Текст книги "Единственный цветок в этой говноклумбе 3 (СИ)"

Автор книги: Holname

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Устало выдохнув, Шерия прошептала:

– Хитрости тебе не занимать, как всегда.

– Благодарю на добром слове.

Королева лишь отвела взгляд в сторону. Каждая ее встреча с Шанной была подобна маленьким территориальным войнам. С ней всегда приходилось быть начеку, ведь за любым ее словом или действием могло что-то скрываться.

«Эта женщина сплошное наказание, – задумалась Шерия. – Она всегда скрывает свои истинные намерения, и на первый взгляд даже не понятно, чего она добивается, но как только приходит время, она выбрасывает все свои козыри на карточный стол».

В очередной раз посмотрев на герцогиню, королева настороженно спросила:

– Чего ты хочешь за спасение дочери?

– Ничего, конечно же. – Шанна изобразила даже легкое удивление, будто бы она совсем не ожидала никакой награды. – Просто… Возможно, оказание одной услуги в будущем. Какой пока что не могу сказать, просто не знаю.

Шерия закатила глаза, явно пытаясь подавить в себе желание ответить: «Все ты знаешь…»

– Хорошо, я поняла. – Королева выпрямилась и уже чуть строже посмотрела на собеседницу. – Судя по всему, отношения наших семей с каждым годом становятся все теснее, и раз так, тогда оказание услуги – не такое уж и сложное дело.

Внезапно раздался тихий стук, а следом и скрип петель. Услышав их, Шанна и Шерия мгновенно обернулись. На пороге комнаты показалась фигура парня, прибывшего точно в назначенное время.

Шейн Дориан, невольно осматриваясь по сторонам, вошел в эту странную гостиную как-то настороженно. Он так быстро окинул взглядом фигуры Шанны и Шерии, а затем так изучающе обогнул всю комнату взглядом, будто бы пытался найти в этом месте еще несколько скрывавшихся фигур.

Шерия наблюдала за всеми его действиями с легким негодованием. Пусть самого Шейна она и не знала, у нее был уже целый ряд причин, по которым она могла его недолюбливать. Возможно, именно поэтому она подсознательно и старалась найти в нем изъяны.

Как только Шейн вышел к центру комнаты, он намеренно остановился рядом с Шанной и глубоко поклонился. Его походка, как и действия, были такими плавными и уверенными, будто бы он был не на королевском приеме, а в гостиной своего дома перед родственниками.

Недовольно посмотрев в сторону Шанны, Шерия спросила:

– Вы не учили вашего мальчика страху? Почему он выглядит столь спокойным, оставаясь наедине с королевой?

– Мой мальчик сам всему учится, – гордо отвечала Шанна. – А страха перед вами у него нет, возможно, потому что еще недавно он встречался перед самой императрицей.

– Мартина? – Шерия сразу нахмурилась, будто мысленно представляя образ упоминаемой особы. – Тогда ясно. Куда уж мне до императрицы, вы это хотели сказать?

– Нет, нет. – Шанна быстро покачала головой и сладко улыбнулась. – Просто для него это уже не первая встреча со столь знатными особами. Насколько я знаю, у Шейна даже скоро начнется учебная стажировка в империи, верно?

Услышав эти слова, парень изумленно посмотрел в сторону матери. Его поражало больше не то, что она пыталась его выгородить, сколько то, что она знала о его стажировке.

«Откуда ей это известно? Я ведь, вроде бы, не распространялся об этом».

Прозвучал смешок, услышав который, Шейн сразу вернул свой взгляд к лицу Шерии. Королева, не скрывая иронии, ответила:

– А ты высоко метишь, мальчишка.

Шейн ничего не отвечал, да и отвечать в подобной ситуации было весьма опасно. Лишь отведя взгляд в сторону, он невольно подумал:

«Настроена враждебно. Неприятная обстановка».

– Молодой человек, – вновь заговорила Шерия, явно привлекая к себе внимание, – Вы знаете, что из-за Вас моя младшая дочь подвергла себя опасности? Она отправилась на Ваше спасение и могла погибнуть, если бы вовремя не подоспела помощь.

Шейн удивленно посмотрел на королеву. Ее слова заставили его действительно вспомнить ту ужасную сцену, когда он думал, что уже не сможет ничего сделать.

– Да, я понимаю.

– Вы сожалеете?

– Есть такое. – Шейн тяжело выдохнул и попытался успокоить легкую дрожь, пробежавшую по телу лишь от одного наплыва пугающих воспоминаний. – Мне жаль, что я не смог справиться с этой ситуацией сам. Если бы у меня было чуть больше сил, никому бы не пришлось спасать меня.

– Значит, – Шерия невольно улыбнулась, выдавая свои истинные намерения, – Вы понимаете, насколько слабы и бесполезны оказались?

– А вот этого не понимаю.

– Что это значит?

Выражение лица королевы помрачнело, и в тот же миг Шейн улыбнулся и приподнял взгляд. По его выражению лица сразу стало понятно, что он смог догадаться о том, на что пыталась намекать Шерия.

– Бесполезность и слабость понятия относительные. По сравнению со своей матушкой, конечно, я слаб. А вот в сравнении с моими ровесниками вряд ли…

Шанна старалась не вмешиваться, но и насмешливой улыбки скрывать не собиралась. Пока Шейн говорил, про себя она размышляла:

«Все правильно. Не стоит позволять этой пигалице оскорблять себя, но и за рамки вежливости выходить нельзя».

Шерия, немного успокоившись, недовольно подперла голову рукой. Прежней улыбки уже не было видно на ее лице, но вот сдвинутые вместе хмурые брови явно выдавали ее недоверчивость.

«Цену он себе знает, – размышляла королева, – и этим качеством явно в мамашу пошел. Неужели от Кеннета у него только внешность?»

– Однако, – внезапно продолжил говорить Шейн, вновь глубоко кланяясь, – одно могу я сказать точно. После того случая я действительно понял, что многого мне еще не хватает, поэтому сейчас я намерен отправиться на стажировку в империю для того, чтобы стать еще сильнее и способнее.

Шерия, невольно стукнув указательным пальцем по подлокотнику, подумала:

«Хотя, нет, стремление к силе и признанию у него точно от отца».

Шейн выпрямился и уверенно посмотрел вперед, прямо на королеву. В зале на мгновение наступила напряженная тишина, прерываемая лишь тихими вздохами присутствующих.

Шерия, опустив руки, села ровно и наконец-то серьезно обратилась к Шейну:

– Мальчишка, ты знаешь, почему я позвала тебя?

– Обсудить мои отношения с Вашей дочерью?

– Верно. – Женщина кивнула, явно показывая, что больше у нее не было намерения юлить. – Меня не радует то, что ты вьешься вокруг нее. Она только-только вышла во внешний мир, ей нужно освоиться и лишь потом задумываться об отношениях.

Шейн непонимающе нахмурился и спросил в ответ:

– Вы держали ее в одиночестве столь долгое время, и теперь хотите того, чтобы она вновь была одна?

Эти слова звучали укоризненно. Кроме того, что было удивительно слышать подобную интонацию по отношению к королеве, даже сам посыл этой фразы казался неприемлемым.

– Ты ничего не понимаешь, – отвечала недовольно Шерия. – Это правила воспитания дворца. Традиции, сложившиеся из поколения в поколение.

– Если традиции ломают судьбы, не пора ли их менять?

Шерия замолчала от удивления, и даже Шанна в этот момент с толикой непонимания посмотрела на сына. Традиции и устои были тем важным ключом, который лежал в основе всего правления и воспитания в этом мире. Даже поклонение Богине луны было преисполнено традициями. Никто не смел подвергать это сомнению, но Шейн все продолжал:

– Не стоит быть столь же глупыми, как и предки. Люди прошлого не знали даже того, как нужно строить корабли. Хотите вернуться во времена передвижения на плотах?

– Мальчишка!

Шерия ударила руками по подлокотникам, и в тот же миг откуда-то из коридора прозвучал громкий крик охраны:

– Назад!

Все внимание разом переключилось на входную дверь и на то, что происходило позади нее. Сначала с той стороны раздался грохот, а следом и звонкий свист, вместе с которым входные двери с хлопком открылись наружу.

Шейн, Шанна и Шерия удивлённо уставились на все происходящее, в том числе и на женскую фигуру, прорвавшуюся с помощью магии мимо поста рыцарей.

Латиша, практически влетев в зал, гордо вскинула голову и зашагала вперед с решительными словами:

– Матушка, у меня важное заявление.

Окружающие стояли в шоке. Даже рыцари, оставшиеся где-то на входе, лишь удивленно смотрели на эту незнакомую им, но все же слишком самоуверенную особу, и просто молчали.

Латиша, остановившаяся рядом с Шейном, внезапно схватилась руками за серьги и одну за другой быстро сняла их с себя. Скинув артефакты на пол, она запустила процесс развеивания магии, которая все это время изменяла ее внешность. Практически мгновенно ее белоснежные пушистые волосы стали приобретать тот же песочный оттенок, что и волосы королевы, а ее небесный взгляд изменился на глубокий темно-зеленый.

– С этого момента, – громко заговорила Латиша, не теряя решимости, – я не желаю скрывать свою личность ни во дворце, ни где-либо еще.

Стоило магии развеяться, как происходящее поняли и сами рыцари. Лишь теперь осознав, что они препятствовали вхождению в комнату самой принцессе, они удивленно и даже немного испуганно переглянулись.

Между тем, Шерия с негодованием и растерянностью спросила:

– Это что еще за выходка?

Латиша гордо улыбнулась. Она знала, чем могла обернуться для нее эта ситуация, но также чувствовала, что для нее это был лучший шанс добиться желаемого.

– Это ультиматум, – решительно заявила девушка. – Либо вы позволяете мне быть собой, либо я делаю так, что все сами об этом узнают.

Шерия не отвечала. Она просто удивленно сидела на месте и размышляла:

«Моя пугливая дочь ставит мне ультиматум? Что это еще такое? – Взгляд невольно стал перемещаться на Шейна, хотя мысли еще и не связывали происходящее с ним. – У кого она этому научилась?»

Внезапно со стороны коридора прозвучал еще один громкий крик. Окружающие, удивленно обернувшись, посмотрели в сторону вопившего человека и лишь тогда заметили забежавшую следом в комнату Джену.

Старшая принцесса, практически оттолкнув стоявших на входе рыцарей, воскликнула:

– Матушка!

– Точнее, – чуть тише заговорила Латиша, хитро улыбаясь, – я уже сделала так, что все, скорее всего, догадались кто я.

– Матушка, – Джена быстрыми уверенными шагами вышла вперед и приблизилась к королеве, – Тилания на глазах у всех облила меня вином. – Всплеснув руками, принцесса указала на свое платье и даже обернулась к присутствующим. – Вы только посмотрите! Весь банкетный зал это видел!

Шерия молчала от удивления. Посмотрев сначала на возмущенную старшую дочь, а следом и на хитро улыбавшуюся младшую, она наконец-то поняла, что все происходящее волей-неволей вело к тому, чего добивалась Латиша.

Догадываться начал и Шейн, который, с интересом поглядывая на истинную внешность Латиши, предпочитал скорее не вмешиваться и просто молча наблюдать.

– Во-первых, – с тяжелым вздохом заговорила Шерия, – Джена, она сама к тебе подошла или ты к ней?

– Я… – Джена заговорила бодро, но очень быстро ее голос стих. Уже предчувствуя неладное, она чуть тише ответила: – Сама.

– Зачем?

– Ну…

Джена отвела взгляд и не смогла ничего ответить. Как она могла заявить в присутствии герцогини Дориан, что хотела уничтожить ее семью? Что хотела оттолкнуть Тиланию от них и в будущем сделать все возможное, чтобы оттолкнуть от них также всех дворян, которых только можно.

Латиша, искоса поглядывавшая на сестру, уже понимала, что было не так. Она не знала личности Джены в академии, но четко видела ее неприязнь к Дорианам, именно это ее настораживало.

Так и не дождавшись ответа, Шерия вновь заговорила:

– Во-вторых, Тилания, зачем ты облила ее вином?

– Не я это начала. – Латиша спокойно посмотрела на мать. – Это она выплеснула на меня напиток. С помощью магии я просто вернула его ей.

– Следовательно, – строгий взгляд Шерии вернулся к старшей дочери, – виновница скандала – это Джена.

Шерия смотрела без капли сострадания. На ее лице буквально можно было прочитать угрозу, от которой не только собственные дети, даже все окружающие ощутили трепет.

Эмоции Джены тоже быстро изменились. Ее возмущение постепенно стало утихать, а на смену ему пришли ужас и понимание того, что она, скорее всего, приняла не правильное решение.

– Матушка, я… Я не хотела…

– Вспыльчивость, – перебила Шерия, – это худшее качество для правителя, Джена. Разве ты не понимаешь, что должна быть хитрее? Ты посмотри на свою младшую. Она развернула эту ситуацию в свою пользу и теперь даже ультиматум мне поставила.

Шанна, также наблюдавшая за разворачивавшейся сценой, даже как-то понимающе кивала. В такой ситуации, как и многие, она могла бы рассмеяться, но все же эти проблемы были столь знакомыми ей, что ничего забавного в этом она не видела.

«Как же я ее понимаю, – задумалась Шанна, пожимая плечами. – Джулиана и Моржана точные копии Джены и Тилании. Они даже одного возраста, может быть, поэтому они ведут себя одинаково?»

Осознав, что в этот момент иного выхода уже не было, Джена лишь склонила голову и замерла в положении глубокого поклона.

– Прошу прощения, – сдавленным тоном протянула она, стараясь скрыть всю ту злость и ненависть, что она испытывала в этот момент к своей младшей, а также к семейке Дорианов, которые были повинны в изменении характера Латиши.

– Ситуации мы уже не исправим, – равнодушно отвечала Шерия. – Теперь все, что мы можем сделать, это объявить истинную личность Тилании, иначе общественность потребует наказания для нее, как для человека, оскорбившего королевскую семью.

Латиша улыбалась: широко, коварно, победно. Впервые она ощущала, что все складывалось так, как она того и хотела.

– А ты, – Шерия перевела взгляд с младшей дочери на старшую, – Джена, постарайся в следующий раз включить голову прежде, чем наброситься на кого-то. Не стоит быть настолько безрассудно-храброй только из-за того, что ты находишься в своем истинном облике. Титул тебе ничего не дает.

Джена лишь молчала. Недовольно поджимая губы, она просто смотрела куда-то вперед и не могла понять, почему ей вообще нужно было сдерживаться перед кем-то? Что означали слова матери? Как раз-таки титул давал многое.

– Шанна, – позвала Шерия, переводя взгляд на свою первую собеседницу, – точнее, герцогиня Дориан.

– Да-да?

Шанна широко улыбнулась, будто бы ничего и не происходило. В обычной ситуации она была бы готова вмешаться и, возможно, даже осудить подобное безрассудное поведение наследницы, но в этот раз она действительно хотела закрыть глаза на все случившееся.

Шерия, хмурясь, напряженно спросила:

– Вы намерены позволить своему ребенку быть рядом с моей дочерью?

Шанна кивнула. Прикрыв глаза, со спокойной улыбкой она ответила:

– Мы договорились с ним, что я позволю ему это и прощу некоторые шалости в том случае, если он будет жить и трудиться на благо нашей семьи.

Латиша удивленно взглянула на Шейна. Пусть парень и выглядел спокойным, ей все равно не верилось в то, что он был согласен с чем-то подобным. Ей казалось, что Шейн просто не пошел бы на сделку со своей семьей. Все-таки в прошлом он не просто так сбежал из дома.

– Хорошо, – заговорила Шерия, привлекая все внимание к себе, – тогда и я в этой ситуации не буду против. У меня нет сыновей. Это значит, что искать их все равно придется в других семьях. К тому же, раз вы полны решимости сохранить его имя в семейном реестре, получается, что у него еще и родословная неплохая.

– А если он еще и сильнее станет… – задумчиво протянула Шанна.

– Вернемся к этому вопросу, – строго перебила Шерия, – когда он действительно станет сильнее.

– Хорошо.

Шейн пусть и выглядел спокойным, но все же был немного насторожен. Все складывалось слишком гладко, и это даже пугало. Шанна вела себя подозрительно, да и Шерия не особо протестовала. Было ли это предвестником чего-то недоброго?

Ощутив на себе чей-то взгляд, Шейн опустил голову. Латиша, стоявшая рядом с ним, все еще растерянно и взволнованно смотрела на парня. Она будто все еще не могла отойти после слов Шанны о том, что они вдвоем пошли на сделку.

Шейн, явно понимавший причину этой реакции, невольно улыбнулся. Он положил руку на светлую макушку девушки и ласково потрепал ее волосы, как бы говоря, что все было в порядке.

Между тем, среди присутствующих все же оставался один человек, испытывавший крайнюю степень злости. Джена, плотно сжимая руки в кулаки, смотрела даже не на свою сестру, и не ненавистную ей герцогиню, а прямиком на Шейна. Теперь его внешность, его голос, и его поведение – все вызывало раздражение.

«Шейн Дориан… Такой же отморозок, как и его дрянные сестры. Убью, стоит только подловить удобный случай. Всех вас сразу убью».

18. Не пойму

– Тилания, Шейн, вы можете уходить, – искоса посмотрев в сторону стоявшей рядом парочки, королева кивнула, – а мне с герцогиней еще нужно кое-что обсудить наедине.

Латиша и Шейн замолчали. Переглянувшись, они будто перекинулись парочкой негласных фраз и лишь затем развернулись в сторону выхода. В то же время Шанна, наблюдавшая за ними, с толикой печали размышляла:

«Еще дети. Они совсем не понимают того, что сейчас творится в мире. Живут в иллюзиях и строят воздушные замки. Это не страшно, пока есть взрослые, которые могут укрыть их от всего этого, но, боюсь, в этот раз все может сложиться совсем не так, как я планирую».

Выдохнув, Шанна отвернулась. Она четко слышала удалявшиеся шаги за своей спиной, слышала тихий скрип входной двери и последний хлопок, предвещавший окончательный уход молодой парочки. Она даже могла представить себе как выглядели две фигуры, покинувшие комнату.

«Если что-то пойдет не так, – продолжала думать Шанна, – роду Дорианов наступит конец. Мне нужна наследница, которая сможет защитить его от всех невзгод, а также было бы неплохо, если бы в будущем Шейн остался на нашей стороне. Кто-то же должен будет восстановить род после того, как пройдут все невзгоды?»

– Шанна… – прозвучал тихий зов королевы.

Услышав его, герцогиня как ни в чем небывало подняла взгляд и ласково улыбнулась. На душе у нее было гадко, но это состояние было уже столь привычным, что скрывать его даже не составляло труда.

– Да-да?

Шерия выглядела напряженной. По выражению ее лица, а также ровному сидячему положению сразу можно было сказать, что она решила перейти от проблем семейных к проблемам политическим. Обычно именно в такие моменты она и становилась серьезнее.

– Что насчет того, о чем я тебя просила?

Шанна не ответила сразу. Пусть она и поняла вопрос, ей потребовалась полусекунда хотя бы на то, чтобы обдумать свой ответ. Разговор и впрямь обещал быть не самым приятным, поэтому и подбирать слова нужно было осторожно.

– Я думаю, – заговорила герцогиня, – что в этот раз нашему королевству стоит вмешаться. Змеиная группировка проявляет все большую активность, и пусть их действия распространяются в большей степени на западные королевства и на империю, в этот раз при наихудшем раскладе может затронуть и нас.

Выражение лица Шерии сменилось с напряженного на недоверчивое. Это легко можно было понять по возникшему прищуру и опустившемуся подбородку. Королева, сощурившись и слегка склонив голову, тихо спросила:

– Думаешь, империя не справится?

Шанна лишь покачала головой. Конечно, еще недавно она не смогла бы ответить на этот вопрос с такой же уверенностью, однако теперь, после того, как она лично увидела последствия деяний змеиной группировки, ее уверенность была практически максимальной.

– А что насчет магических башен? – продолжала спрашивать королева.

– Вы надеетесь, что им можно доверять?

Шанна хмыкнула. Вопросы о магических башнях всегда ей не нравились, ведь, как правило, в подобных местах собирались лишь те маги, которые попросту бросали свои семьи и уходили под покровительство другой организации. Как вообще глава герцогского рода могла уважать подобных трусов? Ей было даже противно думать о том, что кто-то из членов ее семьи мог присоединиться к ним.

– После случая в Атросе, – продолжала говорить Шанна, – представители черной магической башни пропали без вести. Поговаривают, что они просто сбежали, но куда бы могли сбежать гордые свободолюбивые маги?

Шерия выдохнула. Она понимала, о чем говорила герцогиня. Конечно, все они уже догадывались, что пропавшие без вести маги были просто уничтожены, и в какой-то степени это пугало. Если бы общественность узнала, что талантливых и сильных магов оказалась способна убить какая-то шайка, какую бы вообще реакцию это вызвало? Вероятнее всего, панику.

– И что тогда нам стоит сделать? – вслух размышляла Шерия. – Церковь сейчас начнет давить на академию. Стоит ли тоже попытаться надавить на них и отозвать наших юных магов?

– Бессмысленно. – Шанна лишь покачала головой. – Академия все равно остается одним из самых защищенных мест на континенте. К тому же, если мы отзовем новое поколение, можно считать, что мы сразу теряем его. Как известно, магам необходимо обучение, а у нас на данный момент просто нет такой замены, которая смогла бы оказаться лучше Цветника.

– Клумбы, – с усмешкой поправила Шерия.

– Как скажете, – с той же усмешкой ответила Шанна.

Обе женщины замолчали. Подобное обозначение их «любимейшего» места из прошлого было довольно распространено среди магов. Все-таки, несмотря на то, что сама академия имела в мире довольно хорошую репутацию, все ее выпускники в той или иной степени ненавидели все те правила и устои, которые все еще продолжали царить в ней.

Внезапно прозвучал скрип входной двери. Шанна, оглянувшись, увидела, что ее муж, Кеннет, в этот момент как раз вошел в комнату. Шерия также увидела одного из своих избранных, улыбнулась и спокойно заговорила:

– Что ж, тогда, могу ли и я считать, что чета Дорианов теперь тоже вступает в дело?

Шанна посмотрела на королеву изучающе, но отнюдь не из-за ее вопроса. Пусть за долгие годы совместного сосуществования в одном королевстве между ними всеми уже успели сложиться больше рабоче-исполнительные отношения, всякий раз, когда Кеннет и Шерия оказывались рядом Шанна не могла скрыть толики недоверия.

Шерия при виде этого странного взора на себе от иронии улыбнулась чуть шире, а Шанна, осознавая, что ее все-таки смогли раскусить, прокашлявшись, заговорила:

– Уже несколько раз эта группировка покушалась на жизни членов моей семьи. Конечно, я не могу остаться в стороне.

– Тогда, – Шерия перевела взгляд на прибывшего мужчину. Пусть она и знала, что Кеннет не слышал большей части их разговора, она все равно понимала, что он был способен довольно быстро вникнуть в суть дела. – Кеннет, поручаю тебе создание группы, которая будет заниматься расследованием.

Мужчина прикрыл глаза и чуть опустил голову, выражая свою покорность. В этот момент он не чувствовал ничего особенно яркого и волнующего. Все-таки для него все подобные встречи были не более, чем частью его рабочих обязательств.

Между тем, Шерия решительно и горделиво продолжала объяснять:

– Нам необходимо не только выявить всех членов змеиной группировки внутри Селестины, но также понять, насколько глубоко они проникли в соседние королевства. В зависимости от результатов мы будем либо точечно уничтожать их вокруг наших границ, либо присоединимся к другим королевствам для полного уничтожения змеевиков.

– Вас понял.

Королева выдохнула. Слегка прислонившись спиной к спинке стула, она прикрыла глаза и подумала:

«Наступают темные времена».

* * *

– Как думаешь, о чем они сейчас говорят?

Латиша, медленно идущая рядом с Шейном, смотрела куда-то себе под ноги. Ее настроение после встречи с королевой было каким-то смешанным. С одной стороны, она была рада, с другой стороны, встревожена.

– О нас? – безразлично спрашивал в ответ Шейн. – Или о политике. Думаю, это не имеет значения.

Латиша улыбнулась. Она была даже не удивлена тем, что Шейна мало волновали подобные мелочи. Приподняв голову, девушка попыталась улыбнуться и быстро сменить тему:

– Что ты собираешься делать после бала? Вернешься домой?

Последний вопрос вызвал удивление. Шейн, задумавшись над ним, наконец-то начал понимать, что для него и Латиши после этого бала и до самого начала обучения неминуемо наступало расставание.

Внезапно девушка остановилась. Заметив это, Шейн развернулся следом за ней и также замер, осознавая, что та хотела что-то сказать.

– Знаешь, – с улыбкой заговорила Латиша, – я решила на время остаться здесь. Так как теперь, вероятнее всего, все уже догадались, что я принцесса, мне нужно будет укрепить свое положение в семье.

– Да, я понимаю.

Шейн лишь кивнул, действительно осознавая, что другого выхода у них особо и не было. В то же время Латиша, улыбаясь все также невинно и радостно, словно ребенок, продолжила говорить:

– Но на самом деле я рада, что смогла наконец-то гордо сказать, кем являюсь. Если бы не встретила тебя, вряд ли бы вообще нашла бы в себе силы на это.

– Почему? Ты так боялась королевы?

– Матушки? Нет. – Латиша вяло улыбнулась и невольно отвела взгляд. – Сестра куда опаснее. Знаешь, когда я была ребенком, она часто приходила ко мне в комнату, чтобы избить или запугать. Даже все слуги, которые должны были помогать мне, вели себя отвратительно потому, что они поддерживали Джену. Если добавить к этому мое ограничение в перемещении, получается, что я на свободу-то вышла только тогда, когда в академию поступила, а до этого все люди рядом со мной были контролируемыми сестрой.

Шейн нахмурился. Он ничего не говорил, но уже испытывал странное чувство ностальгии, будто бы эта история как-то касалась и его. Ощущение сопереживания все сильнее нарастало.

– В прошлом, – продолжала рассказ Латиша, – я даже рта не раскрывала. Чтобы не происходило, просто молчала и пряталась по углам. Никогда не жаловалась, хотя, возможно, жалобы ничего и не решили бы.

Лишь после этих слов Шейн наконец-то понял, что именно ему казалось таким знакомым. То, что рассказывала Латиша, было очень похоже на детство настоящего Шейна. Пусть Эрскин и не владел всеми необходимыми воспоминаниями о прошлом своего нового тела, по рассказам других людей и по легкому ощущению понимания он осознавал, что это действительно было так.

– А потом, – Латиша повернула голову в сторону и иронично улыбнулась, – в какой-то момент я начала понимать, что стала такой только из-за действий Джены, которая почти с самого моего рождения запугивала меня.

– Значит, у нее много сторонников?

– Конечно. На ее стороне все.

Шейн замолчал и насторожился, а вот Латиша начала нервно посмеиваться. По ее выражению лица можно было сразу сказать, что она испытывала ужас при одной лишь мысли о будущем, но при этом всеми возможными силами пыталась это скрыть.

– Но это не страшно, – сразу же опомнилась девушка, с улыбкой приподнимая взгляд в глаза Шейна. – Теперь мне никто ничего не сможет сделать. Я буду бороться до последнего.

Шейн не мог в этой ситуации сказать чего-то обнадеживающего. У него не было сил даже для защиты самого себя, поэтому и защита Латиши от других дворянок была для него той еще задачкой. Не найдя нужных слов сразу, парень просто приподнял руку, положил ее на светлую женскую макушку и легко потрепал ее. Лишь еще спустя мгновение, прикрыв глаза, Шейн натянуто улыбнулся и наконец-то на выдохе ответил:

– Я уверен, что ты справишься.

Что эта фраза, что действия, показались какими-то слишком неловкими, но в этот момент сама Латиша даже не заметила этого. Ощутив мужскую руку на своей голове, она замерла как вкопанная и замолчала. На ее глаза вот-вот должны были навернуться слезы только потому, что Шейну все-таки удалось подобрать те слова, в которых она нуждалась больше всего.

– А я… – продолжил Шейн, тяжело вздыхая. – Думаю, я почти сразу после бала отправлюсь в империю Асквид.

Парень приподнял руку и уже явно хотел отступить, как внезапно Латиша успела перехватить его ладонь и вновь положить на свою голову. Так и не поднимая взгляда, но явно пытаясь в этот момент побороть собственное смущение и излишнюю эмоциональность, почти шепотом она спросила:

– Зачем?

– Императрица Мартина предлагала мне пройти стажировку в ее дворце. Я думаю, что стоит согласиться.

Латиша плотно сжала губы. Так и удерживая руку Шейна на своей голове, она все меньше хотела плакать и все больше переживала по поводу его слов.

«Асквид находится очень далеко…» – подумала девушка, отводя взгляд.

Еще несколько секунд простояв в таком положении, Латиша наконец-то смогла принять решение. Быстро убрав руку Шейна со своей головы и переложив ее к своей груди, она уверенно ответила:

– Езжай. Для тебя это хороший шанс получить опыт и проявить себя. Уверена, что ты уже обдумал все это несколько раз, поэтому делай так, как считаешь нужным.

Латиша смотрела прямо в глаза и была чрезвычайно решительна, однако Шейн чувствовал себя даже как-то неловко, понимая, что девушка явно не ощущала или просто игнорировала то, где находилась его рука. Парень уже было хотел сказать об этом, как неожиданно ощутил поблизости активацию магии.

Быстро повернув голову вправо, Шейн поднял вверх свободную руку и активировал ледяную стену. Его магия возникла, словно по щелчку пальцев, и в тот же миг нечто тяжелое и очень быстрое успело врезаться в нее и разбить на множество мелких осколков.

Шейн, притянув Латишу к себе, инстинктивно прижал ее к груди и недовольно нахмурился. Теперь он уже понимал, что магия, запущенная в их направлении, была ледяной, как и у него самого.

– Разве, – строго заговорил Шейн, – применение магии во дворце разрешено?

Женская фигура, решительно вышагнувшая из-за угла, начала стремительно приближаться. Шейн, смотря на незнакомую ему женщину, почти сразу смог сказать к какому дому она принадлежала. Эти алые глаза и черные волосы тяжело было спутать с чем-либо еще.

Брияна, без лишних слов и сомнений почти вплотную приблизившись к парочке, внезапно протянула к Шейну свою руку и ухватилась ею за его подбородок. Она притянула лицо парня к себе с такой силой, какой, казалось, не должно было быть у женщины, и с улыбкой заговорила:

– Разве открытие рта без разрешения допустимо со стороны мужчины?

Шейн замер в растерянности. Помимо того, что Брияна попросту атаковала их во дворце, она игнорировала любые нормы приличия и даже пыталась кого-то критиковать.

Быстро взмахнув рукой, Шейн ударил женщину по запястью и заставила ее отпустить его. Брияна невольно отступила, а Шейн недовольно ответил:

– С вами все ясно, леди Роман.

Внезапно где-то из-за спины Брияны раздался женский выкрик:

– Как ты смеешь!

Шейн, наконец-то обратив внимание на кое-как подоспевшую за своей матерью свиту, увидел парочку молодых девушек со все тем же темным оттенком волос и ярким цветом глаз. Дочери герцогини Роман все как одна даже одеты были в схожие черно-синие платья.

Не успели девушки возмущенно заговорить, как Брияна тут же взмахнула рукой. Не отводя взгляда от серьезного выражения лица Шейна, который в этот момент все также продолжал прижимать к себе Латишу, она лишь коварно улыбалась и ждала его заключительного ответа.