Текст книги "Ледяное пламя (СИ)"

Автор книги: Marien Fox

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

– Я бы не хотела, чтобы он пострадал, – Кэролайн опустила взгляд на его обнажённые клыки. Даже сейчас он был прекрасен в образе чудовища. – Ты собираешься укусить меня? – Она завороженно наблюдала, как он справляется со своей волчьей сущностью, как вздувшиеся вены на лице уходят, а вместе с ними жёлтый цвет его глаз, и он приходит в свой обычный образ. – Для тебя важно знать все имена моих любовников? Ты ревнуешь, Клаус?

– Мне всё равно на тебя, дорогуша. – Клаус резко отпрянул и переместился опять в кресло, вальяжно развалившись в нём как ни в чём не бывало. Он допил свой бурбон и уже через минуту смотрел на неё со всем своим скучающим видом, как будто и не было его вспышки гнева и очевидной ревности. – Деймон слишком часто рушил мои планы, и я бы не желал, чтобы это повторилось в очередной раз, поэтому, как появится твой любовник, советую его держать в узде и от меня подальше, если дорога его шкура.

– Серьёзно? Я должна благодарить за твоё милосердие? – взвилась Кэролайн, не сдержав себя. Подумать только! Да он просто сейчас благословлял её с другим мужчиной! – Больше никогда без предупреждения не смей мне внушать!

– Как твоей душе угодно, Кэролайн, – холодно ответил он.

– Прекрасное представление, – вмешался ведьмак, – но я бы хотел знать, что мы решили? – Клаус и Кэролайн раздражённо посмотрели на него.

– Мы ничего не будем решать без ведьмы Беннет, – так же, как и Клаус, со стальными и властными нотками в голосе ответила она Винсенту. И если бы она сейчас только видела восхищённый взгляд Клауса, но Лидия как раз в этот момент заметила и еле сдержала довольную улыбку. – Вы с Лидией прямо сейчас отправитесь за ней и хоть волоком притащите мне её. На этом разговор окончен. – Она встала и с гордым видом победителя вышла из кабинета.

***

Кэролайн как раз направлялась в сад к Кетрин, как её остановил Бранд:

– Мы собираемся порыбачить на болоте Манчак с Мист, Клаусом и Ребеккой. Ты с нами? – Кэролайн остановилась и обернулась, сразу же наткнувшись на насмешливый взгляд ведьмы.

– Не думаю, Бранди, что такая занятая деловая фифа, как Кэролайн, будет вылавливать крокодилов из вонючего болота.

– Я оценила твою иронию, Мист, – ответила нахалке Форбс, – но знаешь что? – Она подошла почти вплотную к ведьме и сладко той улыбнулась. – В отличие от тебя, я не прошлялась вечность и хоть чего-то добилась. Да, я занята, но это даёт свои плоды. Скажи мне, Мист, чего же ты добилась за всё это время? – Сверху послышались хлопки, и они подняли головы разом. Клаус спускался по лестнице и хлопал с насмешливой улыбкой. И чёрт возьми! Опять эти улыбки такие похожие. Она точно с ума сходит!

– Браво, Кэролайн! Это была чудесная пикировка. Вижу в ней плевок в мой огород? – Он говорил с актёрским мастерством, продолжая спускаться и иронично улыбаться. – Я ведь тоже прожил тысячу лет, но так ничего и не сотворил и не оставил за своей спиной, что ни говори, – Клаус остановился напротив неё на расстоянии вытянутой руки, и краем глаза она заметила ликование ведьмы, – за мной не осталось сплочённого общества, городов и всего того, чего ты добилась…

– Зато у тебя есть дочь, Клаус, – перебила его она, – а это самое дорогое, что может быть в этой жизни, – она буквально выплюнула ему эти слова, и улыбка вмиг спала с его лица, – так береги её. Остальное дело наживное, – Кэролайн перевела холодный взгляд на разочарованную Мист, – было бы желание, не правда ли?

Не дожидаясь ответного удара ведьмы и Клауса, Кэролайн переместилась на вампирской скорости в сад. С облегчением заметив сестру около бассейна, попивающую шампанское, Форбс направилась к ней, но была остановлена за локоть Клаусом. Он резко развернул её к себе, и та увидела жуткий блеск в его глазах.

– Считаешь меня ничтожеством, Кэролайн? – опасно тихим голосом спросил он, но она решила промолчать. – Думаешь, мы не хотели сотворить что-нибудь наподобие тебя и даже больше? Мы всегда были в бегах. – Он отпустил её руку и смотрел тяжёлым взглядом. – А про дочь ты права. Одну я уже потерял, и Хоуп для меня всё. Так что осторожней со словами.

– Серьёзно? – возмутилась Кэролайн. – Ты думаешь, я угрожала тебе сейчас? Считаешь, что я могу причинить зло твоей дочери?

– Ты загадка для меня, дорогуша, а я терпеть не могу загадки, – честно признался он уже с растерянным видом, и Форбс, уловив момент, пошла в наступление.

– Знаешь, почему мои люди преданы мне? – Он приподнял бровь в немом вопросе. – Каждый из них без исключения от кого-то пострадал. Обращая и даруя им вечность, я даю клятву взамен их клятвы о верности мне, что отмщу за них и накажу их обидчиков, но никогда, – её голос задрожал от напряжённых ноток, – слышишь… никогда я не мстила с помощью детей, заставляя страдать. Любой другой способ, но только не дети. Это священно для меня в отличие от тебя.

– Рад это слышать из твоих святых уст, дорогуша. – На его иронию Форбс закатила глаза.

– Будь уверен, Клаус, что если бы не это чудовище, то я бы и пальцем не пошевелила ради тебя и твоей семьи. Более того, я чувствую к тебе всё большее отвращение, чем прежде, и я бы была в восторге, если бы ты пошёл по своим важным делам и наконец оставил меня в покое со своими маниакальными домыслами и подозрениями. – Она наконец перевела дыхание и, развернувшись, пошла к сестре.

– В отличие от тебя, я не скрываю своих чувств, пытаясь затолкать их глубоко в сознании, и не схожу с ума от этого. – Его тихие слова догнали её; произнесённые словно тихий ветерок, они подействовали словно кнут, и она резко остановилась, пытаясь сдержать слёзы отчаяния, а когда повернулась, то его уже не было. Что он имел в виду? Это был такой очевидный намёк! И вообще, сказал ли он их ей, или же её больной разум опять с ней играет?

– Ты же слышала? – Кэролайн поспешила к сестре, которая лежала на лежаке.

– Конечно, смелая ты моя, – хмыкнула довольная Кетрин, – была бы шляпа – сняла бы перед тобой, так унизить самого опасного и ужасного. Думала, он тебе от злости свернёт шею.

– Его последние слова, ты слышала? – нетерпеливо спросила Форбс, отбирая бокал с шампанским у сестры, на что та недовольно посмотрела на сестру.

– После твоей тирады он свалил. Была бы я на твоём месте, то точно не решилась высказывать такие вещи Клаусу, а если бы и решилась, то молилась про себя при этом. И вообще, какая муха укусила тебя сегодня? Поберегла бы ты себя, – язвительно заметила Кетрин, – если забыла, то могу напомнить, что у него взрывной характер и ты больше не в статусе его предполагаемой жены, которая выжила чудесным образом, как он ранее догадывался.

– Я ведь слышала, – Кэролайн ошарашенно посмотрела на сестру.

– Что именно, – закатила раздражённо глаза сестра, – у меня со слухом всё в порядке.

– Неважно, – нахмурилась Форбс, понимая, что наверняка сошла с ума, раз ей начинает видеться и казаться уже в реальности. – Почему ты не с Элайджей? Вы же должны были сегодня лететь с утра в Алесунд?

– Он носится со своей волчицей и отменил поездку, – насупилась обиженно Кетрин, – мы поругались с ним по телефону.

– Что случилось? – Кэролайн плюхнулась в плетёное кресло и налила себе ещё шампанского.

– Видите ли, у королевишны депрессия, или что там, я так и не поняла, – возмущённо развела руками в стороны её сестра, и Кэролайн приготовилась к её истеричным жалобам. – Нет у неё её! Она просто отличная актриса и пользуется его заботой о ней с дочерью. Даже Клаус так не трусится над Хоуп и своей недолюбовницей, как Элайджа.

– Она просто узнала о вашей совместной поездке и оказалась умнее, чем ты, – пожала плечами Кэролайн, на что вывела сестру, чего в принципе и добивалась: дать ей пинка.

– Умнее меня? – взвилась Кетрин. – Давай, раз такая умная, скажи мне: что делать?

– Ну уж точно не закатывать истерик ему по телефону и мне заодно, – насмешливо ответила ей Кэролайн. – И не устраивать дешёвых концертов, как, например, вчера. Будь холодна к нему, обычно это больше действенно…

– О-о-о, это мне говорит та, которая была так холодна десять минут назад, – перебила её сестра возмущённо, – та, что потратила на контроль своего сознания десять лет в Тибете, но не может никак себя сдержать рядом с человеком, к которому не имеет никаких чувств, по её словам, кроме мести. Да я думала, между вами воздух минуту назад вспыхнет от искр, которые так и летали между вами обоими.

– Чушь, – фыркнула Форбс, – ты принимаешь желаемое за действительное.

– Ну, конечно. – Пирс скептически приподняла бровь, убирая непослушную прядь волос за ушко.

– Так, вставай, – Кэролайн невозмутимо поставила бокал на столик, – поехали развеемся в город.

– Что я слышу? – Её сестра удивлённо посмотрела и театрально захлопала ресницами. – Мою сестру случайно не подменили за ночь?

– Перестань, – закатила глаза Кэролайн, вставая, – нужно же когда-нибудь, и правда, отдыхать от этого всего. Так ты со мной? – спросила насмешливо она сестру.

– Спрашиваешь ещё! Я за любой кипишь, тем более за такой!

***

Они с сестрой возвращались из ночного клуба уже под утро, прихватив с собой парочку накаченных стриптизёров. Водитель удивлённо посматривал в переднее зеркало, как веселится их лидер. За несколько столетий, что он был в Тайном кругу, вампир не помнил – слышал ли её смех когда-нибудь, и вовсе не видел, чтобы она позволяла себе такие вольности, как сейчас. Он всегда считал её эдакой ледяной леди, с холодным сердцем, со стальными нервами, и сейчас вампир даже мог отметить, что рад за неё.

– Мы приехали, Кэролайн, – вампиру пришлось несколько раз повторить, чтобы они наконец услышали его. Четвёрка буквально вывалилась из машины и засеменила к крыльцу особняка. Не успел он поставить машину в гараж, как его буквально вытащили из неё.

– Почему у тебя был выключен телефон? – прошипел ему в лицо Бранд, держа шокированного вампира за грудки.

– Кэролайн внушила мне его выключить и дожидаться их на Бурбон-стрит, – испуганно ответил он.

– Где охрана, Рафаэль, с которой вы отправились, и почему никто не сообщил мне, куда вы направляетесь? – встряхнул его Бранд.

– То же самое произошло и с их телефонами, они должны вернуться только утром из другого клуба. Она внушила им пить до утра. Мы были бессильны перед ней, – обречённо оправдывался Рафаэль, – у нас не было ни малейшего шанса сообщить тебе.

– Шанс всегда есть, идиот! – Вампир с ужасом смотрел в жуткое мерцание зелёных глаз Бранда, уже чувствуя, как смерть приближается к нему. – Всегда! – Через секунду Рафаэля накрыла темнота.

– Приберитесь тут, – брезгливо приказал Бранд охране, кинув мимолётный взгляд на упавшего со свёрнутой шеей вампира. Его злость сейчас была неописуемой, и он еле сдержал себя, чтобы не убить бедолагу, хоть и понимал, что тот ни в чём не виноват.

***

Кэролайн чувствовала себя настолько хорошо и беззаботно, когда они зашли домой, что сразу не заметила нежданных гостей. После «Упс» сестры, она наконец перестала целоваться с качком, который, кстати, даже лучше целовался, чем Клаус, но не вызывал такую бурю эмоций, как муж, и наконец посмотрела на них. Ребекка, Клаус и Мист смотрели на них с удивлением. Изначальный шок Клауса стремительно сменялся на ярость и бешенство. По-видимому, они после своей рыбалки так и остались у неё. От плавящегося гнева в глазах Клауса она сначала поёжилась, но потом, взяв себя в руки, посмотрела на мужа с вызовом. В самом деле, почему она должна оправдываться перед ним? Она свободная женщина и имеет право расслабиться. Алкоголь придал смелости и сделал своё дело в конце концов.

– Идите наверх, мальчики, – попросила Форбс, сладко улыбнувшись своему кавалеру при этом, – скоро мы к вам присоединимся, думаю, тут вам обоим будет не так весело. – Кэролайн после своих слов ощутила щипок в бок от сестры.

– Не думал, что ты бросишься так скоро во все тяжкие, – холодно произнёс ей Клаус. Он с пренебрежением окинул её взглядом с ног до головы. – Мы не смеем тебя задерживать. На самом деле мы ждали не тебя, а Кетрин.

– Вот как? – усмехнулась Кэролайн, пропуская мимо ушей его первые слова. – Пожалуй, я задержусь любопытства ради, если ты не против, конечно. – С непробиваемой маской на лице она прошла к столику с алкогольными напитками, что стоял возле камина, умудрившись пройти ровно при этом, цокая по мраморному полу в босоножках на высокой шпильке, и налила себе в бокал виски. Затем она села в кресло, что стояло поблизости, эффектно закинув ногу на ногу в коротком платье, и невозмутимо посмотрела на ошарашенных гостей. – Вы можете не обращать на меня внимания.

– Что, вообще, происходит? У вас такие лица, – хмыкнула Пирс, – кто-то утонул на вашем проклятом болоте? – заплетающимся языком спросила Кетрин, облокачиваясь плечом о стенку, стараясь устоять на ногах и выглядеть более достойно.

– У нас будут к тебе вопросы, шлюха, – первая пришла в себя Ребекка, – и не думаю, что после ответов ты увидишь рассвет. – Кэролайн после слов свояченицы напряглась и посмотрела на мужа, который теперь сверлил бешеным взглядом её сестру.

– Как вышло, что именно моя дочь, которая умерла тысячу лет назад вместе с моей женой, чудесным образом вполне себе здоровая и оказалась твоей закадычной подругой? Неужели за столько лет ты не поняла этого? Не думаю! Ведь тебе Айяна не стирала память, в отличие от всех нас. Отвечай мне, Кетрин, или же я тебя прибью сейчас на этом самом месте. – Для подтверждения своих слов Клаус переместился к Кетрин и схватил за горло.

– Что? – севшим голосом произнесла Кэролайн, но её никто не услышал, так как всё внимание было обращено на сестру. Стоило ей только почувствовать сердцебиение Мист, как она тут же поняла, кто на самом деле сидит невдалеке от неё – дочь. От сознания происходящего кружилась голова. Её дочь жива?

– Не слишком ли много совпадений в последнее время? – опасно тихим голосом спросил у её сестры Клаус, а Кэролайн продолжала сидеть как громом поражённая и смотреть в шоке на Мист. Как она могла быть такой идиоткой и поверить Айяне? И потом ей тоже было очень интересно, почему Кетрин молчала ей о дочери столько лет.

– Я не могла рассказать тебе, – наконец смогла выдавить из себя Пирс, алкоголь как рукой сняло, – Айяна этому поспособствовала. Неужели ты думаешь, что я не воспользовалась бы этой информацией за столько лет, чтобы выкупить у тебя свободу? – Клаус ослабил хватку. – В то время я жила в соседней деревне. Айяна скрывала меня от вас заклинанием сокрытия, и когда моя сестра рожала, я была поблизости. После её смерти старуха передала мне ребёнка и сделала так, чтобы я никому не смогла о ней рассказать, наказав надеть на неё медальон. Догадываюсь, что Мист потеряла его сегодня или же решилась снять. Только поэтому ты мог бы почувствовать её как свою дочь. Был бы он на ней – этого всего бы сейчас не было. Думаешь, почему я рассказала тебе про свою «подругу»? Я ждала, когда этот чёртов медальон слетит с её шеи.

– Из-за заклинания я не смог почувствовать свою дочь, когда Кэрол была ещё беременна, перед смертью Айяна призналась мне, что сделала. Она мстила мне. Ты знала об этом тогда? – До него начало доходить многое из того времени.

– Знала, но не могла вмешаться. – Всё это было полной ложью, но Кетрин не могла действовать по-другому. Тогда она много раз могла вмешаться, но ненависть к сестре не давала ей этого сделать, а потом было уже поздно. Сейчас же ей нужно было спасать свою шкуру от двоих разъярённых первородных, и ещё ей предстоял разговор с сестрой, которая сейчас смотрела тяжёлым взглядом. Быть может, Клауса можно было провести, но только не сестру.

– Ты чем-то расстроена, дорогуша? – Клаус заметил наконец состояние Кэролайн и теперь с вызовом смотрел на неё, потеряв интерес к её сестре.

– Прошу прощения, но семейные драмы всегда приводят меня в печаль, – преувеличенно наигранно ответила она, взяв себя в руки. Сейчас самоконтроль как никогда был ей нужен. С одной стороны стоял муж, который был, оказывается, ни в чём не виноват, потому как они оба попали под вероломство Айяны, а с другой стороны была её дочь, которую она даже не могла сейчас обнять. Идеальное воссоединение семьи. Она могла сейчас рассказать Клаусу про себя, раскрыть наконец все карты, но простит ли он когда-нибудь её? А что будет с её людьми? Его клятва отпечаталась у неё в сознании. Два дня, данные ей мужем, уже прошли. Кэролайн могла бы придумать что-нибудь наподобие сказки, которую поведала её сестра, но так уже устала врать. Она устала от всего этого, была полностью растоптана и ей нужно было побыть с собой наедине, чтобы осмыслить, обдумать происходящее и дальнейшие свои действия. Рубить с плеча было не по её правилам, как бы ей этого ни хотелось сейчас.

– Если бы Бранд вчера на рыбалке не задел этот медальон и не сорвал его в болото, то мы бы никогда не узнали о моей дочери, – сообщил почему-то именно ей Клаус. При этом в его глазах промелькнула надежда? Или ей опять это кажется? Наверняка она начинает принимать желаемое за действительное. Кэролайн знала прекрасно своего мужа. Она веками наблюдала, как он меняется не в лучшую сторону. Он и раньше был нетерпелив, со стремительной сменой настроения в своём сложном характере, и если в последние дни он постоянно утверждал, что она его жена, всевозможно задевал и вечно намекал, то после гипноза это как рукой сняло. Лишь её собственное воображение и галлюцинации от своей мечты. Вчерашний сон с его словами и просьбами, который она приняла за реальность – ох, если бы это только оказалось настоящим, она бы тогда смогла признаться наконец и сделала всё для того, чтобы они были счастливы все вместе. Но Клаус Майклсон не такой человек. Он бы не выдержал. Он бы не смог молчать, если бы знал наверняка.

– У Мист началась истерика, и Клаус начал её успокаивать, – вмешалась Ребекка, – и тогда почувствовал её, как и Хоуп.

– Как романтично. – Кэролайн сложила руки на груди, давая понять, что происходящее её мало стало интересовать. Она вспоминала слова Лидии о Мист и корила себя, что не поверила и не разобралась во всём сама. – Но я бы слишком не доверяла Кетрин Пирс. – Она перевела скучающий взгляд на сестру, хотя в душе всё клокотало от бешенства, и по испуганному виду она поняла, что Кетрин это знает. – Возможно, с помощью внушения вам удастся пролить больше света на эту трагичную историю.

– Не переживай, – злорадно усмехнулась Ребекка, – у меня есть в запасе ещё много способов, как причинить боль, которые я с удовольствием применю на ней.

– А можно без твоих зверских пыток, Ребекка? – вмешалась Мист. – Она всё-таки моя тётка тоже, как выяснилось. Бранд рассказывал, что в этом доме есть подвал, который переделали под комнату пыток, так подождём, когда вербена выветрится из её организма, а там посмотрим, что она нам расскажет, и, может, в итоге твои мечты сбудутся.

– Точно моя дочь, – довольно улыбнулся Клаус, и в этот момент Кэролайн так захотелось быть с ними. Ей так часто снились разговоры у камина с мужем и дочкой, и да, теперь она понимала, почему Мист в последнее время снилась ей как дочь, потому что она и являлась ею, а сравнение Клауса и Мист сделали своё во снах.

– Да брось, – хмыкнула Мист. Её коварная ухмылка была так похожа на ухмылку Клауса, а цвет их глаз, которые она не раз сравнивала. Ну почему она не догадалась раньше? – Не жди от меня дочерних отношений. Я привыкла быть сама по себе, и хоть пускай три отца у меня появится и даже выжившая чудесным образом мать – мне всё равно на вас всех. Слово семья для меня ничто – пустое место, понимаешь. В восемнадцать лет я в гневе убила своих родителей, когда выяснила, что они мне врали все эти годы. Хотя теперь понимаю почему – попахивает внушением новоиспечённой тётушки.

– Уверен, ты изменишь своё мнение спустя время, – улыбнулся Клаус ей тёплой улыбкой. – Но любое принятое тобой решение будет мною одобрено.

– Мне не нужно твоего одобрения, запомни это, – предупредила равнодушно Мист. И хоть дочь пыталась быть равнодушной и до невозможности колючей с Клаусом, Кэролайн всей душой чувствовала, что Мист говорит неправду своему отцу. Её одинокое ледяное сердце устало быть одним и скоро оно оттает, а то, что Клаус поспособствует этому и добьётся желаемого от дочери, Кэролайн не сомневалась.

– Чтобы ты знал, Клаус, у твоей дочери невозможный характер, точь-в-точь как у её матери, – поморщившись, сообщила ему Кетрин, понимая, что Мист обрубила ей все концы к спасению, и ей предстоит ещё разговор сегодня с сестрой, который не предвещал ничего хорошего. Уж лучше пытки Ребекки.

– Я заметил. – Он перевёл взгляд на Кэролайн и посмотрел на неё пронизывающим взглядом, от которого хотелось бежать в этот момент.

– Бранд проводит Кетрин в новые апартаменты, – спокойно сообщила Кэролайн и посмотрела на свой стакан, пряча свой взгляд от Клауса, но если бы только все знали, чего стоили ей спокойствие и невозмутимость. – По-видимому, вам всем пора, настал предел моего гостеприимства. – Клаус нахмурился, выражая сильное недовольство её словами, но всё же последовал на выход.

***

– Кэрол, я не хотела, чтобы так получилось, – начала с ходу жалобно оправдываться Кетрин, как только первородные уехали.

– Я тебе не Клаус, Катерина, и не поверила ни единому твоему слову, – спокойно ответила она сестре. Она чувствовала себя до того подавленной, что даже слышать сейчас ничего не хотела от сестры, тем более Кэролайн уже сама догадалась, что на самом деле произошло. – Мы с тобой теперь будем разговаривать только через внушение. Похоже, я раньше совсем не те вопросы задавала тебе.

– Нет, Кэрол… прошу тебя, я всю правду тебе расскажу, – взмолилась Кетрин. – Я всё тогда знала, что делала Айяна, но я так ненавидела тебя тогда, – Пирс перевела дыхание, – да, я хотела воспользоваться Мист изначально, но так и не смогла. Всё остальное правда!

– Бранди, покажи моей сестре подвал, который ты облюбовал себе для пыток, там отличная камера, – Кэролайн жестоко посмотрела на сестру. – На несколько дней это будут твои апартаменты, пока действие вербены не пройдёт с твоей лживой шкуры, как предложила моя дочь. Посиди и подумай, что на самом деле ты натворила, а заодно вспомни про то, как умерли наши родители по твоей вине и как ты своей сестре жизнь поломала, подумай о своей родной племяннице, которую вырастила непонятно кем, превратив её в подобие себя самой.

– Да если бы я знала, сколько будет проблем с вашей дочуркой, то я бы в жизни не пошла на сделку с Айяной. И потом, если бы я не забрала тогда твою дочь, то старуха бы убила ребёнка, – возмутилась Кетрин, надеясь, что нападение будет сейчас лучшей защитой. – Пойми, я хотела лишь жить! Я не виновата в том, что оказалась двойником! Что бы ты сделала на моём месте?

– Я не знаю, Катерина, – севшим голосом ответила Кэролайн, – но я знаю точно, что не сделала бы как ты.

Потом слова сестры повторялись вновь и вновь в голове. И правда, что бы она сделала? Пошла на верную смерть или же боролась за свою жизнь? Мыслей и вопросов вертелось в голове столько, что она уже не понимала ничего из происходящего. Она погрязала всё глубже в пучине лжи, а главное, становилась похожей на свою сестру, которую только недавно обвиняла. Из-за этой лжи сможет ли она когда-нибудь быть со своей дочерью? Всё перестало иметь смысл, когда она поняла, что её муж был ни в чём не виноват, даже месть Элайдже казалась ей пустой тратой времени теперь.

Она сидела возле камина и наблюдала за огнём, точно так же, как в то время, когда сидела в своей хижине, одинокая и покинутая мужем. Точно так же щемили душу боль и обида из-за несправедливости, которая произошла с ними. Имеет ли она право и дальше обманывать Клауса? Кэролайн вертела в руках куклу Айяны, которую всей своей душой ненавидела. Прошёл не век и не два: прошла вечность с того момента и утекло слишком много воды. Она прекрасно это понимала. У неё больше не было никаких планов. На них не было больше никаких сил и желаний. Зачем? Для чего? Кэролайн лишь хотела быть ближе к своей дочери, но вот что будет, когда Клаус поймёт, что был прав насчёт своих догадок. В любом случае самым правильным будет на данный момент – правда, без капли лжи, а там будь что будет, решила для себя Кэролайн. Она смотрела на куклу и отчётливо вспоминала яркими цветными картинками прошлое. Воспоминания принесли с собой очередные страдания. Этой куклой была она сама, которой ведьма управляла вечность через ту сторону, и сейчас, когда не стало кукловода, Кэролайн ощутила себя потерянной и никому не нужной. Она уже хотела кинуть куклу в огонь, но Бранд не дал ей этого сделать: перехватив её руку, он отобрал её, на что Форбс удивлённо посмотрела на друга.

– Ты такая предсказуемая в последнее время, что я ожидал этого от тебя, наблюдая со стороны. – Он сел в пустующее кресло напротив неё. – Думал, что ты расскажешь ему прямо тут. Если бы ты не повыключала телефоны, я бы подготовил тебя к этому событию. Больше не делай так.

– Разве не этого ты хотел всё это время? – тихо спросила она у Бранда.

– Хотел, но уже поздно для признаний и воссоединения семьи, – не щадя её чувств, жестоко объявил он. – Я ведь предупреждал тебя, просил, и не только я. Два дня прошло. Узнав твоего мужа, я понял, что он слов на ветер не бросает. Конечно, я могу позволить это сделать, если на всех нас тебе плевать. Понимаю, что ситуация не из приятных. Я всё понимаю, Кэрол. Я сам чувствую твои терзания, боль, и так же, как и ты, с тобой вместе страдаю.

– Вы все мне очень дороги. Вы тоже моя семья, и я не могу позволить себе потерять вас. – По её бледной щеке покатилась слеза отчаяния, и Бранд, не выдержав, посадил её к себе на колени, утешая и крепко обнимая, но она только ещё больше начала плакать.

– Ну всё, перестань, – друг начал осушать её щёки поцелуями, – ты ведь такая сильная у нас. – Кэролайн громко всхлипнула. – Ты ведь можешь быть с Клаусом, но не в статусе его жены, возможно, даже со временем и станешь второй раз ею, а также можешь быть с Мист, но не как мать, и стать ей лучшей подругой, быть для неё поддержкой в будущем. Изменить её. Ты ей нравишься на самом деле. За её колкостью скрывается истинная жемчужина с доброй душой, уж поверь мне. Всё это условности, Кэрол.

– Я устала врать, Бранди. – Кэролайн опять всхлипнула, кладя голову на его плечо. – Я не хочу так, но, по-видимому, ты прав. Ради вас я буду продолжать скрывать от Клауса правду.

– Если ты расскажешь ему всю правду о том, как мы портили жизнь им тысячелетие, то нам точно конец, – хмыкнул Бранд. – Полагаю, наши планы разрушены, и придётся на самом деле сотрудничать с Клаусом и Элайджей?

– Думаю, Элайдже я достаточно насолила, – сквозь слёзы улыбнулась Кэролайн, – можно позволить себе не исполнять свою клятву.

– И потом, ты не думала же верить коварной старухе насчёт куклы? – недовольно заметил Бранд, помахав ею перед носом подруги. – Мы не знаем наверняка, что на самом деле произойдёт после сожжения этой вещицы. Возможно, Майклсоны так и не вспомнят твоего лица и произойдёт нечто непоправимое. Я всегда был недоволен вашей связью с Айяной. Я предчувствовал нехорошее, и это чувство меня так и не покинуло. Кстати, – Бранд залез в карман куртки и показал ей медальон Мист, – как ты просила, в лучшем виде. Лидия звонила и сообщила, что едет с Беннет, уже утром они будут у нас. – Кэролайн улыбнулась и поцеловала его в щетинистую щёку. – Вот и хорошо, – Бранд поднялся с ней вместе, держа её на руках, – давай, я унесу тебя в кроватку, – она послушно кивнула, – надеюсь, ты не против, что я выпроводил твоих «мальчиков»?

– Конечно же, против, ты лишил меня удовольствия, – пошутила Форбс.

– Теперь у тебя есть кому доставлять его, – серьёзно ответил Бранд, направляясь к широкой лестнице, – ты бы видела, как Клаус смотрит на тебя, когда ты не обращаешь внимания на него. Он готов съесть тебя глазами.

– Перестань, – смущённо ответила она, – я думала, что он совсем потерял ко мне, как к женщине, интерес после того гипноза.

– Уверен, что тебе с ним предначертано судьбой быть вместе, малышка. Всё в твоих руках, Кэрол, – тихо прошептал он засыпающей Кэролайн.

– То же самое мне говорил Клаус в моём последнем сне, – зевая, хрипло ответила она Бранду, но так и не открыла глаза, чтобы увидеть хитрую улыбку своего друга…

========== Глава 15 ==========

Бранд никогда не покидал Кэролайн, когда той было так плохо, и не посмел бросить её и в этот раз ночью, расположившись на диване неподалёку от кровати. Её сон был без сновидений, и он со спокойной душой начал засыпать, вымотанный до предела. Сколько он дремал, Бранд не знал, но он всегда спал чутко, и сразу же открыл глаза из-за присутствия постороннего в комнате.

– Она прекрасна, не правда ли? – тихо прошептал Клаус, прекрасно зная, что Бранд услышит его.

– Нам лучше уйти, пока она не проснулась. – Бранд посмотрел на часы, стрелки которых показывали восемь часов утра. – Есть комната, где никто нас не услышит.

– Ты внёс не очень обдуманное предложение моей жене, – недовольно заметил Клаус, когда они удобно расположились в комнате Бранда. Она была выполнена в строго мужском стиле, ничего лишнего и пафосного, и Клаус чувствовал себя вполне удобно со стаканом бурбона в руке. Вампир пересказал ему разговор с Кэролайн, и первородный остался не очень довольным его пересказом. – Нам с Кэрол нужно держаться подальше друг от друга, если такое возможно.

– Вот именно, Клаус, – надменно ответил Бранд. – Если! Чего ты страшишься? Того, что она не выдержит и сдастся, обрекая свою линию на верную смерть? Уверяю, что такого никогда не случится. Кэролайн скорее умудрится поставить под удар себя, чем своих людей. Запомни, она прирождённый лидер. Сколько раз такое уже случалось. Взять того же Марселя. Она пошла к нему одна, и сейчас я чувствую себя предателем перед ней, – запальчиво ответил Бранд, отводя взгляд в сторону. – Она страдает от безысходности.

– Знаю, – ответил недовольно Клаус, – но другого выхода не вижу. Слишком опасный план, ты не находишь? Я не могу ею рисковать. Фрея не может ошибаться в своём видении. Сейчас я рискую многими, и хоть она не может остаться в стороне, я должен уберечь её от опасности, Бранд. Ещё одного раза я не переживу.

– «Страдающая душа должна сохранить свою тайну и смертоносную магию, которая хранится у неё веками, это спасёт вас всех, но если же она откроется тем, кто ей дорог, уйдёт в пучину небытия навечно, забрав всех с собою», – Бранд уже наизусть выучил это предсказание и, пересказывая, всё думал о нём вновь и вновь.

– Сестра считает, что это связано с тем злом, что надвигается на нас. Мне нужно встретиться с этой красавицей до того, как она придёт в мой город. Я найду её и сделаю то, что у меня лучше всего выходит, – уничтожу.