Текст книги "Bloodborne: Песочный человек (СИ)"

Автор книги: Лемор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 25 страниц)

Я подошёл к нему практически вплотную, совсем не удивившись тому, что моё появление нисколько не смутило или удивило старика.

Скорее всего он давно знал про моё существование. Не мог не знать, даже запертый (запертый ли?) в этом пространстве. Просто предпочёл наблюдать за всем со стороны. Вероятно, одна из самых правильных стратегий.

– Должно быть одиноко, старик?

Мой тон был как можно более беззаботным. Я словно и впрямь был молодым хозяином паба для простого люда, а не «Песочным человеком».

В игре Виллем не говорил с игроком. Лишь показал посохом на озеро. Но мои цели явно не совпадали с охотником, что пришёл охотиться на Ром.

Да и поговорить со мной старику явно хотелось поболее, чем с наёмным охотником.

– Песочный… человек…

Тихий, едва слышный голос. Мертвец, что, вопреки всем законам и правилам, продолжал жить. Он уже не был человеком, причём давно. В конце концов, он в том числе стремился к возвышению, как и все до него.

И он, пусть в крайней искажённом смысле этого слова, добился успеха.

– Не утруждай себя, – улыбнулся я. – Просто открой свой разум.

К моему лёгкому удивлению, Мастер безошибочно понял, про что я говорю. Не было ни намёка на сопротивление, ни чего-либо ещё – естественная преграда сознания просто исчезла, словно её и не было.

Удивительно!

Могло показаться, будто ничего не изменилось, но…

Виллем приложил руку к горлу.

– Почему… я могу говорить?

Я аккуратно похлопал старика по плечу, улыбнувшись.

– Ты не можешь, Мастер. Просто тебе кажется, что можешь.

Виллем медленно, осторожно оглянулся.

– Я уснул?

– Это спорный вопрос. Мы и так находимся между явью и сном, – негромко произношу, опустив взгляд на озеро, под которым обитала несчастная студентка, обращённая в Великую. – При всём уважении к тебе, старик, тебе будет тяжело понять, о чём я говорю.

Фантазия накладывается на реальность, а реальность на фантазию. В местах, где грань размыта, понять хоть что-то становится очень тяжело. Человеческий мозг не очень дружит с абстрактными материями.

– Я так и не смог открыть глаз… – по-своему воспринял мои слова Мастер, негромко вздохнув. Сквозь маску оглядел меня. – Ты не боишься Древней крови, Песочный человек?

Я не пытался как-либо скрывать свои визуальные или, что правильнее в случае Мастера, духовные отличия от человека. Коротко кивнул.

– Ты определил, что кровь вредна, но не смог справиться с причиной вреда.

– Видимо, так… – негромко произнёс Виллем. – Ты пришёл… убить Ром?

– Сейчас я не могу её освободить, – покачал я головой, разглядывая озеро. – Она не только ограничивает, но и сдерживает. Это играет нам на руку. Последствия станут слишком непредсказуемыми, если освободить её сейчас.

– Почему ты называешь это освобождением?

О? Неужели в голосе Мастера прозвучало небольшое возмущение? Он считал Ром успехом?

Я перевёл взгляд на старика.

– Твоё учение строится вокруг глаз, Виллем. И ты по-своему прав: хорошие глаза дадут тебе право увидеть и дотянуться до того, что было тебе недоступно.

– Тогда… почему?

Я постучал пальцем по виску.

– Разум. Не глаза. Увидеть недостаточно. Иногда лучше оставаться слепым, старик. Не ограничение, а предохранитель.

Виллем молчал, размышляя над моими словами.

– Я… увидел…

Мастер приложил руку к маске, что-то начав беспорядочно шептать под нос. Я не мог определить, о чём конкретно он думал или что чувствовал: это был неструктурированный хаос, преимущественно состоящий из ужаса того, что он увидел и прочувствовал.

– В некотором смысле, ты добился своего, – решил я поддержать пожилого Мастера. – Ты добился бессмертия. Разве это не то, чего ты желал?

Старик сжал ручку кресла.

– Я не могу понять, почему тебя прозвали «добрым» Песочным человеком…

Я хмыкнул.

– У меня и впрямь довольно паршивая личность. Но мне не нужен свет, чтобы творить его. Ты давно видел сладкий сон, старик?

Сквозь маску я определённо мог сказать, что на меня уставился холодный, цепкий взгляд.

Определённо, Виллем осознавал, что не мог многое сделать. Его и ребёнок мог придушить – настолько слаб был Мастер.

– Чего… чего ты хочешь, Песочный человек?

– Кто сказал, что мне что-то нужно, чтобы подарить тебе хороший сон? – вскинул я брови, после чего открыто улыбнулся. – Ничего такого, Мастер. Ты и впрямь не сможешь принести мне много пользы. Но я уважаю твой ум и знания, несмотря ни на что. И хочу, чтобы ты передал их одной девушке, достигшей в исследовании Древней крови определённого прогресса.

Думаю, от появления подобного учителя Йозефка будет просто в восторге. Владыки Снов, надеюсь, её не хватит удар. Заниматься исследованиями мёртвой ей будет всяко потяжелее.

По правде сказать, у меня не было далеко идущих планов на этот счёт. Скажем так…

Это была просто маленькая инвестиция, которая мне ничего не стоила. Почему бы и нет?.. В конце концов, в конечном итоге все выйдут в плюс.

Виллем ответил не сразу. Серьёзно задумался, опустив взгляд на озеро. Мастер воспринимал это как сделку с каким-нибудь страшным демоном с далеко идущими последствиями.

Что же… Учитывая существование Бесформенного Идона, предполагаю, что последствия и впрямь будут далеко идущими. В самом кошмарном смысле этого слова.

К несчастью, таковы реалии этого мрачного мира.

– Я согласен… – негромко произнёс Виллем. – Я… стану твоим дорогим клиентом…

Я весело засмеялся. А старик знает намного больше, чем я думал!

Озеро, до этого спокойное, покрылось рябью. Яркая, чистая луна словно на миг задрожала, окрасившись в красный, но затем вновь вернула былой цвет.

Сиротка Кос и впрямь была моей меньшей проблемой…

Эпилог

Амфибии. Жители проклятой деревни, про существование которой, к счастью, быстро забыл мир. Они давно перестали быть людьми, их сознания исказились настолько, что они уже с трудом могли вспомнить прошлое, в котором им не нужно было прятаться от внешнего мира, постоянно ожидая появление охотников, что придут закончить начатое.

Пусть амфибии и не помнили, но чувствовали. Подсознательно понимали, в насколько кошмарном положении находились. Молились мёртвому Великому, видя в этом единственный выход. Это было не осознанное решение – они просто доверились собственным чувствам, что, казалось, внушили им отправившиеся за новым Великим слизни.

Их не мог ждать хороший конец. Ни в каком виде. Быстрая смерть – благословение, о котором они не могли и мечтать.

И всё же…

У них появилась надежда сделать свою судьбу хотя бы чуточку менее безысходной. Возможно, бесконечно далёкой от той, что действительно можно было бы считать хорошим концом, но всё ещё достаточной, чтобы их души могли обрести долгожданный покой.

Толпа стояла на коленях напротив алтаря в виде чаши, наполненной странной, непонятной жидкостью. Существа, сокрытые в густом тумане, издавали странные, пугающие звуки, вознося молитвы к своему новому Богу; приносили с проклятого пляжа песок, олицетворяющий его переменчивый лик; ожидали вести от него.

Они верили, что он вновь придёт. Видели его смутный облик в своих искажённых снах. Чувствовали, что их молитвы доходили до адресата и их слышали, что приводило амфибий в настоящий религиозный экстаз.

Оставалось лишь ждать.

И они дождались.

– А-а-а-а…

– АаА-а!

– Аааа!

Забытую миром деревню наполнил вой. Столь неестественный и пугающий, что заставил бы стыть кровь в жилах самых опытных и сильных охотников, услышь они его.

Рядом с алтарем в виде чаши, покрытой густым туманом, засыпанной вокруг песком, возникла фигура. Или, возможно, всегда была. Песочная ворона, аккуратно присевшая прямо на чашу, с любопытством разглядывала амфибий, чашу и странную жидкость в ней.

Клюв песочной вороны исказился в совершенно неестественном подобии человеческой улыбки.

– Новый «секретный» рецепт эля… Что же, кто я такой, чтобы осуждать клиентов за их вкусы и предпочтения.

В конце концов, настоящий секрет был в одном. В том, что было главной движущей силой в этом мире, источником величайшего проклятия и благословения.

Кровь.

Вой амфибий стал ещё громче.

Начинался праздник, напоминающий оживший кошмар.

* * *

Миколаша и Карла нельзя было считать ни учителем и учеником, ни друзьями. Было очевидно, что если бы не фактор Песочного человека, то Карла давно бы не стало. Правда и наоборот: получи бывший ученик Школы Миколаша хотя бы призрачную возможность, не будь Хозяин из Песка против, и он точно бы воспользовался ей, чтобы с концами избавиться от не желающего покидать их проклятый мир мёртвого Мастера.

И всё же, несмотря ни на что, они прекрасно работали друг с другом. Потому что оба были фанатиками, что лучше всех понимали всю выгоду от прямой службы хозяину паба. Потому что вкусили знаний и возможностей, которых у них в обычном случае никогда бы не было. Потому что знали, что непослушание доброму существу могло значить для них муки, которое их жалкие умы могли просто не выдержать и разбиться на тысячи осколков.

Мастер Миколаш успел немного познакомиться с методами Песочного Господина, а потому охотно слушался, и для Карла это было отличным примером. В конце концов, ученик не хочет повторять ошибки учителя и предпочитает учиться лишь тому, что могло бы принести ему пользу, а не страдания.

Всё остальное можно было в себе и задавить.

«К тебе идут гости…»

Они больше не повторяли прошлых ошибок. Теперь проповедник Песочного человека большую часть времени работал с Миколашем, следящим за обстановкой и готовым в любой момент взять тело нерадивого ученика под контроль. Хозяин Кошмара, даже ограниченный, обучающийся у доброго Песочного человека, мог больше, чем Карл.

Открытого конфликта избегала как Церковь, так и «Песчаная Чаша». Но мелкие пакости с потенциалом перерасти во что-то большее, стоит временному перемирию прекратиться…

Это всегда пожалуйста.

Да и кто отказывался от маленьких, сомнительных хитростей?.. Всем и так было очевидно, что в самом ближайшем будущем и так собиралось произойти нечто масштабное. Буквально в любой момент. Возможно, уже происходило. Просто этого пока не было видно.

Не меняясь в лице, Карл, поправив капюшон на голове, свернул за угол.

Послышался топот, преследователи ускорились, заметив нетипичное поведение цели.

К несчастью для них, фанатик играл нечестно.

Подобно тому, как недавно (недавно?) их вёл сквозь преследователей под дождём Песочный человек, Карл лавировал между улицами и переходами, буквально растворяясь в Ярнаме.

Только, в отличие от той ситуации, ему помогали.

Случайные прохожие, что, лишь бросая взгляд на проходящего мимо проповедника, шли вперёд, совершенно случайно сталкиваясь с преследователями.

Небольшие толпы словно сами собой рассасывались, вновь становясь непроходимыми, стоило преследователям лишь попытаться сквозь них пройти.

Их, казалось бы, маленький город имел тысячу и одно место, где можно было сбросить хвост, временно укрыться, создать ещё одну точку, в которой будут собираться… возможно, члены небольшого клуба. Или, может быть, ковенанта. А может, культа?..

Каждый по-своему интерпретировал «Песчаную Чашу». Но никто не сомневался в том, что независимо от того, чем она была, можно было быть уверенным: Песочный человек, Хозяин из Песка, Песочный Господин обязательно заметит их.

Предложит эля, чей вкус не мог сравниться ни с чем другим. Позволит выговориться о чём угодно. Отправит в сон, в котором могли исполниться любые желания.

И даже после смерти души смогут продолжить вечно испивать эль в пабе, пристанище хозяина, наслаждаясь собственным миром.

Если до того, как Церковь исцеления попыталась прижать разрастающийся культ ещё сохранялись какие-то призрачные границы, то теперь…

Теперь они открыто распространяли влияние. Любыми методами, в любой форме, сохраняя лишь общую концепцию паба Хозяина из Песка.

«Оторвались».

Ласковый, полный нескрываемого безумия голос раздался в голове Карла.

Бывший учёный остановился, оглянувшись на мимо проходящую толпу, занятую своими делами. Холодно улыбнулся, вновь отправившись восвояси.

Казалось, будто ничего и не произошло.

* * *

Викарий Церкви исцеления почти всегда молилась. В некотором роде предполагалось, что это будет едва ли не главным её предназначением. Та, у кого должно было быть не так много власти, но та, кто в случае чего смогла бы попытаться направить Церковь в нужном направлении и сгладить углы там, где нужно.

К несчастью, от изначальной задумки мало что осталось.

Её слово уже было подобно закону. Сдерживающий механизм в виде Хора в том виде, в котором задумывался, больше не существовал.

Теперь она не просто могла попытаться направить Церковь исцеления в каком-то направлении. Теперь её слово и было словом Церкви.

Наконец, молитвы, которым она посвящала львиную долю своего времени, пытаясь сдержать всё растущее внутри неё чудовище…

Больше не играли столь важной роли.

– О Бесформенный Идон, ты слышишь мой голос?

Голос женщины был полон ласки, невиданного спокойствия и умиротворения. Она больше не испытывала той невыносимой боли, на душе была лёгкость, про которую она давным-давно забыла.

Амелия смотрела на руну, символ Великого, интерпретацию его голоса. Тот, кто защитит их Церковь от могущества Песочного человека, сдержит его, позволит подготовиться и ударить.

Кто бы мог подумать, что ситуация примет столь неожиданный оборот…

По, казалось, всей Церкви прошёл холодный ветер. Наблюдавшая со стороны Ибраитас, некогда обращённая птумерианка, ещё помнившая былое, задрожала, пытаясь предупредить Амелию, но не могла.

Было слишком поздно.

На лицо Амелии вылезла слабая, спокойная улыбка. Половина её лица исказилась, приняв облик чудовища. Она уже не была собой, но пока этого просто не заметила. И, возможно, больше никогда не заметит.

События лишь набирали обороты.

* * *

В замке Кейнхёрст впервые за долгое время был праздник. Настоящий.

Многочисленные слуги украшали замок, настроение нечистокровных чем-то напоминало эйфорию от праздника крови, но намного сильнее. Они чувствовали радость королевы. Столь сильную радость, что просто не могли сдержать широких, пугающих улыбок.

И у намечающегося праздника была вполне конкретная причина.

Долгожданная беременность королевы. Дитя Крови, что должно появиться уже совсем скоро. Наследник, который сможет повести их грязный род дальше.

Непривычно спокойная и умиротворённая Аннализа на самой вершине замке сидела в кресле-качалке в своих покоях, укутанная с ног до головы в пледы. Вечно юная королева с любовью разглядывала свой живот, то и дело поглаживая его. Она чувствовала, как внутри неё зарождалась жизнь, питаясь её кровью.

Уже чувствовала, как нечто внутри неё тянулось к ней, затягивая куда-то внутрь сна. Пока это было лишь смутным чувством, но королева определённо могла сказать, что рождённое от союза Нечистокровной королевы и прибывшего из глубин сна Песочного человека дитя будет намного более особенным, чем она могла рассчитывать в самом сокровенном сне.

– Песочный человек, Хозяин из Песка, Песочный Господин, Артур Сэнд… – негромко шептала она. – Улыбчивый Владыка Сна, несущий свет и спасение… Мир столь несправедлив… Мой род не заслужил такого благословения…

На лице королевы появилась лёгкая улыбка.

Теперь в кровавых ритуалах больше не было смысла. Многое изменится и, вполне возможно, ей придётся отказаться от имени королевы Нечистокровных и стать кем-то ещё. Возможно, той, кто будет помогать нести свет, не имея в себе даже мельчайшей частички его. Ведь, чтобы нести свет, не нужно им обладать.

Она готова была пойти на всё ради дитя.

И того, кто это дитя подарил.

* * *

В последнее время Арианна чувствовала себя плохо.

Пусть жизнь проститутки и нельзя было назвать хорошей, она, по крайней мере, могла похвастаться крышей над головой, достаточно… стабильной работой, неплохим заработком и хорошим здоровьем. С её образом жизни обладать хорошим здоровьем было почти невозможно, но нечистая кровь делала своё дело, легко компенсируя осознанно выбранный образ жизни девушки.

Тем более неприятным сюрпризом для Арианны стало резкое ухудшение её состояния. Столь резкое и сильное, что девушка моментально осознала всю ненормальность своего положения.

Самым отвратительным же стал запах, что начал исходить от неё.

Какой-то совершенно необъяснимый, отдающий чем-то мерзким, пугающим, холодным.

Арианна могла закрыть глаза на всё, но только не на запах.

Идти в обычную лечебницу не было смысла и проститутка знала это. Да и сомневалась, что ей, распутной шлюхе, в принципе кто-то захочет оказывать какие-то вменяемые услуги – в узких кругах она была известна, о чём, впрочем, совершенно не жалела. Избранный ей путь всё равно был лучше того, что могла предложить её намного более грязная, чем она сама, королева.

Неожиданное спасение всплыло в голове девушки совершенно случайно.

«Будь осторожнее с клиентами, Арианна. Никогда не знаешь, кто решит навестить тебя следующим. Если почувствуешь, что что-то не так, найди „Песчаную Чашу“. Доброй ночи».

Улыбчивый жуткий молодой человек, которого она случайно встретила на улице.

Было ли у Арианны много вариантов?..

К её удивлению, поиски «Песчаной Чаши» оказались совсем несложными. Её клиенты и даже некоторые подруги прекрасно знали про это место. Казалось, будто половина Ярнама уже давным-давно всё знала, но прямо об этом не говорила, лишь давая какие-то отдалённые намёки, все как один лишь улыбаясь на её попытки что-то узнать.

Словно весь город превращали в культ поклонения какого-то божества, и Церковь исцеления с этим совершенно ничего не могла поделать.

Стоит ли говорить, насколько сильно это испугало практически обычную проститутку?

И всё же, особого выбора у неё не было.

– Вроде бы здесь?.. – прошептала девушка, открывая дверь паба.

Со звоном колокольчика её встретил улыбающийся молодой человек с бледной кожей и практически бесцветными, холодными глазами, в глубине которых, впрочем, можно было увидеть слабую искорку… чего-то.

Стоящий на стойке паба белый цветок дрогнул.

Казалось, хозяин паба совсем не удивился, увидев её. Лишь чуть шире улыбнулся.

– Добро пожаловать в паб «Песчаная Чаша», что закажешь?

Арианна поёжилась.

Что-то ей подсказывало, что она втягивала себя в какую-то масштабную передрягу…

Но ведь другого выбора всё равно не было, не так ли?..