Текст книги "999999999 маны - Том 5 (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Глава 21

Комната была обставлена довольно прилично – хорошая, пусть и старая, мебель, отдельная ванная с туалетом, все удобства. Никаких казематов и сырых подвалов, которые появляются в сознании при слове «тюрьма».

И всё-таки это была именно тюрьма. Обставь её как хочешь, повесь на окна какие хочешь занавески – ничего не уберёт того факта, что занавески висят поверх решёток. Тина Шраут маялась здесь уже пятый день, и ничем иным, кроме тюрьмы, назвать это место не могла.

Одиночество, тишина, прерываемая редкими шагами и голосами в других помещениях – вот и всё, что окружало агента УБИ. В помещении не было даже книг, журналов или ещё чего-нибудь, чтобы убить медленно плетущееся время. Либо их здесь не было в принципе… либо Родион принципиально предпочитал брать её измором, ожидая, когда же она сломается, сдастся и согласится на его «выгодные» условия.

Грёбаный Родион. Грёбаные предатели Лев и Сара!..

Ключ повернулся в замке; Тина неподвижно сидела на кровати, ожидая, пока откроется дверь. Хоть какое-то развлечение.

– Привет, – деловито и непринуждённо – как будто ничего не случилось – кивнула ей Сара, внося в комнату дымящиеся тарелки и ставя их ни стол.

– Виделись сегодня, – поморщилась Тина. – Поставь и убирайся.

– Эй, – Сара поглядела на неё. – Мне в какой раз повторить? Я сама не рада тому, что происходит. Но это на пользу.

– На пользу для кого? – Тина уставилась на неё, затем перевела взгляд на Льва, что стоял у дверей с ключами в руках, подчёркнуто глядя в другую сторону и даже не пытаясь заговорить. – С каких пор вы решаете, что на пользу для других, а что нет?

– Мы не пытаемся, но…

– Ладно он, – Тина как можно более обезличенно махнула рукой в сторону Льва, – но ты же знаешь, кто такой Родион, знаешь, что он – не тот, кому можно доверять…

– Именно он спас нас тогда из телестудии, – напомнила Сара.

– А потом послал своих гончих, чтобы убить тебя и Элизу, – отрезала Тина. – Ты для него пешка. Все для него – пешки. Пока ему выгодно – вы живёте, но стоит ему задумать очередной хитрый гамбит, как вы пойдёте в расход. И вам ещё сильно повезёт, если цель будет действительно такой, как он говорит!

– Плевать, – резко и раздражённо бросил Лев, развернувшись к Тине. – Плевать мне на то, кто он такой и чего хочет, пока он делает то, чего хочу я – борется с Люцием.

Он махнул рукой, звякнув ключами.

– Мы с твоими Рубаном и Роттом потратили несколько дней. И на что? На идиотские планы? На то, что нас почти накрыли, как только они попытались выбраться в город?

– А сколько времени мы уже торчим здесь? – парировала Тина. – И что – за это время что-то изменилось? Родион победил Императора, спас Империю?

– У него, во всяком случае, есть план, который действительно может сработать, – пожал плечами Лев. – У твоих дружков – только красивые слова, фантазии да всякий трэш, творящийся везде, где бы они не появились.

Ха. У Родиона есть план – конечно же, у Родиона всегда есть план, и не один. Родион и планы – это как Том и Джерри, каклайк и подписка, как алкоголизм и цирроз печени. Неотъемлемы друг от друга. У Родиона есть планы на любой случай жизни, вот только в свои подлинные планы Родион посвящает только одного человека.

Родиона.

– Даже сейчас, – продолжил Лев, – твои дружки думают, что действуют по собственной воле, катаясь по Империи и очищая её от скверны, но они только делают то, что хочет от них Родион.

Значит, Марк на свободе, а Гьяллархорн собран? Хороший, видимо, план. Такой, что Лев готов наплевать на всё остальное, наивно думая, что тот открыл ему если не всю правду, то хотя бы её часть.

– Тогда почему же Родион не отпустит меня к ним? – презрительно фыркнула Тина. – Какая ему разница, сколько его пешек будут выполнять его же волю – три или четыре?

– Ты прекрасно знаешь, почему ты здесь, – отозвался Дюбуа. – Никому не нужно, чтобы ты рассказала Ротту и остальным, где находится Родион. Просто дождись результата, всё случится уже скоро, и тогда…

Повисла пауза; до Льва дошло, что он сказал лишнего.

Можно было бы сказать в ответ многое… сказать, какие они идиоты, что поверили старому проходимцу, какие предатели – особенно он, Лев, которому она, казалось бы, только-только поверила снова…

Но всё уже было сказано, а то, что она сказать не успела – они все трое понимали и так. Каждый верил в то, во что хотел верить. Каждый совершал свои ошибки.

– Курева мне принесите, – мрачно заявила Тина, всем своим видом показывая, что обсуждать предыдущую тему больше не хочет.

– Родион против, – тут же заявил Лев. – Думает, ты можешь при помощи дыма можешь подать сигнал.

– Сигнал? – еле сдерживая смех, заметила Тина. – Кому и как? Мы в каком-то лесу, кругом стена деревьев!.. Ротт и остальные могут быть за сотни километров отсюда, и шанс, что они случайно заедут сюда – один из тысячи. Даже если я зажгу всю пачку одновременно – кому и какой знак я смогу подать? Вы смеётесь?

– Эй, – примиряющим, чуть виноватым тоном отозвалась Сара. – Да, я знаю, что это полный абсурд. Но он так сказал, и…

– А ты уже даже не хочешь включить своё критическое мышление? – взорвалась Тина. – Ладно, ты согласилась запереть меня здесь, идя на поводу у того, кто уже пытался убить тебя. Но хотя бы курева ты мне принести можешь? Я же с ума тут сойду, пока буду сидеть!..

Лев переглянулся с Сарой.

– Вот только не надо… – начал было он.

Сара пожала плечами, проходя мимо.

– Я сама решу, надо или не надо, – отозвалась она. – Занимайся своим делом и не указывай мне, что делать.

– Я не… – он захлопнул дверь, и дальше голоса доносились уже оттуда. Ключ повернулся в замке, и спор начал отдаляться.

Тина пожала плечами и придвинула к себе столик с едой. По крайней мере, кормили здесь неплохо – что бы это ни было за место. За те пять дней, что она здесь провела, ей так и не сообщили, что это за здание…

Ну и к чёрту.

…второй раз Сара явилась где-то через час, одна.

– Две пачки, – сообщила она с порога. – И один коробок спичек… то, что пока удалось достать.

– Ну, хоть так, – равнодушно пожала плечами Тина.

– Слушай, я… – начала было Сара, но Тина оборвала её:

– Не оправдывайся. Что бы ты не делала – не оправдывайся. Просто поступай так, как знаешь, и не удивляйся, если последствия тебя не обрадуют.

– Родион – сволочь, но без него у нас нет шансов одолеть самого Императора, – всё-таки продолжила Сара.

– И зачем это тебе? – Тина щёлкнула спичкой и с нескрываемым удовольствием затянулась. Пять дней без сигарет… Господи, она чуть с ума не сошла. Даже заключённым в тюрьме дают сигареты, а тут… – Ты даже не из Империи.

– Я не идиотка, – отозвалась Сара. – Я прекрасно понимаю, что будет с моим родным Альянсом, если Люций поведёт через него свои войска, покорять Республику. Такое уже было однажды, и теперь он хочет всё повторить.

Тина пожала плечами.

– А что будет после? Знаешь, Рубан и Ротт – не такие гении тактики, как Родион, но всё-таки с ними мне не нужно бояться, что они захотят захватить мир или использовать своих же соратников как разменные пешки.

Сара только покачала головой.

– Знаю. Знаю. Я… в общем, я долго думала, правильно или нет я поступила. Столько мыслей… но я всё-таки рискнула. Родион – не тот, кем хочет казаться, но и я знаю это, я настороже…

– Если он захочет обвести тебя вокруг пальца, то обведёт, – ответила Тина. – Настороже ты или нет. Есть только один путь – не верить ему изначально.

Она поморщилась.

– И перестаньте каждый раз стоять у дверей, так, словно боитесь, что я собью вас с ног и убегу. Я не идиотка, если захочу сбежать – то сделаю это не таким дурацким способом.

Она обернулась на решётки на окне.

Сара молчала.

– Л-ладно, – вымолвила она наконец. – Увидимся вечером, и… постарайся всё же понять, зачем я это делаю.

Не давая Тине отпустить в ответ очередную колкость, она выскочила за дверь и быстро её заперла.

Тина снова затянулась.

Всё-таки Родион умный сукин сын. Догадался, зачем ей нужны сигареты (кроме прямого назначения, конечно же). Вот только за всем не уследишь.

Пора подавать знак.

* * *

—…есть множество способов подать знак, если тебя где-то удерживают силой, – Рубан говорил это таким тоном, будто жевал бумагу. Ему совершенно не улыбалось читать все эти инструкции новой сотруднице (или, скорее, подопечной, как он сам считал), но начальство велело, и он делал. – Вот, например, сигареты. Ты куришь?

– Нет, – Тина покачала головой. – Я… нет.

– Закуришь, – усмехнулся Рубан, и на его лице впервые с начала разговора появились какие-то живые эмоции. – На этой работе все курят, поверь мне.

– Так уж все, – холодно заметила Баркер, отрываясь от бумаг, которые читала в этот момент.

– В общем, сигарета, – продолжил Рубан, делая вид, что не услышал комментария со стороны. – Лучше тебе начать курить прямо сейчас, потому что, во-первых, быстрее начнёшь – быстрее привыкнешь, во-вторых, как я слышал, сигаретный дым слегка глушит вещи вроде твоей магической синестезии. Ну, а в-третьих, сигаретная пачка – это целая куча сигнальных приспособлений, которые не вызовут никакого подозрения у таких врагов.

– Серьёзно? – Тина уставилась на него. – Что нужно сделать, чтобы подать знак сигаретным дымом на расстоянии дольше пяти метров? Зажечь пачку, или целый блок?

– Достаточно всего одной сигареты, какого-нибудь подходящего навыка – и фантазии, – Рубан зажёг сигарету и затянулся. – Смотри внимательно. Чем, казалось бы, может помочь навык точной стрельбы?..

Миг – и струйка дыма, которую он выпустил изо рта, стрелой заскользила через всю комнату, образовывая ровную линию.

– Фантазия, – заключил агент. – Навыки… они ведь у нас в голове. Скажи человеку «этот навык помогает метко стрелять» – и он начнёт использовать его для стрельбы из пистолета, ружья, лука. Но ведь стрелять можно чем угодно и откуда угодно. Навык – это ограничитель, созданный нашим мозгом, нечто вроде барьера в голове. Убеди свой мозг, что прицельное пускание дыма изо рта – это тоже стрельба, и вуаля!

– Прицельное пускание дыма изо рта – это пижонство, – заметила Баркер, на этот раз даже не отрываясь от бумаг.

– Конечно, пижонство, – довольный, что сумел произвести на новичка впечатление, хмыкнул Рубан. – Пижонство, которое уже дважды спасало нам жизнь.

Баркер пожала плечами.

– Ну, с этим трудно спорить. Но всё равно пижонство.

Рубан коротко хохотнул – и протянул Тине дымящуюся сигарету.

– Итак, агент Шраут? Твой ход. Покажи, какой конкретно способ пижонства применишь ты и насколько гибко твоё сознание.

* * *

Дым вылетал в забранное решёткой окно. Конечно же, он просто растворялся в пространстве – не давая никакого знака, даже не собираясь. Просто… курево прочищало голову, позволяя решить задачку, которая без этого казалась слишком уж сложной.

Иронично, конечно, что совет Рубана ни разу ей не пригодился. Нет, курение действительно отчасти глушило синестезию – и потому она так много курила. Но… на этом всё.

Да, она выучила трюк с управлением дымом. Навык легкого телекинеза позволял придавать ему разные формы, посылать фигуры из дыма аж на несколько километров, писать слова… Смешно. Но ситуация, когда это пригодилось бы на практике, ей так и не встретилась.

До сих пор. И вот теперь, когда это было бы ей так нужно… Марк Ротт исказил её навыки, заставив их работать наоборот. Чёрт, он ей этим жизнь спас… но как же всё странно.

Тина щёлкнула пальцами, активируя навык. Вместо привычных белых линий по телу разбежались ярко-голубые, неонового оттенка. Всё… было сложно.

Если раньше она могла передвигать лёгкие предметы, просто мысленно указывая направление, то теперь… Ох. Это напоминало магнит, развёрнутый не тем полюсом. Она словно отталкивала от себя всё – включая дым.

А если захватить его с другой стороны?..

Струйка тонкого дыма, шатаясь из стороны в сторону, вылетела в окно. Едва ли она сумеет подать сигнал… но нужно хотя бы потренироваться перед тем, как сделать настоящую попытку.

* * *

Егор Железин всегда гордился своей фамилией. Железный – так его звали друзья в детстве, так это пошло и дальше, в армии. Успехи на тренировках и учениях, первые звания, офицеры, пророчащие «Железному» больше будущее…

…о том, что такое – быть по настоящему железным, несгибаемым, Егор узнал только здесь, на войне. И это было точно не про него.

Впрочем, кто мог бы обвинить его? Их готовили ко всякому, к тому, что имперцы не сдадутся миром, и придётся отдать свои жизни. И он, Егор – был готов отдать жизнь за интересы родной Республики!

Но как согласиться отдать посмертие? Как смириться с тем, что он видел – как его убитые товарищи падали, а затем вставали, и в их глазах горело чёрное пламя, мёртвый огонь скверны? Как они убивали своих же, затем, чтобы те тоже встали и присоединились к армии мертвецов?

Многие не выдержали в тот день, многие побежали. Егор был в их числе. В той сутолоке легко было потеряться, и… это и произошло. Егор понятия не имел, где он теперь, и где свои. Он не собирался быть дезертиром; его ела мысль о том, что надо выйти к своим, надо собраться, чтобы быть готовыми дать реванш…

Вот только где они, свои? Остался ли кто-то в живых, есть ли шанс на реванш? Лес был слишком густым, а Егор слишком плохо ориентировался.

Так что Егор просто… выживал, бродя по дорогам. Этот лес давал укрытие, а пищей служили – пока – подходящий к концу запас сухих пайков и грибы. Ещё день – и запас кончится. Останутся только грибы.

Найти людей. Люди – его единственный шанс выжить, единственный вариант снова вернуться к цивилизации. Республиканцев, имперцев… кого угодно.

Чувства Егора обострились от голода; он прислушивался к каждому звуку, приглядывался к каждому движению впереди, ведомый одной мыслью – выбраться. Выжить. Снова выйти к людям, не сгинуть в этом бесконечном, словно заколдованном лесу…

Поэтому запах сигаретного дыма – запах жизни, цивилизации, запах людей! – он уловил сразу же, в первую же секунду.

Глава 22

…багровое небо стало заметно издалека – ещё на подступах к столице. Чёрное солнце всё так же светило на нём, время от времени скрываясь за облаками цвета пролитой крови, а ощущение глобального вымирания давило ещё сильнее, чем в прошлый раз.

– Мне кажется, или она стала больше? – тихо протянула Элиза, приглядываясь к пятну скверны.

Я пожал плечами.

– Возможно. Или нет, сложно сказать…

– Осквернённые зоны постоянно растут, – угрюмо отозвался Рубан. – Странно, что вы, жители страны, наполненной мёртвыми городами, этого не знаете.

– Постоянно? – удивилась Элиза. – Почему тогда мёртвые города не захватили Альянс давным-давно?

– Рост очень медленный и мизерный, – ответил Рубан. – Пара метров в год, вроде того… Этот выброс намного сильнее, и к тому же – свежий, вот и весь секрет.

Хм. Интересно, почему я и правда слышу об этом впервые. Возможно… эту информацию не очень-то афишировали в Альянсе, чтобы никто не паниковал?

Убедившись, что новых вопросов нет, Рубан снова замолчал. Он вообще ехал большую часть пути молча, но теперь это было не отчаянное молчание человека, потерявшего цель и жизненные ориентиры, а сосредоточенное, напряжённое молчание опытного агента-профессионала. Рубан явно обдумывал наши следующие шаги, а мы и не перебивали его.

Мы и сами не очень много говорили. Обстановка не настраивала на весёлый лад, да и мысли были… тревожными.

– Заметили, насколько тут тихо и пусто? – Элиза поглядела на меня, потом на Рубана. – Как будто и правда мёртвый город. В прямом смысле слова.

Ну, это сложно было не заметить. Нет, это не было абсолютной пустотой, безжизненной пустыней…

Но когда мы ехали отсюда, параллельно с нами шло множество машин. Царило оживление, даже паника, и это было ясно – люди бегут из столицы, спасают свои жизни.

Сейчас… все уже убежали. Да, здесь кто-то остался, но жизнь стала слишком вялой, незаметной. Одна-две машины, что проедут мимо нас раз в полчаса. Одинокий старик, решивший умереть там, где родился, сидит на скамейке у дома. Свет в окнах – редкий и неяркий, окружённый множеством тёмных провалов.

В общем, картина складывалась гнетущая.

– Это ведь не закончится, даже если я сделаю всё как надо, – Рубан не глядел ни на кого из нас, и даже на дорогу смотрел как-то отсутствующе и затуманенно; впрочем, машину вёл ровно. – Столица… ничего уже не будет как прежде.

– Жизнь постоянно меняется, – пожал я плечами.

– Скорее всего, столицу куда-нибудь перенесут, – Рубан будто не услышал моих слов. – И, думаю, подальше отсюда – в другую часть Империи, может.

– А Люций? – Элиза поглядела на него. – Если от него получится избавиться – что дальше, кто придёт править после него? Та девица, дочь убитого Императора?

– Если ты о том, не сменим ли мы строй, – Рубан мрачно усмехнулся, впервые за всё время поездки, – то нет, даже не надейся. Не так важно, кого посадят на трон – её высочество Марианну или кого-то другого. Важно то, кто будет править в реальности – а там найдётся кому, даже после смерти Шраута.

Он пожал плечами.

– Но пока над столицей скверна, у власти Люций, а Республика не заявила об официальной капитуляции – это всё пустые размышления и мечты. Нужно заниматься делом, а о том, что будет дальше, позаботится история.

Медленно сбросив скорость, Рубан свернул вбок.

– Ты куда? – не понял я.

– Есть хочу, – кивнул он на придорожную забегаловку, к которой мы подъехали. – И поговорить надо.

– Так поговорим здесь.

Рубан только раздражённо хмыкнул и махнул рукой.

– Выходим.

Выйдя из машины, я бросил взгляд на строение. Странно, но это место было живым. Правда, на парковке, кроме нас, было всего лишь две машины, но всё-таки вывеска горела, а за дверью виднелись силуэты людей.

– Запри машину получше, – заметил я. – Если у нас опять уведут машину, да ещё и с «Гьяллархорном»…

– Не делай из меня идиота, Ротт, – мрачно отозвался Рубан. – Я могу ошибаться, но я не совершу одной и той же ошибки дважды.

Все так говорят, пока жизнь не убедит их в обратном. Впрочем, я промолчал – не хватало ещё начинать ссору на ровном месте. Просто сядем у окна, из которого будет видно, что происходит с машиной, вот и вся проблема.

Делать заказ Рубан тоже отправился сам, справедливо заявив нам, что лучше бы официальным правителям Альянса, одного из которых недавно публично казнили, лишний раз не светиться на публике. Конечно, вряд ли Люций выследит нас потому, что наши лица запомнятся официанту в кафе, но… зачем рисковать?

Усевшись у окна, я посмотрел на Элизу. Она глянула в ответ, и повисла долгая, неловкая пауза.

– Думаешь, чем всё это кончится? – наконец, заговорил я.

– Думаю, как меня занесло сюда, – ответила она. – В эту компанию, в эту страну, в это… всё. Думаю о том, что ещё месяц назад всё было по-другому, и я точно знала, какой будет моя жизнь, планировала каждый день. Не играла в политические игры на выживание, не бегала от осквернённых, не похищала людей…

Я медленно кивнул.

– Понимаю. Месяц назад я тоже… ну, ни разу не умирал, например.

Я улыбнулся.

– Не каждая перемена – к худшему.

– Думаешь, в том, что сейчас происходит, есть что-то хорошее? – искренне удивилась Элиза.

– Это не перекрывает всех жертв и прочего, но… – я пожал плечами. – Как бы там ни было, я рад, что со мной это произошло. Рад, что получил шанс перестать быть тем, прежним Марком – который никогда и ничего не решал, не имел даже возможности стать кем-то, кроме как марионеткой. Да и тебе… эти перемены тоже пошли на пользу, как мне кажется.

Элиза открыла было рот, но замерла; по глазам девушки было видно, что она всерьёз обдумывает мои слова, искренне пытается докопаться, понять – согласна она с ними, или же нет.

– Так, – подошедший Рубан поставил на стол тарелки. – Хотите вы или нет, но есть разговор, и дальше с ним тянуть нельзя – мы почти добрались до столицы.

Я молча пожал плечами, придвигая к себе свою порцию.

– Что вы двое намерены делать? – задал вопрос Рубан.

Я завис.

– В… каком смысле? – осторожно сощурившись, поглядел я на Рубана. – Разве мы не едем, чтобы…

– Уничтожать скверну? – Рубан глядел в ответ серьёзно и холодно. – Не-а, Ротт. Ни разу. Это я еду в столицу за этим. Ты – нет.

– А… – начала было Элиза.

– Мы все знаем, что ты у нас полон скверной, – продолжил Рубан. – А значит, от «Гьяллархорна» тебя будет колбасить, как тогда, в Арке. Не дай Бог, загнёшься – и начинай всё по новой, второй взрыв скверны, вторая волна разрушений…

Он перевёл взгляд на Элизу.

– А ты, Белецкая, вообще изначально не имела к этому отношения. Это не твоя война, как говорится. Риск слишком велик…

– А где он не велик? – оборвала его Элиза. – В Альянсе, где пришёл к власти мой осквернённый папочка? В приграничной зоне, где недавно прошла битва с воскрешением трупов? В Морбреге, где нас держали взаперти? Где, агент?

– Понятия не имею, – пожал тот плечами. – Ты неверно меня поняла, девочка: слишком велик риск не того, что с тобой что-то случится, а того, что из-за твоей неподготовленности провалится моя миссия. Если я сейчас не сумею очистить столицу от скверны «Гьяллархорном» – то этого уже никто не сделает, и она останется мёртвым городом.

– А в одиночку, значит… – пробормотал я.

– А кто сказал, что я буду один, Марк? Это моя страна и мой город. Тут есть люди, на которых я могу положиться, – хмыкнул Рубан. – В УБИ служит много агентов, и не все они будут верны Люцию.

Элиза, судя по её виду, собиралась сказать что-то возмущённое… но я накрыл её ладонь своей.

– Не надо, Элиза. Всё так. Рубан прав, слишком много всего на кону.

– Поэтому я и спрашиваю, – кивнул агент. – Что вы двое намерены делать? Вернуться в Альянс?

Мы молчали, затем я покачал головой.

– Пока Люций у власти, Альянс обречён, – заметил я. – Значит, нужно разобраться с проблемой. А Люция не победишь до тех пор, пока у него есть Императорская Печать.

Рубан задумчиво окинул меня взглядом.

– Думаешь пробраться во дворец, похитить печать из его рук… и не попасться?

Я пожал плечами.

– Есть другие идеи? Я – единственный человек, кроме него самого, безумной старухи и взбалмошной девчонки, способный взять Печать в руки и не умереть.

Мне и самому не нравился этот план… Но я был в ответе за произошедшее. За скверну, разлитую по столице Империи, за осквернённого Люция. И я знал, что исправлять всё – тоже мне.

– В этой схватке я бы ставил не на тебя, Ротт, – проговорил Рубан с набитым ртом.

– А кто только что говорил, что у него есть друзья в УБИ? – подняла бровь Элиза. – Попроси их помочь и в этом. Пусть обеспечат безопасный проход, а Марк заберёт печать…

– Чуть сложнее, чем просто устроить мне тихий проезд по столице, – пробормотал Рубан. – С одной стороны, ты прав – вы оба правы – но с другой…

Он покачал головой.

– Дворец Императора – не абы что. Чтобы пробраться туда, нужна целая армия. Либо…

– Либо? – насторожился я. Обычно, когда Рубан говорил такие слова, за этим следовал совершенно безумный, лишённый всякой логики, опасный, но в то же время безупречно действенный план.

– Печать всегда при Императоре? – поглядел на меня агент. – Значит, тебе нужно, чтобы Император был не во дворце. Вот только где? Охрана-то всегда следует за ним, и, думаю, немаленькая…

Повисла пауза. Сказать проще, чем сделать, и, в принципе, Рубан был прав – если я попытаюсь идти напролом, то у меня либо ничего не получится, либо… получится, но так, что лучше не надо – примеры уже были, спасибо, мне хватило на всю жизнь.

Элиза покосилась за окно… и подняла глаза на Рубана.

– А что будет с Люцием, если выстрелить в него из этой штуки?

– Не знаю, не проверял, – Рубан отхлебнул кофе. – Вариантов – море, от «ничего не будет» до «сгорит на месте».

– Но ведь второе, или что-то, близкое ко второму – более вероятно? – продолжала настаивать Элиза.

Рубан пожал плечами.

И именно в этот момент до меня дошло. Щёлкнув пальцами, я уставился на товарищей.

– Эврика!

– Ротт, ты выглядишь так, будто культивировал, культивировал и наконец выкультивировал, – заметил Рубан. – Говори, что ты там придумал.

– Странно, что нам не пришло это в голову раньше, – кивнул я. – Место битвы, линия фронта!..

Рубан впечатлённым не выглядел.

– Думаю, там сейчас мертвейший из мёртвых городов.

– Император был там, когда шла битва!

– Думаешь застать его там? – Рубан задумался. – Едва ли. Что ему делать там сейчас, когда всё закончилось?

– А кто сказал, что всё закончилось? – кажется, Элиза уловила мою мысль. – Думаешь, армия мертвецов просто ушла оттуда? Или, думаешь, республиканцы развернулись и ушли?

– Война продолжается, Рубан, – подтвердил я. – Даже если Император и вернулся в столицу, то ненадолго – дела потребуют его присутствия там если не сегодня, то завтра, образно говоря. А ещё там его охрану в основном составляют мертвецы.

Рубан долго глядел на нас, что-то прикидывая.

– Значит, думаете стрелять из «Гьяллархорна» по мертвецам? – протянул он. – Увы, но он слишком нужен тут.

Я покачал головой.

– Скверна в столице – это серьёзно, но это наименьшая из наших проблем. Скверна уже убила тех, кого убила, и сейчас просто висит тёмным облаком. А вот Император – как и Родион со своей командой – могут заметно усложнить нам жизнь. Если разобраться хотя бы с одним из них, то исцеление столицы станет куда проще.

– Сложно спорить, – кивнула Элиза. – Сам подумай, насколько задача облегчится, если у власти встанет кто-нибудь, не желающий прикончить тебя или Марка.

Рубан вздохнул.

– Вы… мне больно видеть столицу такой. Просто больно. Это мой город, где я родился, где вырос…

– Так сделай то, что нужно для его спасения, – заметил я.

– Сделаю, куда я денусь… – поморщился Рубан. – Просто… я надеялся убрать эту дрянь как можно раньше.

Он опрокинул себе в рот остатки кофе – и встал.

– Вы правы. В столицу нам ехать пока ещё рано, лучше разобраться с Люцием.

– И с Родионом, если попадётся по пути, – кивнула Элиза. – Пусть не жалуется – он сам дал нам в руки это оружие.

Я прикрыл глаза; сам… Не сам, а через них.

Мне всё ещё было тяжело думать о моих родителях как о монстрах… И точно так же было тяжело думать о монстрах как о моих родителях. Эта двойственность была странным чувством; я помнил отца и мать живыми людьми, совершенно не похожими на тех существ, что встретили нас в бункере. Я понимал, кто они такие…

И всё же это были они. Мои родители. Осквернённые, искажённые, совсем другие… они.

Их ведь тоже придётся уничтожить? Ох… лучше думать об этом как о том, что я прерву их страдания.

Выйдя наружу, мы снова погрузились в машину; Рубан завёл мотор и развернулся.

– Нужно немного сдать назад, – пояснил он. – А то нужную дорогу мы проехали.

Вокруг стоял поздний вечер, практически ночь. И, кажется, провести эту ночь нам предстояло в дороге. Я откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

– Нужно раздобыть где-нибудь работающий телефон с интернетом, – сонно и сыто пробормотал я. – Просто для того, чтобы быть в курсе происходящего, например, знать, где Люций или что происходит в стране.

– И в Альянсе, – кивнула Элиза.

– Скажи спасибо своим дружкам-республиканцам, что даже не подумали вернуть нам телефоны, – пробормотал Рубан, снова привычно мрачнея. – Ладно, раздобудем что-нибудь.

Машина снова набрала скорость и заскользила по тёмной трассе.

* * *

Где-то за сотни километров оттуда, в старом заброшенном санатории, злобно выругался Родион.

– Что за… – старик пристально глядел на экран ноутбука, на красную точку на карте, которая – вдруг! – начала ехать совсем не туда, куда надо. – Как долго ещё ты будешь ломать мои планы, Марк?

Это уже начинало крупно раздражать… Впрочем, варианты ещё оставались, и, видимо, сейчас было самое время для того, чтобы сесть и всё обдумать.