Текст книги "Bloodborne: Песочный человек (СИ)"

Автор книги: Лемор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

В принципе, можно сказать, что ничего почти и не изменилось, за тем лишь исключением, что немного «поднялись тарифы» и появилась фиксация (возможно, временная) на определённой ЦА. Раньше я питался лишь направленными эмоциями, а теперь к своим услугам добавил и небольшую рекламу. Другой вопрос, что и сложность работы выросла, спасибо внутреннему чудовищу.

Это ли не равноценный обмен?

– Разве ты не видела, как оживился паб? – негромко произнёс я. – Теперь я могу не переживать за то, что с моим маленьким делом что-то случится.

Кажется, мой ответ немного возмутил любопытную аристократку. Она всем своим видом показала, что я её нагло обманывал.

– Для тебя деньги не проблема, – подозрительно прищурилась оживившаяся леди, почуяв след «тайны». – Можно было получить их и намного более простыми путями. Страждущий от кошмаров торговец с радостью бы помог доброму Песочному человеку.

– Может, я просто не подумал об этом? – пожал лениво плечами. – Но теперь подумаю. Спасибо, леди Мария.

Видеть, как ещё недовольнее заострился взгляд леди, было в высшей степени забавно.

Играй я сейчас в игру, то, наверное, подумал бы, что она тотчас же перейдёт во вторую фазу. Едва не закашлялся. Возможно, простыл. Кто бы мог подумать, что и это отразится на сне.

Я становлюсь более человечным и это не могло не радовать моё песочное сердце.

Вопрос в том, надолго ли.

– Твой взгляд разбивает мне сердце, красавица, – печально вздохнул я. Видя, как во взгляде девушки промелькнуло беспокойство, закатил глаза. – Просто шучу. У меня есть причины так поступать.

Любопытство в глазах леди угрожало меня съесть с песочными потрохами.

Что же, я не врал.

Мне и впрямь нужна была реклама. Я мог спасти дело Сэндов одним достаточно внушительным… спонсором и, более чем уверен, мне было бы что предложить ему, но в этом не было необходимости, ведь я всё равно так или иначе собирался проникать во сны людей.

Во-первых, мне нужны были направленные человеческие эмоции.

Чем больше меня будет окружать счастливых людей – тем лучше будет для моей отдававшей золотом песочной сущности. В этом мире ситуация совсем печальная, что совершенно не способствует хорошему настроению.

Во-вторых, нужно было вычищать заразу в виде чудовищ. Дети и женщины были не так подвержены заразе, как взрослые мужчины. В первую очередь на них мне и нужно было сконцентрироваться.

Как я уже говорил ранее, мои действия не были каким-то волшебным лекарством: зависимость от крови никуда не уходила, я лишь избавлял от симптомов, которые могут вернуться позже с новой силой.

Своим элем я хотел дать привыкшим к сладкой крови ярнамцам альтернативу. Не такую доступную, не столь сладкую (во мне не было столько силы и крови, в конце концов!), но альтернативу.

Сам факт того, что частички моей силы будут оседать в телах и душах людей, в будущем обещал мне сильно облегчить работу по искоренению заразы. В целом подобная перспектива обещала мне много чего, пусть и крови задумка обещала с меня выпить немеряно.

Леди Мария удивлённо оглянулась, услышав звон барабанов.

Я на это лишь про себя хмыкнул.

В-третьих, я, как бы это ни звучало, создавал легенду.

– Легенда? – непонимающе уточнила леди Мария.

– Подобные мне любят, когда про нас много говорят, – туманно ответил я. – Скажем так, дорогуша, это лишь один из способов для меня проявить в яви чуть больше сил, чем сейчас.

И вместе с тем по возможности выйти на людей, которых я встречал в игре. Среди них было немало интересных личностей.

Правда, это был один из самых щепетильных этапов, когда лишнее внимание наоборот может обернуться катастрофой. К сожалению, учитывая, что я и так находился на бомбе замедленного действия, приходилось идти на определённый риск.

Я не знал, когда конкретно в яви начнётся активная фаза веселухи; как и не знал когда Присутствие Луны вновь даст о себе знать и мёртвое дитя Великого, стоит грани истончиться, вновь выйдет на кровавый след леди Марии.

Лишняя капля силы мне совсем не помешает, даже ценой немалого риска.

Наконец, в-четвёртых.

– Всегда интересно послушать чьи-то истории, – тепло улыбнулся я. – Своими глазами в яви увидеть облегчение на лице того, кто ещё недавно страдал от кошмаров. Это многого стоит, красавица.

За последнюю неделю я услышал немало историй.

Начиная от едва не утонувшего рыбака (Ярнам был портовым городом, тем, связанных с водой и всякими рыбешками, здесь хватало), кузнеца, что стал отцом (жаль девочку, ничего не скажешь), и заканчивая подравшимся с кем-то на площади скрипачом.

Да, это не совпадение, тот самый, с которым я пересёкся чуть ранее.

Истории людей не только скрашивали мои будни, но и давали лучшее понимание о мире. Иной раз рассказы людей заряжали меня позитивом, сильно контрастирующим с общим… тоном окружающей действительности, скажем так.

Нужно же как-то отдыхать душой, в конце-то концов.

Леди Мария застыла, после чего прямо на глазах… как бы это правильнее сказать?

Будто бы расцвела, впрочем, достаточно быстро вновь успокоившись.

Песочный человек – довольно неплохой психолог, между прочим. Ни один депрессивный дракон не остался обижен.

– Твои слова заставляют моё мёртвое сердце биться чаще, добрый Песочный человек, – приложила руку к сердцу девушка. – Я могу задать ещё один вопрос?

Я чувствовал, как она корила себя за то, о чём хотела попросить. Да, именно попросить, а не спросить.

Интересно.

Я заинтересованно приподнял брови.

– Зал исследований. Он…

Устало приподнял рассыпающуюся песком руку, мягко останавливая леди. Зал исследований считался для простого люда чем-то вроде больницы, в которой, как нетрудно догадаться по названию, на самом деле Церковь исцеления проводили опыты. Причём, есть немаленькая вероятность, что изначально опыты проводили в приюте, и лишь потом это переросло во что-то большее.

Деталей, увы, не помню (или они вообще не упоминались?..), но и существующей информации лично мне было достаточно.

Желая помочь людям после случая в рыбацкой деревне, она окончательно сломалась.

– Будь у меня возможность, я бы прямо сейчас пошёл решать этот вопрос. Мы вернёмся к нему при первом удобном случае. Обещаю.

Я позволил себе улыбнуться… скажем так, не столь дружелюбно. Мария не вздрогнула, но я почувствовал, как она напряглась, вытянув спину.

Кажется, этот вопрос мы решили.

Выдержал недолгую паузу, чувствуя, что и сам хочу уже вздремнуть. В смысле, вздремнуть не как обычный человек, а… скажем так, дать песочному сознанию немного отдохнуть от мыслительной деятельности.

Для понимания, у меня во сне была кровать. Но это частности.

– Если я не ошибаюсь, приближается новая Ночь Охоты, – задумчиво произнёс я.

Леди приподняла взгляд, над чем-то задумавшись.

– В последние месяцы охота участилась…

В Ночь Охоты, как нетрудно догадаться, проводилась чистка. Люди заколачивались в своих халабудах, позволяя охотникам избавиться от скрывающихся во тьме тварей.

Сначала такие «чистки» были крайне редкими, едва ли раз в несколько месяцев, вызывая у населения сильное беспокойство. Но с течением времени все привыкли и даже не стали задавать вопросов, когда чистки стали проводиться чаще.

Сейчас Ночь Охоты могла проводиться и по два раза в месяц.

Честно говоря, будь я обычным жителем, то, наверное, уже предпочёл бы куда-то экстренно сваливать, но увы.

– Я знаю, – с кряхтением поднялся я, направившись к кровати. – Посмотрим, понадобится ли твоя помощь, красавица…

Мария, не став задавать вопросов, поспешно поднялась, помогая мне дойти до места отдыха, словно я был её любимым больным дедушкой.

Видимо, в глазах леди я стал богоподобным пенсионером, рассыпающим везде свой песок.

Как, Морфей меня усыпи, мило. Особенно со знанием того, что эта с виду хрупкая особа в яви могла бы меня одной левой отправить на аудиенцию к Владыкам Сна.

В течение следующих нескольких дней я должен был уже полностью восстановиться, так что «событие» должен застать в бодром расположении тела и духа.

Посмотрим, произойдёт ли что-то интересное.

В конце концов, при необходимости «Песчаная Чаша» готова обслужить дорогих клиентов даже в самую страшную ночь. Вопрос в том, готовы ли будут клиенты доплатить за ночной приём.

Чуть не закашлялся.

У меня всё ещё честный бизнес, а не благотворительность, светлая у меня сущность или нет.

Надо будет, кстати, утром найти в себе силы покормить Таламуса…

* * *

Изменения. Хенрик знал, что в Ярнаме и Церкви исцеления в частности в последнее время проходили изменения. Масштабные, на первый взгляд не настолько заметные, но при ближайшем рассмотрении вызывающие очень и очень сильное беспокойство.

Вместе же с этим менялась и атмосфера в городе, всё больше накаляясь.

Вскоре Хор Церкви исцеления должен был избрать нового викария. Ни для кого не было секретом, кто это будет: леди Амелия была ученицей почившего первого викария Лоуренса, за собой она ничего толком и не имела, искренне веря в идеалы Церкви, а потому была очень удобным кандидатом. Хор не будет противиться подобному выбору.

Мастерскую Церкви исцеления тоже ждали перемены, вызывая в сердце Хенрика неприятно чувство тоски.

Профессия охотников была древней для их мира, но первым… настоящим охотником Ярнама заслуженно считался Герман. Он же и был тем, кто создал революционное оружие, позволившее уничтожать зверей эффективнее всего.

В некотором роде, все нынешние охотники Ярнама были в том или ином виде его учениками, а потому уже пожилому охотнику было тяжело видеть, во что превратился Герман.

Последние недели он совсем не выходил из своей мастерской, закрывшись от остального мира, и не было тех, кто осмелился бы сейчас тревожить его. Герман стоял подле тех, кто основал Церковь, был другом первого викария и лично знал многоуважаемого Мастера Виллема, не говоря уже о его силе.

Церковь уже приняла решение. С высокой вероятностью вскоре мастерская перестанет существовать и охотниками напрямую займётся Церковь под предводительством Людвига.

Хенрика успокаивало это. Сэр Людвиг, орудуя своим воистину священным мечом, отражающим свет Луны, вдохновлял многих охотников. Если и была достойная замена Герману, то это Людвиг.

Впрочем, кажется, он в последнее время слишком много думал.

– О Боги… – вздохнул Хенрик, опустив взгляд на свои одеяния.

Обычно отдававшие жёлтым, сейчас они пропитались кровью убитого чудовища.

Его дочери придётся попотеть, чтобы позже отстирать их.

Тушу твари недалеко от себя, лежавшую прямо на дороге, он больше словно и не замечал. Знал, что ближе к утру служители Церкви займутся ей. Дальнейшая судьба мёртвой твари его не интересовала, своё дело он сделал.

Обычно он никогда не ходил один. С ним всегда был избранник дочери и отец его внучек. Но сегодняшняя Ночь была особенной.

Хенрик нахмурился, стараясь не думать над тем, как в последнее время начал меняться Гаскойн. Он верил в него, как в самого себя, не сомневаясь в том, что его воля достаточно сильна, чтобы не дать внутреннему зверю свободу.

Возможно, так на нём отражаются изменения в Церкви? Гаскойн прибыл издалека, но уважал Германа как бы не больше его самого. В конце концов, он уже был стар, когда Гаскойн…

Нет. Он не должен был об этом сейчас думать. Среди тьмы могла скрываться выжидающая добычу тварь. Хенрик не мог позволить себе дать слабину.

– Интересно, что Виола сегодня приготовит на завтрак… – пробормотал старик, почувствовав всплеск силы в теле.

Должно быть, она сильно переживала, зная, что в этот раз он пошёл на вылазку один.

У него было то, что он должен был защищать. До тех пор, пока дорогие ему люди были живы, чудовище никогда не возьмёт над ним верх, сколько бы ужасных кошмаров во сне и в яви он не увидел.

К счастью, вопреки боевому настрою пожилого охотника больше ни одного чудовища он так и не встретил.

Лишь в Ночь Охоты улицы по-настоящему погружались в тишину. Свет в домах затухал, большая часть ночи сохранялась мёртвая тишина, лишь иногда нарушаемая редкими выстрелами и рыками чудовищ.

Впрочем, в этот раз, за исключением одной твари, Хенрик не услышал ни того, ни другого.

Возможно, он просто зашёл в такую кромешную задницу, что в неё не осмеливались идти даже чудовища. Или, может быть, они опасались чего-то?

– Что-то не так… – прошептал Хенрик.

Воистину, охотники обладали необъяснимым чутьём. Речь была не только про запахи, но и про то, что ни один охотник в принципе не мог объяснить. Приближение опасности, угнетающий дискомфорт, предвещающий беду.

Чем сильнее был охотник – тем больше он мог ощутить и понять, сознательно или подсознательно. И Хенрик, умудрившийся в старости сохранить ясный (насколько он вообще мог быть «ясным» в подобном мире) разум, пропитанный с ног до головы Древней кровью, определённо мог сказать, что что-то его смущало.

Возможно то, что витавший в округе запах крови, давно пропитавший его кости, стал чуть слабее, или, может быть, слабый источник света?

Да. Должно быть, это оно.

Хенрик сжал оружие, направившись к источнику света.

Тяжело было передать удивление старика, когда он увидел не заколоченный досками паб, в отражении которого можно было увидеть едва заметные фигуры.

Едва заметный, его легко можно было пропустить, даже если целенаправленно искать, но сейчас паб как никогда сильно выделялся.

– Какое глупое нарушение правил… – хмуро прошептал Хенрик.

Слабое освещение было допустимо, но то, что он увидел перед собой, выходило за любые рамки нормального.

Старый охотник уже хотел было зайти внутрь, но на секунду остановился, удивлённо уставившись на одинокий белый цветок, растущий прямо у входа в паб.

Чем-то он привлёк внимание Хенрика. Возможно, тем, насколько пышным и красивым он был.

Или, может быть, своим ярким запахом?

Чем-то он ему напоминал кровь, но это определённо была не она. Или она?..

Хенрик помотал головой, выбрасывая из головы такую мелочь. Кажется, он стал совсем рассеянным. Для охотника это было смерти подобно.

Абсолютно не удивившись тому, что дверь оказалась не закрытой, мужчина легко зашёл в паб, поморщившись от нарушившего тишину Ночи звона колокольчика.

– Добро пожаловать в паб «Песчаная Чаша», что закажешь?

Раздражение. Хенрик испытал его всего на миг, увидев как ни в чём не бывало улыбающегося паренька. Чистый, ухоженный, с виду хрупкий, его спокойный, чуть ироничный взгляд и улыбка на лице задели в душе охотника какие-то не самые приятные эмоции.

И это было не только раздражение.

Слабое беспокойство, опаска, некое чувство…

Неправильности.

Впрочем, развить мысль у Хенрика не получилось, ведь в пабе был не только его владелец, но и кое-кто другой.

«Мастер Герман?»

Тяжело было передать степень удивления старика. Пожалуй, Герман был последним человеком, которого Хенрик ожидал увидеть в пабе.

Нет. В каком-то смысле это было даже логично. Была Ночь Охоты. Герман был таким же охотником и спокойно мог отправиться на вылазку. Но то, что он тоже прошёл мимо странного паба, решил зайти в него и…

Первый охотник махом осушил кружку, поднявшись, достав из-за пазухи пузырёк с кровью, передав его довольному Артуру.

«Что происходит?» – нахмурился Хенрик.

– Я приду позже, – безжизненным голосом произнёс Герман.

– «Песчаная Чаша» всегда рада своим дорогим клиентам, Герман, – улыбнулся молодой человек.

В отличие от безразличного к собственной жизни Германа, чувства Хенрика были намного острее. Он хотел жить, и его природа отзывалась на это. Охотник в окровавленном одеянии сжал пушку в руке, едва сдержав себя от того, чтобы не напасть на, видимо, хозяина паба?

Герман прошёл мимо Хенрика, на миг остановившись, после чего негромко пробормотал:

– Если тебе дорога жизнь, не смей его провоцировать и не задавай лишних вопросов.

Хенрика словно облили холодной водой. Он обернулся на уходящего во тьму Ночи Охоты Германа, не до конца понимая, что только что произошло.

Чувствуя, как пересохло в горле, мужчина вновь перевёл взгляд на хозяина паба.

Улыбка Артура стала ещё шире. В глазах мелькнуло узнавание, взгляд стал ещё теплее, а улыбка – ярче.

– Судя по одежде, ночка у тебя сегодня удачная, охотник. Не стесняйся, заходи, я налью тебе своего лучшего эля.

Хенрик неуверенно сел за стойку, отложив основное оружие, впрочем, оставив пушку в руках. Рука просто отказывалась откладывать её.

– Сомневаюсь, что ты сможешь удивить меня, – холодно произнёс Хенрик.

Даже разбавленный кровью эль больше не приносил ему радости. Если любимая еда дочери потеряла свой вкус, то что уж говорить про пойло?

Он не собирался игнорировать совет первого охотника Ярнама, да и сам никогда не мог похвастаться особой разговорчивостью. Он не был нелюдимым, нисколько. Просто старику было тяжело раскрыться перед кем-то, кроме его семьи.

– О-о-о, это мы ещё посмотрим! – рассмеялся Артур.

То, насколько спокойным и расслабленным был хозяин, было само по себе ненормально. Окровавленный охотник, зашедший в Ночь Охоты в гости, был последним существом, которого кто-то хотел бы увидеть. Возможно, не считая чудовищ.

И всё же, по какой-то причине жути нагонял совсем не он, а невинно выглядящий владелец паба.

Наполненная элем кружка появилась перед ним словно по волшебству. Что-то казалось в ней Хенрику странным, но он в упор не мог понять, что.

– Неужели охотник не пьёт? – хмыкнул Артур. – В жизни не поверю. Последнее, о чём будет переживать охотник, это здоровье его печени.

«Он слишком много говорит», – нахмурился Хенрик, неуверенно отпив.

Возможно, он хотел подумать о чём-то ещё, но любые мысли вылетели из его головы, стоило сделать глоток. Старый охотник чуть не выронил кружку из рук, едва ли не до хруста сжав её.

– За порчу имущества придётся доплатить, друг, – хмыкнул беззлобно владелец паба.

Вкус. Он был. Не слишком крепкий, сладковатый, с приятной горчинкой. Такой насыщенный и яркий, пробуждающий в старом охотнике тёплые, яркие эмоции.

– Возьми с собой в следующий раз Гаскойна, думаю, ему тоже понравится, – негромко произнёс Артур.

Из-за нахлынувших чувств пожилой охотник не сразу понял, что услышал, но инстинкты были быстрее него.

Пушка уже была направлена на голову хозяина паба и, видят Боги, он хотел выстрелить, но…

Хозяин вцепился в него с такой силой, что грозился оторвать руку.

Чуть не закричав от боли, Хенрик с ужасом уставился на полностью изменившегося хозяина паба, словно в него вселилась другая сущность.

Тёплые карие глаза наполнились холодом, выражение лица изменилось, пропал намёк на любые эмоции, оставив место лишь безумию не встретившего хороший конец мертвеца.

– Неужели ты тоже страдаешь от неимоверного любопытства?

Голос Артура неуловимо изменился, став немного выше.

– Я… я ошибся… – прохрипел Хенрик. – Мне жаль, хозяин…

Вместе с давно приглушёнными эмоциями в душе охотника расцвёл и страх. Он не мог позволить себе умереть и оставить семью. Ни за что. Не тогда, когда с Гаскойном начало что-то происходить.

Хозяин паба какое-то время ничего не выражающим взглядом смотрел на него, после чего…

Хватка ослабла, позволив старому охотнику вырвать руку. Лишённый каких-либо эмоций взгляд вновь наполнился нечеловеческой теплотой, на лицо вылезла улыбка.

– Кажется, рука сломана, – буднично произнёс Артур, беззлобно хмыкнув, помотав обвисшей рукой. – Не так-то просто контролировать чужое тело, а?

Хенрик сглотнул.

Чудовища были простыми и понятными. Неизвестность же, с которой сейчас столкнулся охотник, пугала больше любого самого страшного зверя.

«О чём эта тварь говорит, чёрт возьми…»

Артур, какое-то время смотря на опухшую конечность, обвинительно уставился на охотника:

– Ночь только начинается, а ты уже столь буйный, старик. Неужели так плохо переносишь алкоголь? Кто бы мог подумать. Садись, ночь обещает быть ещё долгой. Уверен, тебе есть, чем поделиться, Хенрик.

Старый охотник вздрогнул.

О Боги, он знал, что происходили перемены, но, кажется, было то, о чём он ещё не знал. Не знал практически никто.

Судя по всему, в Ярнаме появилась доселе невиданная сила, способная полностью перевернуть игру.

И, кажется, его собирались сделать частью этой силы, предлагая сделку, от которой он просто не мог отказаться.

Глава 8

Ночь Охоты подошла к концу, ознаменовав начало серых рабочих будней, чуть разбавившихся маленьким, но событием: на улице уже какое-то время шёл дождь. Сильный дождь.

В последние несколько дней лило как из ведра, что на памяти Артура происходит не очень часто. Улицы, соответственно, к этому тоже готовы не были, из-за чего пришлось наблюдать за локальным потопом и разбираться с его последствиями: паб немного затопило.

Меня такое «сезонное событие» даже повеселило: я, в общем-то, новое любил, даже если это сулило небольшие проблемы. Небольшие – здесь очень важное уточнение!

Этот бьющий в лицо ветер, вызывающий приятные мурашки по телу, морось, удивительно чистый морской воздух, да и в целом атмосфера в городе немного поменялась: стало тише, улицы наполнились… скажем так, меланхолией. Но, как ни странно, не угнетающей, чёрт бы побрал тёмное фэнтези. Скорее воздушной, умиротворяющей.

Тут и там мелькали хмурые взрослые, наивно пытающиеся скрыться от непогоды под зонтиком, несколько раз видел резвящихся на улице детишек, прыгающих по лужам, плохо осознающих, чем это может грозить.

Мой цветочный друг в последнее время стал ещё пышнее, и дождь встретил, кажется, с вызовом. Была мысль перенести его в паб, но что-то мне подсказало, что Таламус был рад событию не меньше меня.

Возможно, просто оправдываю свою лень, видя, что с цветком всё хорошо. В конце концов, в Ночь Охоты совсем не переживаю о нем, а здесь какой-то дождь, ха!

В последнее время многократно увеличившийся благодаря сомнительной рекламе и добавкам в виде разбавленной крови поток клиентов слегка спал, что, впрочем, меня только радовало.

Появление дорогих и не очень клиентов как стало благословением, так и быстро показало мне, что владелец паба – это не просто таинственно улыбающийся «Хозяин из Песка» (всё ещё периодически хихикаю от фантазии не очень дорогого клиента) и ночные разговоры с непонимающими какого лешего происходит охотниками, но и целый ворох мелких и не очень мелких проблем.

Так, мне пришлось начать вести пусть и довольно примитивный, но учёт; кроме того, у меня начал заканчиваться эль. Пока его ещё хватало, только вот это не освобождало меня от обязанности начать готовить новую партию. Главная проблема была даже не в том, чтобы выбраться на поиски ингредиентов, благо, что была помощь в виде услужливого ученика Школы Менсиса, способного без лишних вопросов достать всё в кратчайшие сроки, а сам процесс варки.

Единоличный владелец мелкого паба – это одновременно пивовар (как небезосновательно считал Артур, настоящий мастер!), технолог и управляющий. Процесс сотворения алкогольного чуда мог занимать спокойно и все двенадцать часов, затем шли недели томительного наблюдения, и это если опустить момент ведения учёта и закупок.

Сперва нужно было спланировать объем будущего пойла, проверить запас солода, хмеля, дрожжей, дров. Хорошо хоть озаботился этим до начала маленького потопа. Затем начиналась подготовка в виде дробления солода, обработки котла, нагрева воды. Уже на одно это могло уходить до двух часов.

Я был один, в конце концов. Леди Мария была последним существом, которое могло мне помочь.

Затем шла засыпка солода в котёл, осторожная заливка воды с необходимостью постоянно следить за температурой, причём следить нужно было не только в начале процесса, но в течение полутора часов.

После начинался этап фильтрации, кипячения, охлаждения, иной раз ушлые Сэнды добавляли дрожжевую «грязь», сохранившуюся с прошлой удачной варки. Правда, меня такой «секретный ингредиент» не очень привлекал.

Был, так сказать, свой, болееэффективный и полезный.

И даже то, что я перечислил, было не главной проблемой. За процессом брожения тоже нужно было внимательно следить все последующие недели. В целом, я бы сказал, что почти вся работа мастера алкогольного чуда сводилась к постоянному контролю производства, иначе что-то могло пойти не так и куча времени, сил и денег просто уйдут коту под хвост!

Гипнос мне свидетель, когда мой первый настоящий алкогольный шедевр был готов, я чуть не пустился в пляс. Осознание того, что опять придётся сцеживать с себя кровь, почти не угнетало. Так, самую малость.

Радость моя, впрочем, была недолгой.

Эфемерная мысль обрела вполне конкретную форму: мне нужна была помощь. Проблема не была критичной, но и игнорировать долго я её не мог.

С самого начала знал, что помощь понадобится, но здесь опять сыграл чужой опыт и свой. Наивно посчитал, что легко со всем справлюсь, ха-ха.

Справедливости ради, с ведением учёта так и получилось: увидь первоначальный владелец тела бюрократию будущего, то на месте поседел бы, да и просто организовать рабочий процесс я явно мог более… скажем так – профессионально. Ничего особенного, просто чуть совершеннее память, немного быстрее мысли текут, да опыта поболее… слегка поболее. Слегка.

А вот по части варки всё оказалось намного сложнее…

– Есть у меня идейка… – прошептал я.

– Хозяин?

– Тяжелые рабочие будни, – лениво произнёс я, облокотившись на стойку.

Дождь за окном меня убаюкивал, добавляя лени, пусть без моей воли меня и не могло ничего усыпить.

Гарри на мой ответ лишь хмуро кивнул, сделав глоток эля, нахмурившись ещё больше.

Бугай стал моим постоянным клиентом. Одним из самых дорогих, между прочим: первый же клиент.

– Тебя что-то смущает? – перевёл я взгляд с окна на помощника мясника.

– Хозяин, твоё пойло… Оно не такое вкусное, как было в первый раз…

Бугай стал выглядеть так, будто был послушным ребёнком, который усиленно не хотел говорить маме о том, что с супом что-то не так, но должен был.

Как очаровательно.

– Кровь всё ещё манит тебя, друг?

Бугай совсем поник, не став на это что-либо отвечать. Я не осуждал, конечно же. Знал, что так будет. Если бы он вообще перестал её пить, то не почувствовал бы разницы между «особым» пойлом и тем, что я начал делать для простых клиентов. Для понимания: Гарри, конечно же, дорогой клиент. И я не шучу. Просто… простой. Даже цветок в будущем мог принести пользы больше, чем Гарри. На данный момент, по крайней мере. Цинично, но я владелец честного бизнеса, а не благотворительный фонд.

– Я… стараюсь… Но кровь, она повсюду…

– Всё имеет свою цену, Гарри, – нарочито негромко произнёс я. – Если хочешь чего-то особенного, то должен либо заплатить соответствующую цену, либо сделать нечто, что будет сопоставимо по стоимости. Ты понимаешь, о чём я говорю?

Видеть, как начал пыжиться от мыслительной деятельности бедолага, было по меньшей мере забавно. Я ни в коем случае над ним не издевался (разве что в совсем безобидной форме, каюсь), просто заставлял пользоваться тем, что сладкая, манящая кровь отбивает чуть больше чем полностью.

Мозгом! Думай, Гарри, думай! Хоть о чём-то!

Право слово, мне не нужно было, чтобы он улавливал какие-то подтексты. Достаточно было, чтобы он хоть к чему-то приходил, а там уже по ситуации будем разбираться и направлять.

– Я понял, хозяин…

То, каким тоном пробухтел ответ дорогой клиент, едва не заставило меня протереть глаза.

Владыки Снов с ним, никто не совершенен, у всех свои проблемы.

– Что же, рад слышать, – хмыкнул я. – Тебя в последнее время не мучают кошмары, Гарри?

Бугай тут же оживился.

– Я их забиваю топором, хозяин!

Хо?

– Если бы ты знал, насколько сейчас важные слова сказал… – приподнял на потолок взгляд я.

Гарри то ли не услышал меня, то ли оказался слишком занят очередной попыток насладиться моим элем, явно не испытывая от этого какого-то большого удовольствия. Впрочем, от всего остального, за исключением крови, он не будет испытывать удовольствия тем более.

Люди без всякой помощи извне могли годами, если не до самой смерти, подавлять в себе чудовище. В игре вроде бы был ненормальный, как минимум частично сохранивший в себе разум, научившись обращаться в зверя и обратно.

Теперь же, с моей небольшой помощью, появился тот, кто сознательно научился забивать внутри себя сгустки чужой воли. Сегодня обязательно нужно будет проверить, массовая это практика или помощник мясника оказался чуть более особенным, чем могло показаться на первый взгляд.

Кое-как допив эль, всем своим видом показывая, что остался доволен, но не слишком сильно, Гарри надел слегка не подходящий его габаритам плащ, направившись на выход.

Не знаю, совпадение это или вселенная решила нагнать ещё больше тёмнофэнтезийной атмосферы, но, стоило Гарри остановиться на выходе и обернуться, как ударил гром.

– В последние дни ходят странные слухи, хозяин, – мрачно произнёс Гарри. – Посетители моей лавки говорят, что слышат по ночам странные повизгивания. Один из них сказал, что видел, как в ночи пробегало существо, чем-то… э-э, похожее на синий гриб…

– Как необычно, – наклонил голову я, чуть нахмурившись. – Что же, я понял, буду иметь в виду, спасибо за информацию, друг. Она может оказаться полезной.

Бугай от моей похвалы, словно я и впрямь был его строгой мамой, готовящей невкусный суп, аж приосанился, гордо направившись на выход, быстро скрывшись среди дождя.

Паб погрузился в недолгую, мрачную тишину.

– Мог бы себе и зонтик достать, – между делом в никуда заметил я. К счастью, они были распространены уже и среди мужчин. – Что думаешь, леди Мария? Есть какие-то мысли, что это может быть?

В ночи я практически всегда гуляю по снам, поэтому понятия не имею, что происходит во внешнем мире. Как ни странно, явь тоже может предложить ночью много всего интересного.

Что-то я давно не говорил о том, что ненавижу тёмное фэнтези.

«Похоже на сбежавший эксперимент из Церкви исцеления», – негромко произнесла девушка.

По её тону нетрудно было понять, что новость ей явно не очень понравилась.

Я прикрыл глаза, прокручивая в голове всё, что помнил из игры.

– Если я ничего не путаю, вы называете его малым Посланником Небес?

Леди Мария ответила не сразу, ненадолго задумавшись.

«…да…»

Ну вот. Леди опять впала в уныние и тоску. Нужно будет ей снова воплотить какую-нибудь вкусную еду.

Выдержал недолгую паузу.

– Я посмотрю, что можно сделать.

«…»

Леди не стала отвечать, но я почувствовал благодарность девушки.

Безнадёжное тёмное фэнтези безнадёжным тёмным фэнтези, а рабочий день продолжался. До самого наступления вечера, когда я уже думал закрывать паб и пойти готовить ужин. Ночь обещала быть весёлой.

Как нетрудно догадаться, веселье началось немного раньше ночи.

Со звоном колокольчика дверь паба открылась, ознаменовав для меня начало маленького приключения с большими последствиями.

Ударил гром.

– Добро пожаловать в паб «Песчаная Чаша», что закажешь?