Текст книги "999999999 маны - Том 5 (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Глава 11

—…и вот мы тут.

Я оторвал взгляд от Элизы, повернувшись вбок, туда, где находились Рубан и два агента КОБР. Звуки ударов и тихие, чуть шипящие крики говорили о том, что Рубан проводит время с пользой и с удовольствием. Я не возражал. Карлов и Укольцев при первой встрече мне показались пусть и мутноватыми, но неплохими людьми… но это было до того, как они попытались убить всех моих спутников и запереть меня тут.

– Понятия не имел, что вы меня так долго разыскиваете, – я вновь перевёл взгляд на Элизу. – Драка Родиона с Императором… должно быть, это было эпично.

– Нам в тот момент было не до эпичности, – бросила Сара, сидящая рядом. Вот уж кого я был удивлён видеть ещё больше, чем Элизу, так это её. Сейчас трущобная девушка сидела, скрестив руки на груди, и старалась не глядеть в мою сторону. – В тот момент мы готовились умереть, и нам повезло, что мы вообще смогли выбраться из осквернённой столицы.

– Кстати, об этом, – я мотнул головой назад, в сторону шкафообразной установки «Гьяллархорна». – Вот эта штука поможет нам всё исправить и убрать скверну. Если мы разберёмся, как она работает, конечно, и добудем остальные части.

Сара и Элиза переглянулись между собой.

– Уверен, что хочешь этим заниматься, Ротт? – Сара наконец-то посмотрела на меня в упор. – Мы читали записи КОБРовцев, они знают, что это такое. Тут будет кому заняться устранением ущерба.

– Знают, но не собираются пускать в ход, – я пожал плечами. – Эти двое собирались вернуться за мной лишь спустя какое-то время.

– Как бы там ни было, это не твоё дело, – Сара продолжала гнуть свою линию. – А если хочешь действительно принести кому-то пользу – принеси её родной стране.

Я вздохнул. Сара была и права, и… нет. С одной стороны, в Альянсе сейчас действительно было всё плохо. Осквернённый Белецкий у власти, протесты, которые он почти наверняка захочет утопить в крови, да ещё и обострённые отношения между Империей и Республикой… страна сейчас как между молотом и наковальней.

С другой стороны… нет. Это моё дело. Я выпустил Люция, я осквернил столицу. И я же обещал Люцию всё исправить.

– Я вернусь в Альянс и сделаю всё, что могу, – пообещал я. – Но не сейчас. Сначала закончу здесь.

– Ясно, – Сара, фыркнув, поднялась с места. – Что ж, в таком случае – счастливо оставаться. А я вернусь в столицу Альянса первым же автобусом или поездом, потому что там – мои люди. Те, которые тебя, как обычно, не волнуют.

Ого. Она всерьёз распалилась. Я поднялся вслед за ней, но девушка развернулась и выставила вперёд ладонь.

– И не вздумай идти за мной. Считаешь себя альтруистом и спасителем невинных, Ротт? Раньше нужно было начинать. Когда тебе ещё кто-то верил.

С этими словами она вновь развернулась и быстро вышла из Арка наружу.

Я поглядел на Элизу; та лишь пожала плечами.

– Эта штука… и правда можешь уничтожать скверну? – уточнила она. – Я бы и сама вернулась в столицу Альянса, пока ты здесь, но имея на руках какое-то оружие против… осквернённых.

А? Я поглядел на неё слегка удивлённо. Рассказ о том, как на клуб напали несколько осквернённых, был каким-то… смазанным и незавершённым, что ли. Элиза сказала, что среди них был её отец… и ещё трое незнакомых ей людей.

Что она скрывает? Кажется, я догадывался; помнил свои же чувства, когда увидел осквернённого отца с механическими протезами вместо конечностей. Он… был среди них, не так ли?

Впрочем, задавать этот вопрос вслух я не стал; вместо этого я поднялся и кивнул Элизе.

– Да, ты права. Оружие против скверны необходимо, иначе силы слишком неравны.

Мы оба посмотрели в сторону «Гьяллархорна». Тина и Лев Дюбуа занимались им, пока я беседовал с девушками, а Рубан допрашивал КОБРовцев. Какие бы вопросы ни остались незакрытыми между этой парочкой – действовали они хорошо, слаженно и чётко.

Кивнув мне, Элиза первой направилась к ним; я двинулся следом.

– Есть какие-то успехи? – уточнил я у Тины.

– Сложно сказать, – та покачала головой. – Плохо, что мы не успели услышать инструкцию, так сказать, из первых уст.

– Но хоть что-то? – Элиза поглядела на неё.

– Хоть что-то – есть, – Лев Дюбуа продемонстрировал нам здоровенную пушку. – Того, что хранится в Арке, хватает для того, чтобы создать точечное оружие. Стреляешь по осквернённому – осквернённый гибнет.

– Значит, если достать то, что хранится в остальных двух тайниках…

– Сможем наносить удары по площади, – кивнула Тина. – Очистить столицу от скверны.

Я сжал зубы. Герберт Шраут не успел даже сказать, где именно находятся оставшиеся два тайника – а я самым идиотским образом упустил последний шанс спросить его об этом!

– Что это вообще такое? – Элиза покосилась на огромный шкаф.

– А кто его знает? – Дюбуа взялся за одну из створок. – Герберт говорил, какой-то сплав скверны с металлом, но теперь его уже не спросишь. Главное, чтобы получилось использовать его по назначению, иначе…

Парень слегка потянул створку на себя; щёлкнул магнитный замок – и…

Чёрт. Меня конкретно повело вбок. Уши резанул какой-то странный, нечеловеческий крик; споткнувшись, я упал на одно колено…

– Марк! Марк! – Тина бросилась ко мне; Элиза тоже поддержала меня.

– Почему всё лучшее достаётся не мне? – хмыкнул Дюбуа.

– Лев, закрой дверцу, – Тина обернулась на него. – Это из-за неё…

Закрыть?

У меня перед глазами всё ещё крутилось что-то… странное. Как будто человеческая фигура, но не монолитная, а исходящая помехами, как будто она была соткана из радиоволн или энергии. Именно она и издавала тот странный крик…

– Нет, приоткрой ещё, – попросил я, часто моргая.

– Марк, с ума сошёл? – Элиза уставилась на меня в изумлении. – Ясно же, что эта штука тебя убивает. Ты живёшь за счёт скверны, а она…

– С одного раза не убьёт, – заявил я уже твёрже, опираясь на одну руку. – Я что-то… видел. Но не успел понять, что это. Хочу снова…

– Уверен? – Лев Дюбуа захлопнул створку шкафа-саркофага, но всё ещё держался за неё рукой, готовый открыть в любой момент.

– Нет! – с жаром выдохнула Элиза. – Не вздумай…

– Открывай, – кивнул я.

Может быть, это просто видение повреждённого разума; галлюцинация. Но опыт научил меня доверять тому, что показывала мне скверна. До сих пор всё оказывалось… достаточно реальным.

Не обращая внимания на протесты двух девушек, Лев распахнул створку двери – не до конца, где-то на половину. Что ж, этого более чем хватило.

…слабость в теле сочеталось со странно звенящей ясностью сознания; мир вокруг меня померк, я не видел никого из окружающих, я уже находился не здесь – и вместе с тем я осознавал всё отчётливо и спокойно.

Чёрная, никакая пустота. И сущность, что бьётся здесь, как птица в тесной клетке. Скверну я узнал сразу; конечно, это была не та её часть, что маскировалась под милую старушку, жену Родиона, но, разумеется, похожи они были как две капли воды.

Всё, что издавала Скверна – это крик. Дикий, пронзительный крик боли, не смолкающий ни на секунду. Никаких слов, никаких осмысленных фраз – просто этот бесконечный вопль. Он звучал над всей этой пустотой, проникал в моё сознание, буквально кровоточил внутри меня.

Что бы ни сотворил Герберт Шраут с этим куском скверны, заточённым в Арке – она страдает. Его существование (жизнью это едва ли можно назвать – бесконечная, неостановимая мука на протяжении вот уже множества лет.

– Хочешь умереть? – я не перекрикивал Скверну, просто спокойно обратился к ней; сделать это было нелегко – её вопль вносил диссонанс в мои мысли, раздражал, как если бы кто-то водил железом по стеклу.

И всё же я знал, что она меня слышит.

– Тогда покажи, куда нам нужно дальше, – я смотрел на тёмную фигуру, корчащуюся в агонии. Странно, как тьма выделялась на фоне тьмы, но… здесь речь не шла ни о земной физике, ни о земной логике. – Скажи – и сможешь упокоиться в небытии. Ты ведь этого хочешь, так?

Новый виток крика едва не свёл меня с ума… а затем у меня перед глазами возникло что-то. Неясные очертания медленно плыли, я начал различать контуры стран, материков… кажется, это какое-то побережье. Морбрег – то место, где мы находимся сейчас.

Картинка перед глазами дёрнулась в сторону Республики. Кажется, Скверна знала, где остальные части, и готова была показать их мне…

…а затем всё прекратилось. Картинка перед глазами померкла так быстро, как будто выключили телевизор; всё тело резко ухнуло в яму слабости и противной, ноющей боли, во рту отпечатался металлический привкус крови…

– Марк… – доносилось до меня как будто через туман. – Марк, очнись, Марк…

– Я… тут, – смог выдавить я, чуть приоткрывая глаза. Перед взглядом всё плыло, но я различил лицо Тины. – Ещё немного, и я бы увидел…

– Ещё немного, и ты бы умер, – Тина кивнула рукой на Элизу. – А затем и она. У неё нет защиты от твоих взрывов скверны.

Я попытался пошевелиться; самоконтроль медленно возвращался ко мне, но всё тело болело, как после трёхчасового бега.

– Я одного не пойму, – заговорил Лев Дюбуа. – Почему эта штука не действует на нас подобным образом?

– Внутри вас нету скверны, – заметила Элиза, с тревогой косящаяся на пытающегося подняться меня.

– Очень даже есть, – возразил Лев. – Как, по-твоему, мы пережили всё это?

– Скверна внутри вас… – медленно выдохнул я, – защищает вас. Питает ваши силы… возможно, когда саркофаг открыт, они будут хуже работать или вообще исчезнут. Но она… не поддерживает в вас жизнь.

Дюбуа кивнул с умным видом и постучал по крышке саркофага.

– Как бы там ни было… тебе с нами сейчас не по пути. Тебе здесь просто опасно находиться.

Я огляделся по сторонам, прислушался к звукам удара, доносящимся из второй комнатки. Кажется, Рубан всё ещё продолжал своё чёрное дело.

– Да кому угодно опасно здесь находиться.

– Я не об этом, – отрезал Дюбуа. – И ты знаешь, что я прав. Нам нужно разобраться, как работает эта штуковина, понять, что делать с ней дальше и как её использовать. Но если бы будешь находиться рядом, Ротт – мы не сможем работать в полную силу. Станем всё равно что стреножены.

– Он прав, – кивнула Тина. – Вот только и уходить отсюда куда попало – не лучший вариант. В любой момент КОБР могут прислать ещё людей, и…

– Точно!

Мы все трое поглядели на Элизу с лёгким удивлением. Что за идея пришла ей сейчас в голову?

– Я запомнила ещё кто-что, – девушка кивнула в сторону двери, за которой находились Рубан и КОБРовцы. – Мы просматривали тот телефон наскоро, но… это я специально прочла очень внимательно. Ещё подумала – вдруг пригодится…

– Да что пригодится-то? – не выдержал Лев.

– Адрес местной явочной квартиры, – сообщила Элиза. – И тот факт, что завтра утром они должны были явиться туда и передать всю информацию… кому-то другому. Своему подкреплению.

Я поглядел на неё задумчивым взглядом. Конечно, Элиза не промах: только спаслась от одних КОБРовцев, а уже хотел лезть к другим. Но с другой стороны…

– Нам нужен Рубан, – определился я. – Без него я туда не полезу.

– Нужен для чего?

Хлопнула дверь, и я увидел, как Рубан шагает нам навстречу, вытирая руки какой-то тряпкой.

– Сказали что-нибудь? – Тина поглядела на него деловым взглядом.

– О, да, – усмехнулся Рубан, – очень многое. Свой стратегический запас ругательств я сегодня пополнил целой кучей интересных экземпляров.

– А из полезного? – Тина оставалась предельно серьёзной и собранной.

– Ничего, – поморщился Рубан. – Но время я провёл хорошо. Давно мечтал это сделать.

– Если от них больше нет пользы, предлагаю их прикончить, – Тина пожала плечами.

– Опасаешься, что сбегут? – Рубан покачал головой. – Нет уж. Не из моих узлов и не в таком состоянии. Пусть пока поживут, может, пригодятся потом на обмен – всё ведь только начинается.

– Опасно… – задумалась Тина. – Но если ты так уверен в своих узлах…

– Поверь, они сейчас напоминают двух гусеничек в коконах, – ответил Рубан. – Двух хорошенько избитых гусеничей. Так для чего я был вам нужен?

– Есть информация, где эти двое должны были завтра встречаться с коллегами, – пояснил я. – Тут неподалёку. А ещё мне нужно убраться подальше – то, что спрятано в Арке, резко убивает меня.

Рубан три секунды молчал, а затем кивнул.

– А что, почему бы и нет. Переночуем в Арке, а потом я наведаюсь… к коллегам. Пошли.

Как-то подозрительно быстро и легко он согласился. Как будто… не утолил злость, избивая этих двоих, и хочет отыграться ещё на ком-нибудь?

Впрочем, мне было плевать. Если это поможет мне исправить то, что произошло в Империи по моей вине, и разобраться с Родионом – не всё ли равно, чем будет руководствоваться Рубан?

– Вот только так просто вам туда идти нельзя, – определил агент, глядя на нас с Элизой. – Возможно, вы успели забыть, но вообще-то вы здесь верховная власть. И если вы не хотите, чтобы к утру весь город стоял на ушах от приезда господина короля и госпожи королевы, то стоит замаскироваться.

Я задумчиво поглядел на него.

– Или нет. Ты же сам сказал, мы здесь верховная власть. Что, если заявиться в полицию, потребовать…

– Чушь, – фыркнул Рубан. – Ротт, поверь тому, кто много лет проработал в Альянсе. Ваша полиция только и делает, что закрывает глаза, если не на действия КОБР, то на действия УБИ, а иногда и ваших кланов. Одно слово на ухо – и начальник полиции…

– Но не в присутствии же глав государства, – удивилась Элиза.

– Это на бумаге вы главы государства, – оборвал её Рубан. – А по факту вы для них два юнца, которые возомнили о себе невесть что. Устроят вам пышный приём, сгонят репортёров, либо замучают бюрократией – всё, что угодно, но только не сделают то, что вам нужно.

Он покачал головой.

– Нет уж. Если действовать, то действовать по моему плану. И первый его шаг – замаскировать вас так, чтобы мама родная не узнала.

– Человека, который засветился на весь континент? – заметил я. – Тут явно будет мало простых очков и натянутого на нос капюшона.

– О, Ротт, – довольно усмехнулся Рубан, потирая ссаженные до крови костяшки пальцев. – Ты не представляешь, как далеко шагнуло искусство маскировки в УБИ.

Глава 12

…багровое небо простиралось так далеко, как хватало взгляда – а взгляда хватало надолго. Пустошь – иначе это место было не назвать – представляла из себя потрескавшуюся землю; иногда то тут, то там пробивались пятна побуревшей сухой травы, иногда встречались развалины, но все достаточно низкие, чтобы не застилать горизонт и чёрное, мёртвое солнце, низко нависшее над ним.

Я брёл и брёл вперёд. Или назад? Поскольку со всех сторон здесь было одно и то же, то и чёткого направления у меня не было; я просто брёл.

Мёртвые тела попадались мне то тут, то там, и их облик был мне слишком знаком, чтобы не понять, отчего они умерли. Чёрная потрескавшаяся кожа, выгоревшая до костей плоть.

Скверна.

Я до сих пор слышал вдалеке её голос – тот же самый неумолчный, ужасающий крик. Но… как? Откуда взялся этот взрыв, что погубило всех этих людей? Неужели… я?

Спотыкаясь, я бросился вперёд. Сухой асфальт трескался под ногами, как яичная скорлупа.

– Бежишь от себя, Марк?

Я судорожно обернулся; сбоку от меня бежал Родион. Разговор на такой скорости не представлял для него никаких неудобств, старик ехидно улыбался в своей обычной манере.

– Какого…

– И куда ты намерен убежать, позволь узнать? – старик не отводил от меня взгляда.

– Подальше от тебя, – буркнул я.

– А может, подальше от себя? Туда, где мир не будет сожжённой пустыней?

Его улыбка стала ещё омерзительней.

– Позволь дать тебе совет, Марк. Прежде, чем бежать куда-то – подумай, почему ты видишь вокруг себя одну только скверну? Уж не потому ли, что несёшь её с собой?

– По твоей милости, – огрызнулся я.

– Может быть, и так, но что это меняет? Ты бежишь и ищешь цветущие земли с живыми людьми, но даже не замечаешь, что с твоим приближением они превращаются… в это.

Родион обвёл рукой пейзаж вокруг; тоскливый крик воплощённой Скверны стал ещё громче.

– Ты бежишь – а впереди тебя бежит стена скверны в несколько километров. Всё гибнет и разрушается раньше, чем ты даже успеваешь его увидеть.

Старик впился в меня взглядом; мы оба не сбавляли скорость.

– Задумайся об этом, Марк, прежде чем бежать куда-то ещё и губить кого-то ещё.

– Я не…

– Задумайся, – припечатал старик. – Хотя бы раз.

* * *

Тяжело дыша, я сел на кровати. Ирреальность ночного кошмара смешивалась с его реалистичностью, а слова Родиона пугали – тем, что могли оказаться правдой.

Вокруг стояло утро, но утро раннее; рассветные лучи ещё только озарили небо.

Тем не менее, за окном и не пахло тишиной. Звуки уборочных машин, шаги людей, негромкий говор. Курортный город готовился к насыщенному дню. Несмотря на то, что осень – не самое туристическое время, Морбрег ещё не перешёл к холодному сезону, а значит, жил полной жизнью. Многочисленные магазины и магазинчики, аттракционы для туристов, кафе, бары, ночные клубы и все прочее – все работали в тройном режиме.

И это здесь, на окраине. Что творилось в центре – я даже не представлял; вчера ночью нас хватило лишь на то, чтобы добраться до дешёвой окраинной гостиницы.

За номера заплатил Рубан, проворчав, что когда всё закончится – я буду должен ему целое состояние; он же позаботился о том, чтобы нас заселили безо всяких документов – просто показав своё удостоверение сотрудника УБИ. Мы с Элизой в это время старались не светить лицами и не привлекать к себе внимания.

Морбрег. Я бывал здесь раньше, с отцом – раза четыре, наверное. Шумное и пёстрое место, полное людей. Одни желают получить побольше впечатлений, другие стремятся во что бы то ни стало впарить свой товар. Нас, конечно, никто чрезмерно не доставал – жители Морбрега давно научились отличать местных от приезжих, а уж тем более клановых от простых людей. Но всё равно возвращались мы отсюда с кучей всякого ненужного барахла – до сих пор помню ту жуткую майку с логотипом фестиваля «Жемчужина» и не пойму, как нас с отцом уговорили купить её.

Эти мысли и воспоминания немного помогли мне; недавний сон ушёл на второй план. Отбросив смятое одеяло в сторону, я зашагал в душ, по пути отметив, что Рубана в номере уже нет.

Потом опять будет ворчать, что ему не удалось нормально выспаться, но в целом он прав – обещал с утра озаботиться нашей маскировкой и озаботился. Я понятия не имел, что такое он собирается нам предложить, но доверял ему в этом вопросе.

Струи горячей воды подействовали как лучшее лекарство, смывая с меня пот и страх недавнего сна. Чушь, всё это полная чушь. Я не убиваю всё на своём пути. Да, риск есть, но…

Я вздохнул. Что, если риск действительно слишком велик? Что, если мне проще и правда запереться в каком-нибудь бункере, пока другие сделают всё за меня? Те, чья смерть не грозит уничтожить очередной город.

Я помотал головой. Постоянные смерти и воскрешения привели к тому, что я уже не воспринимал смерть… как что-то конечное. Досадная неприятность, короткая болезненная задержка на пути к конечной цели – не более.

Нужно снова вспомнить, что такое смерть. Что для всех, кроме меня, она – насовсем… и поэтому я не имею никакого права перекладывать весь риск и всю ответственность на других.

Люций сказал, что я должен всё исправить. Именно я, а не кто-то другой.

…закончив с водными процедурами, я спокойно оделся. Хотелось есть, но я решил не торопить события. Улёгшись на незастеленную кровать, я заложил руки под голову и постарался расслабиться.

В дверь постучали примерно через полчаса.

– Да? – я сел на кровати.

– Марк, я вхожу?

Элиза.

– Да, заходи, – ответил я. Дверь распахнулась, и девушка зашла внутрь.

Занятно. Я, конечно, понимал, что она не сунется на люди кое-как, но всё же думал хотя бы с утра увидеть её без идеально уложенной причёски. Где уж там – волосок к волоску.

– Рубан прислал СМС, – сообщила мне она. – Сказал, будет тут через пять минут, и просил собраться в одном номере.

Я молча кивнул, рукой указывая ей на вторую кровать. Постель Рубана была идеально застелена, не то, что моя; Элиза уселась на самый краешек и неловко поглядела на меня.

– Ты так и не рассказал мне всё, что произошло, – заметила она. – Свою часть истории. Того, как…

– Как всё вылилось в тотальный ужас и разруху, – вздохнул я. – Расскажу потом, но в целом всё просто. Один очень насыщенный день, несколько драк с осквернённой хренью, и вот я падаю с вертолёта. Напоролся грудью на ветку и умер.

Элиза едва заметно вздрогнула.

– Ты говоришь об этом так спокойно…

– Не спокойно, просто сдержанно, – ответил я. – Не устраивать же каждый раз трагедию и драму.

Мы помолчали, затем Элиза снова поглядела на меня.

– Рубан… Насколько ты ему доверяешь?

Я пожал плечами.

– Мы на одной стороне. Сейчас, по крайней мере. Это не дружба и не слепое доверие, просто у нас одна цель – избавить город от скверны. Это его родной город, так что да, я верю, что он пойдёт почти на всё, чтобы спасти его.

– А…

– В Тине я уверен тем более, – продолжил я. – Лев Дюбуа… его я пойти не знаю, и да, всё ещё сомневаюсь в нём. Но ему верит Тина, так что пока он с нами.

Элиза молча покачала головой.

– После всего, что было… я уже не знаю, чему верить. На какое-то короткое время я и правда поверила, что КОБРовцы нам помогут… и вот что из этого вышло.

Ответить я не успел – дверь без стука отворилась, и в номер вошёл довольный Рубан с двумя объёмистыми пакетами.

Мы с Элизой вытаращились на него в изумлении, и было от чего. Я ожидал увидеть его в любом виде, но… шорты, шлёпанцы на носки и пёстрая гавайская рубашка? Это уже перебор.

– Мой счёт к тебе растёт, Ротт, – Рубан кинул мне один пакет. – На всё это барахло пришлось потратиться.

– Я заплачу, но… – начала было Элиза.

– У тебя с собой наличка есть? – Рубан быстро посмотрел на неё. – Или только карта?

– Карта…

– Тогда забудь о ней до тех пор, пока не вернёмся в мирные места, – закончил агент. – Мы здесь инкогнито, а в КОБР не дураки работают.

Элиза виновато захлопала глазами.

– Что это? – я потянул первую вещь из пакета – та оказалась такими же шортами, как на Рубане, только посветлее; из-под них выпали солнечные очки и дешёвый фотоаппарат-«мыльница» на ремешке, я и не знал, что такие до сих пор в ходу.

– А ты чего ждал? – Рубан глянул на меня. – Это лучшая маскировка в этом месте.

– После твоих вчерашних слов про искусство маскировки в УБИ я ждал совсем не этого, – растерялся я. – Думал, принесёшь какой-нибудь гель, меняющий цвет волос, или что-то, чтобы поменять форму лица…

– Кино про шпионов пересмотрел, Ротт? – усмехнулся Рубан. – Искусство маскировки заключается не в технических штучках, а в понимании того, где и как лучше маскироваться. И поверь моему опыту, как бы ты ни оделся, здесь, в курортном городке, ты будешь бросаться в глаза…

– Если только не станешь типичным туристом! – закончила Элиза, вынимая из своего пакета кошмарную песочного цвета панамку.

– Именно, – кивнул Рубан. – На тебя даже не посмотрят. Точнее, посмотрят и ещё как, но вот в лицо вглядываться не станут. Здесь таких, как мы – целое море, и смотреть на каждого – никаких глаз не достанет.

Я поморгал. Ну, ладно, определённая логика в этом была.

– Я это не надену! – внезапно запротестовала Элиза, вытаскивая из кучи безвкусные солнечные очки с ярко-красной оправой «под коралл». – Даже панамку можно стерпеть, но не это…

– Придётся, – оборвал её Рубан. – Как бы там ни было, а вы всё ещё знаменитости, и прикрыть лицо ты обязана.

– Но почему этим, а не чем-нибудь поприличнее?

– Ну, во-первых, эти – самые дешёвые, – агент пожал плечами. – А во-вторых – они большие. Если закроешь только глаза, толку от этого будет немного.

Элиза поглядела на очки с сомнением и брезгливостью.

– Но…

– Ради дела, – кивнул Рубан. – Воспринимай это как неприятную обязанность. Я же воспринимаю так все наши странствия.

* * *

Я с сомнением смотрел на Элизу, Элиза же с сомнением смотрела на меня. Видик у нас был… мягко скажем, странный.

– Не смотрите так друг на друга – посмотрите на себя в зеркало, – порекомендовал Рубан.

– Это… какой-то кошмар, – пробормотала про себя Элиза, а затем поглядела на меня. – Марк! Даже не вздумай снимать меня!

Я покосился вниз, на «мыльницу», что висела у меня на шее. Признаться, я вообще не собирался снимать на неё что-либо.

– Да ладно вам, – усмехнулся Рубан. – Как раз и увидите, какое количество народу одевается похожим образом совершенно добровольно, и убедитесь, что это ещё не самое страшное в жизни.

– Ладно, – я поглядел на него. – Допустим, маскировка у нас есть. Что дальше? Куда нам?

– По тому адресу, разве нет? – Элиза тоже отвлеклась от того, чтобы теребить в руках «коралловые» очки.

– А зачем? – хитро улыбнулся Рубан. – Что вы собираетесь сказать КОБРовцам? Попросить у них помощи?

Я только раскрыл рот, но Рубан не дал мне даже возразить.

– Я тебя знаю, Марк. Решишь, что осквернённая столица – проблема для всех, а значит, можно наплевать на международную политику и можно вмешивать в свои дела каждого встречного.

– Это и правда проблема для них, – заметила Элиза.

– Конечно, – согласился Рубан. – По твоим же собственным словам, это помешало им напасть на мою страну. Вы правда думали, что я пойду на переговоры с открытым врагом или позволю вам сделать это? Может быть, иногда я иду против начальства, но не против своей страны.

Мы с Элизой переглянулись.

– Тогда… каков наш план?

– О, – усмехнулся Рубан. – Я ждал этого вопроса. А план у нас такой. Садимся в какой-нибудь кафешке неподалёку от места встречи и вычисляем КОБРовцев. Когда вычислим – нужно похитить одного из них.

– В центре города, на глазах у людей? – не поверил я.

– С каких пор ты сомневаешься во мне, Марк? – отбрил меня Рубан. – А дальше – допрос и выгодный обмен.

– Как минимум, одна из частей Гьяллархорна находится в Республике, – сообщил я. – Я видел это вчера, когда…

– Я понял, понял, Марк, – Рубан чуть поморщился. – Во-первых, ты у нас, конечно, офигенный медиум и всё такое, но мы не можем доверять твоим видениям на сто процентов. Во-вторых, с чего ты взял, что те, с кем Карлов и Укольцев должны были встретиться, знают что-нибудь о Гляллархорне?

– Шраут мог спрятать его так хорошо, что о нём никто не знает, – заметила Элиза. – Если это так…

– Если это так, всё очень плохо, – согласился Рубан. – Но я бы на это не ставил. Республиканцы нашли Арк – а это легенда из легенд – значит, уж на своей территории они бункер точно обнаружили. А может, эти штуки изначально лежали в Империи или здесь, в Альянсе, просто были найдены ими и вывезены к себе.

Мы с Элизой снова переглянулись.

– Так, ладно, – вздохнул я. – Какие у нас шансы?

– Особо никаких, – согласился Рубан. – И да, пару месяцев назад – до знакомства с тобой, Ротт – я бы сказал, что шансов у нас нет вообще. Но всё то, что происходит вокруг тебя… оно не поддаётся логике.

Я замер. Сам того не зная, Рубан задел меня за больное, заговорив на ту же тему, что и недавний сон.

– Думаешь, мне не стоит ехать в Республику за остальными частями? – уточнил я чуть охрипшим голосом. – Очень бы не хотелось ещё и там всё погубить.

– Погубить всё – это ты умеешь, – кивнул Рубан. – А ещё ты умеешь взять и спасти ситуацию там, где уже, казалось бы, нет никакой надежды. Я же говорю – вне логики и вне вероятности. Нам сейчас если что и поможет, так это капелька невероятного, так что… без тебя не обойтись.

Он поднялся с места и махнул нам рукой.

– Ну, идём? Эти ребята прибудут через час, а нам ещё нужно добраться до места. И успеть поесть что-нибудь. Я голодный, а в местных кафе, кажется, в это время счастливые часы.