Текст книги "Единственный цветок в этой говноклумбе 3 (СИ)"

Автор книги: Holname

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

– И последнее условие. Оно является обязательным во время заключения настоящей клятвы, и я надеюсь, что ты согласишься его принять.

– Какое?

Шанна стала выглядеть серьезной. Намного серьезнее и строже, чем раньше. Выпрямившись и даже немного прогнувшись в спине, громким решительном тоном она заговорила:

– Ты будешь делать все на благо рода. Я не говорю о том, чтобы ты работал на нас всю жизнь, но, если когда-нибудь тебе станет известно о том, что должно случиться что-то непоправимое, ты сделаешь все возможное, чтобы не допустить этого.

Шейн замолчал. Последнее условие было для него самым тяжелым и неожиданным, ведь он уже сейчас знал, что в будущем их род должен был потерпеть крах.

– А если откажусь?

Шанна спокойно пожала плечами и безразлично ответила:

– Я позову Моржану, и мы заключим тот же самый договор, но уже с помощью клятвы.

– Вы в этом так уверены?

– Поверь, я хороша в подчинении окружающих. Придется переступить через собственные принципы, но я своего добьюсь.

Шейн был серьезен, но Шанна также выглядела решительно. Они смотрели друг на друга и будто оценивали собственные намерения. Пусть в своих силах парень и был уверен, но вот испытывать на себе силы разгневанной матери ему точно не хотелось.

С легким подозрением Шейн спросил:

– А если я соглашусь, но все-таки не сдержу слова?

– Это будет на твоей совести. Просто знай, что тогда ты объявишь своим врагом меня, своих сестер и своего отца. В таком случае я действительно стану серьезна.

Шейн снова замолчал. Последнее условие все еще тревожило его. Согласиться на подобное означало все равно что ввязаться в основные события оригинала. Это также значило, что ему нужно было предотвратить становления королевы-тирана, которая должна была уничтожить весь их род, или избавиться от нее собственными руками.

«Все это время Шанна практически позволяла мне творить, что вздумается…»

Шейн отвел взгляд в сторону. В его голове пронеслись все те бесчисленные разы, когда он просто сообщал собственный титул и все недовольные сразу же расступались перед ним. Не будь у него звания сына герцогини, как бы сложилась его судьба до этого момента? Конечно, Шейн знал, что мог пробить себе путь силой, но далеко не всегда и не везде.

– Хорошо, – с тяжелым вздохом произнес парень, – я согласен.

* * *

Осторожно выглянув из-за угла, Латиша заглянула в длинный полупустой коридор. В этом месте находилось всего несколько служанок, мывших окна. Казалось, дорога была безопасной.

«План прост: проскальзываем в столовую, забираем еду и бежим обратно, чтобы не пересечься с местными».

Радостно закивав, Латиша собралась с мыслями и решительно шагнула вперед. Как и было запланировано, она быстро проскочила по коридору, активировала воздушную магию и ускорила себя так, что буквально за считанные секунды смогла спуститься вниз.

Вход в столовую оказался у нее перед глазами, и как только она забежала в нее, сразу же заметила находившуюся в этом месте прислугу. Кроме горничных, суетившихся возле стола и быстро расставлявших посуду, больше здесь никого и не было.

– А где еда? – удивленно спросила Латиша.

Прислуга посмотрела на нее с некоторой растерянностью. Как только девушка подошла ближе, они повернулись к ней и быстро поклонились. Одна из служанок заговорила:

– Прошу прощения, но в данный момент еда еще не готова. Завтрак будет через некоторое время. Вы не могли бы подождать?

Латиша замерла с приоткрытым ртом. Ее даже удивило то, что она сама не догадалась о возможности подобного исхода. Однако, будто почти даже не расстроившись, она уверенно кивнула и ответила:

– Хорошо, тогда я подожду здесь. Если все будет готово раньше, не могли бы вы сразу вынести мне завтрак?

Служанки разом кивнули и быстро направились в сторону выхода. Латиша, оставшаяся одна, облегченно выдохнула и осмотрелась. Она действительно не хотела пересекаться ни с кем из местных, кроме самого Шейна, ведь отношения у них были не из лучших. Моржана постоянно доставала ее соревнованиями, Джулиана при их прошлой встрече ударила по лицу, а про Шанну и вовсе говорить не стоило. Она была тем самым монстром, что затащил ее в этот дом.

Внезапно прозвучал скрип двери. Услышав его, Латиша удивленно обернулась ко входу и увидела человека, вошедшего в столовую. Это был молодой парень, внешне похожий на членов семьи Дориан. У него были такие же серебристые волосы, тот же фиалковый оттенок глаз, и даже внешние черты были похожи на черты самого Шейна.

– Так ты та самая? – с недовольством в голосе спросил Юстас.

Латиша напряженно улыбнулась. Она впервые видела этого человека, поэтому еще не знала, чего стоило от него ожидать. Быстро кивнув, она тихо проговорила:

– Д-добрый день.

Юстас, захлопнув следом за собой дверь, решительно приблизился к девушке. Они оба остановились возле стола и посмотрели друг на друга с некоторым недоверием.

– Ты довольно смелая, – заговорил Юстас, – раз все еще находишься в этом доме.

– Я не по своему желанию…

– Не оправдывайся, – внезапно перебил парень. – Хотела бы сбежать, уже бы сделала это.

– Ладно.

Латиша усмехнулась и отвела взгляд в сторону. Прокрутив в голове особенности поведения этого парня, она подумала:

«Бессмысленно говорить с тем, кто не хочет тебя слушать».

Внезапно Юстас потянулся куда-то влево. Быстро схватив со стола какой-то предмет, он вознес его над женской головой и перевернул. В тот же миг Латиша ощутила, как холодная вода охватила ее макушку и постепенно начала скатываться от подбородка, плеч и шеи вниз по всему телу.

– Я уже предупреждал Шейна, – гордым тоном заговорил Юстас, вновь опуская бокал на стол, – но он не стал ко мне прислушиваться. Тебе же хуже.

Латиша подняла взгляд на лицо этого парня, и выглядела она довольно злой. Ее взор был строг, кроме угрозы в нем не было видно ничего. В выражении ее лица также не было заметно удивления, волнения или страха. Скорее хладнокровие и желание оторвать кому-то голову.

– Я скажу тебе это один раз, – Юстас улыбнулся, – убирайся отсюда сейчас же, иначе жить я тебе спокойно не дам.

Латиша попыталась глубоко вздохнуть. В голове ее металось множество слов от самых приятных и до самых нелицеприятных. Зачесав свои мокрые белоснежные волосы, она горделиво приподняла подбородок и спокойно проговорила:

– Судя по всему, люди в этом доме любят выливать воду на головы окружающим.

Лицо Юстаса исказилось. Не только эмоции Латиши, даже ее ответ оказался совершенно не таким, как планировалось. Резко замахнувшись, парень практически закричал:

– Как смеет простолюдинка вроде тебя смотреть на меня подобным образом?

Внезапно прозвучал скрип входной двери. Услышав его, Латиша и Юстас оглянулись. На пороге появилась Моржана. Оценить ситуацию не составило труда: громкие мужские крики, мокрые волосы и одежда Латиши, пустой бокал на столе рядом – дали подсказку.

Недовольно нахмурившись, Моржана спросила:

– Что здесь происходит?

– Мор, – Юстас резко развернулся и приблизился к сестре, – любовь моя.

Переведя взгляд со строгого выражения лица Латиши, Моржана посмотрела на брата и серьезно проговорила:

– Я, кажется, задала вопрос.

– Я пытался прогнать ее из дома. – Не только в интонации парня, даже в его взгляде была видна радость. Восторг, который возникал у него лишь во время разговора с Моржаной, казался странным и настораживающим. – Ты же не хочешь, чтобы она оставалась тут, верно? Она же противна тебе, я прав?

– Противна, – вынужденно согласилась девушка, – но кто сказал тебе, что я нуждаюсь в чьей-то помощи?

– Что?

Лицо Юстаса стало меняться. Сначала пропала его улыбка, затем и взгляд показался каким-то напряженным. Моржана, зловеще смотря на него, заговорила:

– Ты начал действовать, не разобравшись в ситуации и не спросив у меня разрешения? Когда только осмелеть успел?

– Я… – Юстас споткнулся на полуслове. Оценив реакцию сестры, сравнив ее с тем, что было в прошлом, он невольно задумался о том, как она поступала в подобные моменты. Вновь счастливо улыбнувшись, с легким румянцем на щеках, он быстро закивал и заговорил: – Если я был не прав, можешь наказать меня.

Лицо Моржаны исказилось. Это была уже не злость, а скорее презрение. Она и в прошлом испытывала подобные чувства к Юстасу, но не придавала этому значения, все-таки из всех братьев он был самым послушным.

– Ты противен мне, – серьезно заговорила девушка, – настолько, что даже наказывать тебя не хочется. Мерзко.

– Что? – Юстас обреченно опустил руки. Румянец, улыбка, радость – все пропало с его лица. Теперь в его взгляде можно было увидеть лишь растерянность. – Ты не будешь… Не будешь меня наказывать?

– Скройся с моих глаз и больше не появляйся на людях до тех пор, пока я не уеду обратно в академию. Не хочу больше видеть тебя и испытывать такое отвращение.

– Мор…

Юстас потянулся к девушке, и в этот момент было даже заметно то, как Моржана уже приготовилась оттолкнуть его от себя, однако случилось неожиданное: прозвучал плеск воды.

Моржана, увидевшая лишь промелькнувшую перед ней тень, посмотрела на облитого с головы до ног Юстаса, а следом и на Латишу, которая все еще стояла в стороне. К этому моменту светловолосая девушка уже успела полностью высохнуть, и явно не без помощи воздушной магии.

Во всех бокалах, стоявших на столе, отсутствовала вода. Латиша, с применением той же силы без предупреждения просто метнула ее в сторону Юстаса и, дождавшись наступления тишины, спокойно заявила:

– На этом завершим бессмысленную ссору.

Юстас удивленно повернулся к девушке, которая, как ему казалось, была совершенно не достойна того, чтобы находиться здесь. Посмотрев на серьезное и в какой-то степени даже наглое выражение лица Латиши, он быстро взмахнул рукой и закричал:

– Бессмысленную, говоришь? Явилась сюда, как к себе домой. Делаешь что хочешь, думаешь, что все сойдет тебе с рук, но так не бывает. Ты поплатишься за свои действия!

Вновь прозвучал скрип входной двери. Обернувшись на него, присутствующие увидели вошедших в столовую Шанну и Шейна. Мать и сын, также успевшие услышать все эти крики, удивленно остановились на самом пороге. Не потребовалось и нескольких секунд на то, чтобы понять суть происходящего.

– Матушка, – Юстас, обернувшийся к Шанне, возмущенно всплеснул руками, – как долго вы будете закрывать глаза на присутствие этой простолюдинки в доме? Она облила меня водой!

– Не без твоей изначальной агрессии, верно?

Брови Шанны задумчиво приподнялись. Пусть Латиша и выглядела сейчас совершенно сухой, глава Дорианов была почти уверена в том, что эта девчонка не стала бы нападать до тех пор, пока кто-то не попытался бы ее укусить.

Тяжело вздохнув, Шанна задумалась:

«Я не могу проигнорировать эту ситуацию из-за положения принцессы, и не могу раскрыть ее статус, потому что это связано с требованиями королевы. И как тогда поступить?»

– Латиша, – позвала глава, обдумав все за считанные секунды, – в этой ситуации, очевидно, был не прав мой сын. Как бы ты хотела, чтобы я его наказала?

– Матушка! – возмущенно воскликнул юноша.

– Юстас, – Шанна строго посмотрела на своего сына и одним лишь своим взглядом заставила его успокоиться, – замолчи.

– Мне не нужно его наказание. – Латиша, расслабленно опустив руки, посмотрела сначала на провинившегося, а затем и на его мать. – Я уже отомстила ему за то, что он сделал. Все остальное не так важно.

– Уверена? – Шанна выглядела недоверчиво. – Я могла бы запереть его, пока ты находишься здесь.

– Это в любом случае его дом, а не мой.

Наступила тишина. Юстас, изучая сначала одно выражение лица, затем другое, в какой-то момент посмотрел в сторону Шейна и увидел с какой угрозой за ним наблюдал его младший брат. Взгляд Шейна выражал уже не просто предупреждение, а скорее желание расквитаться с обидчиком за то, что тот все же не послушал его.

Сжав руки в кулаки от обиды и, наконец-то осознав, что никто не собирался вступаться за него, Юстас быстро побежал к выходу. Он проскочил прямо между Шейном и Шанной, добежал до дверей и с громким хлопком раскрыл их. Никто не подумал и слова сказать ему напоследок.

Шанна лишь обернулась на мгновение и разочарованно подумала:

«И почему дети при одинаковом воспитании вырастают совсем разными?»

Плавно обернувшись к оставшимся в комнате, Шанна посмотрела в сторону дочери и серьезно заговорила:

– Моржана, иди за ним. Проследи, чтобы он не натворил глупостей.

– А почему я?

– Мор… – в голосе прозвучало предупреждение.

Недовольно фыркнув, Моржана развернулась, направилась в сторону выхода и серьезно ответила:

– Хорошо, глава.

Как только дверь за спиной девушки захлопнулась, Шанна смогла выдохнуть с облегчением. Так, в столовой остались лишь она, Шейн и Латиша.

– Ни дня покоя в этом доме, – недовольно проговорила женщина. – Все время что-то случается.

Прозвучал тихий стук, а следом и скрип двери. Услышав это, Шанна сразу поняла, что прибывшим был кто-то из рыцарей. Только они предупреждали о своем появлении подобным образом.

Женщина, вошедшая в комнату, быстро приблизилась к своей госпоже с каким-то конвертом в руках. Глубоко поклонившись, она протянула принесенный ею предмет и замерла.

Шанна сразу же взяла необычный молочного оттенка конверт, скрепленный красной королевской печатью, и одним жестом руки отослала рыцаря куда подальше. Слуга покорно покинула столовую, а Шанна, оставшись на прежнем месте, начала быстро распечатывать конверт.

Как только само письмо оказалось у нее в руках, в гробовой тишине она начала читать его. С каждой новой строкой улыбка на ее лице становилась все шире.

– Хо, – довольно протянула Шанна, искоса поглядывая в сторону Латиши, – похоже терпение Вашей матушки кончилось. Она приглашает всю нашу семью, и тебя в том числе, на королевский бал.

Лицо Латиши показалось удивленным. Немного наклонившись, она тихо спросила:

– Что значит «кончилось терпение»?

– А то и значит. – Шанна коварно улыбнулась. Отбросив конверт куда-то на стол, она вновь посмотрела на девушку и добавила: – Королева хочет видеть тебя немедленно.

– Подождите, – Латиша натянуто улыбнулась и приподняла руки, – леди Дориан, Вы хотите сказать, что моя мать не приказывала мне остаться здесь?

Шанна не отвечала, но все также хитро улыбалась. Приблизившись к столу, она присела на его край и с какой-то ироничной интонацией заговорила:

– Милая, почему же ты такая наивная? Кто верит людям на слово, не спрашивая доказательств?

Шейн молчал. Наблюдая за происходящим со стороны, про себя он думал:

«Все ясно. Ее обвели вокруг пальца. Почему-то я даже не удивлен».

– Тогда, – Латиша усмехнулась и как-то растерянно опустила голову, – получается, все это время моя мать ждала моего возвращения? Но зачем Вы…

Шанна задумалась. Приложив руку к подбородку, она тихо замычала и заговорила:

– Скажем так, с моей стороны весьма выгодно иметь в должниках саму королеву. Помимо того, что я спасла ее дочурку, я еще смогла приютить ее, обогреть и даже придумать способы увеселения.

Латиша замолчала от удивления и с легким шоком посмотрела в сторону Шейна. К тому моменту парень уже успел отвернуться, но теперь и он понимал, что в этой ситуации была доля его вины. По крайней мере, использовали его также, как и саму Латишу.

«С огнем играет, – задумался Шейн. – Королева ведь и разозлиться могла, хотя… Если по итогу нас пригласили на бал, а не к гильотине, план себя оправдал».

– Шейн, – внезапно позвала Шанна, – королева в письме сообщила, что очень сильно хотела бы с тобой познакомиться на балу.

– В каком плане и по какой причине? – парень мгновенно насторожился. Повернувшись к Шанне, он посмотрел на ее хитрое выражение лица и сразу почувствовал неладное.

– Вот, на балу и узнаешь, – Шанна улыбнулась.

– Вы же ей не писали писем?

– Может быть и писала.

– И в них причиной того, что Латиша осталась здесь, был я?

– Кто знает?

Шанна продолжила хитро улыбаться, а Шейн лишь в ужасе задумался о том, что его ждало на предстоящем мероприятии. Он уже слышал кое-что о королеве, но никогда не думал, что сможет встретить ее в реальности. Правда, теперь он и вовсе не хотел ее встречать.

16. Расскажу

В полной тишине кареты стук скакавших под колесами камней казался весьма громким. Слегка покачиваясь из стороны в сторону вместе с мягким, но все же неудобным средством передвижения, Шейн устало поглядывал на присутствующих.

Вместе с ним в одной карете ехали обе его сестры, Моржана и Джулиана, а также Латиша. Все девушки были одеты в нарядные вечерние платья разных фасонов. Джулиана носила облегающее длинное платье с вытянутыми рукавами и высоким воротом, Латиша была одета в платье с жестким корсетом и пышной юбкой, а одеяние Моржаны и вовсе было настолько открытым, что это даже на платье с трудом походило: глубокий вырез на пышной груди, отсутствие рукавов, тонкие бретельки, короткая юбка, которая ко всему прочему имела вырез на боку, практически достигавший линии трусов.

В то же время Шейн был одет в классический вечерний костюм. Зачесанные назад волосы, белоснежная выглаженная рубашка, неудобная лакированная обувь и темно-синий уголок платка, выглядывавший из верхнего кармана пиджака – именно так и полагалось посещать подобные мероприятия мужьям и сыновьям знатных дам.

Повернув голову куда-то в сторону, Шейн тяжело вздохнул. Время уже было вечернее, за окном кареты смеркалось. В этот момент они как раз проезжали по широким улицам столицы королевства Селестина, все быстрее приближаясь ко дворцу.

Наблюдать за мелькавшими неподалеку домами было даже интересно. Как и ожидалось, столица Селестины казалась куда чище, просторнее и наряднее, чем все другие города. Даже красочный пограничный Атрос, который Шейн помнил лишь украшенным во время фестиваля, на фоне этого места был всего лишь блеклым мелким городишкой.

Другими казались и люди, жившие здесь. Уже только по одной одежде можно было сказать, насколько обеспеченными были местные обитатели. Дорогостоящие ткани, экстравагантные дизайны, наличие необычных украшений – все это было даже не только у женской половины населения, но и у многих мужчин. И это говорило о том, что жить в столице было прерогативой только средних и высших классов.

Приподняв взгляд к небу, Шейн заметил уже проглядывавшие через облака очертания луны. Она была довольно крупной, растущей, явно готовящейся к своему красочному восхождению через пару-тройку дней. Взглянув на луну, Шейн невольно задумался о том, что балы, подобные тому, на который они направлялись сейчас, всегда проходили в вечернее или ночное время. Оно было неудивительно. В мире, где солнце считалось ненавистным божеством, было бы странно проводить самые радостные и крупные мероприятия при свете дня.

Вскоре карета остановилась. Кучер, открывший ее двери, мгновенно отступил назад. Он не протягивал руки и не здоровался, потому что это не было частью его работы. В обычной ситуации дамы могли разозлиться, если бы кто-то попытался протянуть им руку помощи, а разговор слуги и госпожи был вообще позволителен лишь в том случае, когда обращалась сама знатная особа.

Друг за другом Моржана, Джулиана и Латиша начали выбираться из кареты. Шейн, двинувшийся следом за ними, быстро выскочив на землю, невольно бросил взгляд в сторону кучера, и лишь сейчас заметил, что это была женщина. Уже даже ничему не удивляясь, он приподнял взгляд и посмотрел вперед, прямо на дорогу, ведущую сначала к высоким воротам, а следом и к самому центральному замку.

– Шейн, – прозвучал тихий шепот рядом.

Услышав его, парень опустил взгляд и посмотрел на светловолосую низкую девушку, осторожно приблизившуюся к нему. Латиша, слегка прикрыв рот рукой, приподняла взгляд на парня и тихо заговорила:

– У нас было мало времени поговорить, поэтому обсудим все прямо сейчас.

– Давай.

Краем взгляда Шейн невольно заметил еще одну остановившуюся рядом карету и две вышедшие из нее фигуры. Шанна и Кеннет, практически рука под руку, миновали своего кучера, и прошли вперед. Тот час к ним подбежала группа рыцарей со списками в руках, явно собираясь отметить прибытие очередной знатной семьи.

Шейн, слегка обернувшись к своей карете, заметил, что та была окрашена в серебряный цвет, так напоминавший оттенок волос их рода. Карета его родителей тоже имела такой оттенок, а также была украшена семейным гербом с буквой «Д».

– Как ты уже понял, – заговорила Латиша, – моя мать королева.

Услышав эти слова, Шейн опустил голову. Лишь теперь он задумался о том, что у них двоих действительно не было ни времени, ни желания обсуждать нечто подобное ранее.

Латиша, заметив немного растерянный взгляд парня, с полуулыбкой продолжила:

– Даже не сомневаюсь в том, что ты уже догадался обо всем, поэтому не отрицай.

– Хорошо, не буду.

– И она, судя по всему, знает о наших отношениях.

Шейн улыбнулся и кивнул. С нотками иронии в голосе он также ответил:

– Учитывая то, что твои попытки спасти меня во время испытания были показаны на весь мир через кристалл… Как минимум, она догадывается.

– Это значит, – Латиша нахмурилась, – что сегодня она обязательно к тебе прицепится.

– И что мне делать?

К этому моменту Шейн и Латиша заметили, что их сопровождающие как раз закончили со всеми формальностями. Шанна, обернувшаяся к своим спутникам, широко улыбнулась и жестом подозвала всех к себе. Рыцари перед ней расступились, позволяя пройти через ворота прямо ко дворцу.

Шейн, Латиша, Моржана и Джулиана прошли к старшим сопровождающим и спокойно последовали за ними. В этот момент кареты других гостей, также прибывавших на бал, стали выстраиваться следом за каретами семьи Дориан, а когда те отбыли, и вовсе заняли их места.

– Хороший вопрос, – напряженно отвечала Латиша, даже не скрывая своего волнения. – Если смелый, можешь игнорировать.

– Игнорировать королеву? – Шейн с легким ужасом посмотрел на девушку.

Услышав эту удивленную интонацию в голосе парня, Латиша невольно усмехнулась. Она приподняла голову и посмотрела на него с толикой иронии, будто бы пытаясь подшутить.

– Я обычно так и поступаю, – отвечала она, – но, да, кажется, тебе не подойдет эта стратегия.

– Определенно.

Пожав плечами, девушка вздохнула и тихо ответила:

– Тогда попытайся выкрутиться. Главное – не ври.

– Почему?

– Магия королевы позволяет чувствовать ложь и истинные эмоции человека. Если она поймет, что ты лжешь, – Латиша искоса посмотрела на Шейна, будто бы и сама пытаясь прочитать эмоции по его выражению лица, но так как парень обычно всегда оставался спокойным, даже в этот раз сделать нечто подобное не удалось, – будет очень плохо. В обычной ситуации она бы тебя казнила, но ты сын ее избранного, поэтому я не могу даже представить, как она поступит.

Шейн выдохнул, не то тяжко, не то устало. Вновь приподняв взгляд к белоснежному фасаду дворца, к которому они направлялись, он ответил:

– Обнадеживающе.

Вскоре их группа присоединилась к потоку других прохожих, также направлявшихся во дворец. Дорога была длинной, людей было много, и все они выглядели наряженными с головы до ног.

Шейн, ничего не подозревавший, продолжал уверенно идти, пока не заметил, что где-то впереди дорога расходилась, и вместе с ней все мужчины уходили влево, а все женщины вправо. Не понимая, что происходит, Шейн удивленно посмотрел на Латишу, и в тот же миг девушка радостно взглянула на него. Она приподняла кулачки, крепко сжала их и с надеждой в голосе сказала:

– С богиней.

– Что?

Тот час Латиша развернулась и ушла, будто так и не заметив растерянности Шейна. Парень остался на месте, наблюдая за тем, как все женщины, в том числе Латиша и его сестры, двинулась по другой дороге.

Возможно, Шейн и продолжил бы стоять в непонимании, если бы не ощутил на своем плече тяжелую мужскую руку. Обернувшись к человеку, дотронувшегося до него, он увидел перед собой Кеннета, кивавшего куда-то в сторону.

Тогда-то Шейн и понял, что ему нужно было что-то сделать. Кивнув отцу, он широко шагнул вперед и вместе с ним пошел туда, куда направлялись все остальные мужчины. В то же время сам Кеннет, слегка склонившись к сыну, с пониманием зашептал:

– Мужчины и женщины входят во дворец по отдельности.

Шейн снова кивнул. Конечно, он не знал о подобных правилах, ведь за всю жизнь успел побывать всего на нескольких мероприятиях, которые по масштабам были куда меньше.

– А Юстас, – зашептал парень, – разве не должен был ехать с вами?

– Он остался дома. Ты же понимаешь, что он не пробудил свою магию, да и никак себя проявить не смог? Так, с какой стати королеве приглашать его на это пышное событие?

Шейн нахмурился. Взглянув на отца, он смог осознать, что даже не всякий сын герцогини мог попасть в это место, однако кое-чего он все же еще не понимал:

– О каком проявлении ты говоришь? Есть что-то помимо магии?

– Шейн, – Кеннет выдохнул и спокойно посмотрел на сына, – помимо магии есть много всего, в чем можно добиться успеха. Искусство, торговля, изобретательство. Многие люди, не имеющие магии, живут тем, что создают мир вокруг нас.

– И ты думаешь, что это значимо?

Невольно наступила пауза, заглушаемая лишь топотом, тихими вздохами и отдаленными голосами прохожих. Кеннет, приподняв взгляд и будто серьезно задумавшись над этим вопросом, еще тише, чем раньше, ответил:

– Я бы сказал, что магия – это самая бесполезная вещь, которая только существует. Маги правят, потому что у них есть сила, но они не знают, как нужно построить здание, чтобы в непогоду оно не развалилось, они не знают, как создать настоящее произведение искусства, которое могло бы быть не только красивым, но и полезным в применении. Конечно, везде есть исключения, но как правило маги даже не пытаются задумываться о таких мелочах, как удобство других. Это не в их характере. Им все дается слишком просто.

Шейн нахмурился еще сильнее. В этих словах он мог распознать мысли человека, подвергавшего сомнению весь этот мир, его систему и иерархию. И именно это никак не вязалось с тем, как вел себя Кеннет и кем по итогу он сейчас был.

– Как с такими размышлениями, – напряженно заговорил Шейн, – ты стал послушной псиной Шанны?

– Не знаю. – Кеннет говорил спокойно, но в его тоне явно чувствовался сарказм. – Может быть, у меня просто не получилось вырваться из этого круга? Ты скоро поймешь как. Надеюсь, и мне поведаешь.

Шейн настороженно посмотрел куда-то вперед. Место, куда они шли, было пристройкой к главному зданию. Женщины тоже шли к пристройке, только расположенной с другой стороны дворца.

«А вот теперь, – задумался Шейн, – мне действительно интересно каким был Кеннет в молодости. Почему же у него ничего не получилось? И почему по итогу он стал таким бесчувственным?»

Добравшись до нужного места, Шейн и Кеннет вместе вошли в здание. Даже пристройка ко дворцу казалась роскошной. Высокие потолки, широкие комнаты, совмещенные друг с другом крупными арками, колонны, поддерживавшие своды этого строения, и приятная музыка, игравшая где-то отдаленно.

Стоило Шейну и Кеннету пройти в зал, как прямо из толпы прохожих прозвучал громкий мужской крик:

– Нашел!

Шейн, услышав этот знакомый голос, быстро обернулся. Перед собой, к собственному удивлению, он увидел бежавшего навстречу Меттла. Юноша, одетый в темно-серый костюм, с полурасстёгнутой рубашкой и, как обычно, растрепанными волосами, добежав до Шейна, резко затормозил. Буквально вцепившись руками в плечи своего знакомого, Меттл воскликнул:

– Шейн Дориан, черт возьми! Кто же знал, что ты такое устроишь! Это должна была быть наша битва на испытании, а из-за вашей группы все так резко прервалось…

Невольно Меттл приподнял взгляд и лишь в этот миг заметил, стоявшего чуть позади, справа от Шейна, мужчину. Кеннет Дориан – узнать его было крайне просто. В глаза сразу бросались его волосы цвета холодного металла, яркие янтарные глаза, прямые черты лица и довольно запоминающаяся привлекательная внешность.

Резко выпрямившись и даже с каким-то почтением поклонившись, Меттл серьезно заговорил:

– Господин Кеннет, прошу прощения, не заметил Вас.

Шейн удивленно обернулся к отцу и лишь тогда он увидел его изучающий прищур. Кеннет ничего не говорил, но он явно оценивал тех, с кем общался его сын. Так и не став никак комментировать эту ситуацию, мужчина обошел Шейна стороной и равнодушно ответил:

– Ничего страшного, развлекайтесь.

Оставшись на месте, Шейн задумчиво замолчал. Он посмотрел на фигуру удалявшегося отца и лишь теперь заметил на рукаве его пиджака странную эмблему с изображением меча и пронзенной им птицы. Этот вышитый золотыми нитями узор напоминал герб, но не было понятно, чего именно. Уж точно не рода Дорианов.

– Слушай, – позвал Шейн, и в тот же миг на его голос Меттл выпрямился, – что это за узор на одежде у моего отца?

Меттл удивленно приподнял взгляд. В этот момент к Кеннету, который как раз отошел в сторону, стали подходить другие мужчины, явное знавшие его. Они быстро обменялись любезностями и стали серьезно беседовать о чем-то.

– Шейн, это герб правящего дома. – Нахмурившись, Меттл удивленно посмотрел на товарища. В его глазах даже блеснуло недоверие. – Все избранные нашего королевства носят его. Ты не знал?

– Забыл. – Шейн посмотрел на Меттла совершенно спокойно, без какой-либо фальши. – Все-таки не часто его вижу.

Сначала юноша удивился, а затем и усмехнулся. Пусть подобное поведение и казалось ему странным, однако оно вполне соответствовало тому, как обычно размышлял и поступал Шейн.

– Как обычно, конечно… – тихо произнес Меттл. – Сам у себя на уме.

Тяжело вздохнув, парень быстро подошел к своему товарищу и закинул на его шею руку. С широкой, уже более счастливой и радостной улыбкой, он потянул Шейна вместе с собой в сторону и заговорил:

– Ладно, ладно. Пока не началась основная часть бала, давай немного отойдем и поговорим о том, что случилось.

Шейн не стал противиться, ведь ему самому было не особо комфортно находиться в окружении всех этих незнакомых людей. Ему даже не нужно было оборачиваться по сторонам для того, чтобы понять, что все взгляды устремлялись исключительно на него. При всем этом взоры были самые разные: от настороженных и угрожающих, до удивленных и вдохновленных.

– А ты, – Шейн, все еще идущий рядом с Меттлом, задумчиво посмотрел на него, – случайно не видел здесь Дрэго?

– Твой друг из семейства Романов? – Наконец-то отпустив Шейна, Меттл выпрямился и пошел чуть впереди. – Вряд ли он здесь.

– Почему?

– Он же принадлежит церкви, а церковь сейчас очень сильно занята.

– Чем же?

Быстро приблизившись к дверям, ведущим на крытый балкон, Меттл решительно подтолкнул их вперед и жестом пригласил Шейна пройти. В этом месте было достаточно спокойно. Через окна балкона можно было наблюдать за садом, а благодаря отсутствию освещения, все то, что происходило в подобное время на улице, было заметно достаточно отчетливо.