Текст книги "999999999 маны - Том 5 (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 17

Рубан, Элиза, наш пленник – все смотрели прямо на меня, не мигая и не отводя глаза. И у каждого во взгляде читалось что-то своё.

Рубан буквально сигнализировал – «Ротт, ну ты же не настолько дебил! Нельзя доверять первому встречному только потому, что он сказал то, что ты хочешь услышать!». Да, пожалуй, он прав. Узнать, говорит ли парень правду, невозможно, и если он просто врёт, желая выкрутиться… То, доверившись ему, мы можем поставить крест на всех своих планах.

В глазах Элизы можно было увидеть скептицизм – и усталость. Не привыкшая к подобному потоку приключений, к моему безумному ритму, девушка просто хотела одного: чтобы всё закончилось. И если это – наш шанс сделать всё быстро и легко… то надо просто сказать «да» и отправляться дальше.

Сам же пленник глядел на нас с показным равнодушием. Слишком фальшивым, чтобы я поверил, что ему всё равно. Нет, у него тут свой интерес… вот только какой? Обмануть нас – или что-то большее?

– Ротт, – с лёгкой угрозой в голосе начал Рубан. – Ты же не собираешься…

Я пожал плечами. Что ж, я видел этого парня во время боя, когда применял Сдвиг. А ещё…

Я видел его во время этого короткого и странного обморока. Видел его фигуру, видел, как она мягко – куда слабее прежнего – начала светиться… И видел фигуру, стоящую рядом. Бледную, то и дело пропадающую. Казалось, для фигуры, сотканной из света, было сложной задачей оставаться рядом с ним.

Никакого разговора между ними я, увы, не слышал. Но в том, что некий разговор между этим парнем и кем-то состоялся – не сомневался.

– Так, ладно, эээ… – я с вопросом посмотрел на парня.

– Иван, – бросил тот. – Я разве забыл представиться? Ну, простите, где мои манеры. Обычно я представляюсь тем, кто похищает меня и везёт в холодильном фургончике.

– Ладно, Иван, – кивнул я. – Давай без экивоков, по конкретике. Что ты предлагаешь, чего ты хочешь и так далее?

Рубан, стоящий за его спиной, замахал руками, но, на мой взгляд, он нервничал и перестраховывался. Что будет от того, что я просто спрошу? Вопрос не принуждает меня тут же следовать его плану.

– Я знаю, где следующая часть… чего бы то ни было, – сообщил тот.

– Так ты даже не знаешь, что мы ищем? – теперь и Элиза глядела на него с недоверием. – Что за чушь…

– Я передаю то, что мне сказали.

– Да брось, – фыркнула девушка. – Ты тут комедию ломаешь. Не было никакого разговора…

– Был, – подтвердил я. – Был.

Рубан и Элиза изумлённо посмотрели на меня.

– Чёртовы экстрасенсы, никуда от вас не деться… – скептически проворчал Рубан. – Ладно, допустим. И где же… эта заветная и загадочная вещь?

– В штабе корпорации Сато, – отозвался Иван. – Или под ней, если точнее. Там, где обитает Сила.

Мы переглянулись. Пока это всё тянуло на выдумку или бред. Но, с другой стороны – разве не бредом было всё, что творилось вокруг меня в последние недели?

– Почему именно там? – потребовал я.

Иван лишь пожал плечами.

– Знаю, знаю, тебе передали, ты говоришь нам, – я поднял ладонь. – Но что это за место, какая Сила там обитает…

– Насколько я понимаю, – усмехнулся он, – ты встречался со Скверной лично.

Я кивнул.

– Ну, вот, – подытожил он. – А там – её неискажённая версия. Сато держит её взаперти, чтобы не натворила чего…

– Мудрый человек, – вставил Рубан.

–…а я общаюсь с ней. Можно сказать, её доверенное лицо.

Я долгим, оценивающим взглядом пробежался по фигуре нашего пленника – с головы до ног.

– Так ты, можно сказать, мой антипод? – заметил я.

– Можно сказать и так, – кивнул Иван. – Добираться к Сато будем, или останемся здесь сидеть? Мороженого ещё много, если что.

– Так, стоп, – поморщился я. – «Будем»? Кто тебе сказал, что мы уже в одной команде?

– Ты сам предлагал мне спасти столицу Империи, – возразил Иван. – Ну, вот. Я не против.

– Даже если мы бы согласились на твоё захватывающее предложение, – со скучающим видом парировал Рубан, – то хочу тебя огорчить – мы не доберёмся дотуда вчетвером, на этом фургончике. Всё несколько сложнее.

– Конечно, – не стал спорить тот. – Поэтому просто дайте мне мобильник.

– Мобильник? – мы переглянулись.

– Мой от влаги отказал, – пояснил парень. – Может, у кого из вас работают? Я сделаю буквально один звонок, и Сато пришлёт вертолёт сразу, как сможет.

–…так, хватит, – отрезал Рубан. – А я ведь уже почти начал думать, не начать ли доверять тебе.

– Рубан… – начал было я.

– Что? – агент уставился на меня. – Прикажешь верить ему после такого дешёвого трюка? В УБИ даже стажёры выдумают что-нибудь получше.

– Можно подумать над вариантами, – я пожал плечами. Светящаяся фигура, что я видел, не давала мне покоя. Правда ли это – сама Сила, сестра Скверны?

– Вариантами? – Рубан был само недоверие. – Например?

– Например – ты же хотел использовать его как заложника, – съехидничал я. – Вот и используй. Оставайся с ним тут, угрожай ему пистолетом или чем там ещё, а мы с Элизой полетим к этому Сато.

– Издеваешься? – Рубан поглядел на меня. – Ты правда веришь, что прилетит какой-то вертолёт от какого-то Сато? Может, ты ещё и в пятьсот эскимо веришь?

– А твой план – до старости партизанить по лесам, не показываясь на глаза КОБРовцам? – рассердился я. – Тебе всё равно нужно, чтобы республиканцы вышли на нас, иначе какой во всём этом похищении смысл?

– Мне нужно, – покачал головой агент, – чтобы это произошло тогда, когда я хочу, там, где я хочу, и так, как я хочу. Ты не представляешь, как много значит, в нашем деле инициатива.

Разгорячённый этим спором, я хотел было сказать что-то ещё… но поздно. Как только Рубан замолчал – звуки шагов стали очевидны. Республиканцы шли, не скрываясь; сучья трещали у них под ногами.

– Чёрт! – пробормотал Рубан, затравленно оглядываясь по сторонам. – Если бы ты нас не отвлёк…

– То что? – я уставился на него. – Это твоя пресловутая инициатива? А может быть, план изначально был безумной идеей?

– Стоять на месте, – раздался совсем рядом с нами усиленный громкоговорителем голос. – Руки держать на виду. Не делайте глупостей, и никто не пострадает…

– Эй, там, стоять! – рявкнул Рубан, кидаясь к Ивану. – Это вы стойте! У меня заложник, и я…

Его рука машинально метнулась к кобуре… и ничего там не нащупала.

Я подбросил в руке пистолет, вытащенный парой секунд ранее. Нет, Рубан, может, и спец, заслуженный агент УБИ с огромным послужным списком за плечами… но в этот раз что-то явно пошло не так. И трюк с заложником, скорее всего, не сработает. Слишком большой перевес сил.

Шагнув вперёд, на самый берег, я приставил пистолет к своему же виску.

– Слушайте внимательно, – я не кричал, но говорил максимально громко. – Если вы пришли сюда, то, скорее всего, вы знаете, кто я такой. Если не знаете, то я поясню. Я – Марк Ротт, и я, нахрен, бессмертный.

КОБРовцы выходили из леса; в тёмной форме, с оружием в руках. Из-за масок на лицах было неясно, как они воспринимают всё моё выступление. Ну, ладно.

– Вы также знаете, что случилось в Империи сутки назад, – продолжил я. – Так вот. Если я выстрелю себе в голову – случится то же самое. Хотите рискнуть собой и всем Морбрегом?

Солдаты переглянулись.

– Блеф, – раздалось сзади.

– Карлов, – изумлённо обернулся Рубан. – Укольцев. Какого хрена…

– Ты не умеешь вязать верёвки, Рубан, признай это, – заметил Укольцев, выходя вперёд солдат, которые уже окружили нас плотным полукольцом. – Раньше их всегда вязала Баркер, но теперь её нет… а ты вяжешь узлы, которые распутываются за пять минут.

– Но мы тут не об этом говорим, верно? – улыбнулся Карлов. – Марк. Мы знаем тебя. Ты блефуешь, потому что ты совершенно не хочешь пожертвовать целым городом, полным невинных людей. Да ещё и в своей стране.

– Кстати, об этом, – холодно заметила Элиза, оглядывающаяся по сторонам. – О нашей стране. Вы же помните, что сейчас целитесь из автоматов в двух её фактических правителей?

– Правда? – хмыкнул Укольцев. – А может, госпожа Белецкая, вы отказались от этого титула, когда покинули с нами свою страну, отдав её зомби-версии собственного отца?

– Комедия, – мрачно хмыкнул Рубан. – Им плевать, кто ты, Элиза. Империи плевать на Альянс, Республике плевать на Альянс. Силы у вас нет.

– Эй! – дёрнулся я. – Блеф, говорите? А давайте проверим. Мне нужно лишь…

Именно в этот момент что-то вонзилось в меня сзади, и моё тело прошил многовольтный электрический разряд.

* * *

Сознание возвращалось медленно, нехотя. В этот раз я отрубился начисто, без видений – или же я забыл их. Открыв глаза, я медленно обозрел небольшую камеру. Рубан и Элиза сидели напротив, скрестив глаза и мрачно глядя на меня.

– Наигрался в супергероя? – кивнул Рубан. – Если бы ты не спёр мой пистолет…

–…то у тебя всё равно бы ничего не вышло, – заключил я, вставая и потирая саднящую голову. – Сам видел – этот Иван что кукла вуду, ему сложно нанести какое-то ранение.

– Давай я сам буду в следующий раз решать, что у меня вышло бы, а что нет, – пожал плечами Рубан. – Если, конечно, у нас теперь будет этот следующий раз – после твоих выкрутасов.

Я с лёгким стоном сел прямо. Камера была крохотной – три на три метра максимум. Окон не было, свет давала единственная тусклая лампочка на потолке, а дверь была массивной и металлической. Попали, блин. Впрочем… были ли у нас варианты? По тому, как быстро нас нашли…

Грохнул замок; мы все повернули голову в ту сторону. Дверь открылась, и на пороге появился человек лет тридцати в гражданском.

– Марк Ротт? – поглядел он на меня. – На выход.

Я посмотрел на Рубана, на Элизу, затем на вошедшего.

Э… ладно? Во всяком случае, это лучше, чем сидеть здесь. Может быть, найду какой-нибудь способ всем помочь. Может, сбегу и доберусь до Тины со Львом Дюбуа.

Кстати, о них. Внутри меня шевельнулась тревога. Если два КОБРовца выбрались… то что с ними? Не могли ли они прикончить эту парочку, уходя?

Конвоир вывел меня по ступенькам наверх; похоже, мы сидели в каком-то подвале.

– Сюда, – он подтолкнул меня к кабинету.

Что ж, допрос начался. Я шагнул к двери и распахнул её.

– Проходи, Марк, проходи, – улыбнулся Укольцев, глядя на меня.

…чёрт, и тут они.

Захлопнув за собой дверь, я без приглашения плюхнулся на стул и обвёл глазами всех троих людей в помещении. Кроме Карлова с Укольцевым, здесь был ещё один тип – пожилой, за шестьдесят, лысый, как коленка, зато с капитанскими седыми усами. Все трое были в гражданском – видимо, КОБР не спешил сообщать жителям и гостям Морбрега о себе.

– И на что вы надеетесь? – бросил я. – Что я буду работать на вас или с вами – после того, что вы сделали? Серьёзно?

– А что, собственно, такое мы сделали? – пожал плечами Карлов. – Мы выполняли свою работу. Будь уверен, Рубан или Тина Шраут – не говоря уже про её деда – сделали бы то же самое, не задумываясь.

– Может быть, – я оставался равнодушен и непоколебим. – Вы делали то, что сочли нужным – убили кучу народу, попытались убить моих друзей, использовали Элизу и Сару и едва не заперли меня в бункере без еды на невесть какой срок. Отлично, молодцы. Знаете устав. Но вот завербовать меня у вас после этого вряд ли получится.

Укольцев хмыкнул.

– Не говори «гоп», пока не перескочишь, Марк. Один раз мы совершили ошибку – понадеялись на то, что после пары недель взаперти ты станешь сговорчивей. Недооценили тебя, правда. Но теперь… Рубан и Элиза всё ещё там, внизу, и остальные твои приятели тоже уже схвачены.

– Блеф, – сходу определил я.

– С чего ты решил? – даже обиделся, казалось, Укольцев.

– С того же, с чего ты понял, что я блефую там, на берегу, – заметил я. – Будь они у вас в руках – вы бы показали их мне, а не рассказали на словах. Для наглядности, чтобы быстрее соглашался.

– Довольно, – лысый старик тряхнул усами и привстал, глядя прямо на меня. – Карлов. Укольцев. Выйдите.

– Эээ… простите? – не поняли агенты.

– Вон, – он указал пальцем на дверь. – Хватит церемоний. Я поясню всё молодому человеку сам, один на один…

– При всём уважении, полковник, – возразил Карлов, – это наше дело, и у нас есть чёткие инструкции, как его вести…

– Вы уже провалили дело, когда позволили связать себя в бункере, – поморщился полковник. – И когда дали похитить нашего агента. Теперь предоставьте это мне.

Я лениво смотрел на всё это – во всяком случае, так это выглядело внешне. На самом же деле, я думал, и думал лихорадочно.

Первое: что республиканцам нужно от меня? Конечно, если сейчас я скажу «да», они нагородят мне кучу всего, но где гарантии, что мне скажут правду? Если я соглашусь работать на них – кому это навредит?

Второе: что я могу им возразить? При всём при том, Рубан и Элиза действительно у них. Даже если остальные на свободе – мы не можем штурмовать их подвалы. Или… можем?

Включить «сдвиг», сорвать с петель эту дверь. Что-то подсказывало мне, что я смогу это сделать. Стрелять в меня они не посмеют, знают, что тогда случится… Могут попасть в Рубана и Элизу – но те, в конце концов, тоже не беззащитны…

Решено.

Сдвиг.

Я собрался, прикрыл глаза, активируя навык…

И ничего не произошло. Ну, кроме того, что на столе у полковника что-то запищало.

– Ха, – уничижительно фыркнул он. – Серьёзно, господин Ротт?

– Что? – я поднял на него глаза.

– Здание изолировано, – заметил он. – От любых навыков. Только старое доброе оружие. А теперь – вы двое вон, а мы с вами поговорим, кому вы будете подчиняться и какие у вас гарантии…

В дверь решительно и громко постучали. Снова. Карлов с Укольцевым уже встали, но не успели дойти до неё; полковник поглядел на дверь с удивлением – кажется, он никого не ждал.

А затем дверь распахнулась.

Глава 18

– Вы? – пропыхтел полковник, привставая над столом. Его локти растопырились в сторону, делая его больше – примерно так расправляет капюшон над своей жертвой кобра, одновременно поднимаясь вверх; даже усы полковника сейчас, казалось, зашевелились, тоже по-своему угрожая.

– Я, – согласился Иван, заходя в кабинет.

– У меня тут допрос, а не проходной двор… – вскипел офицер.

– Ага, – не удержался я. – Меня допрашивают. А у тебя что-то срочное, или подождёшь, пока мне вырвут ногти?

– С удовольствием дождался бы этого момента, – пожал плечами Иван, – но – да, срочное. Полковник – вас к телефону.

С этими словами он протянул ему смартфон.

Шагом разъярённого кавалериста полковник вышел из-за стола (при этом оказавшись в рост где-то по плечи Карлову и Укольцеву) и, грозно впечатывая ботинки в красный ковёр на полу, прошествовал к Ивану. Трубку он у него из рук вырывал таким движением, каким берут подписанный документ о капитуляции у побеждённого врага или изымают у преступника неопровержимое доказательство его вины. Казалось, он весь – Власть, и сейчас только он решает здесь, кому жить, а кому – умереть.

– Да! – прокаркал он в трубку, прижимая её к уху слишком сильно, как будто хотел раздавить. – Да, это я, а кто…

А затем – как по щелчку тумблера – всё кончилось. Как будто Власть превратилась в Услужливость, мелкую и лебезящую.

– Да, – сообщил полковник уже совсем другим тоном. – Да-да. Конечно.

Он моментально вытянулся в струнку; свободная рука была также прижата к боку в идеально ровном положении. Странно, учитывая, что собеседник его не видел – но, похоже, сказывалась многолетняя армейская привычка.

– Вас понял, – кивнул он. Карлов и Укольцев, всё ещё стоящие у дверей, но так и не покинувшие его кабинет, переглянулись. Ха!.. Интересно было бы посмотреть на них в такой ситуации. После попытки убить моих друзей и запереть меня в Арке я не испытывал к ним никакой симпатии, но… отчего-то мне казалось, что они – полевые агенты, повидавшие всякого, а не штабные офицеры на тёплом (в буквальном смысле слова) местечке – повели бы себя достойнее.

– Конечно, – продолжал, тем временем, полковник, чьи усы поникли и теперь покорно смотрели вниз. – Я всё обеспечу, господин Сато. Как скажете.

Господин Сато? Я глянул на Ивана, но тот лишь загадочно улыбался. Что он успел устроить за это время, что мы сидели в подвале? И… неужели он всё-таки на нашей стороне?

Наконец, полковник кивнул в последний раз – и с видом потрясённого страдальца, потерявшего веру в человечество, протянул телефон обратно Ивану.

– В-вас, – сообщил он, оставаясь на месте.

– Да, господин Сато, – Иван спокойно прошёлся обратно к двери. – Проследить?.. Разумеется, прослежу. Ваш приказ выполнят точно и без косяков, не сомневайтесь. Это и в моих интересах, в конце концов.

Он, не торопясь, сбросил звонок… и обвёл глазами всех нас, находящихся в помещении.

– Ну что, господа? Возможно, стоит не стоять на месте, а заниматься делом?

Полковник снова закивал – с такой быстротой, какую в этом теле сложно было подозревать.

–…кто такой этот Сато? – я старался ничем не выдать своего изумления от произошедшего, а потому бросил эту фразу идущему рядом Ивану максимально буднично.

– В смысле? – а вот он посмотрел на меня действительно удивлённо. – Ты не знаешь, кто такой Рюдзи Сато? Глава корпорации «Сато»?

– Понятия не имею, – честно признался я. – То есть – как. Конечно, я слышал это имя в новостях, время от времени, и я знаю, что где-то в Республике есть влиятельный бизнесмен с таким именем. Но кто он такой конкретно, чем занимается, а главное, почему полковник КОБР при разговоре с ним вытягивается по стойке «смирно»…

– Разведка, – пояснил Иван. – Сато принадлежит корпорация, которая занимается разведкой, слежением, сбором информации… и контроль.

Ха. Интересный складывался образ. Понятно было, что Сато – азиат, но почему-то в моём сознании тут же всплыл облик незабвенного Родиона. Тот тоже был подобным пауком – сидел себе в уголочке да плёл паутину, запутывая в неё всех и вся, что попадётся на пути.

– Плюс, технологии, – продолжал Иван. – Сато владеет научными лабораториями, заточенными… под его область.

– В общем, он один из влиятельнейших людей в стране, я понял, – кивнул я. – Да ещё и сама Сила заперта у него в подвале.

– Звучит забавно в таком варианте, – усмехнулся Иван. – Но да. В подземном святилище, если быть точнее.

– Святилище? – я приподнял бровь. – Он что, молится ей?

– Он делает всё, чтобы наладить с ней контакт, – пояснил мой собеседник. – Хватается за любые шансы, потому что считает, что иначе Сила опасна для мира. Я – один из этих шансов.

Звучало запутанно, но… ладно, пусть.

– Получается, – заключил я, – что Сато владеет КОБР? Ведь слежение – это именно их епархия.

– Корпорации не владеют государственными структурами, – на лице парня повисла странная улыбка – видимо, он думал о чём-то своём, неизвестном мне. – Так, по крайней мере, считается. Не столь давно они пытались надавить на корпорации, напомнить им об этом…

Я молчал; он щёлкнул пальцами.

– И вот что вышло – результат ты видел сам. Одно слово Сато, и…

– У вашей власти всё настолько плохо? – удивился я.

– Может быть, другие корпорации действительно потеряют во власти, но не Сато, – Иван пожал плечами. – Кто поставляет КОБР все передовые технологии? Сато. Кто даёт властям инструменты для контроля над населением? Сато. Кто добровольно ограничивает свою же власть, тем самым выказывая им лояльность? Снова Сато.

– Я понял, понял, – закивал я. – За последние две минуты я больше раз услышал слово «Сато», чем за всю предыдущую жизнь.

– Да, – подытожил Иван. – Вот и выходит, что власти не могут отказать ему… в маленьких просьбах.

Ага. Кстати, об этом. Я расспрашивал Ивана про Сато, ходил вокруг да около – но так и не коснулся главной темы.

Что именно этот азиат приказал со мной сделать?

Вроде как, не казнить и не пытать – иначе я бы уже узнал об этом. Прямо сейчас мы ехали в бронированной машине по улицам Морбрега, но из-за наглухо затемнённых стёкол я даже не видел, где мы.

Мне до ужаса хотелось узнать – что же мне предстоит? В конце концов, Иван отвезёт меня и уберётся, а мне дальше с этим жить. Но спросить сейчас напрямую значило потерять лицо.

Иван говорил спокойно, дружелюбно… но он явно не забыл, как только пару часов назад мы двинули ему в лицо и запихнули в холодильник. Пусть даже это был не я лично – пока я не мог доверять ему.

Потому оставалось лишь выспрашивать намёками и вытягивать информацию по капле.

– Впрочем, – парень заметил мою заминку, – скоро ты сам получишь шанс познакомиться с ним.

– С Сато?! – а вот и ответ… и, если честно, я не знал, нужно ли мне это. Если Сато действительно сродни Родиону или старухе Дюбуа… то такие встречи для меня никогда хорошо не заканчивались.

– Ага. Его очень заинтересовало твоё дело.

– Так мы что… едем в Республику? – изумился я.

– Пхах, – фыркнул Иван с таким видом, будто я сообщил ему что-то невероятно смешное. – Шутишь, что ли?

– А что не так? – осторожно уточнил я.

– Ты – атомная бомба на ножках! Без обид, ладно? – Иван поднял ладони. – Но это было первое, что Сато мне ответил. У всех спецслужб Республики сейчас приоритет номер один – делать что угодно, пренебрегать любыми другими интересами, но не пускать тебя на территорию нашей страны.

Ну… да. Наверное, это было логично. И обидно. И всё равно логично.

– То есть, он приедет сюда, – кивнул я.

– Да, – подтвердил Иван. – Как только сможет. А до тех пор тебя разместят со всеми удобствами, и твоих спутников тоже – для того, чтобы не портить отношения.

– Разместят, – хмыкнул я. – То есть, я всё ещё пленник?

– Гость, – дипломатично поправил меня Иван.

– Пленник, – покачал я головой. – Почётный, но всё-таки пленник.

* * *

Хвойный лес был насквозь пропитан приятным смоляным ароматом; вокруг светило солнце, чьи лучи пробивались через хитросплетения веток и красиво ниспадали на траву; самозабвенно пели птицы.

На этом плюсы ситуации, собственно, и кончались.

– В город нельзя, – констатировала Тина и так всем понятную вещь. – Там наверняка уже знают, кого искать, и если только нас увидят…

– Ч-чёрт, – Сара, не сдерживаясь, пнула ближайший ни в чём не повинный пенёк. – Связалась же с вами… Если бы не этот чёртов Марк – я бы села на автобус и уже сейчас была бы на полпути к столице. Нет, если бы не грёбаный Марк – я бы вообще здесь не оказалась!

– А тебя здесь никто и не держит, – заметил Лев. – Лицо Тины знает любой КОБРовец, меня тоже опознают быстро, а ты…

– Может быть, ты не в курсе новостей, – злобно нахмурилась Сара, – но я тоже слегка засветилась в Альянсе. И вообще – где хоть немного благодарности? Если бы я не успела вас предупредить – вы бы уже были схвачены.

Лев пожал плечами.

– Я благодарен, правда. Но, по-моему, ты свою известность преувеличиваешь. Серьёзно, хочешь вернуться к себе – возвращайся.

Сара едко посмотрела на него.

Да уж. Не сглупила ли она, пожертвовав возможностью убраться отсюда ради двух малознакомых аристо?

Нет. Она сделала это не ради них, напомнила она себе. Ради того, чтобы они успели вынести эти штуки – две громоздкие базуки, которые сейчас лежали на траве. Основа для оружия, которое уберёт скверну из столицы Империи.

Какое ей было, собственно, дело до Империи?.. Сара и сама не знала. Наверное, её вело то же чувство, которое заставило её лезть на баррикады и устраивать протесты – чувство обострённой жажды справедливости.

История ведь повторяется снова и снова. Один аристократ – Марк Ротт – летит в Империю, чтобы добиться своих важных целей. Другой аристократ – Мадлен Дюбуа – пытается ему помешать. Аристократы с одной стороны, аристократы с другой стороны, Император… Каждый считает себя правым, победитель зачисляет себя в герои, проигравший – в мученники…

А страдает в итоге простой народ. Обычные люди, населяющие столицу Империи; обыватели, мужчины и женщины, дети и старики. Больнее всего это бьёт по ним.

– Вы же в курсе, что Республика вот-вот нападёт на Империю? – зачем-то невпопад спросила она.

– Да, – мрачно отозвалась Тина. – Но тут, боюсь, мы ничего не сможем сделать. К сожалению, чудо-артефакта, который бы успокоил две враждующие армии, ещё не изобрели.

– Уверена? – Лев поглядел на неё. – Императорская печать.

– Она помешала тебе сейчас строить планы против Императора? – парировала Сара.

– Сара права, – кивнула девушка, доставая из кармана сигарету – и тут же пряча её обратно. Курить хотелось невероятно, но всё-таки выжить хотелось больше, а потому нельзя было допустить, чтобы их нашли по окуркам, дыму или зажжённому огоньку. – Допустим, имперцев Печать успокоит. Допустим, только допустим, потому что на деле всё будет куда сложнее. Но что делать с республиканцами?

Лев пожал плечами.

– Возможно, если успеть заранее…

– Никуда мы не успеем, – Сара уселась на тот самый пенёк, который недавно пинала, и скрестила руки на груди. – Да и не наше это дело – заниматься разборками между двумя сверхдержавами. В принципе, даже выправлять косяки Марка – тоже не наше дело, просто… так вышло, что в него мы уже впряглись.

На заросшей хвоей и кустами полянке повисло молчание; Лев молча подкидывал в воздух сосновую шишку и ловил её, Тина снова крутила в руках пачку сигарет, Сара просто сердито смотрела в никуда…

– Ладно, – в очередной раз засунув курево во внутренний карман, произнесла Тина. – Давайте спокойно: какие у нас варианты?

– Морбрег отпадает, – отшвырнув шишку подальше, загнул палец Лев. – Там нас ищут, и если мы только попробуем сунуться – схватят.

– Значит, отступаем? – Сара поглядела на него. – К столице Альянса? Или обратно в Империю?

– Предлагаете бросить их? – Тина помотала головой. – Нет. Нет, это как-то неправильно, и…

– Лично я ничего неправильного в этом не вижу, – спокойно пожал плечами Лев. – Да, я понимаю, Тина – они твои друзья, тебе хочется, чтобы всё закончилось хорошо. Но это война, и нужно чем-то жертвовать.

– Хорошо, – теперь уже Тина обозлённо поглядела на него. – Допустим, нам удалось удалиться от Морбрега и нас не схватили, не заметили, не отправили погоню. Что дальше? Вернёшься в зачумлённую столицу? Пойдёшь бить республиканцев? Или свергать Люция?

– Постараюсь выйти на кого-нибудь, кто думает так же, как и я, – парировал Дюбуа. – Не пойми неправильно, Тина. Я не холодный красавчик из аниме, которому плевать на всех окружающих; я не знаю ни Рубана, ни Марка – но вовсе не хочу им смерти. Но в одиночку, в этом лесу… мы попросту ничего не сможем сделать. Даже просто выжить.

Снова повисла пауза. Все понимали правоту друг друга, все понимали собственное бессилие… и это бесило. Как дошло до этого? Как так получилось, что против всего мира – они трое?

Сара пожала плечами.

– Меня не касаются ни война, ни Император. Помочь со скверной… да, я хотела бы. Но если для этого придётся жертвовать всем – то я, простите, не готова. У меня ещё своя война не закончена. И мне нужно в столицу Альянса, чтобы её продолжить.

Тина и Лев переглянулись.

– А что, если? – пробормотал Дюбуа. – Добираемся дотуда вместе. Свергаем Белецкого при помощи этих штук, которые вычищают скверну, а затем – мы уже не одни, можно спасать Империю!

– Что?! – Сара, закипая, привстала и уставилась на него. – Как всегда, да? Как всегда, Империя использует мою страну в своих интересах, как простой инструмент? Думаешь, я правда соглашусь на это?

– Тихо, – нахмурилась Тина.

– Конечно, заткни меня, – прошипела Сара, отступая на два шага назад. – А я… какая же я идиотка. Для вас я всего лишь простолюдинка из Альянса, так? И…

– Нет, правда, тихо, – зашептала Тина, замахав руками. – Кто-то идёт.

Сара осеклась, расширив глаза.

– Ну как? – раздался из-за её спины старческий скрипучий голос. – Прохлаждаетесь тут? Уже дозрели до разумных решений, или хотите ещё побегать по лесам?

Обернувшаяся девушка неверяще смотрела, как на поляну выходит самодовольно улыбающийся Родион.