Текст книги "Ледяное пламя (СИ)"

Автор книги: Marien Fox

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

– Мист, я… – начала было Кэролайн, но когда к ней повернулась дочь и холодно посмотрела, слова вмиг исчезли.

– Твоё внушение Кетрин каждые сто лет, чтобы он не узнал о тебе, только подтверждают всё это. Если бы она не находилась под внушением, то всё было бы по-другому.

– Ты права, – тяжело вздохнула Кэролайн, – но, когда всё теряешь, это слишком больно. Мы с твоим отцом оказались в тяжёлой ситуации: он не верил мне, что ты его дитя, я винила потом его в твоей смерти и не могла простить, пока не узнала правду. Теперь стало всё ещё сложней, чем прежде. Зная о тебе и о нём, я не могу раскрыть ему правду, Мист. У меня есть долг перед своими людьми, я клялась их защищать. Твой отец никогда не простит мне всего этого. Тот же Бранд пострадает в первую очередь.

– Почему ты думаешь, что он не поймёт тебя? – поразилась Мист. – Ведь ты даже не пыталась ему всё рассказать. Зная сейчас о ваших отношениях, думаю, что теперь будет намного проще открыться перед ним. Только тогда мы все будем счастливы.

– Ты хочешь этого, милая? – По бледным щекам Кэролайн потекли слёзы отчаяния, и она подошла к дочери.

– Скорее да, чем нет, – согласно кивнула Мист, – не думай, что всё будет так просто для нас. Я привыкла быть одна, но решила всё же попытаться дать вам обоим шанс. Я дам тебе время решиться на этот шаг, и не затягивай с признанием. Если ты промолчишь, то лучше тебе исчезнуть из нашей жизни, потому как я её сделаю невыносимой для тебя.

Кэролайн зажмурилась, сдерживая рыдания, когда дочь проходила мимо неё, чтобы выйти из комнаты. Слышать такие слова было невыносимой мукой. Ноющая боль сжимала её сердце невидимыми стальными тисками. Как жестоко и безжалостно!

– Не думал, что моя свёрнутая шея приведёт тебя к отчаянным рыданиям, – хрипло произнёс Клаус. Она быстро вытерла слёзы и, обернувшись, улыбнулась сквозь слёзы. – Ты, оказывается, такая сердобольная, любовь моя. – Клаус, хмурясь, сел, потирая шею.

– Как ты себя чувствуешь? – обеспокоенно спросила Кэролайн, подходя к нему и вставая напротив.

– Как после аварии. Иди ко мне и пожалей. – Клаус быстро притянул её к себе, обняв за талию.

– Думаю, ты преувеличиваешь, Клаус, – ответила со смешком она. Кэролайн мягко провела рукой по его волосам, чем вызвала в нём дрожь удовольствия во всём теле.

– Это ты рыдала, а не я. – Клаус потянул её на себя, и она оказалась сверху. – Или же дело не во мне вовсе? – Он быстро перевернул её и положил на спину, хищно улыбаясь.

– В тебе, но не из-за аварии. – Кэролайн прикрыла глаза. Чувствовать его вес на себе было настоящим блаженством, и она желала как можно дольше продлить этот момент, но дочь права. Они не будут счастливы с этой ложью. Слова Мист тронули в самое сердце.

– Что я опять сделал не так? – нахмурившись, спросил Клаус, приподнимаясь на локте.

– Не ты, а я, – тихо произнесла она, прикусив губу. Кэролайн приподнялась, и он позволил ей сесть, озадаченно вглядываясь в её лицо.

– Что произошло, Кэролайн? – Клаус встал с кровати и приподнял пальцем её подбородок, заглядывая ей во влажные глаза. Он увидел в них такую боль, что перестал дышать, понимая, что именно сейчас должно произойти.

– Помнишь, ты хотел моего признания? Я готова его дать тебе, ви…

– Помолчи, – Клаус перебил её слова жадным поцелуем, и она изумлённо на него посмотрела. Он с приглушённым стоном оторвался от её рта и шёпотом произнёс: – Сейчас не до признаний, любовь моя. Расскажешь потом, когда мы уничтожим эту тварь. Согласна? – Кэролайн сделала еле заметный кивок, и Клаус быстро вышел из её спальни, оставляя в полном недоумении.

***

– Какого чёрта произошло, пока я был в отключке? – Бранд обернулся на возмущение Клауса и дал знак начальнику охраны, что тот свободен.

– Может, не будешь кричать на весь двор, Клаус? – невозмутимо заметил Бранд. – Садись в машину, нужно навестить кое-кого.

– Мист узнала, что Кэролайн её мать, – объявил ему Бранд, проезжая автоматически открывшиеся ворота. Он вкратце рассказал Клаусу о разговоре в машине и его разговоре с Мист наедине. – Я не мог ей рассказать всего, дабы не втягивать в это дерьмо. – Клаус согласно кивнул, и он продолжил: – У них состоялся задушевный разговор в комнате Кэролайн, полагаю, после него она опять чуть не рассказала тебе.

– Да-да, всё это понятно, – раздражённо ответил Клаус, – мне что теперь прикажешь делать? Избегать её как чёрт ладана?

– Думаю, у тебя нет другого выбора, – хмыкнул Бранд, – в связи с последними событиями. Я нашёл Лидию без чувств неподалёку от того места, где случилась авария.

– И где она? – растерянно спросил Клаус.

– Как раз к ней мы и направляемся, точнее на твоё ранчо. Я подумал, что это всё странно, и Кэролайн пока не стоит знать ничего, тем более Лидия немного пролила свет на то, с чем мы имеем дело и что нужно нашей «очаровашке» от нас, вернее от Кэролайн.

– Ненавижу, когда ты говоришь загадками, друг мой, – резко ответил Клаус.

– Терпение, и ты всё узнаешь. Кстати о Мист, я направил её к Ребекке помогать с праздником эти дни, так что она не будет мешать нам с Фреей. И ещё, завтра приезжает Элайджа и желает лично допросить Кетрин.

– За какой-то час ты прям блещешь новостями. А Беннет? – мрачно спросил Клаус.

– Она самое главное звено во всём этом, и с ней пытается связаться с помощью магии Фрея. Мы имеем дело не с ведьмой, как раньше предполагали, а с духом, которого выпустила Айяна прямёхонько из Ада. Старая карга пошла на сделку с ним, заняв место в Аду вместо духа, когда ты её убил.

– Вечно с этими ведьмами одни проблемы, однако, какая неугомонная тварь, – поморщился Клаус. – Что этому духу нужно?

– Всё просто – боль, страдания, как и положено злому духу, а ещё, по словам Лидии, наша «очаровашка» желает забрать своё, а что именно, так и не сказала, но думаю, что ждать осталось не долго. – Бранд замолчал, решая про себя, стоит ли говорить про всю серьёзность ситуации.

– Это не всё? – Клаус, почувствовав его заминку, повернулся к Бранду, подозрительно вглядываясь в его каменное лицо.

– Да… – вздохнул Бранд. – Айяна связала духа с Кэролайн, и его невозможно уничтожить, как и твою жену, поэтому Арсенал смог лишь только заточить в хранилище, а не убить. Вот почему именно Беннет удалось выпустить её оттуда.

– Родственница Айяны, – кивнул понимающе Клаус, – нужно было ещё тогда всех Беннет искоренить.

***

Поздним вечером Кэролайн сидела в одиночестве за огромным столом в столовой. Она уже не раз пыталась дозвониться до Клауса, но он так и не ответил ей. Короткое сообщение от Бранда: «Мы с Клаусом заняты, сегодня нас не жди», и всё, больше она ничего не знала. Быстрый уход Клауса до сих пор не выходил из головы. Посидев ещё так полчаса с бокалом вина в руке, что оставался так и не отпитым, она, тяжело вздохнув, встала изо стола. Схватив пакет с кровью из холодильника и две бутылки бурбона из бара, Кэролайн спустилась в подвал к сестре.

– Какие люди меня решили навестить, – усмехнулась Кетрин, как только сестра открыла железную дверь, – по твоему виду не скажешь, что у тебя жизнь удалась.

– Заткнись, Катерина. – Кэролайн села на бетонный пол, так же как и Кетрин, и прислонилась спиной к холодной стене. – Я пришла с тобой выпить и просто поговорить, как в старые времена. – Она передала сестре пакет с кровью и бутылку. Откупорив свою, Кэролайн сделала несколько глотков и поморщилась.

Они посидели в молчании некоторое время, думая каждая о своём, пока Кетрин не нарушила эту идиллию:

– Помнишь, тогда в доме Клауса, когда ты сидела на цепи?

– Как я могу это забыть, – хмыкнула Кэролайн.

– Это я тогда ночью сняла ошейник, – призналась Кетрин, на что Кэролайн промолчала, ожидая продолжения. – Тогда мне было тебя так жалко, что я отчаянно искала план твоего спасения, пока не узнала, что ты по уши влюбилась в Клауса. Потом… я возненавидела тебя, хотя сейчас понимаю, что всё должно было быть наоборот.

– И когда ты это поняла, Катерина? – спросила Кэролайн, делая ещё один глоток бурбона.

– Не сразу, Кэрол, – пожала плечами Кетрин, – наверное, тогда, когда передавала маленькую Мист в другую семью. Это не ты меня нашла на самом деле, а я тебя, но так и не смогла признаться тебе о ней. Айяна всё предусмотрела.

– Да уж, – вздохнула Кэролайн, – она мастер была в этом. И хоть той стороны более не существует, её козни не перестают всплывать на поверхность. Мист узнала, что она моя дочь. Долгая история… – пресекла очередные вопросы от сестры Кэролайн. – Достаточно того, что она дала мне время для признания, но я и без отсрочки хотела сегодня всё рассказать Клаусу. – Она замолчала, вспоминая опять, как он намеренно заставил её прервать разговор.

– И что? – не выдержала её молчания Кетрин.

– Он перебил меня и сказал, что сейчас не время, – ответила Кэролайн, вставая с пола.

– Странно, не похоже на него, – задумчиво произнесла Кетрин. Она также встала и прислонилась спиной к стене. – Сам ведь недавно добивался от тебя этого.

– Вот и я о том же, Катерина, чувствую, что-то происходит за моей спиной, но не могу понять, что именно. Я устала от всего этого вранья. – Кэролайн тяжело вздохнула.

– Да уж, – хмыкнула Кетрин, – правду говорят, что счастлив не тот, кто имеет всё лучшее, а тот, кто извлекает всё лучшее из того, что имеет. Тебе не позавидуешь. Вроде есть у тебя всё и в то же время ничего.

– Завтра приезжает Элайджа. – Кэролайн внимательно посмотрела на сестру. – Надеюсь, ты правду рассказала мне?

– Можешь проверить сама, – усмехнулась Кетрин, – в моём организме уже нет вербены, я пропустила недавно принятие «лекарства».

Кэролайн неспешно подошла к сестре, и Кетрин протянула ей руку, приподняв при этом бровь, намекая, что именно она должна сделать. Она взяла запястье сестры и осторожно вонзила клыки в её плоть. Сделав несколько глотков тёплой крови сестры, Кэролайн поняла, что та говорит правду. Она стёрла кровь с нижней губы пальцем и улыбнулась сестре, шагнув ближе к ней; её зрачки расширились.

– Ты говорила мне правду, Катерина? – Сестра завороженно кивнула в согласии. – Ты расскажешь Элайдже всю правду… и о том, что я внушала тебе каждый век. – Кэролайн отошла от неё и сделала большой глоток бурбона.

– Ты уверена, Кэрол? – обескураженно спросила Кетрин.

– Я уже ни в чём не уверена, но больше так не может продолжаться. Элайджа нам задолжал с тобой. Надеюсь, что он это вспомнит, когда Клаус начнёт свою месть мне.

========== Глава 18 ==========

На следующий день Клаус и Бранд так и не появились. Они как сквозь землю провалились, и никто не знал, где они. К вечеру Кэролайн оставила попытки с ними связаться и уже собиралась поехать сама на «Бойню», как к ней пожаловал Элайджа, но и он не знал, куда эта парочка подевалась.

– Не переживай за них, Кэролайн. Эти двое не пропадут, – успокоил он её. – Могу я спуститься к Катерине и допросить её наедине?

– Да, конечно, – быстро ответила Форбс и, подозвав к себе дворецкого, добавила: – Тебя проводят к ней.

Был ли у неё страх перед Элайджей? Нет. Кэролайн была давно настроена на разговор с ним. Ожидание затягивалось и прошло около двух часов, показавшиеся ей вечностью. Кэролайн хотела подняться в кабинет и заняться делами, чтобы отвлечься, как увидела сестру в дверях, причём с растрёпанными волосами и небрежно одетую.

– Всё сложно, но не всё потерянно, – хмыкнула довольно сестра и быстро поднялась в свою комнату. По-видимому, эти двое не теряли зря время, тогда как Кэролайн переживала за Кетрин, чему сама удивлялась, пока ждала.

Кэролайн встала с дивана и подошла к окну, теперь уже ожидая появления Элайджи, и он не заставил себя ждать. В отличие от Кетрин, он был, как всегда, одет с иголочки и ничего не могло в его виде быть доказательством бурно проведённого времени с её сестрой. Как всегда невозмутим и спокоен, что всегда раздражало Кэролайн. Элайджа прошёл к креслу и сел, не забыв поправить. Какое-то время они молчаливо смотрели друг на друга, каждый думая о своём. Кэролайн подошла и села напротив него в кресло.

– Похоже, тебе не помешает выпить, – нарушила молчание Форбс, и тут же вышколенный лакей оказался подле Элайджи с подносом в руке, на котором стоял стакан с бурбоном и бокал вина. Он не спешил начинать с ней разговор, а Кэролайн продолжала наблюдать за его задумчивым выражением лица.

– Полагаю, тебе потребуется моя поддержка, Кэрол, – наконец ответил он, сверля взглядом полупустой стакан. Она оставила без внимания, что он назвал её сокращённым именем из далёкого прошлого, и теперь внимательно слушала, что он скажет дальше. – Знаешь, в глубине души даже я не верил, что тебя не стало, что говорить о Никлаусе. Он страдал так же, как и ты. – Элайджа замолчал и, сделав глоток бурбона, наконец посмотрел на неё. – Думаю, сейчас он страдает ещё больше от неизвестности, а я не люблю, когда мой брат в таком состоянии. – Отвечать на это замечание не пришлось, так как подошёл слуга и сообщил, что ужин подан.

– Не составишь ли нам компанию за ужином, Элайджа? – Кэролайн заметила, как на его лице промелькнуло удивление на её внезапное приглашение, но он быстро взял себя в руки и кивнул в согласии. Элайджа встал и предложил ей руку, как истинный джентльмен, и она, немного помешкав, протянула свою. Странно, но она больше не испытывала к нему такой

жгучей ненависти, как раньше. Со временем боль утихла, хоть она помнила всё

до мельчайших деталей и подробностей того рокового дня, что перечеркнул всю её прежнюю жизнь. – Катерина скоро к нам присоединится, а пока мы продолжим наш разговор за столом.

– Никлаус редко бросает слова на ветер, – произнёс Элайджа, когда они расположились за длинным столом, заваленным разнообразной едой и напитками. – Почему ты не рассказала ему, когда он давал тебе такую возможность? Хотела отомстить? Я понял твой план, Кэрол, но как я недавно сказал Никлаусу: хотела бы отомстить, то ты давно бы это сделала, учитывая, сколько возможностей у тебя было за это тысячелетие.

– Поверь, я жаждала мести. Это было для меня стимулом в жизни все эти годы. – Кэролайн отложила нож и вилку. Она холодно посмотрела на него через весь стол, и Элайджа нисколько теперь не сомневался в её словах.

– Что же тебе мешало или останавливало в осуществлении своей мечты? – спокойно спросил Элайджа.

– Айяна, – равнодушно ответила Кэролайн, делая глоток белого вина из бокала. Элайджа непонимающе посмотрел на неё, и она поспешила объяснить: – Ведьма хотела уничтожить всех вас, а это не входило в мои планы. Моей целью были только ты и Клаус. У меня было несколько удачных моментов, когда Ребекка и Кол находились заколотыми в своих гробах, но мне каждый раз, как назло, не везло. Вам всегда удавалось бежать от Майкла, у которого находилось единственное смертоносное оружие против своих детей. Почти во всех случаях я сама наводила Майкла на вас. Почти. – Кэролайн на мгновение задумалась, вспоминая, как однажды не смогла противостоять ведьме и направила Майкла в Новый Орлеан и подвергла Ребекку опасности, но в этом случае он так и так бы приехал после весточки Ребекки. Тогда ей пришлось спасать их из горящего города и задержать Майкла.

– В то время у нашего отца был кол, который способен был убить только одного из нас, – вывел из воспоминаний её Элайджа. – Выбирая из нас двоих, он, несомненно, выбрал бы Никлауса. Позволь узнать, как бы ты уничтожила меня без смертельного оружия?

– Всё намного проще, чем тебе кажется, – усмехнулась Кэролайн, – сам не догадываешься?

– Клинок, – после минуты раздумий ответил Элайджа, – ты бы усыпила меня и никто меня никогда не нашёл. Ты хотела, чтобы я страдал и мучился в агонии за смерть твоих родителей. Возможно, сбросила бы меня на дно океана. Не трудно догадаться, Кэрол. В этом мы похожи. Что же, отличный план, но в нём имеется один недочёт. – Кэролайн вопросительно приподняла бровь. – Как я понимаю, ты бы нашла гробы Ребекки и Кола, чтобы освободить их ото сна, и в этом бы была твоя ошибка, Кэрол. Они бы поняли, что я ещё жив, и приложили бы все усилия, чтобы найти меня. Уверяю тебя, что они бы нашли меня непременно.

– Всё не так, Элайджа, – не удержалась и рассмеялась Кэролайн, – я, конечно, это предвидела. Я бы спрятала их в безопасное место, не вынимая клинков, пока бы не избавилась от влияния Айяны. Ну, а уничтожить каждого вампира по твоей линии, думаю, не составило бы труда. И потом, – она сдержанно улыбнулась, – не одна могущественная ведьма бы тебя не нашла в мире живых.

Элайджа посмотрел на неё долгим взглядом. Она вызывала в нём, как всегда, только уважение, и он благодарил всех святых, что ей не удалось привести в действие свой план. Почему-то ненависть так и не возникла после её признания, лишь только сожаление о том, что случилось по вине Айяны, но разве это всё вдолбишь его неуравновешенному брату, когда он обо всём этом узнает. Элайджа наперёд предвидел, как гнев и жажда отмщения нахлынут на Никлауса. Он прекрасно понимал Кэролайн. Зная себя, он бы поступил так же, а может, более изощрённо, в своей мести. Лишь один вопрос не давал ему покоя, и он поспешил его задать:

– Сейчас оружие против нас уничтожено и вместе с ним клинки. До того как ты узнала, что это были козни Айяны и твоя дочь жива, как ты собиралась отомстить нам? Завоевать наше доверие, а дальше что?

– Ведьмы и их сила за счёт жертвоприношений сверхъестественных существ. Думаешь, зачем мне нужны были ведьмы Французского квартала. Такая магия действительно сильная и опасная. Она открывает множество возможностей, в том числе и смерть двух первородных, даже если один из них гибрид. Этой магии бы хватило на вас двоих.

– И появившееся «зло» было только тебе на руку. Тебе не нужны были мы в борьбе с ним, оно было частью твоего плана, – закончил за неё Элайджа. Кэролайн натянуто улыбнулась и кивнула. – Наша смерть с Никлаусом избавила бы от лишних вопросов Ребекку и Кола.

– Всё верно, Элайджа.

– Вот только ты не учла, что Никлаус сможет растопить лёд в твоём сердце ещё до того, как ты узнаешь обо всём. Я прав? – Кэролайн удивились его проницательности и не спешила отвечать. Нацепив маску равнодушия, она невозмутимо смотрела на него. – Можешь отрицать, но я видел в твоих глазах это. В тебе происходила борьба, Кэрол. Вот почему ты не призналась моему брату, когда он предложил тебе. Уже тогда ты искала в себе оправдания, чтобы не мстить нам, но и признаться не могла ему из-за своего упрямства и гордости. В этом вы с Никлаусом очень похожи. – Элайджа встал и бросил салфетку на стол, собираясь уходить. – Я не имею права держать на тебя зла, так как знаю, что причинил тебе немало горя. Обещаю молчать и не открывать тебя перед Никлаусом столько, сколько бы тебе ни потребовалось времени на признание. Можешь даже хранить свою тайну вечно, но когда он узнает о тебе, то я вряд ли смогу усмирить его гнев. Сделаю, что смогу, Кэрол. Будем считать, что мы в расчёте.

– Ты ведь понимаешь, Элайджа, что мы никогда не станем с тобой друзьями? – Кэролайн также встала и подошла к нему.

– Буду надеяться, что ты перестала меня считать врагом. Этого будет для меня достаточно, Кэрол. – Элайджа ожидал от неё ответа, но вошедшая сестра вовремя избавила её от него.

– Уже уходишь? – расстроенно спросила Кетрин. – А как же ужин?

– Мне пора, Катерина. – Элайджа подошёл к ней и, взяв её руку, запечатлел поцелуй на тыльной стороне ладони. – Необходимо найти Никлауса и вашего друга. Я буду держать вас в курсе всего. – Он повернулся к Кэролайн. – Завтра праздник. Мист и Ребекка неплохо постарались. Завтра к трём часам дня я заеду за вами, если Никлаус не объявится. Постарайтесь до этого дня оставаться тут и не выходить за пределы особняка.

– Могла быть не такой букой с ним, – заметила Кетрин, когда дворецкий проводил Элайджу за дверь, – между прочим, Элайджа теперь наш союзник, сестрёнка.

– Я была с ним учтива только потому, что надеюсь, твой любовник сможет уберечь тебя от гнева Клауса и ты не попадёшь под его горячую руку, когда всё раскроется. – Форбс села обратно во главе стола, и Кетрин последовала её примеру. Кэролайн тревожно посмотрела на сестру. – Как ты смотришь на то, чтобы попутешествовать по миру, Катерина? Желательно прихватив с собой Бранда? – Кетрин закашлялась, поперхнувшись вином от её предложения.

– Ну уж нет, тем более с этим маньяком, – фыркнула Кетрин, придя в себя. – Твоя забота излишняя, Кэрол, но не могу не сказать, что удивлена таким внезапным порывом, это прям в новинку. Я не собираюсь больше бежать от твоего муженька. – Кетрин отсалютовала сестре бокалом и сделала глоток.

– Почему «внезапным»? – Кэролайн загадочно улыбнулась сестре, расслабленно откинувшись спиной на высокую спинку стула. – Я всегда заботилась о тебе, Катерина. – Кетрин недоверчиво уставилась на сестру. – Думаешь, почему твои осведомители всегда так вовремя предупреждали о приближении Клауса и ты так успешно скрывалась от такого стратега, как он? Моей задачей было не только внушать тебе каждый новый век, но и уберечь тебя от Клауса.

– Хочешь сказать, что Кетрин Пирс совсем никчёмна без своей сестры? – кисло спросила она.

– Вот как раз это слово никак к тебе не применимо, Катерина, – хмыкнула Кэролайн, – ты не всегда следовала моим правилам, умудряясь изловчиться и оставить Клауса в дураках. Бежала всю жизнь не я, а именно ты, и не смей думать так о себе. Я лишь хотела заметить, что ты всегда была мне не безразлична, хоть я и частично обвиняла тебя в смерти родителей.

– Зря ты думаешь, что Клаус причинит вред Бранду, – свернула с опасной темы Кетрин, на что Кэролайн вопросительно приподняла бровь, вилкой отправляя в рот салат. – Ну, во-первых, твой муженёк и верный тебе цербер сдружились, если ты не заметила. – Форбс улыбнулась про себя, представляя лицо Бранда, если бы он услышал сейчас её сестру. – А во-вторых, только дурак не поймёт, что между ним и Мист возникли нежные чувства, а Клаус вовсе не дурак, на секундочку. Он не станет причинять боль дочери, которую вновь приобрёл.

– Логично, – нехотя согласилась Кэролайн, вытирая рот салфеткой, – но боюсь предположить, что у тебя в-третьих, Катерина.

– Скорее всего, гнев твоего мужа обрушится на тебя. Вначале он истребит всех вампиров по твоей линии, ведь ты так дорожишь всеми ими, а Клаус привык забирать всё, что дорого врагу. Потом он примется за тебя. – Кетрин поставила пустой бокал и встала из-за стола. – Зная тебя, не думаю, что ты будешь молить его о пощаде. Замкнутый круг, сестрёнка. Поэтому это тебе нужно отправляться в кругосветку, а не мне. – Захватив с собой бутылку красного вина, Кетрин вышла из столовой, пропев напоследок сестре: – Подумай над моим советом, Кэрол.

И она думала почти всю ночь, уже привычная к бессоннице в последнее время. Конечно, не в её стиле было бежать от проблем. Кэролайн отчаянно надеялась, что никто, кроме неё самой, не пострадает. А ещё она надеялась, что гнев Клауса рано или поздно сменится на милость, но это были лишь её мечты, а пока перед ней стояла реальная задача.

***

Мист и Ребекка действительно на славу постарались, как утверждал вчера Элайджа. Атмосфера праздника так и царила в «Бойне». По улицам Французского квартала шёл традиционный карнавал. За столько лет почти ничего не изменилось, лишь только добавился современный стиль, но старинные традиции были все соблюдены, как запомнилось Кэролайн. Марди Гра был её любимым праздником, проходящим в Новом Орлеане. Она всегда им восхищалась, но только не в этот раз. На этот раз Кэролайн была взвинчена, издёргана и подавлена морально. Она нервно оглядывалась по сторонам в поисках Клауса или Бранда.

Когда Элайджа заехал за ними, он поверхностно сообщил, что они скоро будут и что ей не нужно волноваться. Легко сказать! Поиски Лидии и Беннет ни к чему не привели. Не было ни единой зацепки, где бы они могли быть. Всё так странно и загадочно, что по телу Кэролайн иногда пробегали неприятные мурашки от предчувствия чего-то плохого. А ещё она не упускала из виду свою дочь, переживая в первую очередь за неё.

Как только они зашли во двор «Бойни», к ним подошли Ребекка и Мист. Её дочь сухо поприветствовала их с Кетрин и дальше смотрела на неё с холодным равнодушием, даже, как почувствовала Кэролайн, с нежеланием вовсе видеть. Как всегда, спасала неловкое положение Ребекка, показывая ей и рассказывая с воодушевлением о своих трудах с Мист. Наконец Кэролайн, не выдержав взгляда дочери, сообщила, что они с Кетрин хотели бы посмотреть на карнавальное шествие. Ребекка подхватила инициативу, и они, прихватив по пути с собой Кола, направились на улицу.

– Стерва! Вся в тебя! – шикнула ей на ухо сестра, когда они немного отошли в сторонку от общей компании. – Не кисни мне давай. Ты ведь Петрова! А мы никогда не сдаёмся. Дай Мист время, Кэрол.

– Дьявол тебя забери, Катерина, – процедила Кэролайн, – ты можешь придержать язык. Сейчас меня больше интересует её безопасность, а не отношение ко мне.

– Ты нагнала сюда всю охрану, куда не кинь взгляд – вампир. – Кетрин изобразила рукой пистолет и стала наигранно палить по её людям. Кэролайн быстро ударила сестру по руке, чтобы она прекратила. – Да что может произойти? – возмутилась Кетрин, недовольно потерев ушибленную сестрой руку.

– Ты ведь Кетрин Пирс! – Кэролайн переместилась с ней вглубь пустого проулка между домов и припечатала за плечи к стене. – Неужели ты не почувствовала витающую в воздухе опасность? Как-то не похоже на мою сестрёнку. Ты что-то скрываешь и намеренно отвлекаешь меня. Что происходит?

– Ты испортишь мне платье, Кэрол, отпусти! – Кэролайн отпустила и сделала шаг назад.

– Говори, или я заставлю внушением, Катерина, – пригрозила она. Форбс слишком хорошо знала свою сестру, чтобы не заподозрить неладное. Кэролайн вспомнила, как они несколько раз созванивались с Элайджей, а потом перед отъездом шушукались в саду, но ей было не до них, нужно было отдать кучу распоряжений и указаний. Без Бранда было совсем не легко: раньше охрана входила в его обязанности и он успешно с ними справлялся.

– Мист не угрожает опасность, Кэрол, – Кетрин отвела взгляд от сестры, – угрожает тебе. Всё это время я искала выход, отступление, как угодно тебе думать.

– Что? – опешила Кэролайн. – Говори яснее, Катерина. – Для верности она встряхнула Кетрин за плечи и заставила посмотреть в глаза и сразу же отшатнулась. В них стояли слёзы! Её сестра плакала? Лишь только раз Кэролайн была свидетельницей её слёз: когда у той забрали дочь, когда сестра выгнала её из комнаты, и рыдания эти, казалось, слышались на весь замок и не прекращались вечность.

– Они предали тебя, – всхлипнула Кетрин, закричав: – Все предали!

– Кто? – потерянно спросила Кэролайн, зная наперёд ответ, но ей необходимо было услышать и знать наверняка.

– Элайджа особо не вдавался в подробности, Кэрол. Это он предупредил. Как я поняла, они нашли того, кого искали. Клаус узнал о тебе. – Кэролайн прикрыла от отчаяния глаза. – Его месть началась. Он заключил сделку с новым союзником, вернее союзницей.

– С «красоткой», как он привык её называть, – догадалась Кэролайн. Кетрин подтвердила кивком. – Что ещё я должна знать, Катерина?

– Бранд теперь в подчинении у Клауса. Он выторговал свою жизнь и жизнь твоих людей, предав тебя, поэтому никто из них тебе не поможет. Даже Лидия предала тебя. Для чего-то ты нужна этой психопатке и что-то она желает забрать у тебя, что, по её словам, принадлежит ей. Нам нужно спешить, Кэрол! – взмолилась Кетрин. – Нужно добраться до аэропорта. Там нас ждёт самолёт и Элайджа. Мы уедем втроём и нас никто не найдёт. У нас остался всего час до того, как всё начнётся.

– Как всё начнётся… – в ступоре произнесла Кэролайн. Теперь уже Кетрин тормошила сестру.

– Эй, Кэрол, пошли, говорю. Потом будешь страдать, а сейчас нет времени. – Форбс посмотрела на неё пустым взглядом и кивнула, и Кетрин, облегчённо вздохнув, потащила её за руку дальше вглубь проулка, где, на их удачу, никого не было.

Но радоваться было слишком рано. Это было неизбежно, и Пирс была готова к схватке, в отличие от Кэролайн. Три вампира по линии сестры спрыгнули с крыш и оскалились на них, перегородив путь к побегу.

– Без фанатизма, Катерина, – шикнула сестра, и Кетрин кинула быстрый взгляд на неё. Кэролайн была, как и она, готова. – Мои люди не должны пострадать.

– Поняла я, – буркнула недовольно Пирс.

– Вы должны вернуться на «Бойню», – приказал самый высокий, – приказ Бранда.

– С каких пор ты подчиняешься ему, а не своему прародителю? – холодно спросила Кэролайн. – Разве вы ему клялись в верности? Напомни мне, кто подарил тебе вечность и отомстил за тебя? – Вампир виновато опустил взгляд, и это было его ошибкой. Переместившись к нему, она быстро свернула ему шею и успела откинуть второго вампира к стене. – Вы меня задерживаете, олухи, – процедила она третьему. – Если ты сейчас не отойдёшь в сторону, Марк, то твоё сердце передаст Луи Бранду с моим сообщением ему, что я не желаю посещать вечеринку Майклсонов. Сам выбирай, как дойдёт до его ушей мой протест.

Марк, взвесив «за» и «против», всё же отошёл в сторону, пропустив беглянок. Они ринулись на вампирской скорости дальше, каждая про себя надеясь, что по пути больше не возникнет очередных преград. По пути они остановили такси и, внушив водителю, озадаченному внезапным появлением девушек, поехали в аэропорт.

– Ну, наконец, – с облегчением вздохнул Элайджа. Его лицо выражало крайнюю озабоченность и нетерпение, что немного развеселило Кэролайн. Куда девались его спокойствие и равнодушие ко всему происходящему.

– Ты пошёл против брата? – поднимаясь по трапу, уточнила для себя Форбс, хоть это было очевидно и без слов.

– Он слетел с катушек, Кэрол, – недовольно нахмурился Элайджа, – моя задача обеспечить вам безопасность и защитить. Взывать сейчас к голосу разума Никлауса бесполезная трата времени, поэтому я решил действовать нестандартным для меня способом.

– О-о-о, ты учишься у меня и Клауса – действовать наверняка, придумывая всё на ходу, если нет времени? – усмехнулась Кэролайн, усаживаясь в кресло. – Ну что же, разрешаю тебе спасательную операцию. Куда летим? – Элайджа не успел ответить, так как зазвонил её телефон. Она быстро достала его из клатча и увидела на мониторе «Бранди». Немного помешкав, Кэролайн всё же ответила: – Бранди, я совсем тебя потеряла за эти дни. Представляешь, мне пришлось самой отдавать приказы начальнику охраны, а ты знаешь, как мне это не нравится. – Кэролайн старалась, чтобы голос предательски не задрожал от злости, но кого она старалась обмануть? Бранд слишком долго с ней, чтобы не понять, в каком она состоянии.