Текст книги "Бабочки за окном (СИ)"
Автор книги: katsougi
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)
Кушина снова переживала секунды замешательства. Он изменился. С пользой провёл время, тщательно подготовившись к разговору. Только она хотела вступить в дискуссию, принц перебил:
– Ты ведь уезжаешь. Мам, я же не тупица, понимаю, что ты не вернёшься завтра или послезавтра. Может, ты месяц там пробудешь. А в это время один из твоих лучших командоров будет сидеть за решёткой. И я вместе с ним. Ты понимаешь? У меня выхода не останется. Никто больше не захочет связываться с главным врагом королевской семьи. Ты же несправедливо с ним поступаешь и знаешь это.
– Так весь твой энтузиазм направлен в угоду прихоти освободить преступника? – не выдержала она прямых обвинений. – Я предупреждала, чтобы ты не лез со своими требованиями, но ты не желаешь слышать. Ему, как и тебе, пойдёт только на пользу заключение. Ты остаёшься во дворце и только посмей нарушить распорядок!
– Ты злись на меня, мам. Я согласен: я виноват, я отвечу, я буду выполнять все предписания, буду с головой уходить в учёбу, буду выполнять все требования наставников. Только не уезжай вот так. Ведь тебе же самой будет плохо. Ты не говоришь, но я вижу, как тебя мучает незавершённое дело. Оно даже не закрыто.
– По-твоему, как я должна поступить с Учихой Итачи?
– Дай ему испытательный срок. Не со мной, где угодно. Он же… ты же его талант уничтожаешь!
Кушина всё ещё рассматривала сына. Действительно изменился. Душу выворачивал, пытаясь достучаться до сочувствия матери. А у неё сердце сжималось. Объявить сейчас о прощении – громадная ошибка. Тогда Наруто всегда будет искать лёгкий путь. Прочувствовал ли он до конца содеянное ими обоими? Это существенно, это главное. Остальное – тлен. Нелегка судьба члена королевской семьи, особенно если его прочат в монархи.
– Давай договоримся, Наруто, – бессмысленно отстаивать иллюзорные позиции, тогда как Итачи сам уже едет сюда.
– Давай, – без промедления согласился он. Сел наконец напротив Кушины, принял позу серьёзного собеседника.
– Ты учишься, выполняешь требования наставников и все нововведённые правила – всё, что ты мне здесь перечислил. Только на этом основании я готова пойти на уступки.
– Я готов! – подтвердил он, выпуская воздух из лёгких. Стало значительно свободнее не только в моральном плане, но, казалось, и дышать тоже.
– Не спеши подписывать договора, – тоном наставника упрекнула Кушина.
– Это не всё? – снова замерев, подавшись вперёд.
– Нет, не всё. Это условия его освобождения. Теперь получи наказание. Не рассчитывай на привилегии королевской семьи. Любой человек ответственен, а ты – вдвойне. Все говорили тебе это, но мне важно, чтобы ты сам понял.
– А поточнее нельзя? – Наруто силился связать её высокопарные речи с наказанием и Итачи.
– Я знаю, что не смогу навсегда отвадить тебя от пагубного влияния Итачи…
– Он не влия…
– Мне лучше знать, как он на тебя влияет. Вот моё условие. Приказ: до совершеннолетия Учихи Итачи для тебя не существует. Это первое.
– Я вообще не смогу его видеть?
– Зная тебя достаточно хорошо, я могу предположить, что по достижении возраста ты сразу ринешься на поиски. И оградить от него навсегда я тебя не смогу. Тебе с ним работать. Возможно, тесно сотрудничать. Ты прав, его талант во многом способен подтянуть значительную часть системы. Всё-таки клан духа Огня – не простой клан.
– И ты хочешь, чтобы я поклялся никогда с ним…
– Я хочу, чтобы ты снова понял мои требования. Даже после наступления совершеннолетия ты обязан оставаться безупречным. Надев корону, ты никогда не сможешь связаться ни с одним мужчиной. И если сейчас заявишь, что наплевать тебе на титулы и трон, наш договор аннулируется немедленно.
Итачи или корона…
Выбор, жестокий со всех точек зрения. Наруто не имел права ради одного человека обрекать государство на распри. Он никогда не сумеет ужиться со своей совестью, если допустит это. Но безупречный – это ведь не только видимость. Он должен будет стать таким на самом деле, принять добровольно и выполнять требования, прописанные в законах, хотя бы это были законы этики. Никаких взглядов на сторону. Никогда. Ни намёком…
Без Итачи.
– Не с ним, Наруто. Ни с кем, – подтвердила Кушина, ловко выловив момент, когда принц пришёл к выводам.
– А выбор… – он даже не спросил. Разом сник, заведомо соглашаясь с договором, подписанным кровью… кровью клана Девятихвостого Лиса.
– Ты сам увидишь, – мама не ответила. И тишину расколол телефонный звонок.
Беседе конец. О смягчающих обстоятельствах поговорить, увы, не удастся. Придётся ждать возвращения Кушины с фронта, или вообще окончания войны, прежде чем снова затронуть эту тему.
– Тебе недостаточно? – поторопила госпожа, – ты не согласен ради свободы Итачи отказаться от мальчишеских игр?
– Согласен! – швырнул Наруто. Волшебное слово: «ради Итачи». Разве мог он сейчас отступиться и позволить Итачи просидеть в тюрьме неопределённый срок? И нет гарантий, что мама вообще в последствии переменит решение.
– Отлично, тогда возвращайся к себе, – снова мягкая, как прежде. Только всё равно остался осколок, больно ранящий их обоих.
– Я приду проводить тебя, – принц остановился перед столом, заглядывая Кушине в глаза сверху, – будь осторожна, ладно?
– Я вернусь, – заверила госпожа.
И её улыбка. Тепло камина во вьюжную зимнюю ночь. Улыбка, предназначенная Наруто. Всё-таки мир. Он тоже улыбнулся, неосознанно копируя её жест.
На стук в дверь повернулись оба. На звонок мама так и не ответила. Очередное доказательство её любви. Зато потом, когда тихонько скрипнули петли, наследник прирос к месту, не веря в призрачное видение, материализовавшееся в проходе. Бледный потусторонний представитель измерения иного, отличного от знакомого всем, чем только возможно.
Итачи замешкался на две секунды. Наруто даже посчитал. И продолжал бестолково хлопать ресницами, когда Итачи опустил веки – задержал их на целых полторы секунды – а когда вновь открыл глаза, уже не смотрел на Наруто. Чужой. Пришелец с промытыми мозгами. Резко засаднило в груди. Спустя несколько ударов сердца дофин сообразил от чего: от нехватки воздуха. Забыл, что человеку нужно дышать.
– Помни, Наруто, – аккуратно подтолкнула Кушина. Ей не доставляло никакого удовольствия играть чувствами людей, особенно родных. Она до последнего надеялась на избежание этой встречи.
Последнее распоряжение мамы остановило наследника надёжнее оков. Но просто уйти он не позволил бы себе, окажись и в более невыгодном положении. Смело, нагло, открыто, шагнул к Итачи, вынуждая его посмотреть. Молчаливый диалог, длящийся долгие часы, уложившийся в секунды. Итачи не выглядел уничтоженным или несчастным, но Наруто подсознательно чуял, что для него не обошлось так легко. Его чёрные глаза, что та тьма безвоздушной Вселенной, они мерцали мириадами искорок далёких солнц. Слишком далёких, чтобы развеять его тоску
Итачи вознамерился обойти Наруто, но принц остановил его протянутой вперёд рукой, невзирая на строгий надзор Кушины, не произнёсшей больше ни слова.
– Простите, мой господин…
Единственная его фраза, словно погас огонёк свечи. Принц хотел разметать все вещи по комнате, до коих смог бы дотянуться. Теперь действительно всё. Больше Итачи никогда не повторит той изумительной ошибки. И стоило ли снова разбивать его привычный мир? Жестоко. Именно то, что сделала мама по отношению к Наруто.
– Время – союзник, – неизвестно с какой целью произнёс наследник, сердито покосившись на госпожу.
Она одурачила его!
Уже приняла решение насчёт Итачи и продолжала излагать требования. А Наруто подпись поставил.
Они долго молчали, когда остались вдвоём. Итачи терпеливо ждал. Воспользовался креслом, когда Кушина предложила сесть, а сама разговаривала по телефону, отдавая некие отстранённые приказы. Потом снова в тишине, пронизанной отчаянным несогласием. Кто бы предполагал, как повлияет на него встреча с Наруто. Ничего не случилось, но удар молнии ощутили все трое. Принц изменился. За несколько дней. Стремительно превращался в того, кого Итачи не хотел в нём видеть. Может, и к лучшему, что больше не встретятся на прежних условиях. Лучший вариант: монарх – подчиненный.
– Мы можем прикрыть дыру в несостоявшемся компаньонстве, – внезапно начала не с того Кушина.
Итачи всмотрелся внимательнее, привычно пользуясь маской на все случаи жизни.
– Никто не осудит твоего ухода, если его причиной послужит вынужденная мера, – пояснила она, – ты отправляешься к своему подразделению, организуешь новую полосу разведки и пронзишь сердце врага с тыла.
– Шисуи? – одним словом.
– Да. Боюсь, он выведен из строя. Попали в эпицентр, где выжить невозможно. Ты отлично натренировал своих ребят, тебе и командовать ими. Отправь раненых в центр и решай, как действовать, уже на месте, – и сразу оговориться о главном, тревожащем Итачи больше остального. – Шисуи жив, но в тяжёлом состоянии.
– Когда я должен отправляться?
– Как только соберёшься.
– Особые задания?
– Тебе известно, чего мы хотим.
Он просто кивнул. Никаких пояснений или рассматривания карт. Всю нужную информацию Итачи получит в дороге, а как поступить с «Крашем», он и так знал.
– Держи линию связи, – наставительно попросила госпожа, – если это возможно. Я не хочу снова терять людей.
– Наиболее вероятный срок выполнения одной миссии – неделя, – уточнил Итачи.
– Я буду тревожиться, если с вашей стороны снова не будет поступать никаких вестей.
– Если в той стороне ещё работают телефоны, вести будут.
– И мне не хочется посылать тебя сразу в бой с тем настроением, которое преобладает у тебя сейчас.
Оттенком в голосе прозвучал упрёк. Не простила. А мог бы простить сам Итачи, покусись на его ребёнка кто-то извне? Он бы поступил, как Минато, отрезал все ниточки доверия.
– Никакой проблемы, – покачал он головой. Ждал приказа идти. Лишь бы не сам, не показаться самодовольным героем, которому сошло с рук преступление.
– Я взяла с него обещание, – Кушина не захотела отпускать, – он упрям и будет искать выход до победного конца. Поэтому ты тоже мне пообещаешь не препятствовать короне.
– Никогда.
– До сих пор ты спасал её. Не подведи и на этот раз.
Спасал Наруто. Прощение – та цена, которую уплатила Кушина за жизнь наследника. Руководствовалась ли она личными мотивами или ссылалась на неописанные директивы во благо государства, он не стал выяснять. С него достаточно и этого. Неуютно под её пристальным взором, отдавало кровью, капающей с клыков. Псы всегда подчиняются сильному лидеру.
Больше не компаньон.
– Ступай, – распорядилась она, отворачиваясь к пачке скрепленных документов.
Иногда во дворце появлялся Какаши. Не задерживался надолго. Наруто вообще не знал, проводит ли он в столице хотя бы два часа. Зато часто мелькал Фугаку или Минато. Они словно менялись сменами. Мама – ни разу с тех пор. Месяц – вот срок, который дал ей Наруто на прямое участие. Мысленно, ибо предъявить столь мелкое требование он не мог. Но она не вернулась по истечении месяца. Втянулась в ход войны с головой. Как было тогда. Ни мига отвлечённости. И изредка её суровый голос в телефонной трубке, пока однажды Наруто не выплеснул накопившееся:
– Мам, я хочу к тебе…
Зря сказал. Ей, наверно, тяжелее стало ощущать разлуку. Посмотреть бы на неё в образе главного стратега. Рисовалась всадница на вороном коне, облачённая в одежды воительницы: минимум комфорта, никаких блестяшек, кроме притороченного меча к седлу и пистолета в кобуре. Так выглядела бы героиня бестселлера, походя уничтожающая противника одним взглядом, наполненным магической силой. Кудесница в квесте.
Мама была не такой. Она намного сильнее. Не расточала иллюзию неуязвимости. Её никто не мог лишить магии, которой попросту не существовало. И никто не мог сломить её духа клана Девятихвостого Лиса. У неё хватало полномочий следить сразу за всей территорией, приглянувшейся агрессору. Столица – одна из них, жалкая точка на карте.
Наруто покинул салон автомобиля, считая своим долгом вывести кузена Итачи. Он помнил, в каком состоянии доставили в центр Шисуи, обратил особое внимание, ибо не мог отделаться от мысли, что Итачи будет больнее потерять его, чем связь с принцем. В конце концов, наследник и бывший компаньон расстаются не навсегда. Мама сама говорила о совместной работе. И личная корысть. Только он – связь Наруто с компаньоном.
Шисуи увидел дофина из окна. Полная реабилитация – приговор медиков. Две недели в реанимации, столько же в интенсивной терапии. Минимум, месяц на восстановление, а затем снова комиссия. И то Шисуи получает свободу в том случае, если позволят врачи. Из больницы его выписали сразу же, как исчезли опасения за его жизнь.
Наруто остановился внизу, вскинул голову, встречаясь с ним взглядом. Информация об Итачи тянула его сюда вновь и вновь. Во дворце не считали нужным вводить наследника в курс относительно отдельных личностей, как он ни просил. Сухо, коротко. Зато подробно о ходе различных операций – новая форма обучения. Практика. Тут наставником выступал и Фугаку с Минато, не упускали шанса протестировать Наруто. Дофин научился попадать в цель, думать в верном направлении, которое его поначалу ужасало. Итачи шёл обходными путями, щадя его чувства. Рано или поздно они тоже достигли бы критической отметки. И компаньон бы обязательно знал, как с наименьшими затратами втиснуть в голову ученика необходимую информацию.
Шисуи вежливо кивнул в приглашающем жесте и исчез из поля видимости. Медленно покачивались занавески от прикосновения ленивого бриза.
В холле особняка Шисуи объявился сразу за гостем, по привычке протянул руку для пожатия. Вспомнил о личности пришельца позже на несколько секунд, когда принц уже поймал его ладонь. Жест, принятый среди друзей, но не разных слоёв общества. Вина клана духа Огня висела на каждом его представителе.
– И даже не думай снова раскланиваться, – предупредил Наруто. Неудобно в силу возраста.
– Могу я угостить ваше высочество чаем?
– Можешь, но только если перестанешь швыряться своими «высочествами». И головой мотать перестань, я не царь всемогущий.
Опять кивок. Как же раздражало вечное согласие! Они бы все соглашались, когда Наруто приходил с весомыми просьбами. Толку-то от их вежливости картинной.
Шисуи принял к сведению на сегодняшний день. Завтра, приди Наруто сюда опять, начнёт по новой, до очередного предупреждения. Не понимает или боится ещё больше скомпрометировать репутацию семьи.
– Я не знаю, к кому ещё пойти, – Наруто воспользовался предложенным стулом. Не на почётном месте во главе стола, а рядом с тем, где любил сидеть Шисуи.
– Чем смогу, – Шисуи поднял руку с оттопыренным указательным пальцем, привлекая внимание заботливой тётеньки на кухне. Она тут же исчезла за углом.
– Ты сам там был, – настойчивое чувство, что Наруто постоянно повторяет одно и то же, – каковы его шансы?
Впервые этот вопрос вслух. Открытый, не завуалированный навязанной деликатностью. Трудно оставаться наследником престола, иногда стоило вспомнить жизнь обычного подростка.
Шисуи долго выбирал способ, но темнить отказался:
– Жарко, мой господин. Каждая минута как на пороховой бочке среди скачущих пигмеев с факелами. Но вам не нужно переживать. «Краш» – подразделение Итачи. Они вместе прошли тысячи испытаний, научились подстраиваться друг к другу, принимать независимые решения. Я сам долго не понимал, поэтому завёл их в ловушку.
– Ты не заводил их, – возразил Наруто, – ты мог бы обдурить меня пару недель назад, но я ведь тоже не сложа руки сидел.
– Подразделение – это слаженная машина. Если в последний момент заменить движок на неиспытанный, кто знает, когда он даст сбой. Но вы, мой принц, слишком волнуетесь. Это я как профи говорю. «Краш» – подразделение элитное, доступ в него получают только проверенные кадры, отличившиеся в кругу других частей. Итачи знает, как управлять этой системой.
– А ты? Ты ведь тоже знаешь.
– Я тоже, – подтвердил Шисуи, – но дело, как я и говорил, не в знаниях, а в опыте. Будь у меня хотя бы полгода на притирание к окружению. Проблема в этом, больше ни в чём. Я подвёл их. Я подвёл Итачи, я ухитрился угробить несколько отличных солдат.
– Боевых псов, – автоматически поправил Наруто словами Итачи. Только так можно швырять людей в бойню, за людей их не считая. Или притворяясь.
– Вижу, Итачи привил вам свою систему терминов.
– Это не термины.
Осознал.
– Да, не термины. Любой склад правления влечёт за собой собственные плюсы и минусы. Подчинение суверену – признание его абсолютной власти.
– Да, я знаю, – Наруто претило развивать дискуссию по поводу «кто над кем и в какой степени». – Ты расскажешь мне то, о чём молчат все остальные?
Не о блистательных манёврах подразделения пришёл поболтать Наруто, не об основах их тактик, даже не о психологическом портрете лидера. Горничная вынесла поднос с чаем и сладкой закуской, отдала причитающиеся почести члену королевской семьи, почти не обратив внимания на Учиху, и так же скоро ушла обратно.
– Он спрашивал о тебе, – произнёс Шисуи отстранённо, – только один раз.
Потому что слишком сильно чувствовал опустошённость, не помогало даже вопящее ощущение вины перед государством. Если бы Наруто не оставался интересен Итачи, он бы вообще не упомянул. Или спрашивал периодически, короткой незаинтересованной фразой, как и об остальных важных шишках страны.
– И он не хотел знать, спрашивал ли о нём я? – надежда, которой не суждено сбыться.
– Ни слова, – покачал головой Шисуи.
И причина не в равнодушии, а в знаниях. Итачи отлично представлял манеру поведения наследника. После той последней встречи в кабинете Кушины, как чужие. Вернее, Итачи как чужой, не ответил на призыв принца ни намёком, ни эмоцией.
Потому что так правильно…
– Мне иногда кажется, что «Краш» кидают в эпицентр из-за необходимости избавиться от его командира, – глупое предположение, совершенно безосновательное, но оно тоже скребло изнутри.
– Дело только в опыте, – снова мягкое возражение. Шисуи смаковал первые глотки ароматного чая, не прикоснулся к сладкому, не воспользовался ложечкой и сахарницей.
– Умом я это понимаю, – подтвердил Наруто, – но не могу отделаться от мысли.
– Вы и в самом деле слишком привязаны к нему, – с оттенком горечи. Факт, который никогда не даст забыть о тёмных пятнах на репутации. Пусть для других она выглядит чистой и сверкающей, Учихи знали правду и болезненно её переживали, прячась за масками молчаливого достоинства.
– Ты осуждаешь, да?
– Я бы соврал, если бы высказал своё безоговорочное «нет».
– Тогда выскажи все обвинения, – предложил принц, так и не притронувшись к чашке, не глянув в сторону десерта.– Мне, сейчас. Я не хочу, чтобы из-за меня страдали только другие.
– Вы ведь тоже пострадали, мой господин, – опроверг Шисуи, отлично представляя пронёсшийся ураган в семейном кругу старшей четы.
– Но все считают виноватым Итачи. Это несправедливо!
Шисуи поставил чашку на стол. Не подверженный порывам подросток сидел перед ним, а человек, полностью осознающий свою роль в скверной истории. Мучился больше от того, что ему прощали, а Итачи – нет. Пусть кляли втихаря. Но заискивающе улыбались при встрече. Раздражало и выбивало в безысходность. И изменить Наруто ничего не мог.
– Если наследник престола может как-то повлиять на новые порядки, то я это сделаю, – поклялся Наруто твёрдо. – Не сейчас. Никто меня не слушает. Но через какое-то время – обязательно.
– Освободите Итачи от его личного груза? – скептично поджал губы Шисуи, – не думаю, чтобы ему стало от этого легче. Он сам должен.
– Он справится, если никто не станет напоминать, – добавил Наруто, – а тут даже вы, его близкие, вкладываете ему в вину. Когда в следующий раз он свяжется с тобой, передай содержание нашего разговора. Скажи, что это не только его вина. Она наша общая. И вместе её тащить легче.
Торжественный аккорд, ознаменовывающий конец триумфального марша.
Шисуи вскочил, не дожидаясь первого, уже очевидного шага от Наруто. Принц не обратил внимания на его привычки всюду соблюдать субординацию. Совпадением мрачной развязки гром снаружи посреди дня. Без туч, без ливня. Обычный гром, какой бывает от самолётов, пересекающих небеса.
– Обещай передать ему.
– Если это окажется возможным.
– Обещай, Шисуи.
– Обещаю.
Наруто отказался от мальчишеских привычек, какого бы труда это ему ни стоило. Он начал взрослеть в тот момент, когда Итачи приехал в поместье компаньоном. Не это ли он и нашёл в юном принце? Шисуи чуть более заинтересованно окинул собеседника взглядом. Последний уже развернулся, задавшись новой целью. И ушёл так же стремительно. Наверно, не может сойти с дистанции, подхваченный разгоняющимся поездом, несущим его в циничный мир элиты.
Телохранители сидели в другой машине. Здесь только водитель, молчаливый тип. Возможно, Наруто попытался бы разговорить его, если бы не был занят другими мыслями. Шумный перекрёсток, прикрытый широким крылышком военных. Наруто огляделся в поисках нестандартных для города машин, не обнаружил ни одной. Затор впереди, поток машин только в одну сторону и то по одной. С возрастающим любопытством Наруто всмотрелся, приклеившись лбом к окошку. Не видно. Чтобы рассмотреть, необходимо вылезти на улицу. И снова запрет. На этот раз не родительский. Ради безопасности с принца взяли слово, что он не будет шататься по улицам не только в одиночестве, но и в сопровождении толпы телохранителей и компаньонов.
Компаньоны – очередная армия, призванная дать наследнику новый стимул, избавить его от навязчивой идеи об Итачи. Если бы сразу прислушались, согласились хоть с частью его просьб, сейчас не было бы так мытарно. Угнетало долгое ожидание, вынужденное. Два года – срок большой. Два года – положение изгнанника для Итачи. Два года полного недоверия. Нет, уже меньше. Всё равно облегчения никакого. И год – слишком много.
Звякнул телефон в кармане водителя. Тот зашевелился, ни разу не глянув в зеркальце заднего вида. Ему вообще всё равно, кого он везёт. На улице людской шум в сопровождении гудков многочисленных клаксонов и рычания моторов сливался в единый фоновый звук. Мегаполис душил. Вот когда кольнула скука по загородному поместью, путь в которое теперь заказан.
Маленькая бабочка взмахнула крохотными крылышками снаружи. Отблеск солнца на почти блестящей пыльце, неровный беззаботный полёт.
Наруто словно проснулся. Знакомое видение. Бабочки снаружи – предвестники беды. И поблизости нет Итачи, чтобы отвести её.
Ещё одна бабочка, покрупнее. Ветер подхватил её, швыряя в сторону. Она заметалась между стоящими машинами, ища просвет в лесу из металлических тел. Третья, потом стайка. Пепельные с переливами от белого к чёрному.
– Огонь, – выдохнул Наруто, уже понимая, что за мотыльков видит, схватился за дверную ручку, стремительно её повернул. Водитель не успел загнать собачки в пазы, оборвал разговор, швыряя телефон на соседнее сиденье.
– Мой господин! – почти в священном ужасе выкрикнул он, метнувшись следом. Вторая машина открыла лепестки дверей, выпуская толпу вооружённых охранников. Наруто уже не видел их, ибо спешил к источнику аварии. Посланники беды не могли врать. Безликие обитатели автомобильных салонов не замечали спешащего подростка. Их не смущало и ринувшееся за ним сопровождение, зов, обращение к высокопоставленной персоне. А может, давно уже поняли, но не обратили должного внимания. Что им принц? Очередная потеха, мальчик, которого защищают всей страной, любимчик публики, чудесно избавленный от нападок врага героем-компаньоном, который вынужден был вернуться в армию из-за развернувшейся кампании агрессора. Умно придумали для отвода глаз. Для народа они постарались, а для самого Итачи? Кому интересны проблемы очередного боевого пса! Наруто ненавидел себя за сравнения, которые успешно прививались ему наставниками.
– Стойте, мой господин! – один из телохранителей обошёл стоящий автомобиль с другой стороны и вырос прямо перед наследником. Слишком поздно. Наруто уже узрел кострище, собранное в центре перекрёстка. Усиленный патруль, регулирующий движение, почти не спасал ситуации. Час-пик. В большом городе – всегда час-пик, в любое время суток.
Вот почему дофин не увидел военных машин. Они бесформенными грудами покоились посреди улицы, выбрасывая из горящих тел снопы мёртвого пепла. Как! Почему никто его не предупредил!
Гром в процессе беседы с Шисуи! То, что показалось Наруто естественным, вовсе не являлось таким. След от воронки, в коей покоился нос одной из машин. Яма с огнём, нарисованная одержимыми фанатиками, медленно пожирала останки корпусов. Разверзшаяся пропасть как портал в другой мир. Выбитые в округе стёкла, почерневшие деревья, руины маленьких строений вблизи перекрёстка, опалённые бока громадных зданий. И резкое понимание ситуации. Оппозиция добралась до столицы. Как же умело она обошла созданную силами альянса защиту. И цель врага…
Наруто сглотнул. Слова Итачи всплывали во всей непревзойдённой красе глубокого смысла. Никто больше не удосужился оповестить принца о намерениях противника воздействовать на решение Узумаки Кушины радикальным методом. Вот и дыры в обороне. Когда все силы сосредоточены на коридоре фронта, не слишком обращаешь внимания на одиночную фигуру, проскользнувшую лесом.
Наследник машинально осмотрелся в поисках источника опасности.
– Прошу вас, мой господин, – поторопил телохранитель, тоже не выпуская из внимания происходящее.
Бабочки из пепла продолжали виться, застревая в шевелюре, придавая ей неряшливый вид. Надо вернуться в машину. Сто процентов гарантии: её корпус бронирован. Танк на колёсах, способный сдаться только под напором ракеты. Недоумение усилилось по поводу всеобщего бездействия. Как парализованные, люди ожидали своей очереди проезда, не видели того же, что видел Наруто. Отлично выдрессированные псы-поводыри для слепцов, не замечающие наглую кошку, расхаживающую перед носом.
Второй телохранитель переглянулся с первым и решительно подхватил принца под руку, тяня за собой. Автоматически Наруто вырвался, пропустил мимо ушей очередную просьбу вернуться под защиту. Сам зашагал, позволяя прикрывать свою спину. Шёл и сжимал зубы, стискивал кулаки до боли в пальцах. Не привык к следующим по пятам, почти отдавливающим пятки церберам. Вот она – цена свободы. Постоянно терпеть возле себя толпу незнакомых людей, действующих «во благо». Всё во имя этого проклятого блага. И уничтожение тоже. Принц не видел разницы между теми государствами, где войны не прекращались на протяжении десятков лет, и родной страной, где он счастливо прожил шестнадцать лет. В чём логика? Где бы ни поселился человек, он всегда найдёт способ всё испоганить, трусливо прикрываясь благими намерениями.
Хлопок выстрела. Принц не успел сообразить, как его швырнули на землю, наваливаясь сверху. Шумный выдох в затылок выгнал бережно хранимые воспоминания. Миг дрожи в руках, подчинение – всё, что позволил бы проделать с собой Учихе Итачи. А потом опомнился, заново увидел нарисовавшуюся картину, вырванный из нирваны уединения усиливающимся грохотом и криками со всех сторон. Что-то надвигалось: громадное и необъяснимое, сметая на своём пути все препятствия, с холодящим кровь металлическим лязгом сминаемых автомобилей, хрустом перемалываемого материала, живого и мёртвого. Паника, не хуже, чем на площади в день триумфального шествия. Но здесь нет Итачи, некому довериться. Нет военных, нет наблюдения, нет даже готовых помочь прохожих. Им самим требовалась помощь.
Телохранитель рванул принца вверх, одновременно хватая обеими руками, прикрывая своим телом. Очередной рывок двинул Наруто в сторону машины, которая уже выбиралась из общего потока, становясь на свободную встречную полосу. Но Наруто больше заботило происходящее с другой стороны.
– Я хочу посмотреть, – дёрнулся он отчаянно.
– Нельзя, – приказным тоном распорядился телохранитель. Один вместо четырёх. И нигде не видно водителя. Наруто отчётливо вычленил из общей какофонии звуков короткие удары стрельбы. Против кого они воюют? Армия террористов проникла в город? Что случилось?
Зловещий шелест справа отвлёк внимание охранника на миг. Дофин вырвался, однако, не торопясь рушить все их планы. Всё, о чём он мечтал – это просто увидеть. Закрытый телом сопровождающего обзор частично показал уродливый оскал. Машины валились с шоссе, как скошенная трава, опрокидывались на бока и крыши, или просто сдвигались, сминаясь в гармошку. Вид раздавливаемых заживо людей, не успевших выбраться, ударил Наруто в самое сердце. Он инстинктивно рванулся туда и снова был остановлен. Не слушал уговоров бесцеремонно тащащего его в укрытие преданного пса. Конец дипломатической неприкосновенности, как и всему, с приходом врага в столицу.
– Вы не можете ничего сделать, – уверял охранник, – центр уже оповещён. Наверняка, в эту секунду Узумаки Кушина уже выслушивает сообщение. Скоро здесь будет подразделение военных и тогда…
Что тогда, Наруто так и не узнал. Телохранитель сдавил плечи подопечного руками и медленно осел на грязный асфальт, не веряще уставившись остекленевшими глазами в пустоту перед собой. Удивление – всё, что прочёл в его эмоциях Наруто. Только бесчувственное удивление. Бедолагу даже не тронула собственная смерть. Наследник не имел права бросать раненого, растерялся, впервые ощутив груз ответственности в неразберихе, сопровождаемой массовой гибелью людей. И у него связаны руки не полными годами и отсутствием собственной армии.
– Ты чего! – кричал он, тряся павшего за плечи. – Вставай, мы уже близко. Нам надо ехать.
А впереди разверзался настоящий ад. Громадные машины, как гигантские бульдозеры, расчищали дорогу. С противоположной стороны улицы уже слышался подобный грохот. И всюду бежали паникующие люди. Призвать их к спокойствию не представлялось возможности. Один из них неосторожно оступился о тело телохранителя, упал, увлекая Наруто за собой. Принца отшвырнуло к металлическому корпусу, он утратил равновесие, ударился затылком и на секунду потерял визуальную картинку.
Всё снова переплелось перед ликом смертельной угрозы. Башня надвигающегося монстра нацелилась на конец пробки. Грохот невероятной мощи остановил всех желающих спешно ретироваться. Служебная машина пропала. Куда идти? Что делать? Как справиться с самим собой, не говоря уже об остальном?
– Стойте! – во всё горло закричал он, привлекая внимание ближайших людей. Один в толпе. Никого из дворца, никого из военных, никого из знакомых.
– Именем короны! Прекратить панику! – он высоко вскинул руку, всё ещё пошатываясь от соприкосновения головы с машиной.
– Нельзя туда! – не прекращал Наруто, кажется, единственный сохранивший разум, махнул рукой в горящие обломки с дальней от надвигающегося танка стороны. Секунда-вторая – и оттуда появится монстр-близнец.
