Текст книги "Карми (СИ)"

Автор книги: Laise

Соавторы: ,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)

– А мое мнение здесь кого-то интересует? – Тай скользнул взглядом по словно окаменевшему Джейдану. – У меня есть только одна причина – мой долг. Я должен вернуть в музей то, что у него украли.

Том сузил глаза.

– Достойная причина. Но не для меня. Видите ли, господа… – он встал и снова подошел к окну, глядя на бездушное пространство космоса. – Как только мы выйдем из гиперпространства – мы окажемся в той части вселенной, куда не часто залетают корабли, и нет ни населенных планет, ни колоний. Ваш единственный шанс выжить – оставаться на корабле до самого конца. Но я не альтруист.

Тай нахмурился.

– Вы направляетесь в экспедицию?

–Бинго, мистер Тай. Отличная сообразительность. Вы можете быть мне полезным в этой экспедиции?

– Я… музейная крыса, обладающая парой навыков выживания.

– Значит, нет? – Том полуобернулся к нему, глядя из-за плеча.

– Это значит, мне нужно больше информации.

Том кивнул, принимая этот ответ.

– А что скажите вы?

– Еще раз повторюсь, – медленно, но веско подчеркнул Джей. – Я – искатель. Я не археолог, не ученый. Я искатель и проходчик. Все, что я могу – искать и ускользать. Я могу вам быть полезен в поисках. Не более, но и не менее. К тому же, я могу принимать разные формы, что значительно облегчает проникновение куда бы то ни было.

– Там, куда я собираюсь, ваши способности могут оказаться бесполезны. Более того – помехой. Но пока все это – только слова. Здесь есть тренажерные залы и специальные симуляторы – я хотел бы посмотреть, на что вы способны. В ближайшие пару суток. Ну а пока… можете быть свободны. Вас проводят в вашу каюту, – Том усмехнулся. – Я не рассчитывал на гостей. Поэтому каюта у вас будет одна на двоих. Всего хорошего, господа.

– Очень... любезно с вашей стороны, – Джей поднялся на ноги, молясь, только бы до этой анонсированной каюты добраться. При таких обстоятельствах, с учетом перелета, с учетом дикого напряжения метаморфоза неизбежна. И для того, чтобы прийти в себя, его телу и нервной системе потребуется перерыв минимум в пять стандартных дней. – Надеюсь, каюта хотя бы двухместная?

Но Хиддлстон уже словно забыл об их существовании. Зато рядом бесшумно возник секретарь, уже знакомый Тайлеру.

– Прошу следовать за мной, господа.

Тай поднялся, чувствуя себя немного потерянным и борясь с ощущением сна.

– Спасибо за чай, – без особой надежды на ответ поблагодарил он.

– Всегда пожалуйста, Тай, – в голосе Хиддлстона послышалась прохладная улыбка, и Тайлер отвернулся, следуя за уже направившимся к выходу секретарем.

Шаги Джей считал. Каждый вдох – три шага. Выдох – десять. Это позволяло сосредоточиться на себе. Хоть как-то контролировать срывающееся сердцебиение, выделение пота на коже и ломоту в теле – предвестницу подступающей метаморфозы. Оборачиваться перед Хиддлстоном категорически не хотелось. Этого сомнительного удовольствия он не предоставит никому.

За дверью, в кабинете секретаря, к маленькой процессии присоединился и его чемодан, судя по возмущенно-пунцовому цвету бота, его уже распотрошили и проверили на наличие оружия или какой-нибудь вредоносной ерунды. Конечно, ничего не нашли. И все-таки это проблемы не решало.

– Доволен? – в промежутке между шагами, на выдохе поинтересовался он у Тая.

– Иди ты в задницу, – устало огрызнулся тот. – Это ТЫ выбрал этот корабль. Так что, будь милым мальчиком – не раздражай и не отсвечивай. Где твои спазмалитики? Или ты у нас из мазохистов?

– Прошу прощения за то, что прерываю семейную сцену, но мне велено проводить вас в каюту. – Голос был знаком, и Тай невольно улыбнулся, заметив знакомое лицо.

– Мистер Морро… Какой сюрприз.

– Я рад, что вы довольны, сэр, но будет лучше, если вы поторопитесь. Через пару минут освещение перейдет в ночной режим.

– Напомню, что это ТЫ вынудил меня рисковать, – раздраженно повел плечом Джей. – Если бы не ты, я бы не нервничал.

О да, если бы не хвост, он бы не рвался, не искал бы пути к отходу и не нервничал. В кровь не поступало бы бешеное количество адреналина, и он не стоял бы на пороге преображения. Обычно он куда лучше контролировал себя. И ему не требовались ни спазмалитики, ни контроллеры.

– Напомнить тебе, почему я вынудил тебя рисковать? – мягко, почти вкрадчиво поинтересовался Тай. Будь он котом – ходил бы сейчас хвост ходуном, да стояла шерсть дыбом. – Или у тебя внезапно память отшибло?

– У тебя своя работа. У меня – своя. С собой того, что ты ищешь, у меня нет, охотник, – бросил Джей и зашагал чуть быстрее, стараясь идти наравне с проводником.

– Отличный повод оказаться в космосе прямо сейчас, – бросил Тайлер, и Морро хмыкнул, а потом остановился перед мало чем отличающейся от остальной стены дверью. Приложил ладонь к сканеру и пневматика зашипела. Дверь открылась, и Морро отступил, давая им пройти.

– Здесь есть все необходимое. Камбуз на третьей палубе, а на этом уровне есть круглосуточный бар. И пара правил, если не хотите попасть в неприятности. Мистер Хиддлстон не любит шум, поэтому громко здесь ведут себя только те, кто хочет привлечь его внимание. Обычно это ничем хорошим не заканчивается, а ваше положение достаточно шатко, чтобы проверять свою удачу таким образом. Кнопка вызова врача – зеленая, над кроватью и над дверью. Там же есть красная кнопка, это вызов охраны. Не перепутайте. Горничных здесь нет, поэтому за порядком будете следить сами. Спокойной ночи, господа.

– Спасибо, сэр, – улыбка Тайлера была вполне искренней. Но когда он переступил порог вслед за Джеем и за его спиной закрылась дверь, она мгновенно исчезла с его лица. Окинув коротким взглядом небольшую, но вполне уютную каюту, Тайлер стянул с себя куртку и молча закинул ее на одну из аэро-кроватей, парящих над полом. Однако… Такими штучками, способными корректировать свое положение в пространстве в зависимости от уровня пола, оборудовались только ВИП-каюты на лайнерах высочайшего класса. Что бы не происходило с кораблем, как бы он не дергался и не кувыркался, спящий на ней не чувствовал ничего: кровать всегда оставалась в одном и том же заданном положении.

Джей щелкнул пальцами, приказывая боту занять место у второй кровати. Вещи, которые с него сняли у входа в кабинет Хиддлстона, теперь были аккуратно сложены на чемодане. Теперь главное – добраться до душевой. Остальное вдруг резко перестало быть важным.

– Решать выбрасывать меня за борт или нет – не тебе. Поэтому запихни свою ксенофобию знаешь куда?..

По телу прошлась судорога и Джей, оглядевшись, направился в небольшую душевую. Вернее сказать, кабину очистки. Влажная, сухая очистка, био-дезинфекция. Куча функций. Но только одна способна хоть как-то облегчить его существование сейчас.

– Вода. Температура тридцать восемь градусов. Распыление с интенсивностью семьдесят процентов. Четверть стандартного часа... – он быстро разделся, сунул вещи в непроницаемый ящик и, войдя в кабину, опустился на пол, сворачиваясь в тугой клубок. – Начать!..

Боль распирала, разрывала его изнутри. Ему было тесно в этом теле. Так бывало иногда, если он слишком долго не отпускал себя в метаморфозу, если слишком напряженно действовал, если слишком долго его нервы были на пределе. Боль заставила его тихо скулить, кусать губы, извиваясь на скользком от воды и крови полу. Кровь струилась по ногам, выступала из пор кожи на груди. Если бы места было больше – он катался бы по полу, ногтями царапая теплый пластик. Невыносимо. Больше всего на свете хотелось умереть.

Но тело уже принимало новую форму. Такую же привычную, как старый растоптанный тапочек. Вместилище сути метаморфа.

Вода смыла остатки крови и боль, оставив чудовищную усталость и нервное истощение. Мягкое полотенце обняло изможденное тело, и когда Джей покинул душ – он был совершенно другим человеком.

Как только за Джейданом закрылась дверь, Тайлер сдвинул свою куртку в сторону и опустился на кровать. Повинуясь совершенно детскому любопытству, попытался расшатать ее, проверяя скорость реакции, но сдался, убедившись, что это бесполезно, и вытянулся, закинув руки за голову. Правильный прямоугольник безликого потолка матово светился, и Тай опустил ресницы, чтобы не видеть его, а потом и вовсе отвернулся так, чтобы волосы закрыли лицо. Он на чужом корабле, летит неизвестно куда и зачем. Его работа – розыск похищенных экспонатов – не вызывает ничего, кроме смеха. Его возраст по документам – больше шестидесяти лет, из которых больше тридцати лет он провел в коме, замороженным в криокамере. Он делит каюту с метаморфом и через пару десятков минут на соседнюю койку ляжет совсем другой человек, которого он совсем не знает. Его жизнь – полное дерьмо… Но заканчивать ее в открытом космосе – не та точка, о которой он мечтает. Пусть он не искатель, пусть от предка-омеги он унаследовал не самое лучшее, что мог, но так легли карты. А свои игры он всегда доигрывал до конца. Будь его соперником Том Хиддлстон или сама смерть…

Джадда склонилась над открывшимся чемоданом в поисках подходящей одежды. В комнате царил полумрак. Судя по всему, корабль перешел на ночной режим. Ну вот и славно. Это значит, что можно спокойно переодеться и не дергаться по поводу слишком пристального взгляда мужчины.

Почти нет белья для женской ипостаси. Ладно, есть комплект «для соблазнения». Правда, соблазнять некого. Не к Хиддлстону же лезть в постель... А в комнате пахло безнадегой. И источником безнадеги был мужчина на соседней кровати.

– Прекрати, – голос с непривычки сел. Хрипловатый и низкий, он обрел волнующие обертоны и глубину. – Ты меня напрягаешь.

Джадда надела узкие трусики и слишком большую хлопковую тунику. Мягкая ткань обняла узкую спину и пышную грудь, обтекла изгибы бедер, чуть прикрывая округлые ягодицы. Девушка села на постели, скрестив ноги.

– Нас еще не вышвырнули за борт и у нас все еще есть шанс уцелеть. Полагаю, заказчик меня сдал?

Услышав его… ее голос, Тайлер только зашипел, как рассерженный кот. Ну конечно, кого же еще не хватало здесь для полного счастья? Только женщины.

– Мне плевать, насколько сильно я тебя напрягаю. Если что-то не нравится – прогуляйся до Хиддлстона и потребуй себе отдельный люкс. – В душ? Отличная идея. Тайлер скатился с кровати и замер рядом с ней, глядя на своего… свою соседку. Что ж… похожа на Джейдена. Только разве тот был блондином? – Надеюсь, у тебя нет привычки тырить мелочь из карманов, мне не хочется брать с собой куртку в душ.

Джадда плавно подалась к нему, замерев в какой-то паре сантиметров от его лица, и улыбнулась, жарко, хищно.

– На мелочь не размениваюсь. Расслабься... мальчик.

– Да что ты… – Тай почти нежно пригладил ее волосы, а потом сжал пальцами пару прядок и дернул на себя, сокращая расстояние и вовсе до миллиметра. – Пока я буду в душе, разрешаю полазить по моим документам. Мне шестьдесят четыре года… детка. – Глаза сузились, и темная зелень радужки сменилась непроглядной чернотой, – Тай не сильно оттолкнул ее от себя. – Отдыхай. Завтра тебе понадобятся все твои силы. – А в следующую секунду дверь душевой за ним захлопнулась.

Джадда негромко рассмеялась. Очаровательно. Вероятность того, что Джейдену этот парень съездил бы кулаком промеж глаз – почти девяносто процентов. Но женщину он не тронет. Есть смысл продолжать игру. Но вот чего он не сказал – его все-таки сдали. И сдал именно заказчик. Решение избавиться от камня было единственно правильным. Теперь Тай будет следовать за ним и помогать до того момента, пока не получит то, за чем охотится. А получит только, если они оба уцелеют и выберутся из этой переделки. Желательно целыми и невредимыми.

Джадда вытянулась на постели, закинув руки за голову, и прикрыла глаза. Грива светлых волос расплескалась по подушке. Иногда ей казалось, что тогда стоило выбрать женскую ипостась. Жизнь сложилась бы проще. Но и сложнее тоже. Ладно, в любом случае метаться и сожалеть уже поздно. И все-таки, за чем летит Хиддлстон? Что такого он ищет на этот раз?

Мысли потекли плавно и неспешно. После чудовищных усилий этого дня ее неуклонно влекло в сон. И сопротивляться желанию Джадда не стала, позволив телу полностью расслабиться, а разуму отключиться.

…Тайлер вышел спустя десять минут. Правда, душ ничуть не поднял ему настроение, и это уже само по себе напрягало. Будучи дома, он не сильно следил за гормональными циклами, но здесь это может составить проблему. Он не был омегой, но периоды меланхолии и депрессии у него были. Впрочем, как и циклы сексуального голода, который доставлял ему кучу проблем. Хорошо, что они чередовались. Плохо, что сейчас пришло время депрессии. Интересно, у корабельного врача найдутся антидепрессанты? Надо будет навестить его завтра.

Девушка, имени которой он даже не знал, спала, и Тайлер облегченно перевел дух. Им делить эту каюту неизвестно сколько времени, ссора будет не лучшей идеей. Хотя это помогло бы выплеснуть эмоции. Может, завтра вместо врача в тренажерный зал?

Думая над этим, Тайлер лег в постель прямо в полотенце. Глупо, конечно, но все же лучше, чем сверкать голым задом. Пусть Джейден и метаморф, в женской своей форме он вполне настоящий. А показывать свою пятую точку девушке, которую знал меньше часа, Тай не собирался. Спокойной ночи, Тайлер Тай.

Часть 2

Утро началось плавно. И мягко. И неспешно. Должно быть, хозяин очень много внимания уделял комфорту. И спокойствию пробуждения в частности. Свет становился ярче постепенно, с той же интенсивностью, как наступает рассвет в стандартном обитаемом мире изначально пригодном для жизни человека.

Джадда с удовольствием потянулась всем телом, чувствуя, как поет каждая мышца. С наслаждением, достойным истинного гурмана. Она даже застонала и глубоко вздохнула уже ставший прохладным для скорейшего пробуждения воздух.

– Доброго утра?

Но Тай только повозился немного и засопел уютно под мерное гудение кондиционеров. Сон был слишком цепким.

Джадда ухмыльнулась. Душ утром будет принадлежать ей всецело, и это прекрасно. Выскользнув из постели, она порылась в поисках подходящей одежды в чемодане и поморщилась. Миссию она планировала заканчивать в нормальной мужской форме. К тому же, было бы странно, если бы при вероятном обыске в его вещах обнаружились женские шмотки. Максимум, что мог позволить себе Джейдан – вещи унисекс, на пару размеров больше чем те, что носила Джадда.

Штаны с кучей карманов болтались на бедрах, удерживаемые широким наборным поясом. Рубашки и туники были слишком велики, так что пришлось подвязывать выбранную узлом на талии. Слишком сексуально, но сгодится. Все равно другого выбора попросту нет. А вот Таю повезет. Вещи Джейдена на него будут в пору. Неувязочка и непорядочек.

– Вставай, соня, – Джадда отключила на пульте подогрев постели и уселась на кровать в ногах, задумчиво рассматривая красивое тело охотника.

Тай, который уже успел относительно проснуться, пока она возилась со своими вещами, только вздохнул обреченно. Но хоть приступ жалости к себе прошел и то ладно. Надолго ли? Усмехнувшись про себя, он перевернулся на спину, позволив полотенцу скользнуть по телу.

– Тебе завидно, что я сплю или это природная вредность?

– Считай это проявлением заботы о тебе, – пожала плечами девушка, ничуть не стесняясь его наготы. – Мы не знаем здешних порядков. Не знаем, во сколько за нами явятся. Так что вставай, соня. Я поделюсь с тобой вещами Джейдана. На гардероб для меня он не рассчитывал.

– Нет, спасибо, – Тай сполз с кровати и завернулся в полотенце. – Мои вполне переживут сегодняшний день, а там, думаю, я наберусь наглости стребовать что-нибудь с Хиддлстона. Как долго ты будешь изображать из себя роковую женщину?

– Я не изображаю. Я такая, какая есть. Мое основное имя – Джей. Джейден и Джадда. Пол – мужской. Но моя дуальная женская форма перед тобой. Джадда. Если ты имел дело с метаморфами – должен это знать. И в продолжение вчерашней беседы. Я не мазохист, просто те, с кем ты обычно имел дело, слишком слабы, потому и вынуждены прибегать к спазмалитикам и контроллерам, чтобы удерживать форму. Я в подобном не нуждаюсь. Но поскольку ты был так настойчив в настижении меня, роковой женщиной мне быть как минимум неделю. Так что можешь приударить. Разрешаю.

– Знать – одно. Видеть – другое. Я встречал таких, как ты. Но обычно они не меняли свою форму, – Тай с тоской огляделся, сгреб в охапку свои вещи и направился в душевую. Правда, на пороге все-таки повернулся. Улыбнулся мило и нагло. – Кстати, раз уж ты теперь женщина, то не могла бы ты позаботиться о завтраке. Детка, – подмигнул и скрылся за дверью.

Джадда фыркнула, а потом, подойдя к двери, пару раз хлопнула по ней ладонью.

– Самообслуживание, дедуля!

Из каюты она вышла одна, не дожидаясь Тая, и бодро пошла по направлению к камбузу. Жаль, что система вентиляции слишком хороша и не позволяет ароматам разноситься по палубе. Иначе Тай сейчас несся бы на запах впереди своего визга.

Коридоры мало-помалу заполнялись снующими по своим делам людьми. Судя по всему, на корабле все действия отработаны до мелочей. Каждый знает свое место и находит себе занятие согласно рангу. Отлично. Теперь нужно решить, чем заняться и найти себе применение, чтоб не маяться от скуки. Помнится, Хиддлстон вчера говорил что-то о тестах и тренировках? Это было бы очень кстати. Очень-преочень.

В камбузе было людно. Судя по всему, здесь пасся весь личный состав, команда и младшие офицеры. Старший офицерский состав во главе с капитаном, судя по знакам различия, отсутствовал. Как и радушный хозяин. Тем лучше. Выслушивать от Хиддлстона ремарки к собственной внешности не хотелось. Сероглазая высокая фигуристая блондинка, одетая как раздолбай-докер Терры – то еще зрелище, особо если знать, что на самом деле это мужчина-метаморф.

Завтрак был хорош. Если Хиддлстон ко всему подходит с таким тщанием – оставалось люто завидовать женщине, которую он решит заполучить в спутницы, если такая однажды появится.

– Не подозревал в тебе склонность к геронотофилии, – по обе ее стороны на стол легли две ладони, а затылка коснулось теплое дыхание. – Что я еще о тебе не знаю? – Тайлер говорил тихо, очень тихо и только улыбался, ловя заинтересованные и любопытные взгляды. Ну еще бы… В такой одежде здесь были только они. Затеряться бы не вышло даже при самом сильном желании.

Джадда отставила в сторону чашку с чаем и кончиками пальцев погладила тыльную сторону ладони Тая.

– Считаешь извращением? – так же негромко, почти интимно, проворковала она. – Я ведь не девочка, Тай... мне почти сорок. Стареть я не буду еще столько же... А дарки начинают стареть за пару лет до смерти, так что мужчина и в девяносто будет м-м-м... персиком. И таким же упругим.

Тайлер рассмеялся и отстранился. Отошел и вернулся с подносом, уже не замечая любопытных взглядов. Присел за стол напротив, сделал глоток кофе…

– Я не дарк. Всего лишь досталась парочка генов. Вечная молодость, боюсь, в список не входит.

– Поживем – увидим, – одними уголками губ улыбнулась девушка. – В тебе много от дарка. Я даже удивилась твоим реакциям. И думала, что ночью ты не сдержишься. Вы ведь... эмоционально зависимы?

– Не так много, чтобы кидаться на кого бы ни было, – Тай пожал плечами. – Дарки, кстати, тоже зависят только от своей пары, к которой они привязаны.

– Прям даже не знаю, обидеться на тебя или нет, – Джадда откинулась на спинку стула и, скрутив волосы в жгут, перебросила его через плечо. – Ладно, на первый раз прощаю. Гонялся по системе, выслеживал, довел до срыва, а теперь говоришь «на кого бы то ни было».

В глазах Тая полыхнуло.

– Дееетка… Какими бы выдающимися формами ты не обладала, меня интересует только то, что ты украла, уж прости.

Джадда почти растеклась по столу. Аппетитная грудь, обтянутая белым хлопком уютно устроилась на столешнице, подпираемая скрещенными руками.

– Я верну тебе то, что взяла, Тай. Если мы оба вернемся целыми и невредимыми. Тот, кто сдал меня, не получит больше ничего и никогда. Об этом я позабочусь.

– Когда висишь над полом, а горло сдавливает чужая рука – трудно не думать о том, как спасти собственную жизнь, – Тайлер аккуратно отодвинул поднос в сторону и подался вперед так, что не скрытые под майкой, поверх которой Тай не стал одевать ни рубашку, ни куртку, мышцы напряглись. – Разумеется, вернешь. Это еще и парочку вещей из национального музея, которые похитила месяцем раньше. И мне все равно, как ты это сделаешь.

– О, даже так, – тонкие пальцы скользнули вдоль запястья. – Нет, Тай. Только камень. Ты можешь меня убить. Это будет неприятно, но ожидаемо. Но только камень. Хочешь выяснять отношения? Тогда давай уйдем, по крайней мере, отсюда. Мы привлекаем много внимания. А здешний хозяин не любит шум.

– В самом деле? А мне казалось, что мы говорим достаточно тихо, – Тайлер вскинул бровь, но все же решил последовать совету девушки. Громко или нет, но они действительно привлекают внимание. – Но ты вернешь все, что я обозначил. Национальный музей находится под моей юрисдикцией. Но я не верю тебе. Не верю, что сменив оболочку, ты вдруг растаяла.

– Я не растаяла, Тай, – Джадда поднялась из-за стола, собрала посуду на поднос и отнесла ее к стойке в углу. Вернувшись к столу, она негромко продолжила. – Это факт. Заказ был от определенного человека на определенный предмет. Всего только. Заказ выполнен, заказчик сдал меня. Мне нет смысла передавать ему заказ. Договор аннулирован с момента предательства. Говорить не о чем. Я верну камень. Но не остальное. Я меняю формы. Я все равно остаюсь мной. Суть не меняется. Ты идешь?

– Сидеть в каюте и ждать неизвестно чего? Нет, – Тайлер мотнул головой. – Нам ничего не запрещали, так что я осмотрю корабль.

…Любопытство пересиливало часто, но не теперь. Усталость все еще сидела внутри занозой, и после непродолжительной активности Джей выдыхалась. Вот и теперь завтрак с одной стороны подкрепил ее, с другой – порядком вымотал, хоть бы и одним только усилием сопротивляться Таю.

Охотник. Он – настоящий охотник. И что бы он там себе не думал, в нем очень много от дарков. Стоит только в глаза посмотреть. Эти мгновенно темнеющие глаза. Это… заводит. И его сила. Да, сила. Удивительно, какими сильными и какими беспомощными могут быть люди. Особенно такие, как этот… квартерон.

Среди метаморфов ценны были даже полукровки. Кроху воспитывали бы как полноценного метаморфа, добившись первой метаморфозы, пусть даже она случилась бы не в три стандартных года, а в пять, десять лет. Именно такие полукровки и вынуждены использовать химию, чтобы держаться в определенной форме. Чистокровных метаморфов осталось очень мало. Слишком мало, чтобы говорить о расе. Они стали вымирающим видом. И однажды – совсем исчезнут. Даркам проще. Дарков значительно больше, потому они и могут себе позволить разбрасываться кровью.

Джадда вернулась к их каюте, вот только попасть внутрь ей было не суждено. У двери ждали.

– Джи Скай? – младший научный, судя по нашивкам, офицер сверился с записями и поднял на нее взгляд. Профессиональный, спокойный взгляд. Будь он менее собран – с интересом осматривал бы чистокровного метаморфа в дуальной форме. Представители ее вида не любят демонстрировать свою вторую основную форму.

– Совершенно точно… лейтенант, – сверившись с нашивкой, произнесла Джадда.

– Прошу следовать за мной. Через десять минут начинается ваше тестирование. Мистер Хиддлстон отдал распоряжение касательно очередности тестов.

Лейтенант круто развернулся, пригласив ее следовать за собой.

– В чем заключается суть проводимых тестов? – полюбопытствовала девушка, стараясь успевать за широкими шагами младшего офицера.

– Не могу сказать, – сухо отрезал мужчина.

– Ну ладненько, – передернула плечами Джадда. Идти было неудобно. Все-таки нога Джейдана больше ее на полтора размера, и ботинки, даже очень туго зашнурованные, болтались и натирали в самых неожиданных местах. – Мне бы только обувь по размеру. Мой дуал крупнее меня.

– Я сообщу о ваших пожеланиях, – кивнул сопровождающий, не сбавив шага. Они прошли палубу насквозь, сели в лифт и спустились тремя палубами ниже. Из лифта она выходила уже самостоятельно. Офицер, коротко козырнув, остался в кабине. На палубе ее встретил мужчина в белом костюме. Его можно было бы назвать хирургическим, только нашивки на рукавах ясно давали понять, что это – старший научный сотрудник, а никак не врач.

– Прошу вас.

– Да, да, все просят, – улыбнулась Джей.

– Как к вам обращаться? Некоторые метаморфы с которыми я работал, предпочитали, чтобы к ним обращались как к базовой личности, – сдержанно заметил ученый.

– Достаточно Джей, – улыбка растворилась. Да, никакого юмора. Никакого веселья и никаких попыток сблизиться. Хиддлстон держит своих людей в железном кулаке. Что ж. Пусть так.

– Отлично, итак… – от площадки перед лифтами в стороны расходились коридоры. Белокостюмник свернул в левый, и Джадда была вынуждена следовать за ним. – Сейчас мы проведем серию тестов на чувствительность и ваше восприятие. Результаты тестов покажут, насколько вы будете полезны мистеру Хиддлстону.

– Или бесполезны, – сквозь зубы процедила Джадда.

– Или бесполезны, – от интонаций научного офицера веяло сухостью. Складывалось ощущение, что эта конкретная человеческая особь родом с засушливых районов Марса, где каждая капля воды ценится на вес даже не золота. Ценится так же, как жизнь. – Тесты. Вы будете постоянно на связи со мной. Перед каждым тестом вам будет дана вводная. Реакцию вашего тела и сознания мы будем фиксировать. И последнее. Вы стопроцентный метаморф?

– Да, – без колебаний ответила Джадда.

– Вам не требуются спазмалитики и контроллеры.

– Совершенно точно.

– Но ваша базовая форма – мужского пола.

– Бинго, – расспросы начинали раздражать.

– Причина метаморфозы?

– Предельное физическое и нервное истощение. Трое суток без сна.

Дольше не мог продержаться никто. Без последствия для психики и тела. Но Джей всегда был способным. Самым способным из всех.

– И вы все еще живы и при своем уме, – вставлять едкую ремарку не хотелось. – Думаю, тестирование вам не повредит. Процесс восстановления займет не менее пяти стандартных суток, полагаю. И все-таки… нет, можно. Прошу вас, Джей.

Мытарства последующих пяти часов Джадда предпочитала бы не вспоминать никогда. Нет, больно почти не делали. Помимо боли было много чего. Проверяли все, начиная от болевого порога, заканчивая мозговой активностью в состоянии покоя и состоянии стресса. Конечно, метаморфозу вызвать не могли. Не теперь. Пройдет неделя прежде, чем она сможет принять свою базовую дуальную форму. И еще несколько часов до простейшей метаморфозы.

Она думала о плохом, о хорошем, ее заставляли бегать и прыгать, чуть не по стенам бегать, демонстрируя визуальные стимуляторы от разухабистого порно с разными ксено-биологическими видами, заканчивая картинами ее собственной смерти. Ее подвергали давлению, жару, внушению. За эти пять часов она несколько раз плакала. В конечном итоге ее почти на руках вынесли из последнего тренажера.

– Все, к чертовой матери, офицер! Хватит!.. Я устала. Я просто устала…

До каюты она добиралась за малым не ползком. Не хотелось ни есть, ни пить, ни видеть кого бы то ни было. Она просто растянулась на своей кровати и закрыла глаза. Чтоб им провалиться с их чертовыми тестами. И Хиддлстону вместе с его треклятой «Струной».

**

…Больше всего его поразили оранжерея и библиотека. Первая – разнообразием растущих там растений, вторая – количеством книг. Можно было подумать, что мистер Хиддлстон в экспедиции собрался пробыть как минимум пару десятков лет и решил запастись чтивом в дорогу. Тем более странная прихоть, учитывая тот факт, что любую книгу можно было найти в глобальной сети или приобрести на цифровом носителе. Но у Хиддлстона книги были бумажными. Очень старыми и очень дорогими. Хотя, судя по состоянию некоторых, здесь они стояли не для красоты. Потертые корешки переплета, чуть помятые листы – этими книгами явно пользовались и довольно часто. Хотя собрание Тома потрясало воображение. Что только стоила простая на вид, но потрясающе содержательная «Энциклопедия миров». В свое время ее электронный вариант Тай прочитал от корки до корки. На момент издания это был самый полный сборник всех известных населенных планет с кратким или не очень кратким описанием рас, их населяющих. Именно из нее Тайлер, будучи еще ребенком, узнал, что Земля – вовсе не «колыбель человечества», как было принято считать. Что все гуманоидные расы имеют общего предка и когда-то были объединены в одно государство, но война и последовавшие за нею мутации раскидали людей и не людей по разным уголкам вселенной. Что для кого-то жизнь началась заново, как было, например, с теми, кто оказался на Земле, отрезанным от всего остального мира, а кто-то, наоборот, продвинулся вперед в своем развитии. Тайлер с легкой улыбкой любовно погладил золоченый корешок энциклопедии и пошел дальше вдоль стеллажей, изучая их содержимое. «Обычаи майя Земли, их схожесть и различие с обычаями майя Марса», «Жизнь на спутнике», «Ионные двигатели: принципы и условности», «Чужие и Предтечи: мифы или реальность?» и прочая, и прочая, и прочая… Тайлер скользил взглядом по названиям, недоуменно хмурился или удивленно вскидывал брови, улыбался или поджимал губы, но просто застыл, когда глаза зацепились за черный корешок с незатейливой красной вязью названия. «Дарки – извращение или наше будущее?» Сердце стукнуло о грудную клетку, и Тайлер облизнул пересохшие губы. Он столько слышал об этой книге… Его предок-омега говорил, что этот труд неизвестного ученого-исследователя был единственным верным. Изложенный пусть и жестким языком, полным ненависти, он отражал всю суть этой расы без прикрас. Тайлер не раз и не два пытался найти эту книгу, но ее ограниченный тираж сделал из нее ценную добычу для коллекционеров, и даже в подотчетных ему музеях ее не было. И вот теперь он смотрит на нее. Тайлер оглянулся, искренне надеясь, что заметит хоть кого-нибудь, у кого можно будет спросить разрешение, но в эту часть корабля, похоже, если кто и заходил, то только сам Хиддлстон, кто-нибудь из его ученых, да такие вот, как он, Тайлер, «зайцы» безбилетные.

Честно прикинув варианты и не найдя ни одного приемлемого, Тайлер стянул вожделенную книгу с полки и устроился в кресле, стоявшем тут же, рядышком. Поерзал немного, устраиваясь поудобнее, открыл книгу невероятно осторожно и словно пропал из этого мира, погружаясь в чтение.

Автор действительно ненавидел дарков. За «насмешку над природой», за «хлюпающие дырки» и за то, что «нашли способ выжить самим без женщин». Остро чувствовавшие любые вибрации и энергетические потоки, способные воспроизводить потомство мужчины – дарки слыли самой закрытой расой известной вселенной. Немногочисленной, но очень сильной, сложно-структурированной и огородившееся от всего остального мира. Попасть на главную планету-столицу империи дарков было невероятно сложно, разрешение покинуть пределы страны получить было проще, вот только желающих покидать родной дом у дарков не было. Разделенные на два мужских пола, выжившие без женщин, но заплатившие за это огромную цену – дарки отличались от всех прочих гуманоидных рас слишком сильно, чтобы кто-нибудь смог назвать их людьми. Да они ими и не были. Они были дарками. Обладающие невероятной силой и выносливостью альфы и заботливые, чуткие и юркие омеги. Главной ценностью были дети и, возможно, именно потому, что даркам было кого защищать, они выстояли и во время первой космической войны и даже во второй, смешавшей людей и не людей, словно колоду карт. Да, дарки выстояли, но их мир начал меняться.