Текст книги "Fallout Equestria: Обыденная нежизнь (СИ)"

Автор книги: Nyerguds

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

– Вот только… я с вами уже не пойду, – сказал он.

Мисти нахмурилась:

– Не пойдёшь? Твоя помощь очень бы пригодилась по пути туда.

Молодой жеребец решительно покачал головой:

– Я же теперь один там остался. Последний представитель сил безопасности Стойла. И я обязательно понадоблюсь, чтобы вести подготовку новых кадров, – он взглянул на единорожку просящим взглядом. – Идём со мной, а? Просто потренироваться немного. Снаружи это пригодится!

Мисти отвела взгляд:

– Я туда не пойду. Там слишком тесно.

Лемон закатил глаза:

– Ладно-ладно. У вас тут у каждого свои цели и намерения, так что давайте уже просто попрощаемся, как цивилизованные пони, и разойдёмся своими дорогами.

Гейл благодарно улыбнулся ему и крепко обнял Мисти:

– Береги себя, сеструха.

– Ты тоже, охранничек.

Лемон улыбнулся:

– Передавай от меня привет Фог Лайту.

Винтер Гейл вежливо кивнул.

– Обязательно, – сказал он. – А ещё сообщу ОИПу о проблеме с ЛУМом.

Лемон посерьёзнел:

– О да, вот с этим нужно обязательно разобраться. Тут снаружи осталось около тысячи пипбаков Стойла 69. На гулях они или нет, но видеть их на радаре дружественной меткой – это может стать серьёзной проблемой.

Гейл кивнул:

– Ну что ж, прощайте.

Он развернулся и пошёл прежней дорогой назад в Стойло.

Мисти взглянула на Лемона:

– Ну что… идём искать твоё кладбище.

* * *

Ярко-рыжее свечение облаков указывало на близившееся завершение дня. Двое всё ещё мерили шагами пустынные улицы Винниаполиса.

– Ты уверен, что мы правильно идём? – спросила Мисти. – Мы уже несколько часов двигаемся.

– Да должны, – ответил Лемон. – А что там на твоей карте?

– Ни намёка на военное кладбище. Может, его в озеро унесло?

Лемон бросил на неё суровый взгляд:

– Не смешно.

– А я и не шучу, – защищалась единорожка. – Тут же взрыв мегазаклинания произошёл! Со взрывной волной.

– Стой! – хриплый, почти рычащий голос внезапно гаркнул на них. – Вы входите в зону охраняемого военного объекта! Пожалуйста, покиньте территорию!

Посреди груды обломков некогда ворот стоял гуль, одетый в лохмотья некогда военной формы бежевого цвета. Лемон Фриск даже и не заметил, как они пересекли останки ограждения, однако тот гуль, очевидно, был внимательнее.

Мисти нахмурилась, вспоминая прочитанное в копытоводстве по выживанию.

– Это Стальной Рейнджер? – спросила она.

Лемон покачал головой:

– Думаю, мы нашли что я искал. Это служащий Эквестрийских Вооружённых Сил.

У Мисти округлились глаза:

– Подожди, так он что… не знает, что уже двести лет как-

– Тише, – прервал её Лемон. – Я уже видел подобное в Стойле Один несколько раз. Он сейчас балансирует на грани между моим состоянием и тех дикарей, что мы недавно убили. И мне не хочется столкнуть его не на ту сторону.

– Гражданским проход запрещён! – рявкнул гуль-солдат. – Немедленно покиньте территорию, или я буду вынужден применить силу!

Лемон Фриск приблизился к нему:

– Ваше имя и звание, боец.

– Рядовой Петал Лак ^[6]. А ваши?

– Моё имя – Лемон Фриск. Я специалист Министерства Морали по экстренным ситуациям. В случаях, касающихся военных, это даёт мне звание старшего сержанта.

– Сэр! – вытянулся гуль-рядовой. – Кто она, сэр?

– Мой помощник. Меня прислали разобраться с ситуацией в Винниаполисе.

– Вас понял, сэр. Есть ли новости от командования? Мне уже неделями ничего не сообщали!

– Неделями. А-ха, – подавив вздох, произнёс Лемон. Он понимал, что солдат может оказаться безнадёжным случаем. – А сколько недель, рядовой? Журнал вели?

– Так точно, сэр! В журналах всё записано!

Лемон улыбнулся:

– Тогда идёмте, полистаем их.

Они направились в небольшое зданьице. Когда пипбак Лемона стал потрескивать, Мисти остановилась.

– Вы идёте, мэм? – спросил Петал Лак.

Лемон взглянул на свою спутницу и отключил свой радиометр:

– Она останется здесь и предупредит нас, если обнаружит нарушителей.

Гуль-солдат кивнул и прошёл за стол. Сбоку от рабочего места стояла аккуратная стопка тетрадей, а перед ним – механические часы со встроенным календарём, сломанные. Лемон открыл самый недавний журнал и взглянул на дату последней записи. Та же, что и на календаре. Он насупился, пролистал несколько страниц назад и снова взглянул на дату. Та же. Каждый день гуль добросовестно переносил дату с календаря в журнал и отчитывался о событиях дня. Все двести лет. Он так и не понял, что часы сломались уже через четыре года его бесполезных стараний.

Вот он – решающий момент. Прямое указание на ошибку могло столкнуть бойца с каната ментального равновесия. Лемон только не знал, на какую сторону. Но теперь, когда Мисти поблизости не было, он решил рискнуть.

– Рядовой, у вас часы сломаны, – сказал он.

– Простите, сэр. Я их никогда не проверял.

Лемон кивнул:

– Вы отмечали каждую запись одной и той же датой, рядовой. Не могли бы вы узнать для меня количество этих записей, и сказать, как долго вы уже делаете эту ошибку?

Солдат приобрёл обеспокоенный вид. Его поймали на ошибке, спутавшей всю документацию. Он начал нерешительно листать журналы, страница за страницей, отчаянно пытаясь найти хотя бы одну запись с другой датой. Копыто опустилось ему на плечо.

– Спокойно, рядовой. Я здесь, чтобы устранить путаницу, а не наказывать вас. Я просто хочу, чтобы вы сказали мне, о каком временном промежутке идёт речь. Недели, месяцы? Годы?

Петал Лак стал перелистывать предыдущие тома:

– Точно не годы, сэр. Такого просто… быть не может.

Он хватал журнал за журналом, смотрел на первые их страницы и в каждом видел там одну и ту же дату. Вид он приобретал всё более и более отчаянный.

– Так сколько я уже здесь?! Бред какой-то, быть не может!

Лемон Фриск опустил копыто на стопку непросмотренных журналов, чтобы Петал не схватил ещё один:

– Рядовой Петал Лак, скажите мне, сколько вам лет было при поступлении на службу?

– Т-тридцать два, сэр, – запинался гуль-солдат.

– А каков, согласно уставу, максимально допустимый возраст действующего военнослужащего?

– Пятьдесят, – ответил Петал Лак. Смена темы отвлекла его от журналов.

Один за другим, Лемон начал сталкивать со стола журналы, пока не остался лишь один. Он открыл его и представил Петал Лаку всё ту же проклятую дату.

– В этой стопке примерно двадцать лет записей. В шкафу позади меня их ещё по крайней мере раз в пять больше. Можете не утруждать себя подсчётами, поскольку я знаю, как долго вы здесь. Сто девяносто шесть лет, рядовой. А это значит, что, согласно эквестрийскому законодательству, вы более не являетесь военнослужащим. Вам следовало покинуть пост более ста семидесяти пяти лет назад.

– Что? – едва слышно произнёс солдат.

– Поздравляю вас, Петал Лак. Вы свободны. Как желаете распорядиться этой свободой?

– Сэр, я не могу-

– Обращения можете не использовать. Вы больше не на службе.

– Но я же здесь так долго был! Я не могу просто-

Лемон взглянул на гуля-солдата:

– Около двухсот лет назад этот город был уничтожен взрывом мегазаклинания. Нравится вам это или нет, но тогда вы и погибли. Некромантические яды вернули вас к существованию. Вы уже двести лишних лет на здесь посту, Петал Лак.

Гуль выглядел опустошённым:

– Нет… быть не может…

Лемон ухватил зубами из середины шкафа один журнал и развернул его перед самым лицом бывшего военного. Ему самому глядеть в тетрадь было не нужно – он знал, что в глаза Петал Лака сейчас смотрела всё та же треклятая дата.

– О'нако 'ак и ессь, – сказал Лемон, выпустил тетрадь изо рта и указал копытом на шкаф для документов. – Проверьте сами. Начините с начала. Отыщите тот момент конца света.

Петал Лак повернулся к шкафу и начал просматривать стопку самых ранних тетрадей, пока не нашёл в одной из них дату, отмеченную на часах. Затем он стал листать предыдущие и наконец нашёл искомое. Дрожащим голосом он начал читать вслух:

– Т-тринадцать двадцать три. Все из караульного отряда погибли. Очнулся среди них. Похоже, что я каким-то образом отключился на несколько дней. Наблюдаю повреждения ворот и здания. Весь персонал последнего, по-видимому, мёртв. Перенёс тела в морг, однако санитары, очевидно, тоже мертвы. Места внутри не хватило, кого-то пришлось оставить как были…

Он крепко зажмурил глаза, а открыв их, продолжил с какой-то из последующих записей:

– Три нуль нуль. Связи с командованием по-прежнему не было. Направился к воротам, они оказались разрушены. Патрулировал периметр всю свою смену. Сменить меня, видимо, больше некому. Усталости нет. Думаю, могу подежурить и дальше.

С нарастающим отчаянием во взгляде Петал Лак стал перелистывать страницы тетради дальше, словно в поисках подтверждения своим опасениям. Пролистав же до конца, он поднял шокированный взгляд на Лемона:

– И я… не спал все эти годы, – произнёс он.

Лемон кивнул:

– Верно.

– Я сторожил тут ворота двести проклятых лет! – в ярости прокричал бывший солдат. Он выбежал наружу и, оглянувшись, впервые по-настоящему увидел весь разрушенный город. Лемону на миг показалось, что он окончательно утратил рассудок и сейчас нападёт на Мисти, но Петал всего лишь стоял и смотрел: – Ох Селестия ты моя. Всё, всё пропало.

– Да, – незамысловато ответил Лемон.

– Ни приказаний, ни припасов, ни подкреплений… всё потому, что никого уже не было, – дрожащий голос раздался из-под копыт. – Никого не было.

Петал внезапно поднял с лучиком надежды взгляд на Лемона:

– А Стойло? Тот огромный бункер, который там построили?

Лемон склонил голову:

– У вас остались включённые в его программу родственники?

Петал кивнул:

– Да. Дочка. Что с ней стало? Стойло нормально пережило?

Лемон кивнул, внутренне радуясь, что не сын. Иначе он точно сорвался бы сам.

– Да, – ответил он. – Мы только что его посетили. Как зовут вашу дочь и какая у неё кьютимарка?

– Тулип Вишес ^[7], – с нескрываемым энтузиазмом незамедлительно ответил Петал. – На кьютимарке – пурпурный тюльпан, – он улыбнулся. – Садовник, как и её старик.

Гуль-солдат уставился куда-то вдаль:

– Но уже ведь двести лет прошло… она наверняка уже умерла.

Внезапно его взгляд оживился, и он снова обратился к Лемону:

– А внуки? Внуки у меня есть? Ну, или пра-пра-п… правнуки?

– Мисти? – обратился Лемон. – В твоём пипбаке есть какие-нибудь данные о населении Стойла?

Мисти стала сосредоточенно рыться в многочисленных опциях своего портативного компьютера. К её удивлению, там действительно оказалась и генеалогическая база данных. Она кивнула Лемону.

– Сверься, пожалуйста, с этими записями и скажи, как много у неё есть ныне живущих потомков.

Единорожка ввела запрос и кивнула:

– В настоящее время среди жителей стойла сто шестьдесят пять её потомков, – она моргнула и сдвинула брови. – Ух, ё-моё. Э-э…

– Теперь у тебя есть два варианта, – обратился Лемон к Петалу. – Ты можешь покинуть этот мир и обрести наконец покой. Или ты можешь попытаться жить в нём, мы тогда сможем пойти в Стойло и отыскать твоих родственников. Каким бы ни был твой выбор, я отнесусь к нему с пониманием. Ты уже и так прошёл через ад, а нынешняя пустошь ничуть не лучше.

– Лемон? – нотки обеспокоенности послышались в голосе единорожки. – Надо поговорить.

– Не сейчас, Мисти, – ответил тот.

– Я серьёзно. Ты должен это увидеть. Я тут просто офигеваю.

Гуль подошёл к Мисти:

– Что такое?

– Одна из них – я, – шепнула она ему. – Из тех ста шестидесяти пяти.

Лемон, моргнув, перевёл взгляд с Мисти на Петала и обратно:

– Ни-че-го себе.

– Ну что ж тогда! – улыбнулся он, уже не сдерживая громкости голоса. – Да свершится же счастливое воссоединение.

– Нет! – крикнула Мисти. – Стой!

Мисти даже не успела среагировать, когда Лемон крепко ухватился обеими ногами за её пипбак, едва не положив её саму на землю, и вкопытную открыл генеалогическую схему:

– Тулип Вишес, – громко начал Лемон, – произвела на свет Винтер Бриза ^[8], – взглянув на Мисти, он усмехнулся. – Заметь, погодное имя, мы оба понимаем, что это значит.

Мисти вздохнула и, пока Лемон продолжал читать, неохотно прекратила сопротивление. Хоть и недоумевая, в чём тут было дело, Петал Лак всё же продолжал сосредоточенно слушать.

– Винтер Бриз стал отцом Спринг Мелоди ^[9], родившей Грин Мидоу ^[10], которая произвела на свет Расти Ренча ^[11], ставшего отцом Рэд Дэшер ^[12], матери Софт Бриза ^[13], явившегося отцом Рэйндропа ^[14], который стал отцом Хейлсторма, чей дочерью является Мисти Клауд.

Лемон поднялся, взглянул на Петала и указал копытом на Мисти:

– Что ж, Петал Лак, знакомьтесь: ваша пра-пра-пра, пра-пра-пра, пра-правнучка, Мисти Клауд.

Серьёзно взглянув, Петал Лак нерешительно приблизился к единорожке.

– Это правда? – с надеждой в голосе спросил он.

Мисти уставилась в растрескавшийся бетон под ногами:

– Да. Я родилась и выросла в Стойле, и данные оттуда это подтверждают.

Петал медленно подошёл к Мисти совсем близко и коснулся её, словно отчего-то вдруг возжелав убедиться, что она не мираж.

– Да… ты – поколение настоящего.

Он опустил копыто и взглянул на Лемона:

– Что ж, теперь я спокоен, – с улыбкой сказал он. – Спокоен, ибо знаю, что они живут. И я – в них. В ней.

Едва до Мисти дошло, к чему он клонил, её глаза округлились:

– Нет, п-постой… – слабо и неуверенно прозвучал её голос.

– Я уже чересчур долго топтал эту землю, – покачав головой, ответил Петал Лак. – Я из поколения тех, кто ответственен за весь сегодняшний беспорядок. И я не имею никакого морального права в какой бы то ни было роли пытаться теперь это исправлять вместе с вами.

– Пожалуйста, не надо, – произнесла Мисти. Она хотела прокричать, но так и не нашла сил поднять голос. – Мы же только встретились…

Петал покачал головой:

– Прости. Но я уже умер двести лет назад. Вы просто помогли мне осознать это, – печальная улыбка прокралась на его лицо. – Пожалуйста, позволь уже отдохнуть.

Лемон кивнул:

– Мы похороним тебя вблизи Стойла. И твоим родственникам мы всё расскажем, – пистолет из его сумки перекочевал к нему в рот.

– Ну нельзя же так! – прокричала Мисти им обоим. – Не надо, пожалуйста…

Но Лемон покачал головой:

– Я о'ешал, ш'о о'нешуш ш 'они'анием к ео ы'ору, – процедил он через пистолет. – И он ео уе 'елал.

Мисти отвела взгляд и крепко зажмурилась, но слезы этим было не остановить. Звук выстрела – тоже.

* * *

Путь назад проходил в тишине. Двое уже миновали очищенные ими ранее места и теперь проходили через пригород. Мисти старалась не смотреть на тело Петала, лежавшего на импровизированной волокуше, что тащил за собой Лемон. Посетить кладбище ему всё-таки не удалось. Но оно подождёт. Ему нужно позаботиться о новой могиле.

– Ну почему? – наконец спросила она. – Почему ты так поступил? У тебя же с сыном…

Лемон покачал головой:

– Сейчас всё было по-другому, Мисти. Даже наоборот. У меня была тётя, на закате своих лет впавшая в слабоумие. Она постоянно забывала случившееся даже пять минут назад, или внезапно теряла из памяти целый день жизни и удивлялась, куда подевались вчерашние гости. А хуже всего было то, что она знала, что с ней происходит. Она знала, что не могла больше доверять своей памяти, и это очень угнетало её. В итоге она просто утратила волю к жизни.

Гуль взглянул на Мисти:

– А Петал Лак сейчас узнал, что двести лет находился в подобном состоянии. Забывая день за днём, едва осознавая окружающую обстановку, не замечая даже не сменяющихся времени и даты на часах. Он двести лет дежурил призраком на той базе. Риск снова вернуться в роль солдата был для него пугающе реален. Что если бы однажды, будучи уже в Стойле, он оглянулся бы и удивился, откуда там столько нарушителей? Он бы стал угрозой собственной семье. Заметь, я таковым его не считал, иначе я бы, наверное, не дал ему того выбора. Но это не отменяет того, что иначе он жил бы в постоянном страхе, что однажды подобное случится. Ему действительно пора было на покой, Мисти.

– Это несправедливо, – протестовала Мисти.

– Справедливость – редкое свойство жизни, – отвечал ей Лемон. – Да и по крайней мере у него был выбор, который он сделал сам.

* * *

ЗДЕСЬ ПОКОИТСЯ ПЕТАЛ ЛАК,

ОТЕЦ ТУЛИП ВИШЕС

Лишь двести лет спустя покой им обретён

Похороны для жителей Стойла оказались событием странным и непривычным. И чтобы стать его свидетелями, наружу вышло множество пони, и далеко не только родственники Петал Лака. В Круг Жизни его вернуть было нельзя – тело его было пропитано отравами мёртвого города. И, как и было обещано, его похоронили недалеко от Стойла, в котором продолжали жить его потомки, на дальнем краю карьера, где были погребены и сорок погибших под дверью убежища. Но лишь у его могилы было надгробие с именем. Каждому, кто выглянет из двери Стойла, его будет видно.

Лемон обернулся к собравшимся жителям Стойла.

– Гули бывают разные, – начал он. – Есть такие, как я – вроде нормальные, просто продолжили жить после смерти. Есть просто плотоядные монстры. А есть и такие, кто умер изнутри, но продолжил раз за разом повторять дела своих последних дней, словно старый патефон на кривой пластинке прошлой жизни. И если что-то помешает им в этом, они превращаются в тех же безумных чудовищ, – Лемон приостановился и закрыл глаза. Мисти знала, о ком он вспомнил.

– Однако есть между ними и узкая грань некоторого равновесия, – продолжил Лемон. – Я когда-то полагал, что умершие, повторяющие распорядок себя живых, являют собой наиболее трагичный случай, но это оказалось не так. И Петал Лак помог мне это осознать. Он балансировал на этой грани двести лет, едва осознавая, кто он такой, послушно продолжая охранять разрушенный пост в уничтоженном городе. Но его пластинку не заело. Он не был мёртв изнутри – в этом вся трагичность. Его сознание всё ещё было с ним, все эти двести лет, хоть и затерявшееся в монотонности ежедневных действий, из которой мы лишь сейчас помогли ему выбраться.

– И он решил, что будущее – за вами. Он был остатком от прошлого, у него отняли возможность погибнуть вместе со своими любимыми. А сейчас он её получил. Не судите его за это. Двести лет он пробыл беспокойным призраком. Мы лишь слегка подтолкнули его к осознанию этого. Петал Лак заслужил покой.

Заметка: Следующий уровень. До сих пор не ясно, какой. Дойдёт до максимума – увидим?

Новая способность: Вкопытопашную (1)

Давно забытые тренировки в боевых искусствах вспомнились снова. Больше не придётся отрывать головы каждому встречному противнику. Достаточно просто проломить им череп, вызывая при этом уже чуть меньше отвращения у ваших компаньонов.

День восьмой

Жизни моей годы

унесённые взрывом

~~~

– Да не нервничай ты так, дорогой! – сказала розовогривая кобыла своему супругу, ласково ткнувшись своей мордашкой к его.

– Что?! Да как тут на месте усидишь-то? – отвечал Лемон Фриск. – Это ж какие возможности открываются! Буквально возвращение в детство! Игрушки, забавы всевозможные… о, так я и Дэринг Ду смогу перечитать!

Блоссом вздохнула и покачала головой. Но и сдержать улыбки не смогла:

– Да тебя, похоже, всё это радует больше, чем сам ребёнок.

Лемон с обидой взглянул на неё:

– Ни в коем разе! – и улыбка чересчур скоро вернулась на его лицо. – Но Дэринг Ду я ей стопроцентно прочту!

Блоссом рассмеялась. Пронзительный звук её смеха кого-то мог и раздражать, но Лемону по недоступным логике причинам он нравился. Она вскинула бровь:

– Ей? Так это ж вполне может и жеребёнок оказаться. И ему побоку будут все эти кобылячьи истории.

– Да ладно тебе. Дэринг Ду же всем нравится.

– Ну, это, разве что, когда мы детьми были. Сейчас она уже старовата, – с издёвкой ответила Блоссом.

– Персонажи не стареют! – защищался Лемон. – Только их поклонники.

– Ну что ж, первые несколько месяцев после появления малыша всё, что ты будешь читать, это «Дэринг Ду и проклятье Ревущего Младенца».

Лемон расплылся в улыбке:

– О-о, могу себе представить, как она выкручивалась бы.

Блоссом Три буквально скопировала его улыбку. К закидонам своего супруга она уже вполне привыкла.

– Ну-ка!

– Под конец книги, – Лемон улыбнулся ещё шире, – она сбежит в самую дикую чащу и обнимет первую встречную мантикору!

И был вознаграждён переливом тонкоголосого смеха. На них уже стали коситься другие пони в приёмном покое. Однако ему до них уже не было абсолютно никакого дела.

~~~

– Ты в курсе, что ты спишь с открытыми глазами?

Лемон сморгнул, и белизна приёмного покоя сменилась яркой голубизной глаз Мисти Клауд.

– И тебе доброго утра, – ответил гуль. В целом, он не считал плохим такой способ пробуждения. Он вообще ожидал, что в который раз ощутит на себе чьи-нибудь копыта.

– Доброго, говоришь? – вздохнула единорожка и взглянула на дверь комнаты. – Каким-то невероятным образом я продолжаю попадать сюда снова и снова. Будто мне не сбежать от этого места.

– Ты имела полное право заночевать у Двери, как я предложил ещё вчера.

А Мисти ничего не ответила. Она лишь с пресной миной ткнула его в бок. Как она сделала и вчера. Лемон широко заулыбался, в этот раз сдержав вопль.

– А который там час уже? – спросил он.

– Да завтрак уже, – с улыбкой ответила Мисти.

Лемон снова напряг свою беднягу Левую:

– То есть ты меня разбудила к завтраку? Я, конечно, хоть и могу спать, как я уже понял, но есть-то мне всё равно не нужно.

– Да дело не в еде вообще! – возразила она. – Это семейное!

– И это я слышу от той, кто пытается от своей скрыться.

Мисти повесила голову:

– Ты по-прежнему слишком в этом хорош.

– Кстати о семье: я надеюсь, ты примешь предложение своего брата потренироваться.

Мисти закатила глаза:

– Да знаю, знаю. Стреляю плохо, паникую, убегая от толпы диких гулей, в панике рушу дома, в которых нахожусь. Ничего не забыла?

– Нет, вроде всё упомянула, – ответил Лемон. – Хотя, если быть абсолютно честным, то я и от большинства пони вполне ожидаю проявлений паники в некоторой степени, если за ними погонятся дикие гули, – он поднялся с кровати. – Ну, то обрушение хотя бы сработало. Правда, вот только в следующий раз может и не оказаться удобного бассейна под окном. Или товарища с реакцией Винтер Гейла, чтобы тебя в него вытолкнуть.

Мисти улыбнулась и открыла дверь комнаты:

– Тащи уже сюда свой облезлый круп.

* * *

За завтраком же тема обсуждения неизбежно пришла к событиям дня предыдущего. О той захватывающей экспедиции уже говорили по всему Стойлу, и Хейлсторму с супругой не терпелось узнать, как в ней проявила себя их дочь.

– Погоди, я правильно понял: ты его пыталась использовать в ЗПС как оружие? – с явным недоумением спросил Лемон. – Вот так вот – весь дом, да?

Мисти откусила яблока и кивнула:

– Угу, – выдала она и принялась прожёвывать фрукт как следует. Завершив эту процедуру, она проглотила и продолжила: – Ну, как тот камень. Я просто охватила его всего магией и нацелила на гулей.

Лемон Фриск рассмеялся:

– Так значит он и не развалился! Он имплодировал!

– Ну, вообще-то нет. ЗПС выдал мне ошибку, отчего я запаниковала ещё сильнее, ну и просто взяла и сорвала ту рухлядь. А потом ещё, наверное, удалось выбрать нападавшего гуля как снаряд.

Лемон, улыбаясь, покачал головой:

– Поверить не могу, что устройство приняло такое.

– Да я и не думаю, что оно успело, потому как тогда всё и начало рушиться. Винтер Гейл тогда, должно быть, взял и вытолкнул меня в окно. Следующее, что помню, – это как откашливалась от той жижи.

– Да у вас то ещё приключение, похоже, было, – сказала Мунсторм.

Лемон кивнул:

– Уверяю, уж я бы не так это всё проводил. Всё могло бы пойти совершенно иначе, сумей я убить их сзади, как мы и планировали. Да ещё и это голубое свечение… – он потряс головой. – Даже и не знаю, что о нём думать. Никогда ни о чём подобном не слышал.

– В смысле? – недоумевала Мисти. – Обломок-то тоже так светился. Я издалека видела.

Лемон кивнул:

– В том-то и дело. Жар погребальных бомб, уничтоживших Эквестрию, был зелёного цвета. Мы, когда вышли из Стойла, глядя на любой крупный город, видели зелёное свечение. Всякому мощному источнику магического излучения на пустоши оно сопутствует. Я никогда даже и не слышал о голубом, и не подозревал, пока Обломок не увидел, – и вот оно тут снова, – гуль вздохнул и покачал головой.

Мисти пожала плечами:

– Но ведь для нас, не-гулей, разница в цвете всё равно не отменяет элементарной необходимости держаться от него как можно дальше?

Лемон моргнул:

– А, ну да, естественно.

– Ну, а каков на сегодня план побега? – усмехаясь, спросил Хейлсторм.

Мисти косо взглянула на своего отца:

– Я иду практиковаться на стрельбище. А потом… ну-у, не знаю, – она взглянула на Лемона.

Тот посерьёзнел:

– Я бы хотел вернуться на тот пост. Я ведь так и не навестил могил своих товарищей.

– Это и правда тебе так важно? – задала вопрос Мисти.

Голос Лемона зазвучал неуверенно:

– Я… я не знаю, ясно? Всё, что я помнил, ведь пропало. И я просто хочу повидать, что осталось. Хотя бы сами погибшие должны же были остаться.

– Какие-то нездоровые у тебя идеи, – Мисти вскинула бровь.

– …сказала она гулю, – на лицо Лемона пробилась улыбка.

Мисти закатила глаза и встала из-за стола:

– Так, я – всё. Идём теперь на стрельбище.

* * *

– О, привет, – встретил их Винтер Гейл на входе в оружейную. Необычайно уверенная усмешка проявилась на его лице. – А я в мэйнфрейме кое-что интересное откопал.

Лемон и Мисти Клауд проследовали за ним в комнату, подписанную как «Стрельбище». Оно, в основном, представляло собой длинный коридор с металлическими ширмами в одном конце, закрывавшими сами дорожки.

Винтер нажал кнопку, и занавес, на удивление тихо поднявшись, свернулся. Взгляду открылись картонные фигуры в конце каждой дорожки с прикреплёнными к ним изображениями слегка мультяшно выглядящих пони с ободранными подгнившими рожами и проломленными черепами.

– Ну как, а? – спросил Винтер. – Только что распечатал!

Мисти сосредоточенно вгляделась в картонные фигуры:

– Гули?

Лемон покачал головой:

– Нет, это ещё довоенное. Старые добрые головогрызы-мозгоеды зомби.

Мисти наморщила лоб и покачала головой:

– Вот знаешь, честно, никогда этого не понимала.

– Чего? – вскинул бровь Лемон.

– Ну, зомби, – ответила она. – Сам принцип этой зомби-чумы. В нём же просто нет смысла.

Любопытствующая улыбка посетила лицо Лемона:

– Ну-ка поясни.

– Ну вот слушай, – начала единорожка. – Зомби же едят мозги, да?

– Ага.

– И… их жертвы тоже превращаются в зомби, так?

– Ну да, считается, что так.

– А гарантированно убить зомби можно лишь прострелив ему голову.

Лемон кивнул:

– Или снеся её лопатой или чем-нибудь таким.

– Да, – Мисти поглядела в сторону картонных мишеней. – Копыта, ноги, грудь, да хоть сразу полтуловища… им можно отстрелить, и они всё равно продолжат за тобой гнаться. Всё дело, оказывается, в голове. А точнее – в мозгах.

Она возвратила взгляд на Лемона:

– Так если более-менее целые мозги для них так важны, то как же те с выеденным мозгом могут стать зомби?

Гуль моргнул:

– Ха. Как-то не думал об этом.

– В этом-то и вся соль, – Мисти покачала головой, – никто не думает. Да даже оснований серьёзных для их существования не находится, если хоть на минуту задуматься.

– Ну, иногда пони бывают просто укушены и после этого превращаются в зомби, – сказал Лемон.

– Ну да, но это если рассматривать явление зомби как что-то вроде болезни, – ответила Мисти. – Обычно ведь речь идёт скорее о проклятии. Некромантия там, все дела.

– Кгхм-кгхм… – отозвался Винтер Гейл. Вся эта беседа свела на нет его уверенность от нахождения таких актуальных мишеней. – Вы, это, стрелять в них будете, нет?

Мисти с извинением улыбнулась ему:

– Ой, так и думала, что мы что-то забыли. Прости.

Винтер устало вздохнул, но твёрдое намерение продолжить тренировку осталось при нём. Если он собирался готовить новых сотрудников охраны, то ему всё равно пришлось бы часто проводить такие занятия, и потому было бы неплохо и ему самому сейчас потренироваться на этих двоих.

– Прежде всего, – начал он, – вопреки распространённому мнению, ЗПС не повышает точность вашего прицеливания. Оно лишь повышает быстроту вашей реакции, – охранник подошёл к оружейному шкафу, взял из него пистолет и положил его на столик у позиции стрельбы рядом с Мисти. – То есть, если ты и в Дверь Стойла попасть не можешь, то никакая времязамедляющая магия тебе не поможет. Именно поэтому сейчас мы ЗПС использовать не будем.

Лемон кивнул. Он вспомнил вводное разъяснение работы ЗПС на своей военной подготовке – почти такое же.

– Однако, – Винтер Гейл взглянул на Мисти, – оно может помочь трезво оценить ситуацию, когда всё происходит чересчур быстро. Если тебе кажется, что ты можешь запаниковать, используй его, пусть и не для стрельбы по противнику. Это может спасти тебе жизнь.

Он снова подошёл к шкафу и достал пистолет и для Лемона:

– Только помните, что ЗПС нужно восполнять свой заряд после каждого использования, а это занимает определённое время. Возможно, стоит даже приберечь заряд на случай действительно опасных ситуаций, на грани жизни и смерти.

– Как-то это… противоречиво, что ли, – сказала Мисти.

Лемон Фриск улыбнулся ей:

– Ну, ты ведь сама уже повидала, как оно бывает. Первая жертва в любом бою – это его план. Тут главное помнить, что ЗПС у тебя просто есть. Что у тебя есть возможность им воспользоваться. И лучше сделать это и выжить, чем пытаться сохранять его заряд для ситуации на грани жизни и смерти, не осознавая, что ты уже в неё попал.

Винтер взглянул на пипбак Лемона:

– А твой ЗПС ещё работает?

– Нет, насколько я могу судить, – ответил тот, глядя на вросшее в его ногу устройство. – То есть, может и работает, только система его управления испорчена.

– Ясно, – сказал Винтер. – Так может заглянем в отсек Нимблгейт, вдруг она сможет с ним что-нибудь сделать?

– Я бы на такое особо не рассчитывал, – ответил Лемон. – Мне ещё в Стойле Один техники сказали, что он слишком сильно сросся. Не осталось места для замены дисплея.

– Ну, ладно, – Винтер вновь взглянул на мишени-зомби. – Давайте уже попрактикуемся, – он посмотрел на Мисти. – Тебе может показаться странным, но начнём мы без применения магии. В действительности, магическое истощение единорога – вполне себе возможная ситуация, и потому на этот случай у тебя должно быть что-то про запас.

Мисти недовольно простонала. Как и большинство представителей её вида, она разделяла мнение, что не единорожье это дело – ртом работать, когда в распоряжении есть магия.

– Серьёзно? – удивилась она. – А потом учиться второй раз, что ли?

– Вспомни тот случай с гулями, – ответил Винтер Гейл. – Ты уронила свой дробовик из-за того, что не ожидала от него такой отдачи. Нет лучше способа понять, с какими силами имеешь дело, чем ощутить их на себе.

Мисти кивнула:

– Ну хорошо.

Она левитировала ухват пистолета себе в рот, сняла оружие с предохранителя и нацелила его на мишень.

– Погоди, – остановил её Винтер Гейл. – Так ты точно сейчас себе хлыстовую травму заработаешь. Регулярные тренировки с оружием с ротовым хватом укрепляют мускулатуру шеи и подготавливают её к таким нагрузкам. Неопытным же и нетренированным нужно к ним подготавливаться. Расставь ноги чуть шире, приопусти голову… да, вот так. Мягкие накладки на ухвате, конечно, поглотят часть удара, но они лишь и распределят его более равномерно. В-общем, удар в голову всё равно будет.