Текст книги "То, что меня не убьёт...-1"

Автор книги: Карри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

Браслет с «везунчиком»

Хорошо всё-таки, что каникулы в школе бывают аж четыре раза в год.

Миль свела к минимуму контакты с одноклассниками: входила в класс последней, выходила первой. На переменах занимала позицию в углу, по возможности ставя между собой и народом Серёгу. На физкультуру вообще не являлась, проводя два часа в библиотеке за стеллажами, успевая сделать домашнее задание – по расписанию физру обычно ставили в конец смены. А с приходом весны старалась выскочить на улицу, там спрятаться ото всех было ещё легче. И, так как бабушка на отличной успеваемости не настаивала, стала иногда просто сбегать с уроков. Конечно, учителя непременно требовали от неё ответа на следующем же уроке, полагая наказать за пропуск и иметь возможность назидательно сказать: «Вот ви-идишь, как важно присутствовать на уроке…» Но Миль отлично знала, с каких уроков сбегать, с каких – не стоит, и на объяснении новой темы сидела тут как тут, а также и на контрольных. Оценок у неё всё равно было больше, чем у любого другого в классе – а почему не опрашивать её каждый урок, если для этого нужно просто положить перед ней листок с вопросом или примерами, и выслушивать остальных учеников, пока Миль себе строчит ответ в развёрнутом виде. Так что годовые отметки у неё вышли бы и автоматом. Но Миль всё равно явилась на все контрольные, с которых ушла, как только всё сделала – и лишь на диктанте пришлось сидеть и тупо писать под диктовку, как всем.

За аттестатом можно было б и не являться, но невозможно было не попрощаться с Серёгой – детдомовцев на всё лето вывозили отдыхать куда-то далеко, и они бы не увиделись до самой осени. Уж Серёга-то никак не заслуживал свинского отношения, хотя ни на чём не настаивал и даже ни на что не намекал… На его пятнадцатый день рождения Миль сплела для него «везунчика». Подумала и посоветовалась с бабушкой, а не добавить ли «лёгкое сердце».

Бабушка на такой простой вопрос ответила не сразу. Наконец, решила:

– Добавь. Пусть его последнее лето детства будет весёлым и беззаботным.

И Миль вспомнила: на следующий год ему исполнится шестнадцать, он выпускается из детдома и собирается поступать куда-то. Выходит, детство его и впрямь закончится.

– Только второй узел с первым не сплетай и не вручай ему, оставь здесь где-нибудь, целее будет.

Бабушка сказала – значит, надо слушать, она знает лучше.

И Сергей получил браслет, связанный из тонких цветных проводов. У молодёжи как раз вошли в моду пояса и браслеты, набранные из обрезков такого материала, так что Серёжкина обновка получилась в тему.

– Почему из проволоки? – спросила бабушка, провожая внучку в школу.

«Он же мальчик. Вдруг застесняется носить вязанье из ниток. Да и прочнее».

Бабушка улыбнулась.

– Ты права, желая ему железного везения. Оно ему пригодится. Давай беги, звонок уже…

Миль влетела в класс, когда звонок ещё не смолк, но всё равно опоздала: все сидели на местах, учительница тоже. Но Миль увидела только Серёгу – как он поднял голову и его хмурое лицо осветилось мягкой улыбкой. Плюхнувшись на стул, Миль так радостно заулыбалась учительнице, собравшейся разворчаться, что та передумала и сказала:

– Ну, лучше поздно, чем никогда. Теперь все в сборе, начнём. Сегодня последний в этом году классный час, и нам надо…

Миль тронула Серёгу за руку, чего ни разу не делала за весь год, и показала ему разноцветное украшение. И то ли отражения засветились в его глазах, то ли радость полыхнула…

– Мне?! – шёпотом спросил он. «Ага», – довольно кивнула Миль. Написала в его дневнике – на обложке: «Носи на удачу». И, завершая заклятье, сама надела ему на руку, соединив концы: теперь, если даже браслет украдут или владелец его потеряет иным способом, работать «везунчик» будет только на него – пока цел узел.

…Став взрослым, Сергей Барков, удачливый предприниматель, не раз вспоминал это лето в лагере. Про заплыв на озере, куда им строго-настрого запрещено было ходить без воспитателей, и не зря: вода была тёплой и спокойной только у берега, а посередине со дна били холодные ключи, и сильное течение уносило самонадеянных пловцов совсем не туда, куда они собирались. Они с пацанами поспорили на три желания: кто первым ступит на другой берег, тот и выиграл. И только когда судорогой свело ноги сразу у двоих, все повернули обратно – а Серёга доплыл и вернулся. Это после, на берегу, его затрясло и он несколько дней потом позорно хлюпал носом, а там, в воде, он чувствовал, что ему хорошо и тепло, а холодная вода только придавала сил. Он ещё подумал тогда, что вот так же, наверное, чувствуют себя киты и касатки в ледяных водах Антарктики. Только у китов от этого не бывает таких соплей…

…Про ночные шутки, когда вылезали из окна и бегали мазать зубной пастой и зелёнкой девчонок из соседнего коттеджа, а Серёга «на слабо» слазил в комнату вожатых и вымазал воспитателей… За это ему причитались ещё три желания, и на него стали косо посматривать: три желания – это капитал, а шесть – уже угроза окружающим.

…Про свидания, назначенные самым красивым девочкам в лагере, вспоминать не хотелось: в мальчишечьей стае считалось подозрительным не попытаться привлечь внимание дам, но никто не объяснял, как потом от них отделаться, если всё удалось – не одна Никитина «положила глаз» на симпатичного, почти взрослого паренька. Зато, как ни выспрашивали, пацаны ни разу не сумели раскрутить Серёгу на подробности свиданий, до которых они, пацаны, большие охотники. Серёга сказал, что обсуждать своих женщин с друзьями недостойно настоящего мужчины. Фразу он вычитал в каком-то французском романе, сначала не понял, а когда пригодилась – оценил. Пацаны сразу отстали: у них-то самих с «женщинами» даже за ручку подержаться пока не получалось.

…Про работу в шефском колхозе, куда старшеклассников возили всё лето: сперва сажать, потом полоть, потом помогать убирать то, что выросло, и даже заплатили в конце сезона небольшие, но настоящие деньги. В руки их, правда, не дали, но честно положили на сберкнижки, что было даже лучше: хоть какой-то заработок, и ни потерять его, ни украсть, ни профукать бездарно. А к заработку прилагался ещё один приятный момент: во время сбора урожая ребятам разрешалось лопать его, сколько влезет – и уж они не стеснялись. Всё равно и яблок, и клубники, и огурцов на полях как будто и не убавлялось…

…Хорошее было лето. Будто и не в соседней области пожили, а в другом государстве. И не три месяца, а год-другой. Серёга шёл по городу, привыкая к нему заново: вроде всё так же, да не так. И люди – ну, те же самые, а всё-таки как-то изменились… И он не мог понять, в чём дело, пока не встретил в детдоме свою классную руководительницу. Лидия Сергеевна с завучем стояли в коридоре первого этажа, у окна, и о чём-то беседовали. Он поздоровался, проходя мимо, ему ответили в два голоса:

– Здравствуй, Серёжа.

И, уже миновав их, он услышал за спиной:

– Надо же, как Барков-то вырос! Надеюсь, ему не будут тесны наши парты.

Он сделал ещё пару шагов, а потом остановился: до него дошло, почему все встречные кажутся ему какими-то… маленькими. Он просто здорово вырос: класснуха, с которой он весной был почти одного роста, теперь разговаривала с ним, глядя вверх! Он перерос её на целую голову!

Это было так… интересно. А потом он понял, что не особенно: ему стали коротки все брюки и рубашки, футболки резали подмышками, все ботинки жали.

Только браслет словно вырос с ним вместе, сидел на запястье, как ни в чём не бывало.

И Серёга впервые вспомнил о своей маленькой соседке по парте. За всё лето – впервые. Ну, не то, чтобы он совсем о ней не думал в лагере. Думал, особенно поначалу. А потом закружило лето; глянет на браслет, вспомнит серые озорные глазёнки, белый бантик в косичке – и опять летние дела замотают-затянут… А ведь скоро первое сентября! Она, наверное, тоже подросла – маленькие быстро растут, особенно летом. Можно сбегать в её двор, посмотреть, может, гуляет возле дома… Его так и потянуло туда…

Но всех старших вызвали к завхозу – разгружать машину с новой формой, и он таскал-таскал бесконечные мягкие тюки и коробки с обувью, а завхоз стоял над душой и пересчитывал, переписывал, заносил в реестр или куда уж там… А потом стемнело, и стало поздно куда-то идти, даже если пропустить ужин. А утром стали эту форму и прочее выдавать… А и в самом деле, подумал он, куда я собрался в таком виде, вот сейчас получу обновки, переоденусь, стану на человека походить… Но тут всем велели не расходиться: пришёл парикмахер и, если кто не желает быть оболваненным под машинку старшим воспитателем, то пусть займёт очередь…

Тут Серёгино терпение лопнуло. Разогнав малышню, он пробился к зеркалу. Но там уже выросла своя очередь – из старших и самых старших. Серёга посмотрел на эту рослую компанию… да, этих так просто не разгонишь. Потом прикинул, сколько времени он тут потеряет… получалось, что ну их на фиг.

И, тряхнув отросшими волосами, в очередной раз нарушил режим – через щель в ограде, которую вместе с пацанами и проделали ещё по весне, совместными усилиями расшатав и выгнув толстый железный прут. Пока завхоз не обнаружил этот непорядок, можно лазать в любое время, не отмечаясь на посту и не отпрашиваясь у воспиток. Ага, можно… но уже с большим, надо признать, трудом. Во всяком случае, на этот раз пролез и не порвал новую одёжку. Придётся попозже поработать ещё и над соседним прутом… Свобода этого стоит.

Вот знакомый двор. Вот её подъезд. Вот и тётки у подъезда – знакомые, почти свои. На эту сторону выходит окно кухни. Что за чёрт… окон много, но нужное найти никак не получается. Всё время взгляд обсчитывается, уплывает, на глаза лезут какие-то чужие окна… Всё, глаза уже слезятся, солнце, что ли, слепит… Так, надо дать глазам отдохнуть. Помнится ведь – на третьем этаже, второе от подъезда… или третье? Или первое…

Серёга потряс головой. Раньше, ещё зимой, он иногда обходил вокруг дома и изредка видел её силуэт на шторах… Но сейчас – он это чувствовал – ему не найти тех окон. Если уж подъездные окна для него больше не ориентир, то тех он и вовсе не различит. Надо же, всего за три месяца забыть такие простые вещи…

А во дворе её точно нет, он бы сразу узнал. Хотя теперь он уже не был так уверен… Маленькая, русоволосая, косичка с бантиком, тонкие ручки-ножки, глаза большие, серые, взгляд в упор. Очень точные приметы. У половины девчонок такие же. Да что ж это, блин, такое! Глаза уже не просто слезятся – болят, сколько можно всматриваться! И голова болит. Заболел, что ли? Очень удачно, как раз к школе…

Он ещё посидел, покачался на качелях. Что он тут делает? В груди было пусто, сосуще пусто. Просидев до сумерек, он понёс эту пустоту с собой в детдом. Он снова потерял сестрёнку.

Полегче с желаниями…

Говорят, если хочешь узнать, что такое счастье – заведи в комнате козла, а потом избавься от него.

Миль знала, что устала от всего, связанного со школой. Но насколько – это она поняла, только когда школа закончилась. Если б ещё навсегда! Легкомысленно поделилась этим желанием с бабушкой и услышала в ответ мрачноватое:

– Полегче с желаниями, не то ещё сбудутся – есть у них такая подлая особенность.

«Да здорово же, если сбывается!» – удивилась Миль.

– Да? У судьбы или у Бога – у того, в общем, кто там заведует исполнением наших желаний – так вот у него очень своеобразное чувство юмора. И, когда мечта сбывается, то вдруг оказывается, что всё не совсем так и даже совсем не так, как нам хотелось. Поверь своей бабушке – так оно и есть.

«Не может быть!» – поразилась Миль. Возможно, у бабушки просто плохое настроение? Она в последнее время частенько бывала хмурой.

– Ещё как может. А вообще, если изводишься от сильного желания, самое мудрое это отказаться от него. Вот увидишь – сразу полегчает. Человеку, знаешь ли, часто кажется, что он ну такой несча-а-астный, а на самом деле он просто не знает, какой он счастливый. У каждого уже и так есть всё, что ему нужно, понимаешь? Надо только это понять. Ну, не должно быть абсолютного счастья, для осознания надо, чтобы было с чем сравнить – так понятнее? Это как условие задачи – необходимо и достаточно. Дошло?

«Может, и пример приведёшь?» – улыбнулась Миль.

Бабушка повернулась, долго смотрела на внучку – та даже поёжилась. Наконец сказала:

– Хочешь пример? Изволь: когда ты родилась, я часто смотрела, как ты растёшь. И страстно мечтала воспитывать тебя, видеть каждый день, держать на руках… – Лицо её исказилось, горло перехватило. Миль испуганно обняла её за талию, прижалась. Она уже поняла. – Как видишь, моя мечта сбылась. Но… такой страшной ценой! Да что бы я ни сделала… чтобы всё было, как прежде… Так что я знаю, о чём говорю.

«Бабуленька, милая… ты же не виновата! Я и так порой боюсь… что всё слишком хорошо. И что всё вот-вот закончится… Придут и скажут: пора платить».

– Ты даже не знаешь, как ты права. – Миль вскинула к ней лицо – глазища виноватые: – Всё однажды заканчивается. Но знаешь, что: следом обязательно начинается что-нибудь другое. И надо уметь расстаться с прошлым и жить дальше.

«Всё равно жестоко!» – Миль ещё крепче прижалась к бабушке. Та ласково взлохматила ей чёлку и улыбнулась, хоть и печально:

– А истина всегда жестока.

«Да к чёрту такую истину!» – упрямо тряхнула косой внучка. На что бабушка усмехнулась:

– Да сколько угодно. Только оттого, что ты её не признаёшь, ей ни жарко, ни холодно.

«А в школу всё равно не хочу», – подумала Миль, но утаила эту крамолу от бабули, мурлыча под её тёплыми ладонями.

Ночные прогулки

Но до школы ещё было далеко, впереди ярким ковром-самолётом раскинулось целое лето. Замечательное, тёплое, доброе, оно ластилось к ногам травами, манило песчаными пляжами, обнимало вечерними сумерками, хохотало грозовыми раскатами… Бабушка больше не запрещала внучке бегать под дождём, только смотрела со стороны, как она прыгает и кружится в отблесках молний. Соседи тоже смотрели, но ни один не решился сделать замечание. Часто после таких водных процедур в доме мигали лампочки, воздух потрескивал и пах свежестью… Бабушка выключала свет и зажигала свечи.

А в полнолуние они, ступая легко и бесшумно, часто гуляли по ночному городу, потому что Миль всё равно не могла спать, и лежать в постели было не только бесполезно, но и мучительно. Бабушка призналась, что и ей в последнее время не спится. Закутав плечи любимым цветастым платом с кисточками – огромным, как плед – она набрасывала один из углов на внучку, и обе окунались в летнюю полночь.

Ночь мягко дышала теплом, светлые, невесомые лунные сумерки преображали знакомые дома и улицы в брошенные декорации, придавая им вид нереальный, нездешний… Дремлющие кроны кустов и деревьев чуть лепетали во сне… Луна, загадочная и мудрая, величаво вершила свой путь, без интереса поглядывая вниз. Её отражение золотой рыбкой качалось в тёмных аквариумах спящих окон…

В лохматой траве вдоль бордюров смутно белели чашечки забывшихся до утра цветов. Их ароматы, заплутав в ночи, неуверенными призраками всплывали навстречу и таяли…

Откуда-то вылетали чёрные крылатые существа и угловато метались в тёплом сиянии луны, чеканя свои силуэты на фоне её туманного диска. Полёт их, то стремительный, то порхающий, с резкой сменой направлений, не походил на птичий, не так летали и бабочки… а размерами они были с воробья…

– Надо же, летучие мыши, – удивилась бабушка. – Не думала, что они тут ещё водятся.

Изредка мимо молча пробегали, осторожно шурша, одинокие машины с горящими глазами…

Было тихо и пустынно. Окружённые бестолковыми поклонниками-мотыльками, напрасно пыжились фонари, соперничая с луной. Кое-где уютно золотились редкие окна. Ночные сумерки плавно превращались в утренние, неугасающие отсветы вечерней зари перетекали, прячась за горизонтом, к востоку, ветер менял направление, роса оседала на травах; возясь в листве, подавали голоса первые птицы…

Но город ещё спал и полностью принадлежал им двоим. А когда, наконец, восточный берег неба накалялся ярче, обещая вот-вот разродиться юным солнцем, и окна становились зеркалами для его сиятельного величия, бабушка и внучка уходили домой, уступая улицы людям и механизмам…

…Лето дозревало, приближаясь к осени, и готово было со дня на день спелым яблоком упасть в её золотые ладони. Ночи стали прохладнее, но зато и длиннее, и темный бархат небес сплошь покрылся частой вышивкой из звёзд, отдельные стежки всё ещё наносились на незаконченную работу. Луна, оборачивая свой лик к земле, словно наклонялась, всматриваясь во что-то – может, искала оброненную звёздочку с вышивки…

Спать в полнолуние по-прежнему было невозможно. Непонятное беспокойство гнало неведомо куда, Миль металась по квартире, пока бабушка не вздыхала тяжко:

– Ох, избалую я тебя, как же ты потом жить-то будешь… Ну, одеваемся уже.

Пискнув, Миль повисала у бабушки на шее, дрыгая ногами.

– А ну брысь! – сердито прогоняла её бабушка, однако же, обнимая на миг. – Тяжеленная стала – сил моих дамских нет!

И вновь обе вступали в ночь, как в сказку, и город до утра делился с ними тайнами и предоставлял все свои удобные уголки, чтобы они спокойно могли поведать секреты друг дружке. Или просто помолчать.

…Не одни они бродили по городу. Случалось им заметить и других ценителей ночного покоя. Тех, кто при встрече замолкали и, отодвинувшись один от другого, делали вид, что гуляют по отдельности. В свете фонарей было заметно, как темнеют от румянца их щёки. Было же время… Люди умели краснеть… И не боялись гулять по ночам.

Но их вид напомнил Миль, что кое о чём они с бабулей как-то однажды не договорили… Она стала поглядывать на бабушку, ломая голову, как бы это ей так спросить, чтобы не расстроить… И вздрогнула, вдруг услышав:

– Просто спроси, – бабушка, склонив голову, смотрела на неё сверху вниз. И на выраженное удивление ответила: – А то я не знаю, как ты выглядишь, когда у тебя свербит. Давай, спрашивай. Всё равно лучшего способа получить ответ не существует.

Оглянувшись на удалившуюся пару, Миль вывела на ладошке:

«У тебя было трое мужей. Как случилось, что ты одна?» – Надпись тут же пропала.

– Судьбе, видимо, так было угодно, чтобы сейчас мы с тобой были вместе. Но ты ведь не о том, да, да… – бабушка с заметным усилием заставила себя собраться и ответить, но вдруг передумала: – Знаешь что, история-то длинная и не для чужих ушей. Пойдём домой, а?

Ушли они недалеко, так что вернулись скоро. Миль кинулась было поставить чайник, но бабуля покачала головой:

– Давай обойдёмся. Лучше зажги свечи. И шторы раздвинь…

И вот на полу лежат косые прямоугольники лунного света, а по всей комнате трепещут живые огоньки свечей. И они с бабулей – рядышком, на любимом диване. Открыт тот самый старый бабушкин альбом, распухший от фотографий. Миль рассматривала его много раз, но вот этих снимков не замечала.

– Узнаёшь? – улыбается бабушка.

Миль всматривается в милое юное лицо девушки-подростка, обрамлённое длинными тёмными волосами… Знакомый прищур глаз… Похожа на маму, но… Бабуля!

– Я, конечно. Мне тут пятнадцать. И я невеста. Вот и твой дед, он на два года был старше меня. Красив, правда? – с гордостью погладила она лицо на снимке. – Выгодный брак, обе семьи были довольны – старшие дети двух кланов, слияние двух родов… А мы просто любили друг друга. Нам повезло, считали мы. Иногда детей женят по необходимости, из-за выгоды… Всё, как и встарь. Он ещё учился, а я получила инициацию и образование дома, родители сочли, что мне следовало начать адаптацию в обществе чуть пораньше, вот мы и оказались в одной группе. На тот момент мне не было равных! Я быстро догнала своих, а потом они догоняли меня… Когда они сдавали основные дисциплины, я уже натаскивала новичков, у меня была своя группа. А всё свободное время мы проводили вместе, я и Гриша, Горигор-хиз-Грай.

Да мы никого вокруг не замечали! Но оказывается, нельзя быть слишком счастливыми, кто-нибудь да позавидует, может, и не намеренно, но накличет беду. Кто-то завидует красоте, кто-то – молодости, кто-то – таланту… А уж чужому счастью трудно не обзавидоваться. Люди есть люди, даже самые сильные, и мутанты – не исключение. Сильному даже труднее признать, что он в чём-то несостоятелен. Гордыня, знаешь ли, самый непобедимый из грехов… Что?

А, ну да, отвлеклась я. Недолго мы вместе прожили. Я преподавала в нашем Лицее, а Горке предложили назначение в дружину к Самому. Мы тогда его чуть ли не боготворили, ещё бы – непобедимый Ксанд Владар, за последние четверть века не потерял в битвах ни одного бойца… Если он звал, ему не отказывали. Это уж потом стало известно, что бойцов он не теряет потому, что не экономит на разведке, и вот там-то у него текучка кадров…

Сначала Гриша был курьером, всё время в разъездах, мотался туда-сюда. Только приедет, гляжу – опять за ним прислали. Скучала я страшно. А потом его перевели в разведку, а это уже другой статус, если попался, то попался. Другие города, чужие кланы. Если главы договорятся – выменяют назад, а не договорятся – могут делать, что хотят, например, выставить как бойца со своей стороны, и будет солдатик рубиться с собственными братьями… Однажды он не вернулся. А я Валенькой беременная… Метнулась я к Владару. Принял ласково, пообещал всё сделать, что в силах. Сам часто заходил, справлялся, как у меня дела, фрукты присылал, деньги, как вдове…

Не вернулся Горка. И дочку не повидал, без него росла… Не сразу, но всё чаще стал Владар на глаза попадаться. То в лицее зайдёт на занятия, то на улице подойдёт, вроде случайно. То девочку на руки возьмёт, поиграет с ней, а матери же всегда приятно доброе отношение к её ребёнку… тем более, искреннее. Хочешь приручить львицу – приручи сперва её львёнка. Валентинка моя ласковая была, весёлая, а уж до чего хорошенькая! Её все баловали. Потянулась она ко Ксанду. Дети всегда чуют, когда их любят, а он и меня любил, и дочку… Долго рассказывать не буду. Нашлось в моём сердце место для другой любви. Родила Юрика. Врать не стану – счастлива была, по-другому, не так, как в пятнадцать. Полнее, глубже было моё счастье, детей двое, муж на руках носил. Как ни крути, он до сих пор меня любит.

Но правду я не от него узнала. Как всегда, нашлись доброжелатели… Не знаю, что он с ними потом сделал, но что не остался в долгу – за это могу ручаться. Не из тех он, кто одалживается. Кто знает, если бы тогда, приехав в город, я его, а не Гришу первым повстречала, то, может, и иначе бы всё сложилось. Горка бы жив был, любил бы другую… А так света я не взвидела. Схватила ребят в охапку и ушла. Юрик его не помнил, как и Валентина – своего отца.

И не пропали мы. С чего бы. Но могу сказать, что больно мне было. Хорошо, что дети были не из ранних и ничего не замечали… А? Вале – четыре, Юрашке – два… Я ночами выла в подушку… как не рехнулась… Не могла я его простить! И разлюбить не могла, не тогда. Позже ярость сменилась ненавистью. Знаешь, женщина может многое простить любимому, но не то, что она любила недостойного, подлеца… Это убивает всякую любовь.

И потом ещё долго никому не веришь. Николая я выбрала, наверное, потому, что ничего из себя не корчил, ничего не обещал, только всегда оказывался рядом, когда был нужен, всегда видел, что мне плохо, просто приходил и делал то, что необходимо мне или детям. Я вышла за него, ещё не любя, любовь пришла потом, а сначала были только нежность и доверие, и благодарность… Он и красив-то не был, обычный такой, работяга, двух слов за день не скажет. Но не приведи Бог никому, даже Ксанду, встать у него на пути, когда он защищал свою семью. Да когда за спиной у него – разъярённая ведьма. Они и не вставали.

Хорошо мы жили, дружно. Я только в этом браке поняла, что это значит, когда ты – ЗА мужем. То есть, когда между всем миром и тобой стоит он, муж, и это об его грудь разбиваются все непогоды, все проблемы, а ты его поддерживаешь… Галочка родилась, спокойная такая, улыбчивая. Ребята за Колей хвостом ходили, Юрашка на нём вообще верхом ездил, пока не вырос… Сколько я за Николашу Бога благодарила… Почему ты думаешь, что нельзя? Потому что я – ведьма?

Бабушка засмеялась и смеялась долго, прижимая внучку к боку. Отсмеялась и сказала:

– Не старайся выглядеть глупее, чем ты есть. Ничто в мире не появляется без Его ведома, мы, изменённые, веды, тоже часть Его плана. Говорят: рождение каждого человека – это ему подарок от Бога. А вот прожитая человеком жизнь – это его подарок Богу. И что уж это будет за подарок – зависит от человека. А слова «ведьма» и «ведун» происходят от слов «ведать», «ведает», а ещё – «ведёт». Не находишь? Ведёт тот, кому ведомо, куда.

И вообще – почему это я должна переживать и стыдиться того, что Бог создал меня такою, как есть? Это значило бы противиться Его воле. Наоборот – я благодарна Ему… за всё. Он простит свою глупую дочь, что роптала и плакала, Он знает, что по-другому мы не умеем, и что в конце концов всё поймём.

Дальше что? Валентина сразу после школы сбежала с твоим отцом, восемнадцати ей ещё не было, Юрик пропал в то же время, почти вслед за ней, остались мы с Николашей да Галочкой-семиклассницей… Он переживал за ребят, будто сам их родил. И за меня страдал. Да всё молча, молча… А ведь и постарше меня был. Как я его ни берегла, но у каждого на земле свой срок. Году не прошло, похоронили мы его. Галочку я одна подняла, выучила, замуж выдала. Всё у неё слава Богу. Только дома редко бывают, всё по заграницам что-то строят, вот и сейчас они там…

Так что не могла я Ксанда не узнать. Даже стоя к нему спиной.

…Луна давно уплыла на запад, свечи оплавились, и длинные языки их пламени неспокойно метались от врывавшегося в открытое окно предутреннего ветра – того и гляди, погаснут. В комнате стало почти светло. Всходящее солнце подожгло и расплавило глядевшие на восток окна городской окраины, казалось – в них бушует пожар…

– А не пора ли уже и вздремнуть немного? – предложила бабушка и подула в слипающиеся глаза внучки. – Спи, спи, спи-поспи, крепкий сон к тебе приди…

Укрыв заснувшую девочку своей шалью, Мария Семёновна… Марийса-хиз-Аххар медленно шла от свечи к свече, собирая пламя в ладонь. Спать? Не сегодня. Сон для неё – немыслимая роскошь.

Проходя мимо зеркала, она бросила взгляд на отражение и поправила наведённый облик, чтобы у внучки не возникло вопросов по поводу бабушкиного самочувствия. Как и не были, пропали и бледность, и тени вокруг глаз, и впалые щёки округлились и налились ровным румянцем… И лишь глаза смотрели тревожно и сумрачно.

Чистая поверхность зеркала затянулась туманной дымкой, сквозь неё потянуло – теперь и Марийса ощущала это – неприятной, до мурашек по коже, стынью. Как она раньше не замечала, до чего мерзко ЕГО присутствие… Махнув рукой, она отказалась от разговора, и зеркало вновь засияло чистотой. Всё сказано, Ксанд, всё сделано, ничего не вернуть, не исправить.