Текст книги "Bloodborne: Песочный человек (СИ)"

Автор книги: Лемор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

В конце концов, мне ещё нужно было передать Марии её ракуйо.

Глава 32

– Я сплю?

Стоило отдать Логарису должное, свой новый сон он встретил заметно спокойнее и осознаннее, чем первый. Всё же, переживший внутреннее чудовище, Нечистокровных, собственную ненависть к ним и интриги Церкви, мужчина и впрямь мог похвастаться немалыми… талантами.

– Мы не виделись с тобой какое-то время, Логариус, – негромко произнёс женский голос.

Во всё том же замке, старый охотник стоял напротив женщины на троне, что ненавидел всем своим естеством, впрочем, понимая, что это не она.

Но вопросов меньше от этого не становилось.

– Почему ты вновь принял… этот облик, Хозяин из Песка? – прохрипел Логариус.

Сущность в теле ненавистной Аннализы лениво, идеально повторяя некоторые повадки оригинала, облокотилась на трон.

– Он держит тебя в тонусе, – ласково улыбнулось существо. – Удобный способ настроить тебя на рабочий лад, друг.

Почему-то по спине старого Палача прошёл холодок. Пусть женский голос и был удивительно человечным, да и сам Песочный человек не сказал ничего такого, инстинкты внутри охотника съежились, словно испуганное, загнанное в угол животное.

«Песочный человек на что-то зол?»

– Ты очень наблюдателен, – буднично подтвердил женский голос. – Произошло нечто, что довольно сильно повлияло на моё расположение духа.

Иллюзорное сердце в груди мужчины сдавило: даже его глубинные мысли не были для Песочного человека каким-то секретом.

Что должно было произойти, чтобы разозлить «Это»? Боги, Логариус совершенно не хотел знать.

Его задача была в другом.

Бывший Палач нахмурился.

– Что я должен сделать, Песочный человек?

– Ты составишь мне компанию в лабиринтах, Логариус.

Логариус застыл.

– Тебе? Компанию в лабиринтах? Я… не до конца понимаю, Песочный человек…

Облик женщины преобразился, превратившись в бледного молодого мужчину с холодными, практически безжизненными глазами. Он медленно поднялся с трона, неспешно направившись к напряжённому последователю, остановившись прямо напротив.

На лицо молодого мужчины вылезла тёплая, располагающая к себе улыбка.

– До наступления кровавой луны осталось совсем немного времени, нужно несколько поторопиться. Ты один из моих самых способных клиентов, хорошо знающий лабиринты. Твоя помощь может оказаться полезной. В любом случае, это лишь небольшая подстраховка.

Нечеловечески ласковый голос, сильно контрастирующий с холодным, промораживающим взглядом, обещали подарить охотнику в будущем не один и не два кошмара.

Песочный человек неожиданно вздохнул, обернувшись в сторону рассыпающегося трона.

– Не беспокойся, ты не будешь видеть кошмаров, даже если я обращусь в страшнейший из них.

Казалось, вся жуткая атмосфера вокруг существа на миг рассеялась.

Логариус растеряно сделал шаг назад.

– Я…

Артур вновь обернулся на него, улыбнувшись самую малость искреннее.

– Увидимся уже совсем скоро, дорогой клиент. Доброй ночи.

* * *

Я впервые собирался посетить лабиринты птумерианцев во плоти. Забраться туда, куда, кажется, однажды смог лишь первый викарий Церкви исцеления, заполучив кровь королевы Ярнам, предложив её Аннализе.

Время было ограничено. Красная луна должна была вскоре подняться в небо и как-то скорректировать это, несмотря на мой неожиданный временный союз с Присутствием Луны, было нельзя. Да и, в принципе, необязательно: я бы в любом случае стремился попасть в лабиринты как можно скорее.

До этого не вылезавшая тварь, почувствовав мою силу, очень наглядно показала мне, что скачок моих возможностей был недостаточным.

Возможно, с наступлением красной луны, погрузившись в кошмар сиротки Кос в физическом теле, я мог бы вернуть Марию и в своих нынешних кондициях.

Но теперь мне нужна гарантия. Такая гарантия, чтобы никто в этом грёбаном мире не смог её у меня вновь так отобрать. Будь это хоть Присутствие Луны во плоти, хоть Бесформенный ублюдок, хоть все Великие вместе взятые. Возможно я и не смогу открыто противостоять им, но шанс больно укусить в случае чего у меня должен будет появиться: мне хватило времени понаблюдать за Аннализой, чтобы сказать это с уверенностью.

Королева Ярнам явно знала, когда и что мне предложить.

Я не стал звать с собой Хенрика и Гаскойна. Не только потому, что они и так уже сделали достаточно, заслужив отдых, но и потому, что в них не было особой необходимости.

По правде сказать, уже меня одного и совершенного оружия Присутствия Луны должно было быть достаточно. Бывший лидер ковенанта палачей – лишь дополнительная мера предосторожности.

Я надел шляпу, сжав в руке трость, встав у входа в паб. Лили, держа вазон с Таламусом, явно не хотела, чтобы я уходил.

– Я ненадолго, – как можно мягче произнёс я. – Мне жаль, что приходится вновь оставлять тебя одну…

Цветочек в вазоне недовольно дёрнулся.

Я преувеличенно-бодро хмыкнул.

– Просто шучу. Практически одну. Я вернусь как можно скорее. Таламус тебя защитит, он усвоил урок. И не только он, но и я.

Иллюзия девочки на миг дрогнула. Она опустила голову, слабо кивнув.

– Возвращайся… возвращайся…

Лили какое-то время помолчала, после чего негромко добавила:

– …верни… верни её…

Я до хруста сжал трость в руках, поправив шляпу.

– Обязательно, малышка.

У входа под проливным дождём меня уже ждала мрачная фигура в маске, знакомая ещё когда-то по игре. Кто бы мог подумать, что я встречу ворону Айлин лично именно в таких обстоятельствах.

– А ты не скрываешься… – окинул я невозмутимую фигуру взглядом.

Чем-то избранники Великого напоминали самых настоящих материальных призраков из каких-нибудь сказок: их никто не замечал, при этом они практически свободно могли разгуливать по Ярнаму, не привлекая внимания. Вездесущие тени, бессмертные и потенциально до одури могущественные.

Воистину, охотники Сна Охотника были самым совершенным оружием Великого.

Вопрос лишь в том, как бороться с оружием, что при выполнении определённых условий могло и своего могучего создателя убить?..

– Добрый Песочный человек, – низко склонила голову пожилая женщина. – Насколько я поняла… в сокрытии нет необходимости.

Стукнул тростью.

– Что ты, что ты, – негромко засмеялся я. – Не нужно таких почестей. Хозяин паба – последний человек, заслуживающий подобного отношения, дорогуша.

– Я поняла.

Прекрасно.

– Что же касается сокрытия… Ты права. Странное чувство, не так ли? Словно во сне.

По спине пожилой женщины явно прошёл холодок. Она мрачно кивнула.

– Я… точно не сплю, добрый Песочный человек?

Я хмыкнул.

– При всём уважении, дорогуша, сомневаюсь, что ты поймёшь моё объяснение. Возможно, когда Флора тебя отпустит, ты зайдёшь в мой паб и мы всё обсудим в более благоприятной обстановке. Как тебе, а?

– Спасибо, добрый хозяин…

Айлин вновь, наплевав на мои ранние слова, низко склонила голову, словно я не хозяин мелкого паба на отшибе, а сам король!

Присутствие Луны, осознанно или нет, выбрало идеального человека для выполнения задания: Айлин верила в первую очередь в меня и даже носила связанный со мной атрибут в виде чаши.

Допускаю, что в этой реальности, в отличие от мира игры, именно по этой причине охотница и стала избранницей Сна Охотника.

– Мой дорогой клиент уже должен вскоре быть на месте встречи, – прикинул я время. – Нам придётся немного поспешить. Будь добра, не сопротивляйся, хорошо?

Мой голос изменился, заставив охотницу вздрогнуть. Капли дождя вокруг нас начали замедляться, закручиваясь в вихрь.

Моя песочная сущность, продавливая вокруг нас барьер искусственной Великой, вырвалась наружу, меняя реальность согласно моей воле.

Сила даёт мне не только право определять, тянусь я к свету или тьме, но и решать, что есть явь, а что – сон.

Я сделал шаг.

Застывшие в воздухе капли дождя резко полетели вниз, мир перед глазами расплылся, а вместе с миром и мы с моей дорогой последовательницей.

Та, пусть и напряглась из-за того, что чужеродная сила очередной твари вновь схватила её, не пыталась сопротивляться.

И слава Владыкам Снов.

Мы стали двумя незаметными тенями, что принялись проноситься сквозь весь Ярнам. Один шаг стал равен десяти, здания перестали быть препятствием.

Уже совсем скоро мы оказались в канализации, по ветвистым туннелям погружаясь всё глубже, обходя редкие патрули охотников. Нечистоты и запах не доходили до нас: мне не нужна была лишняя грязь на одежде, с головой погружаться в атмосферу тёмного фэнтези не хотелось. Я в нём и так увяз, чувствуя звенящую пустоту в душе, способную меня сожрать в любой момент. Кажется, кто-то слишком привык к тому, что внутри него всегда найдётся та, кто сможет своим ненасытным любопытством поддержать любую тему.

Возможно, во мне было намного больше человеческого, чем я думал. Как оказалось, одиночеством могут страдать даже блуждающие по бесчисленным мирам мелкие, насылающие яркие сновидения духи снов.

Как жалко.

Логариус ждал нас у одного из спусков. Как такового освещения и так почти не было, но ведущая в никуда старая лестница окончательно погружалась во тьму, не обещая ничего хорошего.

Интересно, сколько заплутавших ярнамцев, так и не наткнувшись на охотников, случайно находили такие вот спуски и, сами того не понимания, лишь глубже погружались в лабиринты павшей цивилизации?..

Ожидавший нас Логариус ещё на подходе почувствовал наше приближение, но это всё равно не помешало ему напрячься, когда наши фигуры с порывом ветра и рассыпающихся в ничто частиц песка возникли фактически из ниоткуда.

Ворона Айлин, не выдержав путешествия, поспешно сняла маску, попрощавшись с завтраком, начав с каким-то пугающим наслаждением вдыхать далеко не самый чистый воздух канализации. Логариус, как это ни удивительно, увидев это, даже не почесался, впрочем, став лишь напряжённее, сжав косу в руках.

– Укачало?.. – вскинул брови я. – Я думал, что у охотников хороший вестибулярный аппарат, дорогуша…

Айлин закашлялась, хрипло засмеявшись.

– Я постараюсь привыкнуть к этому, добрый Песочный человек…

– В этом нет необходимости, часто так катать я тебя не стану, – успокоил женщину я, переведя взгляд на бывшего лидера ковенанта палачей. – Надеюсь, тебе не пришлось ждать слишком долго, дорогой клиент.

Логариус на это лишь кивнул.

– Столько, сколько потребуется.

– Самый лучший ответ из возможных, – уставился в сторону спуска я. – Как-то здесь мрачновато, не так ли?..

У охотников были с собой лампы, но освещение они создавали слабое, да и необходимости благодаря мне в этом, к счастью, не было.

Я стукнул тростью. Реальность поплыла вокруг меня, распространяя едва заметный свет.

– Так будет лучше, не так ли?

– Это настоящее чудо, добрый Песочный Господин, – негромко произнёс Логариус.

Я натянул на лицо улыбку.

– Мой эль – вот настоящее чудо. Это же – обычные фокусы. Не будем задерживаться.

Старые охотники кивнули, ознаменовав начало настоящего спуска.

* * *

Как я уже как-то упоминал, то, что в игре представляло собой механику мгновенного переноса в разные части лабиринта, закрытого печатями, открывающимися Великими Чашами, здесь было единой системой пересекающихся между собой лабиринтов.

Стоило признать, эти грёбаные катакомбы были настоящим чудом цивилизации птумерианцев. Нужно было обладать нечеловеческим, воистину извращённым сознанием, чтобы просто спланировать столь монструозную постройку, не говоря уже о том, чтобы возвести её.

Не то чтобы я мог за что-то винить бывших владык здешних островов, мотивация у них была просто прекрасная: в игре если не прямо, то вполне однозначно делались намёки на то, что птумерианцы поклонялись Великим в течение очень долгого времени.

Сама их цивилизация строилась вокруг Великих, и эти чудовищные лабиринты были их… скажем так – усыпальницами, может быть святилищами или чем-то подобным. Домом, в котором они могли бы комфортно себя чувствовать.

А вместе со своими ужасными Богами и сами птумерианцы с остальной живностью.

Мы двигались быстро, не путались среди многочисленных развилок, погружаясь всё ниже по уже исследованным частям лабиринта, стремясь попасть в фактически неисследованные части шедевра кошмарной инженерной мысли.

– Какое очаровательное создание… – протянул я.

Оно было огромным. На три головы выше меня, раздутое, перекошенное, с лезвиями, заменяющими руки и черным капюшоном на голове. Чёрт ногу сломит в попытках понять, чем оно некогда было и сколько времени провело в лабиринтах.

Будь то гигантские крысы, самые настоящие духи, застрявшие в пограничном состоянии между мирами, скорпионы, слизни или чующие свежую кровь ликантропы – сопровождающие меня охотники не давали им и шанса. Нескольких выстрелов из пушек, пары взмахов косы или кинжала было достаточно, чтобы решить почти любую проблему.

Возможно, моих клиентов лишь немного сбивали с толку духи, но со мной у них проблем нет и не могло быть. При виде меня большая часть духов либо склонит голову, признавая старшинство, либо сбегут. И если раньше я воспринимал это с некоей долей иронии, слишком привыкший к собственной слабости и необходимости изворачиваться и договариваться, то теперь – как нечто само собой разумеющееся.

Впрочем, речь сейчас шла совсем не про духов.

Тварь, что встала у нас на пути, отличалась. Гипнос меня разбуди, перед нами был настоящий босс.

– Я справлюсь с ним, Песочный человек, – вышла вперёд Айлин.

Я послушно отошёл, давая охотнице полную свободу, с интересом наблюдая за развитием событий.

У нас успела сформироваться довольно простая стратегия: первой шла всегда Айлин. Сперва Логариус был немного удивлён, но задумку понял быстро, осознав, что охотница на охотников совершенно не боится смерти.

Что же, вполне оправданно.

В игре некоторые сражения мне запомнились довольно долгими. В этом мире всё, как правило, происходило быстро, если не мгновенно. Ошибки редко прощались, и свидетелем этого нам и довелось стать.

Я заинтересовано нахмурился.

Лезвие пронзило охотницу, словно раскалённый нож масло. Охотница толком и сделать ничего не успела, лишь удивлённо уставившись на клинок.

Создание резко вытащило руку-лезвие, позволив захлебывающейся кровью охотнице упасть.

– Песочный человек, она…

– Тс-с-с…

Я оборвал Логариуса на полуслове, внимательно наблюдая за смертью охотницы.

Женщина успела сделать ещё один судорожных вдох, но после ослабла и…

Мир перед глазами дрогнул, открывая мне вид на то, что, казалось, мог увидеть только я: Сон Охотника, во всём своём ужасном великолепии потянувшийся к своему владельцу. Гигантские столбы, идущие в небо; ничем не примечательную мастерскую охотника, в которой всё это время отдыхал Герман с сидящей в поляне цветов Куклой.

Айлин рассыпалась на бесчисленные частички энергии, исчезнув без единой капли крови на земле, но совсем ненадолго.

– Я была слишком самоуверенной, Песочный человек…

Без каких-либо ран позади нас появилась всё та же Айлин, фактически восстав из мёртвых.

Или, правильнее сказать, она и не умирала.

– Умирает проекция, но не тело… – задумчиво пробормотал я. Джура уже успел мне показать многое, но вживую я видел этот процесс впервые. – Сон Охотника помогает тебе обойти грань и существовать так, будто ты обычное живое существо. Возможно, поэтому тебе и кажется, что ты спишь?..

Я говорил это едва слышно. Так, чтобы можно было вычленить лишь отдельные слова, толком ничего не объясняющие.

– Я не понимаю, Песочный человек…

Конечно же, не понимаешь.

Я обернулся на Айлин, хмыкнув.

– Это решаемая проблема. Логариус, ты что-то понял?

Старый охотник нахмурился, явно не поняв вопроса.

– О чём ты говоришь, добрый Песочный человек?

Айлин кашлянула в кулак.

И всё же, Присутствие Луны создало воистину пугающее создание.

Естественно, тварь не собиралась слушать наши милые беседы. Голодно зарычав, зверь бросился прямо на меня. Логариус уже хотел было принять его на себя, но я лишь отмахнулся, сделав шаг вперёд, вытянув трость.

Я мог пропитаться тьмой, в глубине моей души могла быть пустота, только вот…

У меня было право решать.

– Небось, давно не видел светлые сны, несчастная душа?..

Наконечник трости столкнулся со лбом зверя быстрее, чем он успел насадить меня на свои лезвия. Я стукнул совсем несильно, в обычном случае тварь даже не почесалась бы, но это был не тот случай.

Лезвие остановилось прямо перед моим лицом. Перекошенный гуманоидный зверь задрожал, с громким звуком падая передо мной на колени.

Я облокотился на трость, вплотную подойдя к сокрытому за старым капюшоном лицу создания, приподняв его, уставившись на воистину мерзкое, пугающее, отталкивающее, отвратительное… нет, не лицо. Морду существа, которое и человеком никогда не было.

На моё лицо вылезла мягкая улыбка, словно у любящего отца, увидевшего после долгой разлуки собственное дитя.

– Тебе больно и страшно, не так ли?.. Я чувствую твою усталость… Жаль, что я не могу предложить тебе эля, но, по крайней мере, позволь мне закончить твой кошмар.

Что-то внутри создания передо мной визгливо зарычало, попытавшись брыкнуться, но я был быстрее и, в некотором роде, безжалостнее.

Я положил руку на голову зверю, проникая своей силой в самые глубины его души, разрывая на части давно поглотившего сознание некогда разумного существа зверя, после чего, неожиданно для себя, начал погружать и без того умирающую в агонии душу в сладкий сон.

Возможно, сон, что продлится перед смертью всего мгновение, но растянется достаточно, чтобы хотя бы немного исцелить израненную, измученную голодом душу.

Взгляд зверя словно на миг прояснился. Существо не захрипело, но сделало медленный, тяжелый вдох, после которого последовал облегченный, усталый выдох. Последний выдох.

Тело упало.

– Мы идём дальше?.. – как ни в чём не бывало обернулся на своих протеже я.

Честно говоря, я был немного удивлён, ощутив от Логариуса с Айлин довольно странные эмоции.

Я был уверен, что моя демонстрация, как минимум, напугает их, но…

Полные какой-то пугающей надежды взгляды охотников словно что-то пробудили во мне.

Мне совсем не обязательно обладать светом в душе, чтобы нести его вокруг.

Уже совсем скоро мы окажемся в частях лабиринта, в которые если нога человека и ступала, то, дай Владыки Снов, со смертельным исходом. По правде сказать, это вызывало по отношению к первому викарию Церкви вполне заслуженное уважение.

Он сознательно готов был прыгнуть в самые глубины Бездны за одну лишь призрачную возможность возвыситься, и он добился своего.

Впрочем, в конечном итоге его ждало лишь медленное обращение в чудовище.

Надеюсь, королева Ярнам даст весточку как можно скорее, иначе, боюсь, мы можем застрять в этих проклятых лабиринтах ещё надолго, несмотря на все мои способности…

Глава 33

– Королева Ярнам не разочаровала… – констатировал задумчиво я, обернувшись на своих протеже. – Взаимосвязи этого мира поражают, не так ли?..

Очевидно, меня не поняли ни Логариус, ни Айлин. Но, как ни странно, то, что я говорил совсем непонятные, порой безумно странные вещи, как раз хорошо накладывалось на мой образ.

– Это так, Песочный человек, – негромко согласился бывший Палач.

Я про себя улыбнулся.

Сразу видно, что кто-то не один год пробыл как на роли руководителя, так и на роли подчинённого. Здесь важен сам факт участия и согласия, а не какой-то конструктивный разговор.

Перевёл взгляд на того, из-за кого я в принципе решил упомянуть мёртвую королеву и взаимосвязи.

Перед нами предстал человек. Либо, что вероятнее, некогда человек. Бледный как смерть, с извивающимся существом, похожим на змею, что ползало по его телу. Пушка в руке лучше всего показывала, кто перед нами был – охотник. Павший охотник.

Затерявшийся среди лабиринтов, он всё-таки смог выжить и привлечь внимание не только блуждающего сознания мёртвой королевы, но и…

Одной из проекций Ибраитас.

Бледный охотник сжал в руках огромных размеров кость, принадлежавшую моей знакомой. Гротескная, напоминающая гигантскую дубину, от неё веяло столь знакомой, жуткой силой, что я мог узнать её среди тысяч оттенков.

После моего контакта с Бесформенным Идоном проекция Великой пока не показывала себя, но, очевидно, продолжала незримо участвовать в происходящем, как-то влиять на события. Нейтральный наблюдатель с собственными целями.

Я, Песочный человек; королева Ярнам, пославшая того, кто имел связь с Великой Ибраитас; Айлин, поклоняющаяся мне, но служащая целям Присутствия Луны и даже Логариус, незримо связанный с Церковью, тем самым создавая ещё больше связей.

Мы все так или иначе были связаны друг с другом, наши интересы пересекались, мы вступали в конфликты и сотрудничали.

Всё же, наш городок был одной большой деревней. Как очаровательно.

– Выглядишь усталым, друг, – с улыбкой произнёс я.

– Моё имя Валлар, – прошептал старческий голос. – Я проведу тебя, Песочный человек…

– Подойди ко мне.

Это была не просьба. Скорее, таким голосом руководители отдают приказ прямым подчинённым.

Безумец явно был удивлён моим словам, на его лице мелькнула странная гримаса, взгляд начал метаться, а тело – дрожать. Он сомневался, боялся, ненавидел, вёл разговор одновременно с самим собой…

И не с самим собой.

– Да…

Дёрганный, едва сдерживающийся, чтобы не наброситься на добычу, он подошёл ко мне, уставившись прямо в глаза. Я видел, что передо мной был не классический зверь или просто обезумевший человек.

Пусть немного, но помочь я мог.

– Расслабься, дружище… – прошептал я, протягивая руку. – Сейчас тебе станет немного полегче, только не забудь потом выпить моего эля, с тебя причитается…

Змееподобное существо зашипело, но напасть на меня не осмелилось. Я прикоснулся к бледной старческой голове. Тело, почувствовав далеко не самые приятные ощущения, попыталось дёрнуться, но…

Всё же, у меня не было настроения давить из себя показную теплоту, и так потухшую после последних событий.

Валлар открыл рот, не в силах сопротивляться; он с каким-то отчаянием уставился в мои глаза, видимо, увидев в них что-то далеко не самое хорошее.

Что же, зря.

Глаза Валлара закатились, тело обмякло, но не упало. Уставшее сознание отправилось в глубины сна, и моя сущность составила ему компанию.

Сила позволяла действовать мне грубо, но я не воспользовался своим правом, вместо этого поступив так, как поступал в бытности ещё совсем слабым духом снов: потянулся аккуратно к знакомым ассоциациям владельца сна, подменяя их своим песком. Воспалённое, обезумевшее сознание и в мою бытность слабосилком не заметило бы фальши, чего уж говорить сейчас?..

Про внутреннее чудовище и говорить нечего – воля, клубящаяся внутри безумца, даже не подумает на меня лаять.

Внутри сна время шло иначе. Я позволил бывшему охотнику отдохнуть, дотянувшись до ранних воспоминаний прошлого, где он жил ещё вполне обычной, умиротворённой жизнью. Мутант толком и не понимал, что и почему видит, но…

Это не помешало его замученной душе немного отдохнуть и вернуться в прошлое, которое он толком и не помнил. Прошлое, которого даже и не существовало, ведь я лишь имитировал его из искажённых обрывков воспоминаний, добавив от себя заметно больше.

Но кому какое дело?..

За пределами мира снов не прошло и пары мгновений. Наш проводник открыл глаза, едва не выронив свою… дубину. На миг мне показалось, что на меня смотрит не обезумевший мутант, а самый обычный человек. Во взгляде не было ни страха, ни ужаса, ни чего-либо ещё.

– Спасибо…

Я вежливо улыбнулся.

– Я немного тороплюсь, дружище. Небезразличной мне душе нужна помощь, понимаешь?

– Да… да…

Если до моего небольшого вмешательства безумец помогал нам скорее вопреки, то теперь он делал это по своей воле. Той воле, что у него осталась.

Время в лабиринте текло странно. Нет, вполне обычно, никаких таких искажений пространства не было, но определить время суток было невозможно. Мы ориентировались по часам, да и у меня хватало методов знать точное время, но монотонный спуск всё глубже и глубже в лабиринты, с периодическим столкновением с обитателями местного зоопарка, всё равно вносили свою лепету.

Плюс, как таковой отдых не требовался только мне. Мои союзники, включая объявившегося проводника, понемногу, но уставали. От сражений, от холодных стен и узких переходов, от необходимости погружаться, казалось, в самую Бездну.

Наверное, они в обычное время старались не думать над тем, что весь их мир – это одна большая Бездна.

Я чувствовал, что красная луна становилась всё ближе. Воздух казался всё более лёгким, и даже область моей силы, казалось, потихоньку всё больше раздвигалась. С каждым часом мир всё громче и громче шептал мне, что ещё чуть-чуть и моя сущность вырвется окончательно, подчиняя материальность одной моей мысли.

Столь медленному, но неотвратимому процессу было простое объяснение:

В формулировке, которую я обычно использую, есть небольшая ошибка. Красная луна не поднимается в привычном понимании этого слова.

Скорее, Присутствие Луны просто постепенно подавляет волю фальшивого Великого, чтобы проявить больше своей силы.

Красная луна никогда не опускается. Просто, когда грань яви истончается, проявляется. И затем вновь исчезает.

Раньше я думал, что Присутствие Луны по какой-то причине просто не могло добраться до созданной Бюргенвертом Великой. Конечно, сомневался, перебирал другие варианты, и всё же останавливался скорее на этой причине. Но лучшее познание Великих и контакт с Бесформенным ублюдком дали более логичное объяснение, хорошо стыкующееся с осторожным характером Флоры:

Существование Ром пока просто помогает ей. Сокрытие красной луны и наличие грани не только вредят, но и несут пользу, пока Присутствие Луны занимается сбором крови и формированием собственного тела. Бесформенный Идон не мог свободно вступать с нами в контакт и уж тем более дотягиваться до нас, но наличие грани большую часть времени приносит свою пользу.

Выходило, что на момент событий игры той пользы от несчастной обращённой студентки уже не было. Конечно, это не давало ответов на все вопросы даже близко, оставляя немало противоречий и пищи для размышлений, да только думать об этом было сейчас не самое лучшее время.

В конце концов, мы добрались до усыпальницы и тюрьмы Ярнам.

– Здесь…

Посланный мутант выполнил свою работу, и даже удосужился ткнуть в нужном направлении костлявой как смерть рукой. Настоящий профессионал.

Мы остановились напротив ворот. Больших, массивных, полных странных изображений, они, впрочем, не были закрыты, словно приглашая внутрь.

– Прекрасно, – улыбнулся я. – Спасибо, Валлар. Не забыл про наш маленьких договор?.. Когда посчитаешь нужным, позови меня, и «Песчаная Чаша» сама навестит тебя, коль ты того пожелаешь.

На лицо безумца вылезла уродливая, но оттого не менее искренняя, счастливая улыбка.

– Добрый Песочный человек… Добрый…

Змееподобное создание зашипело, выражая согласие.

Очаровательно.

Безумец, полностью выполнив свою задачу, развернулся, не прощаясь направившись назад, уже совсем скоро скрывшись среди бесчисленных лабиринтов.

Я видел, как всё это время бывшие напряжёнными Логариус и Айлин медленно выдохнули. Обычный и даже необычный человек и близко не заметил бы перемены в их суровом настроении, но только не я.

– Он неплохой, – ненадолго прикрыл глаза. – Ждите меня здесь.

– Мы можем помочь, Песочный человек, – с сомнением произнесла Айлин. – Для этого я… мы здесь.

Пожилая охотница бросила короткий взгляд на бывшего палача.

– Если Песочный человек сказал, что нам нужно остаться здесь, то мы ничем ему не поможем, – холодным взглядом уставился на открытые ворота Логариус. – Лишь станем бременем…

– Ты абсолютно прав, – благосклонно кивнул мужчине. – Я ненадолго.

Я смело сделал шаг в неизвестность.

Внутри оказалось просторно. То, что я увидел перед собой, во многом напоминало мне арену из игры. Пустую, холодную, это место с трудом можно было назвать усыпальницей бессмертной королевы вполне развитой вымершей расы. Впрочем, по одному виду Ярнам было понятно, что тысячи лет назад происходили события, явно указывающие на… противоречия среди птумериан.

Скованная цепями, с распоротым животом, одетая во что-то на подобии свадебного платья, она создавала даже не жуткий образ, а…

Отчаянный и тоскливый.

Бессмертная была полностью в сознании, мёртвыми глазами смотря на меня.

– Королева Ярнам, – снял шляпу я, из уважения к терпению и страданиям бессмертной поклонившись. – Не сочти за грубость, но здесь довольно сыро.

– Песочный человек… – тягуче произнесла Ярнам. – Прошу, помоги моему дитя, Песочный человек…

Я не знал, насколько сильно превосходили птумерианцы людей, но их сознание определённо было сильнее человеческого: ни один человек не выдержит несколько тысяч лет в заключении, блуждая в виде бесформенного духа.

К сожалению, даже учитывая нечеловеческое сознание и обращение в более… сверхъестественное существо, бесследно пройти такое не могло.

Я кивнул.

– Мерго, не так ли? Ты хочешь, чтобы я подарил освобождение его кормилице и… – я замолчал, задумавшись. – Какой судьбы ты желаешь для своего бедного дитя, королева?

Из окровавленного, распоротого живота женщины раздался плач мёртвого младенца. Столь громкий и пронзительный, что ненароком мог свести с ума.

Чем-то судьба Мерго напоминала судьбу сиротки Кос: это были Великие, уже рождённые мертвецами.

– Освободи его душу, – исказилось лицо женщины. – Прошу… Подари ему покой… Защити его…

– От отца, – прищурился я. – Бесформенный Идон стал костью в горле для многих существ, не так ли?

Птумерианская королева медленно кивнула.

– Каждый Великий теряет своё дитя, и затем стремится найти ему замену, – потусторонним, промораживающим голосом произнесла королева. – Великий Идон жаждет посеять как можно больше семян… Дотянуться до этого мира… Помешай ему…

Потомки – замечательный маяк. Даже если они мертвы или застряли в пограничном состоянии между жизнью и смертью. Для Великих, несущих свою волю через кровь, это значило ещё больше.

Я не знал мотивы каждого Великого, стремящегося найти замену мёртвому дитя, но Бесформенный ублюдок точно не хотел просто стать порядочным многомерным отцом.

Слишком тяжелый, слишком могущественный, он, как и я ещё совсем недавно, хотел воплотиться. И дети могли помочь ему в этом как никто другие.

Я, даже не пытаясь скрыть своего душевного состояния, явно далёкого от света, холодно улыбнулся.

Интересно, он, узнав про меня, испытал гнев, осознав, что его главное желание исполнил какой-то маленький наглый дух?..

Королева не могла не отметить изменений во мне.

– Твой песок больше не золотистый… – наклонила голову Ярнам. – Ты решил стать искреннее?

Я настолько удивился вопросу, что удивлённо распахнул глаза, после чего громко засмеялся.

Подобная интерпретация моего падения была слишком абсурдной. Настолько потешной из-за моего собственного взгляда на происходящее, что даже как-то попытаться сдержать свой смех было бы кощунством.