Текст книги "Черный дракон Токио (СИ)"

Автор книги: LotesCraft

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

– Тут… – начал он, – довольно тихо. Как считаешь?

– Ага, – бросила она, не отрываясь от телефона.

Держись, Тау. Это скоро кончится, и ты свалишь отсюда. Дурацкая показуха.

Они сделали большой круг вокруг пруда. Солнечные блики скользили по воде, переливаясь от лёгкого ветра. Тифф за всё это время почти не разговаривала – всё время была в телефоне. Перед ними оказалась свободная скамейка.

– Ладно, – бросила Тифф. – Давай присядем.

Тау кивнул, и они присели на скамейку. Он сидел ровно и пытался не шевелиться. Тифф, напротив, постоянно меняла позу и фотографировала себя: клала голову ему на колени – фото, обнимала его и улыбалась в камеру – фото. Он сидел как статуя.

Закончив с фотосессией, она уселась подальше, закинула ногу на ногу и уставилась в телефон.

Это пытка. Я чувствую, как трачу время понапрасну. Может, она не заметит, если я свалю? Заметит.

Тифф оторвалась от телефона и с улыбкой уставилась на Тау.

– Ты что такой зажатый? – усмехнулась она.

– Я?.. – нервно удивился Тау. – Ну просто… мне неловко находиться рядом… с тобой.

– Да? – протянула она, откидываясь на спинку скамейки. – А то, что ты крутишься в нашей компании, тебя не смущает?

– Тоже смущает, если честно.

Тифф повернула телефон к нему. Там были все фотографии, которые она сделала за сегодня, приготовленные к публикации.

– Нравится? – усмехнулась она, убирая телефон с его лица. – Знаешь, что будет, когда я это опубликую?

Всё ясно. Тупица. Она не просто так делала фотки – готовила для меня электрический стул. Если эти фотки увидят все её поклонники, мне придётся прятаться не только от троицы.

– Догадываюсь, – выдавил Тау, не сводя с неё глаз.

– Это хорошо, – усмехнулась она. – Значит, поступим так. Завтра ты идёшь к декану и отказываешься работать с нами.

– Но если я так сделаю, меня исключат, – нахмурившись, заявил он.

– Да, грустненько, – отмахнулась она, разводя руками. – Но ты всегда можешь поступить в новый институт. Это же лучше, чем быть мишенью для моих фанатов?

Тифф громко рассмеялась прикрывая рот.

Тау сжал кулаки, оскалился и снял очки.

– Давай!

Она резко перестала смеяться, а по коже пробежали мурашки.

– Что? – выдавила она, смотря на него иначе. – Ты кажется, не совсем понял.

– Нет, – отрезал он, вставая со скамейки и поворачиваясь к ней. – Я-то всё понял. Считаешь, если я базовый, об меня ноги можно вытирать? Вы векторы все одинаковые. Но ты выделяешься особенно.

– Прекрати, – хмуро прошептала она, не отрывая с него взгляда.

– Избалованная девочка! – процедил он. – Думаешь, если ты такая красивая, весь мир должен плясать под твою дудку? Спойлер: нет!

– Пасть закрой! – выкрикнула она, вставая со скамейки напротив него.

– Считаешь себя одинокой, – усмехнулся он, не шелохнувшись. – Да ты даже близко не знакома с настоящим одиночеством. Как тебя можно воспринимать иначе, если ты сама себя преподносишь как товар!?

Тифф оскалилась, сжала трясущиеся кулаки, но будто ждала следующих слов.

– А хочешь самый забавный факт? – усмехнулся он, разводя руками – Ты права! Всем от тебя нужно только тело. Никому не интересен внутренний мир девушки, которая даже не может ответить взаимностью только потому, что сама не знает, чего хочет!

Тау наклонил голову, надел очки и снова посмотрел на неё.

– И вишенка на торте! – заявил он, поправляя пиджак. – Будь у меня выбор, я бы никогда в жизни, даже если бы ты осталась последней девушкой на планете, не стал бы встречаться с тобой. Потому что как человек ты пуста.

Рука Тифф завибрировала. Она появилась впритык к нему, схватила за плечо – и её рука прошла сквозь его грудную клетку. Тау успел лишь дёрнуться.

Её рука внутри меня? Но я не чувствую дискомфорта. Она прошла между молекулами. Ощущения двойственные. Вроде бы ничего не чувствуешь, но понимаешь: если она остановит руку – я труп.

– Какого?.. – сдавленно выдавил Тау.

Тифф, нахмурившись, подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.

– Да как ты смеешь со мной так разговаривать? – процедила она, и её глаза заслезились. – Я ежедневно тружусь, чтобы такие, как ты, могли спокойно гулять и не беспокоиться, что на них нападут!

Тау не двигался, дышал резко и прерывисто.

– Думаешь, ты меня знаешь? – рыкнула Тифф, продолжая его удерживать. – Да ты нихрена обо мне не знаешь! Как, впрочем, и все остальные парни.

Вынув руку, она швырнула Тау на дорожку. Тот свалился на пятую точку, продолжая неотрывно смотреть на неё в лёгком шоке. Тифф развернулась и спокойно села на скамейку, схватившись за голову.

– Да, я красивая, – всхлипнула она. – Да, у меня идеальное тело. Да, у меня много поклонников. И я должна быть счастлива – ведь каждая девчонка желает быть на моём месте. Но знаешь что? Я не счастлива!

Тау молча смотрел на неё и не шевелился.

– И знаешь, что самое противное во всём этом? – заявила она, и слеза упала на дорожку. – Ты прав!

Тау не спеша поднялся, отряхнул брюки и проследовал к скамейке, усаживаясь рядом с ней.

– Слушай, – начал он. – Это, конечно, не моё дело, но почему ты так держишься за свой образ гяру, если ты в нём не счастлива?

– Потому что так легче жить, – тихо выдавила она.

Он отвёл взгляд, посмотрел на садящееся солнце и тяжело выдохнул. Потянулся внутрь пиджака, вытащил обычный платок и протянул ей. Тифф посмотрела на платок зелёными глазами, затем перевела взгляд на него.

– П-платок? – шмыгнула она.

– Не гоже гяру плакать из-за какого-то базика.

Ещё раз посмотрев на платок, она не спеша взяла его. Протёрла глаза и нос, затем повернулась к нему.

– Ну как? – спросила Тифф.

– Снова вижу ту самую Танаку Тифф, – слегка улыбаясь, сказал он.

– Да иди ты! – усмехнулась она, отводя взгляд и сжимая платок в руке.

Они сидели в тишине, слушая, как ветер перебирает листву и как вода мягко плещется о берегу. Солнце уже почти село, и воздух стал прохладнее. Никто не спешил нарушать этот момент.

– Ты первый, кто так со мной говорил, – тихо сказала она, и Тау посмотрел на неё. – Все зачастую либо хвалят меня, либо жалеют. Либо… ну, сам знаешь, хотя мной обладать. Однако сказать правду не смог никто. Боялись задеть мои чувства… А у тебя оказалась неожиданно жёсткая подача правды. Я даже испугалась немного… – она усмехнулась. – Вот кто, кто, а от тебя я явно такого не ожидала.

– Честно говоря, сам не ожидал, – заявил он, поправляя очки. – Будто плотину прорвало и не мог остановиться.

– Надо почаще тебе плотину срывать, – усмехнулась она, убирая руки в карманы.

– Эм… Что? – промямлил он, поворачиваясь к ней.

– Тебе это идёт, – улыбаясь, сказала она и посмотрела на него в ответ. – Совершенно другой человек.

Тифф достала телефон, потыкала пальцем по экрану и повернула к Тау. Фоток больше не было.

– Я всё удалила, – сказала Тифф. – Так что можешь расслабиться.

– С-спасибо, – неуверенно пробормотал Тау. – Наверно…

– Хватит мямлить! – буркнула она, убирая телефон. – Или у тебя что, режим мачо включается только под давлением?

– Нет, – выдохнул Тау, наклоняясь вперёд. – Просто… так легче жить.

Тифф отвела взгляд и молча посмотрела в сторону. Слегка наклонившись вперёд:

– Слушай… Тау, – сказала она, и он медленно повернулся к ней. – Побудешь ещё моим лже-парнем?

– Даже не знаю, – усмехнулся он. – Надо соответствовать такой девушке: выглядеть стильно, иметь деньги, чтобы сводить куда-то. Как-то муторно.

– Хорош ломаться! – буркнула она, смотря на него суровым взглядом.

– Я не против, – кивнул Тау.

– Ха, – усмехнулась она. – Честно говоря, это не худшее свидание, на котором я была.

– У меня тоже, – усмехнулся он.

Она резко выпрямилась, приподнимая бровь.

– Ты же говорил, это первое, – подметила она.

– Ну… – запнулся он, почесывая затылок. – У меня ещё были виртуальные свидания. Считается?

– Ну ты и чудик, – усмехнулась она, вставая со скамейки и выставляя руки на пояс. – Ладно, мне пора, скоро на патруль. Но следующее свидание выбираешь ты!

– Я? – удивлённо сказал Тау, указывая на себя.

– Ну а что? Ты как никак парень. Так что соответствуй, даже если ты лже-парень.

– Ладно, – сказал он, поправляя очки. – Придумаю что-нибудь.

Тифф кивнула и рванула, исчезая из виду, оставляя за собой сильный поток ветра. Тау встал со скамейки, уткнувшись взглядом вдаль, куда убежала она.

Не суди книгу по обложке, иначе можно порезаться об края. Я порезался, но теперь я знаю, что Тифф не такая уж и стерва. Чёрт. Она самая иррациональная, кого я встречал, и это бесит больше, чем её рука в моей груди. По крайней мере я стал понимать её лучше.

Пройдясь по парку, он покинул его и добрался до ближайшей остановки. Город шумел вокруг, но он смотрел в одну точку. Автобус подъехал, он сел у окна – и позволил себе выдохнуть.

Всё это пока не важно. Грядёт ночь. Моя борьба продолжается. А маска готова выйти на сцену.

—

В убежище ЮПГ переливались блики воды сквозь купол. Галографическая карта отдавалась лёгким гудением. Грей сидел в центре зала, печатая что-то на ноутбуке, и периодически посматривал на Сильву, которая то и дело пересматривала трансляцию, прикусывая палец. Он замечал, что она сомневается. Хотел бы помочь, но знал, что она не оценит, и просто продолжал работать. Сэм отрабатывал удары на побитой груше в углу. Звуки ударов доносились по всему помещению, но звучали не раздражающе. Каин стоял на кухне, поправляя свои красные очки, и готовил кофе на всех – с особым мастерством.

Возле входа возникла яркая вспышка, все на секунду отвлеклись, и из неё материализовалась Тифф с бодрой улыбкой.

– Привет всем, – махая рукой, бросила Тифф, направляясь вдоль убежища.

Все молча снова приступили к своим занятиям. Они с Каином встретились взглядами. Он быстро зажестикулировал:

«Ну… как?»

– Всё хорошо, – шёпотом бросила она и прошла мимо.

Каин слегка улыбнулся и продолжил варить кофе.

Пройдя мимо Сэма, она прошла в раздевалку, растворяясь в двери. Он оторвался от груши и проследовал за ней.

Дойдя до своего шкафчика, она открыла его. Там висел её костюм Мысли. Рука потянулась к нему – и тут же замерла.

– Тоже не знаешь? – спросил Сэм, скрещивая руки, упираясь в проход.

– Эй! – разворачиваясь, дёрнулась Тифф. – А если бы я была голой?

– Ты можешь одеться со скоростью света, – отрезал он. – Даже если бы ты была голой, этот момент я всё равно бы не разглядел.

Тифф медленно повернулась к костюму и молча смотрела на него, будто пытаясь понять, что с ним делать.

– Скажи, Сэм… С каких пор стало так тяжело?

– Не знаю, как ты, а мне всегда тяжело, – подметил Сэм. – Но тяжесть бывает разной. Физическая тяжесть – она ощутима, и её легко скинуть. А внутреннюю – не скинешь одной мыслью.

Тифф отвела взгляд от костюма и, нахмурившись, смотрела в пол.

– Однако… – выдавил он, наклоняя голову, и начал медленно приближаться к ней. – Как бы тяжело ни было, я знаю, что если я поддамся этому, то точно кто-то умрёт. И тогда груз станет неподъёмным.

Сэм встал напротив Тифф, и она неотрывно смотрела на него.

– Одевая костюм, – продолжил он – я стараюсь оставлять все свои сомнения позади. В костюме я говорю всем: я герой, и я помогу. Но без него я могу сказать, что мне нужна помощь.

– Не представлю, чтобы тебе нужна была помощь, – усмехнулась Тифф.

– Я очень легко теряюсь в пространстве, – заявил он, скрещивая руки.

– Не знала, – удивилась она, расширяя глаза. – Да и не замечала.

– Потому что я знаю свои слабости и делаю всё, чтобы они не мешали мне.

– Что ты этим хочешь сказать? – спросила Тифф, приподнимая бровь.

– Если сомневаешься идти на патруль – лучше не иди…

– Но я не могу! – перебивая, отрезала она.

– Я не закончил, – заявил он, выставляя перед ней ладонь. – Если сомневаешься – не иди, пока не разберёшься в себе. Это я тебе говорю не как коллега, а как друг, который видит твою тяжесть.

Тифф ещё раз взглянула на костюм, ухватилась за дверцу шкафчика, закрыла его и повернулась к Сэму.

– Что я скажу Сильве? – спросила она.

– Не думаю, что ей сейчас до тебя, – выдохнул он, оглядываясь на проход.

Тифф обошла Сэма и направилась к про ходу. Тот посмотрел на пол и, заметив влажный платок, подобрал его.

– Погоди, – сказал он, и она обернулась. – Ты обронила.

– А? – удивилась она, и её силуэт на мгновение исчез, а платок исчез у Сэма из руки. – Ты про что?

– Эм… – промямлил Сэм, сжимая пустую ладонь. – Это же обычный платок.

– Ну да, – бросила она, отступая к проходу. – Самый обычный платок. И он точно мой. И я точно в него не плакала из-за Тау.

– Чего? – удивился он, выпучив глаза.

– Я сказала Тау? – усмехнулась она, переступая порог. – Нет, я имела в виду Таку… Да, именно Таку. Ну всё, мне пора, удачного патрулирования!

Она исчезла, оставляя за собой сильный поток ветра. Сэм стоял посередине раздевалки с ошеломлённым лицом, и лишь гудение ламп привело его в чувство.

– Что это было? – хмуро спросил он в пустоту.

Глава 8: Кошки-мышки. Часть 1

Ночной Токио дышал неоном. Свет сочился в окна, оставляя на стенах цветные пятна, и город гудел внизу, не подозревая, что наверху кто-то готовится к выходу.

Тау сидел за столом, уже облачившись в костюм, но не надев маску. Он поместил таблетку в сканер – и через секунду перед ним загорелась голографическая модель: капсула, оболочка, содержимое. Он развернул её, изучая слои.

Любопытно. Препарат для сна, но таких на рынке полно. Однако этот работает иначе – не просто усыпляет, но и вызывает эйфорию. Интересно. Если я её выпью, я смогу спать? Взять на заметку. Провести тесты.

Он встал из-за стола, схватил маску и натянул её. Линзы-капельки прижались к глазам – мир стал чётче, холоднее. Наручи легли на запястья с тихим щелчком. Пояс, припасы, застёжка – всё на своих местах.

Подошёл к окну. Открыл. Выпрыгнул. Трос. Зацеп. Раскачка. Отцеп. Сальто в воздухе. Нырнул между зданиями. Трос. Зацеп. Подлетел вперёд ногами. Отцеп. Перекатился, приземлился на крышу. Встал. Рванул.

Сегодня моя цель – пентхауз директора A.O.E. К счастью для меня, его дом находится дальше от самого здания. ЮПГ будут патрулировать офис, а я тем временем буду в другом месте. По сути, они сами пришли к такому выводу – я лишь задавал наводящие вопросы.

Он нёсся по крыше, перемахнул через трубу, не сбавляя темпа, – и уже летел к краю. Прыжок, хват за уступ, рывок вверх – и снова бег. Крыша кончилась – он сиганул вниз, раскрыл дельтаплан и взмыл, ловя попутный ветер.

Внизу неон переливался в потоке машин, улицы гудели, но он был над всем этим. Тиамат скользил между зданиями, как тень, и на мгновение поймал своё отражение в стекле – чёрный силуэт на фоне огней.

Мой разум – ключ. Я та тень, что бросает идеалу луч. В двойном зеркале два разных лица. Тиамат – моё второе сердцебиение.

Он убрал дельтаплан и нырнул в неоновую пропасть. Трос. Зацеп. Раскачка. Завернул за здание. Отцеп. Взмыл вверх. Пролетел, кувыркаясь. Трос. Зацеп. Раскачка. Отцеп. Полёт.

Тиамат то скользил на тросах, то парил на дельтаплане, опускаясь на крыши и снова взлетая.

Остановился у края, присел на корточки, коснулся линз – и соседнее здание приблизилось в зумме.

Вот он. Пентхаус директора Бишопа. Три этажа. Двенадцать человек в чёрном. Вооружены. Дом большой. Найти там документы будет проблематично для обычного вора. Но я ведь необычный вор.

Тиамат убрал палец с линз и нырнул вниз. Пролетая десяток этажей, вытянул руку. Трос. Зацеп. Натяг. Трос протащил его над пропастью. Прилип к стеклянному зданию – чуть ниже пентхауса. Пополз вверх. Остановился у начала дома, вытянул из пояса присоски, освободил руки. Коснулся линз – на наручах загорелся экран. Начал водить по нему.

Итак. Основная охранная система выключена. Есть только отдельные в особых зонах. Камеры. Вентиляция. Всё как обычно. Устрою блэкаут и войду внутрь.

Он открыл приложение на наручах и замер, готовый активировать блэкаут.

Break the…

– Мяу! – раздался кошачий звук.

Он резко обернулся. Вверх. Вниз. Вправо. Влево. Никого.

Показалось? Нет. Я точно слышал кошачий звук. Но я же один на стене. Или не один.

– Мяу, – снова раздался кошачий звук.

Тиамат поднял голову. На стеклянной стене висела девушка – короткие чёрные волосы, янтарные глаза, кошачьи уши и хвост. Чёрный боди с жёлтыми неоновыми царапинами, открытый живот, металлические когти на пальцах и сапогах. Она смотрела на него через плечо, как кошка.

Пантера. Самая юная в великолепной пятёрке. Способность: зверь. Может имитировать повадки и способности любого животного. Но зачастую использует образ кошки.

– А кто у нас тут? – ехидно протянула Пантера. – Это же Тиамат. У-у-у, сколько шума поднял ты.

Тиамат резко потянулся к поясу, но его руку перехватил трос. Он глянул на Пантеру – из-под её запястья торчал трос.

– Нет-нет-нет, дракончик, – усмехнулась она, водя пальцем вправо-влево. – Не дёргайся. А то я могу и напасть.

– Что ж, у тебя хорошие рефлексы. А летать умеешь?

Тиамат рванул вниз, срываясь с присосок, увлекая её за собой. В воздухе вырвал руку из её троса. Она с щелчком вернула трос и нагнала его. Обхватила – и вонзила когти в стену, зависая с ним над пропастью города.

– Попался! – усмехнулась она, сверкнув клыками.

Тиамат дёрнулся, пытаясь вырваться, – её хватка не ослабла.

– Мяу! Мышка хочет полетать? – усмехнулась она.

– Мышка? – переспросил он, освобождая руку. – Это кто тут ещё мышка!

Он вытянул руку к её голове и ухватился за кошачье ухо, дёрнув его.

– Ай! Ай! Ай! Убери руки! – закричала она, дёрнувшись назад и выпустив его.

Тиамат сорвался в неоновую бездну. Вытянул руку. Трос. Зацеп. Пролетел вдоль здания. Завернул. Отцеп. Трос. Зацеп. Прилип к стеклу с другой стороны здания. Огляделся – никого. Быстро начал восхождение.

– Мяу, – прозвучал голос Пантеры у его уха. – Это было неприятно.

Он повернулся – она уже занесла когти. Увернулся в сторону, когти пронеслись в миллиметре, царапнув стекло. Кувыркнулся по поверхности и прилип напротив неё.

Было близко. Ещё и подкралась так, что я не заметил. Как она меня так быстро настигла? Неважно. Нужно от неё избавиться.

Тиамат нырнул вниз. Пантера – за ним. Трос. Зацеп. Крыша. Отцеп. Рванул. Она приземлилась напротив него, преграждая путь, сверкая когтями и скаля клыки.

– Ну куда ты? – протянула она, вставая с корточек и выставляя когти. – Мы же только начали.

Он пятился назад, выхватил из пояса фиолетовый шарик и кинул в Пантеру. Её уши встали, зрачки расширились – она рванула, на лету поймала шарик и, ухмыляясь, начала перекидывать его с руки на руку.

– Вау! – промурчала она, с любопытством разглядывая шарик. – Весёлая штука.

Пользуясь моментом, Тиамат рванул вдоль зданий. Спрыгнул с края, перелетел на соседнюю крышу. Увидел внизу строительный склад, свернул к нему. Трос. Зацеп. Спустился на крышу, приземлился, перекатился. Приметил распахнутое окно – и нырнул в него с прыжка.

Оказавшись внутри, приземлился на металлическую балку. Вокруг – темнота. Включил ночное зрение – склад был забит техникой, хламом, тенями. Спрыгнул на тросе, приземлился и укрылся за первой попавшейся машиной.

Дьявол. Она слишком неудобная. Рефлексы дикие. Крадётся незаметно. И при всём этом она даже не использовала другие свои формы.

Он услышал слабый скрежет металла, отдающий эхом по складу. Выглянул из-за угла – Пантера расхаживала по балке грациозной походкой.

Выследила? Так быстро? Как? Звериный нюх, ну конечно, блять. Она становится всё неудобнее и неудобнее.

– Дракончик? – выкрикнула она, расхаживая, и эхом разнеслось по складу. – Ты тут? Выходи! Я хочу ещё твоих прикольных штук.

Он отшагнул в сторону с едва слышным скрипом. Её уши навострились, как локаторы, и направились в его сторону.

– Вот ты где! – бросила она, поворачиваясь в сторону его укрытия, скаля зубы.

Она сиганула с высоты, приземлилась на четыре конечности и рванула к его укрытию, словно зверь. Завернув за угол, взмахнула когтями, сверкая жёлтыми глазами в темноте. Он едва успел пригнуться – когти просвистели рядом, обрезая металл, как нож масло. Тиамат сделал подсечку, повалил её и рванул в сторону, в тени. Сделав кип-ап, она поднялась и, отшагнув назад, растворилась в темноте.

Тиамат перескочил на технику, затем на другую, поднялся, прыгнул – трос, зацеп, натяг, и он уже на балке. Рванул по ней, укрылся в темноте, присел и огляделся.

Опять пропала. Даже с ночным зрением не вижу, не могу предугадать, где она окажется. Нужно подумать. Нюх, слух, рефлексы, скорость – всё на уровне. Как при таких показателях она не достигла успехов в спорте? Блять, не о том думаешь.

Он метнул трос, перелетел на другую балку и уселся, всматриваясь в темноту.

Она может быть где угодно. Выжидает. Играет. Надо поскорей с ней разобраться и вернуться к…

Удар.

Тиамат сорвался с балки. Его столкнул тяжёлый хвост ящера – Пантера приземлилась на его место, наблюдая, как тот рухнул вниз, проломив бочки. Те с грохотом разлетелись, и он приземлился на спину, выбив воздух из лёгких.

– Больно, мышонок? – ухмыльнулась она, помахивая хвостом. – Не переживай, обычно я не убиваю свои игрушки. Но мучаю так, что потом ходить не могут.

Фыркая от боли, он перевалился на живот. Приподнялся, хватаясь за шею, оперся на колено.

Блять. Пока она меня чует и слышит, бесполезно что-то придумывать.

У Пантеры изменились уши и хвост – на кроличьи. Она прыгнула к стене, оттолкнулась, метнулась к другой и, как снаряд, полетела в его сторону.

Он мельком увидел её и отпрыгнул в последний момент. Она пробила бетон ногами, поднимая пыль и куски щебня. Он кувыркнулся в воздухе и приземлился в низкий упор – одна рука на земле, ноги широко расставлены.

– Ну чё ты? – буркнула она из облака пыли. – Надо было не двигаться.

– Люблю усложнять.

Тиамат рванул за технику. Пантера улыбнулась, сделала огромный прыжок вверх и растворилась в потолке.

Он прижался спиной к оборудованию, выглянул из-за угла – Пантера снова пропала. Затаился, огляделся и приметил стеллаж с керосином.

Сгодится.

Он метнулся к стеллажу, схватил бутылку и рванул вдоль склада в тени, где неон не доставал.

Пантера скользила по потолку, оглядывая склад светящимися жёлтыми глазами. Отцепилась, спрыгнула на балку, огляделась и прыгнула на другую.

– Прячься лучше, – усмехнулась она, расхаживая по балке. – Я же всё равно найду тебя.

Она остановилась. Кроличьи уши сменились на кошачьи. Повела носом, навострила уши, резко повернулась и уставилась на стеллаж с оборудованием, ехидно улыбаясь.

– Вот ты где, – протянула она.

Приготовилась к прыжку, тряся бёдрами. Сиганула с балки и приземлилась прямо на стеллаж. Опрокинув его, перепрыгнула на технику.

– Ты меня разочаровал, – буркнула она, отводя взгляд. – Я-то думала, ты хорошая мышка.

Пантера всмотрелась в тени. Увидела разбросанные детали, мусор, пустую канистру и лужу керосина – но самого Тиамата не было.

– А? – удивилась она, приподнимая бровь. – А где он?

Она отпрыгнула от техники, приземлилась на пол и пошла по центру склада, оглядываясь и принюхиваясь. Но весь склад пропах керосином.

– Фу! – возмутилась она, прикрывая нос. – Дурацкий запах.

Она сиганула на колонну, зацепилась когтями, взобралась повыше и прыгнула на балку. Присев на неё, вертела головой, всматриваясь в каждый угол.

– Да куда ты делся? – буркнула она себе под нос.

Пантера вновь учуяла резкий запах керосина и скривилась.

Удар.

Она полетела кубарем вниз, но скоординировалась и приземлилась на четыре конечности. Привстала, посмотрела на балку – никого. Вертясь на месте, начала оглядываться по сторонам.

– Эй! Так то кошек гладить надо! – оскалившись, бросила она, вертясь на месте. – Живодёр!

– Тебе страшно! – эхом разнёсся его голос по складу.

– Мне? – усмехнулась она, оглядываясь. – Это ты прячешься!

Тиамат вынырнул из тёмного угла за её спиной. Рванул к ней, выставляя пальцы. Пантера успела только оглянуться. Нырнув под неё, он сделал хлёсткий удар в подмышку – её рука повисла. Вынырнув, отпрыгнул от неё и встал в боевую стойку, держа пальцы наготове.

– Ай! – рыкнула она, хватаясь за повисшую руку. – Больно вообще-то!

Её уши изменились, хвост позеленел и покрылся чешуёй. Она схватила свою руку, оскалилась, дёрнула, покрутила и вставила обратно. Рука снова двигалась.

Понятно. Смена зверя – новые способности и болевые точки. Нужен новый план.

– Как новенькая, – усмехнулась она, крутя рукой – Теперь ты…

Тиамат кинул в неё фиолетовый шарик. Тот врезался в пол и лопнул, окутав её фиолетовым дымом. Он рванул в тень и скрылся. Она выпрыгнула из завесы, откашлялась, оскалилась и встала, оглядываясь по сторонам. Попыталась принюхаться, но сразу же прикрыла нос.

– Сволочь! – рыкнула она, отходя от дыма и прикрывая нос. – Керосин, дым. Вообще мой нос не жалеешь. Ну ничего, есть другие способы найти тебя.

Её хвост уменьшился, стал чёрным, тонким, почти незаметным. Появились широкие уши с заострёнными кончиками, как у летучих мышей. Она нахмурилась, закрыла глаза и начала вслушиваться.

– Я слышу биение твоего сердца, – оскалившись, усмехнулась она и открыла глаза.

Она сиганула на колонну, зацепилась когтями, взобралась наверх и прыгнула на балку. Рванула по ней, словно зверь, перелетая с балки на балку, перескочила через колонну и, увидев тёмную фигуру в тени, ринулась к ней.

– Попался!

Она сиганула на него, выставляя когти. Он не двигался – лишь коснулся наручей, и по всему складу раздался пронзительный писк транспортов. Пантера резко остановилась, схватившись за уши. Пятясь назад, сорвалась, ухватилась за балку, но отпустила, прикрывая уши, и полетела вниз. Развернулась в воздухе и приземлилась на четыре конечности. Писк машин на мгновение утих.

– Ты издеваешься? – оскалившись, рыкнула она, потирая уши и мотая головой. – Это уже не смешно!

Писк повторился. Пантера зажала уши, свалилась на колени и с трудом сменила форму на кошачью. Писк прекратился. Она вспотела, отдышалась, медленно поднялась, перевела дух и нахмурилась, оглядывая склад.

– Хватит! – голос сорвался на хриплый, почти детский крик. – Спускайся и сражайся!

– Роль добычи тебе не нравится? – раздался голос Тиамата из темноты.

– Заткнись! – скалясь, крикнула она в темноту. – Я охотница, а ты добыча!

Смех Тиамата разнёсся по складу эхом, дрожащим и режущим, – он звучал отовсюду и ниоткуда одновременно. Уши Пантеры закатились в трубочку, хвост упал, мурашки пробежали по спине.

– Ты… – заикнулась она, сглатывая, бегая глазами по складу. – Ты чего ржёшь?

– Никогда! – крикнул он из темноты, а затем, сбавив тон, добавил ровно и холодно: – Никогда дракон не будет добычей для драной кошки.

Вдруг загорелись фары всей техники, устремив свет на Пантеру. Она, жмурясь и прикрывая глаза, попятилась назад, пока не упёрлась спиной в стену.

– Да хватит! – крикнула она, щурясь сквозь свет.

Некоторые фары погасли, и в глубине склада показался чёрный силуэт с двумя светящимися линзами-капельками – он спокойным шагом направлялся к ней. Увидев его, она застыла, задрожала, зрачки сузились.

– Ч-что? П-происходит? – заикаясь, прошептала она себе под нос. – П-почему я дрожу?

Тиамат выставил руки в стороны, выпрямил спину и продолжал идти, словно вышел на сцену. На секунду всё затихло.

– Тьма и свет – для меня одно. Маска – броня, имя – никто. Закон – бумага, совесть – сон. Я – Тиамат. И я – закон.

Вокруг Тиамата начал клубиться чёрный дым. Над его головой проступил тёмный силуэт – огромная маска с двумя светящимися линзами-капельками и оскаленной пастью, а по бокам, будто руки, тянулись клубы дыма.

Последний свет, направленный на Пантеру, погас. Чёрный силуэт стал чётче. По спине Пантеры пробежал холодный пот. Из дыма вырвалась чёрная рука, схватила её и подняла над землёй.

– С-стой, – заикаясь, выдавила она. – Т-ты победил. Я с-сдаюсь. Не надо!

Огромное лицо с линзами приблизилось к ней и, разинув пасть, рыкнуло. Пантера оцепенела, закатила глаза и отключилась.

Увидев, что Пантера без чувств, Тиамат опустил руки. Помотал головой, поднёс руку к наручному ПК – по всему складу загорелся свет.

Пантеру удерживала огромная металлическая клешня от одной из машин. За Тиаматом горели два фонаря со стеклом в форме его линз, а старый двигатель выдавливал чёрный переработанный дым.

Чёрт. Заставила повозиться. Однако темнота, свет и звук сделали своё дело – её мозг просто дорисовал образ, которого не было. Трюк, который применяют забытые иллюзионисты, сработал на драной кошке. Ладно, не время себя расхваливать. Нужно вернуться к делу.