Текст книги "Пока смерть не разлучит нас (СИ)"
Автор книги: MsHelena
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)
********************************************************************************
Пока смерть не разлучит нас
********************************************************************************
Автор:MsHelena
Соавторы: Koshka-matryoshka
Беты (редакторы): The_Greatest_Barrister
Фэндом: Шерлок
Персонажи: Шерлок/Джон, Майкрофт/Лестрейд
Рейтинг: NC-17
Жанры: Слэш (яой), Мистика, AU
Предупреждения: OOC
Размер: Макси, 298 страниц
Кол-во частей: 33
Описание:
Они живут уже более двух тысячелетий, обреченные на вечную жизнь без любви, до тех пор пока не найдут свою вторую половинку. Того единственного, ради которого стоит умереть
========== Глава 1 ==========
Тёмная машина бесшумно скользила по ночным улицам спящего Лондона.
Крупные капли дождя, разбиваясь о стёкла, расчерчивали их тонкими струйками, искажая окружающую действительность. Человек, сидящий на заднем сидении, с отстранённым интересом разглядывал неоновые огни Фулхэм Роуд и очертания домов, наслаждаясь комфортом – он полюбил его ещё давно, всегда стараясь обустроить свою жизнь со всевозможными удобствами, какие только могла дать та или иная эпоха.
Пожалуй, даже осенняя непогода была хороша, если смотреть на неё из салона автомобиля класса люкс.
Улицы Южного Кенсингтона приветливо встречали мягкой иллюминацией и золотыми клёнами.
Миновав кованые ворота, автомобиль ненадолго остановился возле небольшого двухэтажного особняка и, оставив на крыльце своего пассажира – высокого худощавого мужчину в сером костюме-тройке – шурша гравием, удалился. Щелчок – и над головой мужчины распахнулся тёмный купол зонта, скрывший своего хозяина от натиска лондонской непогоды. Зазвенели ключи.
У двери мужчину встретила пожилая испанка в платье горничной. Она приняла из его рук мокрый зонт, показала жестами, что ужин готов и удалилась на кухню.
Мельком заглянув в столовую, где к его приходу был сервирован стол, владелец дома поднялся на второй этаж и оказался у двери одной из спален.
Открыв дверь, он медленно оглядел слабоосвещённую комнату, немногочисленную меблировку и остановил свой взгляд на широкой кровати, к которой был привязан молодой человек. В то время как хозяин дома удовлетворённо разглядывал кожаные ремни на его руках и ногах, пленник, таким способом лишённый свободы, сверлил своего посетителя полным ненависти взглядом.
Не тратя лишних слов на пустые разговоры, вошедший спросил:
– Ты одумался?
– А ты поверишь ответу? – недобро усмехаясь, спросил пленник.
– Пожалуй, нет. Но у меня есть для тебя интересное предложение. Если ты не против разделить со мной трапезу, мы можем обсудить это за ужином. Трое суток в неподвижности, проведенные здесь, еще не свели тебя с ума?
Упрямо сжав губы, молодой человек дернул руками и со злостью произнес:
– Развяжи.
Его желание исполнилось незамедлительно.
Освободив руки и ноги мужчины, хозяин дома дал ему возможность привести себя в порядок и сменить пижаму на костюм.
Дождавшись негромкого хлопка двери, бывший пленник наконец-то смог сесть, скривившись от ломоты в теле. Потирая запястья, чтобы скорее разогнать кровь, молодой человек неверной походкой добрался до небольшой ванной комнаты, примыкающей к спальне.
Помимо разноцветных бутылочек с шампунями на любой вкус, там обнаружился комплект сменного белья, а также новенькая бритва. Забыв о раздражении и слабости, которые были ему верными спутниками в дни заточения, молодой человек просто получал удовольствие от совершенно обыденных вещей вроде свежего полотенца, аромата мыла и ощущения чистоты.
Приводя себя в благопристойный вид, мужчина недовольно разглядывал отражение в зеркале – аристократичное лицо и благородную бледность изрядно портили покрасневшие глаза и залегшие под ними синие тени, а уж растрёпанные чёрные волосы и вовсе наводили мысли о родстве с Медузой Горгоной, нежели о родстве с представителями благородных кровей.
Молодой человек устало потёр лицо – трое суток в топкой бездне черного наркотического дурмана, постоянные перепады настроения и болезненный процесс детоксикации истощили как разум, так и тело, и вот только сейчас в голове стало проясняться. Он устал задаваться вопросом, сколько раз ещё придётся собирать свой гениальный разум по кусочкам. Однако появление брата на горизонте сулило большие перемены.
Накрытый белоснежной скатертью и изысканно сервированный мейсенским фарфором стол, за которым могла поместиться дюжина гостей, терпеливо ждал своего часа. Бросая друг на друга сердитые взгляды, мужчины принялись за ужин, расположившись на противоположных концах стола.
– Ты продержал меня три дня на одной воде, – раздраженно произнес Младший, разрезая бифштекс на небольшие кусочки и с наслаждением отправляя их в рот.
– Большой беды в этом не было. За то время, что ты провел у меня «в гостях», из твоего организма выветрилась вся синтетическая гадость, принимаемая тобой в качестве эксперимента. Как ты мог опуститься до такого? – Старший с силой стукнул по столу, от чего тонконогий бокал из богемского хрусталя перевернулся, и красное вино расплылось по скатерти неопрятным пятном.
– Неужели ты думал, что твой гениальный мозг так же неуязвим, как и твое тело? – начал мужчина звенящим от напряжения голосом. – Накачавшись той дрянью, ты мог заблудиться в Чертогах разума и больше не вернуться. Интересный бы пациент появился в Бедламе – бессмертный псих!
Выплюнув эти слова, Старший отодвинул от себя тарелку с нетронутым филе лосося, скомкал лежащую на коленях салфетку и швырнул ее на стол.
Младший сжал зубы, стараясь держать себя в руках и не взорваться. Он медленно положил столовые приборы, не успев в полной мере насладиться отменным ужином, встал и молча двинулся в сторону выхода.
– Стой, – приказал Старший.
Молодой человек остановился, выжидая.
– Послушай, – смягчившись, заговорил Старший, – мы не виделись более сорока лет, я искал тебя по всей Европе. И вот, несколько дней назад при перекрестной облаве, тебя, обдолбанного, как последняя скотина, вытаскивает из какой-то норы на свет Божий полицейский патруль. Я думал, что хуже, чем посещение опиумных притонов в позапрошлом столетии, уже быть не может! Мне с трудом удалось убедить этого сержанта, как же его, – пытаясь вспомнить имя упрямого полицейского, хозяин дома щелкнул в воздухе пальцами, – Лестрейда, отпустить тебя, убедив, что ты тайный агент, внедренный в преступную группировку.
Поднявшись из-за стола, Старший кивнул своему гостю, чтобы тот шел следом за ним. Они прошли в кабинет, где Младший сел на массивный кожаный диван, скрестив руки на груди, и вытянул длинные ноги, приготовившись слушать дальнейшие нотации.
Подойдя к стене, у которой стояли книжные стеллажи – красное дерево, резные мотивы китайских пагод на вставках, – Старший нажал на боковую кнопку, скрывающую в стене потайную нишу с сейфом. Мужчина вытащил папку с документами и присел за громоздкий стол, перебирая многочисленные паспорта, кредитные карточки и свидетельства о рождении и смерти.
– Вот, – достал он нужные документы и протянул их гостю.
Младший пробежался взглядом по бумагам.
– Шерлок Холмс, – пробормотал он себе под нос. – А как тебя зовут?
– Майкрофт Холмс.
– Так мы снова братья? – усмехнулся новоявленный Шерлок.
– Да. Так будет проще. Мне нужно твое цветное фото для паспортов и остальных бумаг, и тогда ты сможешь получить доступ к своему трастовому фонду.
– Ты всегда был прижимист, братец, – вальяжно раскинувшись на диване, поддел Майкрофта Младший, – хочешь контролировать мои расходы?
– Хочу, чтобы ты не наделал глупостей. Нам приходится быть осторожными, – поучительным тоном вещал Старший, раздражаясь от беспечности, с которой относился к жизни его брат, – Может, ты признаешь это качество положительным, если я верну кое-что из твоих вещей?
С этим словами, он подошел к шкафу и вытащил из него скрипичный футляр.
Подскочив с дивана, Шерлок тут же очутился рядом и осторожно принял, словно драгоценность, потертый кожаный футляр для скрипки. Откинув крышку и отбросив в сторону кусок бархата, которым был укрыт инструмент, он с замиранием сердца коснулся лакированной поверхности инструмента, воскрешая в памяти забытые ощущения.
Предавшись воспоминаниям, он с сожалением, самыми кончиками пальцев, потёр места, где лак прилично облупился – время неумолимо пожирает всё на своём пути: страны, города, людские жизни, что тут уж говорить о старинном инструменте. Шерлок ласково провёл ладонью по верхней деке, обводя изгиб эфы, всегда напоминающей ему отзеркаленный интеграл; едва-едва прикоснулся к ослабленным струнам и наконец нежно очертил спираль головки, приветствуя этим скрипку.
– Как жаль, что я сейчас не могу на тебе сыграть, – тихо произнёс Шерлок, накинув бархат на скрипку и закрывая крышку футляра. Память услужливо подкинула воспоминание о небольшом музыкальном магазинчике на Денмарк-стрит, где можно было бы раздобыть новые струны и заказать смычок.
– Спасибо, – прошептал Шерлок, обернувшись к брату, – спасибо, что сберег ее для меня. Мы с Николо Паганини купили наши скрипки у Джузеппе Гварнери в один и тот же день, – Шерлок ностальгически улыбнулся, – а потом славно отметили это дело в кабачке. Как мы не потеряли свои инструменты после всех возлияний – даже не знаю.
– Шерлок, – отвлек брата от воспоминаний Майкрофт, – я хотел предложить тебе занятие, достойное твоей гениальной головы. Что если тебе применить свои способности для помощи полиции в расследовании особо запутанных дел?
– Что? – взвился Младший. – Помогать этим дуболомам, которые еще три дня назад выламывали мне руки?
– Не этим, – мягко пояснил Майкрофт, – а тем, кто занимается расследованием убийств в Скотланд-Ярде. Тебе не будет скучно, да и пользу ты принесешь немалую. Это лучше, чем заниматься изготовлением синтетических наркотиков в подпольной лаборатории, попутно тестируя их на себе. Подыщу тебе сговорчивого инспектора, что согласится с тобой работать, но, Бога ради, постарайся не доводить его до белого каления, как ты это умеешь!
Признавая за собою эту способность, Шерлок улыбнулся, предвкушая, с каким наслаждением он будет указывать представителям закона на их промахи и ошибки.
– Согласен, – произнес он, – но жить в твоем склепе я не намерен. Сниму квартиру и найму себе домработницу, такую же глухонемую. Поделись секретом, как тебе удается заставлять людей служить тебе с такой преданностью?
На это Старший только усмехнулся, оставляя за собой право хранить свои тайны вечно.
========== Глава 2. Испания. 1492 год ==========
– ...Одну третью часть имущества Дона Хуана де Медина надлежит отправить в королевскую казну, вторая часть поступит в распоряжение фонда на содержание инквизиционных трибуналов Испании, третью же изымут в пользу папской казны. На сегодня всё. Ты записал, Джованни?
Послышался торопливый скрежет пера.
Склонившийся над развёрнутым свитком юноша-слуга сосредоточенно вывел последние строки и поднял голову, сдувая со лба вьющуюся прядь тёмных волос. С удовлетворённым видом он прищурил тёмные глаза, проверяя написанное несколько раз, после чего отложил перо.
Указательный палец оказался вымаран в чернилах, и Джованни постарался как можно незаметнее вытереть его об тёмные холщовые брюки, решив, что чёрное на чёрном видно не будет.
– Да, Ваше Преосвященство, записал слово в слово, – важно кивнул Джованни, пряча под стол испачканные чернилами пальцы, и оставил свиток развёрнутым, ожидая, когда просохнут чернила. – А этого Дона Хуана казнят?
Задавая последний вопрос, юноша как никогда надеялся, что голос не дрожал от напряжения и беспокойства.
Хозяином Джованни был никто иной, как епископ Святой католической церкви Игнатио Дельгадо, член трибунала испанской инквизиции, отвечающий за опись конфискованного имущества, отчего слуге порой приходилось со слов господина подписывать иноверцам смертный приговор.
– Нет, – раздался за плечом снисходительный ответ, к облегчению Джованни. – После пыток «испанским сапогом»* и на дыбе, он признал свои заблуждениях, покаялся и получил прощение. И после дарования прощения имущество будет конфисковано.
Делая вид, что собирает остальные свитки, Джованни украдкой обернулся, заслышав шорох и тихий скрип – епископ поднялся из кресла во весь свой немалый рост и подошёл к окну, чтобы взглянуть на эшафот. Далеко внизу слуги резво таскали хворост и дрова, выстраивая гигантские костры. Публичное сожжение еретиков в Испании стало вполне обыкновенным делом, сродни ярмаркам и увеселениям для простого и жадного до зрелищ люда.
Выбивавшиеся из-под шапочки каштановые волосы епископа в пасмурно-сером свете выглядели гораздо светлее, особенно на висках, словно щедро сдобренные сединой, а чёткий, слегка длинноносый профиль потерял свою привычную резкость. Оставаясь наедине со слугой, господин выглядел обыкновенным человеком, бесконечно уставшим от мирских дел и немного задумчивым.
Сутана ниспадала тяжёлыми складками, лиловый цвет ткани только подчёркивал то, что сегодня господин был особенно бледен.
Джованни стыдливо опустил глаза, словно увиденное им ему не предназначалось, не заметив, как епископ поджал и без того узкие губы, устремляя невидящий взгляд в только ему одному ведомые дали.
Четырнадцатый год в стране после получения буллы* от Сикста IV* происходили гонения на инакомыслящих, мусульман и евреев, обращенных в христианство, но подозреваемых в тайном исполнении обрядов своей прежней веры. Основанием для ареста мог послужить тайный донос, не требующий подтверждения. Пытками от людей добивались признания даже в самых страшных преступлениях.
Выгода для государства была несомненной – казна щедро пополнялась за счет имущества арестованных, все большее число верующих приводилось в лоно католической церкви. Страх оказаться на костре по чужому навету отрезвлял буйные головы тех, кто готов был идти против церкви или королевской власти.
Генеральный инквизитор Томас Торквемада* своей «железной дланью» цепко держал Испанию за горло. По записям архива, куда заносились данные по конфискованному имуществу, значилось, что более пяти тысяч человек уже были преданы огню как еретики, более шестидесяти тысяч подверглись конфискации.
И это еще был не предел.
Старший проживал в Испании уже более тридцати лет, Младший же отправился на поиски приключений, не желая для себя оседлой жизни. Время шло своим чередом, и Епископа уже не первый раз посещала мысль о переезде во Францию – нужно было перебраться туда раньше, чем окружающие начнут думать, по какой причине время оказалось к нему столь благосклонно, а в тёмных волосах до сих пор не блестела ни одна ниточка седины.
– Господин, – вывел его из задумчивости осторожный голос молодого помощника, – я видел, что сегодня на суд привели колдуна. Он молод, хорош собой и может делать необычные вещи.
– Какие же, Джованни? – улыбнувшись наивности юноши, поинтересовался епископ и отвернулся от окна, перестав созерцать удручающий его пейзаж. Слуга явно смутился от его пристального внимания и покраснел.
– Посмотрев на человека, он может рассказать о нем такое, о чем никто не догадывается, – поведал он. – Что ел на завтрак, есть ли у него семья и какое у него ремесло, – с каждым словом юноша забывал о смущении, и вскоре с воодушевлением пересказывал, как, прячась за колонной в зале суда, он наблюдал за арестованным, который с дерзостью отклонял обвинения в колдовстве, взамен громогласно перечисляя все тайны господина председателя, даже самые постыдные.
В конце концов, побагровевший председатель сделал знак, чтобы пойманному колдуну заткнули рот и отправили в камеру, ожидать пыток.
Голова взорвалась немилосердной болью. У Старшего потемнело в глазах, отчего он слепо нашарил край подоконника и схватился за эту единственную опору, боясь, что не сможет устоять на ногах.
Темнота запульсировала под веками; зажмурившись, Старший почувствовал, как мягкие и чуткие руки верного Джованни поддержали его под локоть, и мужчина принял предложенную помощь – своему телу он уже не доверял.
К чести слуги, тот не стал испуганно бормотать и пытаться звать лекаря, а принял единственное верное решение – самолично помог господину дойти до кресла и не отпускал его, пока епископ не откинулся на спинку сидения, не сдержав короткий стон боли.
– Джованни, у этого колдуна есть имущество? – не открывая глаз, спросил Старший и приложил тонкие бледные пальцы к вискам в бесплодной попытке унять пульсацию боли, которая оказалась дурным вестником.
– При нем был кошель, который сразу же отобрали, об остальном я не знаю, – растерянно отозвался юноша.
– Скажи начальнику тюрьмы – пусть завтра этого колдуна приведут на допрос. Я лично выясню, насколько он богат или беден и будет ли хоть какая-то польза от его жалкого существования. Иди, мальчик, – Старший слабо махнул рукой, отсылая слугу. Головная боль терзала его не хуже инквизиторских пыток, и мужчина едва подавил желание прикусить нижнюю губу до крови.
Не было никаких сомнений, что тот «колдун», этот зарвавшийся, дерзящий председателю и его помощникам глупец, которому очевидно совсем не была дорога жизнь, являлся его братом. Чёрт знает, где носило того все эти долгие годы – Старший давно отчаялся и потерял брата из виду.
Боги, ну почему, почему младший брат оставался таким же легкомысленным и самоуверенным, как и в былые времена?
Старший устало потёр лицо ладонями, признавая своё полнейшее бессилие – допрос должен был состояться завтра. Нужно было лишь немного подождать, а пока только надеяться, что пребывание в камере прибавит Младшему ума и осмотрительности.
***
Извилистая ступенчатая лестница вела прямиком в тюремный каземат.
Старшему большого труда стоило провести целые сутки в томительном ожидании, а ещё большего – величественно спускаться вниз, придерживая края сутаны и не позволяя себе перейти на быстрый шаг.
Комната для допросов даже в самую невыносимую жару неизменно встречала посетителей влажной сыростью и сильным запахом плесени. Старший не любил это помещение, стараясь тратить на визиты к арестантам как можно меньше времени. Что не скажут добровольно, скажут под пытками – линия проведения дознаний была проста и более чем эффективна.
Расположившись за громоздким столом, Его Преосвященство кивнул монаху, разрешая привести колдуна на допрос. Двое стражников ввели арестанта – молодому человеку пришлось пригнуться, чтобы не удариться макушкой о притолоку двери. Пленник был высок, смолянисто-чёрные кудри спутались, а рубаха зияла прорехами в нескольких местах; сквозь серую ткань просвечивал кусочек молочно-белой кожи.
Руки колдун держал перед собой – железные грубые браслеты сковали запястья, от них вниз тянулась короткая цепь, соединяющаяся с ножными кандалами. Длина цепи не позволяла ему разогнуться в должной мере, отчего пленник был вынужден унизительно сутулиться.
Но это была только видимость – увидев восседающего за столом епископа, узник гневно сверкнул глазами и замешкался, разглядев наконец его лицо. Секунда промедления стоила колдуну грубого тычка в спину, но тот почти не заметил этого, всецело поглощённый личностью епископа.
Старший вздохнул и дал знак монаху записывать эту беседу в протокол.
– Назовите себя, – потребовал он. Узник прищурился, его прозрачно-голубые глаза всё ещё полыхали негодованием, но он в показном смирении опустил голову.
– Идальго Карлос Ривейра де Лавера, – представился он, громыхнув цепями и переминаясь с ноги на ногу.
– Откуда вы прибыли в Севилью, идальго? – поинтересовался епископ, сложив ладони вместе и уперев их в подбородок.
– Я возвратился с Иберийского полуострова после успешного взятия нашими войсками Гранады*. Воевал за их королевских величеств, отвоевывая земли у мусульман.
– Вы знаете, в чем вас обвиняют, де Лавера? – строго спросил Старший.
– В колдовстве. Но ЭТО – не колдовство! Я все могу объяснить! – запальчиво воскликнул узник. Кандальная цепь протестующе громыхнула по каменному полу.
– Молчать! – прикрикнул на него епископ, стукнув ладонью по столу. – С нас достаточно этих бесовских речей! Вы должны покаяться и пройти очищение огнем, тогда, избавившись от заблуждений, ваша душа непременно попадет на небо.
– Костер? За что? Я – истый христианин, сражался и проливал кровь под королевскими знаменами во славу церкви, изгоняя иноверцев с земель, что теперь принадлежат Испании, – горячо запротестовал пленник. – Так за что же меня ждёт такая участь?
– У вашей семьи есть имущество? – вкрадчиво поинтересовался Его Преосвященство, кидая быстрый взгляд на монаха, что усердно скрипел пером поодаль. Лысоватый монах спешил записать их разговор, не замечая ничего кроме своей работы.
– Я был младшим сыном, вся моя семья умерла во время эпидемии холеры, что свирепствовала в наших краях. Продав поместье, я отправился в путь, предлагая свою шпагу тем, кто может за нее заплатить.
– Может, у вашей семьи было еще какое-то имущество, кроме поместья? – епископ едва заметно кивнул на монаха, так, чтобы это не укрылось от цепкого взгляда арестанта. Светлые глаза торжествующе блеснули сквозь спутанные кудри, падающие на лицо.
– Да, пожалуй, я кое-что припоминаю. Отец говорил о ценностях, которые оставил на сохранение одному почтенному дону здесь, в Севилье, – согласился молодой человек, – однако... Я скажу вам имя этого человека, если мы останемся наедине.
Арестант гордо поднял голову, окинув замешкавшегося монаха и замершую стражу презрительным взглядом. Весь вид узника говорил о том, что тот ни скажет больше ни слова.
– Оставьте нас, – махнув рукой монаху и стражникам, епископ дождался, пока последний из невольных слушателей выйдет из камеры, оставив их одних. Массивная дверь камеры со скрипом затворилась, и только тогда епископ встал из-за стола, медленно приближаясь к узнику.
– Значит, колдун? – тихим и не предвещающим ничего хорошего голосом поинтересовался Старший, заложив руки за спину. – Вижу, жизнь и время ничему тебя не учат, а ты всё никак не возмёшь в толк, почему длинный язык нужно держать за зубами.
– Ты же прекрасно знаешь, брат, – тихо ответил Младший, – что это совсем не колдовство. Разве я повинен в том, что моя голова работает именно так, что я могу видеть то, чего не замечают другие?
– Это ты уже доказал на суде, – мрачно ответил епископ. Тонких губ едва коснулась саркастичная улыбка, больше похожая на оскал.
– Сейчас же послушай меня внимательно, – подходя совсем близко, зашептал Старший. Тонкие холёные пальцы коснулись запястья брата, где из-под железного кандального обруча можно было увидеть тонкую, заметно покрасневшую кожу, и скользнули к ладони, пожимая её.
– Я расскажу, что тебя ожидает дальше: тебя будут пытать. Конечно, вреда это не принесет, раны заживут в кратчайшие сроки, а вот тогда тебя окончательно признают колдуном. После этого – отправят на костер.
Младший заметно побледнел и стиснул его руку.
– Тебя же никогда не сжигали, верно? Ты уверен, что твое тело сможет восстановиться после такого?
Старший отпустил руку узника и отвернулся к двери, прислушиваясь к звукам, доносящимся из коридора каземата. Где-то далеко, в глубине переплетений мрачных коридоров, грянул вопль боли – палачи возобновили пытки.
– Отпусти меня, – умоляюще попросил брат; его голос, некогда звучный и властный, превратился в сорванный молитвенный шёпот.
– Даже я не смогу этого сделать, – признался Старший, чей голос от волнения тоже дрожал. – Могу указать тебе путь к спасению – сегодня ты повесишься в камере.
Дернувшись, Младший с ужасом посмотрел на своего брата.
– Именно так, ты не ослушался. Порви свою рубаху на полоски, сплети веревку и сделай это, пока тебя не потащили в пыточную. После смерти твое тело зашьют в ткань и, как самоубийцу, похоронят за оградою кладбища. Я приду туда ночью и выкопаю твое тело, но до тех пор, – епископ сжал плечо брата так сильно, что тот едва не вскрикнул от боли, – до тех пор, ты не будешь подавать никаких признаков жизни.
– Даже если ты очнешься, даже если станешь задыхаться без воздуха, умирая и снова оживая, даже тогда, ты будешь ждать, пока я тебя не найду и не откопаю. Ты понял? – тряхнув за плечи брата, мужчина посмотрел в его глаза.
Младший торопливо закивал, соглашаясь с услышанным.
– Ну всё, мой мальчик, – непривычно мягко сказал Старший и, не удержавшись, погладил жёсткие и слипшиеся кудри младшего брата. – Теперь твоё спасение зависит только от тебя.
Далее следовала рутинная работа – позвать монаха, приказать стражникам отвести арестованного обратно в темницу, а протокол допроса закончить словами о том, что преступник покаялся и признал себя виновным. Оставалось только проверить ранее упомянутое узником имущество, что осталось на сохранении у друга семьи, и дело можно было считать закрытым.
План претворился в жизнь быстро, не вызвав ни у кого подозрений, как и задумывалось. Тело колдуна, которого после обедни того же дня обнаружили болтавшимся в петле, привязанной к решетчатому окну, зашили в погребальный саван и погрузили в телегу.
Снующие по своим делам горожане и не обращали внимания, что человек, чьё лицо было скрыто капюшоном, пристально смотрел вслед повозке до тех пор, пока она не скрылась из виду.
***
В этот раз ожидание для Старшего оказалось ещё более изощрённой пыткой. До наступления ночи он метался по покоям в нетерпении, истязаемый мыслями, что его единственный брат сейчас лежит в земле, возможно, уже в предсмертной агонии – удушливая тяжесть, не дающая сделать вдох, угасающее сознание и так раз за разом, до бесконечности...
Погруженный в собственные мысли, епископ даже не видел, с какой тревогой за ним наблюдал Джованни – юноша появлялся в его покоях то под предлогом зажечь свечи,
то в попытке предложить на ужин рагу из ягнёнка или хотя бы вина, чтобы успокоиться. Но все визиты Джованни заканчивались одинаково – господин нетерпеливым жестом отсылал его снова и снова, предпочитая коротать время в одиночестве.
Наконец, когда на город медленно опустились долгожданные сумерки, Старший позвал слугу, чтобы тот помог ему переодеться в светский костюм.
– Вы куда-то идете, господин? – застегивая на нем камзол, поинтересовался Джованни, не поднимая глаз от ряда блестящих пуговиц.
«Как некстати», – подумал Старший. Именно в тот момент, когда он скользнул рассеянным взглядом по лицу слуги, яркий румянец окрасил щёки Джованни, сделав его ещё привлекательнее. Быть может, если бы они находились не в строгой и чопорной Испании, он, пожалуй, решился бы проверить, каковы на вкус эти губы – раскрасневшиеся и влажные, закушенные от усердия, и насколько нежны смуглые щёки, покрытые светлым персиковым пушком.
– Сегодня мне нужно в город по очень важному и срочному делу, – накидывая на плечи тёмный плащ и пристегивая шпагу к поясу, сообщил господин.
– Мне пойти с вами? – умоляюще взглянул на него Джованни. – Я мог бы помочь!
– В твоей помощи нет нужды, – голосом, не принимавшим возражений, ответил ему епископ и, подумав, добавил к шпаге кинжал. Не оборачиваясь, он накинул капюшон и быстрым шагом вышел за двери, оставив растерянного слугу в покоях.
Спустившись во внутренний дворик дома, мужчина по пути заглянул в комнатку привратника – чтобы взять с собой лопату – завернул инструмент в мешок и вышел на улицу, сливаясь с людским потоком, который подобно реке меж каменных берегов мерно тёк сквозь открытые городские ворота. Так он покинул столицу.
Вскоре стемнело, и полная луна засеребрила тёмные ветви оливковых рощ и высокие кроны статных сосен.
Дойдя до кладбища, Старший двинулся вдоль ограды, высматривая свежую могилу – её не пришлось искать долго, яркий лунный свет хорошо освещал холмик свежей земли, под которым покоилось тело колдуна. Сбросив плащ и камзол, мужчина отстегнул шпагу от ремня и приступил к раскапыванию земли.
Могильщики никогда не славились соей исполнительностью – земли в могиле было всего на пару локтей, и лопата коснулась тела, завернутого в холст. Не жалея одежды и рук, Старший быстро отбрасывал землю, чтобы освободить брата из плена влажной почвы. Достаточно раскопав тело, он выволок его за край холстины за пределы кладбища; в лунном свете остро блеснул кинжал – мужчина осторожно вспорол плотную ткань, отер бледное лицо брата от песка и пыли, после чего присел рядом.
Всё ещё переводя дыхание и опираясь спиной о ствол, Старший приготовился ждать.
Он не знал, сколько прошло времени и даже задремал, не выдержав долгого ожидания, как тишину кладбища огласил хриплый стон воскресшего мертвеца, перешедший в надрывный сухой кашель. Старший в момент очутился рядом, помогая брату сесть и прикладывая к всё ещё синим губам фляжку с водой. Младший жадно сделал несколько глотков и снова закашлялся, вцепившись в рубашку мужчины, пока тот успокоительно гладил его по спине.
В тени деревьев послышался приглушенный вскрик, и чья-то тень мелькнула между буковыми стволами. Отпустив брата и вытащив шпагу из ножен, Старший бросился в погоню. Человек в коротком плаще, с накинутым на голову капюшоном, отступал за деревья, пытаясь скрыться, и, по всей видимости, уже понял, что его присутствие обнаружили.
Убегая от своего преследователя, неизвестный наблюдатель споткнулся о корень дерева и, в процессе падения, неудачно ударился головой о камень или корни деревьев – короткий вскрик боли огласил лес и затих.
Осторожно приблизившись к неподвижному, распластанному во мхе и листьях телу, епископ держал наготове шпагу, будучи готовым при малейшем движении шпиона заколоть того прямо на месте. Однако неизвестный даже не шевельнулся, потеряв сознание от удара.
Перевернув обмякшее тело и откинув с головы капюшон, Старший опустил руку, едва завидев копну мягких каштановых волос и запрокинутое беззащитное лицо – неизвестным оказался Джованни. На виске темнела дорожка крови.
Зачем Джованни последовал за ним? Не доверял господину, или, может, его подослали шпионить за делами епископа? Старший с горечью поджал губы и коснулся пальцем лба слуги, отводя упавшие на него кудри.
– Убей его, – раздалось хриплое за спиной. – Он обязательно донесет.
– Это мой слуга, – полуоправдательно возразил Старший и обернулся – перемазанный в земле и пахнущий нечистотами, ослабевший брат стоял, покачиваясь, и сверлил его встревоженным взглядом.
– Я сам решу, что с ним делать, – добавил Старший. – На данный момент твоя безопасность для меня приоритетнее. Вот деньги, – кинул он к ногам брата мешочек с монетами. – Купишь на постоялом дворе коня, объяснишь, что твоя лошадь пала. Там в мешке запасная рубашка и брюки. Уезжай из страны и – умоляю тебя! – старайся держать язык за зубами, общаясь с незнакомцами. Через несколько лет я покину Испанию и уеду во Францию, надеюсь, в Париже доведётся встретиться.
