Текст книги "Fallout Equestria: Обыденная нежизнь (СИ)"

Автор книги: Nyerguds

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Лемон лишь пожал плечами:

– Возможно. Ладно, давай уже собираться.

– Нет уж, погоди. Тебе, может, есть и не нужно, а вот я уже проголодалась. Обед же мы пропустили, помнишь? А я не хочу пропустить ещё и ужин.

– О, точно, – Лемон слегка смутился, – прости.

Мисти улыбнулась:

– Ну, так идём тогда уже. А то во мне повар проснулся!

– Брокколи, да? – усмехнулся гуль.

– Хе. У нас не только она есть. Хотя да, за продуктами надо бы зайти, – глянув на гуля, Мисти улыбнулась до ушей. – И знаешь что? Лаборатория-то, она как раз по пути к садам!

Лемон закатил глаза:

– Ну ладно, ладно, зайдём и туда.

Единорожка чмокнула его в щёку:

– Ты просто душка, ты в курсе?

Лемон взглянул на неё и улыбнулся, а себе под нос пробормотал:

– Извращенка.

– Что-что-что?

– Я говорю: есть маленько, – не меняя выражения лица, ответил Лемон.

– Ага, конечно, – с ухмылкой ответила единорожка. – Идём.

* * *

Сады Стойла 69 ничем особенным не выделялись. Напротив, они весьма походили на своих собратьев из Стойла Один, отличаясь разве что тем, что их использовали, тогда как в номер первом они быстро утратили смысл с жителями, которым есть вдруг стало не нужно.

Довольно мурлыкая себе под нос, Мисти шла по коридорам с явным намерением оккупировать кухню своего нового дома. Её приобретения – пара головок брокколи и бутыль сидра – окружённые оранжевым свечением её магии, плыли рядом, покачиваясь в такт шагам единорожки.

И едва показалась дверь их дома, они заметили у неё пони, явно ожидавшую их двоих. Лемон нахмурился, узнав в ней Эпл Твиг – картина политической ситуации Стойла всё ещё была свежа в его памяти.

– Эпл Твиг, – сказала Мисти с некоторой резкостью. Зелёная гостья открыла было рот, но Мисти подняла копыто: – Прежде, чем ты что-нибудь скажешь, я хочу чётко разъяснить одну вещь. Лемон и я собираемся провести тихий приятный вечер в своём новом доме. Я приготовлю ужин, поужинаю, и мы разделим эту бутылочку хорошенького сидра, – она кивком указала на плывшую рядом ёмкость. – И этот план ни в одном пункте не включает в себя никаких гостей и никаких перетягиваний одеяла влияния между ОИПом и Вектор Филдом. Если у тебя какие-то вопросы или замечания по поводу завтрашней экспедиции, иди найди Рэмбо Эпла и Вектора и обсуждай с ними. Без нас. Кстати, если встретишь Рэмбо, то, пожалуйста, попроси его отложить всякие визиты до утра, – единорожка слегка наклонила голову: – Это ясно?

Кобыла средних лет приняла извиняющийся вид:

– А… Э-э, ну, ладно, – она словно хотела сказать что-то ещё, но угрожающий прищур Мисти заставил её передумать, и она лишь кивнула: – Н-ну что ж… оставлю вас тогда просто наедине.

Мисти победно улыбнулась, провожая взглядом местного диджея. Она ввела код от двери и вошла внутрь, бросив самодовольный взгляд на Лемона, проследовавшего за ней.

– Видишь? Нечего волноваться, слабину только не давай.

Лемон рассмеялся:

– Похоже, мой coup d'état снова откладывается.

Он закрыл за собой дверь, и щелчок замка возвестил о том, что этим вечером их не побеспокоит никто.

Да, так действительно и привыкнуть недолго.

Заметка: Новый уровень! Так, а давайте уже бросим эту шарманку и начнём заново с момента выхода из Стойла? Давайте. Двести лет шастания по развалинам плюс одна неделя на пустошах равняется уровню 10. Вот так, изволь принять.

Новая способность: Держимся вместе (2)

Теперь вы по праву считаетесь жителем Стойла 69! Все навыки ваших компаньонов из него теперь доступны при необходимости и вам. К тому же, Мисти, видимо, умеет взламывать терминалы. Ура!

День десятый

Жить вместе

дорожить мимолётным

Лемон Фриск улыбнулся апельсиновой кобылке, лежавшей с ним на двуспальной кровати:

– Слушай, Мисти… а чего же это я тебя терплю-то до сих пор, а?

– Я напоминаю тебе Блоссом Три? – лениво предположила Мисти.

– У-у-у. Так, во-первых, лицензия мозгоправа аннулируется, – ответил Лемон. – А во-вторых, нет, практически. Да, ты – кобыла, и я тебя люблю, но на самом деле… на этом сходства вроде как и заканчиваются.

– Аннулируется? А я скажу, что это из-за того, что я напоминаю тебе твою мать. Всё как дедушка Берейд завещал.

– А он всё равно пройдоха.

– Только не говори, что и его знал.

Лемон закатил глаза:

– Не, я не настолько стар. Но он всё равно пройдоха. Его заслуга лишь в том, что он утвердил психологию как науку. Труды Вестермаха разбили его теорию о привлекательности родителей в пух и прах.

– Так я, значит, совсем не как она, да? – Мисти вернула тему в прежнее русло. – А почему?

Лемон на миг задумался, склонив голову:

– Ну-у, она обладала некоторым… стремлением, но это было скорее простым желанием следовать моим сумасбродствам, – гуль взглянул на Мисти: – А вот ты другая. У тебя есть своя движущая сила. Я не уверен, что это, но ты просто глядишь на мир с любопытством и желанием узнавать.

– Так ведь внешний мир для всех нас здесь в новинку, – заметила Мисти.

– Ну да, да, но всё же. Ты-то ведь полезла наружу.

– Да, и добра получила целую гору, – нахмурилась единорожка.

Лемон встал с кровати:

– Ну, ты таки привела полезного пони.

– Скорее, он меня привёл, – Мисти уставилась в потолок. – А сейчас… мы снова уходим.

Лемон вскинул бровь:

– Колеблешься, значит?

Мисти покачала головой:

– Да не очень. Просто вся эта политика… – она поднялась, уселась на кровати, подобрав ноги под себя, и взглянула на Лемона. – Я никогда всерьёз не принимала того, что ты говорил, пока не пришла Эпл Твиг. И обидно-то как раз то, что ты, возможно, и есть наилучший выход из сложившейся ситуации, с точки зрения Стойла.

Единорожка встала с кровати и принялась расчёсываться.

– Только дело не в одной политической ситуации, – сказала она, поглядывая на гуля в зеркало и поправляя спутанную за ночь гриву. – Нельзя принудить кого-то к такому, да ещё и внушая ему вину за отказ. Так что ты – свободный пони, Лемон.

– Вот и ежедневная беседа со своим психологом, – пошутил Лемон, подходя к единорожке.

– Ха! – усмехнулась та. – Так я же, во-первых, уже говорила тебе, что я не твой личный врач, а во-вторых, ты ведь только что аннулировал мою лицензию на мозгоправство.

– А в-третьих, ты не занимаешься этим со слишком близкими тебе пони, – добавил гуль.

С отстранённым взглядом Мисти улыбнулась:

– Ну, психоанализ от собственной дочери приедается-то быстро. Да и родителей это выводило из себя невероятно. Я бросила так делать – хоть пожила более-менее нормально и спокойно.

– О, а я как-то и не задумывался об этом.

– Тебе, видимо, не довелось испытать радостей воспитания ребёнка в переходном возрасте, – сказала Мисти и с округлившимися глазами выронила расчёску, осознав вдруг, что она сказала. Она резко повернулась к Лемону:

– Извини! – выпалила она. – Я не хотела… напоминать.

Тень застарелой боли промелькнула на лице гуля, исчезнув также быстро, как и появилась.

– Да ла– хотя нет, не ладно, – он бледно улыбнулся. – Но я переживу. Или типа того.

Мисти приблизилась к Лемону и обняла его:

– О, прости, пожалуйста. Я просто вспомнила себя в том возрасте.

Лемон вздохнул:

– Да я бы и не прочь восполнить недостаток родительского опыта.

– И как ты это собираешься сделать? – единорожка лукаво поглядела на его заднюю часть.

– Ну, придумаем что-нибудь.

Скоро Мисти завершила прихорашивания, и они вдвоём вышли из спальни. Кобылка бросила взгляд в сторону кухни.

– А ёлки-палки, – проворчала она, – забыла вчера к завтраку продуктов взять.

– Значит, в общий зал, да? – Лемон колебался, вспоминая события прошедшего дня.

У Мисти загорелись глаза:

– О, да, точно! Нас же там все будут ждать! – она расплылась в улыбке, едва заметно покраснев. – Идём!

– Ждать нас? – переспросил гуль, вновь издеваясь над своей бровью-беднягой. – В смы…

– И-идём!

* * *

Пока дверь в общий зал не открылась, Лемон более или менее ожидал, что в ней будут все те, кто подготавливается к экспедиции.

А особенно учитывая, что не наступило ещё даже и полудня, он совсем не ожидал в нём ленточек и толпы пони, готовой закатить им двоим вечеринку.

К ним приблизился Рэмбо Эпл:

– Поздравляю, Мисти, Лемон! – полный радости сказал он. Продолжить ему не позволила жёлтогривая белая единорожка, что выскочила перед ними и крепко обняла Мисти Клауд:

– Эх, Мисти! – выпалила она. – Ну как оно, а? Замужняя уже наконец.

Гуль моргнул:

– Погоди, что?

Мисти Клауд подняла на него мечтательно-счастливый взгляд, и тут до неё дошёл смысл услышанного. Глаза её округлились.

– То есть… А! Ну конечно! – неуверенность прокралась на её лицо, а сама она стала постукивать по подбородку. – Ты и не знал…

Озадаченный, гуль поглядел на единорожку. Как и всегда, его старые переумершие извилины зашевелились в попытках понять ситуацию, и в данном случае это не потребовало много времени.

– Программа, да? – сказал он. – Мисти… вот во время того нашего разговора вечером, два дня назад, я тебе предложение случайно не сделал?

– Ты сказал о своём желании завести семью, о совместной жизни, – Мисти слегка смутилась из-за того, что так и не объяснила это откровенно. – Я думала, ты понимал, что такое заявление может у нас здесь значить.

– Что ж, не могу сказать, что не удивлён. Я, э-э, и правда не ожидал, – сказал гуль и обратился к Рэмбо Эплу: – Я думал, вы сообщите что-то подобное ещё вчера хотя бы.

– Не-е, нельзя, – ответил зелёный жеребчик. – Примета плохая – такие вещи до забурения в новый дом упоминать!

Лемон обвёл взглядом собравшихся и заметил, что местный диджей явно среди них отсутствовал.

– Так значит, – обратился он к Мисти, – ты поэтому так разозлилась, когда пришла Эпл Твиг? И потому она даже и не пыталась возражать?

Мисти кивнула и прислонилась к нему:

– Прости… просто знакомые тебе свадьбы в традиционной форме для нас уже остались лишь в книжках. Я должна была догадаться, что это станет для тебя неожиданностью. Но ты ведь так спросил… вот прямо именно так, как и полагается, понимаешь? Прямо как и Биг Эпл попросил бы, будь он со мной в совместимых очередях.

Единорожка взглянула на него:

– Надеюсь, ты… не против? – едва заметное опасение показалось в её глазах.

– Шутишь? – засиял Лемон. – Да на пустошах никаких традиционных свадеб вообще нет. Я даже и не думал, что у нас нечто более-менее официальное, как здесь, может вообще когда-нибудь случиться, – он окинул взглядом зал, где им двоим устроили праздник, и улыбнулся. – Ну а это? Это мило. Неожиданно, может, но определённо мило.

Гуль задумался и взглянул на Мисти:

– Так, выходит, брачная ночь у вас здесь случается ещё до свадьбы? Хотя нет, если официально всё закрепляется во время того «забурения»… то это значит, что брачная ночь вроде как и есть свадьба, – гуль, улыбаясь, помотал головой: – Странное место, это ваше Стойло.

Мисти улыбнулась:

– Извинения принимаются?

Гуль продолжил:

– Ну а слово у вас тут не принято говорить по поводу, или речь там задвинуть какую?

– Да нет. У нас же тут очередь. Так что никаких романтичных «как мне дорога моя половинка».

– Ага, да и, наверное, наскучивает такое быстро, – сказал гуль. – «Я сейчас вспоминаю, как впервые положил глаз на неё», – принялся изображать Лемон. – «Случилось это в Стойле 69, в жилом секторе, именно там, где, как подсказал мне распорядок очереди, она и жила. Хотя, может, я ещё и в школе её приметил».

Единорожка рассмеялась:

– Ну да, ты правильно понял, – она улыбнулась и продолжила: – Это скорее похоже на празднование новоселья, с пожеланиями паре счастливой жизни и здоровых деток.

– Вот это, правда, к нам не очень-то и применимо.

– Ты про жизнь или про детей?

Лемон усмехнулся:

– «Пока смерть не разлучит» в нашем случае звучит как-то однобоко, да?

– Жаль, процесс этот сейчас ненадёжен, – пошутила собеседница.

– Так, ты эти мысли брось. То, что у тебя заскок на гулей, не значит, что и у меня тоже.

Громкий смех прервал их. Источник его – местный единорожий аналог Пинки Пай, что неудивительно, – широко улыбался:

– Вы двое, когда вместе, – просто умора!

«Уморительная» пара разделила неуверенный вид.

– Правда? – спросил Лемон.

– Стопудовлённо! – заверила их Коктейль Пати. Затем она принялась оглядываться по сторонам, видимо ища что-то под столами. – Ой, простите, я на секундочку! – она неловко улыбнулась и ринулась к одному из сервированных столов.

– Рисоваки́н ^[1], а ну вылезай! Сейчас стол обернёшь! – Тейль ухватилась за гриву жеребёнка и аккуратно, но твёрдо вытянула его из его секретного подстолья.

– Прости, мам, – пробормотал поугрюмевший малыш.

Эта сценка напомнила Лемону о его разговоре с отцом Мисти о её задержке очереди. Гуль всерьёз и не осознавал до этого момента, что большинство ровесниц Мисти уже стали родителями.

Тихий вздох рядом подсказал ему, что кое-кому напомнили о том же.

– Чувствуешь, что стареешь? – полушутя спросил гуль.

Подруга же его не смогла сдержать улыбки:

– С тобой-то рядом? Никогда.

Лемон усмехнулся:

– Ну ладно, идём, глупопони. Для нас ведь праздник – давай насладимся, пока можем.

Приступить к этому, однако, они не успели – кто-то позади них кашлянул, прочищая горло. Лемон обернулся и увидел там родителей Мисти. Хейлсторм буравил его суровым взглядом, от которого гуль невольно съёжился, пусть и был лет на полтораста старше. Мисти от такого строгого вида отца лишь закатила глаза.

– Полагаю, традиционные пожелания долголетия и здоровых детей здесь вряд ли подойдут? – начал Хейлсторм.

Лемон заметил реакцию Мисти и ухмыльнулся:

– А я вот не вижу, почему бы ей этого не пожелать, – ответил он, буквально лишив слов своего новоиспечённого тестя. Мисти не удержалась от смеха.

– Так, ладно, Хейл, – сказала Мунсторм, – дай уже я скажу, пока ты нас глубже в краску не вогнал, – она поглядела на пару своей обычной приятной тёплой улыбкой. – Ну, родная, поздравляю, – обняла она свою дочь. Взглянув же на Лемона, она колебалась мгновенье, но обняла и его, после чего невольно содрогнулась и взглянула на Мисти: – Какое странное ощущение! – Мисти лишь заулыбалась.

– Кгхм, – начала Мунсторм. – Мы желаем вам двоим долгой и счастливой совместной жизни и крепеньких здоровых детишек, – она с усмешкой взглянула на своего супруга, – где бы вы их ни взяли.

– Взяли? – переспросила Мисти. – Ну мам, ты из нас прямо похитителей каких-то делаешь.

– Прости, – усмехнулась Мунсторм.

Лемон просто улыбнулся:

– Спасибо вам, Мунсторм, – он вдруг вспомнил, как та дипломатично сказала тогда «мы», и быстро добавил: – и Хейлсторм.

Хейлсторм тряхнул гривой:

– Да ладно. Вы ж всегда, я думаю, сможете воспользоваться искусственным оплодотворением. Правда, донора нужно будет искать другого.

Мисти с Лемоном обменялись нервными улыбками.

– В любом случае, не сейчас, – сказала рыжая. – Я ещё на мир хочу посмотреть, перед тем как осесть.

– А, да, да, экспедиция эта ваша, – закивал Хейлсторм.

Мисти покачала головой:

– Ну, я не совсем об этом. Туда, куда нам надо, добираться от силы час, насколько я помню, – она улыбнулась. – Нет, я просто… хочу разглядеть город получше, – она склонила голову к своему спутнику рядом. – Лемон его хорошо знал, ну, до того, как его весь разрушили, – не отнимая головы, она взглянула тому в лицо: – Покажешь мне там каждое романтичное местечко, – единорожка нахмурилась: – То есть… если это не навеет слишком много грустных воспоминаний. Эм, в смысле, о Блоссом Три, – взгляд её упал: – Прости.

Лемон легонько поцеловал её в макушку:

– Не беспокойся об этом больше.

Гуль заметил по лицам её родителей, что они хотели спросить об этом, но просто не знали как. Правда, после беседы ранее он был вполне уверен, что Мунсторм уже сделала кое-какие выводы, и потому не удивился, когда она заговорила первой.

– Ваша предыдущая супруга была из Винниаполиса? – спросила она.

Лемон моргнул и поглядел на Мисти. Ему показалось странным, как «его умершая супруга» Блоссом Три превратилась в «его предыдущую супругу». Такое ещё было ему в новинку. На словах эта вечеринка отмечала «начало совместного проживания», но фактически делала их, по меркам Стойла, «мужем и женой». И на это он мог лишь улыбнуться.

Мисти подняла голову и взглянула на него:

– Лемон? Ты снова выпадаешь, дорогой.

Лемон моргнул снова. Замечание не возымело намеченного эффекта, поскольку привлекло его внимание лишь одной деталью.

– Ты никогда раньше не называла меня «дорогой».

Мисти приобрела такой вид, словно сказала что-то не то:

– Тебе… неудобно говорить о ней на пони?

– О! – Лемон вдруг понял, что ещё не ответил на первый вопрос Мунсторм. – Нет-нет, это ничего. Я просто задумался обо всём… этом, – он обвёл копытом зал. – О свадьбе, хоть вы её так и не называете, и всём таком, – он обратился к Мунсторм: – Да, Блоссом Три выросла в этом городе. Я встретил её на военной базе рядом, когда проходил там подготовку.

– Так ты – военный? – спросил Хейлсторм.

Гуль улыбнулся:

– Ну-у… не совсем.

* * *

В целом, празднование длилось не очень долго – в полдень ведь было запланировано начало экспедиции. Минули ещё полчаса разговоров о своём прошлом с родителями Мисти, шалостей детишек её ровесниц, поздравлений и добрых пожеланий от местных пони – и новоиспечённую пару позвал Рэмбо Эпл, чтобы разобраться с предстоящей полуденной задачей. На груди у жеребчика уже красовалась кобура с пистолетом.

– Так, э-э, я там говорил, что логистикой займусь, – начал Лемон, слегка колеблясь.

– Ага! – перебил его Рэмбо Эпл. – Да ладно тебе, чувак, ты что, правда думал, что мы это на тебя взвалим в вашу первую ночь въезда? Не-е, бро, так дела не делаются! Но не парься – дружище Рэмбо уже обо всём позаботился!

Они пришли в просторное помещение при входе в Стойло. Там их уже ожидала группа из шести пони. Обнаружив среди них смотрителя, Лемон внутренне расслабился – он до сих пор был немного раздражён событиями дня прошедшего и вполне ожидал, что Вектор мог сейчас просто не явиться. Однако его облегчение вновь сменилось беспокойством, едва он заметил, с кем тот говорил.

Эпл Твиг.

Гуль вздохнул. Он так надеялся выбраться из Стойла без новых столкновений с ней. Однако гружёные переметные сумки на её спине весьма красноречиво утверждали о невозможности этого. Так или иначе, политики сегодня было не избежать. Также поняв это, Мисти сочувственно улыбнулась Лемону:

– Лемон, помни… это не твоя обязанность. Ты здесь только пять дней.

Гуль кивнул:

– Как бы там ни было, мне нужно с этим разобраться. Я хочу, чтобы когда мы туда прибудем, не было никаких сомнений в том, кто главный.

– Лемон, ну это же Вектор Филд, он подстелется. Как и всегда.

– Да, но я этого не хочу, – сказал гуль. – Или не хотел, по крайней мере, когда подал ему эту идею, – он раздражённо выдохнул: – Я даже не знаю уже, чего хочу. Бардак какой-то.

– И ты ему причиной, – сказала Мисти. – Ты снова подал им объект для борьбы.

– Наверное. Давай узнаем, что они задумали.

Как ни странно, Вектор и Эпл Твиг их появления не заметили. Их довольно сильно увлекла собственная беседа.

– -сё равно, – говорил Вектор раздражённо. – Нужно просто затаиться. Это сработает, он ведь такой.

– Признаю, он харизматичен, а вот ты как-то слишком быстро предложил ничего не делать, – ответила Твиг. – Как я вчера сказала-

– Ага, да, – прервал их Лемон, – продолжайте, я очень хочу послушать, о чём таком вы вчера говорили, что привело тебя потом к нашей двери, – сказал он, буравя их взглядом.

Явно удивлённая, пара уставилась на него в ответ. Чуть погодя Эпл Твиг виновато призналась:

– Прости, я не хотела ничего такого делать за твоей спиной. Ты просто оказал неоценимую помощь нашему сообществу, и мы хотели выразить свою признательность, как-то от-

– Чушь ослячья, – одёрнул её Лемон. – Вы просто посмотрели, как я ловко решил ваши проблемы и отвлёк всех пони от проколов вашего ОИПа, и решили запрячь меня официально, чтобы я продолжил всё это уже как ОИПовец.

Словно олень в свете скорого поезда, Эпл Твиг уставилась на гуля. Она вдруг вспомнила его упражнение в логике после радиоинтервью и прикрыла лицо копытом, кивнув:

– Ладно. Куда уж мне угнаться за чемпионом по логическим эстафетам.

– Верно. И не забывай об этом, – ответил Лемон. – Да я и не позволю тебе забыть. Я согласен на должность.

Твиг, Вектор и Мисти уставились на него, не веря своим ушам. Кто первым выдал «что?», понять было невозможно.

– Лемон, мне же помнится, ты говорил, что не хотел этим заниматься, – сказала Мисти.

– И не хочу. Я ни за что не возьмусь, пока не будут приняты мои условия, – он пристальнейшим образом взглянул на Эпл Твиг. – И уж будь уверена: я – за ликвидацию ОИПа в первую очередь.

Эпл Твиг отчётливо сглотнула, и Мисти не смогла не посочувствовать кобылке – та ничего не сможет противопоставить Лемону, разойдись тот. А ведь сейчас он определённо разошёлся. Мисти видела в его глазах тот самый блеск, что был в них, когда гуль стиснул в объятиях шею Кэпсуорта и взрывной ошейник Спрея. Тот самый безумный блеск при первой встрече Выгарков на фабрике. Слабо ли будет Эпл Твиг отказаться от своего предложения, слабо ли будет поставить интересы ОИПа выше интересов Стойла?

– Такие решения принимать не мне, – сказала наконец она.

Лемон ухмыльнулся:

– Рад, что «догнала». Я уж боялся, придётся самому это объяснять.

Эпл Твиг взглянула на него зло:

– Так для тебя это всё – просто игра?

К её удивлению, гуль рассмеялся:

– А про теорию игр «не, не слышали»? – внезапно он вновь стал убийственно серьёзен. – Да, игра. Но не просто игра. К своим играм я отношусь очень серьёзно. Мне напомнить вам, что это именно вы здесь играетесь с будущим целого сообщества? У вас никакого права на это нет, ОИП создавался совсем не для этого. Вы должны были изучать доступную информацию и искать способы противодействия опасностям внешнего мира, чтобы должным образом подготовить пони ещё до открытия Двери. Всего-то задач, но вы и с ними не справились, да ещё как. Вы не только допустили открытие Двери из-за одного лишь политического давления, но ещё и открыли её, напялив всем жителям розовые очки. Вы напрямую ответственны за гибель Биг Эпла и вы же, пусть и ненамеренно, заставили винить себя в его смерти и Мисти… и уж будьте уверены – этого я не дам вам забыть никогда.

– Решение о радиоцензуре принимала не я, – тихо ответила Эпл Твиг, хоть и хорошо понимала, что аргумент это очень плохой.

– Неважно. Его принял ОИП, – сказал Лемон. И прозвучало это уже не обвинением, а простой констатацией факта, который знали оба. Очевидно, что Эпл Твиг была не согласна с тем решением, но она по-прежнему являлась частью группы, что его приняла.

– Ну так… что теперь? – нарушила Мисти внезапно повисшее молчание.

– Здесь нужна своя оборона, – ответил Лемон. – Вы уже две недели как открылись, и Мисти со Спреем уже побывали в Хэйдене. Уже должны были пойти слухи, и они неизбежно попадут и не в те уши, – гуль обратился к Эпл Твиг: – Ты остаёшься здесь всё это организовывать, – глаза кобылки округлились, она собралась было возразить, но гуль оборвал её: – Удостоверься, что Винтер Гейл натренирует всех из отдела безопасности обращению с оружием и ЗПС. Я имею в виду тех безопасников, кто сейчас на сервисных этажах дежурит, Ультрафиола сотоварищи. Пусть техобслуживанием займутся, наконец, техники – это ведь их драная работа, в конце-то концов.

Гуль взглянул на огромную шестерню Двери:

– И проверьте возможность закрытия Двери на случай, если это вдруг понадобится.

– Стальные Рейнджеры? – спросил Вектор Филд.

Лемон кивнул:

– Я не знаю, дислоцируются ли они где-то поблизости, но рисковать не хочется. Противопоставить их силовой броне вы ничего не сможете.

– Я хочу пойти с экспедицией! – бросила Эпл Твиг вызывающе. – Меня не спихнёшь просто так!

Лемон прищурился:

– Послушайте меня, дамочка. Вы сами захотели, чтобы я этим занялся, вот я и занимаюсь, прямо здесь и сейчас, организую вашу защиту. Так что помолчите и позвольте мне делать как знаю, а иначе я просто возьму, выйду в эту дверь, махну в город, – он указал в дверной проём, – и вы, скорее всего, не увидите меня больше никогда. А если я правильно понял нынешнюю ситуацию в Стойле, то после такого моего ухода вам, вероятно, придётся разбираться с целой революцией.

– А это вообще шантаж чистой воды! – заявила Эпл Твиг.

Гуль-пони вздохнул:

– Слушай, позволь я объясню один момент. Ты мне нравишься. И пони из ОИПа тоже. Вы все – хорошие и сообразительные ребята. Только в этом-то и проблема, понимаете? Вы чересчур хороши для пустоши. Вы пытались быть с жителями своего Стойла мягче, чем это позволяла ситуация, и вот это-то и цапнуло вас в ответ за круп, как на пустошах всегда и происходит. Ваш поступок сродни утаиванию от жеребёнка гибели его матери – вроде как и правильный поступок, и добрый, да вот жеребёнок потом бежит на поиски своей мамы и гибнет от того же, что и она.

Эпл Твиг виновато опустила ушки:

– Я… знаю, что… из-за нас погибли пони. Мог бы и не напоминать.

– Да нет, похоже, я должен! – отрезал Лемон, с раздражением взглянув на неё. – Я правда очень не хочу воевать с ОИПом, но ведь это всё – именно ваше дело! Если я всё буду за вас разгребать, вы так никогда ничему и не научитесь. Я – специалист по экстренным ситуациям, а не детсадовский воспитатель! Поставьте вон Хейлсторма главным – у него есть в этом опыт!

Он повернулся к Рэмбо Эплу, который на протяжении всей беседы благоразумно сохранял нейтралитет:

– Идём, Рэмбо. Нам ещё к экспедиции готовиться.

– Надеюсь, ты не сильно сердишься на тётю Твиг, – сказал Рэмбо Эпл, уходя вместе с ними. – Она ж только добра желает.

Лемон раздражённо вздохнул:

– В этом-то и проблема. Все добра желают. Путь к заражённой пустоши тоже благими намерениями устилался. Было бы так хорошо, будь у вас Смотритель-диктатор – хоть что-то бы выполнялось.

Мисти усмехнулась:

– Ну а тут я говорю «стань им» и получаю от тебя раздражённый резкий взгляд, да?

– Так ведь не говоришь же, – улыбнулся в ответ Лемон.

– Да что-то не хочется такого в наш особенный день, – сказала Мисти и чмокнула гуля в щёку.

– Если она это не прекратит, я к следующему визиту сюда останусь с голым черепом.

Мисти закатила глаза и обратилась к Рэмбо:

– Так что нам тут ещё осталось?

– В основном, ваша пламенная речь, чтоб побороть нашу боязнь наружи. И перекусить.

Лемон вскинул свою одинокую бровь. Давно пропавшая Правая, очевидно, присоединилась бы к этому движению, будь она на месте, но увы.

– Ты и себя к ним относишь? – спросил гуль.

– Конечно, – усмехнулся Рэмбо Эпл. – Неохота обед пропускать, знаешь ли.

Лемон юмор не оценил:

– Я имею в виду тех, с боязнью внешнего мира.

– Ну слушай, я ж не Винтер Гейл, да? Меня как безопасника не готовили, если не считать тех элементарных указаний, что мне выдали с пистолетом этим утром. Вся остальная команда в основном не вооружена. Мы с оружием не ахти как хороши, понимаешь?

– Что ж, я рад, что ты хотя бы проявил немного инициативы, – Лемон всё ещё пытался понять, каким образом нервный невзрачный Винтер вдруг стал примером «крутизны» и геройства для остальных.

– Кто-то ж должен, – ответил Рэмбо. – Они все – толковые ребята. Когда кишка тонка, наружу ведь не захочешь. Но для пустоши мы ещё далеко не свои.

– Им всем понадобится оружие, – сухо отметил Лемон. – ОИПовская мягкосердечность здесь непозволительна. Из-за неё будут лишь гибнуть.

Рэмбо кивнул:

– Добавь это в свою речь.

Лемон кивнул в ответ и взглянул на тех, кого Рэмбо назвал командой. Без Эпл Твиг их осталось всего четверо пони. Вернее, четверо пони и Вектор Филд.

– Итак, думаю, начнём со знакомства? – предложил гуль. – Потому как знакомых лиц я среди вас не вижу.

Из группы шагнул пони каштанового окраса с тёмно-зелёной гривой.

– Амаретто ^[2], – представился он и кивнул в сторону кобылки рядом. Та была схожей расцветки, лишь грива её была куда более ярко зелёной. – А это моя се-

Бесцеремонный тычок в рёбра прервал его.

– Спасибо, Ам, я и сама представлюсь, – сказала она и обратилась к Лемону: – Я – Абсента ^[3], но можешь звать меня Абби. Я – его сестра-близнец.

Гуль кивнул им:

– Рад знакомству.

Затем он взглянул на двух оставшихся пони, жеребца и кобылку единорогов. Первый был почти такого же ярко-голубого окраса, как и грива Мисти, а его собственная была светло-фиолетовой, чем напомнила гулю о Твайлайт Спаркл. Резко контрастировала с ним невзрачная единорожка рядом. Вся она от гривы до копыт была одинаково бежевого оттенка. Лемон не смог удержаться от мысли, что у неё, вероятно, самый лучший камуфляж для пустошей.

– Чарадей ^[4] к вашим услугам, – довольно театрально представился жеребец. Лемон усмехнулся, припоминая, как он сам так говорил: «ага, „не намерен в вас стрелять“».

– Фолианта ^[5], – едва ли не шёпотом произнесла кобылка. Создавалось впечатление, что она двигается и говорит так, словно не хочет, чтобы её замечали. Лемон даже не мог сказать, поможет ли ей это снаружи, или же она просто сразу впадёт в панику. Она даже немного нервировала его. Своими манерами она напоминала гулю зебр-убийц.

– Так… хорошо, – продолжил он. – Знаю, поход этот намечается коротким, но поверьте: гарантий в таких случаях быть не может. Я вот однажды пошёл на одну трёхчасовую вылазку на кантерлотскую водоочистную станцию, а там провалился сквозь проржавевший пол и недели три бродил по канализации, пока выход не нашёл. Так что будьте готовы ко всему.

Он окинул взглядом четвёрку:

– И поэтому каждый из вас хотя бы один пистолет, но возьмёт.

Чарадей собрался было что-то возразить, но Лемон поднятым копытом прервал его:

– Ваши личные навыки мы обсудим позже, – он стал похаживать перед командой словно военный инструктор. – Снаружи вы неизбежно обнаружите серьёзную недостаточность магии для защиты, хотя бы уже потому, что в помещениях Стойла физически невозможно развивать дальнобойные заклинания. Огнестрельное же оружие, как вы все должны знать, довольно-таки дальнобойно, – гуль взглянул Чарадею в глаза: – И потому у тебя будет оружие. А также тебя хорошенько познакомят с оружием с ротовым хватом, потому как если тебя там ранят, или ты заработаешь магическое истощение, ты будешь очень рад, что научился с ним обращаться. Мисти это тебе подтвердит, основываясь на живом опыте собственных тренировок.

Чарадей нахмурился:

– Звучит так, будто мы в зону военных действий идём.

Лемон покачал головой:

– Пустоши хуже. В зоне боевых действий ты и ожидаешь боевые действия. А вот Пустошь умеет ввести тебя в заблуждение чувством ложной безопасности, а потом вдруг обернуться такой зоной. И не говорите мне, что забыли, что сталось в городе с первой вашей группой.

– Так тогда же система идентификации была неисправна, – возразил Чарадей. – А сейчас с ней всё в норме!