Текст книги "Я подарю тебе меч (СИ)"

Автор книги: Jess_L

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

Он немного помялся и спросил, смущаясь:

– А принц… то есть, я хотел сказать, молодой лорд Джон… с ним все в порядке?

– Да, – Лианна вдруг почувствовала необъяснимую уверенность в этом.

Горячий жир обжигал рот, пачкал руки и капал на плащ, но мясо было восхитительно вкусным. Лианна съела весь кусок и, поглядывая на костер в ожидании добавки, подумала, что впервые после страшного вчерашнего дня чувствует некоторое удовлетворение от того, что осталась жива.

5.

Нед освободился, когда было уже сильно за полдень. Он предложил перенести поездку к пленным одичалым на завтрашний день, но Лианна отказалась. Ей было важно увидеть их, особенно сейчас, когда ее силы, и физические, и душевные, частично восстановились, и она могла бы оказать кому-то из них помощь. И они отправились к Стене в сопровождении отряда личной гвардии.

Низкие рваные тучи затягивали небо, обещая к вечеру снег, а пока в воздухе вился лишь пепел погребальных костров. Лианна порадовалась тому, что брат прислушался к ее словам. И не только в этом, как она поняла, когда он направил к ней лошадь, чтобы поговорить.

– Джон, твой сын. Где он сейчас? Он был с тобой и, – он запнулся на миг, – и Мансом?

Лианна вспомнила, что он уже задавал ей этот вопрос, когда она была не в себе от потери Серой Звезды, и не получил тогда внятного ответа.

– Нет. Они с Беном отправились на дальний север, в поисках разгадки тайного смысла сна, который Джон счел вещим.

– Так Бен нашел вас?

Лианна кивнула.

– Я ждала их возвращения уже давно и очень волновалась, что их все нет, но теперь это кажется к лучшему. Они не попали в бойню, где их могли бы убить прежде, чем узнали бы. Он похож на тебя, – добавила она с тенью улыбки. – Гораздо больше, чем тогда, когда он был младенцем.

– Я знаю. Я видел его в Винтерфелле.

Это прозвучало для нее неожиданно, но он не дал ей вставить слово, продолжив резко:

– Лиа, я люблю твоего сына и готов заботиться о нем, как о своих детях, обещаю тебе это как твой брат и лорд Винтерфелла. Но как десница короля, на котором лежит ответственность за судьбу всего королевства, я не могу признать его королем, даже если его происхождение законно. Я верю тебе, – прервал он ее возмущенный возглас, – но быть сыном погибшего принца сверженной династии – слишком мало, чтобы претендовать на трон в стране, объятой раздорами. Мы стоим почти на пороге новой войны. Как только известия о смерти Роберта достигнут Королевской Гавани, не сомневаюсь, что Серсея немедля провозгласит королем своего сына Джоффри. Думаю, что Станнис Баратеон, который обвинил ее в прелюбодеянии и инцесте с ее братом Джейме, а Джоффри – в том, что он плод этого преступления, выступит против нее. Ланнистеры – люди наглые, жадные и рвущиеся к власти, и, если обвинение в неверности правдиво, ни Джоффри, ни его младшие брат и сестра не могут наследовать Железный трон. Север должен поддержать Станниса.

– Станнис не имеет никакого права на трон, который его брат занял убийством и обманом! – парировала Лианна. От резкого возгласа ее лошадь ускорила шаг, и ей пришлось придержать ее, чтобы поравняться с Недом. – И ты сам знаешь это. Ты не сможешь поддержать того, в чьей правоте не уверен. Джон…

– Всего лишь мальчик, – отрезал Нед. – К тому же воспитанный среди дикарей. Каким бы законным ни было на самом деле его происхождение, найдется немало лордов, которые пожелают его оспорить. Семь Королевств – не Залив Работорговцев, где, как пишут странствовавшие там мейстеры, рабы целуют ноги своих господ. Избежать войны за престол можно, только собрав Великий Совет, и я займусь рассылкой писем с воронами сразу же, как вернемся в Винтерфелл. Лорды Семи Королевств изберут того, кого сочтут достойным править ими. Сильного воина, способного блюсти справедливость и защищать мир.

Лианна наклонила голову, признавая истинность его слов.

– Но последнее слово будет за тобой, – сказала она. – И, может быть, во мне говорит лишь слепая материнская любовь, но я верю, что ты найдешь Джона достойным.

Дальнейший путь они проделали в молчании.

Пленников держали в грубо сколоченном загоне. Их было несколько сотен, может быть, тысяча, сосчитать было невозможно. Оборванные и дрожащие, они прижимались к решетчатой ограде, силясь выглянуть наружу. Двое копейщиков охраняли запертые ворота.

Нед наотрез отказался пропустить ее внутрь.

– Эти люди побеждены и озлоблены, и их много. Даже обезоруженные, они могут представлять опасность, и я не хочу давать им в руки ценного заложника. Ты увидела, где их держат, у них осталась вся одежда и скарб, что при них были, и дважды в день их снабжают хлебом и водой. Если же тебе нужен какой-то конкретный человек, скажи имя, и я прикажу гвардейцам найти его, если он среди них.

Лианна грустно покачала головой. Если вооруженные солдаты потащат к ней Астрид или Мунду, или еще кого-нибудь из тех, о ком она беспокоилась, она сгорит от стыда. Она спешилась и, ведя лошадь под уздцы, пошла вдоль ограды, пытаясь найти среди приникнувших к ней изможденных и грязных лиц знакомые черты. Но перед глазами все расплывалось, и она ничего не могла разобрать.

Похолодало. Стылый промозглый воздух забрался под плащ, и Лианна поняла, что дрожит, не только от холода, но и от разочарования, и от ощущения собственного бессилия. Не дойдя до конца ограды, она снова вскочила в седло.

– Поехали в лагерь.

К тому времени, когда они вернулись, сгустились сумерки и пошел снег. На ужин Нед пригласил в свой шатер лордов Севера, Речных земель и Долины, чтобы отпраздновать победу, насколько это было возможно в походных условиях, но Лианна поймала себя на мысли, что куда охотнее вновь посидела бы у костра вместе с гвардейцами. Ее одежда нуждалась в стирке и штопке, и она сменила ее, но так как в военном лагере не нашлось подходящего ей по размеру платья, сейчас она сидела в подвернутых мужских штанах и рубахе, спадавшей ниже колен. Этот наряд скрывал ее беременность, но лорды все равно поглядывали на нее искоса, вполголоса обсуждая, когда думали, что лорд Старк их не слышит. Однако у нее был острый слух, и она все слышала. «Она была в плену у дикарей десять лет!» «Нет, больше, целых пятнадцать!» «Подумайте только, что они с ней там вытворяли!» «Бедное дитя, сперва Таргариен, потом дикари…» Она перехватила взгляд одного из сплетников и посмотрела на него в упор, так что он смутился и замолчал, но остальные сидели слишком далеко. В жарко натопленном и полном людей шатре Лианне скоро стало не хватать воздуха, и кусок не лез в горло. Извинившись перед братом, она встала из-за стола, накинула на себя плащ и вышла наружу.

Почти полностью стемнело, только на западе над поросшими лесом холмами еще не угасла тонкая багровая полоса заката. Щеки коснулась снежинка, потом еще одна, приятно холодя разгоряченную кожу. Лианна медленно пошла по лагерю мимо подсвеченных изнутри палаток и костров, около которых грелись стражники. Сначала она двигалась бесцельно, но потом поняла, что ноги несут ее в сторону Стены, которая, даже будучи невидимой в темноте, довлела над окружающим пейзажем. Лианна приблизилась к последнему костру. Двое стражников, сидевших у него, повернулись и поклонились, приветствуя сестру лорда десницы. В этот миг какая-то тень метнулась мимо них.

– Одичалый! Держи его! – Один из стражников попытался схватить ее, но безуспешно: маленькая фигурка в изорванной меховой куртке вывернулась из его рук и кинулась прямо к Лианне. – Ба, да это девчонка!

– Волчица! – девочка вцепилась в ее рубаху так крепко, что ткань затрещала.

Лианне было довольно одного взгляда, чтобы узнать Рябинку, свою маленькую воспитанницу. Она обняла девочку и сделала стражникам повелительный знак рукой, когда те попытались вмешаться.

– Я ее знаю. Она не причинит никому вреда.

– Как скажете, м’леди, – буркнул один из них. – Но одну мы вас с ней не оставим. Эти одичалые – как крысы, везде пролезут, и если не прирежут кого-нибудь, то сопрут что-нибудь точно.

Второй согласно кивнул. Тем не менее, они отошли на несколько шагов, дав Лианне возможность поговорить с девочкой.

– Как ты меня нашла? – спросила она, прижимая к себе тощее дрожащее тельце.

– Я тебя видела, когда ты приехала с поклонщиками! Но пока я смогла протолкаться к ограде, чтобы покричать тебе, ты уже уехала. И я попросила одного тенна подсадить меня и перелезла через ограду. Я маленькая, меня не заметили.

– Ты молодец, – Лианна погладила ее по сбитым в колтун волосам. – Пойдем, я найду тебе еды, ты согреешься и поешь.

Но Рябинка вырвалась из ее объятий.

– Я не для того бежала сюда по следам ваших лошадей, чтобы живот набивать! Тут мертвецы, Волчица! Мы так долго шли на юг, мы сражались с поклонщиками, столько людей погибло… И Манс, говорят, погиб? – девочка уставилась на Лианну, будто ожидая, что та сейчас скажет: «Нет, ничего подобного». Но Лианна только печально наклонила голову. Рябинка шмыгнула носом. – Столько хороших людей погибло, чтобы мы спаслись, а мертвецы уже здесь! Прошлой ночью земля вздыхала и плакала. А сегодня, едва стал гаснуть свет, они появились. Они идут медленно, но если решат взять всех нас, то их не остановит тот жалкий костер, что поклонщики развели перед воротами того загона, в котором они нас держат. Свободный народ не боится смерти, но мы не хотим после стать упырями. Помоги нам, Волчица!

Комментарий к Часть 25. Старки

* и снова Бернарт де Вентадорн

========== Часть 26. Братья ==========

1.

О приближении Бенджена возвестил одинокий сигнал рога, однако ждать, пока ему откроют ворота, пришлось долго. Он стукнул по дубовой створке эфесом меча раз, другой, а потом отошел и принялся разглядывать мощные брусья ворот, иссеченные так, будто по ним прошлась добрая сотня топоров. Похоже, Манс все-таки отважился на приступ. Если между одичалыми и Ночным Дозором дошло до открытого столкновения, ему, Бенджену, будет нелегко уговорить лорда-командующего открыть для них ворота. Может, сразу поехать к Неду?.. Но тут его размышления прервал скрежет засова и скрип воротных петель. Одна из створок приоткрылась, и из-за нее высунулась лохматая голова. Бенджен узнал Алана, одного из лучших стрелков, бывших под его командованием.

– Лорд Бенджен! Я-то думал, этот остолоп Гренн, который сегодня на Стене дежурит, напутал что, мы ж вас давно успели похоронить и оплакать. А вы точно живы? – спросил он вдруг с подозрением.

– Точно, Алан. – Бен снял перчатку и протянул ему руку. – Можешь потрогать, теплая.

Алан осторожно вышел за ворота и коснулся предложенной руки.

– Точно! И не черная. У мертвяков руки же завсегда черные, правда ведь? – Бен кивнул, и Алан вдруг расплылся в улыбке. – Сегодня радостный день, милорд, после всех наших несчастий! Эй, Маттар! – крикнул он кому-то, кто был невидим в темном проходе. – Беги к Хоббу, скажи, пусть зарежет кого угодно, но что б сегодня на ужин было свежее жаркое! Пир будет! Наш Первый разведчик вернулся!

Всю дорогу сквозь ледяной туннель Алан трещал не переставая, вываливая на Бенджена все новости. Но их было слишком много, и, когда туннель, наконец, закончился, и во дворе Черного замка Бенджена обступили его братья и товарищи – те, с кем он служил уже не первый год, обнимали его и хлопали по плечам, но были и незнакомые, новые лица, – он все еще пытался осознать все случившееся. Нападение мертвецов и резня в Черном замке, после которой немногие сумели спастись, сыграли на руку Мансу Налетчику, который со своей ордой смог пройти за Стену, но войско короля Роберта и Хранителя Севера подоспело вовремя и сокрушило дикарей прежде, чем они отправились разорять земли на юге. Король Роберт погиб, и лорд-командующий тоже умер. Алан не знал, кто будет новым королем – наверное, старший сын Роберта, кто же еще, – да это его и не слишком волновало, ведь Ночной Дозор не подчиняется королям, а вот нового лорда-командующего братья будут выбирать этим же вечером.

– Значит, Манс погиб? – спросил Бенджен, гадая, что случилось с его сестрой, и как сейчас Джон. Бедный парень, одна потеря следует за другой. – А те костры, что я видел за Стеной, чьи они?

– Одичалые, которых Манс держал там, видимо для того, чтобы они могли напасть неожиданно и обеспечить ему перевес. Но мы успели снова занять Стену и закрыть ворота, так что весь этот сброд оказался отрезанным. Дозор разберется с ними, как только выберем нового лорда-командующего. Ну, или мертвяки разберутся с ними до нас, – хохотнул Алан.

«И мертвецов станет больше», – хмуро подумал Бенджен. Не так давно он сам мыслил практически так же, как Алан. И лишь сейчас осознал, насколько его изменило путешествие на север и, в особенности, поход вместе с Джоном. Земли на краю мира, бесконечные и неизведанные, заставляли чувствовать свое одиночество и беззащитность перед лицом богов и стихий, а смерть, идущая по пятам, – постичь ценность жизни и общность со всеми, в ком бьется сердце, гоня горячую кровь по венам. Бенджен пожалел, что не стал уговаривать Джона пойти вместе в Черный замок. По крайней мере, племянник был бы здесь в безопасности. Но потом вспомнил не по возрасту суровое лицо, плотно сжатые губы и холод в глазах, утративших свет после гибели рыжеволосой одичалой девушки, и понял, что собственная безопасность была последним, что волновало Джона на тот момент. Если хоть кто-то из его народа выжил, он будет с ними. «Так и должен вести себя король», – мелькнула мысль.

Он продолжал думать обо всем этом – о племяннике, который вместе с кучкой одичалых оказался за Стеной, отрезанный от спасения, к которому они все так стремились, об армии Неда, стоящей в нескольких часах к югу, и о своих товарищах, которых осталось так мало, что они являли собой лишь бледную тень того, что когда-то было Ночным Дозором, но находились посередине, как центральная часть весов, на которой балансируют чашки – когда учтиво поклонился сиру Деннису и обменялся приветствием с Коттером Пайком. Командующие Сумеречной Башней и Восточным Дозором подошли к нему практически одновременно, хотя спускались из разных башен. Бенджен помнил, что они терпеть друг друга не могли. Старый лорд-командующий потому и держал их на противоположных концах Стены. Но теперь для подобных игр не было ни времени, ни возможности – перед лицом смертельной опасности Ночной Дозор должен действовать вместе, слаженно, как единый организм. И у этого организма может быть только одна голова. Сумеет ли сир Деннис Маллистер смирить свою рыцарскую гордость и неприязнь к железнорожденным, а Пайк – преодолеть презрение к благородному лорду и уважать его старшинство и опыт, когда один из них станет лордом-командующим?..

– Лорд Бенджен, – сир Деннис поклонился в ответ с грацией прирожденного фехтовальщика, несмотря на свой возраст, а потом широко улыбнулся, и даже седая борода не могла этого скрыть. – Сегодня воистину радостный день для Дозора. Страшные боги Застенья отняли у нас столь многих братьев, но Семеро вернули нам нашего Первого разведчика! И лорд Старк, без сомнения, будет счастлив получить известия о том, что его брат жив. Он и король Роберт, упокой Семеро его благородную душу, очень сильно помогли Дозору в это непростое время.

Бенджен был другого мнения о богах, старых и новых, но лишь молча пожал крепкую ладонь старого рыцаря.

– Хорошо, что ты вернулся, Старк, – прямолинейный Пайк ни во что не ставил любезности, но потряс его руку с таким жаром, что Бену стало ясно, что ему действительно рады. – Нам нужен каждый боец, а особенно такой превосходный, как ты. Как только пройдут выборы лорда-командующего, нам нужно будет разобраться с остатками одичалых. Поэтому сегодня вечером мы должны с этим покончить. У тебя есть время привести себя в порядок, и приходи в трапезную. Важен каждый голос.

– Хорошо. – Бенджен слегка поморщился: похоже, его собираются перетягивать, как канат, каждый на свою сторону. Интриги при выборах лорда-командующего были обычным делом.

– Я пришлю к вам своего стюарда, милорд Старк, – поджатые губы сира Денниса лучше всяких слов говорили, как ему неприятны фамильярные манеры Пайка и то, что тот распоряжается, будто уже избран на командование. – И с нетерпением жду вашего рассказа о разведке в Застенье. Полагаю, вы собрали много важной информации, которая поможет нам разобраться с одичалыми и упырями, что идут за ними следом.

– Наверняка они действуют заодно, – вмешался Пайк. Похоже, это был единственный вопрос, по которому они были почти единодушны. Как же поколебать эту их уверенность и заставить взглянуть на неприятные и неудобные факты?..

От необходимости отвечать Бенджена избавил молодой стюард, он подошел и поклонился, ожидая распоряжений.

– Я расскажу все, милорды, – проговорил Бен, – до выборов или после, как вам будет угодно. У меня, действительно, есть сведения, знать которые Дозору жизненно необходимо, братья, сопровождавшие меня за Стену, погибли, чтобы добыть их. Дайте мне несколько минут, и я к вашим услугам.

2.

В Черном замке повсюду еще оставались следы пребывания одичалых. Арсенал был разграблен, и далеко не все оружие и доспехи удалось вернуть, но черные штаны, плащи и куртки налетчиков не заинтересовали. Когда, умывшись и переодевшись в свежую одежду, Бенджен вошел в зал, вечерняя трапеза была уже в самом разгаре. Слышен был звон ложек и ножей, стук кубков о деревянную столешницу, вкусно пахло жареным мясом и свежеиспеченным хлебом. Но Бенджену сразу бросилось в глаза, как много свободных мест на скамьях, стоявших вдоль длинного стола. Поперек к нему был приставлен стол для офицеров и командования, и за ним не было практически никого из тех, с кем Бенджен привык разделять трапезу с тех пор, как сам был выбран Первым разведчиком. С одной стороны стола сидел сир Деннис с несколькими своими офицерами, с другой – Коттер Пайк и его люди. Середина пустовала. Бенджен пододвинул табурет и сел. Стюард поставил перед ним миску, полную похлебки из баранины с луком, и отрезал толстый ломоть от темного хлеба, стоявшего на блюде посередине стола.

– Могу я предложить вам чашу вина? – обратился к нему сир Деннис. – Это сладкое южное вино, ваш брат, десница короля, был так добр, что снабдил нас из королевских запасов. Одичалые, к сожалению, опустошили наши собственные почти подчистую.

Бенджен сделал глоток. Вино и в самом деле было прекрасным и сладким, из тех сортов, что приятно отзываются на языке и согревают грудь. Но Бенджен почти не почувствовал вкуса, потому что мысленно уже подбирал слова, которые смогли бы убедить братьев в том, что главная угроза исходит не от одичалых. Впрочем, и для Маллистера вино было лишь предлогом, чтобы начать беседу. Только врожденная учтивость заставила его дождаться, пока Бенджен отставит пустую миску.

– Я так понимаю, милорд Старк, из того, что нам рассказали разведчики, спасшиеся после атаки мертвецов на Черный замок, что вы отправились за Стену, чтобы узнать о намерениях Манса Налетчика. Но вас так долго не было… Что-то пошло не так?

– Мы не успели даже далеко отойти от Черного замка, как нас нагнали Иные. – С тех пор прошло немало времени и немало страшных событий, но Бенджену все равно было тяжело вспоминать потерю своих товарищей. – Как раз после того, как мы соединились с Полуруким и его отрядом. Погибли Яфер и Эббен, а Отор… Это он убил Яфера. После своей смерти.

Сир Деннис погладил бороду. Остальные офицеры придвинулись ближе.

– Отор и Яфер? – переспросил Пайк. – Они вернулись в Черный замок, и с ними Оруженосец Далбридж и Каменный Змей. Их пропустили в ворота, никому и в голову не пришло, что они уже мертвы. И тогда они устроили резню.

Разрозненные кусочки мозаики сложились в картину, причинявшую боль. Бенджен до крови закусил губу.

– Это моя вина, – признал он. – Я отправил Змея и Далбриджа, чтобы они предупредили братьев об опасности. Но не подумал о том, что по дороге они могут попасть в ловушку.

За офицерским столом воцарилось угрюмое молчание. Стали слышны разговоры и шутки, которыми перебрасывались за едой простые братья, но и они постепенно затихли, когда люди заметили, что их командиры чем-то сильно озабочены.

– Такого никто не мог предполагать, – наконец, произнес сир Деннис. – Древние легенды стали реальностью… А как погиб Полурукий? Ведь он погиб?..

– Да. Мы столкнулись с одичалыми… – Бенджен снова умолк. Он не хотел говорить всего, не хотел рассказывать о сестре и Мансе. По крайней мере, Нед должен узнать об этом первым. Но как тогда приступить к рассказу о Джоне?..

Его размышления прервал Баннен, разведчик Черного замка, один из тех, что стояли на страже во время ужина.

– Вас спрашивает какой-то человек, м’лорд, – сказал он, поклонившись всем сидящим за столом. – Утверждает, что его послал ваш брат, и что у него для вас важное сообщение.

Вести от Неда!.. Бенджен незамедлительно поднялся.

– Прошу меня извинить, милорды.

– Конечно, лорд Бенджен, – сир Деннис понимающе наклонил голову. – Дела лорда десницы имеют первостепенную важность для всех. Надеюсь, известия окажутся благоприятными.

Пайк скривился.

– Для дозорного самыми важными являются дела Дозора, – бросил он. – Побыстрее возвращайся, Старк. Скоро начнется голосование.

Вечер уже сгустился, будто накрыв внутренний двор черным плащом. В воздухе кружили редкие пока снежинки. Бенджен шел быстро, так что длинноногий Баннен, сопровождавший его с факелом, еле поспевал следом. Но остановился, не дойдя до закутанной в плащ фигуры, ожидавшей его возле конюшни. Лицо незнакомца скрывал капюшон, надвинутый почти до подбородка, но в свете факела было видно, что плащ сшит из самой грубой материи, в нескольких местах разорван и покрыт грязью. Не такого посланца он ожидал от своего брата.

– Где его лошадь? – спросил он Баннена вполголоса.

– Он был пешком.

– Что? – Бенджен нахмурился. – Тогда с чего ты решил, что он не врет?

– Я сразу так и подумал, – извиняющимся голосом ответил Баннен, – но этот тип держался очень уверенно. Однако, если вы, м’лорд, не сомневаетесь в том, что это не человек вашего брата, я позову Алана и Блейна, и мы вышвырнем мерзавца. Или посадить его в камеру?

– Подожди.

Бенджен положил руку на пояс, ближе к эфесу меча, и шагнул к незнакомцу.

– Что тебе велел передать лорд Старк? Если допустить, что ты и впрямь его видел.

Человек в плаще приподнял голову, так, что в темноте капюшона блеснули глаза.

– Третьего дня он был в добром здравии, чего вряд ли можно сказать обо мне. А то, что я должен тебе сказать, слишком важно, чтобы обсуждать это, стоя в замерзшем конском навозе. Мы можем поговорить где-нибудь еще?

Голос незнакомца был хриплым, будто его мучила боль в груди, но Бен все равно узнал его, и его пальцы инстинктивно сжались на рукояти меча. Он никак не ожидал вновь увидеть обладателя этого голоса в мире живых.

3.

Когда Черный замок был захвачен одичалыми, в келье Бенджена, по-видимому, квартировало несколько из них – ее успели прибрать и проветрить, но в углах еще пахло горелым мясом, которое, похоже, жарили прямо в камине, прелой соломой и старыми тряпками. Стюард зажег свечи, налил в две чаши горячего вина и вышел. Только тогда Манс распахнул плащ и сел на один из стоявших у стола табуретов. От вина он отказался.

– Мне это больше не нужно.

– Так ты жив? – спросил Бенджен, все еще не до конца понимая, кто же находится перед ним. – Или…

– Что-то среднее.

– А Лианна? Что с ней?

– Она жива. Я отправил ее к твоему брату до того, как мы сошлись в битве.

Бенджен вздохнул с облегчением. Он найдет какую-нибудь возможность сообщить об этом Джону.

Глаза у Манса были обычными, карими, без малейшего признака синевы, но Бенджен перевел взгляд с его лица на руки, и вздрогнул. То, что он сначала принял за черные перчатки, оказалось почерневшей кожей, потрескавшейся на опухших кистях и пальцах. Мысль об упырях была первой, пришедшей в голову, но Бенджен сразу понял, что дело не в этом. Манс разговаривал, и во всем был похож на себя живого. Только живым он быть не мог. От этого вновь холодок пробежал по коже.

Бенджен глянул в окно. Снег все усиливался. Над птичником кружило несколько воронов. Какая-то мелкая тень пересекала двор. Бенджен сморгнул, и она исчезла. Наверное, то была крыса.

– Как такое могло случиться? – подумал он вслух.

– Не знаю. Я не маг и не бог, – Манс нетерпеливо мотнул головой. – А тех, кто мог бы тебе что-нибудь объяснить, ты не поймешь, я и сам их едва понимаю. И я пришел не за этим. Я пришел, чтоб оказать тебе услугу – и попросить об услуге взамен.

Бенджен тоже сел и глотнул из чаши уже слегка остывшее вино. Если сейчас к нему в келью зайдут Маллистер или Пайк и увидят эту сцену, наверняка сочтут его предателем.

– Говори.

Манс наклонился вперед.

– Сюда идет армия мертвецов. Две армии.

– Две? – про одну Бенджен знал. Это от нее убегали одичалые, это с ее разрозненными частями столкнулся Бенджен по пути на север и еще раз, когда возвращался с Джоном к Стене. Иные вели ее с крайнего севера, из Земель Вечной Зимы. Если есть вторая, то она может быть только…

Манс кивнул, будто читая его мысли.

– Вторая подойдет с юга.

– Как такое могло случиться? – повторил Бенджен. Голос внезапно стал таким же хриплым, как у Манса. – Стена защищает нас…

– Я тоже так думал. Но сила Стены – не только магия. Она – в людях, что держат ее. Твои братья пропустили мертвецов в ворота и стали первыми их рекрутами, а потом мы, я и Нед Старк, намного увеличили их число. Ходоков, чтобы управлять ими, к югу от Стены нет – но упыри чувствуют их присутствие за воротами чем дальше, тем больше. Я знаю, что говорю, – Манс скривился. – Я сам их чувствую, хотя свободен от их власти.

Он потер грудь тем инстинктивным жестом, которым обычно дотрагиваются до старых ран.

– Болит? – Бенджену говорили, что Нед разрубил Короля-за-Стеной пополам. Даже если это было сильно преувеличено, рана должна быть огромной.

– Нет. Просто странно – ходить с такой дырой внутри. Пока не привык.

Манс поднялся и снова опустил на лицо капюшон.

– Выпусти меня за ворота, Старк. Теперь мое место там. А сам собери своих братьев. Опасность придет с двух сторон, и с юга она не меньше, чем с севера. Даже больше – ведь там у вас нет еще одной Стены. А если они соединятся, никакие боги вам уже не помогут.

Бенджен тоже встал. Принесенные Мансом новости были слишком ужасны, нужно было время, чтобы осознать их и решить, что теперь делать, но его просьбу он выполнит.

– Хорошо, что сегодня на воротах мои разведчики. Тебе очень повезло, что ты не столкнулся ни с кем из Сумеречной башни.

– Это им повезло, – даже в тени капюшона было видно, как Манс ухмыльнулся. – Мне их мечи уже вреда не причинят. А вот они бы забегали от страха, как испуганные вороны.

– От страха они могли бы вспомнить про факелы, – Бенджен остался серьезен. – Это бы тебе повредило?

– Не знаю. И проверять не хочу, твоя правда, Старк. Даже такая, жизнь лучше смерти.

Бенджен уже положил ладонь на ручку двери, как вдруг его пронзила запоздалая мысль.

– Лианна. Она наверняка думает, что ты мертв…

– И пусть это так и останется, – отрезал Манс. – Дай слово, Старк, что не расскажешь ей об этой встрече. Я хочу, чтобы она помнила меня таким, каким я был, когда мы расстались, а не ходячим трупом с огненным клинком в сердце. Дай слово, – повторил он настойчиво и мрачно.

В рваном и грязном плаще, безоружный, он все равно держался с королевским достоинством. Бенджен подумал про себя, что тоже не вынес бы мысли предстать перед дорогими ему людьми, став нежитью. Хотя что он мог об этом знать?.. Каково это – потерять все, что когда-то имел и любил, и продолжать существовать, чтобы осознавать это?..

– Даю слово, – пообещал он.

4.

Когда закутанная в плащ фигура Манса исчезла в испятнанной снегом темноте, Бенджен решил подняться на Стену, чтобы самому оценить обстановку. На сердце было тревожно. Он вспомнил, как давно, кажется, эпоху назад, Манс пытался с ним говорить в Сумеречной башне, и как он, Бенджен, прогнал его, не удосужившись выслушать до конца. А теперь в том же положении он сам: ему нужно сообщить сведения о приближающейся опасности так, чтобы его братья, которые считали, что с победой над одичалыми главные беды остались позади, и были заняты лишь предстоящими выборами, поверили ему и последовали бы за ним. А для этого ему нужно увидеть все своими глазами.

Бенджен забрался в решетчатую клеть возле колодца – несколько прутьев в ней было погнуто, но сильно во время битвы она не пострадала – и трижды потянул за веревку. Клеть дернулась и поползла вверх, слишком медленно для его нетерпения, и он еле сдержался, чтобы не начать мерить ее шагами. Когда Черный замок остался внизу, Бенджен приник к прутьям, пытаясь что-то разглядеть за его пределами, но клеть погрузилась в низкое облако, и его осыпало мелким снегом, скрывшим от него землю. Он оторвал руки от решетки, обжигавшей холодом, и отряхнул снег с волос и плеч, ожидая, пока клеть поравняется с верхушкой Стены.

Канат заскрипел, когда клеть замедлилась и остановилась, а потом сдвинулась в сторону, зависнув над Стеной. Бенджен открыл дверцу и спрыгнул на лед. Наверху было двое братьев, один закреплял рукоять ворота, второй придерживал клетку, чтобы та не раскачивалась. Лица обоих были замотаны шарфами почти по самые глаза, но было видно, что они очень молоды – наверное, из той группы новобранцев, что прибыла уже после того, как он отправился за Стену. У обоих на поясе висели мечи, а на груди – оправленные в серебро боевые рога.

– М’лорд, какие-то распоряжения?

– Вы сегодня в ночной страже? Заметили что-нибудь подозрительное?

Парень, стоявший у клети, пожал плечами. Второй, намного выше и шире в плечах, что было заметно, хотя оба были закутаны в несколько слоев шерсти и кожи, сперва подумал, а потом покачал головой.

– Нет, м’лорд. Одичалые в своем лагере развели костры, но не похоже, что они собираются нападать. Взгляните сами.

В воздухе кружили редкие снежинки. Бенджен подошел к северному краю Стены. Тяжелые облака остались внизу, облепив Стену, как стадо овец, но в разрывах между ними клубилась темнота Зачарованного леса. В нескольких милях к северу тонкой нитью бледного золота светились границы лагеря одичалых. «Сколько же костров они разожгли?» Знает ли Джон о грядущей опасности? Поможет ли ему существо, когда-то бывшее Мансом? А самое главное – что должен сделать он, Бенджен, чтобы защитить царство людей во исполнение своих обетов?.. Слишком много вопросов, на которые у него пока не было ответов.

– А за теми землями, что лежат к югу, вы наблюдали?

Скорее всего, нет – внимание черных братьев веками было приковано к землям за Стеной, с юга у Черного замка даже не было никаких укреплений – да и от кого там было защищаться? Там лежали земли Старков, а Старки всегда поддерживали Ночной Дозор. Но, к удивлению Бенджена, парни закивали.