Текст книги "Айрин, графиня из Бездны (СИ)"

Автор книги: Izzi Genius

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц)

В общем, жизнь Айрин могла бы пойти по накатанной колее, если бы не Валери.

Аури в первый же день завоевала уважительное отношение к себе, но друзей это ей не принесло. Слишком нелепо она выглядела и слишком замкнута себя вела. Окончательно всё погубило то, что она была внучатой племянницей «старухи Шушу», о чём дети немедленно прознали. К Аури стали относиться как к быку на выгуле – не подходить и не дразнить. Айрин приняла это как данность. У неё уже был собственный мир, из которого она не желала выходить. Но однажды во время перемены она услышала, как белокурая девочка ангельской внешности с глазами цвета темной вишни несколько раз произнесла: «Барон Велингвар».

Аури знала эту девочку. Это была самая громкая и красивая ученица в классе, её всегда окружали подруги, парни со старших классов добивались её внимания, а главное – несмотря на хорошую учебу, её часто оставляли вместе с Айрин после уроков.

Услышав имя, Аури засмотрелась на одноклассницу, гадая, что связывает её и барона. Девочка заметила пристальное к себе внимание и, раздвинув окружающих, решительно направилась к Аури.

– Ты – Айрин Роу – ткнула она пальцем в Аури – И что же ты во мне увидела?

Айрин растерялась.

– Ты меня знаешь?

– Конечно! Мы же учимся в одном классе!

До этой минуты Аури не сказала однокашникам и десяти слов, а потому была уверенна, что им дела нет до того, кто она и как её зовут.

– Ты уже две минуты смотришь на меня, не отрываясь – заявила девочка – И я хочу знать, зачем.

– Я услышала, как ты говоришь о бароне Велингваре – неуверенно ответила Айрин – И мне показалось странным, что ты тоже с ним знакома.

– Конечно же я с ним не знакома! – воскликнула девочка – Он арендодатель моего отца. Погоди! Что значит – «тоже»? Ты что, знакома с бароном?!

Аури не могла ответить ни да, ни нет. День, проведенный с бароном, она помнила смутно. Старуха Наргиз иногда высказывалась по поводу того, что тогда произошло, но чем больше менялись эти воспоминания, тем меньше Айрин им верила.

– Он позаботился обо мне, вот и все.

– Это он отправил тебя жить к старухе?

– К старухе?

– К старухе Шушу – нетерпеливо пояснила девочка – Хороша забота, нечего сказать.

Подруги за её спиной испуганно охнули.

– Ты странная – продолжила белокурая девочка, не обращая внимания на подруг – Ты ужасно одета. Ты плохо учишься. И от тебя пахнет.

Это Аури и сама понимала. Учитывая, сколько времени она проводила в сточных тоннелях, от запаха было не избавиться.

– Но ты почему-то учишься здесь. Ты знаешь барона. У тебя красивые глаза. И ты в первый же день побила троих мальчишек.

– Двоих – поправила Аури.

– Мне это подходит. Будем знакомы – протянула девочка руку Айрин – Я – Валентина-Мари Мишон, но обычно меня зовут Валери.

Айрин поднялась и пожала протянутую руку.

– Аури.

– Итак, Аури – протянула Валери, не отпуская руку – Чем же ты можешь быть полезна Союзу Волшебниц?

– Союзу волшебниц?

– Да. Союзу девушек с самыми могущественными магическими способностями в королевстве.

На секунду Айрин подумала, что перед ней – сумасшедшая. Это была первая из десятков подобных мыслей, которые возникнут у Аури о подруге в последующие годы. И как неоднократно будет потом, Айрин не нашлась с ответом.

Валери это не смутило. Она наклонилась к Айрин поближе и зашептала.

– Ты знаешь, что такие Отречённые?

Какие-то смутные рассказы из далекой жизни мелькнули у Аури в голове. Но ничего конкретного.

– Нет.

– Отречённые – это те, от кого отрекся сам Свет. В прошлой жизни они совершили страшный грех, что-то настолько ужасное, что им никогда не будет прощения. Но зато их любит Изнанка! Она находит их и дает им способность творить магию. Поэтому Отреченные рождаются обычными людьми, но со временем у них появляется благородная кровь. Сама Изнанка даёт им эту силу.

– Я – продолжала девочка, встав во весь рост и задрав подбородок – Ищу таких людей. А ты – ткнула она пальцем в Аури – Подходишь по всем статьям. Так что считай с этого дня, что мы в одной команде.

Так они и познакомились. С этого дня, несмотря на замкнутость Айрин, они общались всё больше и больше. Часы наказаний теперь пролетали гораздо быстрее. Аури делилась историями, увиденными во время своих прогулок по городу, историями соседок Линарии по комнате и, конечно же, разъяснениями от тетушки Сильвы. Валентина смеялась до слез и в свою очередь рассказывала о жизни на ферме и её обитателях. Но чаще всего они проводили время за обсуждением мыслей Валери.

Голова Валентины просто разрывалась от странных идей. Их воплощение нередко оборачивалось катастрофой. Ею были сожжены шторы в одном из кабинетов, она подбила мальчишек залезть на самое высокое дерево в саду, откуда они и упали, один – сломав руку, а еще двое – отделавшись треснутыми ребрами. Мирай зашлась в истерике, когда на уроке из сумки Валери выполз живой скраб. Сан Дантон полдня не мог выбраться из своей квартиры, потому что ему заколотили дверь, а однажды за ночь на стены школы нанесли непонятные гигантские письмена краской, похожей на кровь. Недели не проходило, чтобы кто-нибудь по вине Валери не получил синяк, рассечение или порванную одежду. Её отец был зажиточным фермером и все говорили, что Валери получит вторую ступень сразу после окончания Школы. Поэтому директор закрывал глаза на многое, но даже с таким чутким отношением Валери оставалась после уроков вдвое чаще, чем средний ученик, и ни разу – за неудачу в учёбе.

Вдвоем с Аури они пололи школьные грядки, убирали комнаты, рубили сорняки и деревья, а иногда – самое страшное наказание – переписывали древние рукописи. На занятиях они практически не общались. Валери на всех переменах была окружена подругами, а Айрин не готова была вливаться в компании. Первое время Валентина пыталась втянуть её в разговор, не обращая внимания на удивленные взгляды– но после нескольких неудач оставила попытки.

Время шло, и Аури все больше и больше втягивалась в эту дружбу. Теперь она уже не представляла себе, как раньше обходилась без Валери. Правда, больше понимать подругу девочка не стала. Однажды она решила узнать, о чем Валентина говорила в первый день знакомства.

– Это тайна – оглядываясь по сторонам, прошептала Валери – Но тебе я скажу. Союз Волшебниц – это могущественный ордер, описанный в сказаниях о Первой Волшебнице. Она создала школу, где девочки обучались магии. И из них набирала лучших из лучших. Так вот я сделаю так же. Найду Отреченных и соберу свой Союз!

– Но ведь в нас нет магии.

– Это не беда. Я принимаю в орден только тех людей, кого Изнанка позже наградит благородной кровью. А пока мы можем представить, что магия у нас уже есть.

– А какой с этого толк? – не могла понять Аури.

– Во-первых, это весело!

И так было всегда. Валери играла в Волшебниц, Детектива и Ведьму, Морехода и Зверолова – и это было весело. Некоторых слов Аури даже не понимала, а Валентина не желала объяснять, требуя лишь подчинения выдуманным правилам. Теперь уже и на переменах Аури принимала участие в играх и волей-неволей общалась с остальными однокашниками. Иногда Айрин переставала понимать, играют они, или Валери действительно верит, что чем нелепее человек, тем вероятнее, что он окажется магом. Самым странным была точность и связность сказок, которые рассказывала Валери. Они были с четким сюжетом, множеством подробностей и целой вереницей сплетенных героев и событий. А главное – они происходили не в королевствах, и даже не в Свете, а в совершенно другом месте. В месте, где магией обладали все. В месте, где чудовища были разумны и населяли мир наравне с людьми. В месте, где жили Вечная Императрица, Проклятый Король, Принц-Дракон и многие, многие другие. Удивительнейшие новые истории. Когда Аури начала спрашивать об этом, Валери сделала таинственное лицо и пообещала назавтра всё показать. На следующий день подруг, натворивших очередную шалость, заставили после уроков убирать комнаты. Едва они остались одни в классе, Валери вытащила из сумки толстую книгу с самой красивой обложкой, что видела Аури. Обложка была яркая, цветная, с изображениями красивых мужчин и женщин в причудливых одеждах.

– Сказочный Мир! – торжественно провозгласила Валентина, кладя книгу на стол – Ты спрашивала, откуда я знаю столько сказок? Так вот, они все записаны здесь – смеясь, постучала Валери по книге.

– Здесь? В книге?

До этого момента Аури даже в голову не приходило, что сказки могут быть записаны.

– Ну конечно. Ты же умеешь читать?

Аури поморщилась.

– Немного.

– Чушь! – заявила Валентина – Читать или умеешь, или нет. Я знаю, ты умеешь.

Аури раскрыла книгу.

– Вот это – название главы – ткнула пальцем в верхнюю строчку Валери. Строчка была крупнее, чем остальные, и располагалась по центру. Айрин вздохнула и начала читать.

«В». «День».

Первые слова дались легко, и Аури перевела дух.

«Когда». «Меня».

Эти тоже были простыми, но впереди маячило что-то грозное и длинное.

«Провозгласили».

На это слово ушло несколько попыток. Тут сразу сошлись несколько частей, которые требовалось увязать между собой. После того, как слово сложилось в единое целое, Айрин захотелось вытереть пот со лба. Зато следующее слово она прочла сразу.

«Императрицей».

Оно немного отличалась от привычного написания, но зато было очень знакомым.

– Ну как? Что получается? – с нетерпением спросила Валентина – Нет, нет, нет – замахала она руками, когда Аури начала по очереди повторять слова – Кто так читает? Нужно произносить разом, будто ты говоришь кому-то. «В день, когда меня провозгласили Императрицей»!

Фраза вдруг стала понятной и стройной. В ней появился смысл, и даже красота. Аури вдруг почувствовала, будто бы весь мир стал чётче.

– Представь, что ты рассказываешь мне историю. От точки – до точки. Одна точка – один смысл. Новое предложение – новая история. Пробуй. А я пока пойду убирать.

Следующие два часа Валери провела с тряпкой и шваброй, а Аури – с головой погрузившись в историю. Вначале чтение шло туго, но чем дальше, тем быстрее предложения обретали смысл. И постепенно история принцессы, отправившейся в Сумрачные Горы воевать с тварями, полностью захватила Аури. Валентине пришлось толкнуть подругу, чтобы та пришла в себя. Увидев, как неохотно Айрин отдает книгу, Валери сделала великодушное предложение.

– Хочешь, возьми домой. Отдашь, когда прочтешь.

Не помня себя от радости, Аури схватила книгу. А потом вспомнила. Как часто приходится отмывать руки от крови. И от слизи. И от кислоты. И очищать одежду. И обрабатывать раны. Айрин представила, как берет руками книгу и на той остается отпечаток её крови – а потом… что сделает Валери, когда она не сможет отдать книгу? Расстроится? Обидится? Перестанет общаться? Об этом даже думать не хотелось.

– Нет, спасибо – Аури отодвинула книгу, не поднимая глаз – У меня дома работа, да и тетушка будет недовольна.

Впервые с момента смерти родителей Аури было так тяжело. Она почувствовала, что это такое – отказаться от мечты.

– А может, ты и себе такую же купишь?

– Что?

– Купишь такую же – повторила Валери – Мой отец несколько раз в год ездит на Столичную Ярмарку. Там он торгует и продает, и там можно купить всё, что угодно. Смотри – Валентина перевернула книгу и показала цифру на обратной стороне – Видишь, тут единица? У меня есть ещё и четвертая, она с другими сказками. Каждый раз я прошу его найти мне новую. Это тяжело, чаще всего встречается только первая. Так вот – Валерии вернулась к своему предложению и постучала пальцем по обложке – Он может купить тебе такую же книгу.

У Айрин родилась безумная надежда.

– А сколько она стоит?

– Дорого – вздохнула Валерии – Папа говорит, что первую он взял за шесть серебряных с четвертью, а через год за вторую у него запросили семь монет. Это было два года назад. Думаю, сейчас книга стоит восемь, а то и девять серебряных.

Надежда умерла, не успев окрепнуть.

– Нет – покачала головой Аури – Таких денег у меня нет.

– Тогда возьми эту – снова предложила Валери – А я пока перечитаю четвертую. Там как раз про Первую Волшебницу.

– Нет – снова покачала головой Аури – А может, ты станешь её сюда носить?

– Извини, но отец не разрешает. Если я буду брать её каждый день, а потом выкладывать обратно, то он точно заметит – Валери поджала губы. Ей было неприятно отказывать подруге, но и отца сердить она не хотела.

С этого дня в сердце Айрин поселилось желание. Настоящее желание реального предмета. В голове она постоянно додумывала историю принцессы. Додумывала те истории, что рассказывала Валери. Видела во сне, как получает заветную книгу. Но это было невозможно. У Аури сроду не было денег. Стоило девочке представить, как она просит девять серебряных монеты у тетушки Изабеллы – и её разбирал смех. Но существовали и другие способы добыть нужную сумму. Айрин знала, где найти людей, которые ей помогут. Они были совсем рядом, девочка видела их постоянно. И в конце концов она решилась.

Глава 6. Сказочный мир

– Здравствуйте.

– Ого – воскликнул Тит – Ко мне обратилась Девочка из Бездны! Я надолго запомню этот день! Присаживайтесь, миледи – он указал на место перед собой, куда обычно садились посетители.

Айрин опустилась на колено, внимательно ловя движения «крыс», что стояли рядом.

– Такая осторожность в юном возрасте говорит о многом – покачал головой Тит – Итак, чего ты хочешь?

– Мне нужны деньги – сразу перешла к делу девочка – Я знаю, вы покупаете и продаете вещи для разных людей. Я могу достать слизь скрабов. По два серебряных за банку – это вдвое дешевле, чем за неё дает аптекарь. Вы можете…

– Я знаю, что такое слизь скрабов, и знаю, сколько за неё дают – перебил Тит Аури – Неинтересно.

– Хорошо – Айрин перешла ко второму предложению – Я могу достать чудовищ, что живут в канализации. Я знаю, многие покупают такие вещи. Если вы…

Айрин осеклась, увидев раздражение на лице собеседника.

– Если я решу взять урок, как мне вести дела, то обязательно к тебе обращусь. Вижу, самомнения тебя не занимать. Убила пару скрабов – и решила, что ты великая охотница на чудовищ?

– Я убиваю не только скрабов – возразила Аури.

– Конечно, еще и их личинок. Девочка, ты умеешь держать копье за правильный конец. Но уверен, бегаешь ты лучше, чем дерешься – верно? А возьмешь заказ на «лучника», или «погребальную яму» – и что от тебя останется?

Аури молчала.

– Ты не думай, я не за тебя переживаю – замахал руками Тит – Не хочу, чтобы в один прекрасный день сюда ворвался озлобленный папаша и попытался меня убить за то, что я послал его дочурку на смерть.

– У меня нет отца.

– Брат. Мать. Новый муж твоей матери.

– Я сирота – отрезала Айрин.

– Ага – потер подбородок Тит – Это упрощает дело. А где же ты живешь?

– Какое это имеет значение?

– Если мы будем вести дела, мне нужно будет где-то тебя искать. Место, где ты бываешь чаще всего.

– Здесь.

– Понятно. Значит, ты хочешь брать заказы на разных тварей, живущих в туннелях, убивать этих тварей и получать деньги, верно?

Айрин кивнула.

– Видишь ли, в этом деле много нюансов. Например, что ты сделаешь, если тебе не заплатят?

Аури растерянно пожала плечами. Об этом она не подумала.

– Ясно – лицо Тита все больше и больше расплывалось в довольной улыбке – Ты ещё совсем новичок, верно? Хорошо, что ты обратилась ко мне, а то ведь вокруг полно мошенников.

Тит внимательно смотрел на девочку, обдумывая её слова. Айрин не отводила взгляда.

– Значит, сделаем так. Приходи сюда во вторник. К этому времени я постараюсь найти тебе клиента. Если найду, сообщу тебе, где и когда состоится ваша встреча. Ты придешь туда, со мной – и будешь обо всем договариваться сама, ясно? Обычно я беру пятнадцать процентов. С тебя возьму тридцать.

– Так много? – растерялась Аури.

– Ты новичок – пожал плечами Пройдоха – Пока я не поверю, что с тобой можно иметь дело, условия будут жесткими. Зарекомендуешь себя – и глядишь, это я начну за тобою бегать! Сначала ты работаешь на репутацию, потом репутация – на тебя. Значит, договорились?

– Но раз вы слышали обо мне, значит у меня уже есть репутация – ответила Айрин – И условия могут быть получше.

Пройдоха расхохотался и посмотрел на своих людей.

– А? Что я вам говорил? Девчонка – огонь! Хорошо – обратился он к Айрин – Возьму двадцать пять, и это последнее слово. Идёт?

Айрин кивнула.

– Вот и отлично.

На следующий день Айрин не удержалась и попросила Валери узнать у отца, когда тот собирается ехать на ярмарку. При этом она так сияла и сохраняла такой таинственный вид, что Валери не стала расспрашивать, опасаясь спустить подругу с небес на землю. Лишь уточнила, не с Пустышкой ли связалась Аури. Говорили, что этот парень знаком с настоящими преступниками, и Валери боялась, что в погоне за деньгами Айрин может зайти слишком далеко. Но Аури уверила её, что Пустышка тут совершенно не причём, и что деньги она получит за добавленные задания к работе по дому.

Во вторник Тит сказал, что нашел заказчика. Встреча с ним была назначена на пятницу в десять вечера.

– Но нам нужно встретиться заранее, и приехать на место в карете. Мне нужно держать марку – предупредил Тит – Ты, кстати, оденься поприличнее.

– Мне подойти сюда? – Аури пропустила просьбу об одежде.

– Нет. Раз ты так боишься, встретимся в переулке на Третьей улице.

Всю ночь перед визитом Айрин не могла заснуть. Проживание с Наргиз накладывало свой отпечаток, и Аури теперь прикидывала, сколько она сможет заработать. То, что она даже примерно не знала цен, её не смущало. По всем расчетам выходило, что уже с первого заказа хватит и на книгу, и на новое платье. А уж со второго – так точно.

Тит встретил её с поджатыми губами. Наряд на Аури был школьный, а значит, далек от «приличного». Но у Аури было лишь два костюма, и выбирать не приходилось. Под едкие комментарии Пройдохи они сели в карету.

Встреча была назначена в районе, где Айрин была всего пару раз. Стража здесь дежурила особо бдительно, и безжалостно выкидывала всех, кто походил на бродягу. Дома были высокими и широкими, украшенные статуями и лепниной, с балконами и террасами. Между домами была самая чистая площадь, какую видела Айрин. На ней росли деревья и кустарники, и даже цветы, причем в строго определенных местах. Люди вокруг тоже были чистыми, довольными, в богатой одежде, и – с метками ауры.

– Даже в такой дыре, как Плесиль, должно быть место, где смогут жить благородные. А? – толкнул девочку в бок Пройдоха – Захотелось так пожить?

Дом, в который Тит повёл Аури, был самым высоким, с огромными стеклянными дверьми, напоминающими ворота, возле которых стоял человек в форме и открывал их каждому посетителю. Они вошли в эти «ворота», прошли роскошный зал, и по лестнице из мрамора поднялись наверх. Там, по коридору, выстланному коврами, они подошли к одной из дверей.

– Помни о манерах – прошипел Тит, заходя внутрь.

Комната была под стать залу – большая, высокая и богато украшенная. В ней находились трое мужчин в роскошных камзолах, с вышитым гербом на груди. Айрин заметила, что все они вооружены небольшими мечами, а у двоих на поясе висели пистолеты. Мужчины вежливо поздоровались, и Тит раскланялся за них двоих.

– Ну что, дальше ты сама – повернулся он к Айрин. Та, немного волнуясь, кивнула.

– Может, дадите какие-нибудь советы?

– У тебя есть характер, девочка. Постарайся его не показывать– Тит взял Аури за руку и наклонился к ней – Возможно, тебе не понравится то, что произойдет сегодня. Но помни – это может стать твоим шансом на новую жизнь.

Тит ушел, закрыв дверь, а Аури, немного сбитая с толку последними словами, прошла в комнату и села на один из обтянутых бархатом диванов. Трое охранников все так же молча стояли у стен.

Дверь открылась, и в комнату вошел еще один мужчина. Лет сорока, стройный, красивый, в темно-синем костюме. По его знаку остальные вышли, а гость повернулся к Аури.

– Забавный у тебя вид, дитя.

– На мои навыки это никак не влияет! – хорохорясь, заявила Аури.

– Ммм, сколько уверенности. Может, у нас тут и вправду сокровище, и я не зря отдал деньги старому пройдохе.

– Отдали деньги? – растерялась Айрин.

– Да. Ты обошлась мне в три золотых.

В девочке начали просыпаться плохие предчувствия. Молча встав с дивана, Аури подошла к окну. Оно выходило на крышу соседнего здания. Тем временем гость подошел к столику и налил из бутылки в бокал пенящуюся жидкость.

– За чудесную ночь! – произнес он тост. Сделав глоток, он поманил Аури к себе. Та подошла и встала с другого края стола.

– Расскажи о себе – велел мужчина, наливая второй бокал.

– Я сюда пришла, чтобы договориться об охоте на чудовищ.

– Чудовищ? – с недоумением переспросил гость.

– Да. Я могу добыть чудовищ из канализации – упавшим голосом пояснила Аури.

Мужчина с улыбкой покачал головой.

– Меня не интересуют чудовища, дитя. Наоборот, меня интересуют лишь самые прекрасные создания. Вроде тебя.

Мужчина шагнул к Айрин, и та увидела, как аура разгорается возле его рук. Аури схватила бутылку со стола…

– Ты что, собираешься…

… и метнула в окно. Стекло ударило в стекло и всё разлетелось вдребезги. Аури прыгнула в проем. Что-то резануло по телу и правой ноге, ветер перехватил дыхание, девушка сжалась, как её учил отец, и приземлилась на соседнюю крышу. Перекатилась, вскочила на ноги, чувствуя, как начинает пульсировать боль, и бросилась бежать. Позади из окна неслись крики и проклятья. Раздался выстрел, свист – и пуля выбила искру впереди Айрин. Кровь стучала в висках, все чувства обострились. Впереди выросла стена в два роста, и Айрин, забежав на неё, прыгнула вверх, зацепилась руками за край и влезла на парапет. Перед ней была двускатная крыша с невероятным уклоном, крытая листами металла. Айрин оглянулась – темные тени молча гнались за ней. Аури спрыгнула на скат крыши. Правая нога тут же поскользнулась, и Айрин, присев, заскользила к краю. Зацепиться было не за что, оставалось лишь упираться руками и ногами в холодный металл, пытаясь хоть как-то замедлить падение. Лишь перед самым краем было ограждение водостока – узкая металлическая полоска в ладонь высотой, и девочка уперлась в неё пятками. Сзади раздался шум. Айрин подняла голову и увидела, как через парапет переваливается один из преследователей. Он огляделся, увидел лежащую девушку и спрыгнул к ней. Ноги его тут же скользнули, он упал на спину, и, размахивая руками, промчался мимо Аури. Своим весом он пробил бортик и с воплем исчез в темноте. Аури почувствовала, как опора уходит из-под ног и её затягивает в пропасть. Внизу раздался глухой удар. Соскальзывая с крыши, Айрин перевернулась на живот, отчего ноги повисли в воздухе, и, продолжая скользить, схватилась за уцелевший участок бортика. На несколько страшных мгновений она повисла над улицей. Снизу раздавались крики. Стало светлее, со стороны парапета тоже гремело, но Айрин сосредоточилась лишь на своих пальцах, сжимавших ограждение. Она медленно, стараясь лишний раз не дышать, вытянула себя на крышу, и лежала лицом вниз, чувствуя, как яростно пульсирует боль в ноге, и как ботинок наполняется кровью. А затем осторожно встала и, ставя ноги в ложбину между крышей и бортиком, пошла по краю. Шум сзади усилился, внизу мелькали какие-то тени, но девочка аккуратно ступала по краю, шаг за шагом, балансируя и чуть проскальзывая правой ногой каждый раз, когда слишком сильно отклонялась. Конец крыши был близок, и Айрин не представляла, что будет делать, когда дойдёт туда. Позади грохнул выстрел, пуля с визгом пролетела мимо. Айрин продолжала идти. Край приближался, открывая улицу и дом с балконами на другой стороне. Айрин на мгновение замерла, а потом побежала, отталкиваясь все сильнее и сильнее, не обращая внимания, что ее сносит вправо, и на самом краю, оттолкнувшись что было сил, прыгнула с крыши.

Этого хватило, чтобы долететь до балконов, животом стукнуться о перила и тут же вцепиться в них мертвой хваткой. Оказавшись на балконе, Аури плечом выломала деревянную дверь со стеклянными вставками и ввалилась в большой темной зал. Теперь – на улицу! Айрин бежала по залу, потом по коридорам, распахивала двери, отталкивала испуганных людей, скользила по ступеням, оставляя кровавые следы и отпечатки, перепрыгивая целые пролеты и наконец выбежала наружу. Там уже было множество народа, кто-то кричал, кто-то звал на помощь. Свет горел во всех домах. Девочка протолкалась сквозь толпу и устремилась в ближайший темный переулок, на ходу отрывая рукав от рубашки. Остановившись на несколько секунд, Аури наскоро перевязала рану на ноге и побежала прочь, в темноту.

Домой Айрин пришла перед самым рассветом. Старуха Наргиз, разбуженная громким стуком, замерла с открытым ртом, когда Аури ввалилась в дом. Полуголая – остатки рубашки ушли на вторую перевязку – в крови и грязи, с бешеными глазами, Айрин напоминала одно из исчадий Изнанки.

– Воды – бросила Аури и сразу же достала из шкафа свою сумку, откуда принялась извлекать всё необходимое. Затем скинула с себя всю одежду. Наргиз молча принесла ведро воды и поставила на пол.

Первым делом Айрин наспех обработала порезы на руках и лице. Она боялась, что потом сил у неё уже не останется. Наконец пришло время резаной раны на ноге. Когда старуха увидела, как внучка отрывает от раны пропитанную кровью повязку, то, не в силах выдержать зрелища, вышла на улицу, встречая рассвет на пороге дома.

Аури же, обработав рану и инструменты как следует, взяла иглу с нитью и приготовилась шить. «Всего шесть швов»– повторяла она себе, глубоко и часто дыша – «А может и пять. Давай, смелее!» И быстрым аккуратным движением сделала первый прокол.

Старуха за дверью вздрогнула, услышав, как ругается её внучка. До этого дня она и не подозревала, что Аури знает такие слова. Когда ругательства прекратились, старуха для верности выждала еще минуту и зашла в дом. Аури сидела на стуле, со слезами на глазах, и накладывала повязку.

– Нужно будет сходить к директору и… и сказать, что на следующей… неделе меня не будет – сквозь слезы произнесла Айрин, не поворачивая голову.

– Хорошо – кивнула ошеломленная Наргиз.

Всю следующую неделю Айрин провела дома, почти не вставая с постели. В один из дней в дверь постучали. Наргиз с ворчанием пошла встречать гостей. Аури удивилась, как быстро замолчала старуха. Затем дверь закрылась, и раздались четкие уверенные шаги, совсем не похожие на бабкину походку. Аури открыла глаза – перед ней стоял тот самый благородный из гостиницы.

Айрин вскочила, вспоминая, где лежит оружие. Посетитель вскинул руки в примеряющем жесте.

– Спокойно. Я хочу поговорить с тобой.

Девочка застыла, лихорадочно обдумывая свои действия. Мужчина подошёл к столу и уселся за него.

– Присаживайся – указал он на другой край стола – Если бы я захотел, тебя бы уже везли связанной ко мне домой.

Айрин не двинулась с места.

– Как знаешь – пожал гость плечами – Но хочу сразу сказать – у нас с тобой нет причин злиться друг на друга.

Девочка продолжала молчать.

– Мне начинает надоедать твой стиль общения – голос мужчины стал жёстким – Мне становится скучно. А когда мне скучно, я развлекаюсь. Поверь, ни тебе, ни твоей бабке это не понравится.

– Чего вы хотите?

– Отлично! Теперь ты сядешь, и мы поговорим.

Прихрамывая, Айрин подошла к столу и села. Гость довольно откинулся на своем стуле.

– Итак, повторю, у нас нет причин злиться друг на друга. Я потерял три золотых и остался неудовлетворенным, ты потеряла некоторое количество крови. Зато мы оба стали умнее. Согласна?

– Там ещё погиб человек.

– Ах, да – рассмеялся гость – Забавная получилась история. Виктор так любил рассказывать, сколько драк он выиграл в Прайбурге! А тут, в Плесиле, не пережил погони за маленькой девочкой. Но! Не ты его убила, а собственная глупость. Кстати, мои парни тебя не подстрелили?

Айрин покачала головой.

– Ну вот и верь людям – вздохнул шевалье.

– Как вы меня нашли?

– О, Девочка из Бездны – известная особа. Точно никто ничего не знает, но болтают всякое. Если хорошенько подумать… а потом, ты сама указала нам направление.

– Разве?

– Конечно. Кровавый след.

– Я остановила кровь задолго до дома.

– Да. Но вот направление – мужчина провел линию пальцем по столу – Ты нам указала. Так что…

– И что же вам нужно? – повторила вопрос Айрин – И где тетушка Изабелла?

– Твоя «тетушка» сидит в карете и ждёт, когда мы закончим разговор. Так что постарайся вести себя хорошо.

– Я расскажу обо всём страже.

Шевалье улыбнулся.

– Могу прямо сейчас отвести тебя к ним. Хочешь?

Айрин промолчала.

– Ладно, шутки в сторону. Айрин Роу, верно? Я – шевалье Декруа. Мне очень понравилось то, что я увидел. Этот бросок, прыжок, бег по крыше – каждое слово сопровождалось плавающими жестами, будто мужчина дирижировал – А уж то, как ты сумела перепрыгнуть улицу! – шевалье сложил руки в жест одобрения – Мои поздравления. Я никогда прежде таких детей не встречал – а уж я их навидался. У тебя большое будущее – если ты попадешь в правильные руки. Ты вырастешь настоящим человеком. А мне нужны люди. Понимаешь, самое ценное, что есть на свете – люди. И я справедливо оцениваю каждого из людей. Тебе, например, я готов заплатить прямо сейчас – он полез в кошелек и достал золотую монету – Что скажешь?

– Вы мне омерзительны.

– О, этот максимализм молодости! – воскликнул шевалье, убирая монету – Поверь, дитя, когда ты вырастешь и узнаешь, что такое любовь и похоть – ты станешь лучше понимать меня.

– Вы мне омерзительны – повторила Айрин.

Она увидела, как аура замерцала возле левой руки шевалье, наливаясь темным цветом. Не зная, чего ждать, Айрин напряглась, готовая в любой момент атаковать или защищаться.

Аура вспыхнула ярким светом и исчезла, а перед Айрин взорвалась ослепительная вспышка. Её отбросило от стола и швырнуло в стену. Раздался треск деревянных досок и грохот бьющейся посуды. Сидя на полу, среди осколков, Аури пыталась прийти в себя.

– Пока ты не встала ко мне на службу – шевалье все также сидел на своем стуле – Лучше держи свое мнение при себе. Просто запомни вот что – когда тебе понадобится золото, приходи ко мне.

– Чтобы вы меня изнасиловали? – Аури с трудом поднялась и встала напротив мужчины.

– Начнем с того – поднял палец шевалье – что тебе и самой может понравиться.

Глаза Айрин сузились. Она подумала о том, что если постарается, то сможет ударить в шею, прямо в выпирающий кадык.

– А потом, в этом городе хватает маленьких беспризорников, помимо тебя – говоря это, шевалье внимательно следил за девочкой – Ты слишком хороша, чтобы ломать тебя в одну ночь. Нет, ты нужна мне для службы, а не развлечений.

– И как я буду вам служить?

– Как служат солдаты своему королю! Как служат Псы Императору. Выбирай сама. Жить в иллюзиях – или жить в мечте.