Текст книги "Карми (СИ)"

Автор книги: Laise

Соавторы: ,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

Пальцы дарка сжались на тонких запястьях, но не попытались оторвать руки чужака. И там, за стеной бокса, Крис с силой обнял Тома, точно боясь, что тот рванет внутрь и самолично порвет Жреца на кусочки.

– Пусти!.. – выдохнул Хэмсворт.

Том закрыл глаза, и Хиллэриен, словно эхо, отпустил Хайлина. С печальной нежностью погладил невесомо его по щеке, и осел сломанной куклой, словно его отключили.

Хайлин медленно опустился перед ним на колени и осторожно обнял, привлекая к себе, пытаясь поделиться теплом собственного тела с тем, кто этого тепла не чувствовал несколько тысячелетий.

– Карми?.. – судьба. Любовь. Жизнь. Эхо-отголосок боли все еще звучал в нем, как и болезненная нежность прикосновения. – Мне жаль. Мне очень жаль.

– Пусти, – Том пошевелился в крепких объятиях. – Он потерял сознание, его надо вернуть на кровать.

– Я сам, – шепнул Крис, отпуская его. Отодвинул в сторону и, войдя в бокс, замер на миг возле Лина.

– Карми, – только и выдохнул тот, не поднимая головы.

– Не отниму, – негромко ответил дарк, склонившись к нему. Поколебавшись, Дорн позволил старшему поднять на руки ласку и вернуть Жреца на постель.

– Я останусь с ним... скажи хэймэ Томасу.

– Хорошо, – Крис укрыл ласку легким теплым одеялом и бесшумно вышел. – Он останется там. Ты не против?

– Нет, – Том покачал головой и отошел, обнимая себя за плечи. Эта короткая сцена… Слишком много боли.

– Хорошо, – кивнул Хэмсворт. – Знаешь, тебе срочно нужно передохнуть. Просто жизненно необходимо. Прямо сейчас.

– Мне-то с чего? – тот обжег его взглядом и перевел его на бокс. – Это не я общался с лаской.

– Считай, кожей чувствую, – негромко припечатал Хэмсворт. Так странно. Он смотрел за стекло, видел, как Лин сжимает тонкие пальцы ласки в своих ладонях, и понимал, что был прав. Вот только кто лежит сейчас там? Юный дарк, или умерший тысячи лет назад Жрец?

– Я хочу поговорить с ним, – еле слышно произнес Том. – Без свидетелей. Позже. Пошли, – он коснулся руки капитана. – Хиллэриену нужно набраться сил. Он не очнется как минимум пару часов. Кто-то обещал накормить меня завтраком.

– Меня тоже за свидетеля держать будешь? – склонил голову к плечу Крис.

– Он потерял, как я понимаю, не только своего Жреца. Я просто хочу поговорить с ним. Ты не свидетель, Крис, но… Забудь, – Том мотнул головой. – Это уже не важно. Лин справится со всем лучше меня.

– Идем завтракать, – дарк сжал его ладонь и повел за собой. – Я распоряжусь и завтрак парню принесут прямо в бокс. И да, Том, не дуйся. Он, похоже, действительно потерял своего... карми. Слишком больно ему было.

– Я не понимаю, – Том позволил увести себя без возражений. – Лин говорил, что у него был карми. Но разве это – не на всю жизнь?

– Лин умер, – почти шепотом ответил Крис. – Сорок лет назад, здесь, на этой планете. Лин умер и тот, кого он выбрал – решил жить дальше. Сейчас ему должно быть за шестьдесят. Он все еще молод. Я не знаю, альфой или омегой был его карми. Но... Лина, ТОГО Лина больше нет.

Том помолчал, переваривая информацию, а потом чуть сжал пальцы капитана:

– Но Хиллэриен жив. Он никогда не умирал по-настоящему. Впрочем… в это вмешиваться мы не имеем права. Но нам нужно придумать, как помочь ласке. Его восстановление идет очень медленно. Наши способы типа витаминных коктейлей не подходят для него.

– Думаю, что Страж нам поможет. Давай дадим ему пару часов на оклематься, а потом поговорим. Уверен, что у хозяев пирамиды есть не один и не два схрона. Ну не могли уйти, и забрать с собой все артефакты. Должно было остаться хоть что-то. На экстренный случай. Непредвиденный. Такой, как сейчас.

– Думаю, что даже в страшном сне им не могло привидеться, что однажды один из них окажется на чужом корабле, проспав тысячу лет и потеряв своего Жреца. Может… Отвести Лина в пирамиду? Вдруг он окажется способным собрать хоть чуть-чуть энергии для Хиллэриена?

– Можем рискнуть. Но мне бы не хотелось рисковать, скажем так, подозревая, что в пирамиде нас ждут злобные враги ласок. Если кечи разгромили ласок, то нас они размажут и не заметят. Вот что меня беспокоит, – Крис открыл перед ним дверь в камбуз, в отдельную небольшую «офицерскую» часть.

– Поздновато спохватился, мой капитан, – Том кивком головы поздоровался с офицерами, зашедшими на завтрак после сдачи вахты, и устроился за своим столиком. – Мы провели в пирамиде немало времени и сейчас стоим рядом с ней. Я не думаю, что еще один визит навредит.

– Помнишь старую шутку про большую белую обезьяну, Том. Сейчас мы подсознательно думаем о кечах. О том, есть они там, в пирамиде, или их нет, – Хэмсворт прошел за стойку, потеснив дежурного кока, и принялся варить кофе, одновременно взбивая тесто для оладьев.

– Это необходимый риск, – Том поймал взгляд одного из офицеров и понизил голос. – Хиллэриен слишком сильно отличается от нас, никто не скажет тебе даже приблизительно, сколько времени понадобится хотя бы для частичного восстановления.

– Хорошо, – тесто зашипело на раскаленной плоскости, и по помещению поплыл восхитительный аромат оладьев и свежесваренного кофе. – Отправь с ним Джей.

Том вскинул на него изумленный взгляд:

– Почему именно Джей? Я бы тоже прогулялся.

– Маленькая месть за «Ковчег»? – Крис позерски подбросил пышный оладушек и поймал его тарелкой. Полил все это благолепие каким-то хитрым сиропом из своих запасов. – Она искатель. У нее чутье на такие вещи.

– А как же… Всю жизнь ждал, чтобы отомстить, – Том сверкнул глазами и рассмеялся, откинувшись на спинку стула и откровенно любуясь Крисом. – Она, конечно, искатель. А я, получается, Хранитель. Кому, как не нам с ней искать схроны? Кстати… Пирамида привела ко мне «звезду» Камски. Может, она и про кечей тоже что-нибудь поведает?

– Может, – вздохнул дарк. Он поставил перед Томом на столик тарелку с горкой румяных оладьев и чашку кофе с молоком. – Я с ума сойду, пока вы не вернетесь.

– Надеюсь, мы не задержимся, – Том обмакнул оладушек в соус и со стоном удовольствия откусил. – Тебя стоило связать союзом только ради таких завтраков.

– Вы меркантильный сукин сын, мистер Хиддлстон, даже не знаю, пытаться найти в себе еще какие-нибудь черты, которые зачлись бы в ваших глазах как нужные, или довольствоваться вот этим вашим комплиментом, – дарк мимолетно губами коснулся его волос на макушке и вернулся за стойку кока. Себе он кофе сварил еще быстрее, и довольствовался всего парой оладьев.

Том отсалютовал ему чашкой:

– Пытайтесь, мистер Хэмсворт, пытайтесь. Вдруг у вас откроются таланты, о которых я еще не знаю, но которые заставят меня считать вас незаменимым не только на моем корабле, в моей постели и в моей жизни, но и где-нибудь еще.

– Боюсь подумать, где это самое «где-нибудь еще» находится, – фыркнул дарк. Кажется, кто-то из офицеров подавился. Кто-то покраснел. Но в целом отношения капитана и хозяина «Струны» перестали быть секретом Полишинеля, обретя некую официальность.

– Значит, попыток не будет? – хладнокровно поинтересовался Том. О том, что слухи о них давно уже перестали быть слухами, он, благодаря Силю, отлично знал. Собственно, некоторые из этих слухов он распустил сам, пока охочий до «перемыть косточки» экипаж не придумал что-нибудь свое, вовсе уж безумное. А так, благодаря тому же Силю, последний поваренок на кухне в курсе о произошедших изменениях в семейном положении владельца судна и его капитана. Сначала Том даже опасался возможной реакции, но способность находить нужных, правильных людей, его не подвела. И тех, кто остался бы недоволен, в его экипаже не оказалось. Разумеется, если не считать тех, кто пытался завоевать внимание Криса Хэмсворта и его самого. Но, как знал Том, настоящих глубоких чувств там не было, так что волноваться особо не стоило. А вот этот разговор станет достоянием экипажа уже к обеду. Но, если подумать, так даже лучше. Если его люди будут уверены, что между капитаном и владельцем нет разногласий, то и сами будут чувствовать себя уверенней.

– Ну что вы, мистер Хиддлстон, – в ярких глазах Криса полыхнуло, а губ коснулась мимолетная усмешка. – Ваше внимание – самое дорогое, что есть. Ваше внимание слишком капризная субстанция. Так что... мне по-прежнему придется сражаться за вас.

– Вы зануда, мистер Хэмсворт, – Том отразил его усмешку и указал глазами на стул по другую сторону стола.

– Но ведь вы меня любите, мистер Хиддлстон, – Крис опустился за столик и с удовольствием пригубил свой кофе.

– А разве одно исключает другое? – Том тонко улыбнулся.

– Вы терпеть не можете зануд, сэр, – парировал дарк, принимаясь за завтрак.

– Не могу, – согласно кивнул Том. – Но всегда есть исключения. Вы – мое исключение, мистер Хэмсворт, – Том со вздохом поставил чашечку на место и тихо, так, чтобы никто больше не слышал, произнес: – Мы спустимся в пирамиду, как только я побеседую с Лином. Даже если он откажется, мы все равно туда спустимся. Но я хочу, чтобы за это время ты подготовил корабль к взлету. «Струна» должна быть готова оторваться от земли в любую минуту. Считай меня перестраховщиком, но чем дальше, тем больше мне нравится идея немного поболтаться на орбите. Пирамида работает уже достаточно много времени для того, чтобы риск появления кечей увеличился. Что если изначально они пришли сюда, привлеченные именно энергией пирамиды? Если их природа мало отличается от природы ласок, такое не могло пройти мимо их внимания. Я хочу быть готовым ко всему.

– Я подготовлю и «Струну» и челнок, – негромко ответил Крис. – Но Том, без тебя я не уйду. Даже если мне придется отправить судно без капитана. Здесь есть, кому пилотировать и кто работает с двигателями. Без тебя я не улечу.

– Я знаю, – Том опустил взгляд в свою чашку. Они могут говорить на эту тему бесконечно. И столько же ссориться. Но… Он также не улетит без Криса, как Крис – без него. Это действительно страшно – эта вот ответственность. – Но, надеюсь, все будет хорошо. – Он допил чашку и вскинул на капитана глаза. – Я поговорю с Лином. Собери нам группу и предупреди Джей.

– Хорошо. Только... будь осторожен, ради всего святого, Том, – Крис поймал его пальцы и легонько сжал, с затаенной тревогой и болью глядя ему в глаза.

– Мне есть, что терять. Теперь – есть, – Том улыбнулся, пожимая его пальцы в ответ. – Я еще зайду к тебе перед спуском, чтобы ты пожелал мне удачи, – кинув взгляд в сторону старательно делающих вид, что их здесь нет офицеров, и поднялся. – Спасибо за завтрак и кофе, Крис.

– Всегда пожалуйста, карми, – с улыбкой кивнул дарк. Стоило Тому выйти, как его взгляд сразу стал на пару десятков градусов прохладнее, а офицеры посчитали своим долгом как можно быстрее испариться и приступить к своим обязанностям. Хэмсворт сдержанно улыбнулся. Нет ничего прекраснее, чем осознание того, что величайшая драгоценность на этом судне принадлежит ему. Вот только сохранить это сокровище чертовски трудно. Но он справится. Или он не Крис Хэмсворт.

Лин все еще был в боксе. Все еще сидел рядом, осторожно, невесомо поглаживая пальцы Хиллэриена. Том пару долгих мгновений смотрел на него сквозь стеклянную перегородку, а потом коротко постучал, привлекая его внимание, и кивнул головой, приглашая выйти.

Дарк вскинул голову. Он уже был одет, только несколько более бледен, чем накануне утром. То ли от волнения, то ли от чего еще. Он вышел неслышно, оглянулся только, когда проходил через крохотную дезинфекционную мембрану между основным отсеком и боксом. Не проснулся ли Страж. Но ласка все еще спал.

– Он не просыпался. До сих пор спит, хоть дыхание стало ровнее.

– Он может не проснуться еще очень долго. Ему не хватает сил и энергии. Но, надеюсь, желание жить в нем все еще сильно. Особенно теперь. Но ему нужна наша помощь. К сожалению, я не могу вернуть его в пирамиду из соображений безопасности, где бы он мог взять столько энергии, сколько ему нужно. Однако мы можем найти и принести то, что ему может помочь. Я почти уверен, что у такой цивилизации должны были быть портативные конденсаторы энергии на случай форс-мажорных обстоятельств. Или… вы, возможно, можете оказаться потенциальным Жрецом и сами принести ему столько энергии, сколько нужно. Я знаю, что это возможно. У нас на борту есть один Жрец, но он вряд ли чем-то сможет помочь.

– Я понимаю, хэймэ Томас. И я согласен, – кивнул дарк. – Это трудно пояснить, и я пытаюсь понять причину тому, отчего меня м-м-м... тянет к ласке, сэр. Это может быть по причине того, что я носитель слепка памяти его Жреца. Или потому, что я бета, не прошедший мутационного становления и сейчас явный фон альфы... старшей альфы, чей приоритет выше приоритета хэймэ Криса, воздействует на меня. Но... я готов сделать все, чтобы хэймэ Хиллэриен проснулся. И это пугает меня. Немного.

Хайлин бросил взгляд за стекло и нахмурился. Ему явно не нравилось то, что с ним происходило, и он пытался понять, как ему с этим быть. И все-таки он осознанно шел на риск.

Том аккуратно взял пальцами его подбородок и поднял голову, принуждая посмотреть на себя.

– Я хочу, чтобы вы расставили приоритеты, Хайлин. Прямо сейчас. Что вы готовы совершить ради Хиллэриена? И на что пойти для него?

– Я готов снова войти в пирамиду, хэймэ. – спокойно ответил молодой дарк, глядя ему в глаза. – Мне не на что оглядываться и не к чему возвращаться. Мое будущее зависит от вас и от того, как завершится ваша экспедиция.

– Мне нужен четкий ответ, аймэ, – Том припомнил, как называл Лина Крис, хотя и не был уверен, что сам может употреблять это слово. – Я должен знать, чего от вас ждать в случае непредвиденной ситуации. Что для вас Хиллэриен?

– Альфа, – он обронил слово как приговор самому себе. – Альфа.

Глаза Тома потемнели.

– Ты же понимаешь, что вряд ли станешь для него омегой? Они ласки, они не дарки. У них нет и никогда не было альф и омег, а его Жрец – мертв. Ты готов пойти на это? Этот путь ведет в никуда, Хайлин. Ты готов к этому?

– Я сорок лет мертв для того, кого когда-то хотел звать своим карми, хэймэ Томас, – в темных глазах – спокойствие. И призрак боли глубоко на дне зрачков. – Я мертв для своих друзей... мертв для отца-альфы, который дал мне все. Меня больше нет. Я всего только хочу, чтобы он открыл глаза. Чтобы он сумел сделать то, чего не сумел сделать его Жрец. Пусть он живет, пусть остатки ласок уцелеют. Пусть «Струна» вернется домой со щитом, а не на щите, а не сгинет, как сгинул «Пилигрим».

Тонкие губы Тома скривились в улыбке. Подавшись вперед, он мягко поцеловавл дарка в лоб и отступил, отпуская:

– Готовьтесь к выходу, Хайлин.

– Благодарю вас, сэр, – кивнул дарк и, четко развернувшись, удалился в сторону инженерной секции.

Часть 13

Ничего не изменилось там, за пандусом. Мертвый мир, пепелище, и пирамида. Зиккурат. Твердыня ласок. И только мягкое фиолетовое свечение, обнявшее древние камни, доказывало, что кое-что здесь все еще живо. Пробудилось. И жаждет жить дальше.

– Вы чувствуете это? – Джей бросила взгляд на Тома. – Оно пульсирует в такт с сердцем. Это похоже на биение огромного сердца. Такое сильное...

– Когда-то сердца всех Жрецов бились в одном ритме с этим местом. Центральной пирамидой, – негромко ответил Хайлин, идущий чуть позади. – Она средоточие мощи ласок. Суть их религии, веры и силы. Она их... Мекка. Город на старой Земле. Мекка, Иерусалим. Или Зал Жизни на Бете.

Том прикрыл глаза, прислушиваясь.

– Нам нужно найти что-нибудь. Или... Хайлин, вы сможете взять энергию для ласки? Тогда нам не придется искать здесь непонятно что.

– Не знаю, хэймэ. Я постараюсь. Но не уверен. Я все еще бета, хоть... до моей мутации осталось не так много времени. Вероятно, так на меня действует пирамида и близость ласки.

– Рискну предположить, что Лину для того, чтобы по максимуму набрать энергии необходимо избавиться от защитного костюма и быть в этот момент в прослойке-конденсаторе. Помните тот уровень, где была разлита энергия? – Джей быстро вызвала на лицевом щитке план уровней пирамиды, и спроецировала его на щиток Тома.

– Это не самая лучшая идея. Без своего костюма он будет беззащитен. К тому же Тайлеру для этого не нужно было раздеваться.

– Я только предполагаю, сэр, – Джей пожала плечами. – К тому же, когда здесь был Тай, у нас было много времени. Если я верно понимаю ситуацию, сейчас у нас времени в обрез.

– Значит, нам нужно что-нибудь найти, – вздохнул Том и, перейдя на приватный канал, поинтерсовался: – Как Тайлер?

– В порядке, – успокоила его метаморф. – У нас с ним получился отличный симбиоз. Мне для нормального жизненного цикла необходима его энергия, а ему было нужно избавиться от излишка. Вот мы друг другу и помогли.

– Как удачно все сложилось, кто бы мог подумать, – хмыкнул Том, а потом снова стал серьезным. – Это путешествие многое изменило. Мы все что-то должны этой пирамиде, – он помолчал немного, а потом снова вернулся на общий канал. – Что там со сканерами? На верхних ярусах вряд ли мы что-нибудь найдем, есть что-то под тем залом со спящими ласками?

– Сканнеры показывают наличие полостей, – отозвался с борта Крис. Ну конечно, кому он еще мог доверить эту вахту, как ни себе. – Но входов не видно. Судя по симметрии и правильной форме полостей, теория об их природном происхождении будет в корне не верна. Думаю, это то, что мы ищем. Схроны ласок.

– Согласна с капитаном.

– Там будут ловушки, – нарушил молчание Хайлин. – Эти схроны действительно на крайний случай и они по максимуму защищены от чужаков.

– Нас уже трудно назвать чужаками, – Том скупо улыбнулся. – Веди, Джей, попробуем с ними договориться.

– Несмотря на генетическое сходство, Том, мы – не ласки, – возразила девушка, но, оглядевшись, почти привычно скользнула к спуску вниз, на уровень со спящими ласками. – Было бы весьма недурно, если бы уважаемый Страж проснулся, и дал нам хоть какую-то подсказку.

– Вообще-то мы здесь, чтобы помочь ему проснуться, вернее, удержаться на плаву, мисс Джадда, – спокойно ответил на ее выпад дарк. – У каждого свои слабости. Мне повезло проспать всего сорок лет. Он спал несколько веков. Так что все справедливо.

– В общем, подсказок не будет, – подвел итог Том. – Крис, что у нас с обстановкой? Я как-то странно себя здесь чувствую. Дергает что-то.

– Пока тихо. Я расставил сканеры и датчики на выходах из боковых пирамид. Мы до них так и не добрались, так что хоть так попробую перестраховаться, – отрапортовал Хэмсворт. – На всякий случай... челнок выведен из ангара. Пилотировать его, чтобы подхватить вас, буду я.

Том только вздохнул:

– Давай, Джей, мы за тобой.

Джадда усмехнулась там, под лицевым щитком, и, повернувшись к коридору, бодро зашагала вниз по пандусу. Плавный неспешный спуск. В прошлый раз они преодолели его за час с небольшим. Теперь им предстояла пробежка среди переплетений каменных вен-ветвей, среди лилово-фиолетового свечения. Отчего-то вспомнилась запись из бокса. Фиолетовые искры в глазах проснувшейся ласки. Яркие молнии чужой энергии. Вот они, те, кто дал жизнь современным расам. Вот те, кто подтолкнул их в развитии. Так близко, и так недосягаемо-далеко.

Джей прислушивалась к себе, до предела обостряя чувство направления и чувство опасности, ощущение плоскостей, пустот и координат. Без этого чувства, без ориентации в пространстве, она такой же человек, как все прочие. Годы и странно-извращенная мутация позволяли метаморфам подняться над привычной системой ориентирования.

Она ускорялась, едва не срываясь на бег. Это чувство, чувство опасности, буквально подхлестывало ее. Будь она зверем – и шерсть на загривке встала бы дыбом. От этого чудовищного по интенсивности чувства хотелось рычать. Отчаянно и зло. Но вместо этого, Джей лишь сильнее стискивала зубы и снова ускорялась. Не оглядываясь назад. Зная, что остальные так же как и она – спешат. Вниз, вниз, минуя ответвления-рукава коридоров, ведущих к уровням со спящими ласками. Не они сейчас цель. Цель глубже, ниже, кажется, у самых корней пирамиды. Если, конечно, у нее есть корни.

Отчего-то мерещится, как корни-вены проникают сквозь толщу мертвой породы к самому ядру планеты и питаются умирающим теплом, позволяя тем, кто спит в стасисе, жить. Все еще жить.

Быстрее. Фильтрованный воздух внутри системы становится таким же сухим, как галеты пайка, и, кажется, застревает в горле. И с каждым шагом становится все суше. До истерики пугает мысль о том, что где-то здесь, так же как и ласки, могут спать их враги. Погруженные в стасис и все еще не мертвые.

Она оказалась совершенно не готова к тому, что последний виток пандуса выведет их к просторной круглой площадке в самом низу огромного колодца. Высоко вверху разливался ставший уже привычным фиолетовый свет. Джей могла поклясться, что и здесь без игр ласок с пространством не обошлось. Слишком высоко было пульсирующее пятнышко света. Слишком быстро они преодолели этот спуск. Пути дальше просто не существовало. Тупик?

– Прибыли, – выдохнула Джадда, оглядевшись.

– Интересно местечко, – Том настороженно огляделся. – И как здесь что-то искать? Крис… Ты что-нибудь видишь?

– Сканеры показывают полости по всей окружности. И под вами, – отозвался дарк со своего поста.

– Но я ничего не вижу, – Том огляделся. Ровная поверхность со знакомыми прожилками энергии и ничего больше. – Джей? Лин?

– Я просто знаю, что они здесь, и все, – повела плечом метаморф.

– Все должно открываться просто, – негромко заметил Хайлин. – Вероятно, простой комбинацией волн, может энергетическим слепком. Что-то индивидуальное, присущее только этой расе.

– Да, и отпечаток ладони здесь вряд ли сгодится, – судя по всему там, у себя, Крис менял настройки сканеров, пытаясь найти ту самую, которая покажет, что же нужно сделать, чтобы вскрыть тайник. И желательно без крови.

– Мы можем открыть каждую, но так и не найти нужную, – Том вздохнул. – Нам нужно понять, что открывать. Обычные артефакты нам не нужны. Лин? В тебе есть часть Жреца, может, попробуешь пробудить хоть часть его воспоминаний?

Хайлин бросил быстрый взгляд на крохотный монитор внешнего окружения и, улыбнувшись, поднял лицевой щиток. Облачко пара сорвалось с губ, а на ресницах осел иней. А значит, здесь есть воздух и его состав достаточен для существования гуманоидов. Вот только откуда в мертвом зиккурате вода?

– Стражи не станут воспринимать нас как… ласок. Мы выглядим как чужаки. – Так же неспешно он стянул с рук защитные перчатки и, подойдя к стене, положил на нее ладони, едва не касаясь всем телом холодных фиолетовых переплетений.

– Просто скажи мне где, – Том перчаток не снимал, но голос его неуловимо изменился. Словно стал тяжелее, темнее. – Все остальное я сделаю сам.

Дарк медленно шел вдоль стены, скользя ладонями, побелевшими от холода, по светящимся фиолетовым панелям, и улыбался каким-то своим мыслям. Ни боли, ни страха, только спокойная улыбка на губах. Он шел и шел, вслушиваясь в глубокую тишину пирамиды, пока не остановился, прижавшись щекой к камню.

– Здесь, – негромко сказал он.

– Отойдите, – Том шагнул вперед, усилием выбрасывая из головы все мысли и позволяя Пирамиде почувствовать себя. Уже почти привычно пресеклось на миг дыхание, как перед падением, а потом глаза засияли фиолетовым. Том медленно поднял руку ладонью к стене и выдохнул резко:

– Открой!

Тут же брызнуло в стороны каменным крошевом, разлетелась заплатка, открывая сокрытое в плавающей во мраке нише.

Осколок камня чиркнул по щеке, оставив тонкую красную полоску на бледной коже. Хайлин поморщился, но сдержал болезненный стон. А в следующий момент нырнул в темноту открывшегося прохода.

Они висели, точно не имели веса, прямо в разреженном воздухе, рядами, цепочками, и светились, мягко лучились теплым фиолетовым светом. Разной формы, разного размера, каждый из них имел свое собственное назначение. Артефакты для открытия путей, для управления погодой, для взращивания зданий, для подчинения, для… для всего, о назначении некоторых оставалось только гадать. А вот сдвоенную пирамидку он нашел не сразу. Слишком небольшой и незаметной она была.

– Хэймэ Томас… если хотите взять что-нибудь еще – самое время.

– ЕЙ это не понравится, – Том странно усмехнулся, прислушиваясь к чему-то. – Нам надо спешить. Путь не близкий, нам нужно поторопиться.

– Вам нужно не просто поторопиться, – напряженный голос Криса ворвался на линию и точно провалился в звонкую тишину. – На датчиках движение. От дальней пирамиды. Объект один, но судя по размерам... он превосходит человеческое существо раз в пять. Мы не можем понять что это. Так что убирайтесь оттуда. И быстро.

– Да ты шутишь, – выдохнул Том, резко разворачиваясь. Словно неведомое существо было уже за его спиной. – Скорость?

– В полтора раза выше, чем у наших краулеров. Я серьезно, Том, уносите оттуда ноги и быстро! – нет, паники в голосе дарка пока слышно не было. Но вот сорваться и нестись к ним на встречу – это он мог.

– Бегом, – отрывисто скомандовал Том, подхватывая сумку, в которую Лин любовно уложил энергетические пирамидки, пока Хиддлстон разговаривал. – Джадда – вперед, Лин – в середину. И быстро! Крис, следи за ним.

Джей уговаривать не пришлось. Она и так уже была в начале цепочки. А Хайлин едва успел выскользнуть, когда вход в схрон перегородила монолитная плита.

Бегом. Снова бегом. На сей раз понукать никого не нужно, потому что глубоко внутри поселилось чувство паники. Самой настоящей. Которая заставляет задыхаться от ужаса и осознания собственного бессилия.

– Сюда! – Джей свернула на пандус, ведущий резко вверх. – Здесь будет короче. Но тяжелее.

Уголки губ Тома дрогнули, когда он посмотрел вверх. Тяжелее – это не то слово. Гладкий пандус и почти нет выступов, чтобы держаться. Том лихорадочно облизнул губы и прижал ладонь к теплой стене. Он не знал, как отдать команду словами, поэтому представил себе, как вырастают из стены наросты и бросил полученную картинку куда-то вперед.

Что-то дрогнуло глубоко внутри, точно отзываясь на приказ. Очертания пандуса расплылись на долгие пять ударов сердца и снова затвердели, остановились, застыли неровными лавовыми потоками. Но неровными только на первый взгляд. Выступы и неровности располагались ровно там, где должно было сделать быстрый, стремительный шаг. И Джей его сделала. Она не останавливалась, не оглядывалась назад, просто побежала, зная, что следом за ней бегут остальные.

– Давай, Лин, – выдохнул Том, подтолкнув дарка вперед. Уже поднявшись до середины пандуса, оглянулся, окидывая взглядом оставленный «склад». Темная тень легла на лицо, а в следующую секунду, повинуясь безмолвному приказу Тома, помещение, из которого они ушли, залило фиолетовое свечение, укрывая полости с артефактами.

– Крис? Где оно?– на бегу придерживая сумку, спросил Том. – Есть изображение?

– Изображения нет, Том. Бегите, я отслеживаю передвижение и могу сказать точно, что если через пятнадцать минут вас не будет на развилке между уровнями, ОНО вас отсечет. Я отдаю приказ парням подниматься, и перехожу в челнок.

– Не смей! – крикнул Том, буквально вываливаясь на ровную площадку. – Ты не успеешь. Джей, нам долго еще?

– Я успею, Том.

– Не спрашивай, – процедила метаморф откуда-то спереди. Площадка со схронами осталась далеко внизу, они бежали по пандусу, как по пологой лестнице, тяжело дыша. – Просто беги, Том.

– Вы не успеваете, – зло бросил дарк. – Ласка уже в челноке. Старт «Струны» через пять минут. Оно не успеет добраться до судна.

– Оно идет к вам? – Том отмахнулся от «пяти минут», давя зарождающуюся панику. В конце концов, «пять минут» для них разные.

– Оно идет к вам наперерез и совершенно точно знает о том, что корабль и пирамида имеют сообщение. Время, Том! Две минуты! Ты что, не помнишь, что в глубине пирамиды время идет иначе?!

– Я в курсе, спасибо, – огрызнулся Том, лихорадочно соображая и понимая, что они не успеют. Судя по всему, ЭТО движется с огромной скоростью и гораздо лучше приспособлено к пониженной гравитации. Том выругался и остановился. – Идите дальше, – глухо произнес он, отдавая Лину сумку с артефактами, а сам опустился на одно колено, концентрируясь. – Я попробую задержать его. Вперед.

– Том, нет! – рявкнул Крис.

– Том, не дури, ты же понимаешь, что не сможешь! – бросила Джей. – Дарк нас на кусочки разорвет.

– Хэймэ Том, не надо, идем, быстрее...

– Мы не успеем, – выдохнул Том, прижимая ладони к полу. Зрачки дрогнули, и изображение перед глазами размылось, а радужка замерцала фиолетовым. – Покажи мне…

Дрогнуло, замерцало, и посреди пандуса возник бурый ком. Внутри него как в грозу, сверкало, и кружились темные вихри. Ком был много меньше, чем на самом деле. Просто для понимания пропорций чуть в стороне сейчас находилась фигурка-статуя ласки в натуральную величину. Бурый ком прошел мимо и картинка снова мигнула.

– Они внутри, – негромко сказал Хайлин.

– «Струна» стартовала. Она ляжет на орбиту планеты через четверть часа, – отозвался дарк. – Страж со мной.

– Заблокировать, – выдохнул Том и опустил голову, медленно закрывая глаза. Пирамида вздрогнула, словно застонала, заскрежетала. – Это задержит его. – Поднялся на ноги с трудом, покачнулся от навалившейся слабости. – Пошли. Быстро!

– Щитки! – напомнила Джей, опуская свой. Мгновенно вспыхнули индикаторы, показывая, что система снова замкнута. Снаружи становилось холоднее.

– Челнок возле базового лагеря. Я открою вам борт, как только вы выйдете из пирамиды. Быстрее, Том. Не останавливайтесь, ради всего святого!..

Быстрее, ради всех космических духов!

Крис смотрел, как на трехмерной схеме пирамиды, испещренной переходами, как сыр дырками, медленно, слишком медленно тянется цепочка светящихся зеленых огоньков. Его люди. Его. Команда. И жизнь. Они бегут, он буквально чувствует тяжелое дыхание, горячий воздух, опаляющий лица под щитками. Он это чувствует, потому что это чувствует сейчас Том.

Быстрее... огоньки втянулись в горловину последнего перехода. А этот сгусток, этот клубок бурой энергии прямо под ними. Тремя уровнями ниже. Джей умница. Она чуяла переходы, как хорошая земная гончая чует зверя. И шла к переходам с целенаправленностью танка.

Двигатели в полной готовности. Показатели ласки на отдельном мониторе – стабильны. Он едва не заорал, когда бурый клубок рывком проломился на уровень выше. Казалось, пирамида дрогнула до основания от боли.

– Крис!!! Открывай!!! – не Том и не Лин. Кричала Джей. Они успели...

Клубок вырвался в тот момент, когда он поднимал челнок, делая круг над площадкой перед зиккуратом. Хищный темный язык вырвался из бокового выхода, пытаясь дотянуться до утлой скорлупки, в которой скрывались живые.

– Дарк... ты не представляешь, как я тебя люблю!.. – Джей лежала на полу, у самой стены, и жадно хватала раскрытым ртом металлический густой воздух.