Текст книги "Fallout Equestria: Обыденная нежизнь (СИ)"

Автор книги: Nyerguds

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

Лемон вскинул бровь:

– Почва… а что – чистая вода у вас есть?

Кобыла кивнула:

– У нас есть подземное озеро. Вода чистейшая, ни единого рада.

– Эй, Кэпсуорт, подскажи-ка мне кое-что, – Лемон кивком головы подозвал белого единорога. – Если я правильно помню, Спринг Сингер говорила, что Хэйден с окрестностями – наименее заражённое место на многие мили вокруг, но вы всё равно ничего не выращиваете. Вот почему это?

Кэпсуорт лишь мигнул:

– Если я правильно помню, то когда-то выращивали, давным-давно. Но с наплывом пони в поселение водный талисман перестал справляться с требуемыми объёмами, поливать стало нечем, и городок постепенно полностью переключился на торговлю.

Лемон кивнул:

– Так я и думал, – он отступил, чтобы обратиться сразу и к Кэпсуорту, и к Вегейре. – Похоже, что обе стороны имеют по половине необходимого для организации хорошего фермерского хозяйства. А насчёт колы здесь внизу… я всё никак не могу разглядеть никаких повозок, кроме наших собственных. Вы тут просто втроём, что ли?

– Да. Незапланированной эта находка была, – ответила кобыла в шлеме. – Но это не значит, что всё это мы вот так просто бросим.

Гуль кивнул:

– Разумеется, разумеется. А где находится ваше поселение?

– К западу отсюда, полным галопом где-то часа два хода будет.

Лемон улыбнулся:

– А сможешь найти сюда ещё пони – посторожить это место?

Вегейра, кажется, недоумённо на него поглядела:

– Что ты задумал?

– Простой обмен доверия на безопасность, – гуль снова улыбнулся. – Вы соглашаетесь забрать из подвала только половину бутылок колы и остаётесь его охранять, дабы никакие мародёры не позарились на его содержимое. Мы же забираем то, что там остаётся, и помогаем вам организовать торговлю водой с Хэйденом. Все в выигрыше.

Вегейра взглянула на него с лёгким подозрением:

– В том подвале же ещё что-то есть, да?

Лемон лишь улыбнулся:

– Возможно. Но условия я уже изложил. Так что скажешь?

Вегейра кивнула:

– Если ты нигде не соврал… тогда идёт. Это ведь всё равно лишь неожиданным дополнением оказалось, а что там ещё в подвале – дело уже ваше.

Лемон Фриск одарил Кэпсуорта и Вегейру широкой улыбкой:

– Ну тогда решено!

Единорог-торговец глубокомысленно поглядел на гуля:

– Смотрю, ты хорош в таких делах. А что вообще значит твоя кьютимарка-лимон?

– Умение хватать жизнь за лимоны и выжимать из них все соки, – усмехнулся тот.

Вегейра внимательно поглядела вдаль в сторону запада, а затем повернулась к своим двоим замотанным товарищам:

– Хранитель Озера ^[3] и Спора ^[4] – вам оставаться здесь. Остудите пыл, уберите бомбу из подвала. У нас теперь есть договор, и это куда больше того, на что мы вообще могли надеяться.

А затем, обернувшись ко всем остальным:

– Лемон Фриск, верно? – спросила она гуля. Тот кивнул. – Не будешь ли против сопроводить меня? Земли здесь опасные, а тебе, я вижу, можно доверять.

– Нет, не буду, – ответил Лемон. – Но, правда, и без Мисти я не пойду. Мы – партнёры!

Единорожка ткнула копытом ему в бок, отчего гуль отскочил от неё с удивлённым вскриком.

– Не обращай внимания на эти фразочки, – сказала Вегейре рыжая, стараясь не покраснеть. – А так – да. Пойду и я с вами.

Она обратилась к Спрей Пейнту, которого эта сцена даже слегка позабавила:

– Спрей, можно тебе доверить приглядывание за Кэпсуортом, чтобы он чего не натворил?

– Эй, – возмутился Кэпсуорт. – Гуль же превратил угрожающую ситуацию в гарантированную возможность привезти домой целую повозку спаркл-колы, да и не одну. Уж это-то я точно запороть не захочу. Гарантии на пустоши – штука редкая.

Спрей Пейнт рассмеялся:

– Что ж, обследую-ка я тогда лучше склад вместо этого.

И перекусив, трое пони отправились в поселение Вегейры. Заглянув в карту пипбака проверить направление, Мисти была немало удивлена появлению там отметки «Гиблая ферма» ^[5]. Однако Вегейра почему-то не удивилась тому, как Пустошь именовала то место. Вот что действительно озадачило троих, так это то, откуда устройство знало это название.

* * *

Двухчасовой переход оказался делом довольно изматывающим. И тогда как Вегейра была в отличной физической форме, а неестественные особенности тела Лемона позволяли ему легко держать темп, Мисти вымоталась довольно быстро. Троица вынуждена была сделать короткую остановку, воспользовавшись которой Лемон переложил часть вещей из сумок Мисти в свои собственные, чтобы ей стало легче идти.

– Похоже мы встретим других красавиц раньше намеченного, – сказал Лемон Мисти.

Вегейре явно не нравилась идея о том, что гуль идёт к её соплеменникам, чтобы глазеть на местных кобыл. И с печатью лёгкого отвращения на лице она переспросила:

– Красавиц?

Мисти слегка смутилась:

– Ну-у… это такая шутка, для тех, кто в теме.

– Но в твоё стойло мы всё равно пойдём, – добавил Лемон. – Видишь – они ж тут все закутанные. Вряд ли с ними можно будет сравнить.

Мисти раздражённо вздохнула:

– И зачем я только тогда спросила?

Вегейра взглянула на них с подозрением:

– Вот это всё – о чём?

Мисти, вздохнув, отвела взгляд. На лице же Лемона нарисовалась широкая улыбка:

– Она спросила меня – старого гуля, двести лет не видавшего ни одной приличной мордашки – считаю ли я её «красивой». А я, будучи честным пони, не могу это объективно подтвердить, не имея никакого визуального опыта для сравнения.

Вегейра моргнула под своим забралом:

– О-о. Так в пещерах ведь нам кутаться не нужно.

– Но там же темно, – ответил Лемон.

– В пещерах есть свет, от ламп, но глазам вашим его, возможно, будет не хватать.

– А почему же вы не наладите там полноценное освещение? – поинтересовалась Мисти.

– Потому как лишь лампы голубого света мы сами можем делать, – ответила Вегейра. – И пока в подземельях мы выживали, дороги они лишь нам всем освещали, и вот так вот яркий свет стал телам нашим во вред.

От этой фразы у Лемона уши встали торчком. Такая манера речи показалась ему пугающе знакомой.

Вегейра устремила взгляд вдаль:

– Нужно дальше идти, дабы к ночи вернуться успеть.

* * *

Гиблая ферма. Глядя на обширные поля, сплошь усеянные лишь чахлыми ростками да пожухлыми и почерневшими стеблями, Лемону с Мисти пришлось согласиться с тем, что имя это весьма подходило такому месту. Невероятно огромные усилия, что приложили к этому делу пони Вегейры, были очевидны, и Лемон понимал, насколько отчаянны они стали после его неудачного исхода.

Вход в пещеры был едва заметен, хоть и был странным образом обозначен палками в земле вокруг него. Кто-то изо всех сил старался когда-то его скрыть, но современные жильцы, видимо, об этой секретности уже не заботились.

Троица вошла в некое подобие вестибюля, где свет был более тускл, но ещё не пропадал совсем. Помещение было освещено лампами бледно-голубого свечения, из-за чего комната могла бы обладать некой призрачной атмосферой, не заглядывай сюда свет снаружи.

Но, по всей видимости, для Вегейры было уже достаточно темно, чтобы снять свои защитные покровы. И Мисти была просто поражена, когда заметила на её теле светло-серые полосы.

– Ты – зебра!

Лемон поднял бровь:

– А я-то думал, отчего это наречие такое знакомое. Хотя она и не чистокровная зебра. Скорее всего, помесь, как мне кажется.

Вегейра кивнула:

– Сообщество наше берёт начало от секретного лагеря военнопленных, сокрытого в этих подземельях. Когда упали бомбы и вход оказался запечатан, грань между пленниками и надзирателями постепенно размылась. Чтобы выжить, они должны были объединить свои усилия, что и произошло.

– Поразительно, – выдал Лемон. – Вы по чистой случайности смогли осуществить то, к чему так стремились все проекты Стойл-Тек.

Светлошкурая перевела на путников свой взгляд, её ярко-красные глаза альбиноса подчёркивал тусклый свет, пробивавшийся снаружи:

– Мы – останки обгоревшей земли, навеки отринутые верхним миром. Потому и название мы себе взяли – Выгарки.

Она открыла тяжёлую стальную дверь в дальнем конце комнаты, ступила через неё и жестом показала двоим пони следовать за ней. Пока глаза привыкали к темноте, до понимания Мисти и Лемона стала доходить планировка жилища Выгарков. Объёма пещеры могло вполне хватить для нескольких сотен поселенцев, однако были видны и ещё отводы, подсвеченные бледно-голубым светом. Один из них наверняка вёл к подземному озеру, которое упоминала Вегейра, а остальные, вероятно, – к грибным фермам. Главная пещера разделялась примитивными деревянными перегородками на жилые зоны, каждая размером примерно на одну семью. В центре же расположилась столовая с большим кухонным отделом. Оранжевое свечение в его печи было самым ярким в этом подземелье.

И Вегейра заметила, что это привлекло внимание двоих:

– На открытый огонь уходит слишком много кислорода, наш талисман не в силах выдержать такой нагрузки. В печи мы жжём при высокой температуре прессованные брикеты из сушёных грибов.

Лемон глубокомысленно кивнул:

– Так значит грибы – и ваша пища, и ваше топливо. Теперь я понимаю, почему возникла нехватка.

Какая-то единорожка из местных, с трудом стараясь не переходить на галоп, подбежала к троице. Кобылу явно тревожило появление двоих незнакомцев.

– Вегейра! – воскликнула она. – Кто эти двое? Что-то случилось?

– Не волнуйся, Грибби, – успокоила ту Вегейра. – Хранитель Озера и Спора в порядке. Мы просто встретили пони, кто изъявил желание торговать с нами за воду. А я же, со своей стороны, согласилась на охрану довоенного склада для них.

Она отступила в сторону, жестом приглашая Лемона и Мисти подойти ближе:

– Они вдвоём согласились сопроводить меня сюда. Лемон Фриск, Мисти Клауд, знакомьтесь: Грибое́да ^[6].

Однако в обратную сторону она знакомство проводить не стала. Лемону подумалось, что это, возможно, проявление следов обычаев зебр.

– Рада знакомству, – с кратким поклоном ответила Грибоеда. – Так значит, вы – торговцы?

Если её и удивляло гулье обличье Лемона, то она этого не показывала.

Мисти озадачилась:

– Нет, мы просто… э-э… – она взглядом обратилась за помощью к Лемону.

– Путешественники, – предложил Лемон. – Особых целей у нас нет, как и направлений. Мы просто путешествуем и пытаемся выжить.

Грибоеда подняла бровь:

– Ну тогда вам больше «скитальцы» подходят. А к тем торговцам вы какое отношение имеете?

– Один из подчинённых торговца – наш друг, – ответил Лемон, не вдаваясь в разъяснение всей ситуации с фабрикой Спаркл-колы. Это дело Вегейры.

Та, видимо, подумала так же и начала вдаваться в подробности:

– Эти двое, по всей видимости, первыми нашли склад, на который позднее наткнулись мы, и успели продать его координаты тому торговцу, – рассказывала Грибби старшая кобыла. – А этот гуль великодушно установил между нами соглашение о товарообладании. За нашу помощь мы получаем право на половину от всего товара на том складе.

– Половину от всех бутылок, – поправил её Лемон. Он хотел быть абсолютно уверен, что по возвращении на склад никаких размолвок не возникнет.

Вегейра нахмурилась:

– Да, извини. Это… опрометчиво с моей стороны. Однако можно ли спросить, что вам ещё там было нужно?

– Крышечки, конечно, – выдал Лемон. – На фабрике, выпускающей газировку, они непременно должны быть.

Вегейра рассмеялась:

– Ай да гуль, ай да мулий сын, как провернул. Но на сделку я уже согласилась, и своему слову буду верна.

Она снова повернулась к Грибоеде:

– Грибби, сможешь найти шестерых добровольцев для этой миссии? Фабрику нужно будет охранять несколько недель, пока всё её содержимое не будет вывезено. Пункт назначения – в двух часах хода.

Грибби кивнула и отправилась в сторону столовой, попутно заглядывая в жилые секции в поисках согласных идти.

– Это место просто прекрасно, – улыбаясь, произнесла Мисти Клауд. – Ты только погляди на них: они все так… близки.

– Близки? – насупился Лемон.

– Как сообщество. Они сейчас на грани голодания, и всё же выглядят куда счастливее, чем те, с кем я жила в Стойле, – ответила единорожка. – И об этом мне хорошо известно – мне приходилось иметь дело со всеми их жизненными проблемами.

Последнюю часть Вегейра, видимо, не так поняла:

– Ты возглавляла Стойло?

– О, нет! – воскликнула Мисти. – Я была их консультантом, помогала пони справляться с личными проблемами.

Вегейра нахмурилась:

– А это разве не задача лидера?

Мисти улыбнулась:

– Только не в Стойле. Но ты права, так и должно бы быть. Ты, видимо, хорошо знаешь свой народ.

– Спасибо, я стараюсь, – слабая улыбка появилась на лице Вегейры.

– Вегейра, – Лемон Фриск прервал последовавшее молчание. – А как именно облучились ваши поля?

– Странный вопрос, – ответила Вегейра.

– Не особо. Места, через которые мы прошли за последние дни, были довольно чисты от радиации, но я ведь гуль, мне радиация вроде как нужна, чтобы выжить.

Зебра-пони кивнула:

– Так значит, ты желаешь знать, где самый облучённый участок. Он не на мертвых полях, он возле Обломка ^[7]. Ничего съедобного не может расти возле него.

– Странное название, – сказала Мисти. – А что это?

– Остов небольшого самолета или очень большого снаряда. Ну или гигантский кусок мусора, принесённый взрывом из соседнего города. Мы точно не знаем, что это. Он слишком покорёжен, чтобы рассмотреть, и чересчур облучён, чтобы исследовать.

* * *

В то время как Выгарки готовили свое снаряжение к походу, Лемон Фриск рысью бежал по дорожкам, проложенным между мёртвыми полями. Повсюду были видны невероятные усилия, приложенные, чтобы заставить фермы приносить плоды. Щёлканье его пипбака показывало, что уровень радиации был приемлемым, но мёртвые растения вокруг него казались с ним несогласными. Может быть, чтобы убить их оказалось достаточно и такого облучения, или же, возможно, какой-то другой яд просочился в эту почву. В любом случае, идея фермы не сработала. Выгарки охватили огромные территории своими полями, надеясь на то, что хотя бы что-нибудь выживет. Но все посевы погибли.

На порядочном расстоянии от полей Лемон Фриск увидел то, что Вегейра называла Обломком. Но даже подобравшись ближе, Лемон не мог разгадать загадку его происхождения. Обломок был похож на трубу, пяти метров в длину и двух – в диаметре. По всей его длине проходил раскрывавшийся наружу разрыв. Никаких следов того, что могло бы быть в передней или задней части трубки, не было, равно как и ни намёка на то, что могло бы быть внутри. Как ни странно, светился обломок голубым, а не обычным зелёным светом. Тем не менее, Лемон Фриск всё-таки ощутил тёплое свечение, исцелявшее его усталые кости немертвеца, и восстанавливавшее его копыта, изношенные после путешествия.

Не обращая внимания на непрерывный треск радиометра, он сел подле Обломка и посмотрел на Гиблую ферму. Столько усилий, столько надежд – и все тщетно. Это был самый удручающий после руин Кантерлота вид, который ему доводилось видеть.

Его мысли невольно обратились назад, к тем последним дням.

~~~

Гнев.

Лемон Фриск сорвал зубами синюю униформу и бросил её в дверь.

– Сдохнуть?! – закричал он. – Мы сюда за этим явились?

Жеребец, звавший его ранее внутрь, всё ещё смотрел на громкоговоритель в неподдельном ужасе от сообщения Скуталу.

– Будь ты проклят, Стойл-тек! – взревел Лемон Фриск, колотя в дверь. – Будьте вы все прокляты! Скуталу, Эпл Блум, Свити Бель… – он рухнул на пол со слезами на глазах. – Они убили нас всех.

Неловко приложив свою голову к двери, превратившей это место в их вечную тюрьму, он, казалось, что-то услышал.

Бум.

Бум, бум, бум.

Он понял, что звуки шли с другой стороны.

Он убрал голову, не выдержав. Шум всё не утихал и был чётко слышим внутри. Бешеный стук пони, умирающих в розовом облаке в тщетных попытках попасть внутрь. Какое-то мгновение Лемон Фриск завидовал им. Они умирают там, как свободные пони. Как истинные жертвы войны. Не как заключённые, обременённые знанием того, что в мир нет для них места. Как преданные теми, кому они доверили свои жизни.

Он услышал выстрел, прогремевший где-то в стойле. Кто-то предпочёл смерть вечному заточению. Возможно, один из тех, кто был ответственен, и кто не желал принимать приговор.

Жеребец, стоявший рядом с ним, наконец отвернулся от динамиков и повернулся к нему.

– Что же нам теперь делать, Лемон Фриск? – спросил он, его тихий голос отражал смятение в его голове.

Закалённый специалист по экстренным ситуациям медленно покачал головой. Эта ситуация оказалась ему не по зубам. Не было никакого решения. И даже никакой разницы, живы они или нет.

~~~

Лемон Фриск вздохнул. Он не вспоминал эти события годами. Но его беседы с Мисти раскрыли шлюзы в прошлое, и теперь ничто не могло остановить воспоминания, нахлынувшие на него.

Он посмотрел на загадочный Обломок и заглянул в его нутро. Внутри труба была пуста, за исключением нескольких привинченных к стенкам пластин. На них могли быть сиденья, они могли нести полезный груз. Чёрт возьми, да всё это могло быть просто куском гигантского дымохода или трубопровода. После двух столетий ржавления и распада понять истинное предназначение предмета было уже невозможно. Лемон пожал плечами и двинулся назад, к выходу из пещеры.

* * *

Когда он вернулся, восемь фигур уже ожидали его. Семеро из них были Выгарками, в их числе и Вегейра с Грибби. Все они пришли уже плотно замотанными, а в качестве головных уборов у них выступали шлемы с тонированными стёклами, всевозможные забрала и защитные очки. Восьмой, разумеется, была Мисти.

– Хэй, Лемон! – приветствовала она гуля, бегом направляясь к нему. Однако пощёлкивание её пипбака вовремя остановило единорожку. – А, точно. Радиация, – произнесла она, отступая. – Что ж, придётся пока подержаться на расстоянии.

– О, глядите-ка! – улыбнулся Лемон. – Я, похоже, нашёл способ оградить своё тело от твоих копыт.

Мисти озорно взглянула на него:

– Не заставляй меня подходить к тебе и доказывать обратное.

Лемон ухмыльнулся:

– Хе-хе. Излучение всё равно скоро спадёт.

К гулю подошла и Вегейра, стараясь быть не ближе, чем Мисти.

– Узнал ли ты об Обломке больше? – спросила предводительница.

– Сожалею, но нет, – ответил Лемон. – Это просто огромная фонящая металлическая труба. Я не нашёл на ней никаких маркировок или каких-либо узнаваемых предметов. Ничего особо заражённого тоже нет.

Вегейра кивнула:

– Но всё равно благодарю, что заглянул туда.

* * *

Когда отряд приблизился к фабрике, день уже подходил к своему концу. Тёмные дождевые тучи вдалеке не давали пробиться ни единому лучику заходившего солнца. Оказавшись недалеко от пункта назначения, пони услышали звуки стрельбы. Мисти достала бинокль, купленный в Хэйдене, вознамерившись узнать детали происходящего, пока это позволял свет затухавшего дня.

И ей не нужно было снова сверяться с копытоводством, чтобы опознать, кто там был. То описание уже с первого прочтения врезалось в память.

– Пресвятая Селестия, – вымолвила она. – Там рейдеры.

Заметка: Следующий уровень

Новая способность: Детектив пустоши

Хоть это никогда и не было вашим настоящим призванием, вы в этом деле весьма преуспели. Бонус +2 к восприятию и интеллекту при столкновении с загадочными случаями. Однако каким-то загадкам прошлого всё же суждено так ими и оставаться.

День пятый

Живая душа

и мёртвая личность

– Дай-ка я посмотрю, – попросил Лемон Фриск, и Мисти левитировала к нему бинокль, который он зафиксировал на голове ремешком.

Была уже ночь, однако рейдерам это, видимо, не мешало. Они продолжали обстреливать фабрику, а пони внутри отчаянно пытались отбиться от агрессоров, стреляя в ответ. Единственным источником света в этой перестрелке был брошенный оборонявшимися костёр.

– Я заметила тело одного из команды Кэпсуорта, – сообщила Мисти, пока Лемон осматривал место стычки. – Он, должно быть, первым их увидел, остальные, скорее всего, успели укрыться на фабрике.

Лемон кивнул:

– И у них, я думаю, есть раненые – видно, что не все отстреливаются.

Гуль стянул с головы бинокль и швырнул его в сторону Мисти, та поймала его в поле левитации.

Вегейра приблизилась к ним двоим:

– Найдётся ль план у вас? – Выгарки были хорошо вооружены, но их лидер не хотел, чтобы они и простые пони мешали друг другу.

– Уже есть! – заулыбался Лемон. – Я буду приманкой. Когда они обратят свою огневую мощь на меня, вы все подкрадётесь ближе и убьёте их. Те гады даже не поймут, кто их уделал.

Вегейра лишь моргнула:

– Сумасброд ты, гуль.

– Благодарю, – не растерялся Лемон. – А если серьёзно, не волнуйтесь. Несколько пуль для меня не проблема.

– Тогда моли Богинь, чтобы у нападающих не оказалось энергомагического оружия, – последовал беспристрастный ответ.

– Хорошая идея, – кивнул гуль. – Значит так: дорогая принцесса Селестия, если ты это слышишь… умагичь всё их энергооружие куда подальше.

Зебра недоумённо нахмурилась:

– Что?

– Хе, – ухмыльнулся Лемон. – Приходилось с ней видеться. Весьма приятная леди и всё такое, хоть, правда, и развеивается вся таинственность. Невероятно прекрасна, удивительно сильна… но щит-таки не удержала. И теперь мертва. А если уж и полагаться на мёртвых, то я лучше начну с себя.

Полузебра приопустила голову, одарив гуля раздражённым взглядом:

– Мы поняли уже тебя, – буркнула она. – Продолжай уж, наконец.

– Я знаю, что у Кэпсуорта есть осветительные патроны. Так что как только заметите красные огни – стреляйте.

* * *

– Та-а-ак, – стал готовить себя Лемон. Он представил, как у него учащается пульс, как воображаемый пот проступает на лбу. От того же, что в его теле эти процессы уже давно не происходили, нервам спокойнее не было. Он повторил хорошо известные ему дыхательные упражнения, дабы их успокоить. Приём, опять же, стал уже чисто психологическим, но работал, а это всё, что от него и требовалось.

Гуль посмотрел на рейдеров у фабрики. Те, видимо, были очень заняты выкрикиванием оскорблений и обкладыванием укрывающихся прочим словесным навозом. Остатки входной стеклянной двери Кэпсуорту с командой удалось забаррикадировать столом приёмной.

– Ловите, фуфелы! – крикнул какой-то рейдер, швыряя гранату через баррикаду. Кэпсуорт незамедлительно послушался, схватив взрывной подарок голубым полем левитации и отправив его обратно. Крики налётчика прервались с громким взрывом прямо тому в лицо.

Лемон улыбнулся:

– Что за идиот?

Он подкрадывался к рейдерам, рассуждая, как лучше поступить. Ему совсем не хотелось превращаться в мясной кекс со свинцовым изюмом, чтобы просто привлечь внимание. Даже для гуля огнестрельные раны были болезненны. Весьма болезненны. И это ещё не говоря о пулях в лёгких – зуд от них просто неимоверный, а пока их выкашляешь, могут недели пройти.

Лемон подкрался к ближайшему рейдеру. Сейчас их внимание было сосредоточено на фабрике, но так будет лишь до тех пор, пока Выгарки не откроют огонь. И потому гуль собирался внести максимум путаницы, пока мог.

Только вот драться с живыми пони ему было в новинку. Дикие кантерлотские гули, автоматические турели и даже охранные роботы – все они были весьма предсказуемы. А ещё он обычно избегал стычек с другими гулями. Они были так же живучи, как и он сам, и не нападали, если он не вмешивался в их унылый распорядок дня. Но это не значит, что Лемону не приходилось с ними драться. Простейшим способом избавиться от них для Лемона было следующее: подойти сзади и схватить передними ногами за шею, вцепиться зубами над ней, ногами заломить голову назад и, потянув зубами, оторвать её.

Привычка, выработанная годами – орешек крепкий. И голова рейдера покатилась прямо в гущу перестрелки.

На случай, если голову не заметят, Лемон издал ужасающий гулий крик.

* * *

– Чё за херня?! – выпалил один рейдер, когда перед ним выкатилась голова.

– Гуль, – ответила ему рейдер-единорожица, стоявшая рядом. – Тут где-то сраный гуль! С каких это пор эти твари разгуливать стали?

Ещё один жуткий крик – и они решили перестать думать над этим и вместо этого «завалить наконец ублюдка». Они развернулись в сторону жуткого голоса и стали стрелять. Но к их немалому удивлению, пули стали к ним возвращаться. Вот кто-то вскрикнул от боли, и ответный поток свинца прекратился. Двое побежали на голос, но обнаружили лишь своего подельника, раненого в ногу и красочно матерящегося.

– Лягать! Это что – мы сделали? – спросил первый, земнопони серого окраса.

– Этот треклятый ушлёпок пролез между нами, – ответила единорожица и начала оглядываться. – Пока чётко не увидишь, не стреляй!

– Эй, тут чё-то есть! – закричал позади них раненый. Беспорядочное стрекотание потока его выстрелов прервалось с отвратительным хрустом.

– Ух ё…, шестиствол мне в зад! – изливал эмоции серошкурый налётчик, уставившись на спокойно приближавшегося к ним двоим гуля. С каждым шагом раны на его теле затягивались и постепенно исчезали совсем. Земнопони развернулся и ринулся в темноту.

Единорожица раздражённо выпалила:

– Куда побежал? Да не дикий он – на нём вон броня! Мулёныш облягать нас захотел!

На это Лемон не ответил ничего. Он просто выстрелил в кобылу из пистолета, снятого с убитого рейдера.

Да только рейдерша была не тормозного десятка. Она резво отскочила в сторону, врезав по броне гуля пачкой дроби. Лемон выстрелил снова, однако защитная экипировка единорожицы хорошо выполнила свои функции, выстрел не прошёл.

Лемон приобрёл сердитый вид, бросил пистолет и ринулся на рейдершу. Едва её дробовик прогремел снова, гуль сделал кувырок вперёд, приняв заряд дроби на бронированную спину. Рывок, разворот, удар – и прощай, оружие налётчицы. Однако та, не мешкая, тут же воспользовалась положением противника и ударила его в открывшийся живот.

– Он тут! – крикнула рейдерша. – Маслай гуля! Не дикий он!

Но её взгляд внезапно заслонил экран с помехами, и в глазах сразу же стало темно – Лемон приложился к её морде пипногой.

Однако её крик всё же возымел эффект. Даже при столь скудном освещении рейдеры теперь хорошо узнавали свою цель, Лемон уже почувствовал пулю, пробравшуюся через швы его брони. Он побежал к фабрике.

– Кэпсуорт, жги красный патрон! – прокричал он.

– Лемон Фриск? – белый единорог выглянул из-за баррикады, но занырнул за неё снова, едва в неё попали чьи-то пули.

– Да давай уже! – вопил Лемон, пробегая вдоль здания.

Кэпсуорт, не мешкая, левитировал из сумки осветительный патрон, зажёг его, надавив, и швырнул наружу в сторону наступавшего неприятеля. Реакция ни на миг не заставила себя ждать. Выгарки открыли огонь, выстрелы их винтовок заметно разнились в звучании с ружейными и пистолетными рейдеров.

– Кавалерия прибыла, сволочи, – выдал Лемон и скрылся за тёмный угол фабрики.

И там он услышал позади себя тяжёлое усталое дыхание. Рейдерша, которой он ударил по лицу, тоже была там, её бок кровоточил.

– …л-лять! – на тяжёлом выдохе заметила рейдерша Лемона. Она явно хотела укрыться от перестрелки, но наткнулась здесь на гуля. Она выстрелила ему пару раз в шею из пистолета. И глаза её округлились при виде того, как раны на теле всё ещё облучённого пони затягивались сами по себе.

Лемон врезал кобыле по морде сбоку, отправив её кувырком обратно на освещённый участок перед фабрикой. Приблизившись, гуль придавил её шею копытом.

– Да что с вами всеми такое? – спросил он.

– Иди в дупель! – бросила ему рейдерша. – Всем надо как-то жить.

– Мне – не надо, – холодно ответил Лемон. – Я умер двести лет назад, – гуль придвинулся к единорожице лицом к лицу. – А теперь ответь мне: какая несусветная дурь заставила вас пасть так низко, что для вас стало нормой осквернение идеалов Селестии вплоть до грабежей и убийств других пони?

Рейдерша рассмеялась:

– Так нихрена ж больше и не осталось! Всё давно сдохло вместе с твоей драгоценной селестией! Так что кто ты, к херам, такой ещё – судить меня?

– Меня зовут Лемон Фриск, – гуль не сводил с неё взгляда. – Я работал на Министерство Морали, решая проблемы, угрожавшие целостности страны. Я был свидетелем конца света, а теперь вижу, как вы, твари, мешаете ему возрождаться, даже два проклятых века спустя.

Кобыла нахмурилась, взгляд её подёрнут страхом:

– Ч-чё?

Лемон придвинулся прямо к её уху:

– Это чтоб ты знала, кто я такой, чтобы судить тебя, – гуль поднялся и надавил на её горло ещё сильнее. – Вообще-то, мне не нравится убивать пони. Я даже надеялся кому-нибудь из вас жизнь сохранить.

Он взглянул в сторону костра и увидел тело помощника, нанятого Кэпсуортом:

– Да кого я обманываю – некому её тут сохранять, – гуль надавил копытом ещё сильнее. Горло рейдерши проломилось.

Смотреть на убитую он не стал и, лишь вздохнув, поплёлся к забаррикадированному входу в фабрику, где Кэпсуорт с Выгарками уже давно расправились с остававшимися рейдерами.

* * *

– Хочешь поговорить об этом? – спросила Мисти.

Лемон поднял голову. С момента убийства той рейдерши он будто выпал из хода событий. Он просто сидел у стены, уставившись в пол, и Мисти хорошо видела, что его явно что-то беспокоило. Наконец оглядевшись же, он увидел, как Грибоеда обрабатывала раны одного пони, пока другие её соплеменники стаскивали трупы рейдеров в остатки костра и разжигали его вновь. Тела пони из группы Кэпсуорта нигде не было видно. Но сейчас Лемона не интересовало даже, заберут ли погибшего в родное поселение, дабы надлежащим образом похоронить, или его уже кремировали в одном огне с рейдерами. Он онемел и телом, и духом.

– Да, – наконец выдавил он. – Но не сейчас. Тебе нужно поспать.

Мисти улыбнулась и подошла к гулю ближе, пока её пипбак не начал напоминать ей о всё ещё облучённом его состоянии. Серьёзным тоном она сказала:

– Может, тебе стоит включить его обратно?

Лемон поднял пипногу:

– Нет, спасибо. Этот треск меня уже вконец достал.

На обратном пути Лемон уже показывал выключатель на своём радиометре. Кантерлотских гулей они порядком раздражали, особенно когда надо было красться по развалинам. Так что когда через 80 лет к ним присоединились гули из Стойла Три, все очень обрадовались способности их пипбак-техника устанавливать такие выключатели.

– Но не у всех же тут пипбаки есть, – сказала Мисти.

– Идущему в пустоши без радиометра да воздастся должная доза, – парировал Лемон. – Ну, а кроме того, я не хочу никому мешать спать этим треском. А теперь иди уже поспи.

Единорожка грустно взглянула:

– Н-ну, ладно.

Лемон улыбнулся:

– Нет, ты, конечно, можешь рядом присесть, но я не уверен, что нам потом антирадина хватит.

Мисти улыбку возвратила:

– Нет уж, лучше не буду. Но всё равно спасибо, что предложил.

* * *

Лемон Фриск бесцельно бродил вокруг фабрики. Тёмные тучи наконец пролились дождём, смывавшим с него радиоактивную пыль и грязь, что набрались около Обломка. Гуль чувствовал, как тепло постепенно сменяется влажной прохладой. Он взглянул на останки костра, где недавно пытались сжечь тела рейдеров. Наверное, они захоронят останки утром. Сейчас же ни один пони (и ни один зеброни-альбинос, если уж всех перечислять) не имел ни малейшего желания покидать сухие помещения фабрики. Ни один, кроме Лемона.