Текст книги "Fallout Equestria: Обыденная нежизнь (СИ)"

Автор книги: Nyerguds

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Тот кивнул, и из контейнеров его костюма выдвинулось два брикета. Нек поднял их магией и положил у ног гуля.

– Итак, мы поступим следующим образом. Ты спустишься туда, – единорог кивнул в сторону бункера, видневшегося сквозь обгоревшие деревья за забором, – и дождёшься, пока время на голосовую идентификацию истечёт. Выдвинется пулемёт под бронированным коробом, который открывается только на время короткой очереди. И в это самое время ты забросишь взрывчатку под короб, а мы потом её взорвём, пока ты будешь, ну… срастаться обратно, наверное, – и вновь та невыносимая ухмылка. – Ну, а если не сделаешь… мы вышибем этой милой дамочке мозги. От неё нам нужен только пипбак.

Лемон вонзился в единорога глазами, словно кинжалами. Это были уже не переговоры, а явный захват заложника. Гуль бросил взгляд на строение позади себя. Поворачиваясь же к наглецу вновь, он заметил что-то краем глаза и посмотрел на бункер ещё раз. Глаза его округлились, на лице растянулась ухмылка.

Мисти насторожилась. Она знала эту ухмылку. Она предшествовала чему-то невероятному и сумасбродному. У Лемона был план, и ему было абсолютно всё равно, что рейнджер об этом догадается.

– Лады, – сказал Лемон. – Я всё сделаю. Но если тронешь её, то на собственной шкуре узнаешь, какая «жуть» – кантерлотский гуль, который не прогнил мозгом и который хочет тебя убить, – с прежней улыбкой сумасшедшего он уставился на спутников Нека: – И не смей даже на миг вообразить, что эти жестянки что-то изменят, – одна из «жестянок» невольно отшагнула. Оскал Лемона уже мог тягаться с улыбкой Рекса.

Нек Расти взглянул в ответ настороженно:

– Без фокусов.

– Да заткнись ты, – продолжал улыбаться Лемон. Он взял взрывчатку и пошёл туда, где у широкой рампы, спускавшейся к бункеру, истекал кровью третий комплект силовой брони.

Гуль спустился вниз, скрывшись из поля зрения рейнджеров. Над дверью, на одной выступавшей части, которая была видна оттуда, где они стояли, проглядывало что-то розовое сквозь отметины, оставленные рейнджерами в бесплодных попытках проникнуть внутрь силой. Разглядев всё ближе, Лемон подтвердил свои догадки: на оставшемся розовом пятне были три округлые фигуры. Две голубые и одна жёлтая.

– Обнаружена попытка несанкционированного доступа, – прохрипел из динамиков искусственный голос. – Карта-пропуск не обнаружена. Предъявите образец голоса для идентификации или покиньте территорию в течение шестидесяти секунд.

Лемон бросил взрывчатку на пол.

– Лемон Фриск.

– Пожалуйста, начните идентификационную фразу с вашего имени и звания. У вас осталось пятьдесят секунд, чтобы покинуть территорию.

Лемон сдержался от раздражённого вздоха.

– Лемон Фриск, специалист Министерства Морали по экстренным ситуациям, старший сержант, командующий винниаполисской операцией.

Раздался ушераздирающий треск. Прежний голос из динамиков сменился очень знакомым ему по старой работе:

– Запрос на идентификацию сотрудника Министерства Морали! Обрабатываю! – голос Пинки Пай был через край полон громкого официоза. – Увасосталось – сороксекунд – чтобыпокинутьтерриторию.

Лемон заулыбался:

– Есть.

– Ещё обрабатываю! – повторил голос Пинки Пай. – Увасосталось – тридцатьсекунд – чтобыпокинутьтерриторию.

Гуль заворчал:

– Они что – даже отсчёт не остановят для своей тормознутой обработки?

– Личность подтверждена! – радостно сообщила Пинки Пай. – Обнаружена возрастная деградация голоса. Пожалуйста, обратитесь в ближайшее подразделение Министерства Морали – это здесь – как можно скорее, чтобы обновить ваш образец голоса! – дверь в подземный комплекс открылась.

Лемон ухмыльнулся, забросил внутрь оба брикета взрывчатки и взбежал обратно по рампе.

– Что случилось? – крикнул ему Нек Расти, заметно злой. – Орудия так и не сработали!

– Не взрывай заряды, если хочешь попасть внутрь, – спокойно сказал Лемон, подходя ко всем. – Я вбросил их в дверь, так что вход, скорее всего, обвалится. Защита бункеров, она ведь только против внешних угроз сильна, понимаешь? – с ухмылкой он подошёл к группе так, чтобы Нек оставался между ним и своими подчинёнными. – А вы думали, что сможете меня вместе с пушкой взорвать, да? И ещё два заряда мне дали – конечно я не мог их сразу оба забросить.

– Ты открыл дверь? – Нек глядел на него широкими глазами.

– Ага. Видал? Я получил доступ в здание благодаря тем довоенным чинам и званиям, на которые тебе было насрать с кантерлотских башен. Есть, правда, одна проблемка… на вас право доступа распространяется, только если я так захочу.

Нек оскалился:

– Ты отключишь систему безопасности, иначе рыжей хана!

Гуль ухмыльнулся:

– Конечно отключу. Только будь железно уверен, что я это сделаю так, что как только погибну, все ваши права улетучатся. Так что если вы не хотите проверить работу внутренних охранных систем на себе, то пойдёте внутрь на моих условиях, стальные засранцы.

– Если какое орудие там вылезет, она первой сдохнет, – прорычал Нек. – Ты меня понял?

– Конечно, – с этим Лемон спокойно развернулся и пошёл в сторону рампы.

* * *

– Добро пожаловать в дата-центр Министерства Морали! – прогремел из громкоговорителей бодрый голос Пинки Пай.

– Дата-центр? – подумал Лемон. – Теперь ясно, откуда у них мой голосовой отпечаток.

Голос из динамиков продолжал:

– Пожалуйста, не заходите на военную часть комплекса – у нас нет прав на доступ в остальные части шахты. Держитесь коридоров с розовыми стенами. Поскольку в здании не обнаружено живых сотрудников Министерства, а вы – подтверждённый специалист по экстренным ситуациям, ваш уровень прав поднят до администраторского, – небольшая пауза. – У вас – одно – сообщение.

Лемон на это вскинул бровь:

– Э-э… открыть сообщение… что ли?

Ничего не произошло. Гуль задумался и кивнул:

– Пинки, открой сообщение.

Раздался негромкий треск начала записи. Голос за ним оказался тем же, что и гремел из динамиков до этого, только между словами не было разрывов, как в собираемых искусственно фразах.

– Лемон Фриск! Тебе удалось! – радостно начала Пинки. – Ой, это хорошо! Где-то у входа у меня были хлопушки с конфетти, но они, наверное, уже испортились. Ну да ладно! Ух ты! Ты и правда долго из Кантерлота выбирался! В сумасшедшее время вы там сейчас живёте! Солнце, радуги – вот это вот всё! Мне почти даже хочется быть там с вами и видеть всё это, – Пинки захихикала. – Но куда там, конечно же. Я умерла. То есть, должна бы уже, после двух-то столетий. Но ты почему-то нет. Тебя замораживали? Не-не-не-не, не отвечай. А то спойлеры.

Но Лемона это не удивило. Он лишь усмехнулся знающей улыбкой пони, который не первый раз сталкивается с такими странностями.

– О, а зал управления, который ты ищешь, – по правому коридору вторая дверь слева. Но я не это хотела тебе сказать. Поздравляю со свадьбой! Ой. Так это значит, что с Блоссом что-то случилось, да? Хотя двести лет ведь прошло. Но, да, теперь уже не скажешь, что я не нашла в своём плотном графике минутки, чтобы вас поздравить! А теперь как ока зеницу, береги свою кобылицу! Ого, прямо в рифму! Ну всё, давай!

А вот это… Лемон промолчал, вздохнул и тихонько улыбнулся:

– Эх, Пинки, ты такая непредсказуемая.

По указанию Пинки нужный зал был найден без труда. Пульт управления системой безопасности оказался также на удивление прост. На его экране показывалась карта со всеми обнаруженными живыми существами. Четыре сигнала пипбаков, неопределённый живой объект малых размеров, охранный робот в здании поодаль, неясным образом определённый как изделие корпорации Солярис, а также живой объект без пипбака ещё дальше на кладбище. Лемон не особо задумывался над тем, как система их определяла, чтобы раздать права доступа. Он просто подтвердил их всем семерым и добавил условие для трёх посетителей с пипбаками, определёнными как военные. Уже собравшись отойти, гуль вспомнил что-то ещё и ввёл последние инструкции.

* * *

Когда Лемон вернулся, Нек, подключив кабель к пипбаку Мисти, копировал все её карты на свой собственный военной модели. Гуль выругался про себя – это означало, что у них теперь есть координаты и Стойла, и Гиблой Фермы. Отныне план сводился к тому, чтобы задержать рейнджеров, пока ему не удастся либо нейтрализовать их, либо от них избавиться. В любом случае, Нек с этими сведениями отсюда не выйдет.

– Всё свободно. Можно входить, – сказал гуль и кивнул на Мисти. – Но она пойдёт со мной.

– Она пойдёт сзади, под охраной, – отрезал Нек и гаркнул второму бронированному пони. – Пуш Мейсо, идёшь крайним, за рыжей.

Они двинулись внутрь. Лемон – первым, за ним – Нек Расти, потом рейнджер, которого он звал Живолаттерс, Мисти, и наконец рейнджер Пуш Мейсо. Едва Лемон переступил границу, по бокам от него открылись две крышечки, из-под которых вывалилась разноцветная труха. Нек насторожился.

Гуль вздохнул:

– Конфетти. Это Пинки Пай так разыгрывает. Только испытание временем не пережили.

Когда все оказались в коридоре, Лемон решил, что спектакль уже затянулся.

– Пинки, блокируй, – громко сказал он, и прежде, чем кто-то из рейнджеров отреагировал, дверь за ними закрылась.

– Что ты сделал?! – заорал Нек на Лемона.

Тот нацепил наглую ухмылку:

– Добавил признаки жизни Мисти в условия вашего здесь пребывания. А без моего личного распоряжения отсюда вы не выйдете. Поздравляю с закупориванием.

– Провёл, с-сука.

– Объясняю: система считает администратором меня, и в момент моего безвременного ухода все мои права перейдут к Мисти. Если один из нас двоих там погибнет, то охранные орудия возьмут вас на прицел, и тогда лишь тот из нас, кто уцелеет, будет решать, заслужили ли вы, сволочи, вновь увидеть свет дневной. Так что если вдруг такое случится… то молитесь, чтобы не по вашей вине.

Нек ничего не ответил и лишь зло посмотрел на Лемона.

– Что до остального, – продолжил тот, – то мы здесь за информацией о предприятии, изготовившем ракету, запущенную из этой шахты. Как только мы её найдём, мне, честно говоря, будет строго побоку, что вы там отсюда сопрёте.

– Сохраним, – прошипел Нек сквозь зубы.

– Да, конечно, – гуль закатил глаза. – Ну да ладно… мне подчиняются только охранные системы, расположенные в розовых коридорах. Как будет за их пределами – неизвестно. Могут и активироваться какие-нибудь. Но зарубите себе на носу: если я или Мисти погибнем от ваших копыт, вы застрянете здесь навсегда, отрезанные от выхода охранными турелями, – гуль пробежал взглядом по двум пони в броне. – Так что ведите себя хорошо, и мы все отсюда выберемся. И, цитируя вашего славного командира, без фокусов.

Рейнджеры в броне переглянулись и, чуть опустив головы, поглядели на своего «славного командира». Они молчали, но у Лемона и без того сложилось впечатление, что их не очень-то радовало такое командование, при котором сначала погибает Пиджек Мэлин, а потом все попадают в подземную ловушку на милость сбрендившего гуля.

От небольшой комнаты у входа шло три коридора: два розовых – в стороны, один широкий зелёный – прямо. И если розовые были хорошо освещены, за исключением нескольких сломанных светильников, то зелёный был в кромешной тьме.

Мисти подошла к Лемону и вгляделась в зелёный коридор. Она зажгла фонарь пипбака, но от этого ничего не изменилось.

– Тут что-то не так.

Она сделала пару осторожных шагов в темноту и задела что-то ногой. По коридору прокатился сухой деревянный стук. Единорожка отшагнула. Там, где она только что стояла, теперь виднелись следы её копытец – чуть более светлые пятна, протоптанные в тонком слое сажи.

Единорожка обернулась к рейнджеру по имени Живолаттерс:

– Можете туда посветить?

Рейнджер взглянул на Нека, тот неохотно кивнул, ему и другому пони в броне. Прожектора на обоих шлемах зажглись и осветили тёмный коридор.

Который был полон скелетов. Чёрных, обгоревших скелетов, едва различимых на таком же чёрном, обгоревшем полу. Покрывшая всё сажа поглощала почти весь падавший свет, даже от мощных фонарей силовой брони.

– Дискордов рог! – выругался Лемон.

– Нихрена себе, – прошипел Нек. – Что это такое?

– Ну, в записях ведь упоминалась пожарная тревога? – заметила Мисти.

– Да, – ответил гуль. – Но тут явно… что-то не так, – он посмотрел на место, где пропадало покрытие сажи – оно постепенно утончалось на протяжении длины тела пони. – При обычном пожаре так не бывает.

– Это место напоминает мне Скорчмарк, – сказала Мисти. – Только здесь… сильнее.

Гуль кивнул.

– Давай посмотрим, найдётся ли что-нибудь, что прояснит дело, – сказал он, шагая во тьму сажи.

– Я пойду первым, – уставился на гуля Нек. – Чтобы вы выжили, а мы выбрались, мы хрена с два дадим вам переть туда вслепую, – он обернулся: – Живолаттерс! Со мной. Пуш Мейсо, приглядывай за тылом.

Пуш Мейсо рассмеялся. Это был первый звук, услышанный от рейнджеров в броне со времени встречи.

– С удовольствием, – ответил он.

Мисти поняла, какой тыл он имел в виду, и надулась.

* * *

Все светильники в коридоре взорвались, когда пламя прорывалось по нему. Какие-то скелеты, подобно гулям Скорчмарка, стояли там же, где и сгорели, удерживаемые одними лишь непрогоревшими сухожилиями. Если здесь произошло то же, что и в той деревушке, то этим пони, наверное, даже повезло, что их останков не хватило для превращения в гулей.

Продвигаясь глубже в комплекс, пони заметили, что все боковые двери были открыты, а большинство их – сорвано с петель. Как и в Скорчмарке, здесь пламя будто пробежало по всем помещениям, сшибая любые препятствия на своём пути, – всё словно ради того, чтобы найти что ещё сжечь.

И подо всей этой копотью они едва не пропустили дверь, которой повезло. А подсказал им тихий стрёкот со спины Мисти.

Пуш Мейсо отпрыгнул, только заметив источник этого звука.

– Это что за тварь?! – прокричал он, наведя оружие на паука.

Мисти заулыбалась не в меру широкой улыбкой:

– Мой питомец, Попка. Пожалуйста, не стреляй в неё – она же у меня на шее, как-никак.

Паук повернулся к рейнджеру и чуть наклонился.

– Э-э… ну ладно, – сказал Пуш.

– Что там за шум? – Нек поглядел назад.

– Да у неё тут, э-э… – начал рейнджер.

– Питомец, – закончила Мисти, улыбаясь Неку. – У меня питомец есть, – словно по указке, Попрыгунья перебралась ей на голову. – Пожалуйста, не стреляйте в неё, – единорожка повернулась к стене и протёрла её, обнаружив механизм открытия двери, скрывавшийся под сажей. – Думаю, она только что нашла что-то полезное.

Мисти провела копытом по зазору в стене, стирая копоть и обрисовывая саму дверь. Затем она потёрла посередине, и стало видно колесо с рычагами по кругу, чтобы пони могли поворачивать его вкопытную и открывать запоры. Это была взрывозащитная дверь, которая могла выдержать огромные нагрузки, но при этом легко открывалась. Какой бы природы ни было пламя, что выжгло здесь всё, ему не хватило силы выбить эту преграду, и оно не умело поворачивать механизмы. Мисти потянула за один рычаг.

– Не поддаётся, – она обратилась к Пушу снова: – Э-э… не поможете?..

Рейнджер кивнул и дёрнул за рычаг своим усиленным копытом. Механизм проскрипел и открылся. Пуш с нетерпением взглянул на Нека:

– Командир?

Нек кивнул:

– Дикари – отошли. Жива, Пуш – фланги. Пуш, открывай.

Рейнджеры заняли позиции, и Пуш толкнул дверь. Массивная конструкция открылась, едва слышно скрипнув петлями.

– Хорошо сохранилась, – заметил Нек. – Многообещающе. Занять помещение, – скомандовал он.

Броненосцы вбежали в комнату и осветили её своими фонарями. Помещение походило на какую-то лабораторию. Вдоль стен стояли компьютеры и разнообразное измерительное оборудование. Не было ни дронов охраны, ни гулей, ни трупов – комната была абсолютно пуста.

На дальней стене располагалось окно из толстого стекла, за которым была видна конструкция, которую, по видимости, изготовили специально для удержания лежачего цилиндрического объекта. Стена за ней представляла собой огромную стальную плиту, обожжённую в центре.

– Лаборатория испытания ракетных двигателей, – сказал Лемон. Чтобы лучше осмотреться, он включил подсветку, сымпровизированную Нимблгейт из экрана его пипбака. По его ноге пробежал поток энергии. – Вот дискордова совесть! – выругался он. – Нахомутала там что-то! – он снизил яркость до терпимого уровня жжения в ноге и размял её. – У, как колется. Мисти, ты можешь запустить вот это?

Та подошла ближе и заметила, что гуль разглядывал нерабочий терминал. Она призадумалась:

– Так пожар ведь, наверное, всё обесточил.

Лемон кивнул:

– Но у этих своя батарея есть. Может, она просто села.

– Дайте посмотреть, – раздался кобылий голос позади. Пара обернулась и увидела пони в броне. Живолаттерс, как оказалось, – кобыла. – Можешь открыть боковую панель? – гуль кивнул и отщёлкнул её.

Живолаттерс посмотрела на аппарат внимательнее.

– Так, здесь нужно… э-э… – она обратилась к Неку: – Разрешите разбронироваться? Так я не могу там ничего сделать.

– Отставить, – отрезал тот. – Место здесь ненадёжное.

Живолаттерс проворчала и снова заглянула внутрь терминала:

– Так, так. Э-э… там сзади есть небольшая деталька. Если она не сгорела, то попробуй повернуть её на себя. Только сильно не дёргай – не хотелось бы, чтобы она отвалилась. На этой штуке сбоку должен быть стандартный разъём для подключения питания. Теперь на пипбаке…

По указаниям рейнджера Мисти удалось загрузить устройство. Во взломе Живолаттерс также оказалась куда опытнее Мисти, и уже совсем скоро они изучали главный список команд терминала.

– О, замечательно! Тут есть свой генератор! – сказала Мисти. Она ввела команду его запуска, и в самом деле послышался тихий нарастающий гул, а в лаборатории, помигав, зажёгся свет. Мисти отключила шнур питания от своего пипбака, но терминал, получив новый источник, продолжил работу.

– Это ж-ж-ж – неспроста, – заметил Лемон. – Это место полностью изолировано от всего комплекса. А ещё это – лаборатория по испытаниям ракетных двигателей. И усиленную дверь это объясняет. Всё на случай, если внутри случится что-то очень плохое.

– Немного иронично, что что-то очень плохое случилось как раз снаружи, – пробормотал Пуш.

– Я тут нашла кое-что, – сказала Мисти. – Похоже на… жалобы какого-то учёного из Соляриса.

–

От: д-р Камензам Оук

Кому: д-р Рей Актив

Слушайте, когда я говорил вам всегда держать двигатель в водянистой среде, я не водород имел в виду! Вы едва не уничтожили наш козырь, идиоты! Это же мегазаклинание! Ему не нужно топливо! Просто держите его в воде, понятно? Его матрица будет отводить пламя наружу, об этом не волнуйтесь. Просто следите, чтобы сама матрица никогда, вообще никогда не высыхала!

–

– А это объясняет тот резервуар на чертеже, – сказал Лемон.

Мисти помотала головой:

– Держать в воде матрицу, производящую пламя? Ерунда какая, – она открыла следующее сообщение.

–

От: д-р Рей Актив

Кому: д-р Камензам Оук

Хорошо. Держим его увлажнённым, как вы и сказали. На малых мощностях оно работает отлично, но при повышенной выходной мощности наблюдаются некоторые… колебания. Однажды оно даже остановилось само, когда мы пытались достичь максимальной мощности. Можете хотя бы сказать, что в нём внутри?

–

От: д-р Камензам Оук

Кому: д-р Рей Актив

Его содержимое есть коммерческая тайна. Вот я вам скажу, а вы пойдёте и сами себе такое сделаете, и я тогда могу распрощаться со своим контрактом. Так что забудьте. Оно просто должно быть мокрым.

–

Лемон вскинул бровь:

– Интересная личность. Есть ещё что-нибудь?

Мисти пролистала список:

– Ещё жалобы, ещё вопросы о двигательном заклинании, новые отказы на них, – она покачала головой. – Ничего полезного. И адресов нет.

Гуль вздохнул:

– Отлично. Ну и где нам его искать?

– На складах, – сказал Нек Расти. – На всё, что сюда привозили, должны быть накладные с указанием поставщиков, – он ухмыльнулся: – Я, кстати, всё равно планировал здесь склад поискать.

– Хорошо, – Лемон с притворным поклоном уступил ему путь. – Ведите нас, в таком случае.

* * *

Отряд двинулся вглубь комплекса, оставляя маленький прямоугольник света позади. Новые уцелевшие двери нашлись далеко не сразу – всё, что было слабее взрывозащитной двери, либо сорвало с петель, либо прожгло, а какие-то металлические даже проплавило. Нетронутыми, в основном, оказывались внутренние убежища, заполненные разложившимися останками несгоревших пони, или специальные хранилища, по какой-то причине герметичные. Однако ничего из этого не походило на склады, которые они искали.

– Здесь в точности как в Скорчмарке, – тихо сказала Мисти, изучая вентиляционную решётку. Найденная ими комната хоть и была заперта, но внутри оказалась так же выжжена, как и прочие. Чёрные отметины на стенах красноречиво говорили, как сюда проник огонь. – Это пламя словно… охотилось. Здесь ничего, что соединялось с вентиляцией, не могло уцелеть. Оно пробежало через всё.

Из вентиляционного отверстия вывалился комок пепла и упал, подняв чёрное облачко. Мисти, закашляв, отскочила. Своими слезящимися глазами она разглядела, как к комку на полу неспешно опускались два маленьких голубых огонька. Её пипбак начал потрескивать.

– Что за хрень? – удивился Нек.

– Мисти, беги! – крикнул Лемон. Паук единорожки времени не терял и уже торопливо перебрался с её головы в самый дальний от облака пепла угол под потолком.

Мисти попятилась и, сморгнув пепел из глаз, увидела, как голубые огоньки взлетели вверх, окружённые вихрем пепла. Странное явление приняло форму пони, а огоньки встали на его лице, словно глаза. Фигура качнулась, будто пьяная – вправо, влево – проводя радиоактивным взглядом по всему отряду. Потом одна её полупрозрачная нога поднялась и указала на Живолаттерс.

Пепельная конечность вдруг превратилась в сплошной чёрный поток и ударила в бронированную пони, исчезая в её воздушных фильтрах. Все разом отступили.

– Командир! – кричала она сквозь кашель. – Оно *гх* лезет через *гх* *гх* через фильтр!

Нек Расти, не теряя времени, выхватил оружие и выстрелил по единственно видимой цели – глазам. Голубой огонёк, разлетевшись, пропустил пулю и тут же собрался обратно.

– Жива! – кричал Пуш, паля по призрачной фигуре из своего оружия, но и его пули оказались бесполезны.

У Живолаттерс сдали ноги, и она осела на пол. Пепельный призрак втягивался в броню и заметно худел, пока от него не остались одни лишь глаза на тонком чёрном шлейфе, соединявшем его с жертвой. А затем с остатками пепла глаза-огоньки метнулись в носовую часть шлема рейнджера, прожигая себе путь сквозь сталь. Раздался душераздирающий крик.

Пуш рванул вперёд.

– Снимайте шлем! – проорал он, не заметив, что крик уже резко оборвался.

– Не трогай! – прервал его Нек. – Она уже…

– Заткнись, утырок! Тебе вообще на нас похуй! – кричал Пуш, отщёлкивая крепления шлема и снимая его.

Из него вывалилось облако пепла, медленно оседая на пол. Прошло несколько секунд, прежде чем стало видно хоть что-то. Что-то, но не пони. Обгоревший череп.

Костюм брони повалился набок, и череп застучал по полу. Из дымящегося шейного проёма выплыли два голубых огонька, за ними следовал плотный вихрь пепла.

Едва взглянув на череп, Мисти вскрикнула и отступила. В его глазницах горели два новых голубых огонька. Первый призрак приблизился к черепу и поделился пеплом со вторым.

– Жи́ва! – Пуш увидел, как сгущался новый силуэт, и шагнул ближе.

– Не подходи! – крикнул Лемон. – Ей уже конец!

– Н-но это же Живолаттерс, – Пуш был в полном замешательстве. – Жи? Скажи что-нибудь… пожалуйста.

Новый призрак нетвёрдо поднялся на только появившиеся ноги, и его голубые «глаза» врезались в шлем Пуш Мейсо. Тот даже не закричал – лишь сдавленный стон донёсся из шлема, пока бывшая напарница выжигала его изнутри.

Из оцепенения Мисти с Лемоном вывел мощный хлопок позади. Они обернулись и увидели закрытую дверь, но не увидели Нека. Проскрипели запоры двери, закрываясь, и послышался громкий лязг – самое важное сейчас обстоятельство. Оно означало, что Нек Расти чем-то заклинил механизм.

– Он нас запер, утырок! – гуль повторил за Пушем.

С грохотом повалился второй бронекостюм. Из прожжённой дыры у его носа уже сыпался пепел, предвещая скорое рождение третьего призрака.

– Лемон? Что делать?

– Думать! Здесь ведь как в Скорчмарке, да?

Мисти закивала.

– Так почему мы там ни одного такого не нашли? Мы же все дома там обошли в поисках гулей!

Мисти взглянула в ответ испуганно и растерянно:

– Ну, во-первых, там весь пепел смыло. Они же, наверное, не смогут собрать…

Лемона осенило:

– Смыло! Ну конечно же!

Больше объяснений было не нужно. Мисти немедля открыла свои сумки и достала две пластиковые бутылки с водой.

Всё замедлилось в режиме ЗПС. Мисти выбрала ближайшего призрака – бывшего рядового Живолаттерс. С прищуром единорожка один за другим наметила оба горящих глаза и приготовилась надавить на бутыль:

– Прожги-ка это.

Годы шалостей на школьной площадке Стойла 69 принесли свою пользу, и две струи воды в упор ударили по глазам. Голубые огоньки зашипели и со скрипучим потусторонним стоном погасли, а намокший пепел слипся и чёрной кашей шлёпнулся на пол.

Из второго комплекта брони медленно выплыла новая пара огоньков. Мисти собралась было залить и их, но самый первый призрак вдруг бросился на её оружие.

Теперь он выглядел куда более плотным – дабы укрепить своё тело, он поглотил пепел уже двух своих жертв. Он выбил бутылку из магической хватки Мисти с такой силой, что ёмкость, кувыркаясь, полетела через комнату. Напоровшись на угол ящика, она лопнула и бесполезно разлила содержимое по полу.

Но Мисти уже приготовила другую бутыль и снова пустила мощную струю. Почти твёрдое копыто призрака опало комками мокрого пепла, но защитило своего владельца.

И здесь вступил Лемон. Он ртом выхватил у Мисти бутыль и с разбега врезался в бок призрака, разбивая уже почти твёрдую форму в облако пыли. Мисти, пригнувшись, отбежала, дабы ничего не вдохнуть, а гуль тем временем ударил бутылкой по лицу пепельного пони. Голубые огоньки его глаз моментально проплавили её, выпустив смертельное содержимое на себя. По комнате вновь раздался эхом последний стон призрака.

Пепел разлетелся уже повсюду, и два огонька из костюма Пуш Мейсо наконец могли обзавестись собственным телом. Лемон бросил взгляд на Мисти, но та отчаянно помотала головой: воды больше не было.

Лемон снова зажёг экран своего пипбака, не обращая внимания на жжение от его плохой проводки. Он посветил им по сторонам и заметил небольшой контейнер. Снаружи он был обшит прочным металлом с каким-то предупреждающим знаком, говорившим о несомненной опасности содержимого. Его у ящика давно не было, но способность хранить опасные вещи наверняка осталась.

Гуль схватил ящик передними копытами и прыгнул, накрывая им огоньки глаз. Те не успели среагировать, как он захлопнул крышку контейнера. Тот сразу же начал нагреваться, но Лемон успел защёлкнуть замки и запереть его новое содержимое.

Мисти включила фонарь своего пипбака и посветила на раскалённый докрасна ящик.

– Думаешь, выберется? – её голос дрожал.

Лемон покачал головой:

– Уверен, что нет. Огню нужен кислород. Если повезёт, они погаснут – и минуты не пройдёт.

Мисти, неровно выдохнув, опустилась на пол, отчего поднялось новое облако пепла. Единорожка раскашлялась и, достав из сумки платок, прикрыла мордочку.

Попрыгунья наконец решила, что опасность миновала, и вновь запрыгнула Мисти на сумки.

– И что нам теперь делать?

– Нек, наверное, рассчитывал, что мы проживём достаточно долго, чтобы он нашёл зал управления, – Лемон прищурился. – И он не просчитался. Мы должны выбраться отсюда, пока он не поймёт, как выйти наружу. Нельзя позволить ему передать координаты Стойла рейнджерам.

Он подошёл к двери и попробовал потянуть её колесо. Механизм заскрипел, но не поддавался. Гуль толкнул его обратно и потянул рычаг снова, уже сильнее. В награду ему снаружи раздался глухой лязг. Дверь открылась, и Мисти вывалилась в коридор.

Они осмотрелись и тут же пожалели об этом. По обеим сторонам коридора парили пепельные призраки. У пони уже не возникало и мысли о дальнейших поисках какого-то адреса. Сейчас они должны были просто выбраться.

– Побежим сквозь них, – сказал Лемон. – Если повезёт, мы рассеем их так, что они не смогут нас прожечь. Постарайся пепел не вдыхать.

Мисти кивнула и побежала вслед за ним. Он, похоже, оказался прав: призраки не обладали жёстко связанной формой и потому были неспособны напасть на тех, кто двигался быстро. Как показал случай с Живолаттерс, при охоте они вначале обезвреживали жертву пеплом, а уже затем убивали её сами. Однако сейчас Лемон с Мисти не давали им шанса даже начать. Лемону дышать было не нужно, а пробегая, он развеивал пепел так, что призраки теряли ориентацию и не успевали напасть на Мисти. Уклоняясь и виляя по коридорам, пара наконец отделалась от них. У ракетной лаборатории пони решили не останавливаться – пусть там и был свой генератор, но там не было воды. Они должны были выбраться из комплекса – и быстро.

И, казалось, прошла вечность, прежде чем чёрный цвет стен перетёк в зелёный, который через несколько метров сменялся розовым.

Оперевшись о зелёную стену, Мисти тяжело раскашлялась, чтобы очистить лёгкие. Когда она обернулась, то увидела большое скопление голубых огоньков, просто висевших в воздухе и глядевших на них двоих. Похоже, то, что выжгло здесь всё, тем самым и обозначило призракам их территорию. По какой-то причине дальше они не шли или не могли идти.

В дальнем конце розового холла поднялась дверь, впуская оранжевый свет предзакатного солнца. Из розового коридора со стороны зала управления спокойно вышел Нек Расти с огромной винтовкой, снова нацеленной на Мисти, и взглядом, безотрывно следящим за Лемоном.

– Вы опоздали, – сказал он. – А с той системой было не так уж и трудно разобраться. И думаю, я должен быть рад, что вы, дикари, такие крепкие и не сдохли рань…

*БАХ*

Оружие Нека лязгнуло об пол. С жутким кровавым пнём на месте головы рейнджер рухнул. За ним в оранжевом поле магии показался дробовик Мисти.

Сама она с ненавистью уставилась на бездыханное тело:

– Я тебе не барышня кисейная, утырок.

И вдруг она задрожала и с широко раскрытыми глазами опустилась на пол.

– О Селестия. Я… я только что убила его. Взяла и убила, – она подняла едва ли не умоляющий взгляд на Лемона. – Ты ведь не врал, правда? Про рейнджеров? Что они… и-истребляют и грабят стойла?

Лемон присел рядом с ней и крепко обнял:

– Не врал. Всё правда. Ты всё правильно сделала. Ты всех защитила.

Гора рухнула со спины Мисти и увлекла за собой водопад слёз. Она расплакалась в объятьях Лемона, а из почерневшего коридора на них глядели безмолвные пепельные призраки.

* * *

Не прошло и пяти минут, как в раскрытую дверь вошёл ПТНИЦО-1 вместе с несколько озадаченным Блинкером.