Текст книги "Высматривая путь. Том I (СИ)"

Автор книги: JohnLemon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

– Спрошу еще раз – ты уверена? Может лучше к матушке в Туссент?

– Нет. Хочу на Север и точка. Это больше не обсуждается.

– Я тут подумал, – он выдохнул, собравшись духом. – Может, резонно, для начала посетить твой родной дом?

– Зачем? – Дера скинула с себя настил и нахмурилась, решив сесть к ведьмаку спиной.

– Вдруг там еще можно жить. Вдруг тебе не обязательно покидать страну и совершать такое путешествие. Ты не подумай, я не уговариваю, просто…

– Я никогда не вернусь домой. Ни за что не переступлю порог этой клоаки. И обсуждать это не собираюсь, – фыркнула девушка и в сердцах ругнулась.

Эскель решил не уточнять, что же такого страшного в ее родном доме и отчего она так не хочет туда возвращаться. Да и, собственно говоря, не касается его это. Он свои деньги получил, а теперь должен просто выполнить прихоть этой мечтательницы и доставить ее туда куда она захочет. Лишь бы пункт договора о безопасности был выполнен. С одной стороны, ему отчего-то стало до боли обидно, когда он услышал слова про молодых аристократов. Но с другой – Ковир и Повисс близко к Каэр Морхену. Так что… Внезапно в голову стрельнула дурная идея. Да настолько, что ведьмак только набрал в легкие воздуха чтобы ее озвучить, но резко умолк. О таком ему лучше вообще не думать. Это слишком абсурдно даже для его мозгов, которые еще до конца не оклемались от принятого накануне эликсира.

– Ну, раз ты все решила, – он почесал в затылке и отвел взгляд. – Думаю нечего нам рассиживаться. На рынок нужно съездить.

Дера решительно кивнула и только вскочила на ноги, как тут же принялась носиться по комнате и собираться. Какая муха ее укусила, ведьмак не знал. Но решил даже и не думать, а взять с нее пример. Чем раньше выедут, тем раньше вернутся. Да и сегодня вечером ему захотелось угостить травницу вкусным ужином и хорошим вином. А может быть даже и поплясать. Это конечно не «Алхимия» в Оксенфурте, но тоже неплохо. Да и трубадуры вчера вечером тут играли душевно. Покинули они корчму поспешно, но не суетливо. Нужно было многое купить, а также Эскель решил, что кое-какая вещица все же может быть полезна для Деры в дороге. А то мало ли что.

В этот раз Новиград встретил их более радушно, чем вчера. Люди суетились и шумели, даже несмотря на столь раннее время. А на рынке было не протолкнуться. Но ведьмак был к такому готов. Это ведь не захолустная ярмарка какая-то, а самые крупные торговые ряды в пределах всего города. Закупались они быстро и с прекрасной скоординированностью. Будто всю жизнь только этим и занимались. Сейчас Эскель даже решил не группироваться, а разойтись в разные стороны и закупить все по отдельности, но следуя четким указаниям. Ведь зная, как Дера любит нагрести чего лишнего, он ей даже список небольшой набросал. Кривенько, правда, но вроде читалось легко. И денег дал – строго под расчет. И вопреки его ожиданиям, девушка справилась на отлично. Не считая, конечно, трех пирожков с вишней, которые в список не входили, но удержаться от покупки ей было сложно. Он даже и не представлял как она умудрилась выкроить лишние пару крон на них, но такую мелочь решил ей простить. Из бюджета они, ведь, не выбились.

– Я и не думала, что нам понадобится так много еды, – заключила Фредерика, дожевывая остатки сладкого теста.

– А это и не много. Пшеница, немного шпика, хлеб, яблоки больше для коней, чем для нас. Их тоже нужно баловать время от времени, – поудобнее устроившись на ящике в тени здания, Эскель прислонился спиной к каменной стене и облегченно выдохнул.

Прикинул, что ему повезло еще в такой суматохе отхватить себе пару новеньких рубах. Обычно он старался вещи свои не портить, как, например, в схватке с катаканом в Оксенфурте. Но иногда случались некоторые «сложности», после которых одежда могла прийти в негодность. Но даже их старался исключить, чтобы потом не тратиться на сменное. Как же там… коппер крону бережет?

Жара стояла неимоверная. Голову напекло неслабо, пока шатался по рынку. Так что, можно было потратить несколько минут на то, чтобы передохнуть в тени и выпить воды. Что он и сделал, засунув руку в свою сумку и выуживая оттуда наполовину пустую бутылку с водой.

– Кстати, – опомнилась травница и залезла в свою сумку, доставая несколько тканевых свертков.

Она присела рядом с ведьмаком на один из деревянных ящиков и принялась осторожно разворачивать свертки у себя на коленях.

– Я нашла все, что ты просил. Погляди, – Дера подняла вверх небольшой скукоженный корень мандрагоры и присмотрелась к нему, чуть сощурившись. – Ты не смотри, что он такой страшненький. Текстура хорошая. Чуток в воде отмочить и будет как только что выкопанный. Главное, что его улитки не изъели. А то они такое любят.

– Спасибо, – коротко кивнул Эскель понимая, что не прогадал, доверив ей такую тонкую вещь, как закупку ингредиентов для его эликсиров.

Несмотря на то, что он сам был обучен всему необходимому, чтобы справиться с такой задачей самостоятельно, стоять у лотка торговца-травника и копаться в кореньях и стеблях ему страшно не нравилось. Раньше он мог сцепить зубы и как можно быстрее закупить все необходимое и откреститься, но теперь, если под боком появилась травница – грех такой возможностью не воспользоваться.

– Я думала, что ты шутишь, когда попросил найти кристаллы Альбара. Я вообще не знала, что такие кристаллы кто-то будет продавать. Но… – она выдержала положенную паузу, заставляя ведьмака напрячься.

Если она и впрямь достала даже это, то отныне закупка трав ляжет на ее плечи до конца путешествия. А еще, Эскель купит ей целую бутылку Эст-Эста. Разорится, но купит. Ведь даже он, как ведьмак, не всегда мог заполучить подобное не у друида или не убивая необходимое чудище.

– Я не знаю, откуда у него такие запасы, но ты только погляди, – она воровато осмотрелась по сторонам и чуть подрагивающими от волнения пальцами развернула четыре маленьких тканевых свертка.

Ведьмак аж привстал и вытянул шею, всматриваясь в их содержимое. И Боги свидетели, он был готов зацеловать травницу во все места.

– Это аконит или волкобой, – она бережно взяла двумя пальцами тонкий стебелек и подняла растение вверх. – Я только в книге «О ритуальных растениях» о нем читала. Раньше он рос как бурьян, у каждого дерева. А теперь отчего-то исчез и достать его можно только в определенных регионах. Ты только погляди, какой цвет. В народе его называют – королевой ядов. Даже держать вот так в руке боязно.

– Выглядит хорошо. Будто только что сорвали, – кивнул Эскель. – Могу назвать тебе три эликсира в состав которого он входит, только в разных пропорциях.

– Боги, – ахнула Дера. – И ты не боишься умереть от отравления?

– Метаболизм, – напомнил ведьмак ухмыльнувшись.

– Он что, даже с таким справляется? – сощурилась травница и осторожно вернула стебель на место, аккуратно заворачивая в тряпицу.

– И не только с таким. Но и с кое-чем похуже.

– Звучит жутко, – она искоса взглянула на ведьмака. – А это – волчье алоэ. Говорят, что хорошо снимает похмелье. Но я не думала, что в нашей местности его можно будет купить.

– Не только похмелье. Еще и гидраген из него можно получить, и альбедо.

– Альбедо? – нахмурилась Дера. – Как любопытно. Не думала, что в этом может пригодиться волчье алоэ. Или… конечно же… – она с долей хитрецы взглянула на ведьмака, который потихоньку осушал бутылку с водой. – У ведьмаков свои секреты?

– Не без них.

– Ну что же, – свернув и этот сверток, она потянулась к маленьким темным корешкам. – Это корень зарники. Говорят, что он обладает магическими свойствами. Это правда?

– Не уверен. Знаю только, что его когда-то выращивали исключительно друиды.

– Интересно. А вот это, – девушка потянулась к небольшой пузатой склянке закрытой деревянной пробкой. – Это те самые кристаллы Альбара, – она чуть встряхнула белый блестящий порошок внутри емкости и внимательно всмотрелась как они переливаются на свету.

– Редкая вещь, – кивнул ведьмак. – Когда-то в окрестностях Вызимы можно было без труда найти яг. Их еще называют в простонародье – ночные ведьмы. Описание в бестиарии у них крайне забавное, а вот сражаться с ними та еще морока. Так вот, эти кристаллы обычно извлекали из их тел. Из них прекрасного качества гидраген получается даже у криворуких новичков.

– А что за описание? – Дера заинтересованно глянула на Эскеля, а сама спрятала кристаллы от греха подальше.

– Ну, – ведьмак отчего-то улыбнулся и хмыкнул. – Если кратко, то написано, что яга похожа на умершую или, как говорят некоторые свидетели, еще живую тещу. На деле она выглядит как ведьма из детских сказок. Только кожа у нее серая, глаза светятся в темноте и груди такие… ну… – Эскель замялся и поводил неоднозначно руками по своей груди. – Висячие? Так можно сказать?

Дера рассмеялась, но кивнула.

– А ты на ее груди заглядывался?

– Да как тут не заглядывать, когда она голая по полю бегает и трясет ими? Да если бы одна! А порой они вообще стаями носятся.

– Должна признать, что ваши вкусы очень специфические, – не выдержав, травница громко расхохоталась.

– Да ну тебя, – заворчал Эскель. – Сама ты специфическая. Я тебе о монстрах толкую, а не о бабах.

– Я думаю, что иногда разницу между монстром и вредной бабой сложно разглядеть.

Теперь уже и ведьмак рассмеялся. Хрипло так и очень заразительно. Дера утерла рукой выступившие слезы, и откинувшись спиной на каменную стену, сделала глубокий вдох.

– Нам, наверное, нужно возвращаться? А то еще лишнее внимание своим смехом привлечем.

– Да, – отсмеявшись, кивнул ведьмак. – Но прежде, нужно еще кое-что купить. Пойдем.

– Куда это? – девушка встала следом и торопливо подхватила под руки покупки.

– Увидишь.

– Так интересно же. Расскажи!

– Вот неугомонная, – улыбнулся Эскель и кивнул в сторону выхода на людную улицу. – Тут недалеко. Прямо по дороге в корчму.

Первое, что не понравилось Фредерике, когда они наконец прибыли на место – это вывеска. А еще стук молота о наковальню и решительный шаг ведьмака, который настойчиво вел ее к кузнецу. Сам кузнец был невысокий и крепко сложенный. Но народу вокруг его мастерской было отчего-то не шибко много. Травница завертела головой, осматриваясь. Вроде охотников поблизости видно не было. Но тем не менее, натянула поглубже капюшон и посеменила за Эскелем, не теряя из виду его широкую спину.

– Приветствую, мастер! – бодро начал ведьмак.

Кузнец отвлекся от своего увлекательного дела, и хмуро осмотрел подошедших. А когда высмотрел ведьмачьи глаза и оценил добродушное выражение лица, несмотря на все увечья, то внезапно протянул руку. Дера удивленно округлила глаза. Такое радушие для нее было в новинку. Особенно, когда оно направлено на ведьмака.

– Здравствуй.

– Нам бы меч купить. Легкий, острый и не длинный, – он с нескрываемой гордостью пожал грязную руку кузнеца.

Любил он такие моменты и порывы людей. Жаль, что случались они крайней редко, а оттого были ценнее всего.

– Вам для девки, меч-то? – кузнец кивнул в сторону Деры, которая топталась на месте за левым плечом Эскеля.

– Да. А ну, поди сюда, – он встал вполоборота и жестом пригласил травницу сделать шаг вперед.

– Здравствуйте, – тихонько пролепетала она.

Кузнец хмыкнул, осмотрел Фредерику с ног до головы, а затем скрылся за полками, заваленными всевозможным оружием. Начиная от булав и кинжалов, заканчивая опертыми о стену пиками и алебардами.

Дера глянула на ведьмака и нахмурилась.

– Я не умею драться на мечах. На кой он мне? – зашептала она.

– Научишься. Если беру – значит надо. У нас был уговор – не пререкаться.

Травница надула щеки, хрипло выдохнула и раскраснелась от возмущения. Но ничего говорить не стала. Да и не успела бы, так как кузнец уже вышел к прилавку и разложил на нем несколько мечей. Дера их внимательно осмотрела, не переставая хмурить брови. Они были настолько разные, что аж глаза разбегались. Разной ширины и толщины лезвия, разного размера и формы гарды, разной длины рукояти.

– Полуторные чуть дороже, чем одноручные, – начал кузнец. – Но сталь везде добротная. Сам ковал.

Эскель внимательно осмотрел мечи, взял в руку один-второй-третий, повертел и задумчиво хмыкнул.

– А ну, возьми любой из этих трех, – он указал рукой как раз на те, что только что брал.

Дера запыхтела, но выбрала самый короткий и с самой маленькой рукоятью. Он оказался не таким тяжелым, как она себе представляла.

– Вытяни руку с ним и постой так какое-то время, – скомандовал ведьмак.

Травница так и сделала. Сначала было легко. Рука даже не сгибалась в локте. А спустя несколько секунд, она ощутила, как мышцы начинают подрагивать, а меч клонить то в одну, то в другую сторону. В целом, обманчивое удобство быстро испарилось.

– Удобно?

– Нет. Он какой-то несуразный и тяжелый, – запыхтела девушка, и Эскель осторожно забрал меч у нее из руки.

– А вот этот, – он протянул ей другое оружие.

Эфес был закрыт, гарда широкая, но и само лезвие на порядок длиннее и у̀же, чем у предыдущего.

Дера и не подумала бы выбирать его сразу. На вид он казался уж больно профессиональным для такой, как она. Но в руку, на удивление, лег хорошо. А простоять с ним удалось на порядок дольше. И что самое странное – несмотря на длину лезвия он совершенно не заваливался на бок, но тяжесть чувствовалась постоянно.

– Удобно?

– Удивительно, но да, – она ошарашено взглянула на ведьмака, а тот лишь кивнул. – Не слишком легко, но и не тяжело, и он как-то сам балансирует в руке. Магия!

– Берем его.

– Семьдесят пять. Но я сделаю скидку. До шестидесяти двух крон и ножны за пять отдам, – кузнец скрестил на груди руки.

– Добро.

Дера осторожно передала меч Эскелю, а сама облегченно выдохнула. Не любила она оружия, тем более держать в руках. Но она обещала не пререкаться, ведь так?

Комментарий к Часть 22. Закупиться не помешает

Бечено

========== Часть 23. Ведьмаки не танцуют медленно ==========

Спрашивать было неловко, но и не затронуть эту тему она не могла. Особенно после того, как на ее седле появились ножны с абсолютно реальным и опасным оружием. Дера нарезала по комнате круги, пока Эскель неторопливо перебирал ингредиенты, которые ей посчастливилось прикупить. Он внимательно осматривал их со всех сторон. Одни оставлял в тряпице, а другие откладывал. Видать, решил, пока есть свободная минута, сделать заготовки под эликсиры. Фредерика зашла за его спину, потопталась немного на месте, театрально и громко вздохнула. Потом снова принялась расхаживать по комнате туда-сюда. И длилось это недолго. Ровно до тех пор, пока ведьмак окончательно не выдержал, сжал руки в кулаки и легонько стукнул ими по столу.

– Холера, Дера! Хватит мельтешить, – гаркнул он, отчего та тут же остановилась и затаила дыхание.

– Прости, – проблеяла она дрожащим голосом.

– Да что с тобой? Сама не своя с тех пор, как с Новиграда вернулись, – он уперся руками в стол и обернулся в сторону травницы. – Завтра выезжаем. Ты бы лучше поберегла силы для дороги. Нам до самого Третогора ехать без остановок и привалов, не считая особо важных ситуаций.

– Просто… – пролепетала травница и потупила взгляд в пол.

– Что «просто»?

– Тот меч… я… ну…

– Что не так с ним? Не нравится? – Эскель нахмурился и всмотрелся в ее лицо.

– Нет! Что ты! – она нервно сглотнула и принялась теребить растрепанную косу. – Просто я не умею обращаться с таким оружием. И… я думаю, что это немного не мое.

– Боги, Дера, – выдохнул ведьмак. – Обучу я тебя. Не сейчас, конечно, но со временем. И, если ты хочешь безопасно путешествовать по большаку, то базовые знания для самозащиты тебе просто жизненно необходимы.

– Но я ведь… – опешила от такого заявления девушка.

– Что? Заплатила мне? Это так, – он кивнул. – Но я уже говорил, что не буду носиться с тобой, как наседка. К тому же, несмотря ни на что, я должен выполнять работу, зарабатывать деньги и готовиться к зимовке. Потому лучше бы тебе перестать маяться дурью и заняться чем-то действительно полезным.

– Чем же? – она всплеснула руками.

– Почитай что-нибудь. У меня в сумке есть три книги. Выбери что-то из них, пока я занят. И постарайся не мешать мне.

– Ладно, – недовольно фыркнула травница и направилась в сторону лежащих на полу сумок.

– А вечером отведем душу в корчме, – как бы между прочим сказал ведьмак, возвращаясь к своему делу.

– Что? – она, недоумевая, взглянула на Эскеля.

– Ну отдохнем. Выпьем чего, потанцуем. Говорят, сегодня какие-то особо талантливые трубадуры будут выступать, – он неловко опустил взгляд на стол, стараясь сделать максимально сосредоточенный вид.

Дера решила не уточнять, что за музыканты и с чего вообще ведьмак захотел провести вечер так несвойственно для себя. Поняла только, что лучше просто кивать и молчать, чтобы не спугнуть внезапно прорезавшуюся инициативу. Так-то они, конечно, были в пути, а кое-кто даже в бегах, но себя радовать ведь тоже нужно. А что радует лучше, чем кувшин хорошего вина и задорная музыка?

Эскель уже успел пожалеть о том, что решился рассказать о планах на вечер. Травница молчала, конечно, но метаться из угла в угол не перестала. Даже вооружившись книгой «Иллюстрированный атлас травника» она продолжала нервировать своей беготней и вздохами. А когда, наконец, поуспокоилась и нашла себе место на кровати в ворохе подушек и скомканного покрывала, то пришло время спускаться вниз. По крайней мере, ведьмак услышал громкий характерный топот, который издают только танцующие, и приглушенные звуки лютней и барабанов. А значит, веселье уже было в самом разгаре. Закончив с ингредиентами и облегченно выдохнув, Эскель оттолкнулся руками от стола, поднимаясь. Размял задеревеневшую от долгого сидения на табурете спину, покрутил головой, а затем громко объявил:

– Пошли. Развлечем тебя.

– Уже пора? – встрепенулась девушка и подняла голову.

– Да. Я напьюсь, а ты – натанцуешься. Каждый получит то, что хотел, – ухмыльнулся ведьмак и кивнул в сторону выхода.

Фредерика тут же вскочила с кровати и подлетела к зеркалу. Пригладила руками еще больше растрепавшиеся косы. Осмотрела свое лицо со всех сторон и натянула поверх рубахи дублет, решая не застегивать на все пуговицы. Эскель даже не надевал куртку и перчатки. Заправил только края рубахи поглубже за пояс и толкнул рукой дверь, надеясь, что сегодня обойдется без приключений.

На первом этаже корчмы было людно и очень шумно. Трубадуры играли от души, разве что не разрывая струны, но голоса их уже хрипели. Кое-кто резался в гвинт и громко хлопал рукой по столу каждый раз, как выбрасывал очередную карту. Проститутки ловко лавировали между танцующими и потягивали что-то из небольших металлических кубков. Краснолюды матерились так, что уши сохли, а немногочисленные реданские солдаты упивались водкой до беспамятства. У небольшого помоста с музыкантами плясали в основном молодые и относительно трезвые посетители. И на вошедших ведьмака и травницу никто не обратил и доли своего внимания. Найдя пустующий стол, Дера плюхнулась на лавку, а Эскель направился к корчмарю. Он понимал, что никакого Эст-Эста тут и в помине нет, но спросить все равно захотел. Так, на всякий случай. Ну и чтобы совесть успокоить. Корчмарь отрицательно покачал головой и предложил холодную желудевую. На том и сошлись. А еще не забыли про нехитрую закуску в виде хлеба, сыра, шпика и солений. Бутылку и две чарки ведьмак прихватил сразу и двинулся в сторону стола, где его уже заждалась травница.

– Боги, тебя только за смертью посылать, – с улыбкой вздохнула она.

Он виновато качнул головой и уселся напротив нее. А как разлил водку, они чокнулись и выпили. Дера смешно скривилась и закрыла рот и нос предплечьем, занюхивая. А Эскель даже и глазом не повел. Для него она оказалась слабоватой, по сравнению с ржаной. Но, тем не менее, выпили еще по одной. А когда заиграла очередная песня, Фредерика и вовсе на месте не усидела.

– Пошли танцевать!

Она протянула свою руку ведьмаку и заулыбалась во весь рот. Ее порозовевшие щеки говорили о том, что алкоголь уже начал брать свое, а блестящие глаза смотрели с такой надеждой, что сложно было отказать. Но Эскель отказал бы, так как танцор с него такой же, как из накера художник. Да и не добрался он еще до необходимой кондиции, чтобы начать вот так запросто выплясывать. Если бы не внезапно появившийся моложавый солдат, который ненавязчиво тянул к Дере руку и нелепо улыбался. Он выглядел достаточно подвыпившим, но устрашающе веселым. Фредерика же отчего-то мялась, не зная соглашаться ли ей. Она жеманно улыбалась, прятала взгляд и всячески кокетничала, пока Эскель не осушил две стопки подряд и не схватил ее за руку, вытаскивая в центр зала.

Толпа у помоста нехотя расступилась, а Дера от такого резкого прикосновения дернулась и ошарашенно попятилась назад. Но хватка у ведьмака была что надо. Он с силой сжал ее запястье, напрочь забыв о своих эманациях и о том, что рукава ее рубашки закатаны до локтя, а дублет совсем не прикрывает тонких рук, и потянул на себя.

– Я обещал тебе танец, – отчего-то начал оправдываться Эскель. – У Отто. В ту ночь. Ну…

– Помню, – неуверенно кивнула травница и резко сделала шаг вперед, оказавшись достаточно близко.

Песня была до боли заводная и могла закончиться в любой момент. Так что терять время зря Дера не хотела. Но, увидев, как остолбенел ведьмак, отчего-то внезапно растеряв всю свою решительность, взяла его за плечо одной рукой, а сама прижалась вплотную к груди. Пришлось в этот раз вести ей, но было уже плевать. Водка добавила уверенности, а музыка отдавалась приятной вибрацией внутри. Задвигались они вначале неторопливо и очень неуклюже. Эскель все норовил истоптать Дере сапоги, а она ловко уворачивалась перепрыгивая с ноги ногу, не прекращая улыбаться ни на секунду. Она заглядывала в его глаза и крутилась у него в руках на каждом развороте. А он все пытался словить ее за талию да прижать к себе. Музыка все не утихала, и Фредерика, наконец, дождалась того момента, когда Эскель освоится. Он ловко схватил ее за руку, а второй обхватил поперек тела, прижав к груди спиной. Она обернулась, и они сделали два шага вправо и один влево, а после круто развернулись. Он резко вытянул руки закружив Деру все быстрее, а она смеялась, не переставала улыбаться и закидывала голову назад. Руками цеплялась за его руки и плечи, уже совсем не обращая внимания на странные эманации, на истертые ладони и на грубые цепкие пальцы. Она ловила его взгляд в водовороте лиц и теней, а он неотрывно следил за каждым ее движением, уводя в лихие развороты и двукратные пируэты.

Они кружили по залу, не замечая никого. Даже того, как хлопали и улюлюкали другие посетители, решившие тоже станцевать под задорную мелодию трубадуров. Певец все драл горло, а Фредерика уже перестала различать что-либо, кроме янтарных глаз, бегающих туда-сюда вертикальных зрачков и бледного лица с испещренной шрамом щекой. Она видела, как он улыбался ей. Широко и искренне. Чувствовала его руки на плечах, талии и в своих собственных ладонях. А когда на последнем куплете он притянул ее к груди и со всей дури прижал, у нее сбилось дыхание, а перед глазами все поплыло. Косы, сделав кульбит в воздухе, как две змеи, обвились вокруг его шеи. Травница даже не поняла, как его глаза оказались так близко. Упустила тот момент, когда ощутила на лице горячее дыхание, а кончик острого носа соприкоснулся с ее – вздернутым и округлым. Одно мгновение отделяло их от чего-то более интимного, чем танец. И это мгновение резко оборвалось, когда закончилась музыка. Дера сжала пальцы на его плечах, а затем разочарованно выдохнула, обжигая своим дыханием изуродованные шрамом губы. Эскель медленно разжал руки, и она плавно выскользнула из них. Ее косы соскользнули с его плеч, а сама она шагнула назад, сделав кроткий реверанс.

– Спасибо, – пролепетала девушка и, резко развернувшись на пятках, поторопилась к столу.

Ведьмак сделал вдох и короткий выдох. Взял себя в руки и направился следом. Захотелось выпить несколько чарок к ряду и надеяться, что в случае чего его снова не потянет танцевать. Мысленно обругав себя, он представил то неподдельное удивление в глазах его братьев-ведьмаков, увидь они, как лихо он вытанцовывает под музыку с ладной девкой. Наверняка бы засмеяли и даже не постеснялись. Дера, будто прочитав его мысли, тут же наполнила стопки и, неловко заулыбавшись, подняла свою вверх.

– За хорошую дорогу, – громко проговорила она.

Эскель кивнул и они выпили. А затем еще одну и еще. Постепенно, как пустела бутылка, вечер перетекал из томного в крайне обнадеживающий. А когда за ней пошла вторая, Дера окончательно потерялась во времени и пространстве. Слышала только задорные мотивы песен, хриплый голос трубадура и свой собственный смех. И чувствовала иррациональную тревогу от того, что руки ведьмака больше не бродили по ее телу в последующих танцах.

Ввалились в комнату они изрядно выпившие и до ужаса веселые. Внизу все стихло, трубадуры отработали свои деньги, а гости постепенно разбрелись кто куда. Единственные, кто остались в зале, это картежники. Но играли они тихо и особо не тревожили постояльцев. Фредерика все напевала недавно услышанные песни, а Эскель даже умудрялся подпевать ей, едва заметно пошатываясь. Сделав несколько кругов по комнате и едва не упав на пол от того, что под ноги неудачно попалась голова лешего, девушка докрутилась до кровати и, неловко запутавшись в ногах, рухнула на постель, раскинула руки в стороны и громко рассмеялась. Ведьмак, покачиваясь, прошел следом и, кое-как удерживая равновесие, присел рядом.

– Это было просто восхитительно! Эскель, ты мой герой! – восторженно залепетала она.

– Да какой из меня герой? – рассмеялся ведьмак. – Так, собутыльник.

– Герой-собутыльник. Так мне даже больше нравится.

Он покачнулся и завалился на бок, упираясь локтем в матрас. А сам принялся бесцеремонно разглядывать девичий профиль и её вздымающуюся грудь, а также косы, которые в танце то и дело запутывались на нем, будто старались привязать к своей хозяйке.

– Спасибо тебе. Большое и от чистого сердца, – Дера прижала ладонь к груди. – За то, что не бросил. За то, что ты такой добрый, и за сегодняшний вечер. Ты бы знал, как давно я так не отдыхала… я же так по этому скучала. Словами не передать…

– За умеренную плату обращайся с любой просьбой, – отшутился ведьмак.

– Ты только из-за денег так участлив и добр? – заплетающимся языком проговорила она, поднимаясь на локтях, и с крайней степенью недовольства глянула на Эскеля.

– Я…как бы… – начал тот, но осекся, понимая, что пошутил очень неудачно.

Все внимание привлекли приоткрытые губы травницы и то, как демонстративно она их облизнула. Она смотрела на него с вызовом, будто провоцировала на что-то, а на что именно, ведьмак пока не знал. Сделать что-то невпопад не хотелось, уже и так расшутился тут. Потому пришлось делать вид, что он слишком пьян и ничего не понимает. Дера еще раз осмотрела лицо Эскеля, вспомнила, как ее пробила дрожь от его горячего дыхания, а потом вздохнула и завалилась на кровать.

– Я буду спать прямо так. Нет сил шевелиться, – она мазнула рукой по воздуху и бросила ее на постель у головы.

Собственно говоря, и сам ведьмак не был против уснуть прямо вот так: лежа поперек кровати в одежде и обуви. Он лишь подтянул себе под голову подушку, а Деру ненавязчиво приманил рукой. Она повернулась на бок и уперлась лбом в его горячую грудь. Отодвинула в сторону медальон, чтобы не мешал, и устроилась поудобнее. Руками обхватила поперек его туловище и тогда уже прижалась к нему всем телом. Стало до невозможного тепло и уютно. От него пахло терпко, а твердая вздымающая грудь была горячей, словно растопленная печь. В голове едва ощутимо плыло, а выпитый алкоголь очень расслаблял. Дера потерлась кончиком носа о ведьмака, провела ладонью по спине, скомкала пальцами грубую ткань рубахи и блаженно простонала. А когда ощутила, как ее обхватили крепкие руки, лишая любой возможности выбраться, окончательно разомлела и провалилась в сон. Эскель не был настолько пьян, чтобы не понимать, что он делает и зачем. Водка избавила от комплексов, а быстрые танцы хорошо разогнали кровь. Тем не менее, мысли были ясными, а мозг работал, как и всегда – хорошо. Но игривый взгляд, звонкий смех, эти непослушные, будто живущие своей жизнью длинные русые косы, ее податливое тело, которое так и норовило прижаться к нему каждый раз, когда они выходили танцевать, словно давали ему своеобразное разрешение. Он знал и отчетливо понимал, что, если он обнимет ее, – она не будет против. А от выпитого, позволит даже пообжиматься в темном коридоре у входа в комнату. И, может быть, он полный дурень, что не воспользовался этим моментом. Но установленные им же самим границы пока нарушать было боязно. В этот вечер он понял, что расположение Деры он отчего-то ценил больше, чем сиюминутные похотливые желания. Потому прижался своей изуродованной щекой к растрепанной русой макушке и забылся во сне.

***

Впервые просыпаться не хотелось. Было тепло, мягко и пахло чем-то очень знакомым, а оттого даже, в каком-то смысле, родным. Тело не откликалось на любые потуги встать и проснуться окончательно. Дере снова снился Лан Эксетер, а еще всякие пошлые сценки, которые заставляли ее ерзать и сквозь сон едва слышно постанывать. Во сне она развлекалась с ужасно привлекательным молодым дворянином, который был очень искусен в любовных утехах. И пусть в реальности Фредерика еще не познала мужчину, но там, в безудержных фантазиях, ее изобретательности не было равных. А уж что вытворял ее эфемерный партнер… даже вспоминать было стыдно, не то что описывать. Она потерлась щекой о что-то волосатое и теплое, а потом услышала утробный стон. Глаза открывать не хотелось. Потому, проведя руками по широкой спине и поднявшись к плечам, Дера закусила губу, сдерживая улыбку. Неужто это не сон и она в самом деле уже в зимней столице Ковира и Повисса нежится в кровати с дворянином и наслаждается беззаботной жизнью?

Внезапно макушку обожгло горячим дыханием, а изгиб талии повторила тяжелая рука. Нега тут же слетела с Фредерики. Она резко вывернулась из крепких рук, уперлась ладонями в грудь и отодвинулась. Распахнула глаза и увидела перед собой сонное и хмурое лицо ведьмака. Его всклоченные волосы торчали во все стороны, а пальцы правой руки сжали одно запястье Деры. Тело тут же отозвалось ноющей болью ото сна на треклятой кровати с тонким матрасом, а из груди вырвался разочарованный стон.

– Доброе утро? – неуверенно пролепетала она, но раздосадованный взгляд спрятать не удалось.

Ведьмак заметил это, но виду не подал. Сдержанно кивнул и перевернулся на спину, согнув одну ногу в колене. Он потер ладонями лицо, резко сел и так же резко встал. Вчера все было так хорошо. Ему казалось, что лед тронулся в нужную и такую желанную сторону. Что вот еще немного, и уверенность в том, что его нежные потуги не высмеют, а примут и разделят. Но, увы, утром все снова вернулось на круги своя. Недовольная Дера, ее раздосадованный взгляд и наверняка эти ее сны про лучшую жизнь. Если уж снится ей это так часто, значит ли, что она ежеминутно думает об этом? Эскель не знал, но в груди неприятно заклекотала обида. А еще злость на самого себя. Он-то дурак, гляди, как губу раскатал на дочь аристократскую. Обедневшую и абсолютно беспомощную, конечно. Но зато породу так просто из крови не вымоешь никакими тяготами и лишениями. Несмотря на свои нетрадиционные для девиц своего положения увлечения, на свой странный образ жизни с низушком-травником, она все еще оставалась Фредерикой де Бейль, дочерью реданского аристократа и туссентской дворянки. Пусть и, в связи с военной неразберихой, опальной.