Текст книги "Bloodborne: Песочный человек (СИ)"

Автор книги: Лемор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Сидя в компании странного цветка и маленькой девочки в синей шляпке, чем-то напоминающей гриб, она, ни на кого не обращая внимание, разглядывала свои ракуйо, не спеша притрагиваться к своему элю.

Элю…

«Запах, он столь манящий…» – прикрыла глаза Йозефка.

– Добро пожаловать в паб «Песчаная Чаша», Йозефка.

Девушка открыла глаза, с удивлением осознав себя уже напротив стойки, за которой стоял улыбчивый хозяин паба.

«Есть изменения», – рефлекторно отметило сознание девушки.

Она не сомневалась, что в изменениях, что она увидела, сыграла свою роль кровь.

Бледная кожа, потухший свет в глазах, словно заменившийся чем-то иным. Казалось, что хозяин паба стал немного выше.

И всё же, это определённо был Песочный человек. Его улыбка была… слишком уникальной.

– Тебе следует на время забыть про свою работу, дорогуша.

Ироничный голос существа помог Йозефке немного вынырнуть из своих мыслей.

– Мы… мы должны будем провести несколько тестов…

Одним мёртвым Богам было известно, сколько смелости ей потребовалось, чтобы произнести это.

– Обязательно, – хмыкнул хозяин. – Мы вернёмся к этому вопросу позже. Отдохни.

– Здесь в-в…

– Не все, – покачал головой Артур, словно прочитав незаданный вопрос из её головы. – Одну дорогую клиентку пригласить довольно затруднительно.

– Я… я поняла…

Йозефка сама не заметила, как оказалась с кружкой эля в руках за одним из столиков. Чувство сюрреализма не покидало её и, кажется, с каждой секундой становилось всё сильнее.

Маленький паб, что удивительным образом расширился, напрочь ломая мозг девушки…

Странная архитектура, словно из будущего…

В конце концов, разделяющие праздник хозяина пабамертвецы…

Казалось, придя в паб Песочного человека, Хозяина из Песка, доброго Песочного Господина, теперь она могла не рассчитывать на обычное посмертие…

«Может быть, это не так и плохо?» – прикрыла глаза Йозефка, сделав глоток эля.

Волшебный, бодрящий, девушка сама не заметила, как из её глаз пошли слёзы. На душе возник странный покой, её начало клонить потихоньку в сон. С каждым новым глотком проблемы всё меньше её беспокоили, оставляя место лишь умиротворению и покою.

Какие бы ужасы её не ждали в будущем, даже если это будет её собственная сестра…

Хозяин обязательно защитит её прогнившую в Церкви душу.

Как и души всех тех, кто решил испить подле него эля «Кровавой Марии».

Глава 37

Аннализа резко открыла глаза. ме

«Гость?»

Королева не удивилась отсутствию обязанных её защищать слуг поблизости. Осторожно вылезла из-под шелковистого одеяла, чувствуя, как тело сквозь лёгкую ночнушку обдувает холодный ветер.

Не то чтобы королеву Нечистокровных это сколь-либо беспокоило.

Больше то, кто осмелился зайти настолько далеко, что потревожил сон королевы, сделав так, чтобы охранявшие её сон слуги просто… ушли? Исчезли? Испарились?

Сон?

Существовало не так много тех, кто был потенциально способен на это. И ещё меньше тех, кто столь любил действовать тогда, когда королева ложилась спать.

Ответ пришёл практически мгновенно, стоило Аннализе подойти к выходу на балкон. Холодный ветер шёл оттуда. Там же был и тот, кто вновь потревожил её сон.

На лицо королевы вылезла улыбка.

– Неужели ты вновь заманил меня в свой сон, Песочный человек?

Песочная ворона, потерявшая свой былой золотистый свет. Первой мыслью Аннализы стало то, что покровитель её рода решил изменить стиль.

Впрочем, шальная мысль как пришла, так и ушла. Не то чтобы это было важно или сколь-либо интересно для Аннализы.

– Ты не спишь.

Аннализа нахмурилась.

– Так-так… Ты не стал бы приходить ко мне в яви просто так, омерзительно добрый Песочный человек. Неужто что-то произошло?

Вместо ответа ворона начала менять свою форму, принимая облик хозяина паба.

– Мы заключили сделку с тобой, королева, – вежливо улыбнулся мужчина. – Я всего лишь пришёл выполнить свою часть.

Аннализа застыла, словно вкопанная. Сердце сдавило, живот словно скрутило в узел. Давно, по-настоящему давно она не испытывала ничего подобного. Даже в самых страшных и тяжелых ситуациях она была скорее зла, нежели…

Взволнована, словно какая-то юная девица?

– Я готова была ждать годы, Песочный человек… – едва ли не промурлыкала королева.

Впрочем, невинным её образ нисколько не выглядел. Черты лица заострились, проявились острые, хищные клыки, глаза налились кровью.

Улыбка её покровителя стала чуть шире. Мир перед глазами королевы поплыл, она сама не заметила, как оказалась в удивительно ласковых объятьях мужчины.

– Ты была слишком плохого обо мне мнения, королева, – ласково прошептал голос.

Аннализа задрожала, чувствуя, как меняется тон мужчины. Она приподняла голову, встретившись взглядом с холодными, нечеловеческими глазами.

Он не испытывал совершенно ничего – она могла это легко сказать. Тепло улыбался, говорил столь чарующим голосом, словно был её самым верным поданным и возлюбленным, но…

Для Песочного человека это была лишь сделка. До этого Аннализа грезила лишь о своём Дитя Крови, но почему-то полное безразличие сущности, что обещала исполнить её заветную мечту, заставило чёрное сердце королевы неприятно сжаться.

Мужчина наклонился к её уху, негромко прошептав.

– Любая форма. Ты можешь пожелать почти что угодно.

Мир перед глазами женщины вновь поплыл. Не успела она моргнуть, как на месте хозяина паба увидела столь красивого мужчину, что его едва можно было отличить от прекрасной женщины.

И даже его глаза, ранее безразличные, наполнились бесконечной любовью.

Миг, и теперь перед ней уже крепкий и суровый мужчина, способный защитить её от любой напасти. Взгляд, до этого полный почти что фанатичной любви, стал более нежным, более зрелым и уверенным в себе.

Миг…

И перед женщиной появилась практически полная её копия. В такой же лёгкой ночнушке, с ироничным взглядом той, кто знал все её секреты и пороки, но нисколько не смеялся над ней, готовый выполнить почти любую потаенную фантазию.

О, Аннализа любила себя. Очень любила. И действительно почувствовала, как у неё перехватило дыхание от вида самой себя.

И всё же…

– Я заключила сделку с Песочным человеком, Хозяином из Песка, Песочным Господином, Артуром Сэндом, – надменно произнесла женщина. – И ни с кем более.

– Хорошо.

Миг, и перед ней вновь стоит бледный как смерть молодой человек с холодным, безразличным взглядом.

Или, возможно, чуть-чуть менее безразличным. Более благосклонным. Пусть это было и не то, чего желала жадная королева…

Это уже было лучше, чем ничего.

«Было бы занятно увидеть, как он смотрит на Марию…» – пронеслась шальная мысль в голове Аннализы.

Возможно, в будущем у неё предоставится такая возможность?..

Мужчина, будто пушинку, легко поднял её, словно принцессу отнеся на кровать, нависнув над ней, после недолгой паузы поцеловав. Аннализа прикрыла глаза, чувствуя, что её покровитель, определённо, был достаточно… опытным.

И всё же, она всё ещё недооценила способности Песочного человека.

Королева широко раскрыла глаза, вцепившись когтями в спину мужчины. Из горла раздался утробный, полный нечеловеческого удовольствия, рык.

Кровь, столь сладкая, что не сравнится ни с одним охотником. Кровь Песочного человека, Хозяина из Песка, Песочного Господина проникла в её организм, наполняя таким удовольствием и силой, что она никогда не испытывала.

Аннализа и так была с ним навеки связана, но теперь…

Покровитель решил сделать всё, чтобы она цеплялась далеко не только за их Дитя Крови, что обязательно появится на свет, но и за самого хозяина паба.

Воистину, мерзкий, отвратительный, двуличный, проклятый, ужасный, добрый Песочный человек.

* * *

Несмотря на все свои ужасы, ночной Ярнам по-своему завораживал. Гротескный, пропитанный с ног до головы кровью, но одновременно с этим удивительно обычный и привычный разуму Марии. Город продолжал жить и, девушка готова была поспорить, жить… сравнительно спокойно лишь благодаря одному существу.

Артур как ни в чём не бывало сидел на вершине башни, с любопытством наблюдая за городом. Можно было подумать, что он просто разглядывал город, но Мария знала, что это было не так.

На самом деле он наблюдал за… клиентами, чьё количество разрасталось с огромной скоростью.

Кто-то увидел странный сон, поделившись им с теми, кто видел такой же сон.

Кто-то слышал случайные истории пьяниц, что с упоением рассказывали в многочисленных пабах про покровителя уставших душ, что в особом пабе Хозяина из Песка могут, испив особый эль, воплотить все свои мечты.

Кто-то слышал и другие вариации историй о «Песчаной Чаше». Про некий ковенант, что носит на себе метку с чашей. А может быть культ?.. Или просто маленький клуб по интересам?

Всё и ничего. Лишь с одной целью – распространить веру в хозяина паба. Теперь лишь она в ближайшей перспективе могла дать бывшему духу снов больше сил.

Впрочем, это была скорее побочная цель.

– Их становится всё больше… – негромко произнёс мужской голос. – Терпению Амелии можно позавидовать, но она не сможет долго молчать…

Добрый Песочный человек заключил договор о ненападении. И формально соблюдал его, как и Церковь.

Другой вопрос, что распространение веры в Песочного человека само по себе никак прямо не вредило Церкви, одновременно с тем превращаясь для неё в настоящую катастрофу. Если уже в самой Церкви всё чаще встречались те, кто носил атрибут чаши, то о чём вообще можно было говорить?

Если викарий не сделает в ближайшем будущем свой ход, то автоматически проиграет.

– Я буду ждать, – коротко ответила Мария.

Ей было тяжело держать в руках ракуйо. Они, в отличие от неё, принадлежали физическому миру. Но она всё равно держалась за них так крепко, как только могла. Зал исследований, её последнее сожаление, всё ещё беспокоил.

– Я понимаю твои чувства, Мария, – повернул на неё голову мужчина, улыбнувшись. – Лишняя минута задержки равна страданиям… пациентов.

Мария ничего не ответила.

Это было её главным сожалением, которое она хотела решить. Это же было первым обещанием Песочного человека, что он дал и одним из самых важных.

Артур улыбнулся.

– В последнее время я стал чаще навещать Зал исследований.

– Ты навещаешь его? – приподняла брови Мария.

– Меня возмущает твоё удивление, дорогая, – хмыкнул мужчина. – Аделина постоянно вспоминает тебя…

Мария застыла. Она не могла поверить, что она всё ещё была жива. Аделина. Пациентка, что верила ей как бы не больше всех остальных…

– Я могу с ней увидеться, Артур?

– Уже совсем скоро и не только с ней, – вновь обратил внимание на город Песочный человек, над чем-то размышляя. – Ты станешь проводником, что освободит страждущие души и отведёт их в паб, где они смогут испить эля, поделиться друг с другом своей болью и исполнить любые свои мечты…

Иной раз Мария всё ещё плохо представляла размах действий Артура.

Пусть и ограниченный физическим миром, он уже мог равняться с Великими и в каких-то вопросах даже превосходить их. Но Песочный человек был явно неудовлетворен этим.

Древняя кровь имела свои пределы, в отличие от мифа и легенды. Теперь распространение веры было главным источником сил для Артура, которую он, впрочем, кажется, тратил лишь на то, чтобы вновь и вновь разбавлять свой эль собственной кровью, дабы ей могли вечно наслаждаться несчастные души, будь это живые или мёртвые.

Песочный человек был хозяином паба, и это с самого начала было неотъемлемой частью его легенды и сущности, что не могло не повлиять на него.

– Я хочу, чтобы ты кое что пообещал мне.

Артур удивлённо вскинул брови. Мария знала, что он не забывал обещаний и давал их довольно редко, и всё же – она всё равно осмелилась озвучить своё желание.

– И что же?

– Пообещай, что больше не будешь давать мне своей крови.

Выражение лица мужчины стало настолько удивлённым, что Мария не могла не улыбнуться.

– Это меня почти что оскорбляет, – притворно возмутился Песочный человек. – Почему? Моя кровь не…

– Я полюбила не твой кровавый эль, – негромко произнесла Мария. – А тебя.

Артур какое-то время молчал, над чем-то серьёзно размышляя. Мужчина поднял на неё цепкий, холодный, жуткий нечеловеческий взгляд, в котором, впрочем, девушка могла увидеть чуть-чуть больше остальных. Слабый свет, исходивший из самых глубин души.

– Хорошо. Я обещаю.

Её последнее сожаление вскоре будет разрешено, после чего она окончательно освободится и ей будет плевать, сможет в конечном итоге Песочный человек окончательно возродить её или нет.

Она будет спокойна, пока хоть как-то сможет держать в руках свои ракуйо. Если Песочный человек будет силён, то и она будет сильна. И если потребуется, то найдёт способ стать ещё сильнее, без крови Артура.

В конце концов, она, в отличие от него, была охотницей.

И она, в отличие от хозяина паба, любила хорошую охоту.

* * *

Деньги. Деньги – это хорошо!

Йозефка знала, насколько важны были деньги. И насколько важно было иметь много денег. Ну… А ещё покровителей, которые действительно заинтересованы в твоих исследованиях, само собой! Это даже важнее!..

«О чём я думаю⁈» – всполошилась Йозефка.

Кажется, она слишком перенервничала из-за открытия новой лечебницы. Лечебницы Йозефки, но теперь не только на словах!..

Большая, с современным оборудованием и личными, подконтрольными только Йозефке, помощниками. Ещё и достаточно квалифицированными, слушающими каждое её слово!..

Правда, немного фанатичные речи выдавали в них явных поклонников Песочного человека, но это, вроде бы, наоборот хорошо? Во всяком случае, точно не плохо.

Не меньше радости и тихой гордости девушке принесло то, что любимые пациенты начали приходить с первой же весточкой. Закрытие лечебницы Йозефки пусть не критично, но достаточно ощутимо ударило по репутации Церкви. Повторное открытие лечебницы, но уже под покровительством… кого-то ещё, было подано скорее как личная борьба Йозефки, что не могла бросить своих пациентов несмотря ни на что!..

Девушка понятия не имела, кто и как разносил слухи, совсем не разбираясь в таких… э-э-э, играх, поэтому просто тихонько радовалась возможности и дальше помогать пациентам и заниматься исследованиями, ещё и получая всё больше и больше любви от простых ярнамцев.

Довольно быстро Йозефка забыла про все проблемы, фактически начав жить в новой лечебнице. Ей не потребовалось много времени, чтобы настолько погрузиться в работу, что появление одного человека стало для неё словно ведро холодной воды.

– Сестра?

Появление родной крови на пороге лечебницы стало для девушки большой и крайне неприятной неожиданностью. Она была уверена, что викарий прикажет ей не трогать её. По крайней мере, надеялась, что у неё будет ещё немного времени.

Помощников пришлось отослать. Йозефка знала, что беседа должна была быть приватной, хотела оно того или нет.

– Твой голос выдает всю твою радость, – улыбнулась старшая Йозефка.

– Я больше не работаю с Цер…

– О, неужели я не могу прийти по собственной воле? – притворно ахнула старшая.

– Можешь, – стал голос Йозефки чуть холоднее. – Но без цели не станешь!

Между ними давно росла стена. И единственное, что сдерживало младшую Йозефку от того, чтобы подать голос, был страх. Но так ли был силён её страх после пережитого?

После праздника живых и мёртвых в потустороннем пабе хозяина, психопатка уже не выглядела настолько угрожающей!

– Как осмелела, – притворно восхитилась старшая Йозефка. – А я думала, что ты так и останешься слизняком, что никогда не осмелится поднять голову, сестра. Такой ты у меня вызываешь намного больше симпатии.

Йозефка уже больше не могла скрывать омерзения, скривившись.

– Что тебе ещё нужно от меня⁈

– Я пришла в лечебницу, – холодно произнесла старшая сестра. – В последние дни я чувствую, что со мной что-то не так. Разве ты не помогаешь своим пациентам?

Йозефка уже было открыла рот, чтобы возмутиться, но…

– Последний раз… И больше никогда не приходи!

Старшая Йозефка на это лишь холодно улыбнулась.

– Это чудовище хорошо на тебя влияет…

Младшая не стала что-либо отвечать, вместо этого решив сосредоточиться на осмотре. Она провела привычную процедуру и даже взяла кровь сестры, но…

– Ты здорова, сестра.

Возможно, были незначительные отклонения от нормы, но ничего серьёзного.

Старшая Йозефка нахмурилась.

– Этого не может быть. У меня странные симптомы.

– Странные… симптомы?

– Я плохо сплю, у меня появилось отвращение к еде и порывы съесть что-то необычное, – приподняла голову старшая сестра, задумавшись. – Вчера у меня закружилась голова и началась тошнота…

Младшая Йозефка удивлённо моргнула.

– Ты ведь не можешь быть… беременна?

– У меня не было мужчины, – холодно улыбнулась старшая, но по взгляду сестры, видимо, что-то поняла. – Я ведь… Не могла?..

Младшей показалось, что по лечебнице прошёл небольшой порыв холодного ветра, за которым, к удивлению Йозефки, последовали частички песка.

«Я в безопасности».

В груди Йозефки поднялась странная теплота. Даже если её сестра обезумеет и попытается ей навредить – добрый Песочный человек защитит её. И даже если она умрёт…

Ей не о чем было переживать.

– Мы проведём ещё несколько тестов, – после недолго молчания произнесла младшая.

– Нет, – неожиданно ответила старшая, поднявшись. – Я услышала всё что хотела. Прощай.

Девушка проводила удаляющуюся сестру, громко захлопнувшую за собой дверь.

Йозефка сама не заметила, как на её лицо вылезла лёгкая улыбка. Она догадывалась, что сестру не ждало ничего хорошего. Возможно, нечто намного более ужасное, чем то, что она сотворила.

И ей никто не станет помогать.

Кажется, даже в младшей Йозефке было место для тьмы, которую она умело скрывает от самой себя.

* * *

Ярнам уже не так пугал Лили. Особенно ночной.

Чем-то она напоминала призрака, в синей шляпке блуждающего по городу. Мелькала тут и там, одновременно попадаясь и не попадаясь на глаза редким людям.

Неожиданный подарок от отца, что он принёс откуда-то из мира снов, помог ей как бы не больше его собственной крови. Она чувствовала, что была близка к чему-то, и с радостью делилась этим с отцом, радуясь своими достижениями. Будь то блуждание по снам или поддержание иллюзии, что по мере её взросления всё меньше напоминала иллюзию – она развивалась.

Но больше всего это было заметно по тому, как развивалось её сознание. Она понимала всё больше и больше, и хотела и дальше узнавать новое. Преодолеть свой страх – как бы не первое, что она должна была сделать. Отец, к счастью, был не против! Под присмотром, конечно, но ведь не против!

Лили остановилась, услышав детский вскрик. Наклонила голову.

Молча, с почти что детским любопытством, она направилась в сторону звука.

Происходило нечто смутно знакомое.

Что ребёнок забыл ночью один, посреди города? Где были его родители? Что за плохие люди пытались его украсть? Девочка не знала, да и была не слишком заинтересована этим.

Шляпка на голове засияла потусторонним, космическим светом. Тело начало искажаться, превращаясь во что-то страшное.

Но что она точно знала – похитители явно не могли быть их дорогими клиентами.

Вскоре Ярнам вновь погрузился в тишину.

Глава 38

Когда твой ребёнок растёт и потихоньку начинает брать на себя часть твоих обязанностей – это замечательно. Пусть взросление Лили и было… слегка ускоренным, ощутить радость взросления девочки это нисколько не помешало. Мне не только было радостно наблюдать за развитием небезразличной мне души, но и у меня появилось немного больше возможностей без лишних переживаний ненадолго покидать паб.

Я давно хотел увидеться с одной достаточно занимательной личностью. Вероятно, тем, кто потенциально мог принести какую-то пользу в будущем, но на данном этапе являлся скорее иконой этого мира, истинным Мастером, на которого просто хотелось взглянуть и поговорить с ним. Мастером, волей-неволей взрастившим воистину страшных, до безумия горящих своими идеями, чудовищ.

Конечно же, речь шла про Мастера Виллема, главу самого Бюргенверта.

В Ярнаме это место уже практически не вспоминается, но когда вспоминается… Будь это бедняк или богач, церковник или охотник, голоса людей будут наполнены уважением и страхом! Больше страхом, конечно.

И их можно было понять.

– Удивительно, что это сделали люди… – пробормотал я.

Огромное, гротескное здание, по нему было видно, что оно уже какое-то время было… заброшено.

Конечно, я знал, что это было неправдой. На деле жизнь в институте была, и не только жизнь. Каким-то образом Мастер Виллем, нащупывая сверхъестественное вслепую, не только смог превратить студентку в Великую, что создала дополнительную грань между явью и сном, но и погрузил добрую половину всего здания на план снов.

Стабильный провал, что для простых и даже не простых людей мог стать порталом в мир, из которого они уже никогда не выберутся. Поэтому про Бюргвенверт никто и не пытался вспоминать всерьёз – место считали аномалией, в которое сейчас полезть готов будет только дурак.

Я хмыкнул, делая, казалось бы, совсем небольшой шаг, но…

– Лекционный зал?

Я сам не ожидал, что меня сразу же закинет настолько глубоко внутрь. Перед глазами предстали огромные книжные стеллажи, тусклое освещение и запах старых книг. Удивительно приятный запах.

Дышать стало легче. Восприятие значительно расширилось, словно с меня стащили несколько слоев одежды. Владыки Снов, есть что-то забавное в том, что рядом с источником ограничений… как бы так выразиться правильно?

Ограничений не было!

Я мог добраться до Ром мгновенно, если бы захотел. Но прямо сейчас мне никуда спешить не нужно было.

Мне, в конце концов, хотелось здесь нормально прогуляться.

Возникла мысль заручиться гидом в виде Миколаша. Безумец явно был бы не против устроить мне здесь экскурсию, но в конечном итоге отказался от этой мысли: кандидат в гиды ползал поблизости, да и отвлекать лишний раз занятых клиентов не хотелось. Так уж получалось, что работы у старательных клиентов сейчас было поболее, чем у меня.

Я улыбнулся.

– Долго ещё будешь прятаться, паучок?

Владыки Снов, мне немного некомфортно признаваться самому себя, что наткнуться на паучка мне хотелось как бы не меньше встречи с Мастером.

Зашевелились паучьи лапки. Из тёмного угла медленно, явно пытаясь скрыть испуг, вылез кошмарик с достаточно говорящим именем.

Лоскутик-паук.

Выползшее из тьмы немаленьких размеров паукообразное существо с лысой, мёртвой человеческой головой для меня выглядело скорее потешно, чем мерзко или страшно, что для этого мира было настоящим чудом природы, которое нужно было записать в красную книгу.

– Я нисколько не прятался, В-великий! – протараторил паучок. – Я просто… отдыхал, ха! Ха-ха-ха, да, отдыхал, ха!..

Насквозь фальшивый смех, словно отвратительного торговца уличили в мелкой лжи и он пытается перевести всё в шутку. Настоящее золото, Морфей меня усыпи!

Я улыбнулся.

– Амигдала, ты слышишь её голос?

Лоскутик, перебирая вокруг меня паучьими лапками, явно неправильно понял мой вопрос:

– Только Песочного человека слышу! Только его!.. То есть, тебя, конечно же, тебя, именно!

Моя улыбка стала лишь шире.

Я так скучал по такому! Никакого двойного дна, столь фальшивое и наигранное лизоблюдство, что это понял бы любой тупица. Золото, а не кошмар! Как это существо вообще появилось на свет и дожило до своих лет?

Ох, неважно!

– Я какое-то время соседствовал с одной её проекцией, но после появления нашего общего знакомого Амигдала исчезла, – пояснил свой интерес я. – Предполагаю, что она решила немного абстрагироваться от нашей игры. Я всего лишь хочу убедиться. Ты слышишь её голос?

– Ох, вот оно что! – встрепенулся Лоскутик. – А уж подумал… Ха-ха-ха! Бывает же!.. Хахахаха…

– Ты можешь перестать смеяться.

Это была не просьба.

– Да-да, прошу прощения, – мигом утихомирился Лоскутик. – Нет, Великий! Не слышу…

На последних словах паучок и впрямь загрустил. По правде сказать, я очень смутно помнил его по игре, но определённо мог сказать, что Амигдалу он вспоминал часто.

Я задумчиво кивнул.

– Ты давно здесь обитаешь, Лоскутик?

Паучок удивлённо на меня вытаращился.

– Неужели я настолько известен, что меня знают даже Великие⁈ О Боги, я уже думал, что меня никогда не признают!..

Я весело хмыкнул, на мгновение погрузившись в далёкие, почти забытые обрывки воспоминаний. То, что человек не смог бы вспомнить при всём желании, я буквально щипцами выдергивал из головы и восстанавливал по крупицам.

– О, ты и впрямь намного известнее, чем думаешь…

Узнав о том, что является знаменитостью, Лоскутик перестал думать о том, что рядом с ним находится «Великий», заметно расслабившись. Когда же я попросил его выступить гидом…

– Время нынче тяжелое… – протянул Лоскутик. – Бюргенверт немаленький, а я, вообще-то, профессионал, поэто… То есть, я хотел сказать, что с радостью проведу тебя, Х-хозяин из Песка!

Мой взгляд, судя по всему, стал слишком красноречивым. Я вновь хмыкнул.

– Кошмары тоже могут видеть хорошие сны, Лоскутик. Если проведешь мне хорошую экскурсию, то увидишь самый яркий сон в своём существовании. Как тебе?

Судя по всему, паучок совсем не ожидал, что ему действительно что-то «заплатят». Взгляд Лоскутика загорелся, он принялся мельтешить вокруг меня.

– Вот это я понимаю подход! Вот так нужно вести дела! Пошли-пошли, Песочный человек, я проведу тебе самую лучшую экскурсию по этому замечательному месту, светилу науки!.. Во всём мире нет больше такого места, ха-ха-ха-ха…

– Ты можешь перестать смеяться.

– Да-да, конечно, – чуть подпрыгнул Лоскутик. – За мной, Песочный человек!

Я проводил взглядом быстро удаляющегося среди стеллажей паучка, с улыбкой направившись следом.

Как это ни удивительно, но паучок не соврал и впрямь хорошо знал это пространство. В отличие от игры, оно было намного более аномальным, и шаг не туда мог потенциально отправить тебя в абсолютно случайное место. Для меня это большой проблемой не было, но от лишнего дискомфорта всё равно избавило.

Чем больше мы гуляли по многочисленным лекционным залам, тем больше мы проходили через огромные стеллажи и всё чаще натыкались на неупокоенные души, что даже в кошмаре наяву продолжали читать книги, тем тяжелее мне было представить масштабы этого места. Сколько в него было влито ресурсов, сколько лет понадобилось, чтобы возвести что-то подобное – дух, если честно, захватывало.

Я ознакомился с некоторыми книгами и был впечатлен тем, насколько безумными в своей страсти могли быть люди этого мира. Бесчисленные теории, бесчисленные эксперименты и записи, записи, записи про всё на свете. Бюргенверт был воплощением того, чего могли достигнуть не лишённые ума фанатики, обладающие властью и просто огромным количеством ресурсов. А ещё лишённые каких-либо ограничений законов и морали.

Лоскутик не хотел вступать в конфронтацию с местными обитателями и предлагал мелькающих время от времени бледных, потерявших человеческий облик студентов просто обходить, но вместо этого я наоборот шёл им навстречу.

В конце концов, если я не помогу этим душам уйти сейчас, вероятность того, что они смогут покинуть это пространство в ближайшие десятилетия, если не сотни лет, стремится к нулю. Святых в столь специфическом заведении и в помине не было, но я, всё-таки, был против существования мест, из которых нельзя выйти.

Были в этом месте и более… специфические создания. Флуоресцентные цветки, словно дальние родственники Таламуса. Только более уродливые и зубастые. Надеюсь, мой маленький друг не захочет вдохновляться формами своих братьев меньших.

Паукообразные гуманоиды с раздутыми головами и проросшими глазными яблоками на них.

Ходячие гуманоидные щупальца, так и стремящиеся вцепиться в голову, стоит подойти слишком близко.

Лоскутик приходил в ужас из-за того, с каким детским любопытством я подходил к каждому из этих созданий, словно это были не смертельно опасные твари, а какие-то черепашки в вольерах. То, что даже для опытных и сильных охотников было бы крайне опасным испытанием и кошмаром наяву (скорее, где-то между) – для меня стало туристической прогулкой. Давно не чувствовал себя столь расслабленным! Всё же, иногда нужно находить время на прогулки.

– И впрямь интересное место… – пробормотал я.

Мы вышли на веранду. Перед глазами предстало огромное озеро. Покрытое туманом, по-настоящему чарующее, я примерно понимал, как это место… приобрело именно нынешнюю форму, но всё равно не мог не восхититься гению сотворивших что-то столь монструозное людей.

И, конечно же, личному гению настоящего Мастера. Что же, я определённо мог в некотором роде понять фанатизм что Миколаша, что первого викария, что кого-либо ещё – Виллем заслуживал всех почестей. Одно дело лишь слышать, другое дело – видеть всё воочию.

– А это, Песочный человек, главная достопримечательность этого места – Озеро лунного отражения! – тоном настоящего гида патетично произнёс Лоскутик. – Сразу предупреждаю: попытки искупаться могут закончиться плохо!..

– Ты пробовал?

– Конечно, нет! – нагло соврал Лоскутик, дёрнув лапкой. – Как я мог⁈

– Я понял, – в очередной раз улыбнулся я. – Думаю, я увидел достаточно, Лоскутик. Ты хорошо поработал.

– Рад стараться, Песочный человек! – гордо хмыкнул паучок, впрочем, став серьёзнее. – Перед тем, как ты отправишь в сон, можно я…

Я уловил его желание.

– Если я встречусь с проекцией Амигдалы, то замолвлю за тебя словечко.

– Ох, Великий Песочный Человек! Самый-самый лучший! Хахахахахаха…

– Ты можешь перестать смеяться.

– Да, прости…

Просто удивительное создание.

– Доброй ночи, Лоскутик.

Я положил руку на голову удивлённо ойкнувшего паука, чьё сознание мигом померкло. Постаравшись слишком глубоко не погружаться в достаточно… специфическое сознание, довольно легко наслал сон, полный паукообразных женщин в компании Лоскутика, молящегося Амигдале, что восхищённо комментирует блеск его лапок.

Владыки Снов, нет границы безумию разумных существ…

Песок подхватил уснувшего паука, отправляя в глубины мира снов, где он спокойно сможет насладиться сном.

Оставшись один, задумчиво осмотрелся, после чего…

Шаг.

Песок подхватил меня, отправляя дальше, в самое сердце этого места.

Я оглянулся.

– Наверное, не самое худшее место, чтобы провести старость…

Перед глазами предстало озеро в своём полном великолепии, рядом с которым располагалось старое кресло, словно украденное из дома какого-нибудь любящего роскошь, герцога. В кресле сидит мужчина в церемониальных одеждах: высокий, жесткий головной убор, напоминающий по форме папскую тиару или митру.

Старая многослойная мантия, словно ряса какого-нибудь высшего духовенства. Или, пожалуй, академическая мантия ректора?..

Длинный посох, исполняющий роль, видимо, трости. Многочисленные украшения. Золотистая маска, закрывающая глаза. Впрочем, я определённо мог сказать, что её наличие нисколько не мешало Мастеру видеть.