Текст книги "Единственный цветок в этой говноклумбе 3 (СИ)"

Автор книги: Holname

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Ужасала также скорость, с которой минотавр замахнулся своей секирой. Парни пусть и смотрели на него, но не успели заметить того момента, когда он сделал первый шаг.

– Что делать? – взволнованно воскликнул Нориан, оборачиваясь к лидеру. – Цериан, отдай команду!

– Бежим, – Цериан схватился за плечо товарища и, чуть надавив на него, шокировано посмотрел в его глаза. – Нам с этим в одиночку не справиться.

Парни одновременно развернулись. Ни один из них в этот момент не чувствовал себя достаточно сильным для того, чтобы совладать с подобным созданием. Была лишь одна мысль: подняться на верхние этажи.

Так, продолжая стремительно убегать, Нориан закричал:

– Зовем учителей?

– Нет! – решительно ответил лидер группы.

– Почему?

Удивленные взгляды обратились к Цериану. Все понимали, что в этой ситуации что-то было не так. Даже учитывая сложность уровня третьего круга, подобный монстр просто не мог находиться в этом месте. Именно поэтому необходимость рассказать всем правду казалась важной.

– Потому что, – серьезно заговорил Цериан, – нас дисквалифицируют. Пусть другие команды сообщают об этом, а мы с вами ничего не видели.

7. Спущусь

– Латиша, вниз!

Услышав собственное имя, девушка инстинктивно присела. Не успела она даже прикрыть голову руками, как в тот же миг прямо над ней пронесся огненный шар. Мгновенная, но малоэффективная атака, пролетела дальше, попала прямо в монстра амфибию, и будто вынудила его отступить на шаг. Создание, находившееся за спиной Латиши, покачнулось, но ничуть не пострадало.

Не видя этого собственными глазами, но уже зная возможности своих товарищей, Латиша без слов понимала, что это был еще не конец. Из сидячего положения она резко развернулась, активировала несколько магических кругов и запустила ветряную магию прямо в нападавшего.

Эта атака, созданная всего за пару секунд, смогла пронзить грудь монстра и разорвать ее на части. Поток ветра, напоминавший собой воронку, словно небольшой ураган разорвал плоть и промчался дальше, лишь мельком задевая голову второго монстра, находившегося поблизости.

Одно создание рухнуло, а второе, громко завопив, инстинктивно вцепилось в собственную голову. Этот отвратительный пронзительный крик вызвал дрожь и желание прикрыть уши.

Внезапно атака еще одной волшебницы, стоявшей рядом, вспорхнула в воздухе и понеслась прямо к монстру. Земляное копье, созданное за долю секунды, мгновенно долетело до черепа монстра, пронзило его, так и застревая внутри.

На мгновение наступила тишина. Уставившись растерянным взглядом куда-то в пустоту, создание покачнулось и резко рухнуло. Лишь после этого девушки наконец-то смогли облегченно выдохнуть.

– Все целы? – прозвучал отдаленный женский голос. Лестрина, быстро приближаясь к своей группе, взглядом изучала состояние каждой девушки. Осознав, что все четверо были здоровы, она облегченно выдохнула.

В то же время Латиша, плавно поднявшись на ноги, начала оттряхивать собственные штаны. Она чувствовала радость от того, что ее товарищи так просто смогли привыкнуть к происходящему. Из всех собравшихся только у Латиши и Лестрины был хоть какой-то опыт сражения с монстрами, поэтому остальные, как казалось, должны были сильно переживать, однако и Роксана, и Миниан, и Криста легко приспосабливались к происходящему. Правда, было все же кое-что, из-за чего они могли переживать.

Заметив на себе разочарованный взгляд Роксаны, Латиша удивленно приподняла голову и посмотрела на нее. Эта девушка с короткими золотистыми кудрями обычно выглядела строгой и сдержанной. Лишь сейчас ее взгляд казался взволнованным.

– Все хорошо, – заговорила Латиша, постепенно начиная понимать ситуацию, – ты правильно все сделала.

– Но моя атака его даже не ранила, – Роксана опустила взгляд и посмотрела на того монстра, которому Латиша самостоятельно смогла пробить грудь.

– Мы уже говорили об этом, – уверенно продолжала Латиша. – В таких неожиданных ситуациях важно выиграть время, а не нанести серьёзную рану. Ты смогла бы задеть его более сложным заклинанием, но на него ты бы потратила больше времени. Если бы ты не дала мне этих дополнительных секунд, кто знает, что бы со мной было?

Роксана выдохнула и устало пожала плечами. Да, она понимала, что ее огонь смог оттолкнуть монстра и тем самым дать возможность остальным атаковать, однако все равно было неприятно понимать, что твоя сила была столь слабой по сравнению со способностями других.

– Латиша права, – Лестрина, взглянув на переживавшую девушку, кивнула. – Мы одна команда, поэтому не стоит волноваться из-за чего-то подобного. Главное подставлять плечо, когда это нужно, и не опускать голову, даже тогда, когда остальные захотят сделать это.

В то же время Миниан, слушавшая этот разговор, скрестила руки на уровне груди. Ее настороженный взгляд был направлен исключительно в сторону Латиши, и пусть никто не замечал, но вопросов у нее было много:

«В какой момент эта девчонка успела обогнать нас? Я почти уверена, что раньше ее магия была только защитной, но теперь она без труда использует и атакующую. А как она смогла увеличить скорость создания магических кругов?»

Внезапно где-то неподалеку прозвучал знакомый голос:

– Такое чувство, будто сама судьба сводит нас вместе.

Услышав его, Латиша инстинктивно приподняла брови и оглянулась. Позади себя она увидела фигуру Моржаны, а также двух товарищей той: Кару и Марию. Собравшись с силами и, намеренно скрыв собственное волнение, девушка ответила:

– Вот, и я не могу понять почему именно ты.

Место, в котором столкнулись обе команды, было очередным вытянутым бальным залом. С правой и с левой стороны виднелись лестницы, ведущие на второй этаж загадочного замка. По середине зала пролегал длинный красный ковер, который сначала спускаясь по одной лестнице, а затем поднимаясь по другой, скрывался где-то в глуби коридоров. На полу в разных местах валялись трупы убитых монстров, где-то было разбито зеркало, перевернут почти рассыпавшийся на части стол. Все картины, некогда покрывавшие высокую длинную стену, были разорваны на части и сброшены на пол.

Моржана и ее команда в этот момент медленно спускалась по ступеням вниз, прямо к Латише и ее товарищам. В этом месте друг против друга остались только девушки, и они все настороженно смотрели друг на друга.

Приподняв левую руку и, явно привлекая этим внимание своих товарищей, Латиша решительно произнесла:

– Отступаем.

Девушки одновременно кивнули и уже было хотели развернуться, как неожиданно одна из фигур противников бросилась в бой. Кара, почти спрыгнув со ступеней лестницы, активировала несколько магических кругов и мгновенно призвала землетрясение. Пол под ногами начал быстро покрываться трещинами, будто вот-вот собираясь обрушиться.

Ощутив тряску, Миниан, резко присевшая на одно колено, быстро коснулась руками пола и также активировала несколько магических кругов. Ее земляная магия стала превращаться в платформу под их ногами, которая начала постепенно растягиваться от стены до стены, будто достраивая этот этаж.

Вместе с этим Лестрина, взмахнувшая рукой, создала магический вихрь, который, словно большой круглый шар, помчался прямо в сторону противников.

Заметив летевшую к ним атаку, Моржана спокойно подняла руку, активировала один круг и выпустила огненный шар прямо навстречу вихрю. Огонь и ветер моментально столкнулись друг с другом, образуя взрыв. Обе магии разом развеялись в воздухе, оставляя после себя лишь быстро рассеивавшийся туман.

Остальные девушки также приготовились вступить в бой, но неожиданно до сознания стало доноситься противное щебетание. Услышав его, обе команды разом повернули головы к разбитым окнам и увидели мчавшуюся к ним стаю летающих монстров.

Расстояние между этими тварями и волшебницами было небольшим. Времени на подготовку не было.

Не то птицы, не то монстры, пролетев через разбитые окна, с громкими писками и гоготанием набросились прямо на девушек. Первыми среагировали Лестрина и Латиша. Выступив вперед, девушки мгновенно активировали простые заклинание и воздушной волной оттолкнули этих монстров прочь от своей команды.

На мгновение позабыв о другой опасности, Латиша приготовилась вновь атаковать монстров, но внезапно ощутила приближение справа. Действуя уже инстинктивно, она подняла и отвела руку в сторону. Ее воздушная стрела возникла мгновенно и также мгновенно она полетела навстречу приближавшейся атаке.

Две противоположные стихии: пламя и воздух, – вновь столкнулись вместе. Пламя в виде огненного шара врезалось в воздушную стрелу и мгновенно растворилось.

Латиша, как и атаковавшая ее Моржана, приподняла голову и недоверчиво посмотрела на соперницу. Обе выглядели недовольными. Моржана смотрела так яростно, но в то же время так насмешливо и счастливо, что, казалось, будто бы сама эта погоня с недавних пор доставляла ей удовольствие.

Не отводя взгляда от необычных фиалковых глаз дочери Дорианов, Латиша серьезно произнесла:

– Мы уходим.

– Сбежать решила? – возмущенно вскрикнула Моржана, делая шаг вперед, но затем инстинктивно вновь отступая к своим товарищам. Монстров между ее командой и командой Латиши было слишком много. Пока Кара и Мария хоть как-то отбивались от них, Моржана могла по крайней мере не отводить взгляда от соперницы.

Устало вздохнув, Латиша повернулась полубоком. В этот момент, пока ее товарищи отбивались от атак летающих тварей, она также следила только лишь за Моржаной и ее людьми.

– Моя задача, – серьезно заговорила Латиша, – заработать очки на убийстве монстров, а не истратить все силы на сражение с тобой. Это называется: расставлять приоритеты.

– Тогда считай, что в моих приоритетах твое убийство! – воскликнула Моржана.

Латиша от этих слов лишь улыбнулась. Склонив голову влево, она прикрыла рот рукой и даже как-то радостно, расслабленно произнесла:

– Как лестно. Тогда до скорого.

Латиша быстро хлопнула в ладоши и развернулась. В тот же миг под ее ногами появилось три магических круга, которые, увеличившись, охватили собой расстояние вокруг всех ее товарищей. Вместе с этими кругами потоки ветра, исходившие от них, подняли вверх прямо всех монстров, что нападали на них в этот момент. Твари оказались не просто прижаты к потолку, ветер давил на них так, что они вот-вот могли расплющиться.

Наблюдавшие за происходящим Кара и Мария шокировано замерли на миг. Они даже не догадывались, что у Латиши уже был третий круг, и потому лишь теперь они видели в ней опасного врага.

В то же время сама Моржана, начала улыбаться так широко и так хищно, что это даже пугало. Теперь ее определенно забавляло и радовало все то, что происходило между ними.

Команда Латиши быстро ушла вслед за ней и скрылась где-то в глубине коридоров замка. Стоило им уйти, как те монстры, что были придавлены к потолку, вновь рухнули и стали нападать.

Оставшаяся в зале девушки продолжили отбиваться от летающих созданий, атаки которых, как казалось, были бесконечны.

– Моржана! – завопила Мария, уже не способная поддерживать защитную магию ветра вокруг них.

Лишь услышав собственное имя, Моржана наконец-то смогла вновь успокоиться. Тот час три сияющих магических круга появились под ее ногами и расширились. Они стали столь широкими, что внутри них также оказались заключены фигуры Марии и Кары.

Яркое оранжевое сияние бросилось в глаза, тепло, исходившее откуда-то снизу, вызвало у охладевшего тела приятную дрожь. Вместе с этим сиянием прямо из очертаний магических кругов начали показываться горящие цепи. Словно колонны, они резко вытянулись вверх, выпрямились, а затем стали изгибаться и бросаться прямо к летавшим повсюду монстрам. Хватая одно создание за другим, они стали сжигать их так, чтобы от тех не осталось и пепла.

Именно в этот момент Мария и Кара наконец-то смогли расслабиться. Опустив руки, они глубоко выдохнули и развернулись к своему лидеру. Кара молчала и сохраняла самообладание, но вот Мария выглядела недовольной. Нахмурившись, она посмотрела на серьезную Моржану и спросила:

– Нам обязательно на них кидаться?

Моржана не стала даже смотреть на союзницу. Взглядом продолжая вылавливать то одного монстра, то другого, она лишь старалась контролировать потоки собственной маны так, чтобы как можно больше противников умерло мгновенно от ее рук.

– Она, – заговорила Моржана, – пытается сблизиться с моим братом.

– И что? Переживаешь, что он может выбрать ее, а не тебя?

– Нет, – Моржана усмехнулась и даже мечтательно прикрыла глаза, – не из-за этого. Просто матушка сказала мне разобраться со всем, пока она еще добрая. Не очень-то хочется злить ее, потому что в такие моменты обычно страдают все.

– Герцогиня Дориан? – растерянно повторила Мария.

Слышать подобное было удивительно, ведь обычно главы домов практически не интересовались воспитанием своих детей. Мария, отношения в семье которой также были довольно отстраненными, просто не могла понять, почему сама герцогиня настолько хорошо знала происходящее между ее детьми. Откуда ей были известны друзья Шейна? Насколько тщательно она следила за ним, и зачем она это делала? Знала ли герцогиня о том, что сама Мария в прошлом пыталась подчинить себе Шейна? И тогда не были ли действия Моржаны своеобразным подчинением ее самой?

Бросив шокированный взгляд на Моржану, девушка заметила насмешливую улыбку на ее лице. Теперь сама Мария была уверена, что в команду ее позвали точно не спроста.

В то же время Кара, не произносившая ни слова, начала задумчиво размышлять:

«Меня не касаются их семейные разборки, но, если с помощью Моржаны я смогу снова подняться в высшее общество, мне это только на руку. Дворянка, рыцарь, личная прислуга – все лучше, чем жизнь простолюдинки в том поселении».

* * *

В это же время на этаже ниже прозвучал громкий хлопок. Ной, активировавший огненный вихрь, стал ловко управлять им, и перемещать его по площади всего сада. Огонь, кружившийся в виде урагана, быстро притягивал к себе монстров и постепенно сжигал их. Создания, попавшиеся под такую ловушку, уже не могли сопротивляться. Огонь начинал сжигать их, превращая в единую обуглившуюся массу.

Кайсен и Дрэго стояли к Ною спиной. Они намеренно не использовали магию, потому что их холод просто снижал эффективность подобной огненной атаки. Поэтому, лишь присматривая за периметром, они просто прикрывали товарища.

Неподалеку от них Велас и Шейн сражались сами по себе. Один из них, использовавший огненную магию, старался убивать монстров хотя бы по одному. Все, что ему было известно, – это магия первого круга. Огненные шары и копья – были всем его возможным арсеналом. Из-за этого уничтожение хотя бы одного противника требовало больших усилий.

Так, вновь запустив огненный шар в сторону надвигавшегося монстра, Велас сумел оттолкнуть его, но не смог ранить. Усталость делала свое. Даже для простых заклинаний у него оставалось все меньше сил.

Внезапно монстр, вновь выпрямившись, поднял свои когтистые лапы и резко бросился к Веласу. Увидев это и испугавшись от неожиданности, парень истошно закричал:

– Шейн!

Монстр подскочил вплотную. Осознав это, Велас повалился назад и закрылся руками. Следом за ним создание начало наклоняться, но внезапно нечто подлетело к его черепу и вонзилось в него.

Лишь приземлившись, Велас смог набраться храбрости для того, чтобы открыть глаза. Он взглянул вперед и увидел торчавший из головы мохнатого создания кинжал.

Парень попытался вздохнуть, но от страха его тело все еще не могло свободно двигаться. На его глазах монстр повалился вправо, прямо в ту сторону, куда изначально летело оружие. Издав последний жалобный стон, мохнатое существо замерло и постепенно расслабило плечи.

Неустанно наблюдая за этим, тяжело дыша и постоянно сглатывая, Велас начал приходить в себя. Быстро повернув голову влево, он посмотрел в сторону своего старшего товарища.

В этот момент Шейн стоял прямо поверх кучи убитых им тел. Маг льда выглядел спокойным и серьезным, однако кровь на его лице придавала его образу отталкивающий вид.

– Я так больше не могу… – жалобно протянул Велас, качая головой и уже практически рыдая. – Я устал! Мана почти на нуле!

Шейн выдохнул. Спрыгнув с кучи мертвых тел, он спокойно развернулся, посмотрел на Веласа и уверенно ответил:

– Могу тебе предложить взять оружие и начать уничтожать монстров руками.

– Руками?!

Велас посмотрел на создание, распластавшееся прямо перед ним. Из его головы в этот момент струилась склизкая странная жидкость, вызывавшая отвращение.

– Если не хочешь, – серьезно продолжал Шейн, – тогда не жалуйся и используй магию. Не забывай, что ты не на экскурсии.

Велас замолчал, не найдя больше слов. Он бы мог и хотел воспротивиться, но в вопросе сражения его лидер был явно настроен решительно.

Шейн не просто так заставил Ноя, Дрэго и Кайсена объединиться. И не просто так он вынудил Веласа с его магией первого круга сражаться в одиночку. Из всей их команды именно у этого парня была наименьшая боевая мощь, поэтому подобное сражение могло пойти ему на пользу.

Внезапно ощутив приближение откуда-то справа, Шейн повернул голову и замер. Из тени деревьев им навстречу выскочила группа учеников. Еще издалека стало ясно, что эта троица незнакомых парней не была настроена нападать. Напротив, их быстрый бег показывал, что они довольно испугано убегали от чего-то, но все же их молчание, отсутствие припасов за спинами и малочисленность группы – вызывали сомнения.

Следом за учениками из-за деревьев выскочили фигуры странных низкорослых существ. Эти создания, имевшие круглые рога, вытянутые козьи морды, искривленные, будто лошадиные ноги, в своих шести руках несли по одному топору.

Впервые встретившись с таким типом монстров, Шейн замер от удивления. Шесть рук сами по себе были чем-то редким и необычным, а острое холодное оружие в них было еще более поразительным.

– Черти? – вслух прошептал Шейн.

Ученики, подбежавшие совсем близко, будто намеренно даже сменили курс. Вместо того чтобы пробежать мимо, они достаточно приблизились к команде Шейна и резко затормозили рядом с ней.

Все стало ясно мгновение спустя. Чертоподобные создание развернулись следом за своими целями и побежали прямо к команде Шейна. Теперь уже на их пути было намного больше людей и целей.

Стоило монстрам броситься к команде Шейна, как три незнакомца разом побежали дальше. Они так ничего и не сказали, но, как только их план сработал, на их лицах сразу же появилась тень облегчения.

Оставшись наедине с группой монстров, товарищи зловеще переглянулись. Даже Велас, еще недавно сидевший на земле, быстро поднялся и подошел ближе к остальным.

– Эй, – зловеще протянул Дрэго, – они же специально натравили монстров на нас?

– Да, – серьезно ответил Велас.

Шейн, бросив взгляд в сторону их старшего товарища, посмотрел в его глаза, кивнул и решительно ответил:

– Кайсен, пока мы уничтожаем чертей, ты можешь использовать тех ребят, как манекены. Только не дай им сбежать.

– Правда? – потрепав себя по волосам, Кайсен беззаботно улыбнулся. – Без проблем.

Плавно развернувшись, он посмотрел вслед быстро убегавшей группе, вытянул перед собой обе руки и зловеще улыбнулся. Два магических круга, возникших под его ногами, стали сиять столь ослепительно, что от этого глаза инстинктивно закрылись. Следом за этим неожиданно возник и третий магический круг, только в этот раз он появился не под ногами самого волшебника, а под ногами его удаленных целей. Этот круг, засияв, вынудил трех парней резко затормозить. Они сразу поняли, что сейчас могло произойти.

Внезапно, словно воздушная подушка, потоки воздуха подтолкнули парней вверх и оттолкнули их столь сильно, что они мгновенно полетели в обратном направлении. Их тела пронеслись над головой самого Кайсена, затем над головами его товарищей и, под громкие истошные визги, они подлетели прямо к монстрам. Рухнув сверху на них, парни придавили некоторых из тварей своими телами, но другие тотчас бросились в бой.

Шейн, как и остальные его товарищи, удивленно оглянувшись, посмотрел на Кайсена. На эти шокированные взгляды маг воздуха лишь невинно улыбнулся, посмеялся и ответил:

– Ой, промахнулся.

– Какое коварство! – восторженно и явно одобрительно закричал Велас. – Какое зло!

Кайсен почесал затылок и опустил голову, стараясь скрыть свой смущенный взгляд. На его лице даже появился румянец, явно показывавший, насколько он был рад подобным словам.

Прислушиваясь не только к словам товарищей, но и к крикам страдавших учеников за спиной, Шейн мимолётно подумал:

«Кажется, эти двое на одной волне».

Вновь развернувшись в сторону монстров, часть из которых набросилась на бедных учеников, а другая продолжила бежать, он приподнял правую руку. Несмотря на то, что те трое все же заслужили серьёзного наказания, допускать их гибель было неправильно. Эти парни были еще совсем новичками. Монстры, пусть и не высокие, за эти минуты успели пронзить их ноги своими топорами, частично разорвать одежду и даже разрубить сухожилия одному из них.

Под ногами Шейна мгновенно возникли несколько магических кругов. Холод уже начал расплываться по округе в виде облака тумана, но, внезапно, рука стоявшего рядом товарища перехватила запястье Шейна и остановила его.

Удивленно посмотрев на Дрэго, Шейн прервал заклинание. Он не сразу понял почему его прервали, но мгновенно заметил серьёзность во взгляде товарища.

Кивнув, Дрэго спросил:

– Оставь и мне немного работы, ладно?

Шейн все понял. Быстро подняв руки, он отступил и равнодушно ответил:

– Как хочешь.

Дрэго активировал магию мгновенно. Его заклинание, возникшее и распространившееся за доли секунды, в виде льда начало быстро охватывать собой все находившиеся впереди фигуры. Трава, камни на тропе, останки монстров – все это оказалось покрыто плотной ледяной коркой. Лишь фигуры трех израненных учеников, явно не способных сражаться дальше, остались незамороженными на пути у этой беспощадной магии.

Бросив взгляд под ноги, Шейн заметил, что Дрэго активировал три магических круга. Как и ожидалось, эта атака была похожа на ту, какую мог использовать сам Шейн. Именно поэтому он сразу понял, какой холод сейчас испытывал его напарник и что он собирался делать.

Между тем Дрэго, приподняв руку, сложил вместе средний и большой пальцы, выдохнул и быстро щелкнул ими. Вместе с этим его действием все замороженные объекты разом раскололись на мелкие кусочки, превращаясь в кучи ледяного песка.

Дрэго, обернувшись, серьёзно посмотрел в глаза стоявшего ближе всего товарища и подумал:

«Как и Шейну нужно привлечь к себе внимание, так и мне нужно показать мои результаты. Уж поэтому, леди Дафния, я не уступлю».

Казалось, молчание между Шейном и Дрэго могло продолжаться и дальше. Оба парня смотрели друг на друга серьезно, будто бы они перекидывались какими-то важными мыслями про себя. Но внезапно тишину в округе прервал громкий противный крик:

– Ничего себе! Первогодки, ну, вы даете!

С явным недовольством оглянувшись, парни увидели приближавшуюся к ним группу учеников. Маги в тренировочных костюмах с несколькими небольшими сумками, размахивая руками, широко улыбались. Они будто намеренно привлекали к себе внимание, и уж явно не собирались проходить мимо.

Удивленно осмотрев всех этих людей, вслух Велас спросил:

– Вы почти не взяли ничего с собой?

– А зачем? – склонив голову влево, Зеракс насмешливо улыбнулся. Он посмотрел на слабого, бесполезного в его глазах, юношу с иронией. – Мы, третьегодки, опытные по части подобных походов. Три дня для нас сущий пустяк.

– Ну, – Шейн, улыбнувшись, быстро отвел взгляд в сторону, – это в том случае, если вы останетесь здесь только на три дня.

Внимание Зеракса переместилось на самого вызывающего из всех первогодок. При виде спокойного лица Шейна зловещая улыбка на лице этого парня стала еще шире и коварнее, чем раньше.

– Нам хватит этого времени, – отвечал Зеракс, – чтобы уничтожить крупных монстров на третьем. А вы пока что можете и дальше на мелочь охотиться. Вы же новички, я все понимаю и одобряю.

– Нам не нужно твое одобрение.

– Младшие должны слушать старших.

Шейн все же опустил взгляд прямо к глазам Зеракса. Кое-кто явно пытался устроить драку, и многие из присутствующих были даже не против этого.

– С возрастом, – всерьез заговорил Шейн, – в голове должны появляться знания. Позволь спросить, ты действительно видишь где-то здесь старших? Лично я – нет.

Наступила тишина. Остальные ученики замерли в напряженном ожидании, наблюдая за двумя самоуверенными лидерами команд.

Зеракс, слегка наклонившись, усмехнулся и спросил:

– А ты пытаешься меня задеть, да?

Отведя назад правую ногу, третьегодка будто бы принял боевую стойку. Его взгляд стал столь серьезным и решительным, что это даже настораживало.

При виде подобных действий Шейн и сам был готов выступить вперед, но неожиданно на своем плече он ощутил чужую руку. Дрэго, быстро хлопнув напарника по плечу, недовольно, но все же сдержано предупредил:

– Шейн, не стоит.

– Он прав, – поддакивал Зеракс с улыбкой, – не стоит проверять свои силы против нас. Ясно же, что проиграете.

Дрэго, повернувшись лицом к явно надоедавшему ему парню, нахмурился и строго ответил:

– Я говорил о том, что не стоит терять время на чьих-то пешек.

– Ты кого пешкой назвал?!

Внезапно прозвучал щелчок. Шейн, поднявший вверх правую руку, моментально активировал магию двух кругов и создал нечто на подобии огромного ледяного куба. Эти прочные холодные стены оказались выстроены по всему периметру, вокруг команды соперников, а тяжелый сверкающий потолок над их головами с грохотом закрыл собой эту непроходимую крепость, создавая не то надежную защиту, не то надежную тюрьму.

Третьегодки начали быстро стучать по стенам, пинать их и пытаться пробить, но подобное было просто бесполезно. Голыми руками из подобной ловушки невозможно было выбраться.

– Ты прав, – спокойно произнес Шейн, бросив взгляд прямо на Дрэго. – Мы же все равно хотели спуститься на третий уровень. Давайте проверим что там?

– А эти? – Дрэго недоверчиво нахмурился, кивая в сторону кричавших под слоем льда учеников.

Шейн лишь махнул рукой и развернулся. Обойдя всех своих товарищей, он вышел вперед и уверенно ответил:

– Они смогут сами выбраться через некоторое время. Всего-то лед надо растопить. Пока что пускай развлекаются.

Парни, переглянувшись, лишь пожали плечами. Не став даже возражать, они просто молча пошли за своим лидером в сторону прохода на следующий этаж.

Подобный проход с этажа на этаж выглядел, как длинная широкая лестница, спускавшаяся прямо через землю на один уровень вниз. Шейн и его команда знали, где располагался выход, потому что ранее они уже находили его. Тогда они не стали рисковать и сразу спускаться ниже, но теперь все было иначе.

Пока Шейн шел, мысленно он пытался представить себе, как могли выглядеть монстры на третьем этаже. Единственное, что он понимал, так это то, что с каждым этажом температура была все более низкой. Холод будто стелился откуда-то со дна мира, поэтому многие ученики и не стремились идти на риск.

Пока Шейн и его команда шли, постепенно они стали различать уверенно идущие им навстречу фигуры. В отличие от остальных, сам Шейн сразу смог узнать некоторых из этих людей.

Третьегодки, которые когда-то в прошлом уже нападали на Шейна, Лестрину и Меттла, теперь будто намеренно делали вид, что не замечали его. Цериан, возглавлявший эту группу, так и вовсе игнорировал существование других людей в округе, будто бы он был чем-то серьезно обеспокоен.

Расстояние между двумя командами, идущими по направлению друг к другу, все сокращалось. Никто не произносил ни слова, и, возможно, из-за этого атмосфера казалась напряженной.

Оказавшись практически на одной линии с Церианом, Шейн задумчиво бросил на него взгляд, отметил напряженное выражение лица этого подозрительного мага, и просто прошел мимо. Обе команды уверенно двинулись дальше, все быстрее отдаляясь друг от друга.

Стоило расстоянию между командами увеличиться, как Нориан, склонившись к своему лидеру, напряженно зашептал:

– Эй, послушай, они ведь идут прямо…

– Это не наше дело, – строго ответил Цериан, сжимая руки в кулаки. – Кому-то нужно призвать учителей, пока эта тварь не поднялась на уровни выше. Вот первогодки пускай и зовут на помощь.

* * *

– Вы не можете уйти прямо сейчас! – прозвучал возмущенный возглас одного из преподавателей.

Агнес, стоявшая уже практически у самых дверей, резко развернулась и грозно завопила:

– Почему?!

Атмосфера в зале наблюдения была ужасающей. Учителя, следившие с помощью кристалла за происходящим в Теневом мире, уже знали о случившемся на третьем уровне. Всем было известно о монстрах, все понимали опасность происходящего, но лишь одна Агнес была действительно встревожена и пыталась действовать сама.

– Потому что, – решительно отвечала учитель Элаура Гленн, снимая со своей головы широкополую шляпу и отбрасывая ее в сторону, – нам нужны все маги с четырьмя и пятью магическими кругами! Если хотя бы одного из вас не будет, связь с теневым миром прервется, и тогда мы даже не узнаем, что там происходит!

– А… – сжав ладони в кулаки, Агнес плавно развернулась всем телом к наблюдавшим за ней людям и зловеще зашипела: – То есть, случайным образом все сильнейшие учителя оказались собраны в одном месте и практически привязаны к магическому камню?

– Агнес, – позвала светловолосая волшебница, Ценария Айзек, стоявшая непосредственно рядом с кристаллом и удерживавшая на нем свои руки, – я понимаю, что ты злишься, но прямо сейчас мы должны поддерживать кристалл. С проблемами разберутся те группы учителей, которые остались возле врат!

Агнес взглянула на Ценарию спокойно. Ей не хотелось кричать на кого-то вроде нее.

В этот момент Ценария, как и остальные маги света и тьмы, стояла подле магического кристалла. Удерживая на нем ладони, она вместе с остальными напрямую регулировала действие отслеживающей магии, старалась направлять необходимую ману внутрь драгоценного камня и тем самым поддерживала связь. В этой ситуации именно подобным магам не стоило отвлекаться.

Внезапно за своей спиной Агнес услышала хлопок двери. Резко развернувшись, преподавательница увидела появившегося на пороге человека. Это была невысокая, чуть полноватая женщина в темно-синей форме организаторов испытания.

Глубоко вздохнув, эта женщина махнула руками и громко воскликнула:

– Пришло сообщение от группы поддержки! Вход в теневой мир закрылся!

По возгласу прибывшей было понятно, насколько она переживала, но учителя не сразу поняли смысл сказанного. Орза Киприл, сделав несколько шагов вперед, недоверчиво произнесла: