Текст книги "Высматривая путь. Том I (СИ)"

Автор книги: JohnLemon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

– Хорошо. Если ты обещаешь, что поможешь мне сохранить жизнь и в целости и сохранности доставить до безопасного места, то и я, пожалуй, могу тебе обещать что-то взамен, – она деловито сложила руки на столе.

– Вот и договорились, – выдохнул Эскель. – А теперь к плану. Я прикинул навскидку несколько маршрутов. Но порекомендовал бы тебе отправляться глубже на Север. Там вроде бы земли нейтральные, значит ты должна быть в безопасности. Но, это так, всего лишь совет. Ты ведь у нас тут платишь, значит и тебе решение окончательное принимать.

Дера кивнула. А к столу, тем временем, подошла молодая рыжая девушка с длинной косой и широкой, добродушной улыбкой. Она выставила на стол фаянсовый графин с вином, два небольших кубка и тарелку с хлебом и кусками козьего сыра с крапивой. Дождавшись пока девушка уйдет, ведьмак продолжил:

– Сначала у тебя в планах был – Туссент. Значит так, в Туссент есть два пути. Один короткий, но опасный, так как цепляет местность, где могут идти сражения или быть их последствия. А еще, нас могут не пустить в Вызиму и придется миновать ее болотами. Но даже я один стараюсь не соваться на болота, а с тобой я бы тем более не стал этого делать. Второй – чуть длиннее, но как только мы минуем Бен Глеан, то начнется относительно спокойная местность, где опасность будут представлять разве что утопцы да гули. Там вроде все улеглось более-менее и разруха незначительная.

– Что за Бен Глеан? – Дера начала потихоньку жевать куски сыра, заедая их хлебом.

Эскель разлил по кубкам вино.

– Город такой, в южной части Каэдвена. Там когда-то был расположен гарнизон хоругви, оттого в его пределах может быть относительно спокойно. Как обстоят дела с тем, куда присоединили Бен Глеан и присоединили ли вообще – я не знаю. Я там уже года четыре не был. Но знаю только одно – как Хенсельт умер, в стране творится невесть что с властью.

– Хорошо. А когда минуем его, дальше куда? – она отхлебнула вина и забросила в рот еще один шмат сыра, продолжая внимательно слушать.

– Если на Юг, то поедем через Венгерберг. Там тоже, вроде все спокойно. Потом двинемся через Лирию. Едва зацепим Ривию, перейдем Яругу и через Бельхавен и Корво доберемся до Боклера.

Снова появилась помощница корчмаря. И снова с той же улыбкой. Поставила на стол две глубокие тарелки с супом и осмотрев хмурое лицо Эскеля и улыбчивое Деры – поторопилась уйти.

– А короткий путь? – травница вооружилась ложкой и принялась мешать ею суп.

Наклонилась, принюхалась и удовлетворительно кивнула. А после, принялась потихоньку есть, не забывая дуть на горячий бульон.

– Пересечем Понтар и двинемся на Вызиму, как я уже говорил. Потом через Марибор. Как там дела со вспышкой Катрионы – я не знаю. Год уже прошел, может и все успокоилось. Но, как его закрыли в конце 69-го, я там и не был совсем. Может, и остались еще очаги. Но зараза эта прошлась по нему добротно. Многих выкосила. Так что, если там и есть еще что-то, так рисковать мы не можем. Но, если решишь что хочешь испытать удачу – то поедем через Марибор. И если нам повезет, и мы доберемся до долины реки Нэви и минуем Ридбрун, то тогда двинемся, опять же, через Бельхавен и Корво.

Ведьмак принюхался к супу, на манер Деры, и съел ложку-другую. Консистенция ему понравилась. Не густой и не слишком жидкий. Насыщенный на вкус и очень мясной. Даже не поверилось сразу, что бульон готовили из утки.

Дера задумчиво постучала краем ложки о нижнюю губу.

– А если… – она неоднозначно хмыкнула и перевела взгляд на Эскеля. – Я решу поехать на Север?

– Тогда путь будет один – через Третогор, и Бен Глеан. Иначе мы не минуем Махакамский хребет и Пустульские горы. Пересечем Понтар и поедем на Верген. Зацепим его окраины и двинемся глубже на Север. Через столицу Каэдвена – Ард Каррайг, потом, как минуем долину Каэр Морхен, как раз выедем к Буине. Переправимся через нее и окажемся в Каингорне. Пройдем через Хенгфорс и реку Браа, а там до Ковира и Повиса – рукой подать. Минуем княжество Крейден и окажемся как раз у Лан Эксетера. Там, я бы рекомендовал тебе обосноваться. Может быть непросто, но город большой, а с твоими навыками ты там легко приживешься. Иначе, конечно, можно и по Северному морю. Но это весьма проблематично. Учитывая, что попасть на корабль не так-то просто одному, а с конем и подавно. А его я не оставлю. К тому же, берут моряки втридорога. Минимум – по две тысячи крон запросят за каждого. Мы такой суммой, как я понимаю, не располагаем. Ну, или по прибрежным городам. Например, через Роггевен и Блавикен. Но по мне, уж лучше сделать крюк, но уйти за горы и спокойно двигаться на Север, чем вечно оглядываться и ждать, когда тебе меч какой солдат в спину засадит за грамоту очередную какую-нибудь. Там меньше территории задето войной и в целом безопаснее. Если бы я был один или хотя бы у тебя были какие-то… эм… прикладные умения – то, конечно, можно и напрямик поехать, но… ты понимаешь.

Дера кивнула и снова призадумалась, пожевывая край ложки.

– Мысль о Лан Эксетере мне очень даже нравится.

Съев несколько ложек уже чуть поостывшего супа, ведьмак закинул в рот кусок хлеба, быстро тот прожевав.

– Я думал еще над тем, чтобы помочь тебе обосноваться в Вергене. Там у меня знакомые есть, но это небольшой краснолюдский город. Тебя там примут без проблем, но дело в том, что тебе там будет нечего делать.

– Это как же? – травница потянулась за кубком с вином.

– Он, конечно, важный торговый центр, но основная ветвь там – шахты. Так что…

– Я поняла, – вздохнула Дера. – А Венгерберг? Какой он?

– Ну, – Эскель задумчиво почесал пальцами шрам. – Считается столицей Аэдирна. Раньше был весьма развитым, но после того, как пережил осаду империи во Второй войне, чутка сдал позиции. Но, в целом, конечно, не Лан Эксетер, но тоже весьма неплох. Ты хочешь туда?

– Не знаю даже. Я пока размышляю. В целом до Венгерберга или Вергена рукой подать даже отсюда. Но жизнь в Лан Эксетере или Боклере так заманчива, что я даже теряюсь… – Фредерика подперла рукой щеку и принялась выстукивать ложкой по краю тарелки. – Но стоит ли эта жизнь всего проделанного пути?

Ведьмак уперся предплечьем в стол и взял в руку кубок с вином. Сделал пару глотков, оценил пряный виноградный вкус и внимательно осмотрел девушку.

– Жизнь в столице – кто о ней не мечтает? Посему, если у тебя есть шанс попробовать, то почему бы и нет? А там повезет или нет, поглядишь. В захолустье всегда можно уехать. Да и все равно нам предстоит длинный путь, так какая уж разница что будет конечной точкой? Главное реши точно, пока я буду занят тем заказом низушка из «Гузки». А там, глядишь, и доберемся как-нибудь.

Травница перевела взгляд на Эскеля и растянула губы в лукавой улыбке.

– Вы поглядите! Кажется, сам мастер ведьмак заинтересовался путешествием?

– Просто хочу выполнить работу качественно, как обычно. Тем более за такие деньги, – пожал плечами тот.

Неожиданно, у стола снова появилась миловидная рыжая девушка. Она ловко забрала пустые тарелки и поменяла их на полные. На очереди была телятина и клюквенный соус. Подумав, что после такой сытной трапезы не грех и вздремнуть, ведьмак принялся за мясо. А Дера все налегала на вино и сыр с хлебом. Ей и впрямь стоит поразмышлять и крепко. Но только тогда, когда дурман от вина отпустит голову, а неприятный запах гари, въевшийся в ноздри, окончательно забудется.

https://ibb.co/L9n9XKT – Приложу карту, на всякий случай. Она, конечно 1263 года и разделение государств к 1271-1272 немного другое. Но она удобная и наглядная, так что остановился на ней. Если понимать, что Нильфгаард движется с Юга на Север и замес будет происходить как раз на территории Темерии и Редании, то смысл наворачивать такой крюк появляется. Ковир и Повисс – нейтральны, а все что южнее – может быть тоже поглощено войной. Но это не точно ) К тому же, все государства к юго-востоку от Понтара ослабленные убийствами королей и сопротивления не оказывали, потому всех прелестей военных действий на их территории удалось избежать. Следовательно, если проредли королей к осени 1271 года, то после осени за горами все должно быть относительно спокойно. Не считая конечно чехарды с властью, но то все же не крупномасштабное сражение. Это так, небольшая ремарка )) Я конечно не военный стратег, но в целом, в моей работе дела обстоят как-то так )

Комментарий к Часть 20. Вольный город Новиград

Бечено

========== Часть 21. Башка Кернуна ==========

Вернулись в корчму после полудня в приподнятом настроении. В сумках позвякивали кроны, куртку починили на совесть, а голову кружило легкое опьянение от хорошего вина. Сытость приятно расслабляла и согревала тело. Дера заливисто хохотала, то и дело вспоминая про беззубого низушка, а Эскель лишь сдержанно хмыкал, но улыбку сдерживать не получалось.

Водрузив на плечи седельные сумки, он уже по привычке пошел вместе с Фредерикой в комнату. Хотелось удостовериться, что она доберется без приключений, а еще оставлять без присмотра деньги – плохая идея. Когда оказались на месте, ведьмак принял решение спуститься вниз и поискать того выжившего бедолагу. Лучше взяться за работу пораньше, а то в сон уже начинало клонить. Травница же осталась в комнате бороться с многочисленными пуговицами на дублете. Отчего-то до жути хотелось его снять и походить в рубахе.

Краснолюд нашелся быстро. Сидел себе у двери на табурете и покуривал трубку. Но, судя по его осоловелому взгляду, поддал самогону он изрядно.

– О-о-о, – протянул он, как только заприметил ведьмака, – ебнешь со мной чарочку за упокой моих товарищей? Так ведь их, сука, раскатало… а я ведь даже и не понял, что это было.

– Не сегодня, – Эскель скрестил на груди руки. – Говорил я с вашим работодателем Хотчем. Он меня нанял, чтобы разобраться с вашей бестией лесной.

– Батюшки, – фыркнул краснолюд, и сплюнул в сторону. – Сколько мы этому херу ушастому талдычили, что лихо там лесное. Боязно ходить. Не возвращается оттудова никто. А он уперся…

– Ну так что за бестия? Рассказывай, может, видел чего? – внезапно захотелось зевнуть, но ведьмак сдержался. Почесал только нос пальцами.

– Значит, вот какое дело, мастер, – пригладил ладонью усы краснолюд. – Возвращаемся мы из лесу. Дровами нагруженные, как старые мерины. А тут что-то, сука, как завоет. Мы и обосрались. Руки в ноги, а у телеги возьми и колесо заклинь. Магнус мне крикнул, чтобы я бежал за арбалетами в хату. Ну так я и побежал.

Внезапно краснолюд замолчал. А когда выдержал паузу, то вспомнил, что в руке трубка. Поднес к губам мундштук, причмокнул и впустил в воздух облако дыма.

– Возвращаюсь я, значит, в лес, мастер. А там, сука, мясорубка как есть. Я даже не понял, кто где лежит.

– Это все? Ничего не видел странного? – предположил Эскель.

Краснолюд вздохнул и призадумался. Пожевал мундштук, а как опомнился, продолжил:

– Видел я в чаще тень странную, – он нахмурился.

– Что за тень?

– Рогатая такая и высоченная. Подумал, может, умом уже тронулся от увиденного-то. Но тень возьми и растворись в воздухе. Как, сука, дым. И воронье как разоралось, что я аж уши руками прикрыл. Боязно стало.

– Перебитые лесорубы, вой, воронье и рогатая тень, – ведьмак почесал рукой правую щеку, призадумавшись. – Может, еще что помнишь?

– Помню, как в хату забежал, то затрещало так, что я аж портки обосрал. Думал, деревья кто валит голыми руками, – он снова сплюнул.

– Коль не напутал ты ничего, то по всему выходит, что у вас тут леший завелся.

– Леший?! – взбеленился краснолюд.

– Да. А значит, я мало запросил. За лешего я меньше чем пять сотен не беру, – цокнул языком ведьмак, понимая, что не стоит обговаривать цену до того, как удастся выяснить, что за бестия.

– Вы уж постарайтесь завалить эту страхоебину, мастер, – сжал руку в кулак краснолюд и нахмурился. – А я вам целую бутылку выставлю. От себя лично!

– Уж постараюсь, – кивнул Эскель и направился в комнату.

Если это и впрямь леший, а все указывало именно на него, то стоит подготовиться и тщательно. Благо успел кое-чего закупить в Оксенфурте. В комнату он вернулся задумчивый. И, не говоря ни слова, принялся выискивать что-то в сумках. Вытаскивал свои склянки по одной и рассматривал их. Кое в каких содержимого было на дне, а в некоторых и больше половины. Что-то было жидким на вид, словно вода, а что-то тягучим. Что-то красным, что-то зеленым, а что-то мутно-серым.

Дера, сидя на кровати, наблюдала за этим всем действом крайне увлеченно. В итоге решилась подойти чуть ближе.

– Что за чудище? Выяснил? – она уперлась руками в стол, на котором разложился ведьмак, и осмотрела разбросанные по нему стеклянные пузырьки.

– Леший, – коротко ответил Эскель, с особой внимательностью осмотрев содержимое очередной склянки, потом откупорил ту и принюхался.

– Боги, – охнула травница. – Настоящий леший? Тут? В окрестностях Новиграда?

– Что ни на есть, – кивнул ведьмак, то ли в ответ, то сам себе, когда нашёл нужное средство.

Масла у него осталось на дне. Уж точно не хватит, чтобы покрыть все лезвие меча. Придется варить новое. Но где же тут сваришь, если из огня только свеча, и та наполовину оплавившаяся?

– Бедные лесорубы, – прикрыв глаза, выдохнула девушка. – А как бороться с таким ужасом надо?

– Масло против реликтов наварить. Двимеритовую бомбу сделать, ну и знаком его жечь. Лешие, они ведь очень к огню восприимчивы.

– А у тебя есть рецепты этих… – она призадумалась, – средств?

– Рецепт бомбы я помню наизусть, но сейчас не сделаю. Минерала нужного не хватает. Давно его ищу, а все никак не могу ни у кого купить.

Решив, что лучше уж свеча, чем ничего, Эскель вытащил из сумки банку с собачьим салом и холщевый мешочек с сушеными листьями и ягодами омелы.

– Что за минерал? – все не унималась травница.

– Optima mater. Это катализатор и он…

– Знаю. Содержит в себе частицы двимерита. Это существо умеет колдовать?

Эскель отвлекся и повернулся к Дере, удивленно уставившись на нее. До сих пор ему было в новинку, что девушка быстро смекает, что к чему.

– Ну не смотри так. Ты уже и забыл, что я не только капризная девица, но и почти дипломированный алхимик? – улыбнулась та.

– И впрямь забыл, – хмыкнул ведьмак. – Да. Они могут контролировать живущих на своей территории живых существ и растения.

– Когда-то Отто мне рассказывал про леших. Я думала, что это байка, но… – Фредерика задумчиво пожевала нижнюю губу. – В общем, он говорил, что Лешие могут аукать и зазывать людей в лес. По имени. Чтобы их… ну… съесть.

– Могут, – кивнул Эскель и, доставая из сумки грязную тряпицу и металлическое блюдо, принялся растапливать сало над свечой. – Но чаще они просто охраняют свою территорию.

– Жуть какая. И ты сможешь его убить? Как он выглядит вообще?

– Надеюсь, что смогу. Если это не старая особь. Молодняк всегда порывистый, оттого и убить его проще. А выглядит, – ведьмак на мгновение призадумался, прикидывая, как бы это «нечто» описать. – Высокий, сухой, с башкой костяной, как череп с рогами. Когти у него длинные, чтобы по деревьям удобно было карабкаться. Увешаны обычно всякой всячиной. Бусами какими-то из черепков птичьих, тряпьем ободранным.

Травница глянула, как он ловко замешал несколько частей сушеной омелы с одной частью топленого сала. Деревянным грязным пестиком тщательно перемешал и, отставив на край стола остывать, потянулся за оружием.

– Пресвятая Мелитэле, – выдохнула она.

Пока Эскель наносил тряпкой масло на острие своего серебряного меча, то на мгновение призадумался. А не показалось ли ему, или Дера впрямь не на шутку из-за него переполошилась? Вон, даже богиню вспомнила и руку так театрально к сердцу прижала. Неужто волноваться удумала? От этой мысли в груди стало тепло, как уголек кто тлеющий засунул. Он уж и не надеялся, что когда-то ощутит, как это, когда волнуются за то, вернется ли он живым с очередной охоты. Впервые довелось увидеть эту тревогу во взгляде и чуть подрагивающую нижнюю губу. Стало до невозможного приятно, что аж захотелось покончить со всем как можно быстрее и обрадовать озабоченную его здравием девку своим скорым возвращением.

После этого в комнате воцарилась тишина. Травница сверлила взглядом огонек свечи, а ведьмак неторопливо отыскивал из множества склянок нужные эликсиры. Много решил не брать. Гром – для быстроты реакции, авось, особь таки не окажется старой. И Ласточку, чтобы подлечиться и добраться обратно, если вдруг ранят сильно. Взглянув, что это последние из его запасов, он вздохнул и закинул все в сумку, что была перекинута через плечо. Закрепил на груди перевязь мечей и поправил края куртки. И только теперь решил взглянуть на взволнованную девушку.

– Если задержусь – ложись отдыхай. Не дожидайся. Завтра отправимся за провиантом и расскажешь мне, что надумала с маршрутом. Идет?

– Не идет, – внезапно качнула головой Дера, отчего ее растрепанные косы перевалились за плечи. – Я дождусь тебя. Когда буду убеждена, что ты цел и тебе не требуется помощь. Тогда лягу.

Эскель молча открыл и закрыл рот, но ничего так и не сказал. Кротко кивнул и вышел за дверь. А Фредерика тут же бросила к окну высматривать. Она знала, что без ведьмака пропадет. Потому, если жив и здоров он, то и она тоже. Так что такое излишнее волнение было для нее более чем оправдано. Тешить себя тем, что она разошлась так из-за каких-то чувственных побуждений, она не собиралась. Она – заказчик, а он – наемник-телохранитель. Она ему заплатила – он отрабатывает деньги. Все чинно.

Ехать до места пришлось довольно долго. Хата, о которой говорил краснолюд, и лесополоса низушка были расположены к юго-западу от Новиграда как раз в лесу, на противоположном берегу Понтара. Привязав у одного из рабочих столов, на которых распиливали бревна, Василька, Эскель осмотрелся. Лесоруб говорил, что они выехали на телеге. Значит, стоит поискать следы колес. А там и найдет место стычки лесорубов и лешего. Потом останется дело за малым – раздразнить бестию, заставив показаться, и убить.

След привел его к месту, что находилось недалеко от вырубки. Внимание тут же привлекла перевернутая на бок телега, а возле нее красовались невероятных размеров следы и два раскуроченных тела. Ведьмак, упираясь руками в бока, осмотрелся по сторонам. Воя и треска веток слышно не было, но ощущение того, что за ним непрерывно кто-то следит, становилось все навязчивей. Он знал, что леший видит его. Но пока прячется. Выжидает, наверное, раз пока не призвал своих клятых помощников – лесных животных.

Заприметив в траве следы крови, которые уводили глубже в чащу леса, Эскель хмыкнул. Одному, видать, удалось сбежать. Но как далеко? Идя по кровавым отметинам, он вышел к небольшой скале, на которой красовались глубокие рытвины от огромных когтей. Воздух вокруг него будто загустел. Дышать стало трудно, а в нос ударил запах грязной волчьей шерсти и дубовой коры. Такую смесь ароматов сложно с чем-то спутать. Значит бестия близко. Но насколько, понять пока не удавалось. Сжав пальцами рукоять меча, он осторожно извлек лезвие из ножен. Пахнуло топленым салом и омелой. Вдалеке внезапно послышался хруст веток, а под ногами завибрировала почва. Наспех опрокинув в себя целую склянку эликсира, Эскель прикрыл глаза и прислушался. Если все так, как он помнил из бестиария, то лешего можно выманить уничтожением тотема, который обычно охраняет воронье. Стоит только прислушаться и постараться не ошибиться.

Уловив едва слышимый звук вороньего грая, он двинулся глубже в лес, стараясь ступать как можно тише. Он привел его к огромному столетнему дубу, у необъятного ствола которого стоял нужный тотем, чуть прикопанный землей, – олений череп с хребтом и перемотанные конопляной веревкой ветки в форме ромба. Выставив руку, Эскель применил знак Аард и в следующую секунду почувствовал, как под ногами начала трещать земля. Коренья деревьев, словно черви, взвились вверх и попытались схватить его. Благо, что получилось удачно отпрыгнуть в сторону и рубануть по ним мечом.

Потемнело настолько стремительно и резко, будто на лес опустилась ночь. То ли кроны деревьев магическим образом закрыли все небо, то ли тучи затянули – понять не удалось, да и не до того было. Налетевший ветер резко взметнул края куртки ведьмака, залетая под рубаху, отчего кожа покрылась мурашками. Медленно оглядевшись по сторонам, он не сразу заметил приближающуюся рогатую тень высотой почти в десять футов. Медальон задребезжал так, что пришлось спрятать его за ворот. А сам ведьмак напружинился и вскинул меч.

Тень исчезла, а в следующую секунду над головой прокричала стая ворон, намереваясь отвлечь. Острые когти, со свистом рассекая воздух, мазнули в районе груди. Эскель успел увернуться и махнуть наотмашь мечом, отогнав от себя сократившего дистанцию противника.

Услышав волчий вой, он и вовсе крепко выругался. В фехтовании ведьмак был хорош, но со стаей волков сражаться непросто. Тем более, когда бестия крупнее и опаснее, все норовит ударить исподтишка. Пришлось долго и упорно выписывать по округе пируэты, нанося удары то справа, то слева, притом не забывая уворачиваться от корней.

А когда со стаей было покончено и последний из нее издал протяжный скулеж, прежде чем жизнь покинула его тело, ведьмак поднял глаза и увидел перед собой лешего во всей красе. Он стоял и таращился на него своими пустыми глазницами, то и дело поджимая пальцы на когтистых лапах.

Намереваясь закончить все до тех пор, пока не истекло действие Грома и пока чудище не принялось призывать себе на помощь прочих лесных обитателей, Эскель завел в сторону меч и кинулся в атаку.

Бой закончился быстрее, чем ожидал ведьмак. Но и стоит отдать должное огню, который здорово его выручал. Как и сваренное наспех масло. Оно очень хорошо замедляло атаки лешего, а знаком удобно было бороть внезапно вылезающие из-под земли коренья.

Эскель склонился над трупом бестии, осмотрел внимательно. А потом, не раздумывая больше ни секунды, одним точным ударом отсек голову. Небо тут же распогодилось, а кроны деревьев перестали сходиться в одном зеленом пятне над головой. Солнечные лучи радостно заплясали по траве. Ведьмак спрятал меч в ножны, схватил башку лешего за ветвистый рог и поволок его в сторону хаты лесорубов, где оставил Василька. В теле появилась приятная усталость. В отличие от Черной крови, детоксикация от Грома проходила на порядок проще и быстрее. Утром всего лишь будет небольшое похмелье, ничего более. Да и хорошо, что обед растряс, а иначе не уснул бы.

Добрался до корчмы, когда начало смеркаться. Отвязал от коня трофей и поволок к двери. А когда низушек заприметил ведьмака на пороге, да еще с такой знатной добычей, то аж подпрыгнул на месте.

– Мастер! – воскликнул Хотч. – Это что за страхолюдина такая?!

– Леший, – буркнул Эскель и отбросил в сторону голову.

Та затарахтела по деревянному полу.

– Ваши триста крон. Заслужили, – он заулыбался своей беззубой улыбкой и протянул набитый кронами кошель.

– За лешего я беру пять сотен.

– Токмо мы на три сотни условились.

Эскель вздохнул, понимая, как продешевил, и взял в руку кошель.

– А если какой леший появится снова?

– Может и появится. Найдете другого ведьмака. Только тремястами кронами не отделаетесь.

– Мастер, а башку-то можете куда-то определить? – подал голос корчмарь, выходя в зал. – А то распугает мне всех гостей.

Ведьмак призадумался, а после решил, что было бы неплохо взбодрить травницу такой вещицей. Подцепил голову за рог и поволок в сторону лестницы, забарабанив ею по ступеням.

Дера, как и обещала, ждала и не думала ложиться спать. А когда дверь с грохотом открылась и на пороге появился целехонький Эскель, волочащий за собой что-то огромное и рогатое, то ее сердце и вовсе ушло в пятки. Он прошел глубже, устроил у входа свой трофей и принялся стаскивать с себя мечи и куртку.

– Это что такое? – дрожащими губами зашептала девушка.

Ведьмаку отчего-то стало смешно. Он негромко хохотнул и пнул череп сапогом.

– Леший твой. Погляди хоть, как выглядит. Частично, конечно, но все же.

Травница уже переоделась в свою бессменную длинную рубаху и засеменила босыми ногами по полу в сторону двери. Присела на корточки и всмотрелась в пустые темные глазницы. Ощупала пальцами ветвистые рога, ткнула указательным куда-то в район лба и задумчиво хмыкнула.

– Страшенный конечно. Но он же, вроде как, уже не должен встать?

– Не должен, – улыбнулся окончательно повеселевший Эскель, обмывая руки в тазу.

– Ты не ранен хоть? – она обернулась к ведьмаку и бегло осмотрела его.

– Нет. Пара царапин и те от веток. Заживут, – он обмыл шею, после – лицо и частично грудь. Вытерся тряпкой и направился в сторону кровати.

Дера ничего не ответила. Она и без того видела, в каком приподнятом настроении вернулся ее сосед. А это значит, что охота прошла удачно и волноваться почем зря нечего. Осмотрев башку еще несколько раз, но более внимательно, она решила, что и ей не помешает отдых. Но от черепа отошла не сразу. Когда-то она слышала беседу двух профессоров о том, что Сопряжение Сфер породило кучу чудовищ, которым кметы впоследствии приписали множество небылиц и суеверий. Видать, этот леший был одним из таких чудищ. Выглядел он как настоящий лесной дух. И по правде, она и сама бы не прочь поверить в какую-то любопытную легенду о том, что это таинственный страж леса, а не всего лишь монстр. Вздохнув, она встала на ноги и, оправив подол рубахи, направилась в сторону кровати.

Ведьмак уже задремал. Судя по тому, как расслабленно лежал на боку, свесив руку, а вторую подложив под щеку. Его лицо было совершенно безмятежным. Отчего, навскидку, Дера не дала бы ему больше сорока лет. Она присела неподалеку на корточки и принялась задумчиво рассматривать едва подрагивающие веки, пухлые губы и прикрытую прядями волос многострадальную щеку, которую он скрывал, видимо, даже во сне. Прикасаться к нему она не хотела. Слишком боялась разбудить и ввести себя в неловкое положение. Оттого, согнувшись и устроив голову на сложенных на коленях руках, она тихонечко вздыхала и всматривалась, стараясь до мельчайших деталей запомнить черты лица.

Дера понимала, что в пути они проведут порядка четырех месяцев, а может, и того больше, учитывая их небыстрый темп езды и постоянные ночевки. Значит, следовало привыкать к тому, что они на этот достаточно немалый промежуток времени станут, может быть, хорошими друзьями, а, может быть, и промелькнет что-то большее. Хотя, судя по тому, как отчужденно ведьмак ведет себя время от времени, то на что-то большее рассчитывать не приходится. Она и не поняла, как ее захлестнула эта чувственность. Отчего она так внезапно стала переживать за него. Вначале была благодарность, что не бросил, не использовал, не ограбил и не снасильничал. А добросовестно выслушал, успокоил и довез до Новиграда. Вон, даже седло купил. Хороший он был, добрый и порядочный. Пусть и красотой обделен. Но важна ли эта красота вообще? Сейчас такие качества редко в каком человеке встретишь, а смазливых – на каждом углу да в каждом селе, даже самом захолустном. А тут ей вон как повезло. Сама судьба будто столкнула их на том злосчастном хуторе. Столкнула и развела, но лишь для того, чтобы свести снова и связать. Пусть и денежными договоренностями, но крепко-накрепко.

Решив перестать терзать голову размышлениями, Дера поднялась и направилась к кровати. Улеглась, четко соблюдая дистанцию между собой и ведьмаком. Замоталась в свой шерстяной настил, так как мысли о клопах все еще не покидали ее голову, а Эскеля осторожно прикрыла покрывалом. Ненавязчиво так, но, чтобы в случае чего, не сильно замерз. Устроилась на боку и не заметила, как уснула.

Комментарий к Часть 21. Башка Кернуна

Бечено

========== Часть 22. Закупиться не помешает ==========

Проснулась травница с мыслью о том, что хочет ехать на Север. Почему – не знала. Но хотелось ей туда неимоверно. Прямо тянуло неистово. Ей даже снилось, как она прогуливается по улочкам Лан Эксетера. Как пьет красное метинское вприкуску с дорогущим сыром, виноградом и медом. Сидит себе за столиком в одном из местных трактиров, то и дело улыбается молодым аристократам. Они проходят мимо, кивают ей и кокетливо стреляют взглядами. А она краснеет, улыбается так целомудренно, сдержанно, и прячет за хрустальным бокалом взгляд. Только в тот момент, когда один из презентабельных потенциальных кавалеров хотел оставить на ее тонкой ручке поцелуй, появился ведьмак с мечом наперевес. До ужаса воняющий конским потом и навозом, выхлестал все вино, съел весь сыр и всех ухажеров не забыл распугать своим непотребным видом. А еще матерился как сапожник и нагло приставал. Дера отчего-то против приставаний не была, но за кавалеров было обидно.

Вскочив на кровати, она села и сонно осмотрела комнату. К ее огромному сожалению, это была не улочка одной из столиц Ковира и Повисса, а Богами забытая корчма «Гусиная гузка». Обреченно вздохнув, Дера засмотрелась, как в свете солнечных лучей летает пыль. Рядом и впрямь пахло конским потом, а еще едва ощутимым перегаром. И совсем не от молодого холеного аристократа.

Кровать качнулась, жалобно скрипнув ножками по деревянному полу. Ведьмак встал на ноги и громко зевнул, прохрустев затекшей шеей. А Дера все сидела и не моргая всматривалась в летающую пыль. Боги, скорее бы у нее появилось ее красное метинское, молодые мужчины из хороших семей и паштет из гусиной печени на поджаренном белом хлебе. А не вот это все.

– Что с тобой? – еще охрипшим ото сна голосом поинтересовался Эскель, а сам принялся менять воду в тазу.

Благо, что полный кувшин стоял рядом и не пришлось спускаться к корчмарю.

– Я хочу на Север, – тихо пробормотала Дера и закуталась плотнее в шерстяной настил. – Хочу в Лан Эксетер. Есть утиный паштет и пить вино. Хочу рассвет встречать на набережной в компании молодого аристократа.

Ведьмак оторопел. Так и замер с кувшином у таза, уставившись на травницу. Уж чего-чего, а таких заявлений с утра пораньше он не ожидал. Что на нее нашло, даже и представлять не хотелось.

– Мы едем в Ковир и Повисс, – твердо заключила девушка и, повернувшись в сторону Эскеля, решительно кивнула головой.

Прям сама себя убедила в твердости такого скоропалительного решения.

– Ты уверена? – только и смог выговорить он.

– Да. Я уверена. Хочу туда, где нет войны и охотников. Где есть утиный паштет и галантные молодые люди.

Он уж подумал о том, что может купить ей этот треклятый паштет, чтобы наелась и успокоилась. Но все же обуздал себя. Налил в таз чистой воды и несколько раз плеснул ею в лицо. А когда освежился и окончательно проснулся, то решил все же уточнить.