Текст книги "Ледяное пламя (СИ)"
Автор книги: Marien Fox
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)
– Который сейчас час? – Кэролайн с трудом встала при помощи Фреи, понимая, что если не снимет кожу Диары в намеченное время, то её муки опять повторятся заново, и даже вампиру после таких снов было нелегко прийти в себя.
– С тобой всё в порядке? – озабоченно спросила Ребекка.
– Пять часов времени, Кэролайн, – ответила ей Фрея, – мы приносим свои искренние извинения тебе.
Форбс понимала по их лицам, что они всё видели. Но такого можно было добиться и без этих сложностей, если бы на ней не было этого чёртового белья, и то, что Клаус влез в её сознание и смог вытащить из этого кошмара, не дав ей умереть, было ещё более унизительно для неё. Ещё никому никогда до него этого не удавалось сделать.
– Мне срочно нужно домой, – хрипло произнесла Форбс, пытаясь встать.
– Тебе нужно отдохнуть. – Клаус попытался уложить её обратно на диван, но у Кэролайн откуда-то вдруг появились силы. Оттолкнув его от себя, она подскочила с дивана.
– Не смей прикасаться ко мне больше, Никлаус Майклсон! – крикнула она ему, сверля гневным взглядом. – Ты заставил меня заново пережить это! Надеюсь, ты теперь исполнишь свои обещания, потому что цена за них была слишком велика!
Пошатываясь, она вышла из дома, оставив позади обескураженных Майклсонов. Бранд подхватил её у самого выхода и взял на руки, словно ребёнка.
– Ты падаешь в пропасть и тянешь нас за собой всех, – прошептал он ей на ухо, – одумайся, Кэрол.
– Если мы не успеем к шести домой, то я обязательно буду в этой пропасти совсем скоро…
========== Глава 12 ==========
Она чувствовала себя настолько разбитой и выжатой, что, приехав домой, не могла никого видеть и слышать, но долг перед своими людьми не позволял ей расслабляться. К вечеру перед совещанием уже многие прибыли с разных уголков мира и каждый желал с ней переговорить – заочно и тет-а-тет. Кэролайн пробиралась через зал к лестнице, перекидываясь словами и обещаниями, что скоро спустится, отмечая про себя, что на встречу прибыло немного больше гостей, чем было приглашено. Но это её не сильно удивляло: за столетие у многих накопилось к ней огромное количество вопросов и нерешенных дел. Конечно же, она понимала, что Бранд не мог со всеми делами справиться в одиночку, хоть и был профессионалом в своём деле, и потом, её правая рука не все решения мог принимать самостоятельно, без её голоса, и многие дела были за эти года отправлены в копилку нерешенных проблем. Форбс начала посматривать на часы, поднимаясь по лестнице: ещё одну ночь в этой коже она не вынесет. Оставалось всего несколько минут, и она на вампирской скорости влетела в свои покои. Кэролайн вздохнула с облегчением, увидев в спальне нетерпеливо ожидающую Лидию.
– Давай шустрее, Кэролайн, – беспокойно шикнула ведьма. Та только послушно скинула платье и опять глянула на часы.
– Давай, пора! – Лидия нетерпеливо махнула рукой, и Кэролайн сорвала с себя одновременно низ и верх злополучного белья. Кожа упала на пушистый ковёр, и обе с облегчением вздохнули.
– Мы ещё поговорим об этом, а пока приготовь мне вещи, я в душ, – устало произнесла Форбс. – И почему ты ещё не в Мистик Фоллз? – на ходу спросила она у подруги.
– Решила, что сегодня я больше тут тебе пригожусь, подождет твоя Беннет до завтра, – проворчала Лидия.
Через десять минут она вышла из ванной комнаты, чувствуя себя немного лучше, но всё-таки гипноз давал о себе знать. Ей бы сейчас не помешал крепкий, здоровый сон, желательно без сновидений.
– Вот, выпей. – Лидия ей протянула бокал, до краев наполненный кровью с какими-то пряностями и травами. – Это поможет тебе снять усталость и нервозность, – заверила её подруга.
Кэролайн не задумываясь выпила неприятно пахнущую, тягучую жидкость до дна большими глотками, полностью доверяя ведьме, и когда она уже была полностью готова к выходу, ощутила себя намного бодрее и спокойнее. Хоть и оставалось мало времени на сборы, но ведьма постаралась, чтобы подруга выглядела максимально достойно: черный деловой костюм и белая блузка с несколькими расстегнутыми верхними пуговицами. Волосы, собранные в замысловатый пучок сзади, придавали ей строгий вид, что как раз было необходимо для этого мероприятия. Уверенная, что свернет сегодня горы, Форбс вышла из комнаты в полной боеготовности.
Через два часа, переговорив со многими, с кем было необходимо в первую очередь, Кэролайн попросила всех подняться в её кабинет. Она с раздражением заметила, что Элайджа с Клаусом опаздывают. В первую очередь, ей было нужно начать собрание с представления новых партнеров, что вызывало некий протест у некоторых, потому как почти все они не понимали выгоды от этого неожиданного союза, об истинных причинах этого альянса знали лишь избранные, и отсутствие Майклсонов вызывало недоумение сейчас. Форбс сидела во главе огромного стола, посматривая на часы, и нетерпеливо постукивала каблуком под столом, наблюдая за тем, как вампиры смущенно шелестят документами и никто пока из чувства такта не решается задать вопрос о том, кого они ждут, потому как почти все знали, для кого именно на этот раз подготовлено место во главе стола напротив их лидера и еще одно место рядом. Прошло ровно ещё десять минут, и Форбс уже хотела начать совещание без них, как, к её великому облегчению, дверь открылась и в кабинет вошли Майклсоны.
– Приносим извинения за опоздание, но у нас с братом возникли неотложные дела. – С невозмутимым видом Клаус сел во главе стола, а Элайджа – рядом с ним по правую руку в свободное кресло. Против своей воли Кэролайн отметила, что её муж выглядел шикарно в костюме. Он пренебрег галстуком, в отличие от Элайджи, и так же, как и у неё, на его белоснежной рубашке были расстегнуты верхние пуговицы.
– Это моя вина, – неожиданно для всех сообщил Бранд, не поворачиваясь, продолжая стоять у окна, сцепив сзади руки, – я специально назвал это время, чтобы все как следует подготовились и наконец перестали копошиться со своими бумажками.
Кэролайн подозрительно посмотрела на Бранда, замечая краем глаза, как Клаус недовольно сверлит взглядом спину её друга, и даже сбоку она заметила ироничную улыбку Бранда. Да что вообще происходит? Кэролайн недоумевала, пока не обвела всех внимательным взглядом, и когда до неё дошло, что именно произошло, она еле сдержала в себе рвущийся наружу хохот. Все без исключения сидели за столом, в том числе и она, в черных деловых костюмах – этакое сборище людей в черном, вернее будет сказать вампиров, и только один Бранд не сидел за столом, отличаясь от всех них, словно белая ворона, в своей бежевой кожаной куртке и светлых джинсах. И она могла бы поспорить, что её муж и его брат успели бы вовремя, если бы её друг не подшутил в самый последний момент над Клаусом, сказав ему, что у них заведен дресскод и нужно явиться в костюмах, чего никогда не было у них, так как Форбс всегда была за то, чтобы её люди одевались как того сами желали на встречах с ней и чувствовали себя рядом со своим лидером свободно, но все, кроме Бранда, считали не позволительным появляться в чём попало.
– Смотрю, друг мой, для тебя места не нашлось? – прервав витающую в кабинете молчаливую неловкость, спросил Клаус у Бранда, пытаясь задеть того в отместку.
– Моё место занял ты, – иронично усмехнулся Бранд в ответ, на что некоторые из присутствующих дружно хмыкнули, так как все знали, что Бранд никогда не занимал своего места за столом, и оно всегда пустовало. Что это было: ревность, месть за ее состояние после гипноза или же обычный подкол Бранда – она так и не разобрала, но Клаус так и не понял всей сути происходящего, оставшись по ошибке довольным ответом вампира. Кэролайн решила своевременно вмешаться и, прокашлявшись, привлекла к себе всеобщее внимание.
– Позвольте мне представить наших новых партнеров и союзников, которых, очевидно, все и так знают, Клауса и Элайджу Майклсонов. – В помещении стояла гробовая тишина, все ожидали дальнейшей её речи. Кэролайн заметила, как оба брата окидывают всех внимательными взглядами, но никто не порывался возразить своему лидеру. – С этого дня наши партнеры будут иметь с любых отраслей пятидесятипроцентную ставку чистого дохода на счет, который вам всем сообщат в скором времени. – У некоторых в глазах возникло шокированное недоумение, другие недовольно переглянулись, лишь только Клаус сидел с довольным видом, развалившись по-хозяйски в кресле. В этот момент Кэролайн ненавидела его с удвоенной силой. Годы и столетия упорного труда она преподносила ему на блюдечке, пускай и ненадолго, но ей было сейчас особенно противно смотреть на его довольную физиономию, и Кэролайн решила спустить его с небес на землю. – В том числе доходы с Нового Орлеана будут делиться также пополам, – отрезала Кэролайн, стирая этим известием нахальную улыбку с лица Клауса.
– Этот город основала моя семья, – холодно произнес он, буравя её недовольным взглядом. – У нас было совсем другое соглашение с тобой, дорогуша. Ты способствуешь освобождению моей семьи, а взамен получаешь моё согласие на ведьм с квартала и участие первородных против твоего так называемого зла.
– Всё верно, Клаус, – упрямо посмотрела на него Форбс, – но ведь не было уговора, что я брошу к твоим ногам всю свою империю, которая создавалась столетиями?
– Никлаус, – перебил их перепалку Элайджа, захлопывая чёрную кожаную папку, – советую тебе на это взглянуть.
Клаус с раздражением раскрыл переданную папку и, хмурясь, начал перелистывать листы. Все за ним внимательно наблюдали, и даже Бранд обернулся в пол-оборота. Кэролайн следила за сменяющейся мимикой на лице мужа: от хмурого выражения до удивленного и, наконец, уважительного, когда он закрыл папку и посмотрел на неё. Кэролайн не спешила давить на мужа, так как он задумчиво начал барабанить пальцами по столу и с подозрением сверлить взглядом папку. И сейчас, как бы ни старалась Форбс противостоять своему мнению о нём, она не могла не отметить, что её муж выглядел на данный момент до мурашек властно. Его превосходство над всеми присутствующими буквально витало в воздухе. На секунду Кэролайн подумала, что наверняка не только одна она желала в этой комнате считать ход его мыслей, но также она была полностью уверена, что он ни за что на свете не откажется от такого выгодного предложения.
– Зачем тебе мой город, если ты контролируешь чуть ли не полмира? – протяжно спросил наконец Клаус.
– Ты преувеличиваешь, Клаус, но я польщена твоей оценкой, – в тон ему ответила Форбс. Все без исключения чувствовали накал между ними и никто не смел вмешиваться в их разговор, лишь только дружно переводили взгляды то на неё, то на первородного.
– Хватит прелюдий, Кэролайн, – иронично заметил Клаус, – мне нужны четкие ответы.
– На самом деле все просто, – с самым серьезным видом уверила она его, – чтобы что-то приобрести, нужно сначала внести вклад. Это первое правило бизнеса и власти, которую мы все так добиваемся. Ты так не думаешь?
– Я уже раз купился на авантюру и поверил не какой-то там… – Клаус сделал паузу, решая про себя, как бы её поприличней назвать при ее людях, но Форбс прекрасно знала, как именно он называл её в последнее время. Выскочка. Не важно было, что эта самая выскочка спасла его шкуру. Но в этом был весь Клаус – маниакальный параноик, и в этот раз, по иронии судьбы, он полностью был прав, подозревая, что идет прямиком в ловушку. И не то чтобы у Кэролайн был план отомстить своим врагам при помощи бизнеса. Нет, это было бы смешно. А вот кинуть наживку в виде огромной империи и заслужить их доверие – это был шаг номер два. Но кинуть всё к ногам первородных было бы сейчас необдуманно и подозрительно, поэтому Форбс зацепилась за его горячо любимый городишко, который, по сути, ей совсем не нужен был, кроме, конечно же, ведьм квартала.
– Прошу, продолжай и называй всё своими именами. Свобода слова и своего мнения у нас приветствуется. Тем более ты имеешь полное право на подозрения, учитывая твоё неудачное партнерство с Марселем, – подбодрила она мужа мягким голосом, хотя в душе всё клокотало и сжималось от возмущения.
– Рад, что мы понимаем друг друга с полуслова, Кэролайн. – Он в упор посмотрел на неё. – Какие будут гарантии нашего альянса? – В глазах у Клауса появились озорные огоньки, ведь он прекрасно понимал, что такой гарантии не может существовать наверняка между ними, и это было самой сложной частью этого процесса для Форбс. Но попытаться убедить и не показаться полной идиоткой стоило.
– Все знают, что твоё и данное Элайджей слово нерушимо, как впрочем и моё, – начала уверенно Кэролайн, замечая, как муж начал смотреть на неё с живым интересом, – но также все знаем, что обещания можно нарушить многими способами, если хорошо подумать – везде есть лазейки, поэтому наш юрист и поверенный Марк, – Форбс указала на лысого тучного вампира, – составил соответствующий договор, указав очень нужные пункты для обеих сторон.
Марк встал и подошел к первородным. Передавая им красные папки, вампир произнес:
– Если будут пожелания внести дополнительные пункты, то мы обязательно обсудим их.
– Это бред какой-то, – заметил Клаус недовольно после пятнадцати минут изучения документа.
– Ну почему же, Никлаус? Всё предельно ясно и справедливо, – подал голос старший Майклсон, отрываясь от бумаг и окидывая всех поочередным внимательным взглядом. И когда он остановился на Кэролайн, то она ощутила, как прошелся неприятный мороз по всей коже, потому как создавалось чувство, что Элайджа своим взглядом старается заглянуть ей глубоко в душу и вытянуть оттуда самое сокровенное. – Но вы все должны понимать, что эти бумажки – лишь формальность и чем чревато для вас всех предательство. – Это был не вопрос, а его предупреждение.
– Будь уверен, Элайджа, что все присутствующие это понимают, и договор это действительно формальность, но и вы в свою очередь должны знать, что наш круг также не потерпит со стороны Майклсонов предательства или подвоха, мы не кучка слабых вампиров наподобие Стрикс, – бесстрашно заявила Кэролайн, улавливая в глазах своего лютого врага промелькнувшее восхищение, точно такое же, как и тысячу лет назад, когда она бушевала против Клауса.
– Я готов поставить свою подпись, – согласно кивнул старший Майклсон, и Марк тут же возник рядом с ним, подавая золотую ручку с черными чернилами, и, перелистывая оба договора, указал ему, где именно нужно поставить подпись. Элайджа размашисто расписался рядом со своим именем и положил ручку рядом с братом.
– Моего слова будет достаточно, – ответил безразлично Клаус, игнорируя контракт в двух экземплярах и ручку.
– Серьезно, Клаус? – Кэролайн была и правда поражена протестом мужа. – Думаешь, все дальнейшие дела будут строиться на одном только твоем слове? – возмутилась не на шутку Форбс. – Ты так же будешь раздаривать свои обещания всем нам, не давая в свою очередь никаких гарантий?
– Я только раз ставил свою подпись. Знаешь ли, договоры между сторонами существуют более тысячи лет, и тот контракт был чем-то схож с этим, вот только его составлял не лысый юристишка, а два короля враждующих сторон, и разница была в том, что мне было плевать на этот контракт, я хотел получить желаемое и я это получил, но в нем были весьма интересные пункты. Кстати, этот документ до сих пор у меня. Как думаешь, Марк, – Клаус перевел насмешливый взгляд на ее поверенного, – столь старинные документы теряют свою силу со временем?
– Думаю, нет, – уверил его юрист, и за это Форбс готова была разорвать на куски Марка, хоть и понимала, что он ни в чём не виноват. Да и говорить с уверенностью, что муж сейчас ведёт речь именно об их брачном контракте, она не решалась – мало ли что он подписывал за эту вечность. – В любом случае мне нужно изучить этот документ, чтобы дать ответ наверняка, – смущенно ответил ему вампир.
– Я не знаю, где и при каких обстоятельствах ты ставил свою подпись, – намеренно перебила их Кэролайн, – но я точно знаю, что бизнес не строится на недочетах и одном только честном слове, – она прищуренно сверлила мужа недовольным взглядом, – бизнес любит только точность, и доверительных отношений он не терпит, и, конечно же, такие союзы должны быть скреплены не просто брошенными клятвами, а подписями и печатями. Интересно знать, что ты будешь делать сегодня, когда каждый из них, – Форбс обвела для верности своих людей рукой, – подойдет к тебе с контрактами, договорами, где необходимы будут для согласия все четыре подписи? Дашь просто своё слово под своим именем? И что потом?
– Что? – насупился Клаус, словно нашкодивший ученик перед строгой учительницей, которая отчитывала его перед всем классом. Форбс заметила, как Элайджа с Брандом не смогли сдержать улыбки, а остальные еле сдерживали ради приличия серьезные лица.
– Я просто буду вести бизнес с Элайджей, а тебя мы вычеркнем из контракта, – серьезно заявила ему Кэролайн, откинувшись на спинку кресла, упрямо смотря на мужа.
– Ты пытаешься опять мною манипулировать, Кэролайн? – в его тихом вопросе чувствовалась опасность, но Форбс было уже все равно. Да что она теряет?! Ломается словно девка на выданье!
– Нет, что ты! – взвилась Кэролайн, не вытерпев. О каких она вообще могла думать переговорах с ним? – Я лишь только хочу полнейшей ответственности от тебя и быть уверенной в серьезных намерениях с твоей стороны в нашем общем деле. Разве это так сложно?
– Ты перегнула палку в уговорах, дорогуша, – приподняв бровь, заметил Клаус, – не похоже, что такая, как ты, будешь просто так делить свой хлеб, даже если этот кто-то может отобрать всю твою империю просто щелкнув пальцами, если того пожелает.
– Ты прав, Клаус, – тихо ответил Бранд, оборачиваясь, – тут совсем другое, и Кэролайн не решается открыть вам истинные мотивы.
Кэролайн с удивлением смотрела на друга, не понимая, что он задумал. Бранд подошел к своему излюбленному столику с алкоголем и прихватил три хрустальных стакана с графином бурбона.
– Просвети нас, друг. – Внимание Клауса было посвящено полностью её правой руке.
– Всё дело в том, – Бранд поставил перед ними стаканы и налил до краев, затем, удобно расположившись в кресле около стола со своим стаканом, он наконец продолжил: – что Кэролайн никогда не хотела признавать своих слабостей. На самом деле у нас есть некие проблемы с контролем в некоторых городах и не помешало бы внушение именно первородных.
– По чьей линии? – довольно спросил Клаус, полностью удовлетворенный объяснением Бранда, а Кэролайн лихорадочно соображала в тот момент, с кем именно у них возникли за ее отсутствие так называемые проблемы, и, оглядывая некоторых с немым вопросом, поняла, что те тоже не в курсе.
– По твоей, как и все мы, – Бранд отсалютовал ему стаканом, – мы все в одной лодке, Клаус, и можем многого добиться с помощью этого союза, но Кэролайн права, что бизнес – хлипкая штука. Мы расширяемся с каждым годом, десятилетием, и нам нужны надежные союзники. Чего ты боишься? Ставить свои подписи? Или проблем, которые нужно будет решать? Думаю, ты только за проблемы, – уверенно ответил за первородного Бранд. – А насчет своих подписей не переживай. – Её друг выпил залпом бурбон и, поставив с шумом стакан на стол, переместился к Марку – положив ему руки на плечи, он продолжил: – Мы с Кэролайн не ставим своих подписей на вшивых документах, и никто из присутствующих тут. Все эти двадцать вампиров – доверенные лица, и нам не нужно светиться везде и всюду, но есть дела, которые не могут остаться без нашего внимания, иначе будет хаос. – Бранд сжал плечи поверенного: – Так ведь, Марк? – Тот отчаянно закивал головой, на что её друг удовлетворенно улыбнулся, а Кэролайн начала понимать, к чему он клонит. – Все документы с нашими подписями хранятся в хранилище под строгим контролем этого лысого юристишки, как ты недавно его назвал, Клаус. – На что её муж только хмыкнул, ожидая дальнейшей речи вампира. – Более того, ни один из нас не принимает вербену, и вы всегда сможете убедиться в нашей правдивости, это указано в договоре.
– Марк, – неожиданно привлек к себе внимание Элайджа, и даже на расстоянии Форбс заметила, как зрачки старшего Майклсона расширились, а её поверенный начал играть свою роль жертвы. – Скажи мне, где находятся ценные документы?
– Некоторые – в швейцарских банках, но в основном – в Ирландии, в нашем хранилище под заклинанием сокрытия ведьм, – туманно ответил вампир, и Форбс готова была дать Марку Оскар за лучшую его роль за восемьсот лет.
– Очень хорошо, Марк, – похвалил его Элайджа и прекратил внушение.
– С этого нужно было и начинать, Кэролайн, – насмешливо сказал ей Клаус, – ты слишком долго ходишь вокруг да около, то ли дело твоя правая рука. – Кэролайн хотела было ответить, но решила промолчать, когда он взял ручку и так же, как и его брат, размашисто расписался рядом со своим именем. – Что ни говори, но бизнес для более сильных личностей, – с довольным видом заявил Клаус, – надеюсь, ни одна сторона не пострадает от этого союза, а с годами и веками наш круг будет только крепнуть.
И когда Марк поднес ей папки, внутри Форбс всё клокотало и трусило. Кэролайн поставила свои подписи и, переборов свой будущий гнев, готовый взорваться в любой момент, словно спящий вулкан, сладко улыбнулась мужу:
– Браво, Клаус, чудесная речь. – Но он в ответ лишь только приподнял иронично бровь. И вообще, после гипноза он вёл себя как-то отстранённо. Не то чтобы он не обращал на неё внимания. Нет. Клаус улыбался ей, как всегда, ироничной улыбкой, продолжал цепляться к её любому слову, но теперь это были лишь общие дела. Он лишь подозревал теперь её в подвохе по бизнесу, а не в том, что она его жена, и почему-то Кэролайн чувствовала это. На самом деле на месте Клауса она вела себя всегда так же, ну, может быть, чуть по-другому при подписании сомнительного союза. Ведь она также относилась скрупулезно к подписям на документах и лишний раз старалась не ставить свои где попало. Жить вечность под одним именем и вести бизнес – это сложная юридическая цепочка. За одним документом следовал другой, и третий, и Марк был в этом ас. Но самое главное было не это. Её задели не подколы и намеки, что бизнес для мужчин, плевала она на его мнение, больше всего – его взгляд: пустой, лишенный блеска, когда он теперь смотрел на неё. Не было больше украдкой брошенных или же откровенно страстных взглядов, и, получается, теперь, когда он убедился, что она не его жена, она перестала его интересовать как женщина. Кэролайн сама себя не понимала, ведь она только этого и добивалась от него, но тогда почему она готова разнести все в пух и прах.
– И ещё одна важная новость, которую должны знать все присутствующие, – Форбс очнулась, услышав голос Бранда, который старался отвлечь внимание всех от задумчивой Форбс, взяв дальнейший ход совещания в свои руки, – после этого последует ужин в честь нашего объединения, а далее каждого из вас будем принимать по очереди с накопившимися вопросами, контрактами и всевозможными документами. – Бранд подошел к её столу и взял пульт. Огромный монитор включился сзади неё, и Кэролайн открыла свой ноутбук, чтобы следить за тем, что он будет показывать.
– Это Чикаго, – начал он, – три месяца назад наши люди обнаружили в порту заброшенный ангар вот с такой прелестью. – Бранд переключил картинку, и всем предстало на ней множество подвешенных на цепях вниз головой истерзанных людских трупов, которых были сотни, а то и больше. Бранд листал одну за другой четкие фотографии, что приводило почти всех в ужас. – По достоверной информации, под подозрение в совершении этих массовых убийств попадают два вампира, – Бранд вывел на экран две фотографии брюнетов, – Деймон Сальваторе, с которым некоторые из нас уже встречались, и Энзо Сент-Джонс, который в последнее время сотрудничал с Арсеналом. Думаю, все знают, что произошло там, когда ведьма Беннет открыла хранилище барахольщиков? – Некоторые кивнули.
– Ты мне показывал, – отозвался Клаус, – но то, в чем вы обвиняете старшего Сальваторе, на него не похоже, скорее на его брата, и то это не почерк Потрошителя, – усмехнулся первородный.
– Я тоже знаю Деймона, Клаус, – чопорно заявила ему Форбс, – но мы думаем, что кто-то, или что-то, управляет ими, заставляя убивать невинных, потому как только они были на экскурсии в хранилище Арсенала.
– Ну, насчет невинных вилами по воде писано – быть может, на них снизошла сама кара Божья, – подшутил первородный.
– Это не смешно, Клаус, – нахмурилась недовольно Форбс, – мы и эту версию отрабатывали. Все без исключения невинные жертвы, – заверила она мужа.
– Значит, всё-таки отрабатывали, – усмехнулся Клаус.
– Ты можешь относиться серьезно к этому, брат, а не строить из себя шута? – заметил недовольно Элайджа, на что Форбс против своей воли благодарно улыбнулась.
– Можно и серьезно, – ответил Клаус, вставая с места и подходя к Бранду, – перелистни на две фотографии назад, дружочек. – Первородный стоял, сцепив сзади руки, и всматривался в картинку. – Увеличь в верхнем правом углу… вот так. – Кэролайн от любопытства тоже встала с места и начала так же всматриваться в указанное место.
– Там кто-то стоит за жертвой, – воскликнула, не выдержав, Форбс.
– Верно, дорогуша. И это явно не наши птенчики. Нужно обработать все фото со специалистами, но я не думаю, что ЭТО на данный момент уже выглядит так, как мы увидим на обработанных фото, – пожал плечами Клаус и прошел к столику, наливая себе повторно стакан бурбона.
– Почему? – не выдержал кто-то из вампиров, но Клаус даже не посмотрел на задавшего вопрос, продолжая сидеть в кресле и задумчиво лицезреть стакан.
– Никлаус? – позвал наконец его старший брат. – Если у тебя имеются догадки, то поделись с нами?
– Вы когда-нибудь видели первородных с клинком в груди, от которого мои родные погружались на долгие годы и даже столетия в глубокий сон, – начал издалека Клаус, на что все, в том числе Элайджа, посмотрели на него с немым вопросом. – Ах да, из вас всех это видел только мой брат, – усмехнулся Клаус. – Так вот, это похоже на то, когда всаживаешь кол обычному вампиру: труп сереет и высыхает сразу же, обескровливаясь, – пояснил он, – вот только первородные не умирали, а спали под действием таких клинков. Прошу заметить, что таких клинков больше не существует. Чем дольше они спали, тем больше нужно было утолить жажду крови после извлечения клинка, чтобы прийти в себя и принять истинный облик. – Клаус удовлетворенно заметил понимание в глазах многих. – С таким количеством жертв, думаю, из нашего злодея или же злодейки выйдет, бесспорно, симпатяжка.
– Не похоже, что наша симпатяжка питалась человеческой кровью. – Поморщившись, Форбс опять посмотрела на неясный силуэт.
– Согласен с тобой полностью, дорогуша. – Клаус опять подошел к монитору и, взяв пульт у Бранда, начал перелистывать сам, внимательно вглядываясь в фото. – Кровь вся на полу, нетронутая, как будто с них специально её спускали. – Клаус стал перелистывать быстрее. – Боль и страдание – вот питание нашей красотки, – подытожил Клаус.
– Почему так решил? И ты уже решил, что это – ОНА? – удивленно посмотрела на мужа Кэролайн.
– О-о-о, абсолютно убеждён в обоих предположениях, только посмотрите на их искаженные лица! – Клаус приблизил по очереди несколько лиц. – Они долго терзались в невыносимой агонии перед смертью, и только женщина способна на такие изощрения, уж поверьте мне. Ребекка намного изобретательнее в плане пыток из всех Майклсонов, а также коварна и непредсказуема. – Клаус резко посмотрел на Кэролайн, но это был лишь мимолетный и еле уловимый взгляд, но она успела различить в нём обвинение, осуждение и разочарование – всё сразу, если такое возможно, но наверняка она себя накрутила достаточно за этот вечер и ей уже начинало казаться то, чего и в помине не было, решила про себя Кэролайн, стараясь унять нервозность и неизвестность от теперешнего отношения Клауса к ней…
========== Глава 13 ==========
– Это не подойдёт. – Кэролайн стояла и недовольно сверлила взглядом разложенное на кровати чёрное длинное платье.
– Что? – удивилась Лидия. – Почему?
– Я хочу чего-то необычного… – Форбс влетела в свою гардеробную и начала торопливо перебирать вешалки с вещами, – чего-то королевского, понимаешь?
– Не понимаю, – иронично ответила ведьма, – но понимаю, для кого ты стараешься.
– Мне всё равно, о чём ты подумала, но я хочу выглядеть как принцесса Монако на сегодняшнем ужине, – нахмурившись, ответила Форбс, останавливаясь около светлого платья, усыпанного драгоценными камнями, с открытым верхом. Она взяла его и покрутила за вешалку, осматривая со всех сторон. – То, что нужно! – На что Лидия закатила глаза, решив не комментировать выбор подруги.
Она спускалась по лестнице с гордой осанкой, распрямив голые плечи, шлейф платья словно плыл за нею, и некоторые из присутствующих на фуршете начали обращать внимание на неё. Даже Бранд не остался равнодушным и смотрел на неё с восхищением. Кэролайн остановилась, ожидая, когда муж обратит на неё своё внимание, но, к её великому сожалению, Клаус лишь мимоходом окинул её быстрым взглядом и продолжал дальше общаться с Марком и ещё несколькими вампирами.
– Кэролайн! – К ней подошёл Элайджа и протянул руку. – Ты великолепна!
– Благодарю, – смущённо поблагодарила она его, замечая про себя, что его прикосновение не вызвало бурю негативных эмоций на этот раз, и это удивляло.
– Позволь провести тебя к столу? – Кэролайн благодарно улыбнулась, и они прошли в столовую, где был уже накрыт стол к ужину.
Она села во главе стола, а Клаус выбрал место напротив, как и в кабинете, показывая этим своё превосходство, но выглядел он скучающим, как будто всё это его не интересовало. Элайджа и Бранд выбрали места рядом с ней по разные стороны, что немного успокаивало Форбс, так как безразличие мужа начинало угнетать. Стол был завален всевозможными яствами: лангусты на подносах, крабы и креветки в молочном соусе, свинина, телятина и жареное мясо крокодила под острым соусом, множество салатов и фруктов, по-особому разрезанных и сделанных всевозможными фигурками животных и цветов. Слуги в ливреях и белых перчатках суетились, подавая еду на подносах, наливая в бокалы охлажденное в ведёрках со льдом шампанское.
– Прошу минуточку вашего внимания! – Для верности Клаус постучал столовым ножом о хрустальный бокал, вызывая этим тишину в столовой. – Как я уже говорил ранее, хочу, чтобы наш альянс только крепнул со временем, чтобы наше сотрудничество было нерушимо и приносило плоды для обеих сторон одинаково. И не будем забывать о насущной проблеме, которую в скором времени нам всем придётся решать. Думаю, все знают о моём взрывном характере, заранее прошу прощения, как известно, я захожу далеко, но это всегда действенно, поэтому желаю многим набраться терпения.
