Текст книги "Единственный цветок в этой говноклумбе 3 (СИ)"

Автор книги: Holname

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

– Мы уже знали, что они смогут выйти только через три дня, если пройдут через врата.

– Нет! – воскликнула женщина, взмахивая руками. – Врата оказались запечатаны, поэтому учителя снаружи не могут в них войти! Появилось оповещение, что только маги с десятым магическим кругом и выше способны теперь войти внутрь!

– Десятый? – пронесся шепот среди присутствующих.

Осознание постепенно стало доходить до каждого из собравшихся. Даже Агнес, четко услышавшая этот ответ, не смогла сразу собраться с мыслями. Десятый круг для магов был чем-то запредельным. Даже пятый считался уже чем-то невероятным, а десятым в основном владели лишь известные колдуны из магических башен или представители самых именитых семей.

– А среди учителей, – шепотом заговорила Гленн, – есть кто-то с десятым?

Взгляды постепенно стали перемещаться с одного учителя на другого, пока в конечном счете все взоры все-таки не остановились на Агнес. Женщина, ощутившая на себе все эти взгляды присутствующих, удивленно оглянулась. Ее даже поразило, что все так единодушно подумали о ней.

– У меня только восьмой, – громко ответила женщина.

– Насколько я знаю, – заговорила Ценария, оглядываясь по сторонам, – лишь у Ричи есть девятый круг, но его ведь тоже недостаточно?

– Получается, – заговорил один из учителей, – что среди нас нет тех, кто способен помочь ученикам?

– Маги с такими способностями редкость! – закричал второй.

– Безумие!

Агнес тяжело вздохнула. Вспоминая свое дурное предчувствие по поводу всего этого испытания, она в который раз убеждалась, что собственной интуиции все-таки стоило доверять.

В этой ситуации можно было сделать немногое. Расслабив и опустив руки, Агнес быстро развернулась, высоко подняла голову и решительно заговорила:

– Учитель Гленн, отправьте запрос в магические башни. Плевать в какие. Просто попросите помощи у магов десятого круга и выше.

– Хорошо.

– Нам придется сделать официальное объявление для зрителей, – продолжала Агнес, – чтобы все сразу поняли ситуацию. Может быть тогда еще кто-то откликнется.

– Но, – зашептал кто-то из преподавателей, – почему блоком стал лишь десятый магический круг?

– Уравнивание. – Агнес перевела взгляд на собравшуюся толпу и, даже не разбирая того, кто из них спрашивал, стала отвечать: – Если теневой мир представляет серьезную опасность, сама природа пытается уравнять соотношение сил.

– Богиня, а не природа!

– Плевать! – воскликнула Агнес, высоко взмахивая рукой.

– Значит, – заговорил теневой маг по имени Эрзен Нариан, стоявший, как и Ценария, подле огромного магического камня, – что самый опасный монстр в этом мире имеет десятый уровень?

– Да, – поэтому и войти теперь могут только те, у кого есть тот же уровень.

– Но, как тогда вошли все эти ученики?

Внезапно среди взволнованных и напуганных голосов звонко раздался стук каблуков. Ведущая мероприятия, Леония, спрыгнув с постамента, быстрыми шагами начала приближаться к Агнес и уверенно отвечать:

– Если десятиуровневый монстр спал вплоть до этого момента, тогда позднее запечатывание возможно. Такие ситуации происходят редко, но они имеют место быть.

– Леди Леония, – задумчиво протянула Агнес, неосознанно начиная щуриться, – а у вас случайно…

Леония резко остановилась. Лишь взглянув в глаза Агнес, она смогла понять мысли той. Покачав головой, ведущая уверенно ответила:

– У меня только пятый круг.

Прозвучали не то тяжелые вздохи, не то жалобные восклицания. Все понимали, чем могла обернуться вся эта ситуация не только для учеников, но и для всех представителей академии. Сообщество магов не стало бы стоять в стороне.

– Ценария, – холодно позвала Агнес, – все ли ученики успели войти?

– Нет.

– Тогда всех, кто не успел, отправить обратно в академию. Испытание на этом приостанавливается, нужно ввести чрезвычайное положение.

– Вопрос есть только один, – холодно заговорила Гленн, недоверчиво начиная осматриваться, – каким боком смотрели учителя, изучавшие этот мир? Кто входил в него?

Лишь после этих слов внимание окружающих сфокусировалось не на ситуации, а на ее предпосылках. Все знали, что главным за проверку мира оставался Эрскью Даррагер, и все помнили, что сегодня он находился в группе наблюдения.

Быстро оглядываясь, учителя стали искать взглядом нужного человека, но Агнес уже сейчас могла сказать, что Даррагера здесь не было. Как давно он успел скрыться и каким образом – не понимала даже она, но осознавала, что теперь ее вина заключалась в том, что она не смогла его поймать, хотя и подозревала.

– Куда делся Даррагер?! – завопил кто-то из преподавателей.

– Под подозрения, – строго заговорила Агнес, вновь вынуждая своим ровным тоном всех успокоиться и замолчать, – попадает не только он, но и преподаватель, придумавший проведение испытания в Теневом мире.

– Что? – Киприл, также находившаяся в этом зале, вытянулась словно струна. Ужас на ее лице нельзя было описать словами, и она прекрасно понимала, чем все это могло закончиться. – Я? Я здесь не причем!

Агнес махнула рукой, будто отдавая немой приказ и сухо ответила:

– Это мы потом узнаем.

Несколько учителей сразу же подошли к женщине и подхватили ее под руки. Шокированная Киприл попыталась вырваться, но ее успели схватить так крепко, что даже она заскулила от боли.

– С ней, – вновь заговорила Агнес, указывая толпе в сторону еще одного человека, – и Винону прихватите.

– Что?

Винона приподняла взгляд и удивленно замерла. Если заключение Киприл было чем-то разумеющимся, то ее собственное казалось странным и неожиданным.

Толпа между Агнес и Виноной начала быстро расступаться, позволяя женщинам серьезно посмотреть друг на друга. Немного склонив голову, Агнес холодно заговорила:

– А не ты ли подходила ко мне и в глаза заявляла о том, что задумала кое-что против учеников «А» класса?

– Я хотела просто сделать так, чтобы тот парень не прошел испытание! – завопила Винона, не сдерживая злости. – Я не хотела…

– Значит, – перебила Агнес, усмехаясь, – сознаешься? Отлично.

Внезапно кто-то подошел к Виноне со спины и, схватив ее за запястья, завел их ей за спину. Женщина начала вертеться, но другой человек, быстро приблизившись к ней, сразу же схватил ее за предплечье и развернул с такой силой, что она чуть ли не повалилась лицом на пол.

– Стойте! – завопила Винона. – Я не делала этого!

Окружающие наблюдали за этой сценой в полной тишине. Обе подозреваемые ощущали на себе все эти взгляды, обе чувствовали волнение, и обе смотрели лишь на Агнес.

В то же время Киприл, которую уже вели прямо к выходу из зала, окончательно перестала сопротивляться. Искоса посмотрев на отдавшую приказ Агнес, она подумала:

«Аберолли… Она всегда пользуется случаем и уничтожает своих врагов. Скорее всего, она понимает, что мы здесь ни при чем, но все равно делает это, чтобы избавиться сразу от нескольких проблем».

Стоило обеим женщинам оказаться практически на одной линии, как взгляды Агнес и Киприл встретились. Одна, посмотрев на другую, лишь тихо хмыкнула, а другая, гневно нахмурившись, зловеще прошипела:

– Я тебе не прощу этого.

8. Сражусь

С каждой ступенью вниз температура понижалась. Тело, четко ощущавшее это, начинало дрожать, руки будто затвердевали, дыхание становилось все более частым. Шейн, шедший во главе своей группы, видел где-то внизу свет. Лестница, по которой они спускались на третий уровень, была окутана мраком. Даже очертания ступеней слабо различались, из-за чего стоило идти медленно и очень осторожно.

Как только парни вышли на свет, от непривычки они невольно стали щуриться и озираться. Место, в котором они оказались, напоминало заколдованный парк. Здесь были видны деревья, проложенные между ними каменные тропы, густой туман и тонкий слой снега, лежавший поверх травы. Самым удивительным во всем этом были именно деревья. Их кору и ветви покрывал прочный слой льда, невольно превращавший все это место в замороженный лес.

Взглянув на своих товарищей, Шейн задумчиво кивнул, развернулся и двинулся вперед. Единственное, что действительно настораживало – тишина. Не было слышно ни ветра, ни голосов других учеников, ни даже шагов самих монстров. На снегу не виднелись отпечатки следов, и вообще казалось, что в этом месте было совершенно безлюдно.

«Я видел, как группа Цериана покинула этот уровень. Неужели кроме них здесь еще никого не было?»

Шейн стал прислушиваться к окружению, но даже с его хорошим слухом поблизости не было слышно ничего, кроме шагов и вздохов его товарищей. В это же время со спины к нему подошел Дрэго и тихо зашептал:

– Тебе не кажется это странным?

– Тишина? – переспросил Шейн, думая примерно о том же.

– Да. – Дрэго обошел Шейна справа и начал идти с ним почти нога в ногу. – Это же все-таки третий уровень. Здесь и монстры должны быть соответствующие.

– Шейн, – позвал Кайсен, обошедший товарища слева, – вынужден согласиться с Дрэго. Что-то тут не так.

– А почему, – прозвучал тихий голос Веласа из-за спины, – вообще третьегодки ушли отсюда? Разве они не должны были охотиться на более сильных монстров, чтобы заработать очки?

Шейн молчал. Да, у него тоже мелькали подобные мысли в голове, но он прекрасно понимал, что найти ответы на эти вопросы им было необходимо самостоятельно. Ни Цериан, ни кто-либо из их команды не стал предупреждать их об опасности. Более того, когда они выходили с этажа, выглядели невредимыми, поэтому, как казалось, опасаться было нечего.

Внезапно где-то неподалеку, прямо на тропе, стали заметны трещины. Шейн, приблизившийся к странному месту, еще издалека стал замечать, что аллея впереди была частично разрушена: камни от нее валялись то тут, то там, где-то виднелась глубокая дыра, а несколько деревьев по правую руку и вовсе были вырваны с корнем. Между тем, уже улавливая какой-то подозрительный кровавый запах, Шейн все больше щурился и все старательнее всматривался вдаль, пока не заметил то, что так отвратительно пахло.

Тела людей, убитых и раздавленных, словно насекомые, лежали одной кучей прямо поверх разбросанных камней. Их останки были разбросаны в разные стороны, однако кровавый след и размазанные внутренние органы точно указывали на место гибели: прямо посреди аллеи.

Шейн, резко выставив руку, остановился и намеренно затормозил своих товарищей. Чувство подозрения начало бить тревогу намного сильнее, чем раньше.

Между тем товарищи, остановившись, также стали присматриваться к странной тропе. В глаза сначала бросились деревья, но затем и тянувшаяся лужа крови, покрывавшая дорогу.

– Шейн… – испуганно протянул Велас, все ближе придвигаясь к лидеру.

– Отступаем на этаж выше, – серьезно проговорил Шейн. – Сейчас же.

– Отлично!

– Но, – Кайсен, растерянно приподнявший взгляд, нахмурился, – почему?

Шейн посмотрел на товарища с тревогой. Уже в одном только его взоре можно было прочитать то, насколько опасной была ситуация. Кайсен при виде этого напряжения быстро изменился в лице.

– Потому что, – заговорил Шейн, – не так много монстров могут расплющить людей одной атакой. Лишь такие, как та махина из Атроса.

Кайсен, услышавший такой пугающий ответ, мгновенно замолчал. Все его желание продвигаться вглубь этажа мигом иссякло. Лишь кивнув, парень согласился со всем происходящим и быстро развернулся. Вместе с ним развернулись и все остальные.

Даже Шейн, повернувшийся к выходу, облегченно выдохнул при мысли о том, что они все еще оказались незамеченными для такой гигантской проблемы, но стоило ему открыть глаза и приподнять голову, как все облегчение разом иссякло.

На фоне выхода с этажа, прямо рядом с лестницей, через которую они все вошли в это место, стоял гигантский монстр. Из-за тумана в округе это создание можно было разглядеть не сразу. Лишь со стороны становились заметны его сияющие красные глаза, его массивная недвижимая мохнатая грудь, его огромные лапы, в одной из которых находилась рукоять громадной секиры.

Парни, одновременно заметив это существо, мгновенно замерли и замолчали. От шока они все не сразу смогли смириться с происходящим. Этот монстр был даже больше, чем изначально они могли себе его представить. При этом пугало то, каким незаметным он был, пока ты не осознавал, что он находился где-то рядом.

– Шейн… – тихо зашептал Велас, замечая, как минотавр постепенно стал приподнимать секиру.

– Нужно позвать на помощь учителей, – серьезно заговорил Шейн.

– Согласен, – напряженно отвечал Дрэго. – Что-то пошло не так. На третьем уровне не может быть такого…

– Но, – перебил Ной, поглядывая на товарищей, – нас же исключат из испытания.

– Зато мы выживем, – хладнокровно проговорил Кайсен. – Велас, доставай сигнальный шар.

Велас уверенно кивнул. Быстро опустив со своих плеч сумку, он присел возле нее на корточки и мгновенно достал из внешнего кармана небольшой стеклянный шар. Странный предмет, имевший глубокий темно-красный оттенок, при вливании в него маны постепенно стал загораться. Его сияние возникло и потухло, словно вспышка: слишком быстро и слишком ярко, – но именно это означало, что сигнал был передан учителям.

Остальные парни, не отводившие взгляды от громадного монстра, прекрасно видели, как быстро тот поднимал свое оружие. Размеры этого создания, его скорость и массовость его атак – именно это и было наибольшей проблемой.

– Не сбежим, – уверенно заявил Шейн, активируя заклинание.

Дрэго, заметивший три круга под ногами товарища, почти сразу понял какую именно атаку собирался использовать Шейн. Воспользовавшись теми же силами, Дрэго встал на один уровень с Шейном, вытянул вперед руки и приготовился.

В то же время Кайсен, примерно понимавший как именно он мог помочь в этой ситуации, остановился позади двух магов льда, протянул вверх правую руку и также активировал несколько магических кругов.

Удар минотавра пришелся внезапно. Еще быстрее, чем этот монстр поднимал секиру, он замахивался ею. Шейн и Дрэго, мгновенно среагировавшие, создали несколько ледяных защитных стен. Шейн создал первую, самую широкую и высокую, а Дрэго создал вторую, самую близкую, не такую большую, но довольно прочную. Вместе с магией парней свое заклинание активировал и Кайсен. Парень, собрав потоки воздуха в одном месте, направил их прямо к секире, и будто кучер, тянущий поводья, стал намеренно затормаживать эту атаку.

Избежать удара полностью было невозможно. Кайсен чувствовал, как сила его противника превосходила его собственную. От ощущения напряжения сердце учащенно начинало биться, а внутри него что-то закололо, явно показывая, что заклинание стоило отпустить.

Прозвучал грохот. Секира, врезавшаяся в первую ледяную стену, мгновенно пробила ее и чуть более медленно достигла второй. Не замедляясь, она ударила и по другой стене, оставляя в ней огромную дыру. Стена потрескалась, начала обрушаться, но не рухнула. Атака приостановилась.

– Что нам делать?! – воскликнул Велас, испуганно наблюдавший за происходящим.

– Уйти с тропы, – громко скомандовал Шейн, – скрыться среди деревьев и ждать подмоги! Личные вещи бросить на месте!

Парни мгновенно развернулись и бросились бежать. Тяжелые крупные сумки в подобном поединке были бесполезны. Они лишь замедляли, а против монстра таких размеров только ловкость и могла спасти их жизни.

Бросившись в сторону замерзших деревьев, парни окончательно скрылись под их кронами и покинули тропу. Их вещи, как и тела погибших в этом месте учеников, остались где-то позади на аллее.

– Если появится шанс, – кричал Шейн, – нужно бежать на другой уровень!

– Он не побежит за нами? – спрашивал Дрэго.

– Без понятия, но чем выше мы будем, тем безопаснее. Учителя все равно должны скоро появиться!

Внезапно прозвучал свист. Этот громкий подозрительный звук сразу сообщал о том, что скоро должно было произойти. Услышав его, даже Дрэго взволнованно воскликнул:

– Шейн!

– Разделиться на группы. Я с Дрэго бегу в сторону севера, остальные на юг!

Парни разделились без слов и пререканий. Сразу сориентировавшись, одни из них резко побежали вправо, другие влево. Именно тогда следующая атака и врезалась в землю в том месте, куда они все направлялись изначально.

Все сильнее отдаляясь от товарищей, Шейн искоса посматривал куда-то вверх. Через кроны деревьев была хорошо заметна фигура минотавра. Конечно, в некоторых местах леса и сам монстр мог легко увидеть убегавших людей, однако заметить человека среди деревьев было куда сложнее, чем заметить движущуюся скалу даже среди тумана.

«Мы для него, как тараканы, – размышлял Шейн, продолжая бежать. Нужно быть более мобильным».

– Что скажешь? – прозвучал голос Дрэго из-за спины.

– Он еще хуже, чем тот в Атросе.

– Но они похожи?

– Да, – с досадой отвечал Шейн. – Судя по всему, они из одного теневого мира.

– Опять группировка?

– Возможно. Но еще возможно, что мы просто оказались там, откуда они добывали своих тварей.

– Как учителя могли это упустить?

– Заговор?

Наступила тишина. Оба парня стихли, явно размышляя об их коротком разговоре. Однако среди их молчания внезапно раздался грохот. Разом подняв головы, Шейн и Дрэго посмотрели в сторону минотавра.

Монстр, будто не замечавший их, двигался прямо на север, туда, куда побежали остальные. Его действия были плавными и ровными, но из-за размеров очень ощутимыми для всех окружающих.

Шейн сразу понял, что его товарищам нужна была помощь. Намеренно отбежав назад, туда, где минотавра было видно лучше всего, он вытянул вперед руки и активировал два магических круга. Дрэго наблюдал за его действиями спокойно и готовился к защите.

Несколько крупных ледяных копий, гораздо более тяжелых, чем обычно, стали быстро появляться в воздухе. Пока минотавр разворачивался и поднимал секиру на убегавшую группу Кайсена, эти копья мгновенно выстрелили в него. Целым рядом они вонзились в спину монстра, пронзая его позвонки и постепенно разрушаясь на мелкие кусочки.

Минотавр вздрогнул и оглянулся в сторону Шейна, но в тот же миг откуда-то справа масштабный огненный ураган со всей силы врезался в него.

Монстра оттолкнуло, но одним взмахом своей лапы он смог развеять эту атаку. В воздухе стало пахнуть паленой шерстью.

– Они не смогут справиться, – вслух произнес Дрэго. – В их команде только Кайсен способен сделать что-то. Ной силен, но у него совсем нет опыта в бою.

– Поэтому я и отправил их одной группой. – Шейн опустил руки, развернулся и быстро побежал дальше. Его товарищ помчался следом. – Воздух еще может как-то подсобить огню, а вот наш лед – никак.

Отбежав на достаточное расстояние, Шейн и Дрэго вновь затормозили. Они стали присматриваться к громадной фигуре минотавра, и заметили, что тот вновь был заинтересован лишь второй группой.

На этот раз оба парня, думая об одном и том же, разом подняли руки и разом активировали ледяные копья. Их атака на полной скорости попала точно в цель, вызывая порывы ветра и громкий болезненный рев монстра.

Этот крик минотавра был оглушительным. Казалось, все люди на этом этаже, услышав этот рык, стали закрывать уши руками. Все в этом месте задрожало, и даже лед на поверхности деревьев стал трескаться и осыпаться.

Минотавр, схватившись обеими лапами за рукоять секиры, мгновенно замахнулся ею и резко опустил. Его удар пришелся прямо по земле. Он не бил в какое-то конкретное место и не атаковал кого-то одного, но от этого простого удара в пустоту весь этаж начал трястись. Земля задрожала, а вместе с ней начали раскачиваться и фигуры людей. Даже деревья затряслись так, что их сухие ветви стали обваливаться на землю.

Резко подняв секиру и развернувшись, минотавр вновь посмотрел в противоположную от Шейна сторону. Не понятно почему, но он точно не хотел отворачиваться от своей изначальной цели.

Шейн, не знавший, где находились его товарищи в этот момент, вновь поднял руку. Он подозревал, что уже сейчас Кайсен и остальные могли нуждаться в их помощи, поэтому не видел ничего другого, кроме как продолжать приманивать монстра на себя.

Шейн знал, что он не был способен победить минотавра никакой заморозкой. Тело этого создания было слишком огромным, да и двигался он слишком быстро. Атаковать льдом было тоже бесполезно, потому что копья не могли проникнуть глубоко под кожу. Шкура этого монстра была слишком прочной. Нужно было что-то крепче.

Тогда, вспомнив о своем недавно отработанном заклинании, Шейн сглотнул и стал преобразовывать магические круги. Привычное голубоватое сияние сменилось на бледно-фиолетовое. Перед рукой Шейна в воздухе стало появляться уже привычное вытянутое копье, только состоявшее не изо льда, а из кристаллов. Более прочная чисто белая поверхность этой атаки казалась непривычной и необычной. Создание этой магии требовало куда больше времени и усилий, ведь она была плохо натренированной.

Лишь возникнув, копье мгновенно помчалось вперед. Оно, подлетев к минотавру, врезалось в его спину и, глубоко вонзившись, скрылось прямо под мехом. Словно игла, целиком запущенная внутрь желе, копье застряло прямо внутри плоти, и от этого минотавр заревел еще громче, чем раньше.

Внезапно развернувшись, он уставился прямиком в сторону Шейна и бросился к нему навстречу. Грохот от каждого шага стал сотрясать землю.

– Вот поэтому, – заговорил Дрэго, – я против экспериментов на поле боя!

Оба парня разом бросились бежать. Они помчались не прочь от монстра, скорее вправо от него, будто желая запутать, но еще прежде, чем они смогли отдалиться, минотавр замахнулся своей секирой и метнул ее вперед.

Заметив оружие, парни разом отскочили в разные друг от друга стороны. Они инстинктивно создали перед собой защиту, и именно тогда между ними рухнуло тяжелое огромное оружие. Их обоих оттолкнуло назад, а земля от такого удара затряслась еще сильнее.

После болезненного приземления Шейн буквально почувствовал, как поверхность под ним начала разрушаться. Он попытался встать на ноги, но в тот же миг вся земля в округе просто провалилась, и он вместе с ней. Не было слышно ни криков, ни зова о помощи; лишь треск каменной породы.

Дрэго, также ощутивший потерю опоры, инстинктивно развернулся и потянулся вперед. Руками он нащупал громадные корни замерзшего дерева, в то время как его ноги уже были свешены над пропастью. Дерево стояло практически на краю. Оно будто служило преградой, между землей и пустотой. Парень повис, так и удерживаясь руками за корни.

Частично Дрэго даже понимал, что произошло, но осознание все еще отступало на второй план. Он начал спешно карабкаться вверх, пытаясь вновь выбраться на поверхность. На холодных качавшихся корнях сделать это было тяжело, но куда больше пугало то, что они вот-вот могли не выдержать и оборваться.

Стоило Дрэго лишь подтянуться, и в тот же миг из глубины мрачной ямы прозвучало противное щебетание. Ощутив опасность, парень отскочил в сторону, и вместе с ним из самой бездны стали вырываться на поверхность летающие твари, напоминавшие новорожденных детей своей розовой сморщенной кожей, и самых настоящих акул своими вытянутыми мордами и острыми зубами.

Инстинктивно забравшись за дерево, Дрэго замер и глубоко вздохнул. Он все еще чувствовал прилив адреналина, все еще не мог поверить в то, что это происходило наяву.

– Дрэго, – прозвучал знакомый зов неподалеку, – ты цел?

Приподняв взгляд, парень заметил приближавшихся к нему товарищей. Кайсен, Велас и Ной выглядели встревоженными. Они, осторожно подступая, старались не привлекать к себе внимание летающих тварей.

– Вы уже тут? – шокировано спросил Дрэго.

– Где Шейн? – тихо прошептал Кайсен.

Дрэго сглотнул. Из-за плеча посмотрев куда-то назад, в сторону глубокой ямы, из которой все еще выбирались летающие монстры, он ответил:

– Шейн провалился вниз.

– Но там же…

– Четвертый круг.

Стиснув зубы, Дрэго замолчал. Он и сам не знал, что им стоило делать. Не знал, был ли вообще еще жив Шейн. Смотря лишь куда-то в сторону, он тревожно думал:

«Нам срочно нужна помощь учителей. Где же они?»

* * *

– Дамы и господа, – заговорила Леония, приподнимая голову и виновато смотря куда-то вперед, – думаю, вы уже примерно понимаете, что происходит, но позвольте мне пролить свет на правду.

В зале, в котором она находилась в этот момент, царила гробовая тишина. Все учителя, наблюдавшие за испытанием, поддерживавшие магические кристаллы и просто дожидавшиеся своего часа, смотрели исключительно на ведущую.

Леония стояла на постаменте, прямо перед несколькими экранами, на которых показывалось происходящее на третьем уровне Теневого мира. Она выглядела спокойной, но, если быть точнее, она только старалась такой казаться.

– К сожалению, – продолжала ведущая, – я вынуждена сообщить вам о том, что во время испытания произошел ужасный инцидент. Сильные монстры смогли пробраться на более высокие этажи, из-за чего сейчас наши ученики находятся в опасном положении. Учителя уже делают все возможное, чтобы оказать помощь, однако на данный момент никто из них не способен сейчас войти в Теневой мир и оказать полную поддержку.

Леония сделала короткий вдох, удерживая небольшую паузу. Ей хорошо удавалось контролировать свои чувства и управлять эмоциями людей.

– Дело в том, что вход в Теневой мир запечатался и теперь в него могут войти только маги десятого круга и выше. Если у Вас есть знакомые, владеющие такой силой, или, если Вы сами являетесь высокоуровневым магом, мы рассчитываем на Вашу поддержку. Даже если Вы находитесь далеко от Терры, Вы можете воспользоваться ближайшими артефактами телепортации. Не беспокойтесь о затратах, академия компенсирует все средства за перенос.

Наступила тишина. Ни ведущая, ни учителя в зале не могли предугадать какой была реакция общественности. Зрители видели их, но они не видели зрителей, и потому после этой небольшой речи в зале повисла напряженная тишина.

Леония коротко поклонилась и грациозно, не теряя достоинства, сошла с постамента. К ней навстречу вышла Агнес.

– Я никогда еще не чувствовала такого давления, – вслух прошептала ведущая.

– Понимаю, – отвечала Агнес, останавливаясь в паре шагов, – я тоже.

Приподняв взгляд, Леония серьезно посмотрела на преподавательницу. В отличие от окружающих Агнес казалась самой спокойной в этой ситуации и самой здравомыслящей. Пока все переживали, она отдавала четкие команды и руководила процессом.

– Готовьтесь, – заговорила ведущая, – к тому, чтобы взять на себя ответственность. Уже сейчас есть погибшие и пострадавшие. Если плюс ко всему еще заденут кого-то из более знатных семей…

– Я знаю, Леония. – Агнес закрыла глаза и покачала головой. Ей приходилось тяжело, потому что в академии именно в это время не было директора, а его заместитель сейчас находился непосредственно рядом с теневыми дверьми. – И мы больше ничего не способны с этим сделать.

Леония выдохнула и горько улыбнулась. Как у ведущей, ее роль начиналась и заканчивалась исключительно на сцене, но в этой ситуации даже она не могла оставаться в стороне. Быстро подняв голову, женщина уверенно заговорила:

– Ладно, ребятня, разбежались! Я готова тоже отдать свою ману ради поддержки кристалла.

– Почему? – удивленно спросила Агнес.

– Разве, – усмехнувшись, Леония взглянула прямо в глаза учителя, – ваши ряды не поредели после ухода предателей? Мы обязаны поддерживать связь с тем миром несмотря ни на что.

* * *

– Вот мы и встретились, – уперев руки в бока, Анита Эверион зловеще посмотрела на команду, стоявшую напротив.

Латиша вместе со своими товарищами была неподвижна. После долгого боя против монстров они были и без того уставшими, а столкновение с второкурсниками могло ослабить их еще больше.

– Серьезно? – нахмурившись, Латиша взмахнула рукой и практически воскликнула: – Ты серьезно собираешься тратить свое время на сражение с нами?

– Замолкни! – закричала Анита, уже начиная злиться. – Ты сама напросилась на этот бой!

Ситуация казалась еще более напряженной, ведь обе девушки находились в этот момент неподалеку от лестницы, ведущей на третий этаж. Отступать было особо некуда, разве что спускаться на другой уровень.

– Просто дай нам пройти, – серьезно произнесла Латиша, думая лишь о том, как бы скорее уйти от этой устрашающей лестницы. – Мы не хотим сражений с другими учениками.

Анита усмехнулась и тут же взмахнула рукой. Вместе с ней ее братья, стоявшие позади, также одновременно активировали магию.

Огонь, земля и воздух в виде нескольких сфер одновременно помчались в сторону команды Латиши. Эти атаки, такие простые, но такие быстрые, вынудили всех девушек насторожиться.

Вперед вышли Латиша и Лестрина. Они обе, одновременно приняв боевые позиции воссоздали несколько магических кругов и призвали воздушную защитную стену. Тот час атаки противников попали прямо по их защите.

– У тебя хорошо получается подстраиваться, – вслух произнесла Лестрина, начиная улыбаться.

– Я только рада, – уверенно ответила Латиша.

Внезапно краем глаза девушки заметили подбегавшую к ним со стороны фигуру. Незнакомый юноша, один из братьев Аниты, резко затормозил. Магия воды появилась вокруг него практически мгновенно. Несколько мелких, но мощных, водяных пуль градом помчались прямо к оборонявшимся девушкам.

Латиша и Лестрина не могли отпустить предыдущую воздушную магию, если они хотели и дальше оставаться в безопасности перед Анитой. Это поняла и другая их напарница.

Быстро подняв правую руку, Миниан активировала земляную магию и мгновенно создала защиту справа от них. Каменная стена выросла прямо из земли, и все водяные пули мгновенно попали прямиком в нее.

– Они точно второгодки? – недовольно спросила Миниан. – Не вижу ни навыков, ни здравомыслия.

– Я слышу это от тебя? – с улыбкой уточнила Латиша.

Миниан улыбнулась. Вспоминая, как в первые дни она доставала Латишу и какими способами она измывалась над ней, девушка и сама понимала, что «здравомыслие» явно не относилось к ее собственным действиям.

– Так, я только первогодка. – Миниан улыбнулась и пожала плечами. – Мне еще можно.

Внезапно где-то неподалеку прозвучали громкие крики. Вместе с этими голосами земля задрожала, а где-то из-под земли раздался громкий глубокий рев.

Все окружающие инстинктивно замерли. От подобного грозного воя тело покрывалось мурашками.

Ученики, не понимавшие происходящего, медленно оглянулись и посмотрели в сторону лестницы, ведущей на третий уровень. Именно оттуда и исходил этот подозрительный пугающий звук.

Вой прозвучал вновь, и вновь земля задрожала. С каждой секундой все эти звуки казались все более и более пугающими. Самые трусливые из присутствующих сразу же развернулись и побежали прочь, однако группа Латиши осталась на прежнем месте.

В тот же миг прямо на глазах девушек на поверхность быстро выбежала группа неизвестных второкурсников. Эти ученики, явно убегавшие от чего-то, размахивали руками и что-то кричали. Из-за грохота, исходившего снизу, их слова было не разобрать, но стоило всему шуму прекратиться, как голоса перепуганной компании стали слышны отчетливее: