Текст книги "Черный дракон Токио (СИ)"

Автор книги: LotesCraft

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

Тиамат спрыгнул с Пружины. На лету достал несколько серых шариков и швырнул их в него. Те лопнули, покрывая его с ног до шеи слоем пены, которая тут же затвердела, сковывая движения.

Приземлившись, встал и осмотрел Пружину.

– А знаешь… Тебе идёт, – кинул Тиамат и рванул к краю.

Тот лишь возмущённо открывал рот, не в силах сказать ни слова.

Тиамат прыгнул с края уровня. Трос. Зацеп. Пролетел над машинами. Отцеп. Подлетел и, перевернувшись в воздухе, бросил серый шарик с миной.

Мысль выплыла. Встряхнулась – влага слетела. Рванула на улицу. Увидела Тиамата – и вперёд. Шарик возник перед глазами. Хлопок. Жидкость облепила её всю. Скорость упала. Она замедлилась.

– Опять? – возмутилась она, тряся руками– Да как?

Тиамат, пролетая между зданиями, взмыл вверх. Отцеп. Трос. Зацеп за воздушный транспорт. Трос устремил его ко дну машины, и он прилип к днищу транспорта.

Пролетая над неоновым светом ночного города, Тиамат добрался до Токио Тауэр. Отлепился от днища и спикировал вниз. Трос. Зацеп. Пролетел вокруг здания. Отцеп. Кувырком приземлился на крышу. Встал и оглянулся.

Спокойным шагом направился к вышке. Лунный свет отражался в линзах. Подошёл к панели, вытащил ПК. Подсоединил – экран загорелся. Взлом пошёл.

Еще немного – и все увидят правду. Везде, где есть экран, буду я.

Завершив взлом, он отсоединил ПК и подошёл к краю. Расслабленно рванул вниз головой вперёд. Прижал руки и ноги к телу, затем резко развёл – дельтаплан раскрылся. Тиамат парил над неоновым городом, взял курс на соседнее здание и пошёл на снижение.

Убрал дельтаплан. Прокатился, упёрся руками в крышу. Зашипел. Поднялся, схватился за плечо и пошёл к будке. Открыл дверь, зашёл внутрь.

Внутри было темно. В углу стоял старый диван, напротив – камера на штативе. У стены приткнулся ноутбук. Тиамат достал устройство с данными, воткнул в ноутбук и пробежался пальцами по клавиатуре – настройки встали за секунду. Затем сел на диван, напротив камеры, поправил свет и провёл пальцем по ПК.

На всех экранах Токио загорелся чёрный дракон. Люди замерли на улицах, у экранов в парках, у телевизоров дома. Весь город смотрел.

Дракон пропал. На экранах появились две линзы-капельки, светящиеся в полной темноте.

Ночной город Токио. Я – Тиамат. Вы удивлены? Озадачены? Правильно. Сейчас начнётся шоу под названием «Срыв масок». Все мы любим и чтим наших героев. Покупаем их мерч. Смотрим их фильмы. Подражаем им. Но таковы ли они на самом деле? Нет!

Люди переглядывались. Кто-то нахмурился, кто-то усмехнулся, но никто не отводил взгляда от экранов.

Прежде чем вы начнёте кидаться в меня камнями, я открою вам глаза. И начну я с Пружины.

Он коснулся ПК. На всех экранах появились видео: Пружина швыряет девушку за волосы, валит на пол, закуривает сигару и стреляет. Люди ахнули, но не могли оторваться. Следующее видео: он даёт зелёный свет неизвестному, тот передаёт нал. Пружина пересчитывает, скалится, орёт – и стреляет. Затем шмонает тело, забирает товар обратно. Подобных видео промелькнуло немало.

На экранах снова возник Тиамат, линзы светились в темноте.

Наверняка многие из вас подумали, что это фейк или сгенерировано ИИ. Однако правда всегда горчит, но я подам её максимально остро.

Он вновь коснулся экрана ПК – и всем на устройства пришли файлы с документами от A.O.E. Люди массово начали их открывать и ужасаться от прочитанного.

Да. Ваш любимый Пружина – преступник, по которому электрический стул плачет. И это лишь верхушка айсберга. Если вы готовы жить во лжи – ваше дело. Но есть те, кто не готов. И я – один из них. Не забывайте: в следующий раз жертвой может стать любой из вас… Спокойной ночи, неоновый город, и помни. Чтобы что-то увидеть, нужно иметь не только глаза.

Трансляция завершилась.

Люди начали переглядываться и вчитываться в документы.

– Да врёт он! Пружина – герой.

– Герой? Он убил 50 человек!

– Это липа…

– Документы с печатями. Это правда.

– Нельзя верить человеку в маске!

Тиамат покинул будку. Спокойным шагом дошёл до края крыши – и остановился. Внизу бунтовал город.

Ожидаемо. Кто-то поверил, кто-то слеп. Но это лишь начало. Город получил первую пилюлю, и я уже готовлю следующую.

Над ним пролетал грузовой транспорт. Тиамат вытянул руку. Трос. Зацеп. Натяг. Прилип ко дну.

Он летел домой. Над неонами. Сквозь шум.

– -

Тифф вернулась домой и не зажигая света прошла внутрь.

Узкая студия на верхнем этаже: у окна – широкая кровать с белым бельём и ворохом декоративных подушек. На стенах – неоновая подсветка и несколько постеров, которые она когда-то выбирала под настроение. У стены – ноутбук на низком столике, рядом раскрытый чемодан с косметикой. На полу – пара туфель, брошенных, как будто она снимала их на бегу.

Вся в неньютоновской жидкости, она прошла в ванную. Сняла костюм и швырнула его в стиральную машинку. Подошла к душу, сняла нижнее бельё, кинула в корзину. Зашла под воду, сняла резинку – розовые волосы рассыпались по плечам, всё ещё липкие от жижи.

Она села на кафель, обхватив колени, и уставилась в одну точку. Вода лилась сверху, смывала мыло и остатки жижи, но она не двигалась. Просто сидела – и вдруг по щеке потекла слеза. Она зашмыгала, прикусила губу, но не могла остановиться.

Зажмурилась, оскалилась, вытерла мокрые глаза. Встала и выключила воду. Вытерлась, замотала волосы в полотенце, натянула белые трусы и старую чёрную футболку – слишком большую, с выцветшим логотипом группы, которую слушала в школе. Вышла из ванной и рухнула на кровать, поднося телефон к лицу.

Тифф: Не спишь?

Каин: Нет. Теперь не до сна.

Тифф: Ага. Мне тоже.

Каин: Ты видела трансляцию?

Тифф: Её только слепой не видел.

Каин: Неужели это правда?

Тифф: Про Пружину – правда на сто процентов.

Каин: Стоп, что?

Тифф: А что не так?

Каин: Почему ты так говоришь? Пружина же герой. И мне казалось, ты его уважала.

Тифф: Когда кажется – молиться надо.

Каин: Узнаю тон… Что-то случилось на патруле? Расскажи.

Руки Тифф затряслись. Она сделала вдох, выдох.

Тифф: Пружина… Он чуть не убил меня.

Каин: Что? Как?

Тифф: Не знаю. Мы гнались за Тиаматом, и он вдруг начал ко мне приставать. Я вежливо отказала, а он схватил меня. И… Каин… Он облизал меня, а потом наставил дула.

Каин: Ты в порядке?

Тифф: Да… Благодаря Тиамату…

По её щеке прошла слеза. Она тут же её вытерла.

Каин: Тиамат? Зачем? В этом нет смысла.

Тифф: Не знаю. Но как бы то ни было… Я ему благодарна.

Каин: Тихо, Тифф. Он же вор. Наша задача – его поймать.

Тифф: Знаю! Но после сегодняшнего… Это сложно переварить.

Каин: Понимаю.

Тифф: Однако он всё равно меня измазал в этой жиже.

Каин: Но по крайней мере с тобой всё хорошо.

Тифф: Относительно, да.

Каин: Может, сменим тему?

Тифф: Было бы кстати.

Каин: Так теперь вы с Тау пара?

Тифф: Тау? Смеёшься, что ли? Он лох. И манипулировать им – как два пальца.

Каин: Но Сэм сказал, что он твой парень.

Тифф: Больше слушай Сэма.

Каин: Не понимаю, зачем ты сделала его своим парнем.

Тифф: Лже-парнем. И никому не говори, но у меня есть план, как вытеснить его из нашего круга. Да и с института тоже.

Каин: Тифф, не хочу показаться грубым, но может, не стоит? Тау вроде нормальный.

Тифф: Он базик. А базикам не место среди нас.

Каин: Тиамат тоже базик. Однако ты ему благодарна.

Тифф: Это другое. Тау – самый низ. А Тиамат – король.

Каин: Тиамат – преступник. Тау – наш союзник.

Тифф: Знала, что не поймёшь.

Каин: Прости. Это твоё дело. Просто обещай, что не будешь ничего делать такого с Тау.

Тифф: Посмотрим… Кстати, у меня кое-что есть.

Каин: Что?

Тифф: Кровь Тиамата.

Каин: Серьёзно? Это… полезно. Но как?

Тифф: Пока полиция гналась за Тиаматом, я примчалась на место, где его подстрелили. И собрала кровь.

Каин: Класс. Значит, отдадим Грею – и узнаем, кто такой Тиамат.

Тифф: Да!

Каин: Но всё же…

Тифф: Что?

Каин: Как думаешь, все герои такие же, как Пружина?

Тифф: Не знаю… Но хочется верить, что нет.

Каин: Ого, сколько время.

Тифф: Да, что-то мы заболтались.

Каин: Надо спать, а то вообще не выспимся.

Тифф: Кстати, Каин.

Каин: Да?

Тифф: Спасибо, что ты есть.

Каин: Прозвучало странно…

Тифф: Знаю. Но по сути ты единственный парень, с кем я могу так разговаривать.

Каин: Не надо.

Тифф: Ну правда. Если бы ты был… иным.

Каин: Если бы я был иным, мы бы с тобой не дружили, а я бы к тебе клеился.

Тифф: А я бы и не была против.

Каин: Ну, сорян, что я такой.

Тифф: Всё равно спасибо. Мне правда легче.

Каин: Мне тоже. Ладно, спокойной ночи.

Тифф: И тебе спокойной ночи, подружка!

Тифф убрала телефон на зарядку. Прижалась к подушке и, смыкая глаза, попыталась отогнать дурные мысли, чтобы спокойно уснуть.

Глава 7: Активный игрок. Часть 1

Четверг.

Первые лучи солнца пробились сквозь занавески, освещая комнату. Тау открыл глаза – в плече пульсировала тупая боль. Два часа сна. Он сел на кровати, коснулся плеча. Вчерашняя рана напомнила о себе глухой, ноющей тяжестью.

Встал с кровати, привычным движением включил на плеере Пятую симфонию и двинулся в ванную. Холодный душ молотил по ране словно кислота. Закончив, выключил воду, постоял секунду – затем подошёл к зеркалу, провёл ладонью по запотевшей поверхности и осмотрел себя.

Пуля прошла насквозь. Обработка не нужна. «Роблас»? Нет. Если препарат будет пропадать каждый раз, когда появляется серый студент – это уже не оплошность врача.

Тау достал спрятанную аптечку. Вата, бинты, жидкость телесного цвета. Проспиртовал вату – прижал к ране. Зашипел, оскалился. Обмотал плечо бинтами. Затем взял жидкость, вылил на плечо и размазал по всей поверхности. Бинты начали исчезать, растворяясь в коже, пока не слились с телом полностью. Раны будто и не было.

Готово. Рана полностью замаскирована. Теперь вернёмся к рутине.

Почистил зубы, перекусил и оделся.

Зазвенел домофон.

Тау замер. Напрягся. Медленно повернулся к двери.

Меня нашли? Нет. Я не оставил следов. Тогда кто? Ещё и с самого утра.

Он аккуратно подошёл к двери, прижался боком и глянул на экран домофона. Там стояла старушка.

Соседка. Просто соседка. Миссис Пинг, живущая подо мной. Чего ей надо? Стряпня, помощь – не важно. Надо прогнать и вернуться к делам. Улыбнуться – и за дело.

Тау открыл дверь. Увидев Пинг, слегка улыбнулся.

– Доброе утро, миссис Пинг. Что-то случилось?

– О, милок, – улыбнулась Пинг. – У меня телевизор сломался, а скоро начнётся моя любимая передача. Ты бы не мог мне его починить?

– Миссис Пинг, – выдохнул он, потирая глаза за очками, – я студент, а не мастер на все руки. Вам нужно позвонить специалисту.

– Знаю я этих специалистов, – буркнула Пинг. – Придут, посмотрят, возьмут деньги – и уйдут. А ты вроде разбираешься в технике. Каждый вечер у тебя там запах гари идёт. Наверно, паяешь что-то.

– Эм, нет, – замямлил Тау, бегая глазами. – Просто делаю один… проект.

– Знаю я ваши молодёжные «проекты», – усмехнулась Пинг и подмигнула.

– И всё равно вам нужен специалист.

– Вот я и пришла к специалисту. Пошли, – махнула она, разворачиваясь к лестнице, – заодно угощу тебя своей выпечкой, а то вон какой тощий.

Будто со стенкой говорил. Просто поставила перед фактом. К чёрту. Покончу с этим поскорее.

– Я скоро приду, только инструменты возьму.

– Жду, милок, – бросила Пинг, спускаясь по одной ступеньке.

Прикрыв дверь, он схватил рюкзак и достал маленькую железную коробку из шкафчика у выхода.

Обувшись, он покинул квартиру. Спустился на этаж – Пинг уже открыла дверь и ждала его на пороге.

– Входи, милок.

Тау молча переступил порог и огляделся – будто шагнул назад во времени. Деревянные полы, ковры с узорами, мебель в накидках, шкафы с посудой, выставленной как витрина. И в центре всего – старый квадратный телевизор.

Настоящее ретро. Впечатляет и удручает одновременно. Тут практически нет ничего технологичного. А чего я удивляюсь? Бабке 106 лет. Хотя выглядит на все 60. Хорошо сохранилась. При этом ни одного импланта. Хотя я бы ей поставил слуховой аппарат.

– Вот он, милок, – сказала Пинг, указывая на телевизор. – Сегодня утром перестал показывать.

– Посмотрю, что можно сделать.

– Ты такой душка, – сказала Пинг, тронув Тау за щеку. – Ну ладно, ты работай, а я принесу чай и плюшки.

Тау, скривившись, потёр щеку и направился к телевизору. Развернул его. Открыл коробку и достал универсальный инструмент. Открутил гайки, приоткрыл заднюю крышку – и на него вывалилось облако пыли. Он даже чихнул.

Ужас. Этот телевизор повидал всякое. Как он дожил до этого времени? Я бы его на свалку отправил. В нём даже деталей полезных нет. Ещё эта пыль. Поддерживать жизнь в такой технике – это всё равно что раз за разом возвращать деда с того света, который просто хочет умереть. Даже если я его починю, его хватит от силы дня на два. Ладно. Сделаю маленький апдейт.

Тау приступил к работе. Выдернул из телевизора пару проводов и спаял к ним микросхему. Тем временем подошла Пинг с чаем и плюшками.

– Ой, сколько пыли, – подметила Пинг.

– Да, такое бывает, когда техника застаивается, – заявил он, латая повреждённые провода. – Не думали купить новый?

– Ты прямо как моя внучка, – отмахнулась Пинг, присаживаясь на диван с чашкой чая. – Та тоже говорит, что мне нужен новый телевизор, но я в этих наворотах не разбираюсь. Мне что попроще.

Тау закатил глаза, но не ответил. Закончив, он закрыл телевизор и вкрутил гайки обратно.

– Всё, – сказал он, стряхивая пыль с рук. – Проверяйте.

Пинг взяла пульт и нажала на него. Телевизор включился, показывая рекламу лапши быстрого приготовления.

– Милок, картинка стала будто лучше. Ты прям мастер на все руки.

– Не за что. – выдахнул он

– У меня внучка твоего возраста, красавица и умница. Может, вас познакомить?

Обойдусь.

– Спасибо, – сказал Тау, выставляя пыльные ладони, – но у меня уже есть… девушка.

– Жаль. Ну иди мой руки и перекуси.

Тау обошёл Пинг и направился в коридор. Дверь ванной была приоткрыта. Он толкнул её – и замер.

Там стояла девушка, прикрывающаяся полотенцем и смотрящая на него широкими нахмуренными глазами. Это была та самая блондинка из автобуса.

– Ты! – оскалившись, рыкнула она.

Опять она? Почему дверь не была закрыта? Это про эту внучку миссис Пинг говорила? Пора бы уже привыкнуть, что Тау умеет находить проблемы на свою голову.

– Простите, – бросил он и захлопнул дверь.

Он рванул в гостиную, оббежал Пинг и выхватил сумку.

– О, милок, ты уже помыл руки? – спросила она.

– Помою по дороге! – бросил он через плечо и вылетел в коридор.

Обулся и вылетел из квартиры, сверкая пятками. Спустился по лестнице, выбежал из подъезда. По пути к остановке достал влажные салфетки. Вытащил одну, вытерся и кинул в ближайшую урну.

Тупая ситуация. Я трикстер. Могу просчитать десять шагов вперёд. Но почему-то эту ситуацию я не предвидел. Я знал, что у Пинг есть семья, однако они посещают её по выходным. Что там делала её внучка? Как я не услышал душ из ванной? Глупо. Глупо. Очень глупо. Ладно, не важно.

Тау добрался до остановки. Несколько человек уже ждали автобус. Он встал в стороне, достал телефон и начал сканировать людей вокруг.

Надо переключиться. Два друга рядом обсуждают трансляцию Тиамата. Один сомневается, но верит. Второй просто поддакивает. Женщина позади – секретарша в крупной компании. Возможно…

– Очкарик! – рявкнули у него над ухом.

Он вздрогнул и обернулся. На него смотрела внучка Пинг – лицо нахмуренное, глаза злые.

– Ты чё меня преследуешь? – возмутилась она, смотря на него в упор.

– Эм… Нет… – промямлил он, отклоняясь от неё. – Я просто помог миссис Пинг с её телевизором.

– Ага, а после решил заглянуть в ванну и посмотреть на беззащитную девушку. Извращенец!

Все на остановке обернулись к ним.

– Да нет же! Я даже не знал, что в квартире кто-то есть. Просто хотел помыть руки.

Она повернулась к дороге, скрестила руки. Люди переглянулись и пожали плечами.

– Не оправдывайся. Я видела твои пошлые глаза. Осмотрел меня с ног до головы. Оно и понятно. Такую красотку, как я, для тебя недосягаема.

Тау закатил глаза и уставился в телефон. Внучка, не дождавшись его ответа, хмуро взглянула на него и краем глаза увидела его экран. Там мелькали научные статьи, сложные формулы, но он их пролистывал.

– Стоп, ты что, в этом разбираешься? – спросила внучка.

Чёрт. Она такая громкая, что я собственные мысли не слышу.

– Да, – выдохнул Тау. – Просто убиваю время.

Внучка оторвала взгляд от экрана и прищурилась.

– Что говоришь, ты делал у моей бабушки? – спросила она, приподнимая бровь.

– Чинил телевизор, – протянул он, не отрываясь от телефона.

– Не знала, что такой хлам вообще можно починить, – усмехнулась внучка.

Автобус подъехал. Тау молча проследовал в него. Внучка, провожая его взглядом, последовала за ним. Он уселся на своё место – и она села рядом.

Зачем она меня преследует? Ещё и уселась рядом. Ей явно что-то от меня нужно.

Автобус тронулся и набирал скорость.

– Я, кстати, Мори Стар, – бросила она, поправляя хвосты. – А тебя, любитель вламываться в чужие ванны, как звать?

– Киришима Тау, – ответил он, смотря в телефон.

– Серьёзно? – усмехнулась Стар, прикрывая рот. – У тебя даже имя такое же серое, как и ты сам.

– Такое мне дали.

Стар нахмурилась, видя, как он просто пялится в телефон, не обращая на неё внимания. Затем ехидно улыбнулась.

– А знаешь, очкарик, – начала она, кладя ногу на ногу, – мы можем помочь друг другу.

– Что? – спросил он, щурясь на неё.

– Не удивляйся, – усмехнулась она. – У меня есть домашка, и я не хочу тратить на неё время. А вот ты можешь!

– Ладно, допустим, – заявил он, поправляя очки. – И что я получу взамен?

Она достала телефон, сделала пару движений по экрану и развернула к нему. Там был момент, когда он ворвался к ней в ванную.

Запись? С ванной? Какой нормальный человек держит камеру в ванной? Стоп. Я понял, к чему она клонит.

– Думаю, ты не хочешь, чтобы это видео попало в полицию, а тем более в сеть, – с ухмылкой сказала она. – Ведь студент такого престижного места, как Олимп, должен подавать хорошие примеры своим поведением. А тут что? Ой! Он вламывается к беззащитной девушке в душ. А она совершенно голая!

– Эм… – промямлил Тау. – Это же случайность.

– Да кому какая разница, – отрезала она, пожимая плечами и убирая телефон. – Ты же умный. Понимаешь, наверняка на чьей стороне будет закон.

– Ты меня шантажируешь?

– Нет, – протянула она. – что ты. Я деловая девушка. Мы просто заключим договор. Ты соглашаешься и делаешь домашку – а я постараюсь, чтобы это видео осталось между нами.

Я могу залезть в твой телефон и удалить эту запись. Но это будет странно. А если полностью стереть телефон? Тоже странно. Да и не факт, что запись не находится в облаке. Выбор без выбора.

– Ладно, – выдохнул он. – И сколько это продлится?

– Пока я не посчитаю, что ты достаточно отработал.

– То есть конкретного срока тоже нет? – ухмыльнулся Тау. – А я думал, я разговариваю с деловой девушкой.

– Ты… Ты чё лыбу тянешь? – возмутилась она. – Я деловая!

– Все бизнес-леди знают, – заявил он, откидываясь на спинку, – что у любого договора есть срок. И если мы хотим договориться, тебе стоит подумать о сроке. Иначе это звучит как шантаж.

– Ладно, – буркнула Стар. – Ты сам напросился. Будешь год делать за меня домашку.

– Идёт! – бросил Тау и вытянул ладонь.

Стар застыла, глядя на его вытянутую ладонь.

– Эээ… – запнулась она и неуверенно пожала руку. – Ладно.

Автобус остановился.

– Моя остановка, – бросила Стар, отрываясь от его руки и направляясь к выходу, но остановилась на полпути. – И, очкарик… А ты не так жалок, как я думала.

Домашка. Мне что заняться нечем? По крайней мере не упал лицом в грязь.

Глава 7: Активный игрок. Часть 2

Автобус тронулся. Он посмотрел в экран телефона и включил новости.

Доброе утро. Вчера ночью вор, известный как Тиамат, выступил со своим обращением на всех устройствах города. Он заявил, что Пружина причастен к гибели невинных жизней, а также к распространению запрещённых веществ. Вот как прокомментировал это директор компании A.O.E. Самуэл Бишоп.

«Всё это сфабрикованные обвинения. A.O.E. не станет работать с преступниками и тем более прикрывать их. Мы чтим наших героев и не работаем с кем попало. Ваш так называемый вор хочет очернить доброе имя героев – а вы ему верите. Что касается документов – очень хорошая подделка».

Несмотря на это, многие люди начали поддерживать тёмного трикстера. В сети появилось множество высказываний в адрес Тиамата. Кто-то поверил ему, однако многие всё так же считают, что Тиамат – просто обычный вор, который пытается привлечь к себе внимание. Мы будем держать вас в курсе событий. А теперь к другим новостям.

Всё прошло лучше, чем я ожидал. Люди не дураки, но их вера сильна. Однако слова директора имеют серьёзный вес. Всё может оказаться напрасным, если не заставить людей сомневаться и в нём. У всех есть скелеты в шкафу, мистер Бишоп, и ваши скелеты уже просятся наружу.

Автобус прибыл к остановке «Олимп». Тау покинул транспорт и направился к входу. Спокойным шагом он прошёл по двору и вошёл внутрь.

Даже в стенах института прорастает сомнение в героях. Люди во дворе внимательно изучают документы. Они не верят, но не могут оторваться. Ищут фальшь – но они её не найдут.

Идя по коридору, Тау остановился возле приоткрытой двери в одну из пустующих аудиторий и мельком заметил знакомую причёску Каина. Тот стоял перед зеркалом и открывал рот.

– П-п-п-при-в-в-ет. Я к-к-ка-ин, – заикаясь, сказал Каин и сглотнул.

Так и думал. Он не немой. Просто не может говорить. Жалкое зрелище. Говорит сам с собой и пытается выдавить хоть слово. Однако почему? Скорее всего, психологическая травма.

Он постучался и, не дожидаясь ответа, приоткрыл дверь. Каин вздрогнул и обернулся. Тау шагнул внутрь, прикрыв за собой дверь.

– Привет, Каин! Что делаешь?

Суетясь, Каин подбежал к нему. Схватил за плечи и поставил перед собой. Быстро вытащил телефон, напечатал что-то и повернул экран к нему.

«Что ты тут делаешь?»

– Да я просто мимо проходил. И удивился, увидев, как ты открываешь рот. Так ты умеешь говорить?

Каин развернул телефон к себе. Напечатал новое сообщение и повернул экран Тау.

«Не могу. Но пытаюсь. Ты понимаешь язык жестов?»

– Да, – кивнул он. – У меня родственник глухонемой был, пришлось выучить.

Каин убрал телефон. Выдохнув, поправляя очки, он начал жестикулировать руками.

«Хорошо… Можешь… никому… не… говорить… что… ты… тут… видел?»

Согласиться и потерять прекрасную марионетку, которую смогу настроить? Ну уж нет.

– Могу, конечно. Но ты уверен, что ты этого хочешь?

«Что… ты… имеешь… в виду?»

– Я бы мог помочь тебе с твоей проблемой.

«Ты?.. Как?.. У… меня… не… обычный… случай»

Тау мельком глянул в зеркало, дёрнулся – и снова посмотрел на Каина.

– Ты можешь тренироваться на мне, – улыбнулся он.

«На… тебе?.. Ты… же… базовый».

Каин замер, повернул голову и почесал затылок. Повернулся обратно и снова зажестикулировал.

«Это… может… сработать… Когда… начнём?.. Хотя… я… сам… тебе… сообщу… Дай… свой… номер».

– Конечно, – ответил Тау и продиктовал номер.

Каин набрал номер, и телефон Тау коротко вибрировал – контакт сохранился. Каин убрал телефон и снова зажестикулировал.

«Тебе… наверно… пора».

Тау кивнул и под молчаливый взгляд Каина обошёл его. Покинув аудиторию, он закрыл за собой дверь.

Как два пальца об асфальт.

Посетив пару, он покинул аудиторию и двинулся по коридору. Обходя поток студентов, заметил Тогу – она шла навстречу и издалека махала ему.

– Тау! – выкрикнула она, подходя к нему в плотную. – Привет, ты сейчас занят?

– Привет, Тога. Эм, вообще двигаюсь на следующую пару.

– Ты бы не мог её пропустить?

– Ну вообще, – скривился он, почесывая затылок, – не хотелось бы.

– Пожалуйста, – попросила она, сложив перед ним ладони, – мне срочно нужна помощь. Понимаю, что прошу нарушить устав института, но обещаю взять всю ответственность на себя. Только согласись.

Плевал я на устав. Мне интересна твоя рука. Ладно. Не буду её мучать. Соглашусь, а то ещё на колени встанет.

– Ну… – протянул он, отводя взгляд, – думаю, от одной пропущенной пары проблем не будет.

– Ура! – подпрыгивая, выкрикнула Тога и поманила его рукой. – Следуй за мной.

Тога двинулась дальше по коридору. Тау спокойно шёл за ней, но потом нагнал и сравнялся.

– Слушай, а что у тебя за проект? – спросил он, поправляя очки.

– Давай дойдём – и я всё расскажу, – улыбаясь, заявила Тога.

Когда мы дойдём, я уже сам всё пойму. Тога добродушная. Способностей, скорее всего, нет. Зелёный галстук – техподдержка. Не удивительно, что у неё такая рука.

Они дошли до конца коридора. Тога толкнула дверь – за ней открылась узкая лестница, уходящая вниз. Ступени были металлическими, с лёгким гулким эхом на каждый шаг. Тау проследовал за ней, и они оказались перед ещё одной дверью – массивной, с сенсорной панелью вместо ручки. Тога остановилась, повернулась к нему и улыбнулась.

– Готов? – спросила она.

– К чему?

– К чудесам! – ответила она и приложила ладонь к панели.

Дверь бесшумно ушла в стену. За ней оказался большой белый продолговатый зал с рядами разобранной техники и несколькими собранными роботами. У стен лежали импланты различных частей тела.

Тога прошла вперёд, Тау за ней. Его глаза сразу кинулись на импланты. Он подошёл, взял кибернетическую руку и провёл по ней ладонью.

Самый обычный протез для механика. Стандартный хром. И близко не стоит с тем, что у Тоги.

Тога ушла вперёд. Оглянувшись, она увидела, что Тау разглядывает импланты.

– Ты чего отстал? – выкрикнула она с другого конца зала.

– Прости, – бросил он, положив имплант на место, и добежал до неё. – Засмотрелся.

– На импланты? – усмехнулась она. – Тоже хочешь?

– Эм… – замямлил Тау, отводя взгляд, – даже если бы хотел, денег всё равно нет их ставить.

– Аа, ну ладно, – улыбаясь, отмахнулась Тога, поворачиваясь к аппарату за её спиной. – Вот зачем мы тут.

Тау взглянул на аппарат. Он напоминал огромный 3D-принтер.

Реконструкция, моделирование и программирование. Эта штука способна создать любую работающую технику. Ограничена лишь воображением пользователя.

– Что это? – спросил он.

– Я называю его «Крафт», – довольно заявила Тога. – Ну вообще это не рабочее название. Пока так, пробное.

– И… что оно делает?

– Создаёт абсолютно любое оборудование. Нужен рабочий робот? Легко. Нужен имплант? Раз плюнуть. Даже транспорт способен сделать… Правда, моя модель мелковата для создания транспорта.

– Впечатляет, – протянул Тау, поправляя очки. – Но в чём конкретно нужна моя помощь?

– Эм… – запнулась Тога, накручивая локон на палец. – Проще будет показать.

Она подошла к панели, ввела данные и выбрала модель мобильного. Включила и встала рядом с Тау.

Крафт забурлил. Сверху выдвинулась игла, и на полу начал вырисовываться телефон. Лазеры выстреливали миллионами частиц металла. Сбоку вышли ещё иглы и вонзились в модель. Внутри начали образовываться микросхемы. На экране отображался процент готовности. Аппарат закончил – и в нём лежал готовый мобильник.

Тога подошла к Крафту, нагнулась и взяла телефон. Вернулась к Тау и протянула ему. Он взял, включил. Водил пальцами по экрану, входил в приложения.

– Пока ничего не замечаю, – заявил он.

Тога молча наблюдала. Тау пролистнул экран, ткнул пальцем – и пробил его насквозь.

– Эм… – протянул он.

– Так всегда, – выдохнула Тога. – Аппарат работает, но по истечении времени всё, что он создаёт, становится хрупким, как печенье.

– Может, из-за материала?

– Я проверяла. Даже с прочным материалом результат такой же.

– И какой план? – спросил он, осматривая телефон со всех сторон. – У тебя есть догадки?

– В том-то и дело, что нет, – выдохнула она, усаживаясь на стул. – Чтобы понять, в чём дело, придётся разобрать аппарат до основания и собрать обратно.

– Это довольно огромный объём работы, – подметил Тау, оглядывая аппарат. – Даже для двух.

– Для двух? – с озарением спросила она. – Для двух! Ну конечно! Молекулярная структура скрепляется на две, и пока идёт процесс остывания, молекулы меняются.

Тога встала со стула и, улыбаясь, подошла к нему вплотную, вглядываясь в его глаза сквозь очки. Тау слегка отклонился от неё, прижимая к себе телефон.

– Теперь нам не придётся разбирать весь аппарат, – с восхищением заявила она. – Достаточно добраться до одной детали.

– Это, конечно, всё здорово, – ответил он, отходя от неё на шаг, и положил пробитый телефон на стол. – Но меня мучает один вопрос: почему я? Есть же куча других студентов, которые разбираются в робототехнике.

Тога замерла. Улыбка исчезла с её лица, и она, отведя взгляд, неловко постукивала указательными пальцами перед собой.

– Понимаешь, – сглотнула она, – я была базовой год назад. Со мной не хотят связываться. – Она обхватила свою кибернетическую руку. – Я попала в аварию… потеряла руку, собрала новую – и теперь я мод. Но те, кто помнят меня как базовую, отказали мне. Пришлось обратиться к декану, и он порекомендовал тебя.

Вот оно что. Даже сменив свой статус, она не может выйти из категории базовой в глазах окружающих. Иронично. Я её единственный шанс закончить проект. Хотя мне всего лишь нужна рука. И почему мне её немного жаль?

– Что ж, – улыбаясь, сказал он, – тогда приступим.

– Правда? – оживилась она.

– Да. Я уже дал согласие, – усмехнулся он. – Но предупреждаю: я бываю неуклюж.

– Ой, насчёт этого не переживай, – отмахнулась Тога, выставляя руки на пояс. – Если что, я быстро тебе имплант поставлю.

– Я как-то хочу сохранить все конечности.

– Ладно, за дело!

Они забрались на верхнюю панель Крафта – широкую металлическую платформу с рядами разъёмов и индикаторов. Тога присела у люка, из её импланта выдвинулась отвёртка. Она ловко выкрутила крепления и сняла крышку. Внутри открылся лабиринт плат, проводов и охлаждающих трубок.

Тога нырнула в люк аппарата, оставив Тау снаружи. Она передавала ему детали одну за другой – он брал их, осматривал и коротко кивал, давая понять, что всё в порядке. Так они провозились около получаса.

– Слушай, Тога, – начал Тау, откладывая очередную деталь, – у тебя очень необычный имплант.

– А? Что в нём необычного? – спросила она, выглядывая из люка.

– Материал. Когда я его коснулся, он показался мне… ну… как будто я коснулся кожи.

– Аа, ты про это, – улыбаясь, ответила она, показывая ему имплант. – Это не материал. Это микроэлектрические импульсы.

– Что? – удивился Тау, приподнимая бровь.

– Ну, понимаешь, – начала Тога, закручивая локон, – я первое время очень комплексовала, что у меня имплант. Всячески прятала, создавала искусственную кожу, но боялась ею кого-то касаться. А потом нашла элегантное решение. Наши тела выделяют небольшие электрические импульсы. Они настолько слабые, что не ощущаются вовсе, однако благодаря им мы можем взаимодействовать с сенсорным оборудованием.