Текст книги "Высматривая путь. Том II (СИ)"

Автор книги: JohnLemon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 25 страниц)

========== Часть 1. Магическое зерно ==========

День стоял погожий. Даже набирающая обороты жара его не портила, а в тени березы сиделось очень даже неплохо. Ведьмак, прикрыв глаза, кажется, даже немного задремал. Он так сильно увлекся своими думами, что потерял счет времени. К тому же, одним из побочных явлений после принятия такого рода эликсиров, как Чайка, помимо кровотечения из носа, была – сонливость. Опомнился только тогда, когда Василек снова начал жевать губами его волосы на макушке. Он протянул к его морде руку, огладил ее, ощутил, как темечко обожгло горячее лошадиное дыхание и оттолкнул от себя. В голове понемногу прояснялось и терзания не заставили себя долго ждать. Он бросил взгляд на окровавленные руки, потом коснулся лица, ощущая на нем засохшие следы крови.

– Сука, – рыкнул он, понимая, что произошедшее прошлой ночью ему не приснилось.

С похмелья соображать было непросто. Хорошо, что вспомнил про Ласточку. Иначе одним кровотечением и сонливостью на пару с заторможенностью – он не отделался бы. Но пока еще все те убийства, что произошли в Мурривеле, казались тревожным сном. Улюлюкания грязных мятежников, крики Яна и радостное лицо Лукаша ощущались такими далеким, будто и вовсе не могли существовать. А как в довесок ко всему, еще и коснулся едва припухшей щеки, благо, что не правой, то внутри вовсе все похолодело. Он и впрямь сделал это. Как животное, набросился на беззащитную и ждущую его деву. Вот так вот запросто, даже не задумываясь о чем-то еще. Что он вообще о себе возомнил?

Губы скривились от отвращения к самому себе. Какой же он теперь ведьмак, защитник людей? Теперь он самый настоящий насильник и убийца. От этой мысли захотелось разразиться криком и кого-нибудь избить. Может быть, даже себя и свое уродливое лицо. Но внезапно рядом послышалось тихое шуршание травы и шаркающие шаги. Он поднял глаза и увидел перед собой чародейку.

– Какое мерзкое зрелище, – она нависла над ним, поставив руки в бока и смотря сверху-вниз с нескрываемым отвращением. – Распустивший сопли ведьмак.

Ветер трепал ее длинные светлые волосы, а глаза, сощурившись, бегали взглядом по напряженной фигуре Эскеля.

– Давай сюда мой амулет, – она нетерпеливо протянула руку.

Ведьмак взглянул на ее светлую ладонь, потом залез во внутренний карман куртки, где обычно хранил эликсиры первой необходимости (такие, безусловно, были), и вынул оттуда крест. Кейра тут же переменилась в лице, широко распахнула глаза и в предвкушении закусила нижнюю губу. А когда столь долгожданная вещь оказалась в ее руках, то и вовсе облегченно выдохнула. По телу пошли приятные пульсации, кожа покрылась мурашками, а внизу живота и вовсе стянуло узлом. Она знала это чувство, и оно уж больно ей нравилось. Прикрыв глаза, она затаила дыхание, а медальон на груди ведьмака начал подпрыгивать. Чародейка в миг начала ощущать окружающий мир по-другому. Стала возбужденной и очень чувствительной, словно оголенный нерв.

Эскель только смотрел, как едва уловимые колебания воздуха охватили все пространство, что разделяло его и Кейру. Ощутил, как закололо кожу, отчего сделалось очень щекотно. А когда все, наконец, прекратилось и амулет магическим образом оказался висеть на нити среди красных бусин, аккурат ложась в выемку между округлых грудей, его тут же отпустило. Воздух перестал быть плотным, а птицы над головой, хлопнув крыльями, слетели с веток.

– Вот теперь я удовлетворена, – с нескрываемой игривостью в голосе объявила она.

Ведьмак ничего не ответил.

– И раз уж я в таком хорошем расположении духа и полна сил, то, пожалуй, могу послушать даже твои россказни о том, что же такого страшного случилось в городе.

Она смахнула с плеч светлые пряди, отчего те, на мгновение, неестественно зависли в воздухе, а затем плавно опустились за спину.

– Я убил детей, – коротко, как отрезал, проговорил Эскель.

– И только-то? Ох, так и быть, я помолюсь за их души и, может быть, даже вечером поставлю свечу. Это все?

– И «только-то»? – он нахмурился и сжал руки в кулаки. – Это были самые настоящие дети. Они не ведали, что творили. Они просто запутались. Напридумывали себе невесть что. Я не ожидал, – он осекся, с трудом закончив, – что там будут дети.

– Ну, теперь их мучениям пришел конец. Сделанного не воротишь. Какой теперь смысл изводить себя? – невозмутимо пожала плечами чародейка. – Что случилось с ипатом?

– Убил.

– О, надо же.

– Отрубил голову.

– Благородно. И… – она задумчиво взглянула на раскидистые ветки березы. – Может быть, даже гуманно.

– Не уверен. Какой я после всего этого ведьмак? Так, наемник. Убиваю детей, убиваю властителей, вступаю в сговор с мятежниками, иду на поводу у чародеек, – Эскель опустил голову и взглянул на свои руки, что покоились на его бедрах.

Засохшая кровь на них окончательно ввела его в уныние.

– Боги, ты что, людей никогда не убивал? – зафырчала в своей манере чародейка.

– Убивал, конечно. Но всегда старался этого избежать и никогда вот так целенаправленно не шел на убийство. Да это, считай, был мой заказ! – воскликнул ведьмак и тут же умолк, испугавшись своих вырвавшихся эмоций, а затем снова заговорил, но тише. – Когда ипат добровольно отдал мне артефакт, я мог просто уйти. Но сюда обязательно заявились бы мятежники. И тогда Дера увидела бы то, чего я показывать ей не хочу. К тому же, я захотел подарить ему достойную смерть, несмотря ни на что.

– Считай, что это тебе зачтется, – Кейра развела руки в стороны и пожала плечами. – Рано или поздно, но каждый кто орудует мечом должен будет поднять его на человека. Осознанно или нет, так ли это меняет суть? Так что, может тебя это не успокоит, и… – она на мгновение замялась. – Ужас, я совершенно бездарна в таких вещах. Боги… как же… в общем, хочу сказать, чтобы ты оставил этот инцидент и… ну, напейся, что ли. А лучше! – она подняла в воздух тонкий указательный палец. – Подумай о ближнем своем.

– О ближнем? – он непонимающе нахмурился.

– Да. Ты девку свою до чертиков перепугал. Совсем сбрендил? Она ведь даже нетронутая еще.

– Я просто… – он задумался, прикидывая в голове причины для такого своего мгновенного побуждения, но пока ничего путного не находил.

– И давно у тебя такое? – порыв ветра растрепал ее светлые волосы, а она лишь махнула рукой приведя, в мгновение ока, прическу в порядок.

– Какое такое?

– Ну, наваждение это.

– С первого дня, как ее увидел, – честно признался Эскель. – Сам дивился такому, но я не могу это никак объяснить. Я видел ее во сне, а потом наяву. Почему это произошло – я не знаю, но то, что рядом с ней я теряю человеческий облик – мне не нравится.

– Все вы теряете человеческий облик, когда увиваетесь за девкой, – чародейка вздохнула, вспоминая, а не ухлестывал ли за ней кто-то с таким же усердием.

Кажется, последним был Александэр – чародей-эпидемиолог. Все его считали жутким и очень занудным, а Кейре нравилась его обходительность и специфическое чувство юмора. Он дарил ей странные подарки. Однажды даже преподнес маленький росток желтой археспоры в колбе. Она, конечно, тут же ликвидировала его, но знак внимания оценила.

– Ты когда-нибудь был влюблен, а, ведьмак? – внезапно спросила она.

– Я был привязан к одной… одной чародейке и это было… кратковременно, но останется со мной навсегда, – Эскель сжал губы и принялся рассматривать сухую кожу на пальцах своих рук.

Вспомнились их тайные свидания. Не очень частые, в силу вечной занятости обоих, но до боли яркие и запоминающиеся. Он любил ее ночи напролет, пока оба не лишались сил, а она… она была так нежна с ним и в тоже время горяча, неуемна и неподчинима. И ему это нравилось, искренне нравилось. Он даже задумывался о том, что мог ее полюбить. Но со временем понял, что никакая это не любовь. Она пыталась забыться с ним, а он… ну, он был рядом и всегда под рукой. Да и с такой уродливой мордой он готов был скакать, словно горный козел, от счастья, что столь прекрасная девушка остановила на нем свой выбор. Чувствовал себя уникальным, неповторимым, а в периоды, когда гордыня особо буйствовала, даже – любимым. Но все это, как стремительно началось, также и закончилось. Как раз тогда, когда его пропавший друг вернулся. Ее благосклонность тут же себя исчерпала, как и их свидания, как и его чувства. Но память о ней с ним осталась и по сей день.

– Да не волнуйся ты так, – усмехнулась Кейра. – Не буду я допытываться, кто она такая. Да и, признаться, даже знать не хочу. Какая чародейка в здравом уме покуситься на такое лицо? Хотя, если использовать иллюзию…

Эскель метнул в ее сторону хмурый взгляд, а она поняла, что взболтнула лишнего. Потому, постаралась быстро сменить тему.

– В общем, что я тебе хочу сказать, – чтобы унять нарастающую неловкость, она принялась перебирать бусины пальцами. – Зазноба твоя в течении недели, в худшем случае – двух, должна пробыть здесь. Как буду убеждена, что ее здоровью ничего не угрожает – можете уезжать. Так что, у тебя будет время прийти в себя после всего этого… – она покрутила кистью правой руки, стараясь теперь уже тщательней подбирать слова, – всего, что случилось. Займись собой, что ли. Навари там своих эликсиров, восстанови форму, а то смотреть тошно. Ну и не трогай девицу свою день-другой. Она сама к тебе придет, как будет готова.

Ведьмак кивнул, понимая, что чародейка абсолютно права. Пусть и от понимая этого легче не стало.

– Я сильно напугал ее? – хрипло спросил он.

– Да не то чтобы. Но ей и того хватило. Просто… – Кейра обреченно вздохнула. – Дай ей время, и все. Она переварит случившееся и… ну, ты понял. Не заставляй меня объяснять, прошу.

Эскель снова кивнул.

– Кстати, иди обмойся. А то смердишь, как пес. И кровь с одежды нужно убрать. А то будто мясник какой-то после забоя, – чародейка скривилась и поводила рукой по воздуху создавая портал.

Без особых слов и особых манипуляций руками. Да и на ее лице не дрогнул ни один мускул. Значит и впрямь этот артефакт ей очень помогал. Выходит, что его значимость она совсем не преувеличила. Тем не менее, ведьмак поднялся на ноги и приблизившись к светящейся дыре в пространстве, с недоверием взглянул на Кейру. Та придирчиво осмотрела его и, выставив вперед руку, провела ладонью по воздуху. Кровь в мгновение испарилась, оставив после себя ворох светлых искр. Такие простые бытовые заклинания с артефактом не требовали никаких усилий. Да что уж там, их даже можно было не произносить вслух. Подумать только, еще вчера она с трудом и нескрываемым страхом перетаскивала левитацией фолианты из комнаты в комнату, а теперь с важным видом колдует всего лишь одним взмахом руки, как привыкла. И с одной стороны такая зависимость от побрякушки могла показаться губительной и, в некотором роде, отупляющей, но с другой – ей удобно и безопасно, а на остальных – плевать. Главное больше так опрометчиво его не терять.

– Ну, что смотришь? Иди давай. А то от вони твоей уже сблевать тянет, – фыркнула она.

– Значит, это амулет тебе столько сил придал, что ты теперь без труда создаешь порталы? – почесав в затылке, решил поинтересоваться ведьмак.

– А ты думал, что я делаю из мухи слона? Боги… И предвидя твой следующий вопрос, я сразу отвечу – да, я могу теперь переместиться куда угодно. В пределах континента, конечно, и зная цель своего перемещения. Уже есть кое-что на примете, нужно только немного разведать обстановку и поднакопить энергии. Ну, и у меня ведь еще девица твоя на попечении. Также, я умею быть благодарной, ведьмак. Поэтому, пока вы будете готовиться к вашему пути, я буду тоже готовиться, но к своему.

– Спасибо, – он склонил голову в учтивом поклоне, прижав к груди ладонь.

Кейра смутилась, привычно скривив свои красивые пухлые губы, сделала шаг назад, и только хотела уйти, как внезапно опомнилась.

– Ах да, как надумаешь вернуться – просто позови. Я открою портал.

Ведьмак продолжал молчать и кивать, пока, наконец, не закрыл ладонями глаза и не шагнул в темноту. Перемещаться таким необычным способом ему было непривычно. Все же опыт у него был небольшой, благо, его после таких путешествий не выворачивало наизнанку, как многих. Но чувство страха не покидало до тех пор, пока он не вышел по ту сторону.

Дера так и не смогла расслабиться. Все лежала и таращилась в потолок, пока дверь хаты не открылась и на пороге не появилась чародейка. Она даже, не обращая на травницу внимания прошла мимо и направилась к столу, заваленному свитками. Фредерика подметила, что в ней что-то изменилось. Может, походка стала легче? Или во взгляде появилось нечто едва уловимое? Кейра не замечала, как пристально травница ее разглядывает ровно до тех пор, пока Дера не издала протяжный страдальческий вздох, а в воздухе не почувствовались легкие вибрации схожие с теми, что исходили от самой чародейки, когда она получила обратно свой амулет. Только были они гораздо слабее и имели не совсем типичную природу. Это даже нельзя было назвать чем-то магическим. Скорее «около магическим». Да, такое определение будет в самый раз. Она замерла, поняла, что ей не показалось и, наконец, обернулась, смерив тяжелым взглядом Фредерику. Та, ничего не подозревая, уже высматривала что-то на потолке.

– Я тут подумала, – начала Кейра, как любила – издалека. – Мы ведь даже не представились по-человечески друг другу.

Травница снова издала протяжный вздох.

– Фредерика де Бейль. Алхимик-недоучка, еще травничеством увлекаюсь.

– Кейра Мец – чародейка. Просто чародейка, – она повернулась к Дере лицом и оперлась бедрами о стол, упираясь в деревянную поверхность руками. – Как ты себя чувствуешь?

– Как и вчера, но немного лучше.

– А не замечала ли ты за собой что-то… ну, скажем, необычное?

– Необычное? – удивленно вскинула брови девушка.

– Да. Например, какие-то явления. Может быть, внезапное воспламенение объектов? Или ощущала вокруг себя странную ауру? Может быть, могла управлять какой-то стихией? Перемещать в ладони капли воды силой мысли? Я таким любила заниматься в юности. Вероятно, у тебя могло получиться зажечь пальцами свечу или…

– Нет, конечно! Ничего такого! – испуганно перебила ее резко севшая Дера.

От такого движения, конечно, чуток помутилось в голове, но это было не важно. После таких-то вопросов.

– А если подумать? – все не унималась Кейра.

– Если подумать… – травница нервно сглотнула. – Ну, мне снились сны, которые сбывались. Но кому они не снились? Да каждому второму. Особенно по четвергам.

– Сбывались косвенно или точь-в-точь?

– Иногда точь-в-точь, а иногда косвенно. Но я не считаю это чем-то особым, так что…

– Может, было что-то еще? – перебила ее чародейка, нахмурившись.

– Ну… у меня легкая рука.

– В каком смысле «легкая рука»?

– Все что я сажаю – всегда плодоносит и приживается. Но этим тоже чуть ли не каждый садовод может похвастаться. И вообще, все дело в почве и удаче.

– Как интересно.

Кейра сложила под грудью руки и принялась ходить по комнате туда-сюда. Ее взгляд был сосредоточен, и по залегшей между тонких бровей морщинке было понятно, что она что-то усердно обдумывает. Дера молчала и следила за ней, пока та, наконец, не остановилась и не смерила ее тяжелым взглядом. Затем подошла и протянула руку.

– Дай сюда свою руку. Я хочу проверить кое-что.

Дера послушно протянула ладонь. Кейра обхватила ее своими руками и прикрыла глаза. Сделала глубокий вдох и даже на секунду задержала дыхание, чтобы ничего не отвлекало и не мешало сконцентрироваться. Пальцы едва ощутимо закололо, а воздух вокруг будто завибрировал. Чародейка распахнула глаза и уставилась на Фредерику. И как она раньше этого не заметила? Была настолько увлечена своими исследованиями или, может, из-за отсутствия амулета, ее силы так притупились, что она не распознала магических вибраций? А может, всему виной хворь, которая поспособствовала такому обострению у Фредерики? Или ее так простимулировал ведьмак своей выходкой? Она нахмурилась и со всей присущей себе серьезностью спросила:

– В вашей семье были чародеи?

– Бабушка по отцу, разве что. Но она просто баловалась всяким. Ни в какой Аретузе она не училась.

– Чем баловалась?

– Отвары целебные, ритуалы на привлечение удачи, к примеру. Я лично ее не видела, так как она уже была мертва, когда я родилась. Но отец рассказывал, что однажды ей удалось заговорить какой-то талисман для солдата, и он единственный выжил на поле боя из своего взвода. Я думаю, что это все очень преувеличено, да и о ней много ходит слухов всяких в нашей семье. И не все они правдивы. Так, больше сказочки для младших.

Кейра отстранилась, сделала еще один круг по комнате и снова остановилась, взглянув на Деру.

– Что же, спешу тебя обрадовать или огорчить. Тут уж как посмотреть, – заговорила чародейка, заправив за уши пряди волос, упавшие на лицо. – У тебя есть некоторый дар. Очень слабый, едва ощутимый, но он есть. В теории, ты смогла бы даже стать чародейкой, если очень сильно постараться. Но гарантий я дать не могу. Все же та особенность, что живет в тебе – слишком слаба. Есть большая вероятность, что даже многолетнее обучение не сможет гарантировать полноценную возможность пользоваться магией и создавать заклинания.

Дера опешила. Она смотрела на чародейку разинув рот, но сказать ничего не могла. С чего она вообще все это взяла? Как поняла, что в ней есть какой-то «дар»? Все слова Кейры ей казались бредом – ни больше, ни меньше. Нет, она, конечно, мечтала стать чародейкой, наслаждаться всеми вытекающими из этого благами, и быть от дома как можно дальше, а желательно не возвращаться и вовсе. Но ведь ее не взяли на обучение из-за того, что матушка отказалась тратиться, руководствуясь тем, что ее дочь та еще бездарность без каких-либо предрасположенностей. По крайней мере ей так рассказали. Но о том, что в самой Фредерике была хоть капля способности к магии – и речи не шло.

– Но как вы поняли, что… ну…

– Что у тебя есть дар? Почувствовала, как ты сотрясла воздух в комнате своим вздохом. И после того, как влила немного энергии в твою руку. Вибрации повторились и тогда уже сомнений не осталось. И не смотри на меня такими глазами. Это было словно рябь на воде. Понимаешь? Как бросить камень в воду. Вот считай, что твой вздох – камень, воздух в комнате – вода, а сама рябь, ничто иное, как – энергия.

– Но, – Дера с трудом сглотнула ком в горле и зажмурилась от колющей боли. – Но ведь я не могу быть чародейкой. Это невозможно. Я слишком бездарна. Меня даже не взяли на обучение.

– Конечно, не взяли. Слишком много возни и слишком мало гарантий, – махнула рукой Кейра. – Но мне тут пришла в голову одна мысль. Она, может показаться весьма причудливой, но авось из этого что-то да получится. Не знаю с чего это меня так пробрало. Материнский инстинкт что ли взыграл… – она задумчиво пожевала нижнюю губу, а как опомнилась заговорила. – Я могу обучить тебя кое-чему примитивному. Для меня это будет любопытный эксперимент, пока будем коротать время за твоим лечением, а для тебя – хороший повод расширить свои границы. Что думаешь?

Фредерика молча смотрела на задумчивую чародейку и даже, кажется, дышала через раз. Все произошло так стремительно, что она не поняла, что это было и как на это реагировать. Но Кейра не создавала впечатление неумехи. Да, была немного хамовата, саркастична и в целом говорила все, что приходило на ум, но в знаниях и умениях ей не откажешь. А главное – она не пыталась казаться умнее, чем ей положено от природы. Оттого Дера помялась чуток, но неуверенно кивнула. Как говорится – была не была. Хуже ведь от этого не станет.

– Вот и прекрасно! – всплеснула руками чародейка. – Могу назвать тебя своей первой ученицей. Признаться, я всегда хотела обучать кого-то незаурядного. И не обязательно гения. А то от этих миленьких личиков молоденьких чародеек и их предрасположенностей ко всему – уже тошнит. Все такие идеальные и сильные. И каждая непременно хочет изменить существующий уклад, – она, в свойственной себе манере, скривилась и фыркнула от недовольства.

Но через мгновение, внезапно вскинула голову вверх и нахмурившись, взглянула в потолок. Словно прислушивалась к чему-то. Потом, неоднозначно повела плечом, ухмыльнулась и поводила рукой по воздуху перед собой. Фредерика натянула на лицо одеяло и испуганно всмотрелась в черное пятно перед собой, которое из-за своей темноты и сияющего ореола казалось ей зловещим. А когда оттуда появился Эскель, без рубашки, но с мокрыми волосами и каплями воды на теле и лице, то ее сердце и вовсе неистово забарабанило в ушах. Она старалась не смотреть на него, но подтянутый торс и крепкая поросшая мягкими волосами грудь каким-то непонятным образом привлекли ее внимание. Но травница поджала губы и отвернулась, нарочито демонстрируя свое нежелание даже смотреть в сторону того, кто позволил себе такие навязчивые поползновения этим утром.

Он немного опешил, увидев перед собой Деру. Тут же опустил голову, бросил в ее сторону затравленный взгляд, ничего не сказал и направился к печи, расстилая на ней выстиранную рубаху. А как дело было сделано – вообще вышел вон из хаты. Кейра улыбнулась с долей ехидства взглянув на Деру.

– Думаю, рано или поздно, а тебе все же придется поговорить с ним. И строить из себя невесть кого – не всегда хороший метод.

Травница молчала.

– Но сейчас я советую тебе выпить свои снадобья и лечь спать. Ты еще слишком слаба для обучения. Я думаю, что через день-два можно будет приступать, если показатели общего состояния твоего организма будут удовлетворительными. Завтра утром я, первым делом, их и проверю.

Не дожидаясь какой-либо реакции, чародейка скрылась за коричневым сатином, что прикрывал вход в другую комнату. Фредерика только рвано выдохнула и завалилась на лавку, укрываясь с головой. Пока еще ей казалось, что это всего лишь сон, рожденный ее ослабленным хворью разумом.

Комментарий к Часть 1. Магическое зерно

Бечено

========== Часть 2. Нетипичная наставница ==========

Два дня прошли быстро. Вернее сказать, пролетели. Эскель нашел, чем занять руки, пока Кейра корпела над своими свитками, а Дера постоянно находилась в состоянии дремоты. Видать, чародейка подмешивала в ее декокты какую-то траву, чтобы травница спала и скорее восстанавливалась. Да и так спокойней было. Никто не сыпал вопросами и не действовал на нервы своим недовольством. Но Кейра не злилась, а даже наоборот, понимала такое поведение. Ведь когда изо дня в день самочувствие, мягко говоря, не очень, то любой превратился бы в избалованную и капризную девицу. Хотя то, что Дера такая была и в самом деле, она не исключала. К тому же, уже второе утреннее магическое обследование не показало хороших результатов. Но, так или иначе, а самые неприятные симптомы хвори ее больше не беспокоили, не считая медленно заживающих травм после падения с коня. Но по-прежнему, кроме отваров, ее организм плохо воспринимал еду.

Ведьмаку даже показалось, а может, и не показалось, что Фредерика неслабо так схуднула за те четыре дня, что они находились в хижине Кейры. Вчера вечером он пытался скормить ей небольшой кусок хлеба под чашку воды. Она укусила два раза, сказала, что от привкуса ее тошнит, выпила всю воду и снова уснула. Чародейка видела тревогу Эскеля, но только разводила руками и говорила, что добавляет в отвары какую-то особую траву, чтобы было хоть чем-то питать организм, а еще успокаивала тем, что у нее получилось изготовить свое хваленное антибактериальное средство. Он ей верил, но сомнения все же оставались. Как минимум потому, что Дера уверенно пыталась раствориться, а не просто шла на поправку. Но радовало, что она теперь хотя бы не игнорировала его, как днем ранее. Не разговаривала, конечно, как и до этого, но взгляды бросала. Когда, разумеется, не спала.

Сам же ведьмак занимался все эти дни тем, что рубил дрова, латал забор, чинил ступени на крыльце, косил траву, а вечерами варил эликсиры впрок и занимался изготовлением бомб. Конечно, смысла в этих делах особо не было, учитывая, что чародейка собиралась куда-то на Запад и сюда явно не планировала возвращаться. Но если сидеть совсем без дела так можно и с ума сойти.

На днях заезжал Ян. Видать, положение теперь обязывало перестать передвигаться на своих двоих, раз этот боров влез на коня. Не то чтобы Эскель был шибко рад встречи с ним, но радостная рожа главаря мятежников его не на шутку напрягла. Тот рассказал, что новый ипат, его какой-то там братец, прибудет со дня на день в Мурривель, а еще до боли сильно увлекся словами благодарности. Они сыпались из его рта как из рога изобилия, но удовольствия не вызывали. Скорее наоборот – гнев и раздражение.

Рассказал, что теперь возглавляет местную стражу и что теперь в стенах города чуть ли не каждая собака ведьмаку рада. Эскель только покивал и облегченно выдохнул, когда тот наконец уехал восвояси. Искренне надеясь, что они больше никогда не увидятся.

Бомбы и эликсиры он варил исключительно в вечернее и ночное время при свете свечей и хмурясь оттого, что иногда промазывал мимо мешочка и рассыпал ингредиенты по столу. Или проливал что-то, отчего по комнате разносился удушливый запах спирта и трав. Усталость, конечно, брала свое, но для таких жертв у него были свои, особые причины. Он мог бы это делать и днем, но в ночное время чародейка обычно заседала в своей комнате, а у него, наконец, появлялся шанс остаться наедине с Фредерикой. Пусть та и спала, не видя его взглядов и не ощущая присутствия. Он уже и сам бы поговорил с ней. Прояснил все неясности, попросил прощения и, может быть, даже вернул их прежнее взаимопонимание, даже и не надеясь на былое расположение. Но Кейра сказала, что Дера придет сама. А не верить чародейке оснований не было. Потому, ведьмак ждал. Работал по хозяйству, занимался запасами и ждал.

И дождался. На утро третьего дня. Тогда он уснул прямо за столом, уложив на согнутые руки голову, лицом вниз. Испачкал весь стол и руки в селитре, но, тем не менее, с десяток Картечи и Самума изготовил. Даже осталось еще немного ласточкиной травы и лошадиной извести. Спал он тогда крепко, даже чутка похрапывал. Но Дера проснулась не из-за этого. Ее разбудил внезапный прилив сил. Она и не поняла откуда они взялись, но хотелось вскочить и начать делать дела. Какие именно – ума не приложить, но уж что-нибудь наверняка найдет. Оттого было решено – слезть наконец с этой осточертевшей за столько дней лавки и привести себя в порядок. А когда ее взгляд упал на спящего ведьмака, то внезапно появилось желание даже приготовить какой-нибудь простой завтрак. Ведь с появлением амулета у Кейры, в хате появилась еда, включая молоко и мясо, а еще овощи и мука. Даже несколько буханок хлеба. Но куда она за всем этим добром мотается, травница не знала. Уже и вовсе начала подумывать, что порталы – это единственное, что по-настоящему дается чародейке. Не зря же пользуется ими так часто. Наверное, была бы ее воля, она и по дому перемещалась исключительно порталами.

Осторожно сползя на пол, Деру чутка пошатнуло, но благо стена оказалась близко и удалось ухватиться за нее рукой. Видимо, она немного переоценила свой внезапный прилив, но даже несмотря на это, ложиться обратно не хотелось. Она хрипло выдохнула и прикрыла глаза стараясь унять помутнение в голове. А когда, наконец, отпустило, то неторопливо вышла во двор и направилась к бочке с водой. Еще вчера ведьмак оборудовал там для себя умывальник. Притащил ящик, выставил на него небольшое зеркальце, а рядом приспособил емкость с чистой водой. Травнице конечно не верилось, что он натаскал ее с реки. Скорее Кейра снова со своими порталами подсобила. Оказавшись у места, Фредерика взглянула на небольшую деревянную мисочку с измельченным корнем мыльнянки, на маленькую складную бритву больше напоминающую нож и на кусок липового мочала. Видимо не такой уж и нечистоплотный был ведьмак, как ей казалось изначально. Если у него вон даже приспособление для бритья специальное есть. Сдвинув в сторону небольшую деревянную крышку, Дера заглянула в бочку и поскольку зачерпнуть было нечем, пришлось делать это ладонями. Умыла лицо раз-другой, поежилась от студеной воды и посмотрела на свое отражение в небольшом зеркальце. Щеки впали, цвет лица был все еще бледен, а сальные волосы кое-как все еще держались в косах, заплетенных черт-те когда. Ну, зато глаза теперь стали казаться больше, если бы не темные круги под ними. Потянувшись к воде, Дера намочила руки и провела ими по шее, замочила каплями свою длинную рубаху и двинулась обратно в хату, осторожно ступая по все еще немного влажной от росы траве.

Ведьмак, не меняя позы, продолжал спать. Разве что посапывать начал громче. Травница бросила взгляд на коричневую штору, прислушалась, а когда поняла, что чародейка тоже еще отдыхает, то решила приготовить нехитрый завтрак. Как минимум сделать взвар из сохших у печи кипрея и побегов малины, нарезать оставшийся сыр и куски хлеба, поискать вяленое мясо или на худой конец, шпик. На удивление печь удалось растопить бесшумно, пусть и носила Дера по одному полену за раз, но благо что Эскель заранее наносил дров и сложил их штабелями недалеко от печи, да еще и принес целую корзину сухих веточек и крупных щепок для растопки. Хозяйственность ведьмака удивляла, но сильно облегчала жизнь. Мысленно травница неустанно благодарила его, пока заталкивала все это дело в топку и чиркала камнями. Искра появилась резко и тут же подожгла сухие ветки. Те занялись быстро, а совсем скоро Дера только подкладывала поленья и выискивала взглядом емкость для взвара. Нож лежал рядом, как и деревянная обшарпанная доска. Нарезать сыр и хлеб, пусть и тупым ножом, удалось без труда, а также уложить в тарелки. Только, по итогу, выглядело это не очень красиво. Взгляд зацепился за набитый нарезанной репой горшок. Что чародейка хотела из этого всего приготовить – было загадкой. Но если добавить лук и полить чутка маслом, может получиться неплохая закуска. Что Дера и сделала. После, вылила остатки чистой воды в большой глиняный горшок, набросала туда побольше подсушенных побегов и помешала треснувшей деревянной ложкой. А как горьковато-сладковатый запах варева распространился по комнате, за спиной послышалась возня.

Фредерика тут же обернулась и увидела проснувшегося Эскеля. Он привычно тер лицо, размазывая по нему остатки селитры, что остались на руках.

– Доброе утро, – она решила заговорить первой, пусть и напряжение пока еще не ушло.

За те несколько дней, что он не подходил к ней, а только молчаливо заботился и крутился рядом она уже и поостыла. Забылся страх, который пришлось испытать в то утро, когда ведьмак вернулся из Мурривеля. Она даже знать не хотела, что там такого могло произойти, что его это так надломило. Он был сам не свой, а оттого казался опасным и неконтролируемым. Но сейчас она видела, что Эскель снова прежний – тихий, немногословный, со спокойным выражением лица и нескрываемой добротой в глазах. Правда после того дня в его взгляде появилось что-то неуловимое и пугающее, но не настолько, чтобы это могло оттолкнуть ее. И потом, он ведь жизнь ей спас.