Текст книги "Карми (СИ)"

Автор книги: Laise

Соавторы: ,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

– Ловушки… – он тяжело сглотнул, будто борясь с тошнотой, а потом зачастил: – Мы обнаружили несколько в начале четвертого низинного уровня. И дальше не пошли. Мы просто не поняли, по какому принципу они были сработаны. То ли гравитационные, то ли тепловые, или настроенные на мозговое излучение. Я не знаю, хэймэ. Они срабатывали, что бы мы ни делали! Двоих наших разнесло на атомы, они и пискнуть не успели…

Ладонь быстро накрыла губы пытавшегося что-то добавить парня.

– Том, – Крис быстро прижал к губам почти невидимую на кителе пуговку персональной гарнитуры. – Не суйтесь на четвертый уровень. Слышишь меня? Не суйтесь. Там ловушки. Они не разведаны и не дезактивированы.

– Хэймэ, – беззвучно шевельнулись под ладонью губы. – Хэймэ…

Хэмсворт бросил вопросительный взгляд на младшего.

– Профессор Камски вместе со «Звездой» ушел на четвертый уровень, – артикулировал Хайлин. – И больше его никто не видел.

– Том… – если выжил дарк, в условиях чужой среды, без надежды на спасение, вслепую ткнувшись, наугад воспользовавшись чужой капсулой, мог ли выжить человек, у которого в руках был мощный, неповрежденный артефакт ласок, с которым он по ходу дела нашел общий язык? Ответ пришел сразу. Мог. И, скорее всего, выжил. – Том, у вас там может быть гость. И боюсь, что совсем невменяемый. Вероятно, вооружен какими-нибудь артефактами ласок.

– Замечательно, – отозвался тот сквозь треск помех. – И теперь поподробней: что за человек, что за артефакт и как он там оказался. Мы обошли весь уровень, и он пуст. Кроме той капсулы здесь ничего нет. Ну или мы этого не видим. И, кстати, свечение стало достаточно ярким, чтобы не пользоваться прожекторами. И теперь я понимаю, почему мы пока не встретили ни одного светильника или чего-нибудь в этом роде: здесь это просто не нужно.

– Профессор из экспедиции «Пилигрима», – как можно четче и внятнее сказал Крис. – Как он сейчас выглядит – только духи космоса и знают, но все, что не ваше – автоматом означает угрозу. Чем вооружен – не знаю. Есть вероятность того, что он вооружен.

– Спасибо, – устало выдохнул Том. – Спроси, что за ловушки. А то мы как раз созерцаем нечто очень странное. Сгусток тьмы, но он словно живой.

– Уходите оттуда, Том, – выдохнул Хэмсворт. – Просто уходите, осторожненько, пока я не выясню что-то еще. «Звезда» с тобой?

– Конечно, нет. Крис, мы только что пришли. И у нас есть еще один боковой проход. Думаю, мы сначала туда заглянем.

– Нет, Том, послушай меня, – в голосе Криса прорезался настоящий страх. – «Звезда» – ключ пирамиды. Она может деактивировать ловушки и открыть проходы. Но у профессора тоже есть «Звезда». Целая, несобранная.

– Если верить дневнику, то я сам как «Звезда», – хмыкнул Том. – Джей, что там? – Приглушенный и далекий голос метаморфа можно было услышать, но слова – не разобрать. – Крис, я свяжусь с тобой минут через пять, похоже, мы нашли дверь в коридор, соединяющий пирамиду с остальным комплексом, – пару секунду в наушниках был слышен все тот же треск, а потом все смолкло.

– ТОМ! – потрескивание эфира и ни слова в ответ. Крис страшно побледнел, а потом порывисто поднялся на ноги.

– Карми?.. – прошептал Хайлин.

– Жизнь, – страшно выдохнул дарк и вышел из отсека.

– Я все-таки ошибся, – почти обиженно выдохнул Тайлер, как только они опустились на уже знакомую площадку, усыпанную черными кристаллами. – Здесь нет никаких источников освещения: все и так видно, как днем.

– Пусть это будет твоя самая серьезная ошибка, – Том деловито огляделся и отошел, давая техникам возможность спуститься следом. – Вчера мальчики проверили боковой проход, как сказал Крис, это что-то вроде шахты вентиляции. Значит, спускаемся ниже. В той нише кроме капсулы тоже не было ничего. У меня ощущение, что это не ярус, а просто камера. До самого нижнего яруса мы еще не добрались. Что скажешь, Джей?

– Думаю, что эта площадка – что-то вроде перевалочного узла, промежуточной остановки, – отозвался метаморф. – Знаете, что-то вроде небольшого холла или тамбура. Достаточно функционально, но за каким чертом – не знаю. Думаю, что стартовать нужно оттуда же.

– В любом случае спускаться, – Тайлер заглянул вниз и первым шагнул в пандус. – Не думаю, что там нас будут ждать сюрпризы. А вот ниже – все может быть.

…Добраться до той самой площадки с мостом по уже знакомому маршруту было проще. Но пандус уходил вниз дальше, туда, куда, стекался текущий по стенам свет. Пространство расширялось согласно архитектуре пирамиды, но разглядеть что-либо было практически невозможно.

– Как-то все слишком просто, – Тайлер с подозрением смотрел на пандус. – Ни ловушек, ни зомби, одни «подарки».

– Не факт, не факт, – метаморф бесшумно скользил рядом. Его глаза под щитком шлема тускло светились, будто он вглядывался в малейшие детали пола и стен, выискивая подставу или скрытую угрозу. – Мы можем идти, а впереди нас может нестись оповещение о вторжении, активируя барьеры или отсекая путь назад. В таких местах ни в чем нельзя быть уверенным, Тай.

– Не очень радостная перспектива, – хмыкнул Тайлер.

– Но логичная, – выдохнул Том. Без знакомого еле слышного сопения Криса в наушной гарнитуре было неуютно. И когда он успел стать таким… беспомощным? – Джей, как далеко до яруса? Нам хватит кислорода? Мне не нравится то, что рассказал бета-дарк.

– Должно хватить, – Скай быстро проверил «патроны» со сжатой воздушной смесью. Десять. Хватит суток на трое. Это если не паниковать. При стрессовых ситуациях потребление кислорода возрастает в разы. Да и бегать не рекомендуется по той же причине. Размеренные шаги, по возможности в одном темпе. И все будет прекрасно.

И дальше вниз, вниз, следом за венами, наполненными фиолетовым свечением, яркими, пульсирующими в такт невидимому сердцу пирамиды. Они спустились ниже вчерашнего моста, повинуясь прихотливо извернувшемуся пандусу. И по-прежнему ни единой ступеньки, только волнообразный спуск, ввинчивающийся в недра пород, сквозь фиолетовое марево чистой энергии, потрескивающей в гарнитуре. Спустя еще почти четверть часа пологого спуска пандус превратился в прямую дорожку, которая уперлась в огромную площадку, окруженную широкой лентой стены, призрачно мерцавшей в этом странном энергетическом киселе.

– Кажется, пришли… – метаморф шагнул вперед к ближнему краю стены, и принялся аккуратно ощупывать ее в поисках стыков. Кто его знает, может ласки оставили здесь какой-нибудь рычаг или кнопку на случай «выключения».

– Не так просто, – Тайлер вздохнул, оглядываясь. Что-то ему здесь не нравилось…

– Здесь свет кажется другим, – заметил Том.

– Мы ближе к конденсатору, здесь больше «вен». Мне кажется, или это проход? – Тайлер остановился перед словно высеченным в стене прямоугольником, до странного похожего на дверь. Проход?

– Том, – капля наушника «ожила» голосом Криса. – Не суйтесь на четвертый уровень. Слышишь меня? Не суйтесь. Там ловушки. Они не разведаны и не дезактивированы. – Хиддлстон нахмурился, пытаясь вспомнить, на каком они уровне. – Том…Том, у вас там может быть гость. И боюсь что совсем невменяемый. Вероятно, вооружен какими-нибудь артефактами ласок.

– Замечательно, – сомнений в том, откуда у капитана такие сведения – не было. – И теперь поподробней: что за человек, что за артефакт и как он там оказался. Мы обошли весь уровень, и он пуст. Кроме той капсулы здесь ничего нет. Ну или мы этого не видим. И, кстати, свечение стало достаточно ярким, чтобы не пользоваться прожекторами. И теперь я понимаю, почему мы пока не встретили ни одного светильника или чего-нибудь в этом роде: здесь это просто не нужно. – Еще секунду назад еле слышимые помехи становились все громче с каждой секундой.

– Профессор из экспедиции «Пилигрима», – четко доложил Крис. – Как он сейчас выглядит – только духи космоса и знают, но все, что не ваше – автоматом означает угрозу. Чем вооружен – не знаю. Есть вероятность того, что он вооружен.

– Спасибо, – устало выдохнул Том и повернулся к Тайлеру, указывающему на что-то непонятное. – Спроси, что за ловушки. А то мы как раз созерцаем нечто очень странное. Сгусток тьмы, но он словно живой. – А он и, правда, был живым и блестел жирным блеском. Отвратительное зрелище.

– Уходите оттуда, Том, – выдохнул Хэмсворт. – Просто уходите, осторожненько, пока я не выясню что-то еще. «Звезда» с тобой?

– Конечно, нет, – Том удивился. «Звезда» – не кулон – на шею не повесишь. – Крис, мы только что пришли. И у нас есть еще один боковой проход. Думаю, мы сначала туда заглянем.

– Нет, Том, послушай меня, – в голосе капитана появился настоящий страх. – «Звезда» – ключ пирамиды. Она может деактивировать ловушки и открыть проходы. Но у профессора тоже есть «Звезда». Целая, несобранная.

– Если верить дневнику, то я сам как «Звезда», – хмыкнул Том. Целая «Звезда»? – Джей, что там?

Кнопки не было. Рычага тоже. Собственно, в шаге от того места, где к гладкой поверхности прикоснулся Джей, зиял провал коридора, а еще в трех шагах вглубь коридора зависла непроницаемо-черная тень, клубящийся, почти плотный сгусток.

– Назад, мистер Хиддлстон, не подходите. Здесь… что-то есть… если я не окончательно запутался в направлениях, то это может быть коридор, который ведет в одну из угловых пирамид. Или в основной комплекс.

– Крис, я свяжусь с тобой минут через пять, похоже, мы нашли дверь в коридор, соединяющий пирамиду с остальным комплексом, – Том шагнул вперед и исчезли вдруг так раздражающие помехи. Тишина сначала оглушила, и Том постучал по шлему. – Эй, меня кто-нибудь слышит?

– Слышит, – приглушенно произнес Тайлер, и Том выдохнул. А потом волосы на загривке поднялись дыбом от ощущения опасности за спиной. Датчик температуры запульсировал синим, и Хиддлстон сглотнул.

– Что… там?

– Тот самый сгусток. Не шевелись, Том, просто не шевелись, – отчаянно выдохнул Тай, и Том послушно замер. Тело, повинуясь команде мозга одервенело, расслабилось.

– Тай? – еле слышно позвал он.

– Я не чувствую это… Не могу. Это не та энергия…

– Не лезь, – проартикулировал Хиддлстон, лихорадочно соображая. У него нет «Звезды», но Тай назвал его Хранителем. Рискнуть?

– Том, нет!

Но Хиддлстон уже поворачивался навстречу колеблющемуся, словно желе сгустку мрака. Он не знал и не хотел знать, что это, он просто хотел, чтобы это ушло. Смотреть на него было неприятно, от одного взгляда на жирно лоснящуюся тьму мутило. И так отчетливо представлялось, как оно проглатывает тебя, причмокивая от удовольствия. Том содрогнулся, и в голове всплыла вдруг картинка, виденная когда-то в детстве, когда мальчишки-одноклассники развлекались тем, что собирали слизней, посыпали их солью и смотрели, как разъедают белые кристаллы нежную и тонкую кожицу неповоротливых созданий. Картина была такой яркой, что Том невольно скривился. И тут же отступил, отшатнулся сгусток. Заколыхался, помутнел, растеряв свой глянцевый блеск, и отступил назад, прячась в тень. Тома затрясло, и молчаливую поддержку Тайлера он принял с благодарностью. И тут же ожил динамик легким «белым шумом».

– Что это было? – трудно сглотнул метаморф. Сердце колотилось за малым не в горле, силясь выломиться из прутьев ребер. Нормально дышать тоже не слишком получалось. Приступ паники. Вот что это было. Он даже шевелиться не мог, просто стоял, судорожно сглатывал и пытался дышать. – Надеюсь, это не какой-нибудь призрак ласки…

– Скорее, какая-нибудь тварь, оставленная охранять пирамиду, – отозвался Том, оглядывая свой маленький отряд. Техники оживали, да и он сам дышал уже спокойнее.

– Судя по тому, что она свалила от твоего грозного взгляда – так и есть, – попытался пошутить Тайлер. Странно, тогда, в тот момент ему было страшно только за Тома, стоявшего на расстоянии пары метров от этого чудовища. А страх за себя накрыл только сейчас. – Но теперь я понимаю, почему Крис так дергается каждый раз. Ты же не мог знать заранее, что она уйдет! Что ты вообще сделал?!

– Представил себе это на месте слизняка, – хмыкнул Том, пожимая плечами. – Это сработало, так не все ли равно теперь?

Тайлер выругался в голос, не стесняясь. Теперь он, как никогда сочувствовал Хэмсворту. Тайлер отошел на пару шагов, предоставив остальным приходить в себя, и связался с кораблем.

– Крис?

–Тай!... – сквозь едва заметный шелест помех пробился голос дарка. Паникующего дарка. – Что там у вас?! Что происходит? Я не мог до вас… докричаться. – Было слышно, что он стремительно идет, почти бежит по коридорам.

– У нас пропала связь, – быстро и четко доложил Тайлер, слишком хорошо представляя себе состояние Криса. – Теперь все в порядке. С нами – тоже, отделались легким испугом. С Томом тоже все нормально, но, к дьяволу, он полный псих! – Под конец он чуть не сорвался.

– Знаю, – напряженно ответил Хэмсворт. – Я собираюсь спуститься к вам. У вас связь пропала почти на тридцать стандартных минут.

– Э? – Тайлер еле удержался от того, чтобы помотать головой. – От силы минута прошла. – А потом до него дошло. – Крис, не надо. Все действительно закончилось, Том будет ворчать, рычать и плеваться ядом, если ты спустишься. На кого тогда останется корабль?

– Ты не понимаешь, – почти прорычал дарк. – Сеансы связи прерываются постоянно. На половину часа, на четверть часа, на час. Вы внизу уже шесть часов по стандартному бортовому времени.

Шесть часов. Сначала это показалось сущей глупостью. Неисправностью системы. Насмешкой странных силовых полей, внезапно обнявших умершую планету. Сначала рубка доложила о помехах. Потом о полном отказе систем наблюдения. Потом о полном отказе системы ближней и дальней связи. «Струна» ослепла и онемела. Ни отдать приказ о возвращении на борт людям в раскопе, ни обратиться к базовому лагерю, ни направить из грузового отсека партию на краулерах. Впервые в жизни Крис Хэмсворт ощутил собственную беспомощность и неспособность что-либо сделать. Впервые в жизни капитан Крис Хэмсворт понятия не имел, какие распоряжения отдавать и за какую работу хватиться. И впервые в жизни альфа-дарк Крис Хэмсворт с ума сходил от беспокойства, практически уничтоженный паникой.

Тайлер судорожно выдохнул:

– Но это невозможно, Крис, – он покосился на свой хронометр. – Не больше часа. Мы же только спустились, даже не продвинулись особо.

Сколько раз за это время он порывался пойти вниз? В эту проклятущую пирамиду. Ласки, чтоб вас все боги прошлого и грядущего трижды прокляли!!! Снова и снова останавливало чувство долга. Только он вправе отдавать приказания на судне. И только он отвечает за сохранность экипажа. Вот только без Тома он не выведет людей отсюда. Мощности корабля может и хватит на возвращение на окраины обитаемой галактики. Ресурсов не хватит, только и всего.

Держаться, мистер Хэмсворт. Не впадать в истерику. Держаться, стиснув зубы, готовиться ко всему и сразу. К очередному апокалипсису, атаке оживших ласок или их наследия – не важно. Просто готовиться. А потом, когда приготовления завершены и команда – все оставшиеся на судне члены экспедиции – на боевых постах, капитан позволяет себе рвануть к маленькому краулеру и там, уже полностью экипировавшись и прыгнув в кабину, почти радостно материться, услышав на приватном канале голос Тайлера и эхом голос Тома. Живы. Черт... живы.

– Шесть часов, Тай. Я думал, что с ума сойду, когда оборвалась связь. Я не знаю, что это за аномалии. Понятия не имею, отчего такие разрывы по времени. Но я еду к вам. Я подготовил все к старту, подготовил координаты для перехода. Так что если мы здесь подохнем – на корабле не пропадут.

– Крис, дьявол… – беспомощно выдохнул Тайлер, глядя на Тома, разговаривающего с техниками и явно собравшегося идти дальше. – Я не смогу его задержать. У нас впереди проход. И один ты не спустишься.

– Я видел, куда вы идете. Я раз двадцать просмотрел запись, – где-то на поверхности, в грузовом отсеке «Струны» зарычал двигатель краулера. – Идите, Тай. Я сумею спуститься. Я ведь Страж, не так ли? Хранитель еще не все. Есть ко всему прочему еще мы. Ты и я.

– Хорошо, Крис. Удачи. И… поздравляю.

Переход давался очень тяжело. Одно дело – видеть. Другое – самому бежать переходами, подсознательно ожидая удара в спину или какой-нибудь чертовщины. В реальности здесь все иначе. Иначе звучат шаги. Иначе выглядят все пропорции и соотношения.

В первый момент, стоило только шагнуть в пирамиду, показалось, будто его ударили. Нанесли сокрушительный удар в живот, вышибая дыхание, силы и желание сопротивляться. И еще... впервые в своей жизни он ощутил себя дома.

Он вернулся домой, после чудовищных тысячелетий скитаний.

Осуждение и неодобрение: отчего так долго.

Облегчение: вернулись. Наконец-то вернулись.

Фиолетовое свечение вен теперь почти ослепляло, и с каждым шагом становилось все ярче и ярче, как будто впрямь оживал древний зиккурат. Оживал и начинал дышать.

– Капитан, – послышалось в гарнитуре. – Капитан, чертовщина... приборы показывают стабильный фон и присутствие в атмосфере пирамиды кислорода достаточного для нормального дыхания.

– Примеси, опасное для жизни излучение? Вирусно-бактериологический фон? Нано-боты? – тут же переспросил Крис, замерев перед спуском на нижние уровни. Там, где-то внизу, в недрах строения бьется огромное сердце. Он чувствовал это биение, всем своим телом чувствовал, пульс его сейчас лишь немногим отличался от ЭТОГО пульса, но, мало-помалу, подстраивался под него, медленно, размеренно, непреклонно.

– Ничего, чисто. Через три минуты концентрация газов и инертных примесей сравняется со стандартной бетанской газовой смесью.

– Держите меня в курсе, – отозвался Хэмсворт. – Сколько я уже в пирамиде?

– Полтора часа, капитан...

– Полет нормальный, – усмехнулся дарк. – Дальше временные провисы станут больше.

– Я помню инструкции, капитан. Мы ждем вас. В случае молчания – советуемся с мистером Дорном.

– Верно, Мартин. Конец связи...

Ждать. Главное, чтобы не еще несколько тысяч лет. По идее – три минуты прошло. Крис глубоко вдохнул лишенную запахов воздушную смесь и поднял лицевую пластину шлема. В лицо ударил морозный свежий воздух, напоенный озоном. Как после грозы. Как жаль, что долго озоном дышать нельзя... как же жаль...

Часть 8

8.

Тайлер покачнулся, когда показалось, что пирамида вздрогнула. Взмахнув нелепо руками, он схватился за стену в попытке удержаться и отшатнулся тут же. Вибрация…

– Что происходит? – чувствуя себя донельзя странно, он оглянулся и заметил неестественно прямую спину Тома, стоявшего неподвижно. – Том!

В ответ только пальцы в тонкой черной перчатке сжались в кулаки.

– Все в порядке, – хрипло отозвался тот. – Мы идем вперед.

Тайлер вскинулся и обмяк, отвернувшись. Том тоже чувствует… что-то. Ладонь вдруг обдало теплом, и Тайлер поднес свою руку к глазам. Сердце стукнуло о ребра и заколотилось с сумасшедшей скоростью, а Хиддлстон неожиданно рассмеялся.

– Отличный фейерверк, Тай. Теперь ты можешь работать лампочкой.

– Дурак, – зло буркнул тот, нимало не заботясь о том, как будут восприняты его слова. Здесь и сейчас они все равны. Тряхнув рукой, чтобы слетели с нее капли фиолетового свечения, Тайлер мотнул головой. – Мы идем или как?

– Идем, Тайлер. Мистер Скай?

– Одну секунду, Том, – отозвался метаморф. – Рубка, у нас вибрация. Что с фоном?

– Фон в норме, – тут же отозвались на общей волне из «Струны». – Не пропадайте там. У вас вырос уровень кислорода до стандартной воздушной смеси. Правда, температура минус десять по Цельсию. Но вы можете спокойно дышать...

– Спасибо, господа, уважили... – хмыкнул Джей, поднимая лицевой щиток. – Духи космоса... как же хорошо!..

Тайлер тут же последовал его примеру, а вот Том открывать шлем не спешил.

– Не думаю, что это хорошая идея. Там, куда мы идем, воздуха может не быть, – он подошел к каменной плите, изучая ее. Пару долгих мгновений вглядывался в незнакомые надписи, а потом усмехнулся, обнаружив сбоку на стене идеальный круг без каких-либо пометок, и приложил к нему ладонь. Проем двери засветился, и плита заскрежетала, уходя вверх, открывая проход в темноту. Несколько секунд на вдох-выдох – и побежали тонкие струйки энергии вдоль стены, освещая пространство.

– Добро пожаловать, – хмыкнул Том.

– Куда? – нахмурился метаморф, вглядываясь в медленно расцветающий фиолетовыми жилами коридор в неизвестность.

– Домой? – Тайлер оглянулся и, обойдя Тома, первым ступил в коридор.

– Лучше я, – Хиддлстон сжал его плечо. – В конце концов, Хранитель из нас двоих – я.

– Ну да, конечно, – Тайлер сбросил его руку со своего плеча. – Ты уже успел стать героем дня, не будь эгоистом.

Том чуть нервно рассмеялся, и Тайлер, воспользовавшись этим, устремился вперед с замирающим сердцем. Надо было бы, конечно, хоть попытаться задержать Тома до появления Хэмсворта, но вряд ли из этого что-то бы вышло. Остается надеяться, что Крис успеет…

…Он бежал. И пандус будто сам стелился под ноги. Никаких преград и препятствий, никаких внезапных поворотов и осыпей, ровная гладкая дорога, мерцание фиолетового света и вспыхивающие цепочкой его следы на каждом пройденном витке пандуса.

Вперед, ниже, еще ниже, как жаль, что нельзя взлететь и парить над лентой спуска. Как жаль, что...

Где-то внизу, теперь его сердце билось в унисон с огромным сердцем пирамиды, с сердцем еще одного человека в пирамиде. Он чувствовал пульс Тая, чувствовал его волнение и беспокойство как свое собственное. Его и Тома.

Быстрее... кажется, что воздух раскалился в легких, разрывая хрупкую клетку ребер, переплавляя его тело в нечто невообразимое, непохожее на альфу-дарка Криса Хэмсворта. Ох нет, он не альфа-дарк. Он – Страж. И его ответственность здесь. И только здесь. Рядом с сердцем.

– Что ты сделал, Тай? – голос Тома догнал Тайлера, когда тот успел отойти на приличное расстояние. – Что ты сделал?

Тайлер, сразу понявший, о чем говорит Том, облизнул пересохшие губы.

– Он должен быть ЗДЕСЬ. Его место – рядом с нами.

– Его место на корабле! – Хиддлстон взвился, и Тайлер невольно вжал голову в плечи. За это время он видел Тома разным, но таким как сейчас… И, черт бы всех подрал, это было страшно.

– Он Страж, – природное упрямство все-таки дало о себе знать.

– Именно поэтому его не должно тут быть! – Том заметался по площадке, и Тайлеру пришлось вернуться назад, чтобы видеть его. – Нельзя было включать пирамиду полностью!

И Тайлер чуть не взвыл, когда пришло понимание. Пока их здесь было двое, пирамида функционировала не в полном режиме, а сейчас… И теперь понятно, откуда появилась вибрация. И воздух изменился, дав им возможность дышать без шлемов. И еще тысяча «и».

– Тебе надо было сказать об этом, – слабо произнес он, со страхом оглядываясь. Что они наделали? И что теперь их ждет?

– Я. Сказал. Достаточно. Ясно, – процедил Том, внезапно успокаиваясь. – Капитан должен остаться на корабле.

– Мы пропали почти на шесть часов из эфира, – бесполезные оправдания. – Не мне было удерживать его.

– Отлично, – Том скрипнул зубами. – Связываться с ним за моей спиной тебе ничего не помешало. Но раз Хэмсворт идет сюда, значит, ты возвращаешься на корабль.

– Что? Нет!! – Тайлер шагнул к нему, стискивая кулаки. – Даже не думай. – Почти зарычал он, отстраненно удивляясь собственной реакции. – Сюда идет мой Страж. И я останусь здесь. И пойду с ним дальше, если потребуется. Не тебе в это вмешиваться.

– Вот как… – Том откинул щиток шлема, зажмурился на мгновение от яркого света, а потом отступил. – Наверное, ты прав. – Он растянул губы, изображая улыбку. – Как я мог забыть.

– Том… – Тайлер почти испугался, когда до него вдруг дошло, ЧТО именно он сказал.

– Хватит разговоров, – прервал его Хиддлстон. Перевел взгляд за плечо Тайлера на туннель перехода и усмехнулся. Хранитель, значит, да? – Третий уровень, закрыть дверь. – И каменная плита опустилась вниз, отрезая коридор. – Блок. – Круг в стене полыхнул красным.

Том развернулся к замершему, будто затаившемуся Джею.

– Мы возвращаемся на корабль.

– Если я все правильно понимаю... – начал было Джей, замолк, но все-таки продолжил, продрав горло. – Если я вообще что-нибудь понимаю в том, что происходит, то это было неизбежно. Я имею в виду, явление мистера Хэмсворта сюда. И теперь. Без веской причины капитан судно бы не покинул. Значит, у него были эти самые причины.

– Мы перестали отвечать, – еле слышно произнес Тайлер. – Вот его причины.

– Без разницы, – Том развернулся к пандусу, уходящему вверх. – Мы возвращаемся. Если мы отсутствовали шесть часов – особенно. Капитана Хэмсворта мы встретим по дороге, вам не о чем волноваться.

– Это на «Струне» прошло шесть часов, – возразил Джейдан. – По нашему времени сколько прошло? Часа два? Мы можем идти вперед, Том. Можем и должны. А капитан нас нагонит. Если пирамида заработала на полную, значит, именно сейчас мы можем найти массу схронов ласок. Если мы уйдем – мы снова выключим ее механизмы и переведем в защитный или какой-нибудь спящий режим.

– И нарваться еще на один сгусток тьмы, который окажется не столь пугливым? Быстро же ты забыл, – Том покачал головой. – Мы до сих пор не знаем, что случилось с ласками, мы – лишь тени, ищущие вслепую. Мы не знаем, что происходит со временем, мы ничего не знаем. Наши шансы были достаточно велики, когда пирамида была в покое, но полностью работающая пирамида – опасность, увеличенная в сотни раз. А я – не самоубийца, вопреки расхожему мнению. Кто-то один из троих должен уйти. Жрец хочет остаться, его Страж вряд ли его покинет. Значит, уйду я. Ничего страшного, мы всего лишь разделимся.

– Том! – Тайлер был готов схватить одну не в меру умную и упрямую голову и постучать ею об стенку. – Ты говоришь чушь. Ты уже контролируешь пирамиду, она слушается тебя.

– Докуда простирается моя власть над ней, ты знаешь? – Том смотрел на него почти с… безразличием.

– Я знаю только то, что твоя ревность ослепила тебя, – Тайлер поджал губы.

Том дернулся, а потом рассмеялся:

– Так вот как это теперь называется.

– Это не смешно, – Тай смотрел на него упрямо и с легким вызовом. – Открой дверь, и пойдем дальше. Если мы здесь, значит, так было надо. Именно сейчас. Не нам играть с судьбой.

В тишине, повисшей после этих слов, их дыхание казалось слишком громким. Гудели «вены», замерли техники.

– Третий ярус, снять блок, открыть дверь, – отрывисто бросил Том и опустил щиток шлема, включив поляризацию на полную так, что посмотревший в него, увидел бы только свое отражение. Плита заскрежетала, поднимаясь, и коридор приглашающе замерцал. Хиддлстон вскинул голову и направился к нему, шагая быстро, очень четко. Переступил порог, и воздух вокруг него дрогнул. Шаг – и Том стал вдруг гораздо меньше и дальше. Тайлер сморгнул, а потом кинулся следом, поминая ласок с их пространственно-временными искривлениями, Хиддлстона и собственную судьбу заодно.

Метаморф судорожно вздохнул. Ненормальная компания. Интриги на интригах, эмоциями и страстями погоняют. И не понять чего хочется больше – оказаться как можно дальше от этого места, или оставаться и еще глубже нырнуть в водоворот событий.

– После вас, господа, – иронично усмехнулся он, пропуская впереди себя техников. Если дарк уже рядом, стоило его подождать и дальше двигаться всем вместе. Что бы ни говорил Том, но иметь под рукой Хранителя, Стража и Жреца – самое то, чтобы пройти территорию ласок полностью.

Он оглянулся прежде, чем шагнуть в проем открывшейся двери, улыбнулся, различив несколькими витками выше крохотную фигурку, спешащую за ними следом. Капитан Хэмсворт. Альфа-дарк. Страж. Все интереснее и интереснее.

На первое препятствие капитан налетает с разгону. Силовое поле звенит, он путается в тонких невидимых нитях, как муха в паутине. Поневоле в голове всплывают не самые приятные ассоциации. Где тот паук, в логово которого он попал?

Забавно, решение приходит в голову в тот самый момент, когда он замирает, перестав трепыхаться. Он просто расслабляет все мышцы тела. Здесь передвигаться в напряжении нельзя. Все верно, напряженными здесь будут только враги. Свои ходят спокойно, как полновластные хозяева.

Разум успокаивает сопротивляющееся тело и... поле исчезает, оставив несколько вполне реальных царапин на поднятом лицевом щитке.

Дальше – лучше. Ему приходится контролировать себя. Дыхание, шаги, эмоции и мысли. Несколько раз на витках его стопорили совсем уж экзотические штучки. В конечном итоге густой, как желе, воздух, попросту отказался вливаться в легкие. Паника... и мысленный вопль. Фиолетовая пульсация откликнулась на крик мощным ощутимым ударом, от которого по воздуху во все стороны поплыли «круги». Страха не было. Только острое желание добраться до них. Крис уже видел как несколькими витками ниже на площадке один за другим входили в открытый проем люди. Но позвать не мог.

Время. Он терял самое важное – время. Где-то внутри зрела мысль: он – Страж. Он сумеет управлять энергиями пирамиды. Он – чистая кровь, он чувствует пульс зиккурата, а значит, сумеет его подчинить своей воле. Сумеет!

Очередной виток приближал его к площадке тремя витками ниже. Усталые мышцы ныли от напряжения. Еще немного, всего один рывок. Рывок...

Как много «еще никогда в жизни». Никогда в жизни Крис Хэмсворт не летал без страховки. Будь то антигравитационная подушка, спасательный пояс или драконы родной Беты. Приказать себе не нервничать бесконечно трудно. Уговорить собственное тело на то, что свободное падение на самом деле это полет – невозможно. Но и это невозможное он совершил. Обжигающий лицо холод, мгновение стремительного падения и в следующий момент вокруг его тела сомкнулись мягкие токи фиолетового света. Сомкнулись, чтобы пронести над бездной провала. Приземлился он, правда, не слишком удачно. Пришлось выходить перекатом, пытаясь погасить инерцию.

Соприкосновение со стеной было болезненным и вышибло из груди остатки воздуха. Поднимался на ноги он, пошатываясь, неловко, точно боясь снова упасть. А кто обещал, что будет просто? Никто…

Взгляд наверх… взгляд вниз… голова кружится. Искрящаяся фиолетово-туманная бездна под площадкой и витки бесконечного пандуса, который, кажется, стремился к самому центру мертвой планеты и еще дальше, быть может, на противоположную сторону к каким-нибудь антиподам ласок. Светящаяся бесконечность, помноженная на беспомощность.

Крис едва не провалился в эту бесконечность, на короткий миг совершенно потеряв связь с действительностью.

– Четыре с половиной часа, капитан… – голос старпома вывел его из ступора.

– Полет нормальный, – почти прохрипел дарк.

– Принято, – выдохнули где-то в рубке «Струны».

Хэмсворт буквально ввалился в проход. Шаг. Еще шаг. С каждым шагом он становился все дальше и дальше от площадки. Дальше на километры? Часы? Годы? Как знать, куда приведет их ЭТОТ путь.