Текст книги "Ледяное пламя (СИ)"

Автор книги: Marien Fox

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

========== Часть 1 Глава 1 ==========

1020 год. Англия.

Он стоял на берегу и наслаждался солнечными лучами. В Норвегии было уже холодно, но он полюбил её суровый климат. Когда-то они всей семьёй жили в Англии, но им пришлось бежать отсюда. Элайджа начал задумчиво всматриваться в величественный замок, что стоял на холме. Лес как будто бы окружал его, защищая и оберегая, но он точно знал, что его жители уже обречены. Пощады не будет. Со своими людьми он приплыл поздней ночью и теперь обдумывал свой план нападения. Он пришёл не грабить, Элайджа пришёл за Катериной, которая посмела перечить его брату. Которая посмела предать его самого, не думая о последствиях. Которая не поверила и не доверилась ему. Теперь викинг её искал повсюду, чтобы наказать и передать в руки Клауса, и почему-то ему уже было совсем не жалко Петрову.

– Что ты узнал? – Элайджа перевёл взгляд на подошедшего брата, который был переодет в саксонскую одежду.

– В замке сегодня будет празднование в честь дня рождения дочери лорда, – сообщил Кол.

– Это точно? – подозрительно прищурился Элайджа. – Катерина не ранней осенью родилась.

– Как я понял со слов болтливой девицы из деревни, это младшая дочь лорда, – уточнил он, – Катерина не появлялась в своих краях примерно два года. Готовимся к отплытию?

– Нет, – Элайджа опять перевёл взгляд на замок, – готовимся к наступлению, как стемнеет. Привезём девчонку Клаусу, и пускай решает сам, что с ней делать.

***

– Я прошу тебя, Кэролайн, – взмолилась Элизабет, – надень к столу платье, а не свои мужские одежды. Это неприлично!

Её младшая дочь продолжала сидеть на кровати и с невозмутимым видом точила свой меч с рукоятью, усыпанной драгоценными камнями, который ей подарил отец в честь её восемнадцатилетия. С Кэролайн у неё были всегда натянутые отношения. Её муж так мечтал о сыне, что просто, когда у них родилась вторая дочь, сделал из неё эдакую мужланку. Билл учил её военному мастерству с пяти лет, и дочь всё схватывала на лету. Она уже давно перестала ругаться по этому поводу с мужем. Другое дело Катерина. Сердце Лиз обливалось кровью, когда она думала о своей старшей дочери. После того как Катерина родила девочку, муж не простил дочь и выгнал из своих земель, и теперь Элизабет не ведала, где она сейчас, но всей душой чувствовала, что с Катериной происходит что-то плохое.

– Кэролайн? – строго позвала свою дочь Лиз. – Обещай, что наденешь?

– Для чего такие формальности, мам? – наконец ответила девушка, нервно убирая прядь пшеничных волос за ушко. – Опять будешь меня сватать к какому-то напыщенному женишку?

– Я знаю, что отец обещал тебе, что не будет принуждать тебя к замужеству, Кэролайн, но думаю, он даёт тебе слишком много свободы, и в итоге ты останешься старой девой, дочка, – вздохнула печально Лиз, задумчиво смотря в окно, – я лишь хочу счастья вам с Катериной. – Кэролайн отложила меч.

– Знаю, что ты скучаешь по ней, – тихо произнесла девушка, – поверь, скоро она появится и отец простит её, – девушка положила руку на плечо матери и легонько сжала успокаивающе.

– Надеюсь, милая, – Элизабет развернулась и строго посмотрела на дочь, – но платье ты наденешь сегодня. – На что Кэролайн раздражённо закатила глаза. – Ничего, – прищурилась Лиз, – поедешь ко двору и как миленькая снимешь с себя эти одежды, – женщина брезгливо окинула дочь взглядом. Тёмные штаны, чёрный камзол, и на кровати валялась шляпа, под которую Кэролайн убирала волосы, что ещё больше делало её похожей на юношу.

– Вот тогда и буду носить эти неудобные тряпки, а сейчас я дома, – непримиримо ответила девушка, возвращаясь к своему занятию и более не обращая внимания на разгневанную мать. Что ни говори, но упрямый характер ей достался от отца.

Тем временем гонец передавал послание лорду от короля, сообщая, что это крайне срочно. В нём говорилось, что он должен незамедлительно явиться ко двору со своей семьёй.

– Скорей всего, будет клянчить опять у нас золото, – недовольно заметила Элизабет, когда спустилась в зал и прочла послание.

– Сейчас неспокойные времена, дорогая, – пожал плечами Бил, – викинги и норманны грабят нас, убивают людей, мы должны помочь королю, тем более я его советник.

– Как удобно было Вильгельму назначить тебя советником, – фыркнула Лиз, – одно радует, что наша дочь не будет расхаживать при дворе в мужских одеждах.

– Не понимаю, чем ты не довольна, Лиз? – удивлённо приподнял бровь Билл.

– Ты правда не понимаешь? Посмотри на Кэролайн, в конце концов! – воскликнула Элизабет. – Она не сын, а дочь!

– У Кэрол прекрасные манеры, дорогая, – драматично вздохнул Билл, всем своим видом выражая недовольство и раздражение, – я не только учил её защищать себя.

– У неё они есть, когда только ей это нужно, Билл. Всё остальное время она носится с теми игрушками, что ты ей подарил, – чопорно ответила она мужу, – заметь, смертельно опасными игрушками. Она женщина и будущая мать.

– Уверен, что Кэрол это понимает, – упрямо посмотрел на неё Билл, – и не опозорит нас перед королём, если ты на это намекаешь.

***

Кэролайн сидела за столом со скучающим видом, даже не прислушиваясь к песням трубадура и не обращая внимания на разговоры гостей. По ней так лучше бы она пошла спать, чтобы завтра ранним утром встать и отправиться на прогулку на своей любимице, учитывая, что ей придётся несколько дней труситься в карете.

– Кэролайн, – вывела её из задумчивости жена сквайра, – ты довольна, что отправляешься ко двору короля?

– Могу уступить эту привилегию вам, леди Кассандра, – раздражённо ответила ей девушка, на что её улыбка вмиг сползла с лица.

– Кэролайн? – шикнула на неё мать. – Прошу прощения за свою дочь, леди Кассандра, она не любит надолго покидать родной дом.

– Думаю, двор научит манерам вашу дочь, леди Элизабет, – чопорно заметила жена сквайра, на что некоторые из гостей громко хмыкнули, прекрасно зная, какой скверный характер у младшей Петровой.

– Меня не нужно ничему учить, леди Кассандра, – Кэролайн посмотрела на неё тяжёлым взглядом, – я лишь хотела сказать этим, что не люблю двор и не вижу, чем тут можно быть довольной.

– Как же? – воскликнула мечтательно жена сквайра. – Сплетни, интриги, наряды и украшения, а также танцы до утра. Уверена, что твоя карточка всегда будет полна.

– Я не собираюсь её вести…

– На нас напали! – не успела она договорить, как в зал ворвался дозорный. В замке началась суета и шум. Кэролайн подскочила из-за стола и последовала за отцом на башню, который спешно отдавал приказы своим людям на ходу.

– Как думаешь, это викинги или норманны? – спросила Кэролайн у отца, вглядываясь в уже вовсю горящую деревню, слыша даже отсюда ужасные крики и стоны жителей.

– Думаю, это викинги. У нас нет достаточно военных сил, чтобы отбиться от них. Если бы я знал, что на нас нападут, то не отправлял бы половину наших людей Вильгельму.

– Ты предлагаешь сдаться? – возмущённо спросила Кэролайн у отца.

– Я называю это договориться, Кэрол, – сообщил Билл.

– Посмотри на них, – Кэролайн указала на деревню рукой, – считаешь с этими варварами можно договориться, пап?

– Ты должна покинуть замок вместе с матерью, пока не поздно…

– Нет, – крикнула отчаянно девушка, – я не буду сбегать, поджав хвост как собака.

– Кэрол, послушай меня…

– Тогда для чего ты учил меня? – она пристально посмотрела на отца, и Билл понял, что её не переубедить. – Пускай для начала переплывут ров, а там мы их встретим огнём сверху. У нас надёжная крепостная стена и ворота. Ты сам говорил, что не так-то просто проникнуть в замок. Ведь так?

– Так, – нахмурился Билл, – это задержит их, но не остановит.

***

Всё происходило слишком быстро и странно. Создавалось ощущение, что их противников невозможно убить. Кэролайн наблюдала с башни за атакой и просто не верила глазам. Викинги практически разрушили стену тараном за несколько часов. Такой силы она не видела: ещё несколько ударов и враги окажутся во дворе. Она лично попала несколько раз из лука по одному из них, но ему было хоть бы что. Что ещё поражало Кэролайн, так это то, что викинги совсем не прикрывались щитами, да у них их совсем и не было.

– Кэролайн, прошу, – взмолилась мать, беря дочь за руку, – мы ещё успеем скрыться.

– Каждый солдат сейчас важен, я не оставлю отца, – непримиримо заявила девушка, натягивая тетиву. Она опять попала по тому же викингу, но он только раздражённо выдернул стрелу из плеча и посмотрел наверх. По всему было видно, что это предводитель викингов. – Иди закройся в комнате с другими женщинами. Вот-вот они разрушат стену.

– Попробуем отбиться от них около стены, не позволив зайти в замок, – скомандовал Билл своим людям, спускаясь с башни, – нужно быть готовыми.

Стена была разрушена, враги с боевым кличем ринулись на них, начался ожесточенный бой во дворе. Кэролайн, как могла, отбивалась и даже смертельно ранила двоих викингов, но это не помогло им, так как силы были не равны. Противник не только превосходил их численностью, но и как будто насмехался над ними, потихоньку прижимая и откидывая к дверям замка. Кэролайн стояла бок о бок с отцом, когда викинги прорвались в замок, где были беззащитные, где была её мать. Послышались женские крики, и она стала пробираться к дверям, но ей перегородил дорогу один из врагов. Он смотрел на неё насмешливо, полностью уверенный в своей победе; с криком Кэролайн подняла меч и сделала выпад, вынуждая его защищаться. Она не знала сколько времени прошло, сколько она защищалась от викинга, но когда он выбил из её рук меч и приставил к её горлу свой, во дворе не осталось почти никого из живых. Выживших завели в замок и поставили на колени в зале. Замок заполонили враги, которые грабили и насиловали найденных и пойманных служанок. Кэролайн посмотрела на широкую лестницу. Скоро они доберутся до её матери и остальных женщин.

– Кто из вас хозяин замка? – спросил на норвежском их вожак. Рядом с ним стоял тот, с которым она сражалась, он раздражённо сверлил её взглядом.

– Я, – смело отозвался её отец, – забирайте всё, что унесёте, и убирайтесь из моего замка.

– Мне не нужно твоё позволение, – Элайджа подошёл и приставил меч к горлу Билла. – Где твоя дочь… Катерина?

– Я не знаю, – удивлённо воскликнул Билл, – зачем она тебе?

– Она кое-что украла у моей семьи. Ваша смерть останется на её совести, но сначала я хотел бы увидеть твою младшую дочь, – викинг кинул быстрый взгляд наверх, – полагаю, она прячется с остальными наверху? – Как бы ни хотел Билл, он не мог соврать, что да, и против своей воли покачал головой. – Тогда где она?

– Рядом со мной, – обречённо прошептал он, и взгляд викинга переместился на неё. Он подошёл к ней и сорвал с неё головной убор, и Кэролайн уловила в его взгляде промелькнувшее восхищение.

– Как тебя зовут? – спросил у неё он. – Ты дрался с девчонкой, брат. Будет что рассказать по приезду.

– Если она к этому времени доживёт и я её не разорву на куски, – усмехнулся другой викинг.

– Придётся с этим повременить, пока не отыщем Катерину. Ты оглохла? – викинг сузил на неё глаза и приставил теперь к её шее свой меч.

– Её зовут Кэрол и она не знает вашего языка, – быстро ответил за неё отец.

– Странно, – Элайджа недовольно посмотрел на её отца, – Катерина прекрасно владела нашим языком.

– Кэрол не хотела изучать его, а я и не настаивал. – Кэролайн сразу же догадалась, что хочет от неё отец. Со слов викинга не сложно было догадаться, что её возьмут в заложники, а в плену хорошо иметь хоть какие-то преимущества. Так хоть можно будет узнать, что именно украла у них сестра такого ценного. Одно было понятно, что это она привела в их дом врагов, и в этот момент Кэролайн ненавидела всей душой Катерину.

После команды викинга выживших не оставлять, всё стало происходить как в ужасном сне. Она стояла на коленях и наблюдала, как медленно перерезает викинг мечом горло отцу, девушка кинулась на него с криком полного отчаяния, высунув свой клинок из сапога, но её перехватил второй и с лёгкостью выбил нож из руки.

– Ещё одна выходка – и я вырву твоё сердце из груди, – прошипел он ей на её родном языке, дёргая за волосы, заставляя встать обратно на колени, – и не посмотрю, что ты нужна нам живая.

Она прикрыла рот кулаком, сдерживая рвущиеся наружу рыдания. Викинг удерживал её за плечо сзади, когда послышались женские крики наверху. Они взломали родительскую спальню, двери которой были добротными, и не просто так было вломиться туда.

– Мама, – крикнула, вырываясь, Кэролайн.

– Заткни уже её, Кол, – невозмутимо произнёс Элайджа, – её визг мне порядком поднадоел.

Она почувствовала удар сзади, и последнее, что увидела, – это её мама, падающая с лестницы с топором в спине, а потом она прикрыла глаза, падая без сознания, проваливаясь в темноту.

========== Глава 2 ==========

Она пришла в себя спустя несколько часов после отплытия с берегов Уэльса. Элайджа с интересом наблюдал за девушкой, сидя в каюте за столом. Он прожил уже век и прекрасно разбирался в людях. Такая с виду хрупкая, но показала себя бойцом и совсем не похожа на свою сестру, хоть у Катерины и было стремление к выживанию, но что-то ему подсказывало, что у младшей Петровой окажется ещё тот характер, и было бы жаль, если бы Клаус сломал её.

Она села на койке и поджала ноги, сверля его ненавидящим взглядом. Элайджа прекрасно представлял сейчас, о чём думает его пленница – месть за родителей; если бы он был человеком, то, возможно, ей бы удалось осуществить задуманное, но он бессмертен. Он мог бы сейчас внушить ей что угодно, но одна мысль об этом была противна первородному вампиру. Младшая Петрова вызывала интерес у него и некое восхищение. Не каждый день встретишь девушку, которая способна победить в бою двух сильных мужчин. Её ловкость и сноровка поразили Элайджу ещё во дворе её замка, когда шло сражение, и он даже подумал в тот момент обратить мальчишку, если вдруг того смертельно ранят.

– Куда мы плывём? – холодно спросила девушка, выводя его из задумчивости.

– В Норвегию, Кэрол, – спокойно ответил Элайджа на её родном языке, – зови меня Элайджей.

– Ты мне скажешь, зачем ты пришёл в мой дом? – девушка приподняла подбородок и с вызовом посмотрела на своего врага. – Не похоже, что вы лишь приплыли грабить. Обычно датчане и викинги не убивают всех без исключения, они берут в рабство. – Хоть Кэролайн уже знала, что во всём виновата её сестра, но узнать подробности не помешало бы сейчас. Она до сумасшествия желала знать, из-за чего погибли её родители.

– Всё дело в твоей старшей сестре, – терпеливо ответил Элайджа, – она кое-что украла у моего брата и сбежала, помешав его планам.

– Не похоже на Катерину, – ответила ему Кэролайн, – она ушла не с пустыми руками из родительского дома. Мой отец был богатым человеком.

– Это была семейная реликвия, – уточнил Элайджа, – остальное тебе не нужно знать.

– Не нужно знать? – вскочила с кровати девушка, сверля его гневным взглядом. – Ты убил моего отца, а твои люди безжалостно зарубили мою мать, и я хочу знать, из-за чего именно они погибли.

– Тебе достаточно знать то, что твоя жизнь теперь зависит от твоей сестры, – сообщил ей, заходя в каюту, викинг, с которым она сражалась накануне и который её ударил по голове, – надеюсь, Катерина скоро об этом узнает и поспешит на помощь своей младшей сестрёнке. Я оставил множество подсказок для неё.

– Кол, я хотел бы поговорить с ней наедине, – недовольно заметил Элайджа на норвежском.

– Не понимаю, почему ты над ней кудахтаешь, Эл? Всё равно Клаус не оставит в живых их обеих, когда добьётся своего, – зло усмехнулся Кол, на что Кэролайн вздрогнула, и это не ушло от внимания Элайджи. Он прищуренно сузил глаза.

– Тебе холодно, девушка? – спросил подозрительно викинг, и Кэролайн ничего не оставалось делать, как согласно кивнуть ему, хоть и в каюте было душно. – Под тобой шкуры, укройся…

– Я не нуждаюсь в твоих советах и заботе, викинг, – зло ответила Кэролайн, возвращаясь на свою койку, – если ты не заметил, я не неженка, и будь уверен, что скоро я воткну в твоё мерзкое сердце кинжал, так что будь осторожен, поворачиваясь ко мне спиной, так как ты не заслужил в моих глазах честного боя. – Она смело наблюдала, как младший по имени Кол подошёл к ней и оскалился, схватив её за волосы.

– Надеюсь, – он поднял её и прошипел на ухо, – что мой брат научит тебя манерам, когда мы прибудем домой, или же я лично разорву тебя на куски, но сначала воспользуюсь твоими аппетитными формами… – Кэролайн вывернулась и со всей силы укусила викинга за руку. – Сука, – взревел он и, уже замахнувшись, хотел ударить её по лицу, но его остановил брат:

– Кол, отпусти её, – спокойно приказал Элайджа, – и больше не заходи в мою каюту, пока мы не приплывём домой, – добавил он на своём языке.

– Пойми, что ты не в качестве гостьи прибудешь в наш дом, Кэрол, – Элайджа перевёл на неё пристальный взгляд, когда Кол вылетел из каюты злой как чёрт, – ты пленница, рабыня. Мои братья имеют слишком взрывные характеры, и ты должна попытаться сдерживать себя в их присутствии, особенно Клауса. Перед ним я буду бессилен защитить тебя.

И хоть у неё вертелась на языке очередная тирада, Кэролайн лишь бросила на него надменный взгляд, решив промолчать. Отвернувшись от Элайджи, она стала обдумывать своё положение. Рабыня! Она слышала от пастыря, который навещал её отца, как обращаются с рабами на галерах и в своих домах. Норманны и датчане были особо жестокими к пленникам, считая людей своей собственностью и обычным скотом, но она не допустит такого обращения к себе. Она будет бороться и придумает, как сбежать, но прежде отомстит за родителей. Кэролайн надеялась, что Катерина не последует за ней, хоть она и была зла на сестру, но понимала, что им двоим грозит смертельная опасность. Что там произошло между ней и этим Клаусом, она не знала. В глубине души девушка надеялась, что у Катерины были веские на то причины. Она обязательно выяснит всё. Одной без сестры будет куда проще сбежать, а там Кэролайн найдёт её и как следует надаёт тумаков, как в детстве. За этими мыслями она и не заметила, как объятия Морфея окутали её, погружая в сон, в котором снилось её детство, её родители и сестра. Сон, в котором они все были живы и счастливы.

Элайджа подошёл к спящей девушке и заботливо накрыл её шерстяным пледом. Убрав с её бледной щеки прядь белокурых волос, он несколько минут наблюдал за ней. Её улыбка во сне, вызвала ответную у него, и он продолжал завороженно смотреть, а от мирно пульсирующей жилки на шее у него перевело дыхание. Она была сейчас похожа на милого ангела, и он в первый раз пожалел, что напал на её семью, ведь можно было просто выкрасть её. Почему-то мысль о том, что она никогда не простит его за смерть отца и матери, теребила душу первородного, что ещё больше поражало и угнетало Элайджу. И если бы только Катерина послушала его тогда, то сейчас он бы не испытывал чувство вины за совершённое, за причинённый вред невинным людям. Его гордость была так же велика, как и гордость этой девушки. Элайджа должен был отыскать Катерину во что бы то ни стало, и даже не для Клауса, а для себя. Её открытое неповиновение выводило из себя. Всё это не давало покоя ему уже несколько месяцев после побега старшей Петровой. Конечно, он и его семья причиняли боль и страдания людям уже не в первый раз, но на этот раз его не покидало предчувствие расплаты за содеянное, где-то в глубине души твердил предательский голос, что он допустил ошибку с младшей Петровой.

***

Весь оставшийся путь Кэролайн просидела почти в одиночестве в каюте. Элайджа почти не заходил, а если и приходил, то кидал на неё мимолётный взгляд, брал то, что ему нужно, и быстро уходил. Она и не старалась задавать ему больше вопросов, а как собеседник он и вовсе ей был противен. Ненависть к ним всем переполняла её разум, а главное, сознание было наполнено местью к Элайдже. Как только он в первый раз вышел из каюты, девушка тщательно её обследовала в поисках острых предметов, но ничего не нашла, даже перочинный нож отсутствовал на капитанском столе. Служанка по имени Мэги заходила раз в день и приносила ей еду. Это обычно были сыр, вяленая говядина, которую невозможно было угрызть, свежий ломоть хлеба и кувшин воды, а ещё иногда она приносила ей мех эля. Мэги была пышнотелой девицей с засаленными рыжими волосами и в вечно грязном, не понятно каком платье, подвязанном кожаным шнурком на полной талии. Лицо её было покрыто веснушками, и если бы не вечно злобное выражение лица, то могло бы оказаться миловидным. Кэролайн пыталась заговорить с ней на своём языке в первый раз, когда она ей принесла еду, но Мэги лишь выпучила на неё глаза и поспешила на выход, в последующие разы Петрова и не старалась, а лишь молчаливо окидывала с каждым днём всё больше уставшую девушку печальным взглядом. Она уже перестала считать дни, проходящие в пути, и уже потихоньку начинала сходить с ума от одиночества, когда в каюту зашёл Элайджа и объявил, что через несколько часов они прибудут и она может выйти на палубу и полюбоваться природой Норвегии.

– Только накинь на себя что-нибудь, – сообщил он, – норвежский климат холоднее английского. – Не успела она возразить, как викинг поспешил ретироваться.

Она окинула взглядом каюту в поисках, но кроме шкур и меха в ней из одежды ничего не было, даже сундуки были забиты лишь разнообразными мехами животных, которых она никогда не встречала у себя на родине, и, по-видимому, эти викинги занимались торговлей или же обменом, как обычно бывало. Пожав плечами, девушка решила пойти как есть – в камзоле, надеясь, что не замёрзнет. На палубе её сразу же встретил холодный северный ветер, пронизывающий до костей, и Кэролайн поспешила запахнуть камзол как можно плотнее. Её спутанные волосы развевались на ветру, когда она стояла у поручней и восхищалась отвесными скалами, которые как будто окружали и огибали воды залива, по которым лились захватывающе дух водопады, то тут, то там, а величественным горам, казалось, нет конца и края, это восхищало и подавляло одновременно. Она не заметила, как Элайджа накинул на неё накидку и встал рядом, продолжая смотреть наверх. Её поражало, что на низинах зеленела ещё трава и там паслись стада коров, овец и коз, а опушки гор окутывал пушистыми шапками снег. Кэролайн давно уже поняла, что эти викинги не кочевники, как обычно было принято у них. Поняла, что они занимаются торговлей, и это было понятно по их дорогим одеждам, хоть они и сильно отличались от одежд саксонских вельмож, но в дорогих тканях, драгоценностях и мехах Кэролайн разбиралась. Чего только стоили их золотые браслеты на плечах и широкие пояса, усыпанные драгоценными камнями. Но чтобы викинги занимались скотоводством, для Кэролайн было новшеством. Из рассказов пастыря, они занимались только грабежом саксов, датчан и даже своих соседей, брали в плен рабов и кочевали по просторам своих земель, нигде надолго не задерживаясь.

– Когда мы с семьёй сюда приплыли, то у меня тоже было такое же выражение лица, Кэрол, – тихо произнёс Элайджа.

– Откуда вы приехали? – повернув голову к нему, заинтересованно спросила девушка. – У вас с братом совсем нет акцента, когда вы разговариваете на саксонском, – заметила Кэролайн.

– Это не важно… теперь это наш дом, – поспешил ответить викинг, – тебе пора в каюту, мы подплываем.

Последнее, что увидела Кэролайн, это была огромная деревня, что была в разы больше её деревни. Она расположилась в самом конце залива на равнине. Множество людей стояло на обрыве и ждали, когда галера наконец пришвартуется к берегу, чтобы встретить родных и близких. Ей не долго пришлось ждать, когда разгрузят корабль, но когда Элайджа пришёл за ней, на улице уже стемнело и ещё сильнее похолодало к ночи. Кэролайн ещё сильнее нахлобучила шляпу на глаза и укуталась в камзол. По всей деревне были разведены костры, на вертелах женщины жарили туши животных, готовясь, по-видимому, к празднику в честь прибытия своих людей. Некоторые викинги сидели подле домов и точили свои мечи и топоры. На удивление Кэролайн, все дома были хоть и маленькими, но добротными, из камня или же из толстых брёвен хвойных пород деревьев, и без исключения все были без окон. Когда она проходила мимо костров, некоторые женщины отрывались от своих занятий и с интересом провожали её взглядами. Почти все они были одеты в шкуры, подвязанные поясами поверх шерстяных, длинных туник или же платьев наподобие, что было на Мэги. Посередине деревни расположился самый большой, двухэтажный каменный дом, похожий на неприступную крепость, в виде коробки без окон с одной лишь огромной, толстой, двустворчатой дверью.

Когда перед ней Элайджа открыл дверь, ей предстала совсем другая картина, чем она ожидала. Девушка уже готовилась к тому, что посередине помещения также будет гореть огонь, а вокруг него будут сидеть викинги и напиваться до чёртиков, но увидела она совсем другое. Элайджа в свою очередь остановился, чтобы она получше осмотрелась. В огромном зале царила почти такая же обстановка, как и у них в замке на празднества. Везде снующие женщины с подносами еды и кувшинами вина, спешащие угодить хозяевам и гостям. Громкий гул и смех наполнял зал, и девушка невольно поёжилась. Кэролайн окинула медленным взглядом весь зал. Повсюду на стенах горели факела и были развешены шкуры и морды разнообразных животных. В дальнем углу около каменной винтовой лестницы оглушительно лаяли огромные собаки на цепях, и чтобы заглушить их лай, мужчины прямо со стола кидали им кости. Земляной пол был устелен свежей соломой, но по расчётам девушки, с таким свинством, что творилось сейчас, к утру тут должна быть невыносимая вонь. Решив, что девушка осмотрелась, Элайджа подтолкнул её внутрь зала, и сразу же голоса и смех потихоньку стали утихать, а через минуту и вовсе все взгляды были обращены только на неё. Кэролайн, взяв себя в руки, шла через весь зал с гордо поднятой головой.

Когда они обошли длинный стол, она наконец увидела викинга, вальяжно сидящего во главе стола, как будто он был царём и богом в одном лице. Поначалу он неотрывно следил за ней прищуренным взглядом, но когда рядом сидящий Кол потянулся к нему и прошептал что-то викингу, на его лице расплылась задорная улыбка, похожая скорее на мальчишескую, чем на злодейскую, которая обнажала ямочки на лице, что невероятно ему шли. Кэролайн не могла не отметить про себя, что этот мужчина был поистине красив. Светлые кучерявые волосы не доходили чуть до плеч. Прямой аристократический нос, полные губы, сильное тело. В отличие от других мужчин на нём не было туники и шкур, лишь широкие браслеты украшали его сильные руки. Их глаза встретились, и улыбка вмиг спала с его лица. Теперь он был больше похож на грозного викинга. Кэролайн почувствовала в нём силу, могущество и величие одновременно. Эта смена настроения и его преображение поразили девушку. Её коленки предательски задрожали, и она нервно сглотнула. А главное, она не могла оторваться от созерцания его глаз. Они завораживали, манили Кэролайн, сравнимые со штормовым морем, такие невероятно синие, что можно было подумать – в них горит ледяное пламя. Элайджа подвёл её к нему и сел за стол на своё место напротив Кола.

– Как тебя звать, паренёк? – спросил викинг на нормандском языке. Ей понравилось звучание его глубокого голоса с британским акцентом, что неожиданно удивило девушку. В зале послышались смешки, и викинг обвёл всех медленным взглядом, не понимая причину их веселья. Викинг опять посмотрел на неё, но уже с нотками нетерпения в глазах. – Ты оглох? – Кэролайн понимала каждое его слово, но всё-таки решила придерживаться своей тактики и не выдавать себя. Викинги будут более разговорчивы, зная, что она их не понимает. – Твоё имя, парень? – спросил он уже на её родном языке, но она лишь ещё выше приподняла подбородок, упрямо не желая отвечать. Послышались громкие перешёптывания в зале и ещё более громкие хмыканья и смешки. – Вы привезли немого раба? – Викинг с трудом оторвал от неё взгляд и раздражённо посмотрел на братьев. – Где младшая Петрова? С этим щенком я мог бы поиграть в молчанку позже.

Тут стало твориться невообразимое. Почти весь зал взорвался от хохота. Викинги начали громко чокаться кубками и кувшинами, разливая вино при этом на стол и еду. Кто-то кричал: «Я же говорил, что он не поймёт!», «Я выиграл!», «Спор за мной!», «Великий Один! Это стоило потраченного времени!» Но Кэролайн не обращала ни на кого внимания, утопая в глубине его глаз, стоя не шевелясь, как будто превратилась в статую.

– Это… и есть она… – сквозь смех выдавил из себя Кол.

– У саксов принято одевать женщин в мужские одежды? – невозмутимо произнёс викинг, уже с интересом смотря на Кэролайн. Его взгляд лениво скользил по ней. – Как странно. Они с сестрой похожи, как небо и земля.

Кэролайн еле сдержалась, чтобы не показать свою заинтересованность при упоминании её сестры. Она опустила взгляд, чтобы не выдать себя, но тут викинг, сорвавшись со своего места, быстрым шагом подошел к ней и схватил за горло, заставив смотреть в его бездонные глаза.

– Где твоя сестра, маленькая дрянь! – опасно мягким голосом спросил он у неё на её родном языке; от его прикосновения по всему телу Кэролайн пробежались мурашки, и она словно проглотила свой язык. – Где твоя сестра? – повторил нетерпеливо свой вопрос Клаус, но Кэролайн продолжала уперто молчать. После этого викинг сжал её горло, отчего она начала задыхаться. – Если ты сейчас же не ответишь мне, то я вырву твое сердце за ненадобностью твоей шкуры, идиотка!

Элайджа, Кол и все присутствующие в зале, забавлялись происходящим. Кто-то даже выкрикнул: «Вырви ей глотку, Клаус!»

– Как бы она не выгрызла твой язык, брат! – хохотал Кол. Но Клаусу было не до шуток. Ему нужен был двойник, а эта девка могла знать о местонахождении Катерины.

Викинг заставил себя ослабить хватку, и она с шумом вдохнула воздух, откашливаясь. Неожиданно Клаус сорвал с её головы шляпу, и спутанные волосы упали ей на плечи и спину. Некоторое время он молча разглядывал её лицо.

– Ты совсем не похожа на свою сестру внешне, – задумчиво произнёс он, – но я не сомневаюсь, что в тебе есть так же, как и в Катерине, коварство, ложь, а главное, стремление к выживанию. Ты просто сейчас напуганное дитя. Ответь мне, где твоя сестра, и останешься жива.

– Уж не тебя ли я боюсь, викинг? – дерзко рассмеялась ему в лицо Кэролайн. – И не смей меня больше сравнивать с Катериной! Я не знаю, где она! – Неожиданно она плюнула прямо в лицо Клаусу. В зале воцарилась тишина, и все уже приготовились к смерти этой наглой девочки.