Текст книги "999999999 маны - Том 5 (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Она медленно огляделась по сторонам. Она же только что слышала… может, это солдаты патрулируют город? Или кто-нибудь из выживших жителей – остался же здесь хоть кто-то, или все давно покинули это место?..

А может, ей просто померещилось? В таких заброшенных местах, как это, очень легко можно принять порыв ветра или пролетевшую птицу за…

– Стой где стоишь. Подними руки.

Тина Шраут стояла позади неё, наведя выданный Рубаном пистолет прямо ей в голову.

Всё-таки даже от её синестезии есть польза. Не будь её – она не увидела бы Сару заранее.

Впрочем, не будь этой синестезии – и многое, очень многое сложилось бы совершенно иначе. Тина вздохнула, не опуская руки, и поглядела прямо на обомлевшую Сару, не знающую, что тут ответить.

– И что мне теперь прикажешь с тобой делать?

* * *

Рубан медленно сдал назад, пристраивая джип на пригорке.

Далековато… но выстрел Гьяллархорна должен быть достаточно далёк. А судя по тому, что рассказал Ротт – хватит и мощности. В этот раз, правда, пушка будет стрелять слабее, потому что…

Но всё равно. В их руках оружие, способное уничтожить Люция и его армию нежити раз и навсегда – единственным выстрелом. Вот только у них и есть один выстрел – на второй им шанса никто не даст.

А ещё нужно не попасть в Марка. Будет как-то… неловко.

Рубан тихо хмыкнул собственным мыслям. Подумать только, на что он идёт ради спасения страны. На союз с республиканцами! Эти отбросы, конечно, явились в Империю с оружием, но здесь и сейчас они могут быть полезны.

Впрочем, это – запасной вариант на случай, если что-то пойдёт не так. Основная нагрузка – на нём и его выстреле. Единственном.

Он огляделся по сторонам. Где-то сейчас Родион и его компашка?

Где Император, он знал. Они видели его кортеж, заезжающий в город, а когда Марк и Элиза доберутся до них – Император переместится в нужное место. Туда, откуда он и произведёт этот – почти исторический – выстрел.

Не каждый день убиваешь легендарного основателя своей страны, как ни крути.

Ну, а если по какой-то причине они не сумеют… Вот здесь сработает запасной план с Тиной и республиканцами.

Рубан надеялся, что они сумеют. Не хотелось бы, чтобы Марк снова умер, взрываясь облаком скверны. Даже если лично он и выживет… ощутить это снова было бы неприятно.

Он прислушался. Никого. Если Родион и был поблизости, то…

Звук взведённого курка прозвучал резко и чётко.

– Ты погляди, какой улов, – хмыкнул до боли знакомый голос. – Вот это удача, а?

Рубан медленно обернулся. Дуло пистолета смотрело прямо на него, и было ясно как день, что стоящий напротив успеет выстрелить и не промахнётся.

– Давно не виделись, Антон, – хмыкнул Укольцев, не сводясь с него пистолета. – А какой душевной была последняя встреча…

– Да, – согласился Карлов. – Нам много что нужно тебе сказать.

Вот чёрт.

Глава 29

Итак, ещё раз, громко, официально и чтобы все слышали: мы планировали полное самоубийство.

Мы оба это понимали. Шли молча, не задавая глупых вопросов вроде «Как думаешь, всё получится?» или «Откуда нам знать, что это сработает?»

Неоткуда. Просто… или это сработает, или мир рухнет в тартарары. Родион был, несомненно, злом, но он был злом медленным, даже медитативным, и притом не правящим самым могущественным государством планеты. Люций… был именно таким.

Не знаю, о чём думала Элиза, у меня же в голове вертелась одна мысль – если наш план провалится, найдётся ли кто-то, способный победить Императора?

Вероятно, да. Мы не были единственными в своём роде; я даже, как выяснилось, не был единственным бессмертным. Мадлен Дюбуа, Иван, Сато… Да и Родион тоже. Отличный клуб подбирается!

Скорее всего, если мы провалимся – если Элиза, Рубан и Тина будут мертвы, а меня Люций запихнёт в какой-нибудь свинцовый ящик, опечатает магическими печатями и закопает на глубину полукилометра от греха подальше – то рано или поздно найдутся те, кто даст ему отпор.

Вопрос был в том… сколько народу погибнет и сколько городов сгорит до тех пор, пока это случится.

– Нам… не следует подождать немного? – уточнила Элиза, когда они дождались, пока уберётся очередной патруль. Мёртвый город практически не охранялся – было бы что охранять! – и только ставка Императора была единственным по-настоящему охраняемым местом.

– Рубана? – я поглядел на по сторонам. – Он же на колёсах. Думаю, он уже на месте…

…если его не обнаружили и не схватили. А если его обнаружили и схватили, то какая разница – наш план в этом случае всё равно трещит по швам.

– Мы, наверное, такие самонадеянные наглецы… – протянула Элиза.

– Почему?

– Разве не лучше было найти военных, профессионалов? Отдать Гьяллархорн им, и пусть бы…

Я пожал плечами.

– Не забывай – мы те, благодаря которым Император пробудился, столица Империи осквернилась, а Республика решила воевать. Кто сказал, что нам не под силу загнать их всех обратно?

Мы остановились. До охраняемой территории оставалось два квартала, ещё немного – и скрываться мы больше не сможем.

Император… не особо запаривался с местом для своей ставки. Он предпочитал нападать, а не обороняться (на чём мы и собирались сыграть, в каком-то смысле); он не боялся атак. Себя он считал непобедимым, а войско зомби… ну, ему и правда было сложно чем-то навредить.

Вот только одну оплошность он всё же допустил, забыв об элементарной безопасности.

Место, где он расположился, хорошо простреливалось.

Он не боялся пуль. Он и пули – это же неравный бой, в самом деле!..

Рубан чётко описал место, откуда должен был стрелять. Он не просто так потратил на разведку почти сутки – облазив всё, он продумал всё до мелочей. Итак, вон то фабричное здание. Когда-то здесь что-то производили; теперь это просто развалины. Но развалины высокие.

Здесь было очень мало живых солдат – и это ещё одна промашка Императора. Он полагался на мертвецов, а мертвецы своим видом (и запахом) отпугивали всех. Это давало нам шансы на победу.

Я вгляделся в окна завода. Рубан уже там или нет? Может, Элиза права, и имеет смысл помедлить? Но ведь пока я…

Ладно, время есть.

– Пора разделяться, – кивнул я Элизе.

– Пора, – согласилась она – и затаилась в тени высокого здания.

Я быстро кивнул ей – и бодрым шагом зашагал вперёд. Мой выход должен был быть громким и фееричным, как представление цирка Дю Солей.

Только один вопрос вертелся теперь в моей голове, подстёгнутый опасениями Элизы – где же Рубан? Успел ли он добраться до позиции и не перехватил ли его кто-нибудь по дороге?

* * *

– Карлов. Укольцев, – сухо кивнул Рубан – осторожно, чтобы движение не приняли за атаку и не выстрелили просто на рефлексах. – Не ждал вас тут увидеть.

– Да и мы тебя тоже, старый ты чёрт, – заметил Укольцев, не шевеля стволом и пристально следя за агентов.

– Такой уж и старый, – хмыкнул Рубан. – Я куда моложе, чем кажется.

– Прошлая наша встреча была… очень яркой, – Карлов расплылся в улыбке.

– О, да, я помню, – согласился Рубан. – Она началась с того, что вы пытались убить меня.

– А затем ты пытал нас.

– А затем вы засадили меня за решётку.

– А чокнутый япошка решил, что стоит тебя выпустить, – Укольцев был спокоен и серьёзен. – Уж не зря ли? Что ты здесь делаешь?

Рубан нервно поглядел на возвышающееся перед ним здание завода. Нужно затащить Гьяллархорн наверх, и не упустить главный момент, когда…

– Ладно, – пробормотал он, – я об этом пожалею, но… сейчас я собираюсь сделать кое-что неприятное, мерзкое и даже противоестественное. Кое-что, что противоречит всем моим принципам…

– Гляди-ка, – хохотнул Карлов. – Он хочет предложить нам сотрудничество.

Рубан глубоко вздохнул. Сколько уже они знали друг друга?.. Слишком долго, как для агентов из вражеских спецслужб, остающихся живыми.

– С какой стати нам идти с тобой на перемирие, Рубан? – спросил Укольцев.

– Император, – пожал плечами Рубан. – Думаю, он не нравится никому. Ни мне, ни вам… ни вашему начальству. Общие интересы, разве не так?

– Это само собой, – согласился Укольцев. – Но с тобой-то нам сотрудничать всё-таки зачем? Что именно ты, Антон, можешь предложить нам такого, чего нет у нас?

– И не вздумай упомянуть хрень у тебя за спиной, – добавил Карлов, тоже становясь серьёзным. – Мы знаем, что это такое.

Ну, по крайней мере, если его пристрелят – он утешится тем, что они знают, как обращаться с Гьяллархорном.

– План, – заметил он. – Почти готовый план, который вы прерываете…

Карлов пожал плечами.

– Опять какая-нибудь авантюра? О тебе легенды ходят.

–…и если вы его прервёте, – продолжил, улыбаясь, Рубан, – это кончится тем, что Марк Ротт погибнет.

– Бессмертный? – не сразу сообразил Укольцев.

– Он… что? – до Карлова дошло быстрее? – Ты блефуешь.

– Отнюдь, – покачал головой УБИшник. – Он там, внизу. Бинокль дать, или взглянешь через прицел этой пушки?

КОБРовцы молчали с минуту, глядя друг на друга – а затем Укольцев отпустил пистолет.

– Давай без лишней лирики, Антон, – поморщился он. – Выполним то, что должны – и вернёмся к обсуждению наших личных вопросов.

Ох. Лучше, чем было. Запутанней и сложней, чем должно было быть. Рубан кивнул на Гьяллархорн.

– Вытаскивайте эту штуку – и идём наверх. Нужно занять хорошую позицию для стрельбы, я там всё уже подготовил.

– Мы знаем, – хмыкнул Карлов. – Так мы на тебя и вышли.

Вытаскивать базуку из пазов и тащить её наверх они, кажется, не собирались. Ладно… сами так сами.

* * *

Идея Родиона была простой и гениальной одновременно. Странно, что на это ещё кто-то покупается… в смысле, в любом фильме такое было! Даже «Звёздные Войны»… Но всё-таки это было слишком просто.

Патрули в мёртвом городе ходили по трое. Не слишком большая угроза для них с Родионом. Форма была Льву Дюбуа как раз, а потому проход на охраняемую территорию из проблемы превратился в сплошное удовольствие.

Конечно, через час патруля хватятся, а хватившись – начнут искать. Но ему должно хватить этого времени.

– Мэм, – он постарался исказить голос, подходя к Мадлен сзади. – Прошу прощения…

Старуха, стоящая чуть в стороне от Императора и солдат, обернулась. Взгляд у неё был тяжёлый и усталый.

– Лев, – констатировала она.

– Что? – растерялся парень.

Мадлен усмехнулась.

– А ты правда думал, что я тебя не узнаю? Надел шлем, очки, исказил голос…

Но ведь его лицо…

– Я растила тебя, Лев, – вздохнула старуха. – Я узнаю тебя в любом обличие.

Лев растерянно стоял, не зная, как реагировать на такое откровение.

– Отойдём, – махнула рукой Мадлен. – Если ты пришёл поговорить, то лучше сделать это наедине, а не на глазах у всех подряд.

Вот так… просто? Он готовился, он ждал, что она скажет, ждал, как изумится, когда он снимет очки и маску… А она просто раскусила его и буднично просит отойти, как будто это обычный разговор за обедом?

Что ж, ладно. Отойдём.

Мадлен остановилась чуть сбоку от барака с неподвижно стоящими зомби. Они даже не покачивались, не нуждаясь в дыхании – и только мёртвые глаза чуть мерцали в темноте. Запах тут стоял что надо, зато практически не было людей.

– Зачем ты пришёл, Лев? – вздохнула Мадлен. – Хочешь переубедить меня?

– Ты… пыталась меня прикончить, – не выдержал Лев. – Там, в вертолёте!

– Чушь, – отмахнулась старуха. – Я сказала тебе прыгать и притормозиться навыком.

– Ротт…

– Я не знала о том, что он взорвётся волнами скверны, если ты об этом, – отозвалась Мадлен. – Но… знаешь, я не особо жалею о том, что сделала.

– Что?

– Это позволило мне снова увидеться с ним, – тихо произнесла старуха. – Снова… быть с ним.

…ладно. Ему ведь не нужно ни в чём убеждать влюблённую старуху? Ему нужно потянуть время, чтобы Родион и Сара успели сделать свои части.

– Ты правда веришь, что это он? – тихо спросил Лев. – Твой Люций.

– Нет, конечно, – хмыкнула старуха. – Я не слепая идиотка. Это не он. Но… я не предам его. Даже таким.

Даже ценой всей Империи?..

– Ты ведь тянешь время, так? – кивнула Мадлен. – Я знаю тебя, Лев. Ты умеешь прикидываться, когда дело доходит до светского общества… но шпион из тебя так себе.

Ну… ладно.

Перед тем, как атаковать Мадлен, Лев подумал, что чертовски не хочет делать этого – бить свою бабушку.

* * *

Я, не скрываясь, шёл по улице. Охрана уже заметила меня и сейчас нацелила в мою сторону автоматы. Кажется, они выпучили глаза, пытаясь понять, кто я и зачем, откуда взялся и чего хочу.

– Привет, – широко улыбнулся я. – Знаете меня? Я Марк Ротт. Меня ещё по телику показывали, чуть больше недели назад. Правда, там был не совсем я, но… не проводите меня к Императору? Нужно сказать ему кое-что.

Стволы направились в мою сторону ещё явственней и прямее. Я покачал головой.

– Это вряд ли, ребята. Помните тот разлив скверны в столице? Он начался точно так же. Не верите – спросите у начальства.

– Чего?.. – не выдержал кто-то.

– Спросите у начальства, говорю, – уже серьёзно повторил я. – У Императора, или кто тут у вас из главных. Только не забудьте назвать им моё имя. Марк Ротт!.. Не забыли?

Чертовски хотелось обернуться, но я понимал, что тем самым сорву всю маскировку и выдам Элизу. Как она там?… Сможет ли обойти ставку с тыла и проникнуть внутрь, пока все отвлеклись на меня?..

* * *

Элиза тихо шла вбок, глядя, как вдали солдаты окружают Марка. Пока он берёт всех на понт, пока демонстрирует чудеса дерзости и наглости – ей нужно тихо пробраться внутрь, не привлекая внимания, и найти Мадлен Дюбуа.

Зачем она вписалась в это?.. Ох, в который раз она задавала себе этот вопрос. Вернуться в Альянс, поручить это кому-то покомпетентнее…

Но нет. Марк был прав. Она была среди тех, кто это заварил. Значит, сможет и сейчас. Найти Мадлен и…

Додумать мысль она не успела. Бетонный забор треснул, будто был сделан из вафли, и каменная крошка полетела ей прямо в лицо – а мимо неё, вскрикнув, пролетела фигура в костюме солдата Империи, с разбитыми очками, под которыми виднелось лицо…

Льва Дюбуа?

Старуха – изогнутая, кривая, с металлически когтями, торчащими из рук – шагнула в проём.

– Вырастила гадёныша, – Элизу она не увидела – та вовремя распласталась у целого фрагмента стены. – Ты обвинял меня в том, что я хотела убить тебя, а теперь…

Лев застонал. Возможно, он хотел бы что-то ответить в своё оправдание, но у него стремительно опухала челюсть.

Всё не так плохо? Может, судьба им благоволит – иначе как пояснить то, что на ловца и зверь бежит.

– Ты, мерзкий, неблагодарный, гадкий… – старуха на миг замерла – а затем со скрежетом обернулась, вывернув голову почти на сто восемьдесят. Пылающие гневом глаза уставились на Элизу. Лично они раньше никогда не виделись, хотя Элиза и знала, как выглядит Мадлен Дюбуа, а та, возможно, видела фото новой главы Альянса.

Так вот: вживую старуха выглядела страшно.

– Вы сговорились? – взревела она, кидаясь на Элизу. Стальные когти прорезали воздух, целя прямо в голову, Элиза сжалась, сунула руку в карман…

Свинцовая шкатулка распахнулась буквально на две секунды раньше, и одна из батарей Гьяллархорна осветила лицо Мадлен лиловым светом. Та всхрипнула, как раненное животное, и, недопрыгнув до Элизы какого-нибудь метра, распласталась по земле.

– Тварь!.. – прохрипела она.

Удар. Лев Дюбуа с покрасневшим от травмы лицом не атаковал свою бабушку навыком – он просто бил, вложив в удар все силы.

Если бы не батарейка, едва ли у него бы что-то вышло, даже с усилением Пробуждённого. Но Элиза держала раскрытую шкатулку у самого лица старухи, а Лев наносил удар за ударом.

Неужели никто не слышит шума?.. Или все отвлечены на Марка? Но они же тут стену пробили и ведут настоящее сражение…

Старуха затихла. Лев обеспокоенно поглядел на Элизу.

– Ты, – выплюнул он. Голос был искажён из-за повреждённой челюсти.

– Ты, – с каким-то испугом повторила Элиза. – Ты же с Родионом, так?

– А ты с этим фридурком Роттом.

Элиза пожала плечами.

– Родион мой дед. Я знаю его слишком хорошо, чтобы ждать от него чего-то хорошего, а…

Она покосилась на Мадлен. Та лежала на земле, потеряв сознание – но живая. Она вообще способна умереть – или, как и Марк, будет возрождаться раз за разом?..

– Не офрафдыфайся, – отозвался Лев. – Не время и не место.

Он поглядел на лежащую на земле старуху точно с тем же выражением лица.

– Надеюфь, она не фстанет… – заметил он. – Может, офьединим уфилия? На фремя, фока…

…

…

…

А затем раздался этот звук.

* * *

– Ты не умеешь нормально маскировать свои следы, Антон, – заметил Карлов, оглядывая подготовленное заранее помещение. – Найти тебя было легко.

Рубан ничего не ответил. Красный, потный и злой, он втягивал Гьяллархон наверх. Можно было бы вытащить только «стреляющую» часть, как, судя по рассказу, сделал Марк, когда пришиб собственных родителей-осквернённых. Но тогда дальность выстрела была бы сильно ограничена, и он не достиг бы цели.

– Но место выбрано недурно, – Карлов подошёл к окну. Укольцев шёл следом за Рубаном. Он не целился в него, не отводя дула, но Рубан отлично знал – тот выхватит пистолет в ту же секунду, как заподозрит что-то. А если подозрение не развеется, то и выстрелит.

– Всё просто, – заговорил он. – Ждём, когда Император появится в определённом месте. Ждём взрыва. Стреляем.

– Взрыва, – Карлов сцепил руки перед тобой. – А с чего ты уверен, что Император вообще появится там?

– Да, – согласился Укольцев. – Ты, может, и профи, Антон, но вот Ротт…

– Если ты угробишь нас там, что поручил парню задание, которое он не сможет нормально… – начал было Карлов.

…

…

…

А затем раздался этот звук.

* * *

Я стоял и ждал. Подняв руки, я радушно улыбался солдатам. На душе у меня, конечно, бушевала буря эмоций – но то внутри, а снаружи всё было чинно, мирно и прилично.

Солдаты молчали. Один из них всё же впечатлился и пошёл спрашивать у начальства.

Раздались быстрые шаги, и ушедший офицер протолкался среди солдат.

– Все по местам, – рявкнул он сердито и раздражённо. – Ты. За мной.

Я улыбнулся.

– Видите – я же говорил, что меня пригласят!

Не то, чтобы эта фраза была нужна, но к наглости быстро привыкаешь.

– Разговоры! – отрезал офицер. Буквально схватив меня за руку, как школьника, он потащил меня вперёд; завернул за угол, к бараку, набитому зомби…

…а затем – когда никого не было рядом – резко толкнул меня внутрь.

Мертвецы никак не отреагировали, когда я врезался в их стройные ряды. Зато я – очень даже! Вонь тут стояла почти невыносимая, и…

– Марк, Марк, Марк, – офицер улыбнулся мне нехорошей, давно знакомой улыбочкой. – Опять ты. Но на этот раз без своей страшной пушки, так?

– Родион, – констатировал я, поднимаясь.

– Дай угадаю, – он приближался, идя между рядами мертвецов и преграждая мне путь. – Пушка где-нибудь рядом? Понравилось палить, и ты хочешь выстрелить по Люцию?

Родион в облике офицера улыбнулся ещё сильнее.

– Ты так ничему и не научился у меня, Марк – а я ведь давал тебе такие уроки!

– Пошёл ты… – я схватился за что-то рукой, и тут же отдёрнул её – это был гнилой, склизкий обрубок чьей-то оторванной руки. Зомби недовольно заворчал, когда я задел его, но не атаковал.

– Хочешь уничтожить Люция, – вздохнул Родион, приближаясь. Вдалеке раздавался какой-то треск и звуки ударов – кажется, где-то что-то уже происходит?

– Тебя не устраивает? – я всё же сумел встать ровно. Можно врубить Сдвиг, но я не знал, не сорву ли этим план Рубана. Хотя, в крайнем-то случае…

– Такой замечательный экземпляр, – мечтательно сообщил Родион. – Я потратил столько сил, чтобы оживить его. Провернул весь этот план с тем, чтобы ты…

План? Больше походило на набор случайных обстоятельств. Впрочем, Родион безумен, когда речь заходит о планах – или о проводниках в поезде.

– Но ты снова, – подытожил он, – пытаешься всё мне сорвать. Нет уж, Марк: Императора нельзя уничтожать. Его нужно просто лишить Печати – и я решительно не понимаю, почем ты пытаешься с этим спорить, ведь, если призадуматься, мы могли бы действовать вместе…

– Правда? – поглядел я на него. – Мы уже действовали вместе, помнишь? Напомнить, что ты сделал со мной?

– Даровал тебе бессмертие, дурак! – ощерился Родион. Лицо солдата оставалось чужим, но мимика была типично его. – А ты, вместо того, чтобы быть мне благодарным – ты…

…

…

…

А затем раздался этот звук.

Глава 30

Этот звук нельзя было назвать криком.

Хотя издавал его человеческий рот, хотя зарождался он где-то в человеческих лёгких – вопль Императора был именно звуком, и ничем иным. Низкий, неестественный полу-хрип, полу-визг на монотонной, высокой октаве. Марианна отшатнулась, когда Император ощерился и издал этот звук; все военные обернулись, глядя на своего повелителя с изумлением, страхом…

– Ааааааааааааааа! – ревел Люций примерно секунд тридцать – а затем перешёл всё-таки на членораздельную речь. – Предательство! Предательство! Предательство!

В его глазах не было ничего, кроме чистой ярости.

– Ваше Величество, о чём вы говорите… – к нему уже подбегал кто-то из офицеров. Марианна чуть побледнела от испуга… но далеко не отходила. Кто знает, что Люций заметил? Может, Родиона?

– Всё-таки явились! – ревел Император, глядя куда-то вбок. – Думали, я не готов? Думали, я не замечу вас, не уничтожу?

Он взмахнул рукой, игнорируя живых людей.

– В атаку!!! Бей всех, кто не свой – проревел он.

– Что… происходит? – Марианна поглядела на него. – Эй! Очнись, чёрт побери! Я имею право знать, что происходит!

Император повернул к ней искажённое какой-то совершенно чуждой эмоцией лицо.

– Что? – коротко отрезал он. Голос, впрочем, уже звучал нормально.

– Я говорю, – нахмурив брови, решительно выплюнула Марианна, – скажи, что происходит.

– Они всё-таки явились, – презрительно скривился он. – Ты не слышишь? Звук драки. Это не республиканцы, это те жалкие…

Он осёкся.

– Что за тон, девушка? – поднял он бровь. – А может, ты тоже из этих? Из них?

В глазах Люция плескалось подозрение.

– Думала, я не догадаюсь? – прежний тон возвращался к нему. – Думала, не растопчу, как…

Военные растерянно глядели на Императора, не зная, что им делать, кого атаковать. Впрочем, это не имело значения; Люций отдавал свой приказ не им.

Ряды зомби оживали и срывались с места, высыпаясь из барака огромной толпой и рассредотачиваясь по территории.

* * *

Рубан расширил глаза и поглядел в бинокль. Конечно, людей отсюда было видно лишь мелкими фигурками… но то, что вся ставка Императора пришла в движение, было бесспорно.

– Какого чёрта там происходит?

Карлов встал рядом с ним и вгляделся; у него оказался свой бинокль.

– Происходит акт второй твоего гениального плана, Рубан, – заметил он без капли юмора в голосе. – Называется «что-то пошло не так».

Зомби – а это были именно они, с живыми не перепутаешь даже на таком смешном расстоянии – распространялись по территории потоком, как чума, размазываясь тонким слоем. Они никого не атаковали… пока. Или просто отсюда не было этого видно. Искали кого-то?

– Эта штука, – Укольцев тоже подошёл ближе и вгляделся в окно, – может их убивать, так?

– Да, – согласился Рубан. – Но здесь два режима работы. Либо по местности, но медленно, либо концентрированный выстрел.

– И если ты покажешь Его грёбаному Величеству, что у тебя есть подобный агрегат, он не даст тебе шанса выстрелить… – протянул Укольцев. – Ладно. Ждём. Не стреляем.

Рубан покачал головой. КОБРовцы правы. Даже если погибнет Элиза, даже если погибнет Марк… даже если все они погибнут, а город накроет новый взрыв скверны… это лучше, чем если он упустит шанс выстрелить. Второго уже не дадут – во всяком случае, не ему, не сейчас и не такими лёгкими жертвами.

* * *

—…бей всех, кто не свой! – донёсся снаружи громоподобный рёв Императора.

До него было ещё квартала два – ставка занимала территорию какой-то то ли фабрики, то ли чего-то подобного, приспособив под свои нужды местные помещения – но слова его были слышны чётко и спокойно. И я, и Родион обернулись на крик…

А через секунду зомби ожили.

– Твою мать, Ротт, – сощурился Родион чужими глазами. – Дерись. Дерись, как в последний раз.

Большая часть мертвецов быстро выносилась наружу, но полдесятка осклизлых бойцов уже заинтересовались мной.

– Что? – я отступил назад, оборачиваясь. Позади были ещё несколько.

– Дерись, я сказал! – заорал Родион. – Мне не нужен новый взрыв скверны, вот что!

– Тогда, может, поможешь? – огрызнулся я, врубая Сдвиг. Мир вокруг снова обрёл чёткость, ясность, и я со всей однозначностью понял – нет, Родион не станет мне помогать. Иначе бы уже сделал это. Ему не нужен взрыв… но и не мешает. Он просто сказал мне, что делать.

Впрочем, я и сам мог за себя постоять. Почерневшие кулаки раскидывали наступающих мертвецов, нанося им несовместимые со смертью увечья, а благодаря реакции, я уходил от наиболее болезненных ударов. С другой стороны, драка привлекала к себе внимание всё новых и новых зомби… а их тут было достаточно.

Взглянув в ту сторону, где стоял Родион, я понял, что старик пропал. Ну, конечно. Смылся. Ушёл обделывать свои делишки, пока я опять всё не испортил.

Я мысленно улыбнулся. Может, он здесь, но и Рубан наверняка на месте и найдёт шанс выстрелить. Пусть даже не совсем так, как мы планировали, но…

Удар в челюсть прервал мою мысленную тираду; я ударил в ответ. Не время думать о посторонних вещах. Сейчас – только о зомби.

* * *

– Ты, – Император надвигался на неё быстро, шаг за шагом. Зомби уже бегали по территории; часть солдат пыталась сообразить, кого нужно атаковать, и помочь мёртвым воинам, но большинство спешили просто убраться с дороги. – Ты. Это же всё ты, так? Твой заговор. Ты хотела власти, маленькая дрянь. Ты собрала своих друзей, решила, что ты достойна…

От Марианны не укрылось, что выполнять свою работу спешат те солдаты, которые в настоящий момент видят амулет, висящий у Люция на груди. Печать… была действительно мощной штукой – и вот до не рукой подать. Протяни и возьми.

Вот только он прикончит её, как только она попытается сделать это. А может, и раньше прикончит – кажется, он уже собирается.

– Я не понимаю, о чём ты, – она держалась холодно и с достоинством. Не время и не место показывать врагу свой страх.

– Лгунья, – бросил Император. Запустив процесс, он не интересовался тем, что произойдёт дальше, уверенный в том, что его мертвецы непобедимы, и потому полностью переключился на Марианну. – Маленькая, гнусная лгунья. Недостойная дочь некогда великого рода.

Марианна отступала дальше и дальше; слава всему святому, солдаты не решались атаковать её – даже будучи верными Люцию, они помнили, кто она такая.

– Если ты чуешь угрозу вокруг, – отозвалась она, стараясь глядеть гордо, – может, займёшься ей, а не мной? Твои обвинения смешны.

– Ты пытаешься запудрить мне мозги, – покачал головой Люций. – Тебе нужно это, верно?

Он указал на Печать.

– Ты единственная можешь коснуться его и выжить, – поморщился он. – Увы, кровь в тебе моя. Но ты даже понятия не имеешь, что такое власть, и как распорядиться ей достойно…

Марианна поморгала. Зомби, ковыляющие по территории, обходили их стороной – видимо, потому, что здесь не было тех, кого они искали. Кроме одного мертвеца, что ковылял прямо к ним.

Нет, не ковылял. Шёл, волоча одну ногу как-то уж слишком картинно.

– Слушай, – покачала головой Марианна, выплёвывая слова. Ей нужно было всего лишь подождать, пока он подойдёт, верно? Дать Родиону время подобраться, пройдя охрану. Мертвеца не остановят; хороший выбор облика. – Ты явился из ниоткуда и забрал то, что принадлежало мне по праву. И разве я сказала хоть слово тогда?

– Нет, – Император покачал головой. – Но ты держала это в себе, понимая, что по доброй воле я никогда не отдам тебе…

Когда зомби-Родиона и Люция отделяли друг от друга десять метров, фальшивый мертвец неожиданно бросился вперёд. Две секунды – и Люций получил ощутимый удар в затылок.

– Давай! – рявкнул Родион, превращаясь в себя. – Марианна, скорее, я держу его

Он наседал на Люции, удерживая.

– Срывай Печать, и затем я смогу…

Солдаты смотрели в их сторону, не решаясь стрелять, чтобы не попасть в Императора. На редкость бесполезные солдаты, пронеслось в голове у Марианны – что они тут есть, что их тут нет. Впрочем, в происходящем зомби-апокалипсисе их было сложно в этом обвинять.

– Печать?! – взревел Император, пытаясь сбросить с себя Родиона. Силы были равны, но старик занял выгодную позицию, и у Люция никак не получалось его побороть. – Так тебе нужна Печать, Долгов?

Свободной рукой он схватился за амулет, висящий у него на шее.

– Держи!

С этими словами он вложил его Родиону в руку.

…это было не так, как она представляла. Громче, ярче. Она думала, что Родион просто умрёт – сам по себе, но она не думала, что случится взрыв. Старика откинуло от Императора на три шага; он заорал, как будто через него пропустили высоковольтный разряд – и затих; Печать выпала из его руки – такая близкая…

– Это и был твой план? – хмыкнул Люций, шагая вперёд, чтобы поднять её. – Сговориться с Родионом Долговым? Ты ещё глупее, чем я думал.

* * *

Одно хорошо – дыра, пробитая телом Льва Дюбуа, была не такой уж и широкой. Зомби лезли через неё, как тараканы, напирая друг на друга, и их там явно было столько, что им пришёл бы конец, но…

– Бежим! – заорал Лев, даже сумев выговорить слово чётко. Элиза кивнула – и понеслась вперёд, подальше от дыры. Зомби устремились за ними, но в скорости они всё же проигрывали им. Хотя и ненамного – не стоит верить фильмам.

– Идеи? – выдохнула Элиза. – Мы ведь не сможем долго…

– Найфи укрыфие? – предположил Дюбуа.

– Их тут сотни!

– А фто, если…

Элиза вздохнула и покачала головой. Была не была!

Развернувшись, она остановилась. Непривычно; обычно она использовала другую способность, но скверна внутри неё всё вывернуло наизнанку. Может, сейчас это и лучше?

Огонь.

Целая стена огня. Она не остановит зомби, не чувствующих боль. Но, возможно, навредит?

– Лев, – поглядела она на своего спутника, который тоже прекратил убегать, – у тебя есть какой-нибудь навык… массового поражения?

* * *

Мертвецы продолжали напирать.

Наверное, это было некрасиво. Не так, как в фильмах, когда непобедимый герой бьёт мертвецов направо и налево под бодрую музычку в стиле металл. Не так, как в эпических фэнтези, в финальной битве со злом, под пафосные звуки оркестра. Просто и некрасиво – удары, удары, кишки и кровь.

Я потерял им счёт. Что будет, если я сейчас умру?..

Элиза выживет, конечно. Тина, Рубан и даже Лев Дюбуа, где бы он сейчас ни был – тоже. Выживут осквернённые – Мадлен, если она тут (Рубан был уверен, что тут), Император. Родион, конечно же.

Более того – выживут даже зомби. Скверна только придаст им сил. Больше скверны – сильнее осквернённые, так это работает. Здесь её и так полно, а если я добавлю…

Чёрт, чёрт, чёрт! Не время и не место думать о посторонних вещах! Бить, не отвлекаться!..

…пламя ворвалось в распахнутые двери деревянного барака. Только этого ещё не хватало, подумал я… а затем к нему добавилось и голубоватое сияние.