Текст книги "Единственный цветок в этой говноклумбе 3 (СИ)"

Автор книги: Holname

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

6. Начну

Погода была ясной и знойной. Жара в округе, вполне нормальная для этих мест, вызывала головокружение и слабость. Особенно тяжело приходилось тем, кто владел магией огня, ведь свою же собственную стихию они всегда переносили сложнее всего.

Группы учеников, прибывших на проведение испытания, строились друг за другом напротив входа в Теневой мир в порядке очереди. Огромная железная дверь, напоминавшая собой врата в крепость, стояла будто в пустоте. Двустворчатая, массивная, имеющая шипы на своей поверхности, а вместо ручек тяжелые кольца – именно так она и выглядела. И именно это делало ее подобной входу в крепость. Стоило обойти ее справа и слева, как можно было понять, что она действительно не присоединялась ни к чему, кроме земли. Позади не было ничего, что могло бы поддерживать эту высокую дверь, что доказывало загадочность ее происхождения.

Так как дверь располагалась прямо в глуби лиственного леса, заметить ее сразу было сложно. Высота деревьев в округе, отдаленность от поселений и безлюдность места делали этот Теневой мир практически незаметным для глаз окружающих.

Многие из тех учеников, кто был выбран по жеребьевке первым, уже успели пройти через эту странную дверь, другие же покорно ждали своей очереди. Так и Шейн вместе со своей командой ждал своего часа.

– Разве, – задумчиво заговорил Велас, оборачиваясь к товарищам, – дверь не должна внешне говорить о том, насколько опасен Теневой мир внутри нее?

– Не обязательно, – равнодушно отвечал Дрэго, отводя взгляд в сторону.

– Но почему она такая страшная? – обернувшись к ответившему напарнику всем телом, Велас взволнованно указал на дверь. – У нее размеры минотавра. Там точно нет никого подобного уровня?

Раздался тихий смех. Услышав его, парни оглянулись и заметили стоявшего неподалеку Кайсена. Прикрывая рот рукой, высокий юноша не мог перестать улыбаться. Лишь заметив на себе взгляды, он попытался успокоиться и чуть серьёзнее ответить:

– Учителя уже провели разведку внутри этого Теневого мира, не переживай.

– Кто возглавлял разведку? – недоверчиво расспрашивал Велас. – Это точно был кто-то сильный и бесстрашный? Он все там проверил?

Кайсен задумался. Приложив руку к подбородку, он отвел взгляд в сторону и неуверенно заговорил:

– Вроде бы преподаватель по физическому развитию. Как его…

– Эрскью Даррагер, – сходу произнес Шейн, смотря в сторону манящей Теневой двери. – Да, я тоже слышал, что он был главным. Но помимо него были же и другие преподаватели.

– Кто? – Велас резко развернулся к Шейну и взмахнул руками. – Сколько?

– Вот этого, – Кайсен улыбнулся, – и я не знаю.

На мгновение наступила тишина, хотя, если быть точнее, так показалось самому Шейну. Все досаждающие посторонние звуки разом умолкли, оставляя на своем месте лишь звенящее безмолвие и нараставшее напряжение.

Шейн понимал волнение Веласа. Дверь действительно казалась громадной по сравнению с человеческими размерами, и это было странно. Впервые Шейн видел подобный вход в Теневой мир, как и впервые ему казалось странным то, что от этого места исходило так мало маны. Обычно от самой двери в Теневой мир веяло сильными потоками загадочной энергии, однако в этой ситуации все было иначе.

– В любом случае, – произнес звонко Кайсен, невольно вновь возвращая Шейна к реальности, – преподаватели создали карту.

– Карту? – удивленно переспросил Ной.

Растерянные взгляды устремились на нового члена команды, который, судя по всему, был единственным в курсе событий. Улыбнувшись, Кайсен сбросил со своего плеча тяжелую сумку, наклонился к ней и вытащил из внешнего кармана какой-то сверток.

– Да, – уверенно ответил он. – Они сделали ее для всех, и я даже для нас захватил.

– А раньше почему не сказал?

– Забыл? Это не важно. – Выпрямившись и быстро развернув карту, Кайсен показал ее остальным парням, чтобы те смогли сами все увидеть. – Пока время есть, мы можем обсудить это.

На листе была нарисована башня, на вершине которой находилась дверь, так похожая на ту, через которую они должны были пройти. Этажи башни под этой дверью были окрашены в разные цвета от светло-желтого до темно-красного.

– Смотрите, – вновь заговорил Кайсен. – Этот Теневой мир состоит из пяти этажей, располагающихся друг под другом. Преподаватели решили, что каждый из них соответствует количеству магических кругов.

– Это значит, – вслух размышлял Велас, – что первый этаж – один магический круг, второй – два.

– Верно. Монстры на этих этажах как раз подходят для магов этих кругов.

– Как все просто, – Дрэго невольно улыбнулся, действительно удивляясь простоте строения этого Теневого мира. Обычно подобные измерения были загадочными и запутанными. Некоторые из них даже напоминали лабиринты, не имевшие выхода. – Это значит, что больше всего людей будет охотиться на первых кругах.

– Конечно! – уверенно воскликнул Велас. – На первых же можно проще убить монстра. Значит, и количество очков можно легко набрать.

Кайсен вновь не смог сдержать улыбки. Посмотрев на своего уже обрадовавшегося наивного товарища, он ответил:

– В зависимости от уровня монстра будет раздаваться и количество очков. То есть, чем опаснее монстр, тем больше можно набрать. К тому же, ты забываешь, что все будут охотиться на первых двух этажах, а это значит, что конкуренция будет огромной.

Наступила тишина. Взгляды парней, разом оторвавшиеся от карты, приподнялись к стоявшей неподалеку фигуре молчаливого парня. Шейн, смотря на эту простую карту, мысленно пытался прикинуть количество монстров, их опасность и необходимость использования сложной магии против них.

– Что будем делать, – заговорил Дрэго, – Шейн?

Парень задумчиво нахмурился. Он бы хотел попробовать спуститься как можно ниже, однако риск в этой ситуации был слишком велик. Особенно настораживало то, что помимо монстров на них всех могли охотиться другие ученики.

– Дальше зоны третьего круга, – уверенно отвечал Шейн, приподнимая взгляд, – заходить не будем.

– Есть! – радостно воскликнул Велас.

Шейн лишь кивнул, хмыкнул и вслух продолжил размышлять:

– Те, кто заходят первыми, имеют преимущество. Однако и мы не самыми последними войдем в Теневой мир. Давайте сразу направимся на второй уровень, поохотимся там, а когда поймем, что людей стало слишком много, попытаем силы на уровень ниже.

– Я за, – спокойно ответил Ной.

– И я не против, – с усмешкой произнес Дрэго.

Взгляд Шейна переместился на двух оставшихся парней, Веласа и Кайсена. Встретившись взорами со своим лидером, парни хором ответили:

– Хорошо.

– Вот и договорились.

Внезапно где-то неподалеку прозвучал решительный женский голос:

– Следующим трем командам выйти вперед!

Шейн, как и его товарищи, сразу засуетился. Кайсен, подобрав с земли сумку, шагнул вперед, и вместе с ним вперед пошли и все остальные. Среди трех команд, выдвигавшихся следующими, была также команда самого Шейна, из-за чего они все порядком были напряжены. Они ждали своей очереди достаточно долго, а потому и сам этот момент казался волнительным.

Бегло осмотревшись по сторонам и мысленно оценив команды противников, которые были увлечены будто только дверьми, Шейн задумался:

«Три дня на проведение испытания даны не просто так. Учитывая то, что Теневой мир закрывается после того, как в него войти, получается, что в этот раз время ожидания составляет три дня. Не больше, не меньше».

– Приготовиться! – прозвучал возвышенный женский голос. Вместе с этим огромные двери начали медленно распахиваться, позволяя потокам сухого жаркого воздуха схлестнуться с холодом, исходившим из Теневого мира.

«К моменту завершения испытания, нам всем придется вовремя подойти к выходу, иначе мы рискуем задержаться еще на три дня. Хотя… Это не так уж и страшно. Учителя все равно придут с припасами для таких счастливчиков и останутся с ними до следующего открытия прохода в реальный мир».

– Войти в Теневой мир! – вновь прозвучал крик преподавателя, вместе с которым все команды одновременно двинулись вперед. Страх, видневшийся на лицах тех, кто впервые посещал это место. Спокойствие, сопровождавшее тех, кто уже имел опыт в битвах. И напряженная тишина, во время которой все окружающие с волнением наблюдали за происходящим.

«Хм… – подумал Шейн, в очередной раз приподнимая ногу и решительно перешагивая через черту между измерениями. – И когда я уже начал считать этот мир реальным?»

Переход в Теневой мир ощущался легко. Кожу обволакивало прохладное, немного будто даже щекочущее чувство. Это было подобно тому, как если бы ты проходил сквозь водную пелену, натянутую посреди пространства двери.

Где-то спереди подул холодный ветер. Его сильные потоки, врезавшиеся в тело, вынудили мгновенно открыть глаза и осмотреться. Насторожившись, Шейн быстро стал оглядываться и присматриваться к месту, в котором они оказались.

Это помещение было похоже на просторный обеденный зал, уже давно заброшенного замороженного дворца или замка. По углам виднелись кучи снега, налетавшего с улицы через разбитые окна. Лед частично покрывал стены, на полу валялись остатки уже давно уничтоженной на кусочки мебели, посуды и разорванного в клочья герба.

– Как и ожидалось, – прозвучал бодрый голос Веласа неподалеку. Сбросив со своего плеча сумку, парень быстро раскрыл ее и вынул из нее нечто на подобии теплой накидки. – Стоило одеться теплее. Как хорошо, что мы взяли с собой одежду.

Вынув следом из своей сумки еще несколько накидок, Велас быстро подбросил их в руки своих товарищей. Все парни без труда смогли поймать подачку.

Неподалеку от команды Шейна также стояло еще две другие команды, которые вошли в это место вместе с ними, и они точно также начали быстро одеваться, ведь в подобных условиях самое важное было – сохранить тепло.

– Что это за место? – Ной, набросив накидку на свои плечи, сделал несколько шагов вперед. Оказавшись прямо перед брошенным на полу куском герба, парень задумчиво стал присматриваться к нему, изучая рисунок льва. – Оно похоже на…

– Дворец, да? – Кайсен, также приблизившись к этому гербу, недоверчиво нахмурился. – Подобные места монстры не строят.

Приподняв взгляд и повернув голову к товарищу, Ной напряженно посмотрел на него. В этой ситуации взгляды обоих парней даже были как-то схожи, ведь их действительно интересовал один и тот же вопрос.

– Как думаешь, когда-нибудь в этом мире могли жить люди?

– Давайте, – внезапно заговорил Дрэго, выходя вперед, – не думать об этом. Все-таки нам неизвестно что вообще из себя представляют Теневые миры.

Шейн ничего не сказал. Продолжая осматривать этот зал, он действительно отмечал то, как необычно было это место для логова монстров. Казалось, что в прошлом здесь могли устраиваться грандиозные пиры, но теперь кроме ветра и холода в округе не было ничего.

«Если предположить, – задумался Шейн, – что теневые миры когда-то были реальными измерениями, подобными тому, в котором я оказался, тогда куда подевались все люди?»

Внезапно две другие команды, уже успевшие переодеться, переглянулись и быстро рванули вперед. Они помчались так, будто бы кто-то за ними гнался, или так, будто бы они пытались обогнать друг друга. Позади остались лишь Шейн и его товарищи, смотревшие на две эти странные группы с полным недоумением.

– А нам, – Велас бросил задумчивый взор на напарников, – бежать не надо?

– Зачем? – хором спросили Шейн, Дрэго и Кайсен. Одновременно переглянувшись, они посмотрели на Веласа и уверенно добавили:

– Зря силы тратить.

– Бесполезно.

– Бессмысленно и опасно.

Недовольно нахмурившись и, удивившись подобному единодушию, Велас спросил:

– А маги льда все такие фригидные?

Кайсен с усмешкой ответил:

– А я не маг льда.

Шейн тяжело вздохнул. Услышав подозрительный звук прямо за спиной, он мгновенно обернулся и поднял вверх правую руку. Даже не особо раздумывая над заклинанием, он активировал первый круг и быстро создал перед собой ледяное копье.

Вместе с ним также инстинктивно обернулся и Дрэго, будто тоже ощутивший приближение сзади. Практически одновременно с Шейном он взмахнул рукой и тем же размашистым движением создал магию одного круга. От его ног и до тела нападавшего возникла ледяная стена, формой напоминавшая айсберг.

Копья Шейна пронзили тело нападавшего на них монстра мгновенно, а стена Дрэго сразу после этого заморозила противника, не позволяя ему ни приблизиться, ни даже рухнуть на землю. Так он и замер в толще льда прямо перед дверьми, ведущими на выход.

– Красота, – выдохнул Дрэго, выпуская вместе с этим словом потоки теплого пара изо рта.

– Согласен, – шепотом ответил Шейн, рассматривая это земноводное животное с жабрами, большими, словно рыбьими, глазами и будто надутым ртом, но при этом с телосложением худого трехметрового человека. – Когда следующие ученики зайдут, им будет на что посмотреть.

Другие парни, обернувшись на звук, с ужасом замолчали. При виде этого высокого пугающего монстра они на мгновение потеряли дар речи, однако каждый из них отреагировал по-разному.

Сделав один шаг вперед, Ной восторженно протянул:

– Круто.

– Монстр прямо на входе?! – воскликнул Велас не то возмущенно, не то испуганно. – Это точно первый уровень? Нас не обманывают?

– О чем ты? – Дрэго, оглянувшись, недовольно посмотрел на товарища. – Такое часто бывает.

Шейн, плавно развернувшись, прошел мимо остальных парней и, с тяжелой сумкой за спиной, спокойно двинулся вперед. Остальные его товарищи проводили фигуру своего лидера задумчивыми взглядами, но, будто не особо желая что-то спрашивать, они все просто молча пошли следом за ним.

Велас, вновь подняв сумку с пола, надел ее поудобнее на себя и спешно пошел следом за остальными. На самом деле, пусть ему и было тяжело нести все это, он был рад тому, что мог взять собой необходимое. Одежда, припасы, лекарства, оружие – все это его команда собрала в таких количествах, чтобы хватило на три дня с запасом. Другие команды брали собой разное количество предметов. Кто-то не суетился и складывал в сумку лишь еду на три дня, кто-то пытался обезопасить себя всем возможным, поэтому нес по две-три сумки. Кто-то собирал вещи на всю команду, а кто-то только на себя.

– И все-таки, – жалобно заговорил Велас, – здесь чертовски холодно.

– Да… – тихо протянул Ной, спокойно продолжая идти шаг в шаг с напарником. – Испытание будет легким для магов теплых стихий и сложным для магов холодных.

– Это потому, что маги хуже всего переносят свою же стихию?

– Обычно, да. – Ной кивнул и невольно улыбнулся. – Но как ты видишь, Шейну все побоку.

Шейн, услышавший эти слова даже на расстоянии, немного повернул голову в сторону и, не останавливая шага, громко ответил:

– То, что я не чувствую холода, не значит, что он не влияет на мое тело.

– А если не секрет, – заговорил Ной, – то почему ты не ощущаешь холода?

– У тебя какая-то болезнь? – удивленно спросил Велас.

Примерно в то же время впереди показалась арка, ведущая прямо из зала в длинный просторный коридор неизвестного замка. Дверей в этом месте не было, кроме той, что вела прочь из мира. Даже окна были разбиты в дребезги, из-за чего внутрь здания проникали потоки холодного ветра.

– Нет. – Шейн вновь повернул голову вперед, явно начиная к чему-то приглядываться и прислушиваться. – Просто ел все, что попадалось под руку, пока был в бегах. Вот и перестал ощущать тепло и холод.

Следовавший прямо за ним Кайсен задумчиво хмурился. Он не спрашивал Шейна обо всех подробностях его силы, но ему тоже была интересна правда.

«И даже монстров, да? – про себя продолжал расспрашивать Кайсен, изучая серебристый оттенок волос Шейна, среди которого проглядывали черные пряди. – Я видел всего одного человека, похожего на Шейна своими повадками, чувствительностью и даже внешними чертами – Адан Азаро. Как и ожидалось, их сходство не просто совпадение. Если Шейн беглец, тогда и его прошлое может быть таким же, как у Адана. Тогда и его шанс присоединения к этой группировке… – Кайсен хмыкнул и поспешил отвести взгляд, будто опасаясь, что даже со спины Шейн может ощутить его. – Нужно собрать больше информации. Нет причин напрасно подозревать его».

Впереди показалась очередная арка, ведущая из коридора прямо на улицу. Приблизившись к ней и, четко ощутив присутствие посторонних, Шейн уверенно шагнул вперед со словами:

– Сверху через тридцать секунд.

– Что?

Внезапно откуда-то сверху спрыгнули посторонние фигуры. Несколько учеников, приземлившись в паре метров перед парнями, активировали магические круги и мгновенно приподняли руки. Потоки водной и ветряной магии разом полетели в сторону шагнувших вперед парней.

Шейн не стал сдвигаться с места, и даже Дрэго, заметив эти стихии, решил постоять в стороне на этот раз. Вместо них вперед одновременно выбежали Ной и Велас. Оба мага, резко затормозив, активировали по одному магическому кругу и метнули навстречу воде и воздуху огненные шары.

Простая, но довольно быстрая магия, столкнулась с летевшими атаками, вызывая взрыв и дым. На мгновение противники перестали видеть друг друга, но секунду спустя потоки прохладного ветра в округе быстро развеяли возникший дым, а Велас и Ной, не останавливаясь на этом, сразу же создали по еще одному огненному шару.

Одновременно замахнувшись, словно метатели дисков на Олимпийских играх, они швырнули свои заклинания в сторону других учеников. Их магия, врезавшись в нападавших, оттолкнула их назад. Пострадавшие ученики, с тихим визгом рухнули на землю и невольно замерли.

– Вовремя среагировали, – вслух произнес Шейн.

– Значит, – Дрэго одобряюще кивнул, – не зря их натаскивали на реакцию.

Кайсен, удивленно посмотрев сначала на двух огненных магов, а затем на двух водных почувствовал себя не в своей тарелке. Неловко улыбнувшись, он просто отступил.

– Шейн! – грозно воскликнул Велас, резко оборачиваясь. Приблизившись к лидеру, он ткнул пальцем ему в грудь и зловеще хмыкнул. – Предупреждать же надо!

– Я предупредил.

– Нормально надо говорить!

– А вы привыкайте.

Шейн быстро перехватил палец Веласа и, намеренно опустив его, кивнул парню куда-то назад. Ничего не понимавший Велас лишь покорно оглянулся, но, к своему ужасу, увидел где-то вдали монстров, летевших к ним по серому мрачному небу.

– Ч-что это?

Эти создания лишь издалека напоминали птиц, но чем ближе они были, тем больше казались их размеры. Лишь их туловище покрывали перья. Голова была полностью гола, будто общипана, клюв казался изогнутым, а глаза округлыми. Эти создания, разом приложив крылья к корпусу, резко помчались вниз, будто собираясь своими клювами врезаться прямо в добычу.

– Назад, – равнодушно произнес Шейн, быстро хватая Веласа за плечо и отталкивая его от себя.

Ной, услышав эту команду, также резко бросился за спину товарищей. Шейн и Дрэго, выступив вперед, мгновенно активировали магию двух кругов. Одновременно подняв руки, они замолчали и намеренно замерли в ожидании.

Холод, исходивший от магических кругов под их ногами, был еще сильнее, чем ветер в этом месте, а яркое сияние практически ослепляло, заставляя окружающих отворачиваться.

– Идиотов спасаем? – серьезно спросил Дрэго, поглядывая на группу учеников, быстро подскочивших при виде монстров.

Шейн задумчиво взглянул на недавних противников. Из-за появления монстров этих людей явно перестало волновать сражение с другими участниками испытания. Они, сгруппировавшись, начали кричать что-то друг другу, раздавая команды.

Количество летевших созданий было огромным. Конечно, эти ученики, явно относившиеся к первому курсу, но также явно не являвшихся членами «А» класса были просто не способны совладать с ними.

– Давай, – заговорил Шейн, – пока что будем правильными. Бросить их всегда успеем.

– Хорошо, – отвечал Дрэго, – тогда ты нас прикрывай, а я их.

Монстры были все ближе. Беспомощные ученики стали атаковать их еще издалека, будто тем самым надеясь сократить количество противников, однако это делало остальных существ лишь злее.

Стоило монстрам возникнуть буквально прямо перед учениками, как те в панике сразу же рухнули на землю и начали закрываться руками. Дрэго, среагировавший на это, активировал ледяную защиту и создал купол прямо над ними.

В тот же миг монстры приблизились и к самим парням. Скорость их полета была очень быстрой. Шейн, дождавшись нужного момента, активировал магию льда на полную. Перед ним возникла ледяная стена, которая, захватив сначала одно создание, а затем перекинувшись на другое, постепенно начала замораживать монстров друг за другом. Вместе с этой магией холодный воздух стал становиться все светлее и все заметнее глазу. Эта прохлада в виде облака, добираясь до противников, и начала замораживать их, превращая в ледяные скульптуры.

Кайсен, наблюдавший за происходящим, растерянно размышлял:

«А я все более и более бесполезный. Что ж… Нужно было просто присоединиться к ним раньше, чтобы попасть на тренировки и получить какую-то роль в команде, а пока что просто будем плыть по течению».

Несколько мгновений спустя, когда замороженные тела перестали градом сыпаться на землю, наступила гробовая тишина. Остальные парни, наблюдавшие за Шейном и его действиями, неосознанно стали размышлять:

«Это точно магия второго круга? Скорее что-то между вторым и третьим».

Дрэго, искоса поглядывавший на Шейна, но совершенно не менявшийся в лице, также думал:

«Наша семья специализируется на магии льда. Сестры точно захотят завербовать его к себе после испытания, а уж матушка… Лучше не думать об этом. В крайнем случае, как и я, он всегда может пойти в церковь».

Опустив руку, Шейн глубоко вздохнул. Он посмотрел на Дрэго и быстро кивнул ему в сторону ледяного купола, созданного прямо над перепуганными учениками. Тогда-то парень все и понял.

Опустив руку, он изменил тип заклинания и моментально превратил лед в воду. Не бросив ее, но осторожно опустив на землю где-то справа, он освободил изумленных парней и девушек из закрытой ловушки и быстро двинулся к ним.

Ученики, шокировано смотревшие на своих спасителей, первые секунды не могли вымолвить и слова. Их страх был понятен в этой ситуации, ведь они впервые видели перед собой монстров.

– С-спасибо, – все же прошептала одна из девушек, пытаясь подняться на ноги.

– На человека, – внезапно громко заговорил Шейн издалека, – всегда проще кидаться, правда?

Удивленная ученица так и замерла на коленях. Между тем, к ней быстро подсел Дрэго, выглядевший невероятно серьезным и строгим.

– Раз такие смелые, – угрожающе заговорил парень, по очереди заглядывая в глаза каждого, – лучше научитесь по монстрам попадать, иначе ваша первая работа в качестве магов закончится плачевно.

* * *

– С момента вхождения в Теневой мир прошло уже больше, чем пять часов!

Девушка в облегающем ярко-красном платье, стоя на сиявшем постаменте, освещала события проходившего испытания с восторгом ребенка и расчетливостью наблюдательного судьи. Эта незнакомка, от природы имевшая довольно высокий голос и длинные ноги, всеми возможными способами пыталась продемонстрировать свои лучшие качества зрителям. Она занимала такие позы, в которых вырез на ее длинной юбке невольно расходился и позволял разглядеть оголенные бедра. Восклицала тогда, когда картина происходящего в Теневом мире становилась особенно напряженной, из-за чего зрители невольно связывали в мыслях все происходящее на испытании с тем, что она говорила. В их головах будто бы звучал ее голос, и на то была нацелена вся деятельность этой светловолосой ведущей.

– Хочу напомнить, – продолжала говорить девушка, раскидывая руки в стороны, – с вами Леония Расквит – ваша любимая исполнительница и комментатор многих известных мероприятий на континенте.

Леония находилась в стенах академии, а именно в зале наблюдения неподалеку от огромного кристалла, через которое освещалось все это событие. Вокруг нее стояли маги света и тьмы, продолжавшие непрерывно поддерживать заклинание слежения, а где-то позади стояли маги других стихий, которые были вынуждены отдавать всю свою ману для поддержки.

– Обстановка накаляется, дамы и господа! – заговорила Леония, направляя руку на магический экран, находившийся за ее спиной. – Испытание началось не так давно, но предполагаемые лидеры уже успели заработать по несколько десятков очков на уничтожении монстров. Скажем прямо, количество созданий в этом месте достаточно для всех учеников академии.

Зрители, наблюдавшие за происходящим из разных точек континента, могли свободно выбирать что и когда они хотели смотреть. Стоило лишь приблизиться к экрану и махнуть по нему рукой, как изображение менялось с одной команды на другую, однако образ ведущей и все, что она объясняла, все равно было видно в правом нижнем углу магического экрана.

– Хочу напомнить вам имена наших счастливчиков, – продолжала свою речь Леония, – за которыми прямо сейчас наблюдает наибольшее количество человек. Команду номер один по популярности возглавляет глава студенческого совета, Амелия Райс. Эти ребята еще молоды, но они держат в своих руках всю академию. Сильные и храбрые, так должны выглядеть представители совета!

По эту сторону экрана, а именно в зале наблюдения, нельзя было следить за реакцией зрителей, как и нельзя было понять, что они чувствовали. Поэтому для интересного освещения событий нужны были талант и понимание того, что действительно жаждет услышать толпа.

– Следом за этой командой, – с нарастающей огромностью говорила Леония, – наибольшее количество зрителей следит за… – быстро махнув в сторону экрана, девушка довольно воскликнула: – Командой Джулианы Дориан. Важно отметить, что эта команда не стала пользоваться правом набора пятерых человек. Она сохранила свою изначальную численность с первого своего испытания на первом курсе, и прямо в этот момент продолжает упорно набирать очки. Джулиана Дориан, Флорен Русичель, Эрсен Эдмонд – все три девушки являются частью специального класса третьего курса. Их можно смело назвать особенными!

Вместе со словами Леонии изображение команды Джулианы, сражавшейся в этот момент с монстрами, быстро сменилось на изображение других учеников. Заметив это краем глаза, ведущая гордо, но хитро заговорила:

– На третьем месте команда, лидером которой является Цериан Астрок! – Вместе с этими словами крупным планом на экран вывели уже всем знакомое лицо темнокожего юноши, выходца из отдаленного королевства Силла. – Вы можете себе это представить? Команда состоит полностью из мужчин, и она занимает аж третье место не только в списках популярности, но и в списках набора наибольшего количества очков за охоту на монстров. Что еще нам стоит ожидать от этих ребят? Может быть, в этом году победителями смогут стать мужчины?

Между тем, пока Леония комментировала события в центре зала, где-то далеко от этого места, почти у самого выхода, стояла Агнес. Не вынимая рук из карманов своих штанов, эта женщина напряженно смотрела куда-то вперед. Она будто даже не слушала того, что говорила ведущая и была погружена в собственные мысли.

«Киприл что-то затевает, а Винона и вовсе призналась мне в своих грязных планах, – сощурившись, Агнес задумчиво отвела взгляд. – Я не могу ничего сделать отсюда, да и остановить испытание невозможно. Единственное, чем я могу помочь – это готовностью прийти на помощь в нужный момент. Нельзя терять бдительности».

Быстро переведя взгляд от ведущей куда-то в сторону столпившихся магов, Агнес намеренно отыскала среди этих фигур одну необходимую. Высокий мужчина с растрепанными волосами и рваным шрамом на переносице как раз стоял среди тех, кто в этот момент был вынужден передавать свою ману на благое дело.

«К тому же меня очень напрягает Даррагер. Он стал каким-то странным после того, как мы поговорили. Неужели он действительно связан с группировкой? Но не могу же я подозревать его просто потому, что он мужчина?»

* * *

Быстрое прерывистое дыхание, звучавшее уже довольно громко, сменялось топотом бегущих ног, треском тонкого слоя льда под ногами и шебуршанием стоявших неподалёку загадочных белых деревьев. Красота этого места удивляла. На этом этаже располагались лишь длинные дорожки, вдоль которых стояли замороженные деревья. Их кору и ветви покрывал толстый слой льда, и лишь в некоторых местах их замерзшая листва не была настолько сильно заморожена.

Бегло оглянувшись, убегавший вместе со своей командой юноша, искоса посмотрел на тех, кто так упорно пытался их нагнать и остановить. Команда под предводительством Цериана была уже рядом.

– Лидер! – воскликнул один из парней, бегущих рядом. – Что будем делать? Спускаться ниже опасно. Это уже третий круг.

– Нельзя позволить третьекурсникам поймать нас, – посмотрев на товарища, парень кивнул. – Они просто снова хотят подставить второй курс.

– Тогда?

– В рассыпную.

Внезапно почва под ногами затряслась. Все присутствующие инстинктивно затормозили и замерли, не особо понимая, что здесь происходит.

Не поняли этого даже члены команды самого Цериана. Остановившись, они удивленно переглянулись со своими противниками, и лишь тогда поняли, что в происходящем не было их вины.

Тогда обе команды начали взволнованно оглядываться по сторонам. Первым делом их взгляды упали на белые деревья, посаженные в ряд той длинной тропы, по которой они бежали, и уж затем они все заметили стоявшую среди тумана, где-то вдали, огромную фигуру.

Создание, напоминавшее быка своей мордой, рогами и шерстью возвышалось на уровне восьмиэтажного строения. Это существо, напоминавшее настоящего минотавра, удерживало на плече секиру и пылающими кровавыми глазами смотрело на единственных гостей своего уровня.

– Б-босс? – удивленно зашептал кто-то из учеников, невольно отступая на шаг. – Это же босс Теневого мира, верно?

– Что? – Нориан, стоявший неподалеку от своего лидера, шокировано посмотрел на него. – Разве он не должен располагаться в отдельном помещении?

Цериан знал, что обращались к нему, но ответить ничего на этот вопрос он не мог. Он и сам не понимал, что здесь происходило.

В то же время минотавр внезапно поднял свою секиру над головой. Наблюдая за ним, парни в ужасе пытались понять: куда им бежать, стоит ли вообще это делать и нужно ли пытаться вступить в бой.

– Погодите, – прозвучал голос из второй команды, – а этот монстр разве не похож на того, который недавно разрушил город Атрос?

Этот вопрос вызвал у Цериана шок. Резко обернувшись к парням из другой команды, сказавшим это, он будто хотел что-то спросить, но не успел. Прямо на его глазах секира минотавра молниеносно опустилась на землю, придавливая собой тех самых учеников.

Зрелище было ужасающим. От группы, которая еще секунду назад стояла лишь в паре метров, осталась лишь лужа крови и непонятная перемешанная масса, напоминавшая кусок костного фарша.