Текст книги "Доказательство рыцарства (СИ)"
Автор книги: Lait_A
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)
– Заткнись! – заорал полукровка, вскакивая со стула и наклоняясь к моему лицу. – Замолчи!.. – Его янтарные, почти светящиеся в темноте глаза сверкнули.
– Я права. Вот, что главное. – Я спокойно посмотрела на него. – А теперь отвечай: да или нет. У меня нет времени возиться с тобой целую ночь.
– Свобода – мое условие.
– Хорошо, – кивнула я, а Максим уже стоял позади полукровки.
Молниеносно схватив мужчину за волосы, он оттянул его голову к плечу и сделал укол в шею. Полувампир зарычал, забился в его руках, и в его кошачьих глазах мелькнула такая ярость, что я даже слегка удивилась. И направлена эта ярость была на меня.
– Это маячок. Засечет тебя в любой точке земного шара. Это мое условие, и гарант твоей свободы. Так что не злись, Артем, а собирай манатки. Через пять минут мы взлетаем.
Комментарий к Глава 9. Представление началось. Артем Князев – http://cs317728.vk.me/v317728179/16fc3/MglmrmPIK7w.jpg
====== Глава 10. Выживает сильнейший. ======
– Сколько тебе лет, Анетт? – спросил Артем, когда мы ехали в машине из аэропорта.
Я поймала заинтересованный взгляд Максима в зеркале заднего вида. Усмехнулась.
– А на сколько выгляжу?
– Честно? – поднял бровь Артем. Я кивнула. – Лет на сто. С нашей последней встречи ты сильно постарела. Морально.
– Мне помогли, – отрезала я, отворачиваясь к окну. – Кто и как не спрашивай.
Где ты, Рада? Что с тобой? Жива?..
Я тут же одернула себя.
Жива! Все с ней будет хорошо! Не смей думать о плохом!
– Я найду твою дочь.
Я повернулась к Артему. В темноте его янтарные глаза действительно слегка светились. И в них была не только решимость, но и благодарность. За что?..
– Спасибо. – Какая разница, если он отыщет Раду?!
– Все в сборе? – спросила я, залетая в свой кабинет.
Пока меня и Максима не было, команды под началом Владимира, Нуады и Михаэля уже прочесывали город. Правда, точное распределение мы договорились провести, когда я привезу Нюхача – наше главное оружие.
И сейчас в кабинете стояли только Михаэль и Нуада. Владимир и остальные бессмертные были в городе.
– План действий, Лайт? – Мастер также был тут.
– Делимся на группы, территорию – по квадратам, и вперёд и с песней, – мрачно ответила я, подходя к своему столу. На нем были открыты дела жертв. Видимо, Жанна, чтобы далеко не ходить, сидела прямо здесь. – Где Жанна, кстати?
– Людвиг ее вызвал. Сейчас придет, – кивнул Александр.
Едва он договорил, как дверь распахнулась, являя Жанну. Вид у нее был не то, чтобы встрепанный, но какой-то слегка невменяемый. Она тут же наткнулась на меня взглядом и уже шагнула в комнату, как, уловив знакомый получеловеческий запах, повернулась в сторону Артема. И вот странность: не рычала, не шипела, а без слов кинула ему в лицо какую-то тряпку.
– Это что?.. – держа тряпку двумя пальцами, вопросил парень.
– Нюхай! – приказала Жанна. – Чем пахнет?!
Полукровка недовольно глянул на нее, потом вопросительно – на меня. Я кивнула и опустила взгляд в дела. Сверху лежало дело Каролины Рант, нашей последней, пятой, жертвы.
– И, Анетт, Людвиг просил передать, что кровь из куклы – это Радомира…
– Что?! – зарычала я. Вот почему она была не такой темной и густой – Радка полукровка. Чтобы хоть как-то отвлечься, повернулась к Нюхачу: – Ну и?!
– Мужчина. Вампир. Чистокровный…
– Дай сюда! – бесцеремонно отобрал у него тряпку Мастер. Принюхался сам. Ему понадобилось чуть больше времени, чем Артему, и это, несомненно, изрядно взбесило его. – Это Фредерик. Фредерик Лавуа…
– Жанна! – тут же кивнула я.
– Поняла тебя. – И вышла.
И тут зазвонила такая пронзительная мелодия, что вздрогнули почти все, кто был в комнате. Михаэль смущенно улыбнулся и вынул из кармана телефон.
– Это отец, – нахмурился он.
– Выйди, – бросила я ему. – Карту…
– Позволь мне. Все же она и моя дочь, – впервые подал голос Нуада, сверля меня неприязненным взглядом.
– Вперед, – милостиво разрешила я, бросая ему черный маркер и снова опуская глаза в дела.
Мой взгляд зацепился за строчку в графе «Дети». У Каролины было пять выкидышей, когда она была еще человеком. Бедная… Пять! Это же какие нервы нужно иметь…
– Так, стоп! – В голове завозилась какая-то мысль…
Я стала лихорадочно перебирать дела.
– В чем дело, Ани? – Голос Максима раздался совсем близко, рядом с ухом, а его руки уперлись в стол по обе стороны от меня.
Тряхнув головой, дабы отогнать несвоевременные воспоминания, я раскрыла дело Адама Хойта, первой жертвы.
– Точно! Мастер! – крикнула я, в деле Адама обнаружив «Бесплоден».
– Красной линией подведено, – ткнув пальцем в дело, кивнул Максим, уже понимая ход моих мыслей. – Это было причиной обращения.
– Молодец, Лайт, – кивнул Александр, распотрошив остальные дела. – Аманда Тейл – вторая жертва – была из приюта и там родила уже мертвое дитя… Маргарита – третья жертва – потеряла ребенка во время обращения, так сказал Аристарх. И Сэм – жертва четыре – ушел из семьи, так как его дитя убили за несдержанность.
– Вот как он подчинял их своей воле. Людвиг был прав – это ребенок… – начала я.
В комнату влетел Михаэль.
– Что?! – почти хором спросили все у парня.
– Фредерик Лавуа уже вылетел, чтобы сдаться Мастеру, – растеряно произнес крестник.
– Это не он, – тут же среагировал Максим, даже и не думая отходить от меня.
– Я бы не был в этом так уверен, – покачал головой Лавьер. – Так, Лайт. Ты на поиски дочери, телефон держишь при себе, если что – я позвоню. А ты… – Он пристально посмотрел на Князева. Тот с большим трудом подавил желание втянуть голову в плечи, чем вызвал у стоящей рядом Жанны ухмылку. – Ты здесь только потому, что вот она, – тычок мне под ребра, – меня об этом попросила. Один прокол – и голова с плеч. Ясно?
На месте Артема я бы не спорила с Мастером. Но это же Артем! Ему и трезвому море по колено…
– Конечно, – вдруг ехидно оскалился парень, – дедуля!..
– Хм, а ведь и правда… – якобы в жуткой задумчивости протянула я, чтобы отвести огонь с Нюхача. Александр обжег меня далеким от ласкового взглядом и кивком указал на дверь. Мол, выметайся, мелочь.
Усмехнувшись, пошла в сторону двери, попутно заглянув в листок, который был исписан крупным, разборчивым почерком Жанны. В первой команде шла я, Максим, Нуада, как единственный восприимчивый к эмпатии, Нюхач и Михаэль. Остальных сорок человек распределили по четыре человека на десять команд. Левая осталась в здании, обзванивая остальные группы и сообщая их квадраты.
– Ну что? С богами? – спросил уже на выходе крестник.
– С удачей! – отрезала я, садясь на сидение рядом с водителем.
Ауди вспыхнула фарами, взревел мотор, и мы понеслись в свой квадрат.
В нашем районе было три парковых зоны, общей площадью почти в семь гектаров. Прибавьте четыре-пять жилых улиц, и этого вполне хватит, чтобы сойти с ума…
Было немного неприятно чувствовать себя самой слабой и никчемной в компании ребят, потому что у каждого здесь была какая-то особенность, а моя особенность заключалась в пистолете.
Максим был чистокровным вампиром, идеальным убийцей. Нуада был эльфом, то есть прирожденным эмпатом, прибавить к этому еще хороший слух, зрение и также навыки машины для убийства. Артем – ищейка. А Михаэль – полудемон, то есть тоже прекрасно слышащая, видящая и убивающая зверюга. И я… прости, Господи, чтобы не позориться… Метр шестьдесят ростом и весом пятьдесят килограмм, без превосходного слуха и зрения, без спецспособностей, а туда же…
– Расслабься, – тихо проговорил Максим, разворачиваясь ко мне.
Мы шли на всю ширину улицы, как расческа, прочесывая каждый закуток. Впереди шел Артем с шейным платком моей дочери, который, к великому моему счастью, я по ошибке взяла с собой из дома… В смысле из эльфийской державы. Дом у меня теперь только один – главное поместье семьи Лайт в Праге.
Вокруг шуршали кошки и крысы, создавали непередаваемое амбре мусорные баки, помои и люди вообще. А еще на улице была ночь. Тихая и непроглядная, даже Луны не было. Правда, отсутствие людей, с учетом времени, меня искренне радовало.
– От тебя несет ужасом, – ехидно добавил Артем.
– Парнишка дело говорит. Мы найдем ее. Все будет в порядке, – уверенно кивнул гладиатор, и тут его голова резко дернулась в сторону.
– В чем дело? – сразу же среагировали мы с Михаэлем. И почти одновременно направили пистолеты в ту сторону.
– Там пусто, – покачал головой Нуада, небрежно наблюдая за Максимом, который не спеша шел к непроглядному мраку прохода между домами.
– Согласен, – нахмурился Артем, подходя к нам. – Там нет ничего живого.
– А мы ведь и не живое тоже ищем… – тихо ответил вампир откуда-то из глубины.
– Максим… – начала я.
– Иди сюда. Можешь пользоваться фонариком. Здесь никого нет.
Серебряный луч фонаря прорезал тьму насквозь, и я увидела ухмылку на лице Бессмертного. Он кивком головы указал куда-то вниз. Там оказался люк. Заваленный коробками и всяким тряпьем. То есть спрятанный.
– Идем? – поднял бровь мужчина.
– Что за вопрос?..
Решетка открылась беззвучно, даже не скрипнув. А значит, ею пользовались регулярно. Переглянувшись с бывшим мужем, поняла, что его тоже посетили подобные мысли. Передернув плечами, Нуада оттеснил меня от люка и посветил вниз фонариком.
– Чисто.
– Серьезно?.. Это ж канализация… Как там может быть чисто? – попытался пошутить Михаэль.
Было не до шуток, но, чтобы не обижать крестника, я дернула уголками губ. Парень не обиделся, но дальше молчал.
Тем временем, Нуада спрыгнул вниз и приземлился совершенно бесшумно. Следом прыгнул Максим, и его приземления я также не услышала. Артем подмигнул мне и сиганул вниз. Судя по звуку, там твердое покрытие и где-то рядом вода.
– Давай, крестная…
Я кивнула и подсветила себе фонариком. В свете блеснула улыбка Максима, глаза Артема и макушка Нуады – на меня он даже не смотрел, оглядываясь по сторонам. Вздохнула и прыгнула. Пять секунд полета, и – к своей гордости – приземлилась я почти так же бесшумно, как и гладиатор.
– Куда дальше? – поинтересовалась я, когда Михаэль тоже оказался внизу.
– Туда – тупик, – показал бывший муж в левый коридор.
– Почему? – удивился крестник.
– Эхо вернулось обратно, – пояснила я. Эльф кивнул, слегка ухмыльнувшись. Да, я тоже жила в твоем подземном государстве, чтобы научиться определять подобные вещи. – Идем направо? – Я вопросительно посмотрела на остальных.
– Там тихо, – пожал плечами вампир.
– И не пахнет ничем, – кивнул полукровка.
– А лабиринт-то старый… – послышалось от Правителя.
– В центре города?! И старый? – усмехнулась я, и тут Михаэля рядом со мной пошатнуло.
Мы с Артемом одновременно подхватили здорового демона под руки.
– Она… здесь… – прохрипел парень, и у него пошла носом кровь.
– Рада! Она накрывает его… – подавая ему платок, сказала я.
– Да, я чувствую. Идем. – Нуада вытащил копье и пошел первым.
– Давай его мне, а то он тебя раздавит, – ухмыльнулся Князев, полностью сгружая на себя Михаэля.
– Крестная… ей плохо, больно… И… Ее что-то глушит… Нет-нет-нет! Радка! – вдруг рявкнул парень.
– Куда?! – тут же оказалась я рядом с эльфом.
– Не знаю! – зарычал он. – Она отключилась!
– Артем!
– Вперед! – скомандовал полукровка, свалив демона на Максима.
На ходу приводя пистолет в боевую готовность, я бежала наравне с Правителем, иногда оглядываясь на вампира. Тот летел на своей нечеловеческой скорости и, казалось, совершенно не ощущал тяжести моего крестника, хотя по опыту знаю – весит он немало.
Налево, направо, прямо, снова налево, куда-то вниз… Мокро, сыро, страшно за дочь…
Артем так резко поднял руку, призывая остановиться, и замер сам, что я почти на полной скорости врезалась ему между лопаток. Зверем глянув на меня, он на пальцах показал, что два поворота осталось, и мы там.
– Максим, сгрузи его, – попросила я мужчину. Он аккуратно опустил парня на пол. Кровь не останавливалась, и демону было, прямо скажем, не айс… – Михаэль, слушай внимательно. Вот нож и пистолет на шестнадцать патронов. Впустую не трать. Остаешься здесь и ждешь нас.
Я отдала ему все перечисленное и еще раз проверила свое оружие.
– Я иду первым, Нуада за мной, потом Ани, и Артем – замыкает. – Максим оглядел нас – согласны или нет?
Нет.
– Первым иду я. Я отец.
– А если тебе, отец, пуля в лоб попадет?.. Я-то оклемаюсь, а вот насчет тебя не уверен, – ехидно вдруг задрал бровь гладиатор.
– Что еще раз доказывает, что ты всего лишь мертвец… – зарычал Нуада.
– Так. Рты закрыли, первой иду я, – прошипела мать, расталкивая их и заглядывая за поворот.
Махнула остальным – чисто и пошла вперед. Следующий поворот так же, но я уже слышала легкое шевеление и шуршание. Здесь сволочь… Никуда не денется…
Но стоило мне увидеть дочь, как я забыла о всякой осторожности. Наверное, на то и был расчет.
Рада висела на цепях, как и я когда-то. С вывихнутыми, почерневшими лодыжками, изрезанными руками, вся заляпанная кровью из носа от чрезмерного использования дара и с укусами на шее, она даже близко не напоминала ту сияющую девушку, которую я оставляла на попечение охранников и Нуады. Пройдя мимо дочери и услышав ее тихое дыхание, я пошла вперед, закрывая собой тело Радомиры.
Помещение было небольшим и каким-то… мерзким. Отсюда вели два темных коридора: один напротив той стены, у которой висела дочь, а второй – рядом с ней. Куча свечей, какие-то книжки в странном переплете валяются прямо так, на полу, стены местами завешаны тканью, местами – зияют пробоинами в камнях. Нуада был прав – это старый лабиринт. И думается мне, что мы обнаружили Старый Лондон, место жительства всех шулеров, контрабандистов, преступников и маньяков Англии XVIII века.
А еще это был склеп. Потому что когда по Лондону прокатилась чума, чтобы спастись, остальные запирали заболевших в одной комнате, дабы избежать распространения болезней. Кто знает, может так Теневой город и стал заброшенным?..
Я тряхнула головой, и мой взгляд зацепился за выступы по периметру потолка. На них мелом были нарисованы какие-то символы. Я пригляделась. Тьфу, провались! Старая ведьмовская глушилка!.. Вот почему Михаэля накрыло так сильно – Рада пробивала контур древних знаков защиты и не рассчитала силы. Вот почему она вся в крови – пробует не первый раз. Ну ничего, милая, мама пришла, и я обещаю – скоро все закончится.
Глухая ненависть затопила все сознание. Перед глазами полыхнуло красное зарево, чувства обострились. Так же, как и инстинкт самосохранения. Поэтому дуло пистолета безошибочно ткнулось в темноту, что затопила коридор напротив тела дочери, на высоте метра с лишним.
– Выходи, тварь. Я знаю, что ты здесь.
Из коридора послышался смешок, потом показалась ножка, одетая в такой кукольный башмачок и чулочек, что у меня появились нездоровые ассоциации с Алисой из страны чудес. Он что, трансвестит?! А затем и сам…
Сама.
Это была девочка.
С золотыми глазами, темными волосами, подвитыми в локоны, и в синем платьице с белым фартучком, на котором кляксами светились пятна крови. Эльфиечка-ангелочек, ни дать, ни взять… Не удивительно, что вампиры, для которых дети были больной темой, влюблялись в нее до абсурда.
Девочка держала руки за спиной и мило улыбалась, глядя мне в глаза. Правда, через секунду ее улыбочка подвяла – очевидно, в моих глазах было слишком много непроходимой ненависти.
– Подними руки так, чтобы я их видела, – зарычала я, удобнее перехватывая пистолет.
– Вы не похожи на тех дядь и теть, что попадались мне раньше… Вы… слабее! – довольно пропела девочка тем самым кукольным голоском, которым пели песню Фредди Крюгера мне в телефоне.
– Неужели? – прошипела я, наступая на нее и не замечая, что она не двигается с места, словно подпуская меня к себе.
– Ужели! – вдруг оскалился ребенок и пулей метнулся ко мне, доставая из-за спины что-то блестящее.
Выстрел ушел в молоко, а бедро взорвалось такой адской болью, что я задохнулась на пару мгновений. А когда смогла сориентироваться в пространстве, расстановка сил была не в нашу пользу.
Я лежала на здоровом боку, а за моей спиной стоял ребенок-монстр. У горла холодело лезвие здорового тесака, сквозь ткань штанов сочилась противно мокрая кровь, а собственный пистолет, зажатый в детской ладошке, был направлен на Правителя эльфийской державы, который, судя по всему, кинулся ко мне.
– Пусть остальные тоже выйдут, – холодно приказала кукла.
Когда ответа не последовало, лезвие поцарапало мне сонную артерию, и из ранки побежала кровь.
– Живее, если хотите, чтобы ваша дама осталась почти невредимой, – поторопил ребенок-монстр.
Первым вышел Максим, держа руки на виду, за ним показался Артем. Гладиатор оттолкнул пистолет в сторону, намекая, что теперь он не опасен. Маньячка удовлетворенно кивнула, и сквозь тьму боли прорезалась светлая мысль, что про Михаэля она не знает.
– Ты понимаешь, за что страдает эта сопля зеленая? – таким взрослым голосом обратилась ко мне эта Алиса на эльфийский манер.
– Выбирай выражения, детка. Сама едва из пеленок вылезла, – прошипела я, глядя ей в глаза. Тесак поехал дальше, кровь потекла сильнее. Я оскалилась от боли. Эхом зарычали мужчины. – Я думаю, из-за твоих приемных родственничков, да? За то, как я поступила с ними, так? Сначала Алай, который нашел тебя и приютил… – Лицо девочки дрогнуло, в уголках глаз собрались слезы, и я поняла, что не ошиблась. – А потом и Гилберт, который обратил тебя, поделился знаниями, воспитывал, как одну из Лайт…
– Он говорил, что ты всегда была слишком умной. А такие, как второй папочка говорил, долго не живут! – послышалось откуда-то сбоку.
Огромных трудов мне стоило извернуться и увидеть обычного ребенка… Нет, не обычного. Малышке было лет пять, когда ее обратили. Мозг взрослел, а психика не менялась. Так же, как и тело. Вот почему статьей 2 части 1 Кодекса вампиров запрещено обращать детей. Они становятся кровожадными монстрами.
Секунда, и она уже рядом с Радой. Никто не успел даже дернуться, как к животу дочери приставили скальпель.
– Помнишь меня?.. – зашипела вампирка, обращаясь ко мне.
– Элдариен… – прошептал Нуада, вспомнив первым. – Наше первое задание… Отец, мать, 14-яя дочь, 7-ий сын и…
– 5-яя дочка, – закончила я, холодея. – Твой труп так и не нашли…
– Да вы и не особо искали! – рявкнул ребенок, оскалив клыки. Она подняла пистолет, который отшвырнул Максим, и заменила скальпель на дуло. Рада немного пришла в себя и тихо зарычала. У нее носом пошла кровь. Использует дар? Умница, дочь, ведь остался еще Михаэль! – Знаешь, чем опасен ребенок, Лайт? Выросший так, как я?!
– У тебя нет тормозов, – ответил за меня Артем.
– Точно, – довольно хохотнула она.
А дальше все произошло слишком быстро.
Щелкнул предохранитель, я рванулась вперед одновременно со всеми. И грянул выстрел. Двойной.
Я не сразу сообразила, что случилось и что увидели мои глаза.
Максим и Михаэль, появившийся из тьмы, выстрелили одновременно, и голова маленькой вампирки разлетелась на куски, забрызгав кровью стены, пол, Радомиру и Бессмертного, который стоял ближе всех к моей дочери.
– Глупая смерть, – без эмоций прокомментировал глава клана, поворачиваясь в сторону выжившей сестры.
– Нет… – зашипела надо мной девочка и повела ножом вверх, заставляя меня подняться и встать на колени так, чтобы я своим телом служила ей щитом.
– Все кончено, детка. Брось оружие, – ласково попросил Максим, непонятно откуда достав еще один пистолет.
– А ты достань меня сначала! – зарычала полукровка.
Кровь из-под лезвия на горле хлынула сильнее. Я зашипела, чувствуя, что еще немного – и мне просто его перережут.
Я обвела глазами собравшуюся компанию, анализируя, просчитывая.
Михаэль стоял перед Радомирой, наставив пушку в мою сторону. Максим стоял чуть ближе ко мне, но все равно далеко, и пистолет его также указывал на меня. У Нуады было копье и мечи, но они бесполезны в данной ситуации. А у Князева были только клыки… Бедняга, как ему неудобно, наверное, перед остальными…
Мои глаза встретили взгляд Бессмертного. Он медленно качнул головой, отказываясь делать то, что я предлагаю. Я усмехнулась, едва-едва, через боль.
– Из тебя прекрасный щит! – усмехнулась маленькая кукла, пытаясь отступать.
– Не такой хороший, как ты думаешь, – прохрипела я.
И улыбнулась.
Грянул еще один выстрел.
Правый бок ошпарило огнем. А малышка сзади меня захрипела.
– Артем, хватай ее и на выход! – отдал приказ Максим, склоняясь уже надо мной. Было так противно лежать в луже собственной крови и быть совершенно беспомощной, что я всхлипнула. И совсем не от боли, между прочим! – Потерпи, любимая! Сейчас… Нужно перевязать…
– Что ты сделал?! – Лицо вампира исчезло из поля зрения. Послышался глухой удар.
– Нуада!.. – захрипела я. Уж рык его я всегда узнаю.
– Пшел от меня, эльф! – прорычал вампир.
Надо мной пролетело нечто, и только увидев снова лицо гладиатора, я догадалась, что это был Правитель. На скуле и под глазом у Бессмертного быстро наливались синяки.
– Скандал будет… – очень тихо выдохнула я.
– А, плевать на него! – легкомысленно отмахнулся вампир, зажимая ранение.
– Рада?.. – чувствуя, что теряю связь с реальностью, спросила я самое главное.
– Михаэль уже вынес ее. Она жива, Ани, родная… – Послышался треск. Не знаю, из-за чего.
– Хорошо… – растягивая губы в улыбке, ответила я.
И темнота.
– Если ты продолжишь притворяться больной и немощной, я съем все конфеты, что притаранили твои мужики!
Черрррт!
Последнее, о чем я мечтала в этой жизни, так это проснуться после того, как героически схлопотала пулю, под ехидный комментарий Великого Мастера вампиров!
Нет, ну вот чего ему стоило промолчать?!
– Ты что, не рада меня слышать? – с еще большим сарказмом осведомился Александр.
– Вы даже не представляете, как… рада! – попыталась выдавить я из себя лучащуюся счастьем улыбку.
– Врешь и не краснеешь, Лайт! Как тебе не совестно? – пожурил Мастер, и кровать прогнулась под его весом. Он сел рядом со мной. – Ну и что ты молчишь?
– Да вы и сами неплохо справляетесь с ролью радио… – Теперь ухмылялась я вполне натурально.
– Хамим? Думаем, что раз больная и убогая, то по шее не получишь? Зря. Получишь. Вот выпишут тебя – и получишь. – Александр помолчал. – И?
– Что? – Я-таки открыла глаза. Вру. Один глаз. Второй не разлипался вообще.
Я лежала в своих покоях, шторы были полузакрыты, но было светло – значит, был день. Сколько я пролежала?
Ногу, куда воткнулся нож, я не чувствовала и шевелить ею боялась, а вот повязка на боку, куда попала пуля, чесалась. Вся обойма была заряжена серебром – я не предполагала, что мое оружие когда-нибудь будут использовать против меня же…
– Где хвала мне, умнейшему? – Он картинно задрал бровь.
И я решила понаглеть.
– А где хвала мне, храбрейшей? – Лавьер фыркнул. И я повторила его жест. – То-то. Рада как?
– Раде вправили кости, лодыжки и запястья. Сделали переливание. Она в порядке. Спит у себя в покоях, Михаэль рядом с ней. Не волнуйся.
– Тварь эта где? – сквозь зубы прошипела я, пытаясь подняться на подушках.
Мастер помог. Поправил одеяло, закрыв свежую повязку на боку.
– Тварь в камере. Ее задело меньше, чем тебя, но вполне достаточно для детского организма, чтобы нам пришлось постараться сохранить ей жизнь.
– Я хочу, чтобы она выжила.
– Понимаю. Я многое видел, Анетт.
Так я узнала, что пятилетняя девочка была главной в их тандеме. Ее почти сорок лет назад обратил Константин. Что ж, она оказалась достойной своего создателя. Все убийства висели на ней. А вот подбор кандидатур был уделом девочки-полукровки, так как ее даром, что закрепила вампирская кровь, был подмен душ. Таким образом и использовали официанта. И так же попытались использовать Фредерика Лавуа, директора Бюро сверхъестественных явлений.
Но эльфийка-вампирка не знала, что ее дар не работает на вампирах, которым больше трехсот лет. А Фредерику было намного больше трехсот.
– Его просто хотели подставить… – прошептала я, откидываясь на подушках. – Но память у него осталась, он запомнил ее, запомнил, как передал эти пеленки… Вопрос: почему именно он?
– Потому что он одиночка. Его бы никто не хватился, в Бюро его не слишком любили…
– Но зачем именно эти пеленки? – настаивала я.
– Не знаю, Лайт. У Фредерика пусто на этот счет, а девочку я не допрашивал. Ты же знаешь, чтобы что-то увидеть, мне нужно знать, что искать… Эй! Ты далеко?!
– Да нет. К Людвигу…
Я попыталась встать. С первого раза не получилось. Повторила попытку…
– Анетт София Лайт, – вдруг четко раздалось от дверей. Я подняла голову и наткнулась на ледяной взгляд Бессмертного. – Если ты сейчас же не опустишься обратно на постель, я… – На его лицо выползла хитрая, проказливая усмешка. – …не расскажу тебе, что узнал.
Я возмущенно открыла рот и… послушно прекратила попытки встать.
– Аплодирую стоя! – положив ладонь на сердце, уважительно протянул Мастер. – Так сыграть на ее любопытстве…
– За моей спиной сговорились!.. – оскорблено выдала я. – Ну и?!
– Пеленки клан Лавуа получил от Никодима на хранение. – Он выдержал эпичную паузу. – И вот, что мы нашли на них.
Максим показал фото, держа его передо мной, словно леденец перед ребенком. И я, в лучших традициях жанра, то бишь надув губы, начала жадно рассматривать снимок.
– Древний язык прародителя!
– «Знания – это жизнь!» – перевел Александр. – Как это может быть связано с криптексом?
– Это может быть связано с пером, которое у вас украли, – заметила я. И тут кое-что вспомнила. – О!..
– Что-то поняла? – вопросил Максим.
– Ага, – подтвердила я загадочно и повернулась к Мастеру: – Где мои конфеты?!
– Что?! – Лавьер был в шоке. А когда пришел в себя: – Лайт, я убью тебя! Вот поправишься – и убью!
– Сначала конфеты верните, – обижено буркнула я, накрываясь одеялом по подбородок.
Бессмертный глянул на мою обиженную моську, потом на древнего и захохотал.
– Видала, до чего его довела?! Ужас, Лайт! И не стыдно тебе?.. – патетично всплеснул руками блондин.
– А вам? У детей конфеты отжимать! – не осталась я в долгу, впрочем, тоже улыбаясь.
Никогда бы не подумала, что у Максима такой заразительный смех.
– А если серьезно, то на криптексе и в послании говорилось про книгу. Что, если перо и книга – это один артефакт, просто его разделили, дабы обезопасить нас? – уже без шуток продолжила я.
– Это имеет смысл. Свяжусь с твоими дедами, они должны были найти замок. – И Мастер вышел из покоев.
Мы с Максимом остались наедине, но не торопились начать разговор. Мне было все еще неловко перед ним, а ему… Не знаю, какие мысли одолевали главу самого многочисленного клана – по его лицу этого было не понять.
– Осталось найти вора… – сказала я, глядя на свои руки.
– Мы уже нашли. И тут же потеряли.
– То есть?.. Максим, что ты молчишь?! Рассказывай! – нетерпеливо заерзала я и тут же сморщилась: больная нога дала о себе знать малоприятными ощущениями.
– Аккуратнее, Правая рука, на вас держится все наше государство, – официально проговорил мужчина, делая вид, что просто наклонился, изменив положение, а не дернулся ко мне на помощь. – Это была та вампирша, которую мы убили первой.
– Мне кажется, она была одаренной, – задумчиво протянула я.
– Почему?
– Как еще ты объяснишь, что: 1) охранники пропустили ее в здание и 2) она смогла добраться до хранилища?.. До бетонной коробки, с титановой облицовкой и биометрическим ограничением доступа?! – подняла я бровь.
Максим поднял руки ладонями вверх, мол, хорошо-хорошо, ты права.
– Глупая смерть, – повторил он, глядя в окно и облокотившись руками на колени.
– Да уж… Прожить почти сорок лет, вынашивая план мести, и умереть в момент ее исполнения. Победитель по жизни… – Я улыбнулась, хотя мне было не смешно. И вдохнула поглубже, набираясь смелости. – Спасибо тебе, Максим. Ты спас мою дочь. Я перед тобой в вечном долгу.
– Какие могут быть долги у такой прекрасной дамы, м? – в своей обычной джентльменской манере спросил мужчина, улыбаясь. – Мне было очень важно помочь тебе в этом, Ани. Я думаю, ты и сама знаешь, почему.
Я посмотрела ему в глаза. Увидела там бездну нежности и какой-то легкой грусти. И закрыла лицо руками…
– Анетт?.. Ани, ты что, плачешь?.. – пораженно выдал Бессмертный, за долю секунды оказываясь рядом.
– Кто? Я?! – прохныкала я. – Нет! У меня вообще слезных желез нет…
Просто в один момент я поняла, что наконец-то все позади. Что моя дочь в безопасности, что одна из убийц мертва, а вторая под замком. Что сейчас я могу вздохнуть спокойно, а вместо этого я даже не знаю, что происходит в моей собственной душе!..
К черту!
– Я боюсь, Максим… Я так боюсь…
– Кого? – мягко спросил он, касаясь моих рук и пытаясь оторвать их от лица.
– Тебя.
Его глаза в этот момент нужно было видеть. Шок, неверие, боль, тоска, любовь… Странно черные, как бездны, глаза вдруг потухли. Мужественное лицо как-то сразу осунулось и побледнело еще больше.
– Почему? Я не опасен для тебя.
Ты опасен для моей семьи.
Собственно, все, что можно, ты… Я уже сделала. И семьи больше нет.
– Потому что я не знаю, что делать дальше. Впервые в жизни – не знаю, – честно ответила я. – У меня была семья, был муж, были дети. Сейчас семьи нет. Нет мужа. Есть Дар, но Рада… Я просто знаю, что она выберет отца.
– И ты имеешь полное право винить в это меня. – Максим взял мои руки в свои.
– Нет! – отрезала я. – Нет, я не имею на это права! Потому что виновата во всем сама, и я привыкла сама исправлять свои ошибки… А сейчас, почему-то именно сейчас я осознала, что конкретно в этой ситуации уже не могу ничего сделать. Нечего уже исправлять.
– Ты можешь вернуться к нему.
Я оценила благородство Бессмертного. Его силу воли. Наверняка эти слова жгут его изнутри, как каленое железо, однако, он все равно поставил мои интересы выше своих. Это даже не благородство… Ну да. Любовь.
– Нет, не могу, – покачала я головой, внимательно следя за его руками. Большие пальцы – в два раза больше моих больших – аккуратно гладили мои ладошки.
– Почему? – Нет, он не надеялся, что я скажу «Из-за тебя!». Он просто спрашивал, смотрел и ждал своего приговора. Как осужденный на медленную и мучительную смерть.
– Потому что семьи уже не будет. Потому что Нуада не простит меня, а я – его. И ты знаешь, я уже не уверена, что хочу к нему возвращаться. То, как легко он разрушил нашу семью и отказался от меня… Это перечеркнуло многое, если не все.
– Когда имеем – не ценим, потерявши – плачем, – пробормотал Максим и вдруг вцепился в мои руки, как утопающий – в спасательный круг. – Ани, я хочу тебе кое-что предложить… Можешь расценивать это как возвращение долга или как подписание помилования мне, осужденному тобой на смерть, но я хочу, чтобы ты дала мне месяц. Нет, молчи. – Я послушно закрыла рот, чувствуя, как отчего-то на мое лицо выползает слабая улыбка. Максим нервно улыбнулся в ответ и, как мальчишка, начал говорить, уставившись на наши руки. – Месяц на то, чтобы тебе понравиться. Я не буду ничего от тебя требовать, просто мы на месяц представим, что мы – обычные люди… И что я таким образом…
