Текст книги "Беленорские хроники (СИ)"

Автор книги: Hougen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

– Куда это вы собрались, лорд Мятт? – лезвие секиры угрожающе блеснуло в воздухе и вошло в древесину, прямо возле уха беглеца. Ярость Грейджоя достигла своего апогея. – Уже покидаете нас?

Резко обернувшись, чемпион отбил второй удар оппонента и стал в стойку. Поединка на миновать. Ноздри Кракена раздувались, словно у бешеного быка. Выпятив грудь, явив мускулы и вздувшиеся вены, одинокорожденный хищно улыбнулся. Тогда Лев впервые почувствовал близость конца. Ему не победить. Все кончено.

– Хочешь узнать, кого я держу внизу? – осведомился пират, попутно перекидывая оружие из одной руки в другую. – Детей. Маленьких ублюдков, плачущих подо мной и зовущих мамочку. Мальчиков, девочек… Из всех концов света! Беленор, Миэрин, Астапор. Рабов, беспризорников, сирот, а вскоре заполучу и принцев с принцессами.

Сердце заколотилось в груди, ноги задрожали и подкосились. Машинально занеся клинок над головой противника, Ренси попытался нанести удар. Самые худшие опасения подтвердились. Эта тварь недостойна жить. К несчастью, крупный островитянин – не чернокожий невольник, впервые взявшийся за палку. Он умел уворачиваться и парировать. Очевидно, что бывшему солдату не справиться. Новоявленная порез на щеке доказал это. Кровь потекла вниз, заляпав кафтан. Однако спасительный толчок, встряхнувший корабль, заставил всех сражавшихся повалиться на землю. Это Мартеллы протаранили вражеское судно. Вот и второй шанс.

Проигнорировав неистовые вопли свергнутого царя, сын Лорана прыгнул в лодку и погреб. На фоне бушующего моря, изобилующего людскими трупами и обломками, происходила масштабная баталия. Обвисшие, изорванные паруса слетали с разрушенных мачт, а неизвестно откуда взявшийся огонь медленно пожирал деревянную обшивку. Южане уничтожили флот Грейджоев, потеряв половину своего. Орудуя веслами, Ренси заметил, как один из средних по размерам корабль совершает опасный маневр и, круто развернувшись, уходит в противоположном направлении. Пока отступник отчаянно греб к отдаленным островам, братья Грейджом успели перебраться на “Моби” и ретироваться.

– Прощайте, друзья, – не без грусти произнес лже-Эомир, проведший в компании пиратов больше года. – Особенно ты, Рыжебородый малыш. Вот и настало время нам пойти разными путями. Я возвращаюсь домой.

Не зная о восстановленном с Мартеллами мире, Ренси решил переждать окончание бури на безопасном расстоянии. Близлежащие островки идеально подходили для этой задумки. Лишь ночью, при свете полной луны, он достиг остроконечных скал и обессиленно рухнул на песок. Осталось потерпеть совсем немного. Потеряв остатки энергии, Ланнистер начал ползти, сжимая песок и пропуская меж пальцев. Сознание угасало.

Перед глазами возникали разные картины: трое юношей, скачущих по весь опор по скалистой местности, перекрикивались и подбадривали друг друга; капли крови, стекающие по раздробленной груди беловолосого ангела, окрасили реку; девушка, выронившая опустошенную стеклянную колбочку, заснула вечным сном под воздействием яда; и, наконец, золотая корона опустилась на голову победителя.

Блеснувший невдалеке свет озарил берег. Впрочем, давно угасшее сознание давно перестало реагировать на созданные разумом иллюзии.

– Кровавая вода принесла много бед. Белые падальщики устроят пир во время чумы и осквернят тела праведников, – хрипловатый голос донесся до раненного Льва. – Бедный мой остров. Еще ни разу тебе не приходилось переживать столько горя. Тебе судьба уготовила серьезные испытания. Жаль, что они пришлись на мое время. Мне давно пора на покой, а я все еще борюсь со стихией и вожу народы по пустыне, точно пророк Моисей.

– Перестаньте, учитель, прошу вас. Вы расстраиваете меня, – пожаловался второй, более грубый голос. – Вам предстоит еще застать рассвет прекрасного острова Недэсса.

– Милый мой Александр, если бы я тебя плохо знал, то подумал бы, что ты насмехаешься надо мной. Восемьдесят пять лет – большой срок.

– Не для лекаря и хранителя старинных фамильных рецептов, – остановившись, говоривший внезапно начал усиленно вглядываться во тьму. – Подождите. Мне кажется, здесь еще один труп. Я пойду и посмотрю, можно ли использовать его.

***

Казалось, прошла целая вечность с момента пробуждения. Резко подскочив на постели, Ренси принялся судорожно глотать воздух. Потребовалось не меньше пяти минут, прежде чем он окончательно пришел в себя и огляделся. Его приветствовали яркие солнечные лучи, проникающие через полукруглые окна в стене. Маленькая, но уютная комната изобиловала множеством старинных предметов: вышитые тусклыми нитями ковры и гобелены, причудливые статуэтки и невообразимой красоты мини-фонтаны, по которым текла прозрачная вода.

Прижав руку к груди, Ланнистер, к своему удивлению, обнаружил, что ее заботливо перебинтовали и даже намазали приторной жидкостью. Оказывается, в той заварушки он получил более серьезное ранение. Если это блаженный сон, то пора просыпаться. Нехорошо так издеваться над тем, кого судьба не балует уже четверть века. Приподнявшись на дрожавших локтях, чемпион попытался встать. Острая боль пронзила все тело, вынудив согнуться и сжать челюсти.

– Не вставайте, господин, – приоткрыв выкрашенную в белый цвет дверь, безымянный спаситель вошел внутрь. Эгоистичные лучи не позволили рассмотреть его лицо, однако бархатный фиолетовый халат, касающийся пола и подвязанный золотым поясом, намекал на благородство хозяина. – Вы долго пролежали без сознания. Не расточайте силы понапрасну. – приблизившись, незнакомец явил себя: лицо, сплошь усеянное морщинами, ссохлось и съежилось. Создавалось ощущение, что все земные пороки отпечатались на нем в виде маленьких трещин, уничтоживших кожу. Воспаленные белки глаз с расширенными зрачками непонятного оттенка постоянно сужались. – Меня зовут Клавдий Веспасиан Вейер. А вас?

– Самсон, – не раздумывая, солгал Ланнистер. Он заранее приготовил новую маску. Имя Эомир уже успело прогреметь на весь морской мир.

– Самсон? – переспросил старик, чьи потрескавшиеся губы растянулись в легкой улыбке. – Так тебя зовут как ветхозаветного героя? Скажи, Самсон, ты уже разобрался с филистимлянами?

– Где я? – все же решился спросить воин, невзирая на плавное погружение в сон.

– В чудесном мире грез и фантазий, – прошептал Клавдий, касаясь ладонью напряженного лба своего подопечного. – Засыпай блаженным сном праведника.

Комментарий к Мне никогда вас не забыть

Продолжение истории – https://ficbook.net/readfic/5082890/13366627#part_content.

========== Между Дьяволом и глубоким синим морем ==========

Placebo – Protect Me From What I Want.

Странно было наблюдать за нормальным течением жизни после трехлетней кровавой бани. Жизнь постепенно приходила в норму, если такое определение вообще возможно для их существования. Отныне обремененного кровавыми видениями прошлого. Искренне можно позавидовать лордам, прошедшим сквозь тернистый военный путь, наполненный страданиями, лишениями и мраком. Их гордо именовали ветеранами, ставили в пример будущим защитникам отечества и превозносили в качестве незаменимых героев, сродни богам. Но реальность отличается от сказок местных бардов: настоящие герои пали в первые дни бойни, оставив лишь кучку безумцев. Волею случая подающих надежды дожить до завтрашнего вечера. Изредка среди них попадались многообещающие лидеры и неплохие стратеги. Возможно, именно благодаря этим щедрым качествам армии переживали три или больше походов. И даже подобные грустные зрелища не отбили у человечества охоту затевать очередные кровопролитные войны. Впрочем, последнюю из них устроил умалишенный священник с нездоровой манией к проповедям и пыткам.

Волчья тварь убила слишком много хороших людей, при этом ввергнув всю страну в Ад.

А разбираться с последствиями пришлось победителям. Разгромить врага, пусть и опасного, не так и сложно. А вот восстановить разрушенные регионы, помочь крестьянам и обедневшим дворянам или удовлетворить просьбы многочисленных просителей – дело весьма муторное и неблагодарное. И Кол искренне ненавидел свои обязанности Хранителя Запада, временного протектора родового жилища Ланнистеров. Кто бы мог подумать, что юный дебошир, с детства лелеющий мечту стать гвардейцем короля, в итоге окажется прикованный к семейному наследию больше, чем любой из братьев. Разве не иронично? Он меньше всех был привязан к семейному очагу, не испытывая желания обзаводиться собственным. Зачем, если можно посвятить время ратной службе и путешествиям по далеким краям? Ошибка молодости. Или заблуждение члена королевской фамилии. Тем не менее, на выгодный пост при царском дворе он все еще рассчитывал. Если, конечно, столицу успеют отстроить заново к тому моменту, когда ему стукнет пятьдесят. Тогда венценосцу понадобятся верные люди, способные хотя бы взобраться в седло.

Что уж говорить о том, чтобы в нем удержаться?

Но пока в некогда могущественном городе шли интенсивные ремонтные работы, Колемон вынужден был прозябать на задворках былого величия и вести учет полученному урожаю. Крестьяне постоянно жаловались на неурожайный год, хотя Запад меньше всех пострадал от действий поганого Волка. Им бы выращивать пшеницу и прочие съедобные продукты, которые затем срочно отправляли в столицу, а не причитать. Младший Ланнистер с удовольствием помог бы возводить укрепления и копать рвы, чем выслушивать бессмысленную болтовню озлобленных фермеров. Обязанности лорда утомляли, а точнее – угнетали. Лучше сражаться с целыми полчищами нездоровых еретиков, гибнуть от клинков изворотливого ублюдка, не ведающего пощады, или тонуть в бурном речном потоке в попытке уйти от преследователей выжившего из ума отца. Сейчас он предпочел бы любое из вышеназванного, но уж точно не бесцельное созерцание вереницы жалобщиков с огромным списком претензий. И если кто-то из них хотя бы раз в сутки не упомянет треклятых Ланнистеров, из-за которых все началось, то праздник не удался. Хотелось выхватить меч из ножен и огреть обидчика хотя бы гардой, но нельзя. Поддаваться эмоциональным порывам опасно. В головах простых смертных все еще зрели роковые антимонархические настроения. Следовало соблюдать величайшую осторожность. Иначе восстания и бунты вспыхнут вновь.

Львиный Утес на протяжении всех военных действий оставался сравнительно стабильным островом среди пылающего океана войны. Разумеется, поганые волчьи последователи успели осквернить его стены, но ненадолго – их выбили за считанные недели. Поэтому окрестные деревеньки не поддались влиянию скверны. Однако слухи о псевдо-освободителе под знаменами черного волка доходили до полузаброшенных окраин с труднопроизносимым названием и будоражили умы верноподданных. А разуверить их было некому. Первого правителя из дома Ланнистеров закололи в тронном зале, пока его наследники собирали союзников по всему Северо-Востоку с намерением совершить тоже самое. Воистину, некоторые библейские истории изобилуют меньшим абсурдом, нежели реальная история троих братьев-беглецов, совершивших невероятное. И вот один из них страдает от жары, разъезжая на прекрасном боевом жеребце по невспаханным полям, в сопровождении верного соратника, чуть более увлеченного проблемами селян.

– Мой отец – лорд до мозга костей, но даже он не чурался принимать участие в судьбах поданных, – восседая на вороной кобыле, молодой человек неловко нагибался к конской шее, чтобы находиться на одном уровне с собеседником. Из-за своего непропорционально высокого роста эта задача была не из легких. – Я и сам помогал многим людям. Слуги относились ко мне хорошо и возвращали меня домой каждый раз, когда я сбегал. При этом сытно накормив. С некоторыми я даже дружил.

– Я несколько месяцев разыгрывал из себя крестьянина, – натянув поводья, Кол нахмурился и закусил губу. Неприятные воспоминания искаженной картинкой пробежали перед глазами, вызывая злость, гнев и бессилие. – Незабываемый опыт. – спустившись с небольшого склона, изрезавшего тропу, оба всадника остановились в нескольких шагах от извилистого ручейка. – Но я знаю, как выглядит яблоко и капуста, если ты об этом.

– Прошу прощения, милорд, если я как-то задел вас. Уверяю, это не входило в мои намерения, – одну ногу он постоянно высовывал из стремени, дабы перенести вес на другую сторону. Несмотря на всю неказистость своей фигуры, Франсуа являл собой образец рыцарства и галантности. Бравый воин, не ставящий под сомнения приказы командиров.

– Что же, со слугами я не дружил. Наличие четырех братьев избавило меня от подобного. Мы играли в зале совета, а потом прятались за портьерами и подслушивали переговоры короля с советниками. Надеюсь, Клаус никогда его не отстроит.

– Вы скучаете по брату.

– Не зарывайся. Ты наверняка слышал обо мне и знаешь, что из троих Небесных Королей я уж точно не отличался сентиментальностью. Король пообещал мне пост лорда-командующего его гвардии. Не могу же я променять столь серьезную должность на какое-то захолустье.

– Возможно, отсутствие Ланнистеров превратило это место в захолустье, – Сарвик пожал плечами и улыбнулся, не обращая внимания на пристальный взгляд сюзерена. – Но лучше вернуться к главному вопросу с вашего позволения. У нас могут возникнуть проблемы с продовольствием. Мы отправляем большую ее часть в пострадавшие регионы. В их число входят Север и Восток. Еще Одинокие Острова.

– Это мне известно. Запад практически не пострадал. Головорезы Старка сюда не дошли. Лишь твари на службе моего папочки, – фыркнул Колемон, облизывая пересохшие губы. Сколько раз он пытался прокрутить в голове момент финального сражения с захватчиками? Сколько раз спасал жизни павших товарищей? – И парочку пригревшихся змеенышей. Так зачем мы сюда приехали? Ты нашел парочку солдат, все еще верных Майклу Разрушителю?

– Нам самим может не хватить провизии до конца года, – оборвал Франсуа, полностью завладевший вниманием младшего Ланнистера. – Если столица запросит такого же количества зерна, то мы просто не справимся.

– И что ты предлагаешь? Отказать моему брату? Или Старкам?

– Нам придется самим обращаться за помощью к просторцам. Или закупать зерно за морем. Деньги на это смогут выделить не все лорды Запада.

– Какие предложения? – поинтересовался Лев, мысленно пытаясь представить убытки для семьи. Он действительно не может прекратить поставки – портить отношение с соседями слишком опасно. Но вызывать гнев собственных вассалов? – Казна Утеса пострадала и-за военных приготовлений.

– Мой отец предлагает вам посетить каждого лорда и разузнать точное положение вещей. Большая часть из них вернулись домой и постарались забыть о тех ужасах, что им довелось пережить в армии. Их уже не подогревает жажда вырезать побольше врагов, а скорее укрепить собственный дом.

– Какое тонкое наблюдение для солдата, провоевавшего не больше полугода, – съязвил Кол, будучи утомленным долгими рассуждениями об эфемерных материях. Или о том, что он сам знал. – Ранение зажило? – Сарвик недовольно поморщился, машинально потянувшись к левой груди. – Я так и думал. Но твои познания в финансах впечатляют.

Попытку ответить прервал громкий свист и галдеж наездников. На белоснежных стягах виднелся всем известный в регионе пурпурный единорог, вставший на дыбы. Грозную процессию возглавлял вечно ухмыляющийся лорд Бракс, державший закованную в железо руку на ножнах. Приказав отряду ждать на холме, он направил коня легкой рысью и изящно продефилировал мимо двоих знакомых. Никогда знаменитый ветеран не упускал возможности покрасоваться, напоминая окружающему миру, что он – единственный и неповторимый. Обычно в зрителях числились деревья, ручьи и житницы, но новый день обещал уйму положительных впечатлений.

– Well, look at them. Приветствую, милорды, – гордо выпрямившись в седле, Кагэтора легким кивком отдал дань уважения правилам приличия. После пройденной войны тратить время на спешивание и демонстративные поклоны – сущая нелепость. – Хорошая погода. Славная. Особенно для казни пары бандитов.

– Бандитов? – оживившись, Кол переборщил и сильно натянул поводья, вынуждая коня дернуться. – Сколько? Где они?

– Украшают своими телами дубы на востоке, – похвалился Бракс, не переставая улыбаться. – Мы еще не успели объехать деревеньки в том направлении, но уверяю, места там рыбные. Для отдыхающего воина – самое то.

Не произнося ни слова, Колемон лягнул жеребца по бокам и ринулся прямо в гущу рыцарей, отдавая немой приказ следовать за ним. Рассмеявшись, Кагэтора смерил опешившего Сарвика насмешливым взглядом и тронулся в путь. Кавалькада проскакала несколько километров, прежде чем добраться до места назначения. Неприглядное поселение, затерянное среди поросших травой скал, представляло мрачное зрелище ввиду вереницы подвешенных трупов. Лорд Бракхолла кичливо гарцевал под ними и подробно рассказывал о каждом преступнике. Разбойничье нападение на незащищенные деревни, находящиеся под протекцией дома Ланнистеров и своего феодала. Критически осмотрев высунутые распухшие языки, посиневшие лица и выпавшие из орбит глаза, Лев удовлетворенно кивнул. Мысли о пережитом снова накрыли уставшего юношу. Столько боли и крови. Столько жизненных сил, давно потерянных в грудах наваленных друг на друга тел поверженных врагов. Чудесное зрелище.

– Кто был их лидер? Они объединились под чьим-то началом или просто пришли и начали грабить?

– Главаря паршивой шайки мы не обнаружили, хотя имя его узнать пытались. Это видно по вон тому молодчику, – Тигр указал на окровавленного висельника, покачивающегося из стороны в сторону. – Отрезали язык и одно ухо, но толку никакого.

– Кровожадно, – вмешался Франсуа, все еще по-странному держась в седле. – Их логово неподалеку?

– Точно неизвестно, но оно где-то есть. Я разыскиваю его уже неделю, пока безуспешно. Вот если бы милорд оказал помощь и прислал людей, то поиски стали бы эффективными.

– Ты умеешь подбирать нужные выражения, не так ли, Кагэтора? – полюбопытствовал Ланнистер, не переставая изучать местность: одинокие покореженные домики с соломенной крышей нуждались в ремонте, а унылые крестьяне – в ослаблении налогов или хотя бы в отсутствии покалеченных тел на ветках. Явно не способствует хорошему настроению. – Они действуют от имени Старка?

– Мы спрашивали. О нем мало кто слышал, но они ему благодарны, – вопросительные взгляды дали Браксу возможность выдержать паузу и продолжить с хитрым прищуром: – Благодаря ему они могли спокойно грабить, насиловать и убивать, пока лорды воевали на очередной войне и спасали родину. В общем-то, это не новость для Беленора. После победы вашего отца, мы с его братьями еще долго гоняли всякую мразь по просторам…

– Мой сын! – душераздирающий вопль раздался с противоположной стороны. Выбежав из-за дерева, женщина в потрепанном платье упала на колени перед высокими деревьями, немыми к ее личному горю. – Мой мальчик! Вы убили его! Грязные свиньи! Ты… мальчишка Ланнистеров, львиное отродье. – некрасивое, сморщенное лицо с грязными порами исказилось гневом. – Ты испытаешь такую же…

Не успела она договорить, как ее огрели черенком клинка, вынуждая повалиться в траву и закричать. Катаясь по земле от собственного бессилия и хватаясь за разбитый затылок, крестьянка не вставала. Жалкое зрелище. Впечатленный Кол прикрыл рот рукой в попытке успокоиться. Остальные рыцари с равнодушием взирали на шевелящийся кусок людского мяса, изрыгающий нечленораздельный визг с примесью мычания. Дождавшись, пока женщина утихнет, Кагэтора, до этого ударивший ее, повелел вернуть крестьянку в деревню и, в случае сопротивления, прогнать розгами по дороге.

– Это излишне, – наконец изрек Лев, пораженный случившимся. Он не единожды слышал проклятия и недовольство крестьян, причитающих о зверствах братьев-Ланнистеров, но прошлое осталось там, за стенами разрушенной столицы. – Отведите ее домой и пусть родственники о ней позаботятся.

– У нее никого не осталось, – изначально не собираясь перечить сюзерену, Бракс кивнул, приказывая исполнить его волю. – Ее муж погиб на войне. Был неплохим копейщиком. Один сын утонул недавно. Второй решил пойти по неправильной дорожке. Видимо, это свело ее с ума.

– И ты используешь такие крутые меры? Не думаешь, что вызовешь их недовольство?

– Это мои земли, и я лучше знаю своих людей, – все же огрызнулся Тигр, кривясь и прикусывая губу. Отличаясь спокойным, невзрывным характером, высокомерный солдат все равно не терпел попыток оспорить его решений. – Иногда следует проявить жестокость и напомнить им, что они – всего лишь поданные, а не короли. Если вы придерживаетесь иного мнения, милорд, то женитесь на ней.

– Спокойнее, – предупредил Сарвик-младший, осознавая, что конфликт не приведет ни к чему. – Не нужно резких выражений, сир. Вы разговариваете с вашим сюзереном и обязаны проявить терпение. Не говоря уже об уважении.

– Приношу извинения, господин, – откашлявшись, Кагэ все же наклонил голову вниз в знак признания верховенства Льва. Не отводя взгляд, Кол махнул рукой, после чего спросил о дальнейших действиях. – Вечереет. Предлагаю заночевать около деревеньки и продолжить поиски утром. Можем заехать в замок Догеттов, но, боюсь, после смерти главы их дома обстановка там не самая радушная.

– Согласен. Тем более, я обещал леди Догетт посетить ее при первой возможности и утешить ее горе, – напомнил сам себе Колемон, почему-то глядя в небо, словно лик покойного рыцаря осветит всю их процессию и придаст мальчишке сил преодолеть себя и посмотреть в глаза семье умершего. – Я не первый раз ночую под открытым небом без шатра. Уверяю, отсутствие роскоши меня не смутит.

Приняв решение, всадники больше не перекинулись ни единым словом. Задумчиво шагая по тропам, вытоптанным конскими копытами, они обнаружили пригодную для ночлега полянку и разместились с удобствами. К своему удивлению, младший братец заснул крепким, но беспокойным сном. Образы ужасающих чудовищ с нечеловеческими чертами сменились реально существующими людьми. Хотя между ними не было никакой разниц. Одни творили страшные зверства в сказках и суевериях, а вот другие – в действительности. Всадники Апокалипсиса, лжепророки, самозванцы, тираны и ублюдки. Омерзительное скопление гнили и скверны просачивалось в подсознание и отравляли душу. Тяжело дыша, Лев распахнул глаза и сразу же отвернулся, испугавшись яркого света.

Деревня пылала, охваченная ярко-красными языками. Мгновенно проснувшись, Кол, приученный ко всем непредвиденным ситуациям со времен отчаянного бегства из столицы, вскочил на коня и ударил того по бокам. Громко заржав и мотнув головой, Арам бросился к огромному кострищу, порвавшему темно-синее небо при помощи черного дыма. Игнорируя призывы соратников остановиться, Цербер судорожно следил за снующими в зарослях кустарников тенями. Он понимал, что поджег совершили разбойники, притаившиеся в лесах и поджидающие удобного случая для нападения. К черту. На этот раз он не позволит кому-то погибнут или пострадать. Управляя норовистым жеребцом, он выскочил на главную поляну и огляделся. Отовсюду раздавались режущие ухо крики, какие-то крестьяне били по запертым дверям ногами в попытке выбить их и спасти невинных жертв.

– Куда они поехали? Ты их видел?! – схватив какого-то мальчишку за руку, сидящий верхом Колемон постоянно озирался. Перепуганный крестьянин указал куда-то рукой и моментально отпрыгнул, дабы не мешаться под копытами. Вытащив клинок из ножен, Лев рванул в сторону. – Все кончено, сволочи.

Казалось, он видит их перед собой: отчего-то их лица напоминали приспешников волчьего Легиона. Он помнил каждого убитого. Своего или чужого – без разницы, главное было добиться победы. Пусть любой ценой. Почувствовав запах крови, дурманящий сознание, Лев перешел на бешеный галоп. Ему не дадут второго шанса. Отчаянно дыша сквозь ноздри, прислушиваясь к стуку в висках, он не думал о брошенных товарищах, оставленной дома невесте и родном брате. Его первобытные инстинкты не разрешали отвлекаться на такие мелочи. Поэтому он не сразу понял, что конь споткнулся об камень, попытался выгнуть спину, но в итоге несколько раз перевернулся в воздухе и ударился об скалы. Все закончилось. Безудержные людские вопли перекрыли звон в ушах, полушепот и шум моря. Странное сочетание для того, кто отправляется на тот свет. Последний танец Дьяволу будет дарован сейчас.

Резко разлепив веки и вдохнув слишком много воздуха, пропитанного кровью, Ланнистер закашлял, пытаясь пошевелить ногами, но безуспешно. Его привязали к мерно раскачивающейся тележке, при этом укрыв одеялом и обложив мешками с картошкой. Заботливая шайка. Сцепив зубы от бессилия, ноющей боли в висках и предчувствия скорой смерти, лорд дернулся в надежде разорвать путы или сбросить тяжелый груз, но добился лишь ленивого скрипа. Тогда лошадь, тянувшая повозку, заржала и остановилась по первому требованию хозяина.

– Не дергайся, – чей-то грубый голос с характерным акцентом окликнул его. – Мы скоро приедем. Не создавай проблем. – чересчур вычурный слог для простого крестьянина или грабителя. Не показывая лица, незнакомец слегка оттащил тяжелое покрывало и ослабил путы. – Там тебя вылечат.

– Где мой конь? – прохрипел раненный, вспоминая о своем верном друге. Они вместе пережили все военные невзгоды. – Где Арам…?

– Будет новый Арам. Твой сдох, пришлось добивать, – хладнокровный тон окончательно выбил Льва из колеи. Внезапно почувствовав всю усталость, накопившуюся за три года, он погрузился в сон. – Да, так даже лучше. Если бы не я, ты бы последовал за ним.

Рыцарь ничего не слышал. Остаток пути он провел в забытье. Какая-то часть жизни, ускользавшая из памяти, возвращалась яркими вспышками. Побег из столицы под покровом ночи, чреда сражений за существование остатков семьи, командование целыми армиями, бешеный галоп конницы, поединки с опаснейшими фехтовальщиками страны и, наконец, мирное время. Лики знакомых, родственников, друзей и врагов слились воедино, представляя собой сплошное кровавое месиво. Пробуждение, как и падение, было болезненным. Ребра сильно пострадали, мешая дышать. А оставшийся на языке вкус крови мешал нормально глотать. Любое движение причиняло дискомфорт. Откинувшись на жесткую подушку, сын Майкла постарался сосредоточиться на здоровых конечностях, коих осталось немного.

– Не вставайте, – порекомендовал более мягкий голос, принадлежавший молодому человеку. Держа в руках уздечку, он как-то неловко сминал ее между пальцами. Молодой, едва ли старше Колемона. Одетый в просторный кафтан, испачканный грязью, странный посетитель представлял собой помесь типичного крестьянина и зажиточного лорда. Необычно. – Лекарь приходил и осмотрел вас. Раны несерьезные, но много ушибов. Вам сильно повезло, иначе…

– Кто ты такой? – оборвал Ланнистер, пристально изучая черты незнакомца. Пропорциональные, до странности правильные для обычного селянина.

– Меня зовут Кейси. Мой брат нашел вас несколько дней назад и привез к нам, – поправив длинные, прикрывающие лоб волосы каштанового оттенка, юноша поклонился и улыбнулся. – Извините, если вы хотели быть в другом месте. Мой отец приказал оставить вас здесь, пока он не вернется. Перегон скота вынудил его уехать, но он скоро будет здесь.

– Ваш отец – хозяин этого дома? – недоверчиво переспросил Лев, не совсем понимая, куда он попал. – Кто ваш лорд? Как называется ваш дом?

– У нас нет лорда, – вошедший человек оттолкнул замешкавшегося мальчишку и зашел внутрь. – Отец не велел сюда заходить. – скрестив руки на груди, крупный мужчина с округлым, мясистым лицом, остановился в проеме. В зубах он держал подобие камыша, перемещающегося с одной стороны рта в другую. Отличительной чертой его внешности была кустистая борода, тянущаяся от левой щеки до правой ободом. Более того, над верхней губой виднелась заметная поросль, соприкасающаяся с колючим подбородком. – У нас гости. Нужна твоя помощь, а ты прохлаждаешься.

– Это мой брат Ли, он вас нашел и привез сюда, – несмотря на грубость мускулистого великана, Кейси отзывался о нем с видимой любовью и заботой. Ничего удивительного – Кол долго не признавался в том, что боготворил свою семью. – Я сейчас вернусь. Пока отца нет, ранчо на нас с братом.

– Ранчо? – решившись приподняться на локтях, Цербер ощутил, как по слабому телу прошлась боль, словно кто-то вонзил ему острие меча между лопаток. – Черт…

– У нас нет времени, – схватив младшего брата, рванувшего к больному, за руку, Ли хорошо встряхнул его и едва не швырнул в дверной косяк. – Снаружи собралась целая свора выблюдков. Я без тебя не справлюсь! Оставь его, помоги мне отбиться, а потом иди куда хочешь!

– Что там такое? – надрывным голосом протянул Ланнистер, вновь хватаясь за стоявшую рядом тумбу и совершая мощный рывок. Подтянувшись на уцелевших руках, он сумел дотянуться до ножен своего клинка и опереться на него, чтобы добраться до открытого окна. Весь процесс занял около пяти минут и доставил больше хлопот. Отбросив штору, Лев поморщился от яркого света, но удержался на ногах. – Проклятие. Клаус, тебя бы сюда. Одноглазый и хромоногий. Что за картина.

– Сколько еще мне ждать обещанных быков? – горланил неизвестный, размахивая огромной булавой перед лицами выстроившихся в ряд крестьян. – Твой отец нам что обещал? По десять голов каждый месяц! Или килограммы пшеницы!

– Ты даже считать не умеешь, – буркнул Кейси, не поднимая головы. Самонадеянность почти никогда не вознаграждалась по заслугам. Поэтому смельчака огрели навершием оружия по голове, заставив повалиться на землю. – Дьявол…

– Демон, – поправил расхохотавшийся разбойник. Из-за невысокого роста он выглядел нелепо, даже забавно. – Вы должны это помнить. Когда я в следующий раз приеду, то не стану мешкать. Я запросто выбью твоему братцу глаз, если он не заткнется. Он будет молчать? – выплюнув кусок камыша прямо под ноги собственным мучителям, старший сын неназванного хозяина кивнул. – Мудро. Иначе гореть вашей деревеньке, как и всем прочим на этом побережье.

Утробно зарычав, Кол сжал штору до побелевших костяшек и обессиленно повалился на пол. Он уже не видел, как шайка заправских выродков вскочила на лошадей и рванула в неизвестном направлении, но слышал их громогласный боевой клич и насмешки. Ненавидя себя за бессилие и неспособность к сражению, мальчишка просидел так около десяти минут, пока наконец не соизволил подняться снова и упереться рукой в клинок. Тогда дверь небольшой комнаты распахнулась, пропуская внутрь двоих незадачливых братьев.

– Сукины дети, – ворвавшись в душное пространство, Ли сжал кулаки и со всей силы ударил по стене. Мебель задрожала, вторя гневливым порывам чужой души. Потребовалось минут пять, чтобы прийти в себя и обернуться. – Ты… почему ты стоишь? Кто тебе разрешил? – выставив руки в защитном жесте, Колемон присел на тумбочку, которую ранее едва не опрокинул. – А ты. Какого черты ты открыл рот? – схватив окровавленное лицо Кейси, взбешенный брат с отвращением оттолкнул его от себя. – Тебя не учили молчать, пока старшие разговаривают?