Текст книги "Ледяное пламя (СИ)"

Автор книги: Marien Fox

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

– А что ты делаешь на голове?

– Причёску, Ребекка. Негоже спускаться к королю с обычными косами. Моя служанка творила чудеса, но ее тут нет, – печально проговорила Кэролайн.

– Может, попробуешь на мне? – хитро спросила Ребекка.

– Время еще есть, так что иди сначала надень платье, чтобы потом прическу не испортить, – засмеялась, соглашаясь она.

Кэролайн наблюдала, как она вылетела из комнаты, не забыв прихватить с собой платье. За эти несколько дней девушки еще больше сдружились. Она никогда не забудет тот день, когда спустилась в зал и все присутствующие подняли свои кубки, чтобы выпить за молодую госпожу. В Англии было бы все по-другому, но тут свои законы. Она на чужой земле и должна уважать обычаи. Король должен был прибыть к вечеру, и гонец сообщил, что с ним епископ, а значит, должна состояться свадьба и по ее обычаям. Это обнадеживало Кэролайн, а также успокаивало. Но было что-то не то. В глубине души она чувствовала это. Возможно, она скучала по родным краям, а может, еще не отошла от нападения норманнов. За эти дни девушка пыталась несколько раз вспомнить о нападении, но у нее был как будто провал в памяти. Клаус ей рассказывал, что его старший брат нашел ее без сознания, и она долгое время приходила в себя после травмы головы. Она ничего не помнила, и это угнетало.

– Ты прекрасна. – Кэролайн вздрогнула от тихого голоса Клауса. Он стоял в проеме и пожирал ее взглядом. Ночи напролет они предавались любви, и она уже не мыслила жизни без своего викинга.

– Давно ты уже наблюдаешь за мной, викинг? – недовольно проворчала она, поворачивая голову в его сторону.

– Достаточно… – Оторвавшись, Клаус подошёл к ней сзади и нежно поцеловал в шею. – У меня есть для тебя кое-что.

– Ты решил задобрить меня? – усмехнулась она, разворачиваясь.

– А нужно, любовь моя? – Он провел пальцами по ее руке, а потом взял в свою и показал ей. – Тебе подойдет к платью, – смущенно проговорил он.

Глаза Кэролайн расширились от удивления. И когда он успел надеть на нее браслет? Он был ручной работы, с бриллиантами, которые переливались на свету. Она еще не видела такой красоты, и действительно он подходил к ее голубому платью.

– Где ты его достал?

– Обменял у одного шейха, – пожал плечами Клаус. – Нравится?

– Да-да. Будем считать, что тебе удалось меня задобрить, викинг. – Она потянулась к нему и чмокнула в улыбающиеся губы.

– Забыл тебе сказать… собери все самое необходимое, мы переедем с тобой в другой дом, на окраине.

– Почему? – удивилась Кэролайн.

– Эту комнату мы должны уступить королю, но уверяю тебя, что тот дом тебе больше понравится. Там мы будем одни, любовь моя.

– Ну, тогда я спокойна, – продолжала улыбаться ему она. Ей так было приятно наблюдать за его заботой, что сердце девушки буквально пело.

– Я вам не помешала? – нарочито прокашлялась Ребекка.

– Ты, как всегда, не вовремя, Бекка! Я буду ждать вас внизу. – Проходя мимо Ребекки, он заметил: – Саксонские платья тебе к лицу.

– Ну и что это было? – обиженно воскликнула сестра Клауса.

– Думаю, твой брат сделал тебе комплимент.

– Наверное, тебе он не такие делает… – продолжала обижаться она.

– Наверное, потому, что теперь он мой муж, Ребекка! – Кэролайн шутливо кинула в неё расчёску.

***

Во главе стола сидел король Эдгар, и по всему его виду было видно, что он доволен приемом. Чета Майклсонов расположилась по обе стороны стола, а свита короля сидела за другими столами. В зале было шумно и весело. Жонглеры показывали всевозможные трюки с огнем и мечами. Акробаты – немыслимые телесные представления. Музыканты пели и играли на лютне и виоле. Глаза Кэролайн разбегались от этих представлений. Танцовщицы искусно танцевали, показывая на обзор свои еле прикрытые тела. Совсем рядом менестрель рассказывал какую-то балладу, но она ее не слушала, так как начала замечать на себе взгляды мужчин и епископа с другого стола. По всей видимости, это были люди Вильгельма, ее теперь уже бывшего короля.

– Нам нужно подойти к ним. – Клаус чуть сжал ее руку в поддержке. Оказывается, он внимательно наблюдал за ней.

– Не думаю. Я хотел бы слышать, о чем вы будете договариваться с епископом Сельвиторским. – Оторвав свой взгляд от танцовщицы, Эдгар подозвал к себе человека и передал свое приглашение за свой стол свите саксов.

– Однако, какую ты себе проблематичную особу в жены выбрал, Никлаус, – заметил король. – Но соглашусь, что сейчас это как никогда кстати. Мир с Вильгельмом нам необходим.

– Сир! – К ним подошли епископ и английский дворянин, который смотрел прожигающим взглядом на Кэролайн.

– Я полагаю, Вы меня не помните, Кэрол? Мы с Вашим отцом дружили, и я несколько раз приезжал к Вам… – Она никогда не забудет доброго старичка, который, приезжая, читал ей библию.

– Конечно, я Вас помню. Вы ещё мне привозили сладости, епископ, – смущенно ответила Кэролайн ему. И то, что он назвал ее сокращенным именем, ничуть не удивило девушку. С самого детства отец представлял ее всем так, и только мама называла полным именем. Иногда она сама забывала, как на самом деле ее зовут.

– Хотел бы познакомить Вас с лордом Люсьеном Каслом, он представляет интересы короля Вильгельма. – Это был в пух и прах разряженный по последней моде дворянин, с приятной внешностью, но с холодными глазами, которые отталкивали от себя. Было в нем что-то хищное, опасное.

– Лично я был не знаком с Вашим отцом, но наслышан о его добром имени. – Касл взял ее руку и без разрешения запечатлел влажный поцелуй на тыльной стороне, намеренно задерживая холодный взгляд на ее бюсте и не отпуская кисть. Кэролайн пробрала дрожь отвращения от его прикосновения, и она поспешила выдернуть свою руку. – Вильгельм был обеспокоен Вашей судьбой, когда узнал о трагедии, и передает свои соболезнования, – как ни в чем не бывало продолжил лорд Люсьен, намеренно не обращая внимания на Клауса, у которого от ярости ходили желваки и который уже сжимал рукоять меча.

– Полегче, друг! – услышала она тихий возглас Эдгара, который явно был обращён к ее мужу на датском.

– Думаю, нам пора уже за свой стол. Негоже злоупотреблять временем короля, – вмешался в разговор епископ, спасая неловкую ситуацию. – Церемония омовения состоится утром, лорд Майклсон, как будете готовы – приходите в тот дом, что выделили мне. Это не займет много Вашего времени.

– Что, ради всех богов, ты творишь, Ник? – услышала Кэролайн опять, но уже резкий голос короля и снова на их родном языке. Ей так хотелось сказать им на датском, что негоже при ней говорить на своем языке, но слова застряли в горле. Почему она до сих пор не рассказала Клаусу о том, что прекрасно знает их язык?

– Он провоцировал тебя, Никлаус, – спокойно заметил Элайджа.

– Я бы мог вызвать его на поединок! – взорвался ее муж.

– Ты не будешь этого делать, Ник. Я не позволю твоей глупой ревности нарушить мирный договор. Как я тебе уже сказал, ты выбрал себе в жены не простую особу. Даже до меня дошли слухи о богатствах лорда Петрова. Поговаривают, что при помощи них Вильгельм рассчитывал завоевать и нас, и Францию. И теперь, после смерти Петрова, он был вынужден подписать мирные договоры. А теперь сам представь, что будет, если твоя жена знает о том, где запрятаны сундуки с золотом и серебром. Какую силу и мощь можно купить на эти богатства?

– То есть ты намекаешь на то, чтобы я узнал у нее об этом, да, Эдгар? – удивленно посмотрел на короля ее муж.

– Наша казна пуста, Ник. Если саксы прознают об этом, то не посмотрят на перемирие. – Король испытующе посмотрел на своего старого друга, с которым бок о бок бился на поле боя с врагами, тогда как Кэролайн чуть ли не давилась вином из кубка от услышанного. Теперь она была даже рада, что никто не знает о ее знании языков.

– Я спрошу у нее сегодня, – пообещал, согласившись, Клаус.

– Я бы хотел точно знать, Ник, и хотел бы, чтобы ты применил на ней свои необычные способности убеждения.

– Локи тебя забери, Эдгар! – взорвался викинг. – Я не буду ей больше ничего внушать!

– Тогда какой толк мне от семьи вампиров, друг мой? – усмехнулся король. – Не забывай, что всем этим, – король развел руками, – вы обязаны мне!

У Кэролайн чуть глаза на лоб не полезли от его тирады. Вампиры? Они вампиры? Благо, что ее голова была повернута к акробату, и ее шокированный взгляд Ребекка расценила как удивление над его трюками. Да она смеялась всегда над сказками о них! Ее нянька не раз пугала и ведьмами, но Кэролайн всегда знала, что их не существует. Может, она не так поняла их? Она опять прислушалась к ним, но уже более громкая музыка позволяла слышать только обрывки фраз.

– Не шантажируй меня Майклом…

Что за Майкл, ей было совсем уже не интересно. Ее больше интересовали теперь другие вопросы. Что они с ней сделают, когда узнают о месте, где закопаны богатства отца. Внушение? Она не в первый раз уже слышала об этом. Кажется, от Айяны. И Кэролайн вспомнила, что именно старуха ей говорила о том, что они монстры и чудовища. Ей срочно нужно было найти ее и расспросить обо всем. Кэролайн сделала невозмутимое лицо и дернула Клауса за руку, обращая этим на себя его внимание.

– Я схожу на кухню, викинг. Нужно проверить, всего ли хватит на стол. – Он только отмахнулся от нее и опять повернул голову в сторону короля, продолжая тихо спорить с ним. Как жаль, что она не могла слышать их. Ребекка, услышав предложение от девушки, в благодарность ей улыбнулась.

– Поторопи их там, дорогуша. Ходят как черепахи.

========== Глава 10 ==========

– Пошли вон отсюда! – приказала женщинам Айяна, увидев Кэролайн на кухне. – Ты пришла за ответами, дикарка?

– Откуда ты знаешь, старуха? – удивилась девушка, в свою очередь не забывая тоже оскорбить ее.

– Я многое знаю… На вот, выпей отвар. – Айяна протянула ей глиняную миску.

– Зачем он мне?

– Ты же не хочешь, чтоб узнали твои секреты? – Она скрипуче засмеялась, и Кэролайн передернуло.

– А зачем ты мне помогаешь? – Кэролайн принюхалась к жидкости в миске. – Ну и вонь, – брезгливо поморщилась она.

– Пей… будешь приходить ко мне раз в три дня за ним. Вербена помогает от внушения. У меня свои счеты с этой семьей. Будешь держать свой рот на замке – я помогу тебе выжить среди них.

– Да что тут происходит? Кто они на самом деле? – прошипела девушка.

– Они вампиры. Ошибка моей молодости, – задумчиво ответила старуха.

– Серьёзно? И ты думаешь, что это многое объясняет?

– Какая же ты болтливая… не то что твоя сестра. Умей слушать или уходи отсюда.

Тогда Айяна много рассказала Кэролайн о семье Майклсонов. Также она узнала от старухи о том самом Майкле и Эстер – их родителях. Теперь девушка знала обо всем. Знала, что на самом деле под внушением. Знала про свою сестру и зачем Элайджа искал ее. Двойник Татьи – их давняя родственница по материнской линии. Проклятие Луны и Солнца. Коварные планы Клауса. Младшая Петрова сидела и не верила своим ушам, что такое может происходить именно с ней. Как теперь себя вести с этими чудовищами? Что ей теперь делать?

– Ты просто обязана сейчас вести себя как ни в чем не бывало и не забывать об их способностях. – В очередной раз прочитала ее мысли Айяна. Немудрено, ведь теперь Кэролайн знала, что она на самом деле ведьма.

– Тебе легко говорить, старуха, – горячо прошептала девушка. – А мне, между прочим, спать сегодня с одним из них. А завтра меня еще и погонят под венец, – возмутилась она, когда весь смысл происходящего прояснился в ее сознании.

– Клаус не обидит тебя…

– Почему ты так решила? Может, он сожрет меня сегодня ночью.

– Он влюблен в тебя, Кэролайн, – проскрипела своим голосом ведьма, а девушка с ужасом продолжала смотреть на нее, понимая, что та даже имя ее полное знает. Вот и не верь после этого в чудеса и дьяволов.

– Ты знаешь, мне почему-то от этого не легче стало, – пискнула от отчаяния девушка.

– Скажи спасибо, что ты не обычная рабыня. А то бы пили из тебя жизнь потихоньку. – Лицо Кэролайн скривилось от отвращения. – Ты справишься. Ты сильнее, чем Катерина. Настанет время, и ты накажешь их всех. А теперь иди. Нельзя, чтоб они догадались, что ты знаешь о них все. И запомни, что бы Клаус ни внушал тебе – подчиняйся безоговорочно.

Куда уж не понять. Но Кэролайн ещё не верила всему, что рассказала ей Айяна. Быть может, она многое преувеличивает? Как мог с ней так быть нежен самый настоящий дьявол?.. Любить… ласкать? Это все не доходило до сознания девушки. Быть может, если бы она вспомнила нападение на замок, то мыслила и думала по-другому? Но она не могла вспомнить. Провал в памяти и пустота. Но точнее сейчас думать, что это внушение не дает ей вспомнить. Только бы заставить себя вести спокойно, как и просила Айяна. На что у нее сил хватит, Кэролайн не знала, но она будет держать себя в руках. Должна. Ради всех должна.

***

Она помнила, как на ватных ногах вернулась от Айяны в зал. Вспоминала, как села за стол, заняв свое место, и целый вечер не знала, чем поддержать общий разговор. Даже на Аврору ей было сейчас плевать, которая строила глазки Клаусу. Она словно стала немой и глухой, и всё, что ей было нужно тогда, оказаться наедине с собой и со своими размышлениями. Кэролайн постоянно ловила на себе взгляды лорда Люсьена Касла. Конечно, она понимала, чего именно он хочет от нее. Состояние отца должно остаться на родине. Возможно, ей удастся выторговать свободу у него, но это нужно сделать обдуманно и без малейших рисков для нее самой.

– Может, тебе стоит пойти и отдохнуть, любовь моя? Обещаю, что вскоре последую за тобой. – Ну уж нет! Ей было это не нужно и она упрямо покачала головой, ссылаясь на то, что слушает рассказ менестреля. Викинг-вампир пожал плечами и, отвернувшись от нее, продолжил разговор со своим королем, что ее, собственно, тогда устраивало. Она всегда была смелой и отважной в разных ситуациях, и в тот момент ей пришла в голову наиглупейшая мысль. Проследить и понаблюдать, как они питаются людьми. Должна же семья вампиров за весь вечер проголодаться?

Первым встал из-за стола Кол. Он направился за одной рабыней на выход во двор. Тогда Кэролайн, попрощавшись со всеми, ссылаясь на усталость, направилась за парочкой. И то, что она увидела, поразило до глубины души. Нет. Это не было противно, скорее возбуждающе и не очень понятно для нее. Кол прижимал к стене сарая рыжую рабыню, её ноги были оголены и плотно сжимали его торс. Вампир вцепился клыками в шею девушки и пил кровь. Почему она это увидела? Да потому, что слишком близко подошла к ним. Кэролайн просто не могла сдвинуться с места, когда Кол входил и выходил из рабыни, и при этом он припал к ее шее и смотрел не на свою жертву, а на Кэролайн.

– Захватывающее зрелище? Не правда ли? – наконец прошептал он ей, оторвавшись от рыжей. И тогда она первый раз в своей жизни струсила. На негнущихся ногах она все же умудрилась развернуться и побежать в сторону того дома, что ранее ей указал Клаус. Дома, где они должны были находиться вместе несколько недель, пока гости не разъедутся.

– Ты не ответила, Кэрол. – Младший из вампиров каким-то образом оказался на полпути перед ней. Она во все глаза смотрела на Кола.

– Сейчас ты меня убьешь! – вылетело у неё.

– Ты такого ужасного мнения обо мне? – тихо рассмеялся вампир.

– Учитывая, что я только что видела, то да, – Несмотря на то, что Кэролайн морально подготовила себя к смерти, она все же не собиралась сдаваться и упрямо вздернула свой подбородок.

– Ты такая забавная, дорогуша, что я уже начинаю жалеть. Нужно было оставить тебя себе. – Кол прижал ее к стене каменного дома и нежно провел рукой по бледной щеке. В этот момент глаза ее были готовы выскочить из орбит. Вот она. Ее смерть. Она приближалась, и в тот момент ей почудилось, что смерть с косой стоит перед ней.

– Если ты сейчас не отпустишь ее, то я вырву твою дрянную печень, Кол. – Кэролайн вздохнула с облечением, когда услышала рык Клауса.

– Она видела меня, брат. Позаботься, чтобы в следующий раз твоя жена не шлялась по ночам одна. – Кол резко отошел от нее и скрылся в темноте.

– Ты в порядке, Кэрол? – заботливо спросил викинг, но она пребывала в шоковом состоянии. Тогда Клаус подошел к ней вплотную. Она наблюдала, как зрачки его расширились. Он хотел ей внушить. Кэролайн вспомнила предупреждение Айяны. – Ты забудешь о том, что видела. Мы с тобой вышли вместе и прогуливались на свежем воздухе. – Кэролайн кивнула в согласии, и тогда викинг удовлетворенно кивнул ей в ответ. – Ты устала и тебе нужно отдохнуть, милая.

Так вот, значит, как работает внушение? Он бы стер из памяти ее воспоминания и все? Она бы ничего не помнила, если бы не отвар ведьмы. Не обращая никакого внимания на Клауса, который в первую очередь занялся очагом, она подошла к кровати и, скинув свои одежды, зарылась в шкуры. Сейчас она молила Бога, чтобы он не стал трогать ее. Малейшее прикосновение – и она взорвется, не выдержит и все выскажет ему.

– Мне нужно вернуться к королю, Кэрол. – Она чувствовала, как он стоял рядом, но не хотела показывать, что еще не спит. – Я скоро вернусь. – После этих слов викинг отошел и вышел из домика, а она вздохнула с облегчением.

***

– Эй… вставай соня, – тормошила ее Ребекка. – Имей совесть. Все только тебя ждут на охоту.

Сейчас Кэролайн была готова убить сестру викинга. Она практически всю ночь проворочалась и не могла уснуть. Она все ждала, что он придет, но Клаус так и не пришел, и кое-как Кэролайн заснула только под утро.

– Какая охота? – проворчала она, еще больше зарываясь в шкуры.

– Ваш епископ, видишь ли, будет проводить обряд только после строгого поста через три дня, – недовольно воскликнула Ребекка. – И король попросил устроить охоту.

– Что? Какой пост? – Керолайн выбралась из постели и сонными глазами посмотрела на нее.

– Разве ты не знаешь? – прыснула Ребекка. – Епископ сказал, что нельзя есть животную пищу, употреблять увеселительные напитки, сквернословить и иметь супружеские отношения, а тем более заниматься блудом.

– Вот как, – улыбка Кэролайн потихоньку расплывалась на лице от осознания преимуществ на несколько дней. Она будет надеяться, что викинг действительно будет держать пост.

– Ты чего такая довольная? – Ребекка наблюдала за ней с задумчивым выражением.

– Ничего. Я просто люблю охоту, – Петрова подскочила с кровати и подлетела к сундуку с вещами, который заблаговременно перенесли в домик. Порывшись в нем, она достала два платья для верховой езды. – Лови. – Кэролайн кинула, не оглядываясь, костюм изумрудного цвета Ребекке, а себе выбрала красный.

– Красный.

– Что? – Петрова повернулась и увидела, как сестра викинга надула губки.

– Я хочу красный, – умоляюще смотрела она. Ну конечно. Как она не додумалась. Вампир любит красный цвет, по-видимому.

– Ну, хорошо. – Кэролайн, безразлично пожав плечами, обменяла наряды.

– Тогда я взамен подарю тебе кречета, – захлопала она в ладоши. Господи! Она действительно кровожадная, или же Айяна всё-таки преувеличила, потому что сейчас Кэролайн удивлённо смотрела на неподдельную радость вампирши.

***

– Обычно кречеты долго привыкают к новому хозяину. – Кэролайн обернулась на голос Элайджи. Он как раз поравнялся с ее лошадью и удивленно посмотрел, как подарок его сестры спокойно сидит на ее протянутой руке. – Они упрямы и неуживчивы… совсем как ты, Кэрол.

– В наших краях нет такой птицы. – Она специально пропустила замечание на ее счет.

– Не мудрено, потому что эта птица плохо переносит климат в средней и южной полосе и исключительно является жителем далекого севера и высоких гор. Я действительно глубоко удивлен.

– Чем же? – раздраженно посмотрела она на Элайджу.

– Твоими способностями приручать хищников и управлять ими. Тогда, в замке твоего отца, я не ошибся в тебе.

– Что ты имеешь в виду? – Кэролайн нервно оглянулась по сторонам и поняла, что они отстали ото всех.

– Ты ведь знаешь уже, кем мы на самом деле являемся. – И это был не вопрос, а утверждение. – Я чувствую, как в твоих венах бурлит вербена и как сердце учащается в присутствии нас. Это страх, Кэрол. Раньше я не замечал этого за тобой. Мой брат слеп от любви к тебе и пока не заметил этого. Полагаю, что Айяна приложила свою дряблую руку к этому.

– Что теперь будет со мной? – севшим голосом спросила у него она.

– Ничего. Я мог бы запретить ведьме поить тебя вербеной, но не буду.

– Почему? – удивленно посмотрела она на вампира.

– Это будет защитой от нас, Кэрол. На самом деле ты слышала только поверхностную историю и когда ты будешь готова услышать всю правду, то ты сама попросишь Никлауса рассказать о нашем проклятии. Мы не такие монстры, как представляет нас старуха. Советую не затягивать. Страх сжирает тебя изнутри, и потом будет уже поздно. – Элайджа пришпорил коня и скрылся в чаще леса, оставив Кэролайн наедине со своими терзаниями.

Подумав всего секунду, она развернула свою лошадь и направилась в сторону дома. Настроение охотиться пропало, да и рука затекла держать на весу птицу, а рядом не было сокольного, чтобы передать ее. На полпути ее окликнул лорд Касл, и она недовольно притормозила. Да что за день такой?

– Леди Кэрол! Я хотел бы поговорить.

– О чем, лорд Касл? – У него, как всегда, был холодный взгляд, от которого она чуть не передернула плечами.

– Вам действительно нравится тут жить? – Люсьен испытующе посмотрел на нее.

– К чему вы клоните? – Кэролайн удивленно вскинула бровь.

– Если вас к чему-либо принуждают, то я мог бы помочь вам. – Касл мило улыбнулся.

– Не сомневаюсь, лорд Касл. – Отвернувшись, она недовольно скривилась и пришпорила кобылу. Однако, какой мерзкий тип. Он действительно думает, что она тупая?

– Подумайте! У вас есть еще время! – крикнул он ей вдогонку.

Конечно, она понимала, что на самом деле нужно своякам от нее. Богатство ее отца, но о них никто не узнает. Она не допустит, чтобы из-за них началась очередная война. Странно, что Клаус не спросил вчера про них, как приказал ему Эдгар. Внушил забыть про случай с братом и все. До глубины души удивил Элайджа. И может, он прав? Возможно, ей стоило узнать историю и от другой стороны, ведь в основном они были такими же людьми, как и все. Как выразился Элайджа, это их проклятие. Быть может, им тоже не очень-то и нравится быть такими. Но сейчас она успокаивала себя и прекрасно понимала свое состояние. Зацепиться хоть за соломинку. Когда она доехала до конюшни, Кэролайн уже решила для себя, что сегодня все же нужно решиться на разговор с викингом. Так долго не может продолжаться. Элайджа прав: страх сжирает изнутри, а неизвестность тянет в пропасть.

– Как поохотилась, принцесса? – Эрик подошел к ней и принял кречета.

– Пока мы притирались с ним и ничего не поймали, но думаю, мы скоро привыкнем друг к другу, – заговорщически произнесла она старику.

– Давно мы с тобой не разговаривали по душам, девонька. Я скучаю по нашему общению по вечерам, – с грустью в глазах произнес старик.

– Я тоже, Эрик. – Кэролайн приобняла его за плечи. – Обещаю, что сегодня принесу тебе что-нибудь вкусненькое с кухни и мы поболтаем, а сейчас мне нужно проследить за приготовлениями.

Распрягая лошадь, она все размышляла обо всем этом, и когда старик вернулся, то она неожиданно для себя спросила:

– Как долго ты работаешь у своих хозяев.

– Сколько себя помню, – пожал плечами Эрик.

– И что? Ты никогда не замечал странностей за ними? Тебе никогда не казалось странным, что они всегда молодо выглядят? – допытывалась Кэролайн. Она так хотела узнать его мнение, но наверняка он тоже был под внушением, как и остальные.

– Ты уже знаешь, – сказал он с задумчивым видом.

– Знаю что?

– Что они не совсем люди.

– Вампиры, ты хотел сказать, – уточнила Кэролайн.

– И ты боишься их, – подвёл итог старик.

– Ты прав.

– Но тебе не стоит так бояться. Они для тебя не опасны, девочка. Давай поступим так. Ты придёшь сегодня, как и обещала, а я расскажу тебе их историю. Наверняка эта ведьма наплела тебе кучу гадостей о них, а так у тебя будет другая версия.

– Хорошо, Эрик. Обещаю тебе, что приду и принесу тебе огромный кусок пирога.

После того как она пообщалась со стариком, Кэролайн немного успокоилась. И действительно, может, Айяна многое преувеличила? Возможно, у них с Клаусом есть ещё шанс?

***

Тем вечером Кэролайн сидела за столом и не обращала ни на кого внимания. Ее мысли сейчас были далеко от этого пиршества, и ей хотелось побыстрее сбежать к Эрику, чтобы услышать его рассказ об этой семье. Она все чаще пригубляла вино и замечала на себе недовольные взгляды Клауса. Но по-другому она не могла: за эти дни ей нужно хоть так расслабиться. Невыносимо больше молчать, и ей хотелось кричать на всю Шотландию, что она так больше не может. Она слышала отдаленный разговор короля и викинга об ее отце, и Клаус убеждал Эдгара в том, что она не знает, где спрятал лорд Петров свои сокровища. Странно, ведь он даже и не спрашивал ее об этом. Взгляд короля тотчас начал подозрительно скользить по ней, и Кэролайн не выдержала и вскочила с места.

– Я обещала отнести Эрику пирог. – Она схватила злосчастный пирог со стола и даже не заметила, что викинг шокирован поведением жены. Ей сейчас было плевать на всех и она быстрым шагом направилась на выход, обходя и маневрируя между танцующими парами, уходя подальше от громких голосов, смеха и раздражающей музыки.

– Леди Кэрол! Позвольте пригласить Вас на танец? – ее остановил подвыпивший лорд Касл и вырвал у неё пирог. Да чтоб его черти унесли в ад! Свобода была так близка!

– Я спешу, лорд Касл. Отдайте мне, что забрали, и убирайтесь с дороги, – она дерзко вскинула подбородок, ожидая его дальнейших действий.

– Вы отказываете послу своей родины? – нахал насмешливо поднял бровь, наверное, ошибочно полагая, что после этих слов она передумает, и был бы у нее кинжал при себе, то она не задумываясь проткнула его руку.

– Я отказываю нахалу, – прошипела Кэролайн. – Ваши приставания непозволительны для титулованного лорда, и Вы портите репутацию добропорядочных англичан, соответственно самого короля Англии, – ее голос звенел в притихших голосах и смехе. Все внимание гостей было теперь обращено на них. – Сейчас же отпустите мою руку, – она с брезгливостью посмотрела на его руку, которая крепко держала ее запястье.

– Ты слышал Касл, что сказала моя жена? – Кэролайн услышала опасно тихий голос викинга у себя за спиной, и у нее зашевелились волосы на затылке от страха. Она наблюдала за стремительно меняющимся выражением лица Касла, от ехидно-нахального до почти панического. – Полагаю, ты должен извиниться перед ней, или же я буду вынужден вызвать тебя на бой, и поверь, ты сдохнешь после первого же моего взмаха топора или меча, это будет зависеть, какое оружие я пожелаю выбрать. – Она мигом вышла из ступора и обернулась к викингу, столкнувшись с ледяным пламенем его глаз.

– Он посол, викинг, – прошипела Кэролайн. – Ты не можешь вызвать его на бой.

– Леди Кэрол, прошу меня простить, и Вы действительно правы. Я вел себя неподобающе. – Она удивленно повернулась в сторону обидчика. Такого быстрого завершения спора она не предвидела. Оказывается, этот Люсьен умен и у него есть чувство самосохранения. Касл ей вручил назад пирог и учтиво поклонился.

– Я провожу тебя. – Клаус подхватил ее под локоть и направил к дверям, уводя от любопытных глаз.

– Я бы сама разобралась с ним, викинг! – взорвалась Кэролайн, когда они вышли в морозную ночь.

– Переставай быть самой, потому что ты теперь моя! – крикнул ей в ответ он.

– Своим убийством ты только смог бы развить конфликт между странами и нарушить договор. Об этом ты подумал? Хотя знаешь что? – Она подошла к вампиру совсем близко и ткнула ему в грудь указательным пальцем. И куда подевался страх? – Нужно было позволить тебе это сделать, потому как, если бы он сдох от твоего меча, мне пришлось бы вернуться с епископом в Англию.

– Но ты ведь не хочешь? Так ведь, любовь моя? – его голос сейчас был мягким и сексуальным, что ее еще больше сейчас взбесило. Наверное, вино все же сыграло свою роль, потому как страх совсем пропал.

– Не забывай, что у тебя сейчас пост, викинг, – Кэролайн выдернула пирог у обиженного Клауса, который сейчас смотрел на нее с мольбой в глазах. – Дай мне кинжал, другой защиты мне не нужно. – Он нехотя вытащил со своего сапога клинок с ручкой из золота и драгоценными камнями.

– Через сколько зайти за тобой на конюшню? – спросил он, протягивая ей оружие.

– Я смогу себя защитить, Клаус. Возвращайся к гостям. – Она развернулась и уже направлялась к Эрику, но ее остановил его окрик:

– Кэрол! Эрик тебе как отец? – Она резко развернулась.

– Ты прав, викинг. Как отец. Ведь настоящего моего отца жестоко убили, если ты еще не забыл.

– Мне жаль, милая, – он произнес это с горечью, и у Кэролайн не оставалось теперь сомнений, что он внушил ей забыть.

– Не сомневаюсь, – процедила она сквозь зубы и быстро направилась в конюшню.

========== Глава 11 ==========

В конюшне было тепло: по всей видимости, Эрик сильнее растопил очаг в своей коморке, ожидая ее. Лошади стояли в загонах и мирно жевали сено, она подошла к любимице и достала из кармана хлеб.

– Она тебя ждала, девочка, как впрочем и я. – Эрик подошел и взял пирог у нее. – Великолепно пахнет. С рыбой мой любимый!

– Я знала, поэтому никому не дала отрезать от него даже кусочка! – засмеялась Кэролайн.

В его комнатушке без окон было еще теплее, и она сняла накидку. Кэролайн присела на табуретку, поставив локотки на стол и положив кулачки на подбородок, она умилительно наблюдала, как стремительно исчезает пирог.

– Почему ты никогда не присутствуешь на пиршествах? Ведь ты же не обычный конюх. – Старик оторвался от поглощения пирога и внимательно посмотрел на нее.

– А ты умеешь хранить тайны, Кэрол? – он спросил с таким серьезным видом, что она прыснула.

– Да ладно. Я ведь уже не маленькая. Рассказывай, как на духу, Эрик.

– Пока в большом доме ведьма, моей ноги там не будет, – с отвращением произнес старик.

– Я, конечно, не очень люблю ее, но не настолько. Что она тебе сделала? – удивленно воскликнула девушка.

– Она моя жена, и этого достаточно.

– Боже, если у викингов такой обычай, ненавидеть друг друга в старости, то я не хочу такой участи, – попыталась отшутиться Кэролайн. По всему было видно, как изменилось настроение Эрика в худшую сторону.

– Тут дело не в обычаях, а в поступках, девонька. Ты действительно хочешь знать всю историю, Кэрол?

– Наверное, я для этого и пришла сюда, чтоб узнать.

– Раньше мы не на этих землях жили, а в деревушке на краю Англии. Тогда прибыли викинги и напали на деревню. Некоторые из них остались жить с нами. Как Майкл, который выбрал себе самую красивую девушку.