОСТО ВЕРНУТЬСЯ?

– Потому что, в конце концов, я и правда не хочу, чтобы Республика тоже покрылась пятном скверны. Это всё-таки мой дом, у меня здесь друзья, родители… да и тебе это не понравилось бы, так?

– С ЧЕГО ТЫ ВЗЯЛ, ЧТО ЭТО ПРОИЗОЙДЁТ?

– С того, что в Империи это уже произошло, – парировал парень. – А значит, шанс не нулевой. Вот что. Просто помоги мне сделать мою работу – и чем быстрее она будет завершена, тем быстрее я вернусь домой, в столицу, поближе к себе.

– КАК?

– Найди мне Марка Ротта, – кивнул Иван. – Взгляни на него своими глазами; расскажи, что лежит в основе его способностей, может, какие у него слабости.

– НАЙТИ ЕГО?

– Да, именно. Он пробуждённый, а значит, внутри него, как и внутри каждого пробуждённого, есть частица тебя. Если ты постараешься, то сделаешь это.

Иван понятия не имел, сработает ли подобное. Но… как и КОБР, он не видел ничего плохого в том, чтобы запустить работу сразу по куче фронтов. Не сработает одно – сработает другое, а Сила, между тем – реальная возможность победить Ротта, если дойдёт до драки.

– Я НЕ МОГУ НАЙТИ ЕГО ПРОСТО ТАК, – заявила Сила. – НЕ МОГУ ВЫДЕЛИТЬ ЕГО СРЕДИ ДРУГИХ ПРОБУЖДЁННЫХ.

– А если я встречусь с ним лично? – сощурился Иван. – Если ткну в него пальцем и скажу – вот он, Марк Ротт? Сможешь посмотреть, что с ним не так и в чём главный секрет?

Сила молчала – долго, куда дольше обыкновенного.

– СКВЕРНА, – наконец, проговорила она. – СКВЕРНА МЕШАЕТ МНЕ УВИДЕТЬ ЧТО-ЛИБО В ТОЙ СТОРОНЕ.

– Попытка – не пытка.

– ЧТО ТЫ ИМЕЕШЬ В ВИДУ?

Мда, возможно, с иносказаниями он поторопился, до такого уровня человечности Сила дойдёт ещё нескоро.

– Имею в виду, что от того, что ты попытаешься – хуже не будет.

– НЕ БУДЕТ, – согласилась Сила после ещё двух секунд молчания. – Я ПОПРОБУЮ.

* * *

– Алло! – Ивана грубо трясли за плечо, выдёргивая из сна. – Разлёгся тут!

Разлепив глаза, он вопросительно поглядел на Фёдора.

– Прилетели? – он зевнул.

– Подлетаем, – отрезал КОБРовец, явно не радостный оттого, что на его плечи возложили присмотр за гражданским, не имеющим ни малейшего представления об армейской дисциплине.

Что ж, вопрос можно было и не задавать. Едва только проморгавшись, Иван и сам увидел разницу.

Тёмный… свет. Тому, кто не видел подобного вживую, это могло бы показаться оксюмороном, но так оно и было. Именно тёмный и именно свет. Из всех аналогий ближе всего был грозовой день, когда тучи заслонили солнце, но даже это было далеко от реальности. Скверна придавала всему вокруг тёмно-багровый оттенок.

Как в каком-то фильме ужасов, в самом деле.

– Мы узнали, что там, внизу? – уточнил Иван, глядя в окно вертолёта. – Там вообще есть живые?

Он много слышал и читал о скверне, о мёртвых городах. Ждать от подобных мест хорошего не приходилось.

– Живые есть, – донеслось от штурвала. – Со здравомыслящими похуже.

Рита Дженг была получше Фёдора – по крайней мере, не такой узколобой и зашоренной. Она, конечно, тоже присматривала за ним, но с ней хоть можно было строить нормальный диалог.

– В целом, там всё плохо, – она заходила на посадку; кажется, вокруг был какой-то лес… только очень чёрный, как после крупного пожара. – Думаю, столицу в любом случае уже не спасти. Но всё-таки живые там есть, вот только эффекты осквернения сказываются.

– Сумасшедшие? – Иван глянул вниз.

– Во всех смыслах, – согласилась девушка, пока Фёдор уже стоял у дверей, готовый покинуть вертолёт сразу после приземления. – И те, кого свела с ума скверна – с этими не договориться в любом случае, они ничуть не лучше осквернённых. Такие же агрессивные, только ещё и мозги трахают. И другие – те, кто просто впал в панику от произошедшего. Они формально здоровы, но с адекватностью не всё в порядке.

– А как насчёт тех, кто должен нас встретить? – Иван знал лишь то, что здесь, на территории Империи, у Республики есть и свои агенты, которые и должны помочь им в задании.

– Когда наши с ними связывались, были живы и здоровы, пытались не паниковать, – отозвался Фёдор от дверей. – Надеюсь, ты помнишь инструкции на их счёт?

– Не болтать лишнего, – кивнул Иван. – Прекрасно помню – особенно после того, как мне два часа вдалбливали это.

– Можно было бы и побольше, – КОБРовец поморщился.

Вертолёт медленно опустился на поляну; винт всё ещё продолжал вращаться, вздымая потоки воздуха.

Да, до него действительно тщательно доносили это правило. В Империи у Республики есть как полноценные шпионы, двойные агенты… так и просто «сочувствующие». Вторым не доверяют в полной мере, особенно в том, что касается грядущей войны. Знать о том, что неулыбчивый сосед вот-вот превратится в агрессора, им не обязательно.

Так что официальная цель задания – разобраться с ситуацией, чтобы не допустить её повторения в Республике, и не больше. Никакой подготовки к войне. Никакого вторжения на пороге.

– Ни хера ж… – пробормотала Рита, вылезая из вертолёта второй. – Плакала наша маскировка.

– Что такое? – не понял Иван… а затем выглянул наружу.

Вихрь, поднятый вертолётными лопастями, не просто согнул сухие деревья. Он наполовину разломал их, наполовину – попросту раздул в отдельные частички пепла, и теперь то, что раньше было густым лесом, стало отлично просматриваемой поляной.

– Неважно, – махнул рукой Фёдор. – Им здесь сейчас не до этого.

Что ж, здесь он был прав.

* * *

Идти пришлось недолго – где-то километров пять по прямому, чёрному асфальту. Тем не менее, эта дорога показалась Ивану длинной из-за мрачного, депрессивного пейзажа по бокам. Так что он был рад, когда увидел в ожидавшей их машине затемнённые стёкла.

– Хельмут Эстин, – представился лысый, тощий тип сидящий за рулём. – Залезайте в машину. Вас уже заждались, а со всей этой суматохой ситуация становится совершенно непредсказуемой.

– Эстин? – Фёдор поглядел на него с подозрением. – А разве нас не должен был встретить…

Кажется, один только факт проживания в Империи вызывал у него подозрение. Тем не менее, названный лысым пароль был верен.

– Если вам не сообщили, господин Герман Шраут тяжело болен, – отрезал водитель. – Он не в состоянии выехать сюда – он просто физически не выдержит подобной поездки.

– Но своё обещание-то выполнить он в состоянии? – поглядела на него Рита, залезая в машину.

– Да, – кивнул Эстин. – Он смог через свои связи узнать в УБИ то, о чём вы спрашивали.

– Тогда чего мы ждём? – Фёдор уселся спереди, рядом с водителем. – Едем к нему.

* * *

Прим. автора: текст с 26 главы 4 тома по этот момент был написан за три с половиной дня) Автор критически нуждается в ваших лайках.

https://vk.com/orothesummoner

Глава 4

К своей чести, я не уронил ни ключей, ни ножей – только машинально отступил на полшага назад.

– Руки вверх! – скомандовал кто-то из боевиков; понять, какой именно, было сложно из-за тканевых масок и широких боевых очков, закрывающих всё лицо. Я пошарил взглядом по их форме в поисках герба или логотипа, но… нет, эти ребята были без опознавательных знаков. Просто чёрные куртки, шлемы на голове.

В какой момент они успели подойти, почему появились так внезапно и бесшумно, что с Рубаном и Тиной? Бесполезные вопросы. Я поднял руки.

– Не советую стрелять, – кивнул я. – Если вы меня прикончите, всё только усугубится.

– Тебя не спросили! – теперь я видел, который из них говорил – спецназовец повёл дулом автомата. – Стой на месте и жди!

Жди? Отличное требование. Полагаю, мне не ответят, если я спрошу, кого и сколько нужно ждать?

Дверца одной из машин открылась; оттуда быстро выскочил тип в точно таком же костюме; миг – и он тихо, умело и без стука поставил на дорожку кресло-каталку.

– Зря, – усмехнулся старческий голос. – Молодого человека стоит спрашивать. А выслушав – принять к сведению, а не отмахиваться от услышанного.

Спецназовец сглотнул и замер, не смея что-либо возразить… Я же с огромной ясностью понял, кто находится передо мной.

Факт первый – я знал, что этот человек уже десятилетие, а то и два, не встаёт с коляски. Факт второй – он возглавляет УБИ, и именно к нему стекается вся секретная информация в стране.

Ну, и, в конце концов – я ведь слышал его голос. Тогда, по рации.

– Герберт Шраут, полагаю? – кивнул я старику, который привычно перебирался из автомобиля на коляску. – А руки уже можно опустить, или вам принципиально, чтобы я держал их поднятыми?

Коляска без малейшего скрипа или скрежета развернулась ко мне, и Герберт Шраут склонил голову, задумчиво разглядывая меня.

– Можешь опустить руки, – кивнул он. – Но без глупостей. Сам понимаешь, у меня есть много способов справиться с тобой, не убивая.

Я кивнул и опустил руки.

– Наконец-то мы встретились лично, – заметил я. Какого-то особого испуга или пиетета перед стариком я не чувствовал. Во-первых, чего бы тот ни хотел от меня, но если бы он всерьёз собирался навредить мне… он бы это уже сделал. А во-вторых, после того, что произошло, было вообще не так-то просто напугать меня. – Знаете, если бы вы удосужились принять меня раньше – когда я только приехал в Империю, ещё до того, как встретился с Дюбуа – всего этого могло бы не произойти.

Он помолчал пару секунд.

– Ты наглец, Марк Ротт, – лицо Герберта было мрачным до невозможности… наверное, как и моё.

– Я не шучу и не предъявляю претензии, – пожал я плечами. – Просто… говорю всё как есть. Если бы вы не пытались, притащив меня в Империю, тут же отделаться от меня, как будто это нужно мне, а не вам – ничего этого могло бы не произойти. Если бы вы не запихнули меня в эту идиотскую Академию, не предоставили самому себе, наплевав на все мои желания и нужды – ничего этого могло бы не произойти. Если бы просто выслушали, прежде, чем оставлять одного в чужой стране…

– Ничего этого могло бы не произойти, – закончил старик; кажется, ему было неприятно слушать такую отповедь. Ничего, пускай послушает. – Знаешь, Ротт, в моей жизни было столько моментов, когда всё шло не так, что я давно отказался от попыток жить задним умом. Всё произошло так, как произошло, и с этим надо жить.

– Бесспорно, – согласился я. – Жить и помнить об ошибках. Не пытаться их повторить.

– Я и не отрицаю своих ошибок, – Шраут поморщился. – Я просто говорю, что ты наглец. Вываливать такое мне после того, как стал – пускай и непреднамеренно – причиной гибели моей внучки.

Я пару минут непонимающе глядел на него… а потом кивнул назад.

– Тина жива. Она там, в гараже, с остальными.

К чести Герберта, он не стал заявлять что-то вроде «Но это же невозможно» или задавать дурацкие вопросы. Он лишь поднял бровь с таким видом, будто речь шла не о его наследнице, а о каком-то неодушевлённом предмете средней значимости… и поглядел на автоматчиков:

– Проверьте.

Трое фигур в чёрном быстро отделились от группы. Я проводил их в спину удивлённым взглядом.

– Может, стоило просто попросить меня крикнуть им, чтобы выходили? Знаете, люди обычно не очень хорошо реагируют на…

…взрыв. Призрачно-голубая вспышка буквально разорвала изнутри старенький гараж. На наших глазах его жестяная крыша подпрыгнула, стены пошли трещинами, а троих бойцов отбросило от дорожки на пепельно-чёрную клумбу.

–…вооружённых незнакомцев в масках, – закончил я. – Чёрт!

Последнее прозвучало уже на бегу. Гараж, явно не рассчитанный на такие перегрузки, попросту «складывался в себя», осыпаясь. Тех, кто находился внутри, могло засыпать обломками. Не для того я спасал их от взрыва скверны, чтобы сейчас они погибли так по-идиотски!

– Рубан! Тина! – заорал я, подбегая. – Вы там живые?

– Какого?!.. – прозвучал изнутри сердитый донельзя голос Рубана. – Ротт, что ты сотворил вообще?

Пока трое бойцов Шраута со стоном поднимались на ноги, а остальные бежали в мою сторону, я влетел в гараж.

– Уйди к чёрту! – Рубан, с горящими тем же бледным цветом руками и лицом, махнул мне рукой. – Я не хочу, чтобы тебя прибило каким-нибудь падающим кирпичом!

– А вы?

– Я справлюсь, – ответил Лев Дюбуа; вокруг него мерцало несимметричное поле тех же цветов, не похожее на щит, что я уже видел, но, кажется, выполнявшее те же функции. По сути, гараж сейчас держался исключительно на нём. – Выходим!

Герберт тоже спешил в нашу сторону, насколько ему позволяла каталка; на его лице не отражалось никаких явных эмоций.

Тина выскочила первой; затем – Рубан, и последним – Лев, продолжавший держать защитное поле до последней секунды. После того, как он убрал его, гаражик с грохотом сложился, окончательно превращаясь в кучу щебня. Тина удивлённо подняла брови, уставившись на деда, а Рубан повернулся ко мне.

– Надеюсь, у тебя есть внятные объяснения, Ротт, – заметил он уже спокойней, не обращая никакого внимания ни на автоматчиков вокруг, ни на Шраута в коляске.

– Чему? – осторожно уточнил я, хотя уже почти знал ответ.

– Этому! – Рубан щёлкнул пальцами, и с его руки сорвался мощный столб голубого пламени, уносясь вверх. – Почему мои навыки превратились в это?

Ну, да. Разумеется. Когда я позволил апостолам скверны слиться с этими троими, то вкачал в них немалую долю своей мощи. Вот их спецэффекты и стали зрелищнее.

– А ты чем-то недоволен? – поинтересовался я. – Теперь ты можешь крушить врагов направо и налево.

– Огромное тебе спасибо, Марк! – Рубан взмахнул руками. – Что бы я делал без тебя! Вот только, с твоего сведения, я хотел активировать щит, чтобы запечатать гараж изнутри, а не разметать его по кирпичикам!

– А я врубил разрушающий навык, – добавил Лев Дюбуа – скорее недоумённо, чем сердито. – Времени долго соображать не было, и я подумал, раз щит сработал как взрыв, то взрыв должен…

Сработать как щит. Ну, разумеется. Мне захотелось истерично смеяться.

– Может быть, потом? – я поглядел на Рубана, на Дюбуа. – Я всё объясню. А пока просто учтите… что ваши навыки могут работать немного наизнанку.

– А…

– И что штука, которая сделала это, спасла вас от смерти или, того хуже, превращения в осквернённых, – быстро закончил я. – А сейчас давайте отвлечёмся на наших гостей.

Герберт Шраут был уже рядом с нами; остальные автоматчики держались чуть позади и, по крайней мере, больше в нас не целились. Может, дедок успел отдать им приказ, пока мы спорили, а может, не хотели направлять оружие на внучку своего начальника.

Тина уставилась на деда с немой гримасой непонимания, разведя руки в стороны.

– Ты жива, – спокойно бросил тот, и у меня по спине снова пробежали мурашки от тона этого человека. – Хорошо, я уже думал, что всё кончено.

– Знаешь, – Тина уставилась на него, – ты мог бы найти нас раньше. Гораздо раньше! И, может быть, тогда…

Все переключились на этот диалог, испытующе глядя на двух спорящих Шруатов.

– Мне казалось, ты знаешь меня достаточно хорошо, Валентина, – ответил Герберт, не отводя взгляда. – Если бы я мог найти вас раньше – я бы нашёл вас раньше.

Рубан откашлялся. До бывалого агента дошло первым.

– Чтр… происходит в столице? – он поглядел прямо в глаза Шрауту. – Я не имею в виду всё это, чёрное солнце и живых мертвецов. Что происходило там вчера, после того, как рухнул вертолёт и мы упустили мумию?

Старик пожал плечами.

– Вы все слышали, что сказала Мадлен перед тем, как угробить вертолёт. Печать – это прямое доказательство права на власть, так что в настоящий момент Император занял своё законное место и успешно претворяет в жизнь свои новые планы. А может, и не успешно – взрыв скверны наделал шуму.

Я молчал, осмысляя информацию. Если честно, для меня она не была таким уж сюрпризом – я ведь уже видел Люция в сцене «своей» казни, там, в поезде. И всё-таки… я не ждал, что у него всё получится так быстро и так легко.

– Когда возвращаешься после столь долгого отсутствия – никак не обойтись без соратников, советников, помощников… – старик развернул коляску и, не оборачиваясь, снова покатил к машинам; автоматчики расступились в две стороны, пропуская его, а затем и нас. – Поэтому я никак не мог этой ночью не только найти вас, но даже и отправить на ваши поиски кого-то другого.

– Я там провалялся несколько часов, умирая, – заметил я. – Если бы вы прибыли вовремя – могли бы… ну, хотя бы вывезти меня в какую-нибудь пустыню.

– Если я говорю, что не мог этого сделать, – повторил Герберт, – значит, я действительно не мог. Пожалуйста, господин Ротт, не нужно ставить под сомнение мои слова.

Он подъехал к машине и остановился.

– Шанс потеряться выпал лишь тогда, – он покосился на шевелящееся тело мальчика на дороге, – когда всё обратилось в хаос, а я пребывал в твёрдой уверенности, что все, кроме тебя, мертвы.

Тина и Рубан переглянулись; я пожал плечами.

– А разве… на видео не было очевидно, что нас четверо?

– На видео? – старик ничего не понял.

– Ну, или снимках. Как-то же вы нас нашли.

– О, Ротт, – Герберт покачал головой. – Не нужно делать из УБИ всемогущих и всевидящих шпионов, у которых камеры развешаны даже на деревьях в лесу. Мы не делали ни снимков, ни видео, а то, что мы нашли вас так быстро… ну, Валентина не единственный синестетик, который работает на УБИ.

Прекрасно. А ведь это значит, что УБИ всегда может определить, где я нахожусь и куда направляюсь, не применяя к этому никаких усилий. Скверна внутри меня – а после взрыва её всё ещё оставалось слишком много – как маяк, видимый за десятки километров.

– Так, значит… ты теперь работаешь на нового Императора? – Тина поглядела на деда со странным выражением лица.

Тот покачал головой.

– Я этого не говорил.

Мы переглянулись.

– А как же Печать…

– Я видел Печать, – согласился Шраут. – И не через экран, как большинство людей в стране, а вживую. Так что да, я верю в то, что Люций – действительно тот самый Люций, а не самозванец, не перевёртыш и так далее. Но ведь это ещё не всё?

Он кивнул нам.

– Я видел, кто он такой. И даже – что он такое. Никакая Печать не заставит человека автоматически быть верным, если он сам этого не хочет. Именно поэтому я постарался уехать из столицы сразу же, как получилось – я собирался найти тебя, Ротт, раньше, чем это сделает он.

Мы молчали, глядя друг на друга.

– Хочешь предложить… свергнуть его? – Тина сощурила глаза.

– Империя всегда значила для меня больше, чем один человек, – подтвердил её дедушка. – Люций сделал для этой страны больше, чем кто-либо. Он создал её. Но даже он не имеет права её разрушить или превратить в своё орудие.

Автоматчики, стоящие за нашими спинами не шевелились… но я почему-то почувствовал давление. Что, если кто-то из нас сейчас откажется? Как они отреагируют?

Впрочем, он знал, что мы не откажемся – те, кто видели Люция в деле.

– Ладно, – хрипло заговорил Рубан. – Я, может быть, тут единственный, кто не может похвастаться аристократическим происхождением, и из УБИ уже наверняка уволен с волчьим билетом, но я спрошу очевиднейшую вещь – у вас есть какой-то план?

– Никто не увольнял вас из УБИ, агент Рубан, – усмехнулся Шраут. – Вы действовали согласно заданию, полученному от моей внучки, а это позволяет закрыть глаза на очень многое.

– Вот блин… – застонал Рубан. – Вы и сейчас не дадите мне отдохнуть, да?

– А что там с планом? – поинтересовался Лев. – Вопрос-то правильный.

– Нет, у меня пока нет плана, – нехотя признал старик. – Всё случилось слишком быстро, я не успел собрать никакой информации. С того самого момента, как убили Императора, события не отпускали ни на секунду.

– Может, это и к лучшему, – пожал я плечами. – Знал я одного типа, который вечно строил планы. Сложные, многоступенчатые. Строил умело, амбициозно, отдавался всей душой любимому делу, и…

Я сделал драматическую паузу.

–…ни один из них не сработал, – закончил я. Блин, старик Шраут мог бы переспросить «И?» хотя бы из вежливости!

Рубан поглядел на меня глазами, полными усталости и раздражения. Да уж, сейчас от него ждать ободряющих речей не приходилось.

– Но мы ведь не останемся здесь, думать над планами? – уточнил он.

Шраут огляделся по сторонам.

– Нет. Нам нужно обменяться информацией, скрыться на время – там, где нас не только не найдут, но и даже искать не подумают. И я знаю одно место, которое идеально подойдёт для этого.

Я покачал головой; прятки и беготня надоели мне, но, кажется, от них действительно было никуда не деться.

– И что за место?

– Место, о котором не знает ни Люций, ни подавляющее большинство министров и советников, – в голосе Шраута даже прозвучала некоторая гордость. – А те, кто знают, считают легендой. Слышали что-нибудь про Арк?

Я?.. Да нет, не слышал. Судя по лицу Льва Дюбуа, ему это название тоже ничего не говорила. А вот Тина и Рубан вытаращились на старика так, будто тот сказал что-то невероятное.

– Да ладно! – выдохнул Рубан. – Арк существует? Может быть, вы ещё скажете, что и Санта-Клаус тоже настоящий?