Текст книги "Карми (СИ)"

Автор книги: Laise

Соавторы: ,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

– Скорее всего. Но даже у него есть право на спасение, – Том задумчиво кивнул. – Хотя в его случае, думаю, все решит случай. Если мы успеем добраться до него до того, как он выйдет, то я дам ему этот шанс. Если нет… Тут и говорить будет не о чем.

Крис нахмурился. В его потемневших глазах читалось явное нежелание оставлять в живых прямую угрозу экипажу. И в первую очередь – Тому.

– Как скажешь, – наконец, выдохнул он. Пальцы стремительно порхали над прозрачными клавишами клавиатуры, задавая новые параметры безопасности. – Я отправляю вызов группе. Мы можем выходить, как только оденемся.

– Скажешь Таю сам? В конце концов, это твой Жрец.

– Скажу, – по губам Криса скользнула усмешка. Показалось, или в голосе Тома скользнула нотка ревности. «Твой Жрец». – Я уже вызываю его. И Джей.

– Отлично. Как закончишь – спускайся к шлюзу. Сегодня,– Том мягко улыбнулся, – важный день.

На панели мигнул индикатор. Где-то в своей каюте надевала защитный костюм Джей, мгновенно подключаясь к сети.

– Как пожелаешь, карми, – Крис прикрыл глаза и кивнул, едва заметно, легко и плавно. Карми. Любовь-судьба. И снова несколько часов безумных почти внутренних переживаний. Потому что там, за толщей стен, сумасбродная любовь-судьба намерен пробудить чужую жизнь, спавшую тысячелетия.

Джей невесомой тенью скользила переходами в паре десятков метров от основной группы. Ощущение было не самым приятным: будто с нее заживо кожу содрали и вот это вот тело, лишенное естественной природной защиты, слишком остро, слишком чутко воспринимало окружающую обстановку. Казалось, что она чувствует даже движения спятившего профессора за пульсирующей фиолетовым стеной.

Датчики движения показывали цепочку людей, следующих за ней. И среди прочих – Тай. Почти болезненная нежность затопила ее сознание. Это стоило того: признаться самой себе в этой слабости. В слабости и силе по имени Тайлер. И вторая половинка сознания – мужское супер-эго Джейдана – почему-то против совершенно не была. Напротив, ей – ему – нравилась сама мысль о том, чтобы засыпать и просыпаться рядом с ним. Его тепло, уверенность и нежность. Только вот защитить это сокровище предстояло именно ей. Потому что – и в этом метаморф была совершенно уверена – Крис Хэмсворт, случись что, бросится спасать отнюдь не своего Жреца. Все, что нужно в этой жизни дарку – это Том. Все прочее не имеет ни малейшего значения.

– Готовность пять секунд... – отрапортовала она идущим позади.

– Мы готовы, – спокойно отозвался Том, оглядывая свой маленький отряд. Крис на этот раз подошел к их охране слишком серьезно. Но в этой малости Том был готов ему уступить. Во всем, только бы не видеть больше больных глаз Криса, у которого словно весь смысл его существования забрали. – Нам придется спускаться на гравитационных подушках или есть шанс найти твердую дорогу? В воздухе тоже могут быть ловушки.

Четыре... три... две... Камски вынырнул из коридора внезапно, но все же ожидаемо. Он шел, точно зомби, натыкаясь на стены, спотыкаясь, глядя вперед невидящим взором. Он походил на опустевший сосуд, из которого разом выплеснули всю его сущность и, кажется, самую его жизнь. Он был грязен, удручающе худ, и почти совсем не походил на человека. Кажется, все это время его питала только сила «Звезды».

Джей вжалась в переплетение фиолетовых ветвей почти под сводом и шепнула:

– Профессор идет к вам. Встречайте... А я поищу спуск.

– Шанс, Крис, – шепнул Том почти интимно, перейдя на личный канал.

– Я возьму его, – негромко бросил где-то там, за спиной дарк. – Джей, следуйте плану. Том, ты же понимаешь, что нам придется вернуть как минимум двоих?

– Да. Как и то, что ему понадобится костюм, – Том покусал губы, размышляя. – Мы можем обездвижить его, а потом забрать с собой. Как только он выберется в безвоздушное пространство – ему конец. Его разум полностью подчинила себе «Звезда», и без нее он беспомощен как ребенок. Он опасен теперь только для самого себя.

– Я приказал взять запасной, – вздохнул дарк. В его голосе слышалось: я знал, что ты захочешь его забрать. Я позаботился и об этом. – Нам потребуется не больше десяти стандартных минут.

– Обещаю, что дождусь тебя прежде, чем лезть в неприятности, – в голосе Тома ясно слышалась улыбка.

– Десять минут на то, чтобы упаковать нашего профессора в костюм и отправить его на борт, Том. Я никуда не ухожу, я остаюсь здесь. – Джей мысленно усмехнулась и поаплодировала капитану. Вот уж у кого предусмотрительности на всех хватит.

– Капитан, сэр, я продолжаю движение, – снова отчиталась она, мягко спрыгивая со своего насеста. Обзор сразу сократился, но зато детали стали интенсивнее. Там, где раньше ей видилась всего лишь декоративная арка, теперь темнел провал ответвления коридора, который явно забирал в сторону и опускался ниже, как основной пандус несколькими уровнями выше.

– Чтобы влезть в неприятности, достаточно одной минуты, Крис, – Том проследил взглядом уходящую группку из трех человек.

– Ты отчитываешься перед капитаном? – наушник Джей ожил голосом Тая, перещедшем на приватный канал. – Том иногда бывает таким занудой.

Девушка негромко рассмеялась.

– Ну, Тому сейчас чуток не до меня. У него там Камски на подходе и дарк, который готов его в комнату с мягкими стенами спрятать, лишь бы только его карми себе плохо не сделал. Так что лучше отчитаться перед дарком. Есть шанс, что меня услышат.

– Это Хиддлстон, Джей. Он слышит все и всегда, даже если делает вид, что занят, – Тайлер вздохнул, с тоской глядя на пульсирующие светом стены. – Осторожней там, ладно?

– Постараюсь. И ты не нарывайся. Вдруг у Камски там не просто тихое помешательство?.. – она заглянула в проем арки и, обследовав ее на предмет возможных подлянок, скользнула внутрь, мысленно достраивая коридор. Радиус, угол наклона, все говорило о том, что этот коридор огибает шахту с капсулами по широкому кругу. Вернее, он штопором ввинчивается в плоть пирамиды, обводя тех, кто будет идти здесь кругом. Позволяя топать мимо уровней со спящими ласками.

– Джей, я, конечно, извиняюсь, что прерываю вашу беседу, но мне хотелось бы знать, сколько времени займет спуск, – голос Тома был полон иронии.

– Рассчитываю, мистер Хиддлстон. Вы там внимательнее, не пропустите Камски. Здесь есть широкий боковой спуск. Вероятно, до уровня с капсулами мы будем спускаться не больше часа, – отозвалась девушка. – Я пройду вниз. Десять минут.

– Не рискуй только, – произнес Том и переключился. – Крис, не молчи. Если, конечно, не хочешь, чтобы я пошел за тобой следом.

Голос дарка в ответ был непоколебимо-спокойным.

– Можете спокойно идти дальше. Мы его взяли...

Взяли. Брать особо нечего было. Тощий, складывалось впечатление, что под комбинезоном и кожей гремели голые кости. И больше ничего. Камски не сопротивлялся. Только из воспаленных глаз скатилась пара слезинок. Вот и вся реакция. Был он пленником «Звезды» или желал ею управлять? Сам черт не разберется.

– Спасибо за разрешение, – проворчал Том и махнул рукой, первым направляясь в ту сторону, где за поворотом исчезла Джей.

Фиолетовое мерцание затопило все вокруг. В нем плавали сотни капсул этого сектора, в нем тонули бредущие люди, в нем терялся обрыв-шахта, устремившийся вниз, кажется, к самому сердцу мертвой планеты.

Капсулы тускло светились, и внутри них медленным пульсом билась жизнь. Древняя, старше, быть может, цивилизации Старой Земли. Старше многих рас, бороздивших просторы вселенной. И от этого становилось только волнительнее и страшнее. Пересыхали губы и начинали мелко-предательски подрагивать руки.

Джей замерла, рассматривая ровные ряды капсул, лучами расходящиеся в фиолетовую даль, сколько хватало взгляда. Чуть в стороне пристально вглядывался в почти непрозрачную глубину ближайшей капсулы дарк. Еще дальше бродили между рядами люди с корабля.

Тайлер облизнул пересохшие вдруг губы. Он чувствовал их. Их энергию, их силы. Они были живы. Те, кто… Фиолетовое свечение словно душило его. Слишком много энергии. Слишком много… всего. Он всего лишь человек. Тайлер сделал судорожный вдох, прислоняясь к стене.

– Крис… – слабо позвал он капитана на приватной волне.

Дарк бросил на него быстрый взгляд и в несколько шагов преодолел расстояние, разделявшее их.

– Что? – он несильно сжал плечо квартерона, глядя на него сквозь прозрачный передний щиток.

– Не могу… – на лбу Тайлера блестела испарина, изображение перед глазами мутилось. – Плохо… Слишком много… Забери, – он сглотнул и замолчал, не зная, что еще сказать, как выразить разрывающее желание избавиться от чуждой его телу энергии.

– Тише, – Крис переплел их пальцы и раскрылся, позволяя страху и переполненности Тая хлынуть в себя. Потянулся навстречу, чувствуя, как льется, перетекает в него пугающая мощь, распирая тело, переполняя.

– Крис, думаю, будет лучше, если ты уведешь его отсюда, – напряженно произнес Том.

– Нет, мы уйдем отсюда все вместе, Том. Не самая хорошая мысль... – упрямо мотнул головой дарк, так и не разжав рук. – Давай, выбирай своего счастливчика.

Том выругался по-террански, помянув неласковым словом упрямого капитана, а потом закрыл глаза и заставил себя расслабиться. Шепот сотни голосов на мгновение оглушил, и Том покачнулся, стиснув зубы, но к этому он был почти готов. Это ИХ голосами говорила «Звезда». Это ОНИ звали его. Но…

«Где ты? Где?»

Они все тянулись к нему. Звали его, просили, требовали, умоляли. Но ОН молчал. Только протянулась вдруг невидимая нить. Обвила талию и потянула за собой. Том шел с закрытыми глазами, обходя углы и капсулы так, словно был здесь сотни раз и знал каждый сантиметр. Он удалялся все дальше и дальше, поглощаемый фиолетовым свечением, словно растворяясь в нем, пока не остановился у одной из капсул. Она ничем не отличалась от тех, что были рядом, но Том улыбался, касаясь ее края кончиками пальцев.

– Он… здесь.

– Отлично, – судорожно выдохнул дарк. Что-то напряглось внутри и хлынуло вовне, будто притянутое тонкой высокой фигурой на грани видимости. Вскипевшая энергия ударилась в саркофаг, растеклась по невидимым стыкам, и капсула вспыхнула, полыхнула фиолетовым светом. – Быстро, несите кокон. Капсула начинает открываться! Джей...

Девушка оказалась рядом, стремительно, почти незаметно. И в ее глазах там, за прозрачной лицевой пластиной, плескался почти ужас. Она обняла Тая за талию, помогая удержаться на ногах, а Крис уже стремительным шагом направлялся к Тому.

– Его не удержать, – одними губами произнес Тайлер, с пугающей четкостью ощутивший, как собирается вокруг капсулы энергия. Стягивается, облизывает стенки, проникает внутрь, словно стремясь напитать собой лежащее там существо.

– Джей, уводи его отсюда! Все... все бегом отсюда!.. – Крис подскочил к Тому как раз в тот момент, когда тяжелая даже на вид верхняя часть капсулы поднялась и съехала в сторону, выпуская вовне мягко светящуюся фиолетовую дымку, тут же рассеявшуюся вокруг. – Том... отойди!

Но тот его просто не услышал. Оглушенный чужой болью, он кусал губы, чтобы не слиться с нею, не чувствовать ее. Нужно забрать… Здесь ласка слишком силен.

– Блок, – прохрипел Том, стискивая края капсулы судорожно сжатыми пальцами, в последнее мгновение вспомнив о громкой связи. – Блок!

Крышка капсулы медленно, словно нехотя развернулась и поползла на место.

Крис рывком оторвал Тома от капсулы и, развернув к себе, как в танце, закрыл собой от неведомой угрозы, с силой обнимая за плечи.

Он успел еще заметить, как в глубине капсулы едва заметно дрогнули длинные бледные пальцы живого... существа. Его нельзя было назвать человеком, но кем бы он ни был, он, несомненно, был жив. Там, в стеклянном саркофаге.

– Мы не сможем вытащить его, не разбудив...

Дальше, в стороне, почти у самого выхода с уровня, так же закрывала собой квартерона Джей.

– Не здесь, – Том цеплялся за Криса, как утопающий – за соломинку. – Его нужно унести отсюда.

– Ты можешь себе представить, КАК вытащить и поднять отсюда капсулу?! – если бы Крис мог – зарылся бы носом в его волосы. Он знал как сейчас пах Том. И ощущения вот этого тревожного запаха ему отчаянно не хватало.

– У нас есть гравитационные подушки. Можно погрузить ее на них и отправить наверх. И также подняться самим. У Тая вряд ли хватит сил на обратную дорогу. Да и я… не в лучшей форме, – признаваться в собственной слабости Том не любил, но сейчас было не до гордости.

– Это опасно, Том. Он может нас всех положить, ты ведь понимаешь это? – напряженно спросил дарк, глядя в сторону за малым не звенящей Джей. Он чувствовал ее эмоции, чувствовал ее страх и готовность рвать кого угодно голыми руками. Но допустить драки – нельзя.

– Если мы оставим его здесь, он сам откроет капсулу. И тогда последствия будут непредсказуемы. Если мы ограничим его кораблем, он будет вдали от энергии. И своих собратьев. Мы не можем остановиться, Крис. Точка невозврата пройдена.

– Реннер, сукин сын... – наконец, выдохнул Крис, прикрывая глаза. – Нам нужно запереть ласку в изоляторе. И точка. На иное я не соглашусь.

– Куда угодно, – Том сглотнул вязкую слюну. – Джей, уводи Тая отсюда. Мы справимся без вас.

– Хорошо, – сдавленно выдохнула метаморф и, несильно подтолкнув Тая вперед, в арку, скрылась вместе с еще тремя сопровождающими.

Дарк жестом подозвал оставшихся троих и велел разворачивать антигравы. Компактная установка медленно оплетала выбранную Томом капсулу.

– Почему ты выбрал эту?

– Он привел меня сюда. Его желание жить. И… его боль, – Том смотрел на капсулу и не чувствовал страха. Как и всепоглощающего желания вырваться того, кто был под этой крышкой. – Он больше не сопротивляется. Он… понял, Крис. Он понял.

– Рискнем открыть? Я не хочу открывать его на борту, Том. Лучше все узнать сейчас, чем потом, – Крис чуть отстранился, глядя ему в глаза. Страха больше не было. Только тревога, бьющаяся вместе с сердцем.

Губы Тома тронула улыбка, и он совершено невпопад произнес еле слышно:

– Я так хочу сейчас тебя поцеловать… – Сделал пару глубоких вдохов-выдохов, беря себя в руки. – Наверху. Там, где нет столько энергии.

– Хорошо, – согласно кивнул Хэмсворт. – Ты не учел только одного. Здесь есть остаточная атмосфера. Там ее не будет и он может погибнуть. А ты пытаешься сохранить ему жизнь.

Пару долгих мгновений Том размышлял, а потом обмяк, сдаваясь.

– Хорошо. Давай здесь. Только тогда мне придется открыть щиток. Я не хочу, чтобы он видел только шлем.

Дарк кивнул, а потом сам, без предупреждения, поднял свой щиток. Кислорода в мгновение стало так мало, дыхание перехватило от холода. Если бы воздуха было чуть больше, его дыхание сорвалось бы с губ облачком пара.

– Уходите, – бросил он по внутренней связи тройке сопровождающих. – Том... открывай.

Тот кинул на Криса какой-то тоскливо-обреченный взгляд и, откинув свой щиток, сжал пальцами виски. От холода губы мгновенно занемели, но он был к этому готов.

– Снять блок.

Крышка капсулы снова дрогнула и плавно скользнула в сторону и вниз. Крис напрягся, снова обнял за плечи Тома. Глаза слезились, но он упорно глядел внутрь капсулы, ожидая чего угодно, вплоть до фиолетовой молнии в лицо. Кто там? Жрец? Страж? Хранитель?

Пальцы, сжавшие бортик капсулы, были длинными и тонкими, но мало чем отличались от человеческих. Под почти прозрачной кожей виднелись вены, бугрились сухожилия. На запястье матово сиял браслет, руки до локтя были обнажены. А потом зал сотряс отчаянный крик:

– ХОЛИО!!! – за дымкой метнулась тень и тут же упала обратно в капсулу, и Том рванулся вперед, услышав болезненный стон.

Дарк рванулся к нему, а потом сам почти нырнул в мутную глубину. Сквозь перчатки он чувствовал слабое тепло чужого тела. Едва уловимое тепло. Холио. Что это? Проклятие? Ругательство? Просьба о помощи? Чье-то имя?

Ласка был высок. Даже чуть выше его самого. Во всяком случае, извлечь его удалось не сразу. Он был похож на человека, разве что черты его лица были тоньше и какими-то чужими. Раскосые яркие глаза, высокие острые скулы. Черты, будто нарисованные тонкой кистью резкими скупыми мазками. Даже по человеческим меркам он был красив. Хищной, опасной, чужой красотой.

– Я Крис, – негромко произнес он, поудобнее перехватывая безвольное тело. – Ты в безопасности. – И не важно, что вероятно, ласка не понимает его. Главное говорить с нужными интонациями. – Том, разворачивай кокон. Нам нужно успокоить его. И попытаться... не знаю, убедить.

Том работал сноровисто, привычно. Доведенные до автоматизма действия помогали собраться и начать думать. Лин проспал тридцать лет и был слаб, как ребенок. Это существо проспало не одну сотню лет. И вряд ли сейчас может представлять угрозу для корабля, хотя проверить его нужно обязательно. И осмотр у врачей. Он похож на людей, значит, особых проблем возникнуть не должно. Но все-таки – чужак. Раса, построившая пирамиду, априори другая. Более развитая. И сбрасывать со счетов это нельзя.

– Готово, – он откинул ремни в сторону и отошел, давая Крису возможность подойти, и принимаясь за антригравитационную подушку. Даже если они пойдут пешком наверх, кокон не будет трясти.

Дарк осторожно опустил свою ношу на расстеленный на антиграве кокон и принялся оборачивать ласку в мягкие согревающие объятия оболочки.

– Мы не причиним зла... – он раскрылся, позволяя собственной уверенности и спокойствию проникать вовне, касаясь их находки. – Мы окажем помощь. – И снова – обещание защиты и безопасности.

Том склонился, чтобы помочь, и отшатнулся от взметнувшейся вдруг руки чужака. Но не успел. Пальцы обвились вокруг запястья, дернули ближе, и Том подался вперед, заглядывая в глаза с мерцающими фиолетовым зрачками. Узкая ладонь ласки коснулась его лба, и бледные, сухие губы тронула бледная улыбка. Пальцы разжались, отпуская, и длинные ресницы ласки опустились. Все его тело обмякло, расслабилось. Словно доверилось.

На миг у дарка перехватило дыхание, будто чужак не Тома за руку схватил, а держал его самого за горло, не давая дышать. Только и сорвалось тихое:

– Карми!.. – и судорожный вздох, когда хватка тонких пальцев разжалась. Он силой заставил себя успокоиться, и осторожно закрыл кокон, включая автономную систему поддержания жизни. – Уходим. Он... ты в порядке?

– Да, – Том улыбался. Странно, немного напряженно, но искренне. – Пошли, – он поднялся, разминая плечи, и оглядывая остальные капсулы. – Нам здесь больше нечего делать…

Джей была в норме. Ее даже перестало трясти. Она подпирала стену медотсека, наблюдая, как в боксе разместили Камски, опутывая паутиной сенсоров, подключили катетер для питания... Она коротко кивнула, когда мимо прошел дарк. Но и только. Взгляд от кокона, в котором в бокс транспортировали ласку, она старательно отвела.

– Что теперь? – спросил Крис, глядя, как умники из медиков суетятся над коконом. Бокс – по максимуму укрепленное помещение, способное выдержать даже небольшой взрыв, сейчас напоминало маленький улей. И дарка это напрягало.

– Проверим его на заражение и инфекции. Показатели жизнедеятельности и аллергические реакции, – Том устало разоблачался. Подъем оказался не из легких, но ласка на борту его корабля того стоила. – Лин проспал после капсулы довольно много времени. Может, в этот раз нам тоже повезет. Я хочу знать, с кем придеться разговаривать. Что с Таем?

– Передоз энергии, но жить будет. Поделится ночью с Джаддой, – криво усмехнулся Хэмсворт. – Ничего критичного. К тому же бОльшую часть я успел слить. Знаешь... меня больше беспокоит, как мы с ним договариваться будем. Может статься, что отдельные слова из его речи будут походить на бетанскую речь. Но не более того. А телепатией мы не очень владеем.

– Я бы больше волновался об этом, будь он уровня развития пещерного человека, – Том усмехнулся. – К тому же у нас есть Лин. И если есть у кого-то шанс понять нашего… инопланетянина – так это у него. А пока, думаю, нам всем нужно отдохнуть.

Крис поджал губы и отвел взгляд от действа за стеклом бокса.

– Мы все еще на марше, так что отдыхать будешь ты. А я займусь чем-нибудь общественно-полезным.

Том проследил взглядом за тем, как исчезает Джей в соседнем боксе, куда поместили Тая, а потом толкнул Криса к стене, вжимая его в нее своим телом. Запустил пальцы в волосы, отогнул голову и впился губами в губы, целуя болезненно, почти жестко.

– Отдыхать, капитан.

– Я подумаю над твоим предложением, карми, – Крис обхватил его талию, только сильнее прижимая его к себе. – Ты знаешь, что я терпеть не могу, когда что-то мне не подконтрольно. Сейчас он – мой фактор-Х, который я не могу просчитать и не знаю чего от него ожидать. И это меня бесит.

– О, Крис Хэмсворт почти в бешенстве, – Том провел ладонью по его щеке, принуждая смотреть в свои глаза. – Он проспит до завтра. И нам тоже нужно отдохнуть. Затрашний день будет не легче.

– Я пообещал ему защиту и помощь. Я... не смогу уничтожить его, если даже придется. Я не смогу, – Крис смотрел ему в глаза и понимал, что это действительно так. Но причины – истинной причины собственной ярости он понять так и не мог.

– Тш-ш-ш, тихо, – Том потянулся к нему, целуя на этот раз мягко, ненавязчиво, почти нежно. – Ты не один, Крис. Ты больше не один. Я всегда подстрахую тебя. То, что не сможешь сделать ты – сделаю я. Ты пустил его на корабль и теперь волнуешься. Но если ты не отдохнешь, то начнешь ошибаться. Крис, мой самый правильный, расслабься.

– Непогрешимых нет, – дарк ответил на поцелуй и тихо вздохнул. Когда-то и об этом ему говорил декан изыскателей. Старик Реннер был прав тысячу раз. Вот только с тех пор он сам слишком сильно изменился. И ответить как тогда – однозначно и четко – он уже не смог бы. – Я смогу. Ради тебя, карми. Я все смогу.

– Тогда… – Том хитро улыбнулся. – Пойдем. Тебе нужно поспать хоть чуть-чуть. Сделай это. Ради меня.

– И ты не рванешь наблюдать за нашим спящим красавцем, – дарк не спрашивал, он утверждал, сжимая тонкие сильные пальцы Тома.

– Нет, – Том, все также улыбаясь, покачал головой. – Я буду рядом до тех пор, пока ты не проснешься. И еще немного после.

Напряжение чуть-чуть отпустило, и Крис расслабился, уткнулся носом в его шею, глубоко вдыхая теплый запах его тела.

– Хорошо, – так хотелось слиться с Томом, вот прямо сейчас, чтобы проникнуть каждой клеточкой тела, чтобы смешаться, соединиться, всем собой. Как жаль, что такого единения люди лишены. Люди и дарки.

Том бросил взгляд на бокс из-за его плеча и, чуть отстранившись, повел Криса за собой. Капитан устал ничуть не меньше, чем все остальные, но что-то еще дергало Хэмсворта. Что-то, в чем он разобраться пока не мог. И это его почти пугало.

Пройдя окольными путями к жилой части корабля и отдав пару коротких распоряжений ожидавшему его Силю, Том завел Криса в его каюту и, отпустив запястье, заглянул в глаза:

– Что не так, Крис? – кончики пальцев очертили заострившиеся скулы, коснулись губ.

Сознаваться в слабости было невыносимо. Он не показывал своих слабостей ни перед кем. Он – альфа-дарк. Он – капитан судна. Он – Крис Хэмсворт. Один из лучших ныне живущих капитанов. Любая компания отдала бы любые деньги, только бы заполучить его в штат. И он – слаб.

– Не знаю, Том, – только и сказал он, с отвращением стаскивая с себя одежду. – Я понятия не имею. Что-то. И это что-то меня убивает. Я чувствую, что старик был прав. Чувствую, что ошибся где-то. Что я что-то делаю не так. Или что-то делать должен вовсе не я.

– Ты жалеешь? – Том нахмурился, но отошел, чтобы дать ему немного личного пространства и не давить.

– Нет, – мотнул головой дарк, ничком падая на постель. – Пытаюсь понять. Потому что если не пойму – не сумею вовремя исправить.

– Мне уйти?

– Нет, – выдохнул Хэмсворт. – Просто иди ко мне. И просто останься. Я больше ничего сейчас не хочу.

– Где-то я такое уже слышал, – хмыкнул Том. Разделся и вытянулся рядом, погасив свет. Сплел их пальцы, прижался к боку, утыкаясь носом в плечо. – Я люблю тебя, Крис Хэмсворт. Просто хочу, чтобы ты это всегда помнил.

…Он полз. Он чувствовал под пальцами еще теплый пол. И капли лиловой энергии впитывались в его ладони из самого камня. Капли обжигали. И кровь, впитавшая жизненную силу, ненадолго становилась теплей, позволяя сделать еще один вдох, позволяя сердцу еще раз сжаться, а ногам отчаянно толкнуться от пола. Снова. И снова. И снова. Пока хватало собственных сил.

Воздух выгорал стремительно. В горле запекло. Живые камни вен превращались в шлак. И это – только его вина. И его заслуга. Это он выжигал мир, не оставляя шансов ни себе, ни чужакам. Ни единого шанса. Он умрет, теперь он с полной отчетливостью понимал это. Умрет. Не успеет доползти до кокона. Как жаль… Только одно утешало его сердце и разум на пороге неотвратимой гибели: кечи – мертвы. Даже они не могут жить там, где нет силы.

Вздох. Сухо во рту. Удушающий кашель разрывает грудь. Перед глазами все плывет. Алые пятна. Алый уступил место живительному фиолетовому сиянию.

А до кокона – рукой подать. Надо просто собраться с силами, подняться на ноги и сделать всего только три шага. Только три шага и он спасен.

На еще один вздох не хватило ни сил, ни воздуха. Будто во всем мире больше не осталось ни глоточка, ни капельки. Темно и холодно. Сознание медленно мучительно угасает. Так… хорошо… так нежно… как будто карми здесь, рядом. Чистых путей, Хиллэриен… чистых путей!..

Хайлин рывком сел на постели, жадно глотая прохладный, чуть сухой кондиционированный воздух отсека. Это был сон. Только сон. Не более того. Но горло все еще саднило от боли, будто ему и впрямь не хватало последнего глотка живительного кислорода. Он захлебывался безвкусной дыхательной смесью медицинского бокса, и никак не мог надышаться. Он был жив. Просто жив. А там, в зиккурате, умирал не он. Умирал Жрец Холио. И точка.

Дорн обеими руками вытер лицо и уткнулся в колени. О том, что сегодня на борт подняли настоящего живого представителя расы ласок, говорили все. Говорил медперсонал, говорила Джадда, которая явилась на осмотр, говорил техник, умудрившийся травмироваться на вахте. Это и послужило спусковым крючком. Это подтолкнуло его разум к тому, чтобы вновь сыграть с ним шутку.

Он с трудом поднялся на ноги, выбравшись из постели, и осторожно побрел к выходу. Датчики и сканнеры с него уже сняли, оставив только идентифицирующий браслет на запястье, так что система не зашлась истошным воем, стоило только выйти за порог бокса. Впрочем, и времени поиски не заняли. Бокс с лаской был здесь же, в медотсеке. Правда, снабжен он был, судя по всему, высочайшей защитой, что, в общем, было не удивительно.

ОН лежал на кровати-трансформере. Бледный. Почти прозрачный. Огромные глаза закрыты. Легкое, почти неуловимое дыхание. Он красив. Чужой, непонятной красотой. Красив пугающе. И так же пугающе знаком.

Хайлин прижался лбом к стеклу витрины бокса. Невыносимо хотелось войти. И прикоснуться к ЕГО руке. До тихого скулежа. До дрожащих коленей. Он помнил, как ЕГО зовут. Это имя отпечаталось внутри за годы, проведенные в коконе.

– Хиллэриен…

– Хиллэриен? – Том, которого увлеченный Хайлин даже не заметил, словно материализовался из тени. Отделился от стены, подошел бесшумно, глядя с каким-то болезненным почти любопытством. – Это его имя? – С еще различимой тенью усталости на лице, взъерошенными волосами – он был мало похож на владельца судна. Тоже бессонница?

Молодой дарк перевел на него взгляд и кивнул. Неловко покачнулся и почти влип в прозрачную стену, силясь удержаться на ногах.

– Он Страж, как и хэймэ Крис, – негромко, будто боясь разбудить спящего, ответил он. – Мне приснилось… я видел, как умирал его Жрец. Это его капсулу я занял. Он не сумел доползти до нее. Зато сумел я. Это как отпечаток. Мне кажется, когда я прошел мимо погибшей ласки – я вобрал в себя его память и его личность. Они ведь многое умели, вы знаете?

– Слишком много, – Том встал рядом, глядя на ласку. – Это из-за него мы здесь. Это он привел нас сюда. И я хочу понять, почему Камски не выпустил его. Он ведь слышал “Звезду”, он мог. Пока вы были здесь, пока ТЫ был здесь. Энергии бы хватило.

– Камски не выпустил никого, – так же негромко сказал Дорн. – Я не слышал Шепчущих, которые бы отговаривали его. Но… я могу предположить. Что если где-то на планете остались те, с кем ласки дрались тогда? Что если именно они взяли под контроль Камски. А те, кто прибыл сюда с вами – подчинены другой цели.

– Остались? – Том резко повернулся к нему. Такая идея ему в голову не приходила. – Я сам привел сюда своих людей. Это я услышал “Звезду”. И раз... Хиллэриен здесь, значит, именно он привел меня сюда. Что вы знаете об их противниках?

– Псионы. Природа их сил та же, что и у ласок. Но… знаете, как в сказках, где добро всегда сражается со злом, – дарк улыбнулся, немного по-детски, смущенно. Но очень хорошо и светло. – Ласки – раса созидателей. И их принцип – невмешательство. Ведь ни у кого из наших предков и мысли не возникло, что некоторые беглецы смешались с гуманоидными расами, чтобы не вызывать бури. Что касается кечей… с точки зрения ласок это чистое разрушение. Они просто идут по мирам, высасывая из них жизнь. И когда они пришли сюда – Холио, хэймэ-Жрец, принял решение биться. Когда же ласки поняли, что отстоять мир не выйдет, они ушли через свои пути, оставив тех, кто уничтожил планету вместе с кечами. Ценой собственных жизней.

– Куда они ушли, Хайлин? – Тому нравилось это все меньше. – Те, кто там, в капсулах – это те, кто должны были завершить начатое и попытаться выжить, я прав? Но тогда как выжили эти... кечи?

– Я не знаю, – покачал головой дарк. – Я не видел ЭТОГО. Я видел, как Холио собрал энергию. Видел, как он выбросил энергию в звезды. Видел, как горела планета. Но я не видел выжили кечи или нет.

Том перевел на Стража взгляд:

– Тогда, может, он знает? Я хочу знать, следует ли нам убраться отсюда как можно раньше. Ты сможешь поговорить с ним? Во сне ты понимал их?

– Смогу, – уверенно кивнул Хайлин. – Их язык похож на наш. И они… дополняют слова эмоциональными всплесками, так что ошибиться невозможно.

Том поджал губы, на что-то решаясь, а потом, покачал головой, отступая от двери. Поймал взгляд Хайлина и слабо улыбнулся:

– Ему нужно набраться сил и чуть прийти в себя. Да и Крис... – он оборвал себя и направился к выходу из бокса. – Тебе тоже нужно собраться с силами.

– Мне нужно начинать двигаться. В смысле, нормально двигаться, – тряхнул головой дарк. – Я проспал прорву лет. И сейчас пролеживаю бока. Мне бы… не зря же я изыскательский заканчивал? Я хочу заниматься делом, а не лежать в боксе, Томас-хэймэ Но… с хэймэ-Крисом все хорошо? – меж бровей залегла глубокая напряженная складочка. – Вы так говорите, будто с ним что-то не так.