Текст книги "Айрин, графиня из Бездны (СИ)"

Автор книги: Izzi Genius

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)

– Хорошо – кивнул Дориан – Тогда вы должны понимать, что в данной ситуации ваше исключение – лучший вариант. При первых же вопросах я скажу, что виновница исключена, и дело улажено. Даже если кто-то потребует продолжить выяснение, это уже будет не моя обязанность. А связываться со стражей сейчас никто не захочет. Вы понимаете?

– Зачем вы мне всё это объясняете? – подняла голову Аури – Исключите, и дело с концом.

– Я не хочу, чтобы вы ушли из Школы озлобившейся на весь мир. Я не хочу рушить вашу веру, Роу, в то, что мир – справедлив.

– Думаете, я ещё в это верю? – горько усмехнулась Айрин.

– Да. Уверен, мир вас бил, со всего маха – но в ваших глазах не поселилась тьма. Кто знает, сколько ещё до неё осталось, но я не хочу быть той каплей, что переполнит чашу терпения.

– И ваше объяснение сделает мне легче? – с горечью спросила Айрин.

– Да. Я хочу, чтобы вы поняли, Роу – мир суров, но он суров вообще, а не к вам лично. В нём есть всё, и не нужно видеть лишь одну сторону, даже если тебе её постоянно показывают. Если вы умны – то сохраните это знание, и оно вам поможет. Если нет – директор развел руками – Значит, оно того и не стоило. Прощайте, Айрин Роу.

– Прощайте, директор Штерн.

Девочка покидала Школу с тяжелым сердцем и грустными мыслями. Шли занятия, и Аури на своем пути не встретила ни души. Задумавшись, она вышла из школы, прошла сад, и лишь ступив на улицу, вспомнила про старуху. В своих рассказах Наргиз ни разу не упомянула о деньгах, полученных от барона и обещанных им. Дойдя до дома и переступая порог, Айрин была готова к причитаниям и попрекам, не подозревая, какую бурю она несёт. Войдя в комнату, она увидела, что старуха, пообедав, расслабленно сидит в кресле. Настроение у неё было самое благодушное. Решив, что лучшего момента и пожелать нельзя, Айрин решила рассказать всё сразу и прямо.

– Тётушка Изабелла! – громко начала она, привлекая внимание – Меня только что исключили из Школы!

Громкие слова девочки превратились в вялотекущие мысли в голове старухи, и смысл сказанного ускользнул от неё.

– Что значит – исключили?

– Я там больше не учусь.

– Погоди – в глазах Наргиз забрезжило понимание – А как же ты тогда закончишь Школу?

– Да никак – пожала плечами Аури – Говорю же, меня исключили.

– И какое же образование ты теперь получишь?

– Наверно, никакого.

– Никакого? – вскрикнула старуха, поднимаясь с кресла. Аури, удивленная и даже немного напуганная такой реакцией, попятилась от неё – Но ведь ты должна получить образование!

– Не должна – ответила Аури – Я и без него смогу хорошо устроиться.

– А как же барон? – закричала старуха. Она как наяву увидела своё богатство под половицей, из которого невидимые загребущие руки достают пять золотых. Неизвестно, был ли ещё в истории Света человек, переживший подобную потерю. Разум старухи Наргиз помутился. Она схватила клюку и с яростным криком набросилась на внучку.

Аури с испугом отшатнулась от бабки. Ярость, сверкавшая в глазах Наргиз, была непонятна девочке и пугала особенно сильно. Клюка со свистом рассекла воздух там, где стояла Аури, ещё раз, и ещё, и в конце концов инстинкт взял вверх. Перехватив руку старухи, Айрин вывернула её, заставив ту выпустить трость. Тогда старуха попыталась вцепиться внучке в лицо. И снова на инстинктах та оттолкнула её. Старуха отлетела и грохнулась спиной об стену. От удара сознание вернулось к ней. Аури шагнула к бабке с мыслью о помощи, но ту обуял страх перед внучкой.

– Убивают! – заорала старуха, глядя на растерянную внучку – Помогите! Люди! Убиваааают!

Аури попятилась и выскочила за дверь. Наргиз тут же подскочила к двери и набросила засов. Они обе поняли, что с этой секунды всё было кончено – дом, в котором Аури прожила пять лет, закрылся для неё навсегда.

Глава 10. Девочка из Бездны

Изгнание из дома было слишком стремительным и непонятным. С пустотой в голове Айрин шла, куда глаза глядят и лишь спустя время сообразила, что ноги несут её обратно в школу. Заметив место, где фермерские поля вплотную примыкали к городу, девочка, свернув с дороги, уселась на деревянные жерди ограды и принялась размышлять о будущем. Звон монет в кармане успокаивал. Двадцать серебряных – сумма небольшая, но бесконечно лучшая, чем ноль. Вариантов было несколько. Во-первых, можно остаться в городе и какое-то время жить в Куполе. Во-вторых, можно добраться до Визвотера и попросить Мередит взять её на работу. В-третьих, у Аури появилась безумная мысль вернуться в Лес, в свой родной дом.

Размышляя над будущим, она заметила на дороге знакомое голубое платье. Несколько секунд Айрин вглядывалась в фигуру, отказываясь верить своим глазам. Но когда девочка в платье быстрым шагом прошла мимо, сомнений не осталось.

– Валери?

Валентина обернулась и растерялась, увидев Аури. Но через секунду пришла в себя и решительно подошла к подруге.

– Слушай, я только что узнала, что тебя выгнали. Это же несправедливо! Пошли обратно и я уговорю их…

– Не получится. Что сделано, то сделано – вздохнула Айрин.

– И это всё из-за меня! Послушай, Аури, я обещаю, что поговорю с отцом…

– Не надо – Айрин взяла подругу за руку– Это не из-за тебя.

– А почему? Я же рассказала директору, как было дело! Ты просто защищалась!

– Ну… У меня есть определенная репутация. И директор не хочет, чтобы о ней узнали родители учеников.

Валери внимательно посмотрела на подругу.

– Так ты действительна Девочка из Бездны?

– Ага – кивнула Аури.

– И ничего мне не сказала! – возмутилась Валентина.

– Да как-то случая не было – начала оправдываться Аури – Да и потом, там и рассказывать особо нечего. Темнота, грязь и слизни – вот и всё, что меня окружает.

– Да, конечно – недоверчиво протянула Валери – Знала бы ты, что про тебя говорят.

– Слушай! – воскликнула заинтересованная Аури – А правда, что про меня говорят?

Айрин только сейчас поняла, что не часто слышала от одноклассников разговоры о Девочке из Бездны. Валери запустила руку себе в волосы и взлохматила их.

– Сложно сказать – уклончиво ответила она – Одни говорят одно, другие – другое.

– А всё-таки?

– А всё-таки с ума можно сойти! – воскликнула Валентина – Ты – Девочка из Бездны. Это же просто уму непостижимо! И ты даже мне не рассказывала! – возмущенно взмахнула руками Валери – Всякое о тебе говорят. Проще сказать, чего не говорят. К каждому происшествию Девочку привязывают. Ты действительно убиваешь преступников?

– Что? Нет! – с негодованием ответила Аури – Да я в жизни никого из людей не убивала.

– «Из людей»? То есть кого-то ты убивала?

– Ну – протянула Айрин – В канализации всякие твари водятся. Я же говорю, только тем и занимаюсь, что из личинок скрабов слизь добываю. А всё остальное, что ты слышала – глупые выдумки.

– И ты не выкидывала человека из окна?

– Свет всемогущий, нет, конечно!

– Жаль – разочарованно протянула Валери – Значит, на тебя много наговаривают.

– Как видишь, достаточно, чтобы выгнать из школы.

– Это я виновата – Валери жестом остановила готовую возразить Аури – Погоди. Я! Я ведь знала, к чему приведут мои слова. Специально вспомнила ту драку, чтобы посмотреть, как всё выйдет. Опять не сдержалась! Нет, ты подожди! Понимаешь, со мной всегда так – Валери посмотрела подруге прямо в глаза – Тянет людей испытать, и всё тут. Всё время проверяю, совпадут ли мои мысли с реальностью. И как мои слова подействуют – тоже хочется знать.

Аури видела, что подруга вся раскраснелась от волнения, что ей хочется выговориться – и не посмела остановить её.

– Всегда так было, понимаешь? Я лишь представляла, как поведут себя люди – и они, услышав нужные слова, так себя и вели. Они так легко поддавались мне. Так легко становились послушными! Так легко вручали свои души. Я могла делать с ними всё, что захочу. Могла – и делала, но все вокруг говорили: «Не ломай их! Не рви. Обращайся бережно. Наполни светом. Нет-нет, ни в коем случае не играй с ними!» И сейчас я стараюсь. Видит Свет, я стараюсь! Но очень часто Валери с Изнанки берет вверх. Буквально на мгновения! Я неделями сдерживаю себя, но это так сложно – не играть с теми, кто открыт перед тобой.

– Значит, тебе хочется ломать чужие души? – осторожно спросила Аури.

– Играть – глядя вдаль, ответила Валери – Пробовать их на прочность. Делать жизнь ярче. Это же потрясающе! Мне кажется – она перевела взгляд на Айрин – Лишь те, кто никогда не владел душами, просят их не использовать. Лишь тот, у кого нет власти, пытается её ограничить – голос Валери менялся, становился всё тише, и одновременно будто бы проникал сразу в голову – Иначе бы они никогда не ставили эти дурацкие правила. Не окружали бы меня стеной. А разделили бы со мной эту власть. Иногда я вижу странные сны. Вокруг меня плачут люди. А позади них пляшут странные создания – мои создания – и восхваляют меня. Знаешь, как они меня называют? Бездной.

На мир вокруг будто бы опустилась ночь. У Айрин волосы на голове зашевелились. Она увидела взгляд Валери и ей показалась, что сама Изнанка смотрит на нее – столько безумия, ярости и силы было в нём. Валери закрыла глаза и провела по лицу рукой, а затем открыла их – и всё стало нормально. Снова был день, и солнце, и мир обрёл свои краски.

– Я с самого детства мечтала о магии. Когда мама читала мне сказки – наши, митендорские – я воображала себя принцессой, только даже лучшей, чем те, из сказок.

– Мы все так делали – дрожащим голосом заметила Аури – И принцы бились за наши сердца, и королевства кидали к нашим ногам. А потом взрослели. И перенимали веру взрослых в то, что это – лишь сказки.

– Да, все. Но я – не все! Какое мне дело до того, что все разочаровывались? У меня-то жизнь – моя! И я всегда искала… нет, я хотела найти что-нибудь необычное. А потом у меня появился «Сказочный Мир». А потом – ты. И я решила, что вот оно – хотя бы дружба у меня будет как в сказке. Но ты уехала в Визвотер, а я осталась тут, среди этих… покорных душ. Я играла ими, пока ждала тебя, а когда ты приехала, со всеми этими историями о раненых, и о новых друзьях, и о войне, и пьянке…

– Погоди! Но ведь я тебе ничего не успела рассказать!

– Не ты, так другие. Главное, у тебя произошло что-то необычное, ты получила своё приключение. А я – нет.

Валери снова провела рукой по лицу, словно убирая с него обиду и горечь.

– Я тогда так злилась. И боялась. И мне… мне было неудобно. А когда я вчера узнала, что слухи – правда, и ты можешь быть Девочкой из Бездны…

Валентина махнула рукой, не желая договаривать.

– Валери – произнесла Аури – У тебя впереди ещё вся жизнь. У тебя столько возможностей. И у тебя будет…

– Вся жизнь?! – Айрин отшатнулась, испугавшись гримасы ненависти, исказившей лицо подруги – Впереди вся жизнь? О да, меня же ждет счастливое будущее! Как я могла забыть!

– Ты чего? – прошептала Аури, потрясенная гневом Валери.

– Хочешь знать, что меня ждёт? – Валентина повернулась к ограде и смотрела вдаль, на поля до горизонта – Счастье – это пообещал мне отец. Когда я была маленькой, он говорил мне, что я найду своего принца, и мы будем счастливы с ним всю жизнь. Потом я подросла, отец всё чаще заводил разговор о том, что я получу вторую ступень и что выбирать я должна из высших ступеней. «Среди знатных людей много тех, кто будет счастлив взять тебя в жены. Ты не смотри на возраст – главное, чтобы человек был обеспеченный». И вот я выросла. Я красива, умна, меня называют Принцессой – это ничего, что Снежной – и знаешь, что он говорит мне теперь? «У тебя есть шанс стать благородной! Любой ценой, слышишь, любой – но ты должна выйти замуж за шевалье. Ты ещё станешь счастливой, вот увидишь». Счастливой?!

Валери повернулась к Айрин, и та увидела, как злые слезы сверкают в глазах подруги.

– И ведь он меня любит – продолжала Валентина – Он меня и правда любит. По-своему. И счастье у меня должно быть – его! А я что? Я ещё маленькая глупая девочка, я ещё ничего не понимаю. А вот когда вырасту!

Аури шагнула к подруге, но та отступила назад.

– А что, когда я вырасту?! – закричала Валери – Я пойму, что счастье в деньгах? В ступени? В надежности?

Аури решительно подошла к подруге и обняла её. Та стояла, не поднимая рук, уткнувшись в плечо и вздрагивая от рыданий.

– А теперь ещё и ты меня покидаешь – прошептала Валери – Совсем скоро ты меня и не вспомнишь.

Айрин вспомнила Визвотер, и Ройса, и их обещание.

– Я тебя никогда – никогда не забуду. И мы всегда будем … мы будем сёстрами. Клянусь – произнесла Аури и отстранила от себя Валентину. Та удивленно смотрела на подругу. Ветер с полей мягко шевелил волосы, а яркое солнце сияло в небе, и Валери выглядела прекрасно в его лучах. Как настоящая принцесса – Клянусь, что все мои мысли! И вся моя сила! – глаза Валери широко распахнулись, она вспомнила эти слова, а Айрин продолжала – И вся моя кровь, и власть, и всё, чего я достигну – твоё! – и протянула руку ладонь вверх.

– Клянусь! – произнесла Валери – Все мои чувства! И все мои страсти! И душа, и тело, всё, что я есть и всё, чем я стану – твоё! – и положила руку поверх руки подруги. Секунду они, замерев, смотрели друг другу в глаза и чувствовали, как отзывается в них данная клятва. Время остановилось, весь мир замер, и лишь они одни остались на Свете. А затем ход времени продолжился, и девочки крепко обнялись.

– А здорово получилось! – воскликнула Валентина, когда она встали друг напротив друга – Жаль только, что у нас нет третьей подруги, которая была бы умной.

– Ага, и мы не стоим в свете Тысячи Башен – откликнулась Аури.

Валери вздохнула, в который раз представив себе столицу Империи Вечных.

– Да. Так, а что ты теперь собираешься делать? Опять заниматься своими «бездновскими» делами?

– Не получится. Меня выгнали из дома – ответила Аури – Так что я сейчас думаю, где мне жить.

Несколько секунд Валери молча смотрела на подругу.

– И что за выбор? Улица или тоннели?

– И ещё пара мест. Пока не решила – пожала плечами Аури.

– Я решила – Валери взяла подругу за руки и крепко сжала их – Ты едешь ко мне!

Первым порывом Аури было отказаться. Но устремив взгляд вдаль, она вспомнила выбор, который у неё есть. Затем представила жизнь вместе с Валери. А потом спросила себя – есть ли хоть одна причина отказать подруге? Таких не нашлось. Валентина стояла рядом, молча ожидая ответа.

– Хорошо – наконец ответила Аури – Мы едем к тебе. Но я еще ничего точно не решила. Надо глянуть, что ты можешь предложить. Я, знаешь ли, привыкла жить по-королевски.

Они обе рассмеялись и, взявшись за руки, зашагали по улицам. На окраине города, в десяти минутах ходьбы от школы, Валери ожидала повозка с возничим. Клермон Эйб был старейшим работником отца Валери, поэтому тот доверял ему отвозить дочь в школу и забирать её обратно. Валентина представила возничему Аури, сказав, что та – её подруга, и сегодня они едут вместе, после чего повозка тронулась в путь. Выехав из города и свернув на одну из множества проселочных дорог, они вскоре оказались в окружении полей и лугов.

– Смотри, какое забавное! – Аури, смеясь, указала на высокое пугало, лицо у которого было раскрашено яркими красками и выглядело так, будто пугало смеётся.

– Да, это Антон балуется – ответила Валери – У него отлично получается рисовать всё, что угодно.

– Антон?

– Сын одного из наших работников.

– Так это ваше пугало?

– Сомневаюсь, что отец ставил на него клеймо.

– Так это всё земли твоего отца? – изумленно спросила Аури, оглядывая бескрайние поля.

– Шевалье Генгроя. И шевалье Сатрина. И барона Велингвара. Мой отец лишь арендует землю.

– Так много?

– Благородные отдают землю тому, кто больше платит – пожала плечами Валери – А мой отец умеет зарабатывать деньги.

Айрин запомнила отца Валери как здорового шумного мужчину, простого и прямого в общении. Именно у него Аури впервые увидела татуировку – на руке, в виде рисунка неизвестного морского зверя. Отец Валери в молодости был моряком, выслужился до помощника капитана, и, сколотив небольшое состояние, осел на берегу со своей молодой женой, ещё почти девочкой, которую он привёз с одного из неизведанных островов за Рассветным Королевством. Он купил ферму неподалёку от Плесиля, немного земли и начал работать в поте лица. Нанимая работников на свои земли, Тайрон Мишон – вспомнила Аури его имя – придерживался порядков, заведённых на корабле – полное послушание и железная дисциплина. Время шло, Тайрон упорно трудился, и когда у него родилась дочь, он уже имел солидное состояние в виде нескольких десятин земли, золотых, закопанных в горшке, скота в загонах и крепкого двухэтажного дома в центре своих владений. Сам фермер относился к своей третьей ступени равнодушно, но вот дочери он хотел дать самое лучшее. Он даже пытался устроить её поступление в Академию, но ниже второй ступени туда не брали ни за какие деньги.

В округе Тайрон пользовался уважением. Когда поползли слухи о том, что в городах будут созданы Собрания представителей, в помощь мэру, местные жители заранее решили, что их будет представлять Тайрон Мишон. Но король разогнал Королевский Совет, и надежда на подобные Собрания исчезла. Тайрон так и остался негласным лидером окрестных земель. Вот к такому человеку и везла Валери свою подругу.

– А вот вы, Клермон – внезапно обратилась Валери к возничему – Когда-нибудь слышали о Девочке из Бездны?

Аури в изумлении уставилась на подругу. Та весело подмигнула ей в ответ.

– А как же, слышал – ответил возничий – Вот даже сегодня слышал, пока вас дожидался.

– Вот моя подруга не верит в Девочку – кивнула Валери на Айрин – Говорит, что просто какой-нибудь подросток ходит по канализации, червей давит. А всё остальное – люди себе выдумали.

– Ну, госпожа, ваша подруга мала ещё – усмехнулся Клермон – Но судите сами – разве ж станет обычный человек под землю лезть? Да ещё ночами? И жить там! А всё почему? Она Света боится. Бездна её родила, Бездна и питает! И Бездне она служит. И все дела свои темные во славу Изнанки вершит.

– А что за дела такие? – не удержалась и спросила Аури. Сидящая рядом Валери заходилась в беззвучном смехе.

– Известно какие. Жертвы приносит. Знаки оставляет. Ритуалы там свои творит, чтобы слуг призвать. А ещё – тем, кто хочет Свет предать, даёт силу Изнанки.

– Что же её не схватят, раз она такими вещами занимается?

– Так кто же с ней совладает? Она Света и Сотворённых не боится, куда уж людям с ней тягаться. Одни пытались, так она им всем глотки перерезала и во тьму утащила. Даже благородного, который ей помешать хотел, прям в окна вкинула. И хоть вокруг сотня людей стояла, никто ничего ей сделать не смог.

– Я слышала – возразила Аури – Что никого она не выкидывала. За ней гнались, и один из преследователей сорвался и упал на землю.

– А, чепуха – махнул рукой возничий – Да разве б она от кого побежала? Ещё, говорят, она детей забирает. Раньше в счет долга брала, а потом к крови пристрастилась, и просто так ворует.

Валери сделала гигантское усилие, чтобы на секунду побороть свой смех.

– Вот падлюка! – вскрикнула девочка – И как таких только земля носит! – после чего уткнулась в борт повозки, беззвучно хохоча. Айрин со злостью пихнула подругу локтем в бок, но это не помогло.

– И то верно, госпожа – не оборачиваясь, согласился Клермон – Хотя бывают и пострашнее создания. Лесной дьявол, например, или стрыга.

– Странные сравнения – не выдержала Аури – Эти твари совершенно точно нападают на людей. А о Девочке из Бездны только слухи да разговоры ходят. Вот вы лично видели хоть одного убитого ею?

– Не видел – спокойно ответил Клермон – Так я и от стрыг с дьяволами мёртвых не видел. Разговоры, говорите? Так-то оно так, да вот люди точно знают, что на кровь её тянет. Говорят, когда наших раненых в Визвотер начали привозить, Девочка-то отсюда пропала. Зуб даю, она там себе добычу искала. И не видели её до самых недавних пор. Аккурат пока война не закончилась. А вот сейчас объявилась – и еще злее стала, каждую ночь промышляет.

Аури шумно втянула воздух. Валери, только начавшая отходить от смеха, при этих словах снова зашлась в беззвучном хохоте, колотя кулаком себя по ноге.

– Что, напугал я вас? – бросил возничий через плечо, не отрывая взгляд от дороги – Да не бойтесь, она лишь в городе промышляет. У нас в полях её ни разу не видели.

За этим разговором они и подъехали к дому Мишон. Это был добротное двухэтажное строение, сияющее свежей побелкой. Неподалеку виднелись сараи, навес и загоны и на секунду перед Аури встал другой двор, давно покинутый. Отгоняя воспоминания, Айрин встряхнула головой и направилась в дом, по дороге ещё раз толкнув в бок улыбающуюся до ушей подругу. На пороге дома их уже встречала мама Валери.

Аделина – Мари до сих пор оставалась молодой и красивой женщиной. Волосы её были чуть темнее, чем у дочери, зато глаза – ровно такими же глубокими и темными. Спокойная, приветливая, она с улыбкой встретила девочек и, услышав просьбу дочери о Аури, ответила, что лишь отец может решать такие вопросы. После чего повела детей ужинать.

Старуха Наргиз, заботясь о своем теле, готовила неплохо. В Визвотере еда была хуже, но её давали от пуза. А в доме Валери сошлись все звезды – еда была вкусной, и давали её без счета. А еще – она была разной. Тушёное мясо. Ветчина. Жареное мясо. Каши – тыквенная и рисовая. Даже хлеба было два вида – буханка и маленькие булочки. А вафли! Аури, попробовав одну, тут же умяла ещё три – они были великолепны. Валери с удовольствием наблюдала, как подруга поглощает еду. Когда та, обильно запив всё съеденное, откинулась на стуле, с трудом переводя дыхание – Валери почувствовала, что не может убрать довольную улыбку с лица.

– Ты чего? – подозрительно спросила Аури, глядя на улыбающуюся подругу.

– А, так. Как придёшь в себя, пойдём у меня посидим.

– Так это я и сейчас могу – Аури с трудом поднялась, держась за спинку стула, и, поблагодарив Аделину за ужин – «Я в жизни не забуду, как у вас тут здорово кормят!» – отправилась за Валентиной на второй этаж. Там, за резными дверьми из светлого дерева жила Валери. Она распахнула перед Аури обе двери, и шутливо поклонившись, жестом пригласила войти.

– Прошу.

Комната Валери по размеру была даже больше той, где жили работницы на фабрике. В дальнем конце стояла словно бы воздушная кровать, на которой можно было спать поперек. На полу лежал пушистый красный ковер с узорами. На потолке висела люстра с несколькими фонарями. Вдоль стен стояли столы и шкафчики, и будто бы их не хватало, две полки крепились у дальней и ближней стены. Всё было выкрашено в светлые тона, голубой вперемежку с белым и розовым, и в лучах солнца, светившего сквозь высокие окна, выглядело поистине волшебно.

– Свет меня забери! – потрясенно прошептала Аури, осторожно ступая по ковру и оглядывая комнату – Да у тебя же тут как у принцессы!

– Да брось – отмахнулась Валери – А ты разве здесь не была? На дне рождения?

– Нет – ответила Аури, продолжая оглядываться – Мы же в саду отмечали. Это что, оружие? Это настоящее оружие?!

Перед ней лежало великолепное ружье. Короткое, с прикладом из благородного дерева, украшенное затейливой вязью, оно казалось украшением.

– Ага! Я из него прилично стреляю.

– Здорово! – воскликнула Аури.

– Пустяки – ответила Валери – Какой с этого толк? Отними у меня это ружье – и кто я без него? Что смогу?

– Без оружия всякий мало на что способен – ответила Айрин.

– Да? А какое же оружие было у тебя сегодня утром? Перо?

Не отвечая, Аури подошла к одной из настенных полок. Там лежало несколько книг, из которых яркими пятнами выделялись две. Аури знала их наизусть.

– Отец и в этом году не нашел ни одной – подошла сзади Валери – Странно, да?

Аури в ответ лишь пожала плечами.

На полке с игрушками стояли и те две, что подарила Айрин. Сияющий Рыцарь, на броню которого Аури вырезала каждую чешуйку из хитина скрабов, и Вечная Императрица в защитном лабораторном костюме – на него девочка потратила часть своего собственного. Когда Аури их дарила, они казались ей замечательными. Теперь были видны все криво вырезанные контуры, неплотно прикрепленные руки и ноги, неточно нанесенная краска. И всё-таки они стояли рядом с покупными, безупречными куклами из магазина. Стояли на почетном месте – посредине и немного спереди.

Пока Айрин рассматривала игрушки, во дворе раздался шум и громкие возгласы.

– Отец приехал! Ладно, пойду его встречать, как позову – спускайся – крикнула, убегая, Валери.

Ждать пришлось недолго. Аури успела лишь посидеть на кровати, оценив мягкость матраса и одеяла, как снизу её позвали.

Отец Валери приехал с полей, и одет был по простому. Рубаха и штаны из грубой ткани, и красный платок повязанный на голове. Сложен он был как настоящий силач – широкие плечи, здоровые руки, голос, будто дуют в рог. Он приветливо ответил на смущённое приветствие Айрин, и усадил за стол для обсуждения вопроса. Предложение дочери о том, чтобы Аури жила у них, Тайрон встретил с удивлением.

– То есть ты хочешь, чтобы она просто гостила у тебя?

– Да.

– И сколько же?

– Да какая разница, отец? – воскликнула Валери – Ты что, боишься, что она нас объест?

– Я не потерплю, чтобы в моем собственном доме растили дармоеда!

Аури, слыша весь разговор, готова была провалиться сквозь землю.

– Простите, господин Мишон – вмешалась она – Я с радостью буду выполнять работу, которую вы мне поручите.

– И думать не смей! – возмутилась Валери.

– А что ты умеешь? – поинтересовался Тайрон.

– Я… знаю лекарное дело – нашлась с ответом Аури.

– Ну, у меня тут не поле боя, лекари нам без надобности – ответил Тайрон – Что насчет обычной работы?

– Я же сказала, Аури, ты будешь моей гостьей!

– Валери, твой отец прав. Если я собираюсь у вас задержаться, то стану не гостьей, а нахлебницей.

– Ну, здравый смысл в тебе есть – пробормотал Тайрон – Так какую работу ты выполняла раньше, девочка?

– Её зовут Аури. Айрин Роу – заметила Валентина.

– Стирала. Убирала. Иногда готовила.

– Так это считай ничего. Даже Валери у меня ходит за животными. Повезло тебе с житьём, нечего сказать, всё даром досталось.

Аури молчала, не зная, что ответить. А Валери расхохоталась, чуть не упав со стула.

– Что такое? – грозно сдвинул брови Тайрон.

– Аури жила у старухи Шушу, пап – ответила дочь – Ты и правда считаешь, что та ей всё даром давала?

– Нда – немного смутился Тайрон и почесал голову – Ну уж и не знаю, как так вышло у тебя. Может, у старухи всё-таки есть капля сострадания.

Айрин уже хотела рассказать, как она ходила на «охоту», но поймала взгляд Валери – та украдкой покачала головой.

– Поручите мне какую-нибудь работу, и посмотрите, как я справлюсь – предложила Аури.

– Не выдумывай. Ты моя гостья, и точка – тут же заявила Валери.

– Непростая ситуация, а? Сделаем, как наш боцман – отложим решение, и положимся на время – Тайрон повернулся к Аури – Давай так – эту неделю ты поживешь, как гостья, а со следующей мы придумаем, куда тебя пристроить.

Это решение всех успокоило. Аури тут же выделили одну из двух гостевых комнат на первом этаже, куда она позже и отправилась спать.

Ночью Валери прокралась в комнату к Айрин. Та уже предвкушала сон на роскошной кровати, но подруга была настроена на долгую беседу.

– Что там за разговоры с благородным, который упал с крыши? И детьми? И почему они думают, что ты живешь в тоннелях?

Валери засыпала Айрин вопросами, и на каждый та давала подробный ответ. Всю ночь девочки пролежали рядом, болтая друг с другом – Аури – рассказывая о своей жизни в роли Девочки из Бездны, а Валери – делясь своими впечатлениями от этих историй. Уснули они под утро, в самых темных предрассветных сумерках. Когда Айрин проснулась, Валери уже не было. Перевернувшись на другой бок, девочка приготовилась спать, пока её не погонят с кровати. Засыпала Аури со счастливой улыбкой. У неё впереди были месяцы сытой жизни в прекрасном доме с лучшей подругой.