Текст книги "Единственный цветок в этой говноклумбе 3 (СИ)"

Автор книги: Holname

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

– Порабощением академии, конечно. – Меттл, прикрыв за ними двери, и сам плавно двинулся в сторону окон. – После того, что случилось, они не упустят своего и начнут распространять свое влияние на Клумбу. И самое забавное в этом то, что никто не станет их останавливать. Академия действительно не смогла справиться с защитой учеников, поэтому обеспокоенные родители, пусть и не очень радужно, но все же согласятся со всеми новыми мерами безопасности.

– Иными словами, – Шейн невольно усмехнулся, услышав довольно знакомое обозначение любимой всеми «Цветочной академии», – да здравствует поклонение богине вместо занятий?

– Возможно, но не совсем. – Оглянувшись к товарищу, Меттл улыбнулся. – Скорее появится парочка предметов на тему религии, но не более того. Может, еще студсовет и преподавательский состав переформируют, но тоже пока что ничего не ясно.

На мгновение наступила тишина. Со стороны зала доносилась тихая музыка и еле различимые голоса, а со стороны улицы стрекотание насекомых.

– Шейн, – обернувшись всем телом к парню, Меттл серьезно взглянул на него и замер, – что произошло на испытании? Ты, как человек, уже сталкивавшийся в Атросе с этой змеиной группировкой, что можешь сказать на счет случившегося? Это тоже их рук дело?

– Если ты о тех тварях, что были на испытании, то я ничего не знаю, – серьезно отвечал Шейн. – Мир, в котором мы оказались, мог быть с самого начала наполнен всеми этими монстрами, и тогда группировка могла быть связана с этим только косвенно.

– Косвенно – это как?

– Это если они просто вынудили кого-то из учителей умолчать об опасности Теневого мира, но при этом не прилагали особых усилий для того, чтобы заманить нас и убить.

– Даррагер, – быстро догадался Меттл.

– Да, я тоже его подозреваю. – Тяжело вздохнув, Шейн просунул руки в карманы и плавно развернулся лицом к окнам. – Хотя не хотелось бы. Он был нормальным преподавателем.

– Но зачем им все это? Они просто наводят панику? Это же бессмысленно.

– Почему нет? Этому миру нахватает небольшой встряски. Если паника сможет скрыть то, что они на самом деле затевают, тогда все не зря.

– То есть паника – это не основная цель?

– Скорее приятный бонус.

Шейн улыбнулся и искоса посмотрел на Меттла. В этот момент он и заметил, насколько тот был напряжен. Лицо парня было бледным, вены на лбу и на висках казались вздувшимися, и при всем этом взгляд был не то злым, не то обеспокоенным.

Нахмурившись, Шейн недоверчиво спросил:

– Почему ты интересуешься этим?

Наступила тишина. Опомнившийся после этого вопроса Меттл наконец-то осознал, как именно он выглядел. Мгновенная попытка скрыть эмоции улыбкой тоже не удалась: уголки губ дрогнули сразу же, как приподнялись, и потому парень сразу решил перестать притворяться. Уже серьезно и даже как-то строго посмотрев на Шейна, он ответил:

– Среди пострадавших в Атросе была одна из моих покровительниц. Рона Ланж, может, это имя тебе о чем-то говорит?

– Говорит, – Шейн задумчиво нахмурился. Он быстро признал фамилию, вспомнил девушку, как-то раз приходившую к нему в академии и рыдавшую перед ним и его друзьями, и вспомнил историю о сестре той. – Она умерла незадолго до того, как я спас Аниану Ланж. Возможно, если бы я пришел раньше…

Меттл с легкой грустью улыбнулся. Как только Шейн назвал имя сестры Роны, сразу стало понятно, что они были знакомы лично. Одна мысль о том, что, возможно, Шейн мог бы все изменить, вызвала тревогу и чувство собственной вины. Все-таки у Шейна была такая возможность, а у самого Меттла ее не было и вовсе.

– С этим, – на выдохе протянул Меттл, – уже ничего не поделаешь.

– Она была твоей покровительницей, верно? Почему ты так сильно переживаешь? Разве у тебя не остались и другие покровительницы?

– Они же не вещи. – Меттл с иронией посмотрел на товарища. – Мы близки друг другу, мы готовы выслушать в нужный момент и даже помочь. Я о них забочусь.

– Ты – о женщинах?

По одной лишь интонации Шейна можно было понять, насколько он был удивлен. Представить ситуацию, в которой мужчина из этого мира так тепло отзывался о женщинах, было очень сложно.

– Почему нет? – Меттл улыбнулся куда счастливее. – Я связан клятвой со своим родом, но меня не ограничивают в действиях. Поэтому я могу делать все, что захочу, с кем захочу и когда захочу. Мне нравится общаться с другими женщинами, помогать им, если они в этом нуждаются, и, заметь, они открываются мне больше, чем своим близким. Мы не чужие друг другу.

– То есть, – Шейн задумчиво склонил голову, – никто из них не совершает над тобой насильственные действия?

– Скажем так, если ситуация выходит из-под контроля, я знаю, что нужно делать. Поэтому, нет, до насилия обычно не доходит.

Подобный решительный ответ даже вызвал улыбку. Шейн, пожав плечами, вяло ответил:

– Хорошо устроился.

– Еще бы. Нужно просто уметь подстраиваться под ситуацию.

Вновь наступила тишина. В это мгновение паузу наполнили все те голоса, что звучали из зала, и стрекотание сверчков, будто затаившихся прямо под окнами. Присматриваясь к очертаниям лица Меттла, которые все же казались хорошо заметными даже в полутьме, Шейн спросил:

– Я хотел спросить тебя, как относишься к действиям этой группировки?

– Я не согласен с их действиями. – Решительно заговорил Меттл. – Мне близка их боль, я понимаю, почему они так поступают, но не могу смириться с тем, что они делают.

– Ты о…

– Убийстве невинных. – Настроение Меттла помрачнело. Печаль и легкая ирония сменились серьезностью и неприязнью. – Одно дело, когда они охотятся на головы мировых правителей и избавляются точечно от главных виновников, другое дело, когда они пытаются превратить в фарш детей и стариков. Когда они убивают, им же, в сущности, без разницы женщина это или мужчина.

– Ну, многие мужчины сейчас служат женщинам…

– Далеко не по своей воле, Шейн. И даже если причина служения – это добровольная клятва, это не значит, что они не являются такими же жертвами, как и члены змеиной группировки.

Шейн лишь пожал плечами. Он и сам придерживался подобного мнения, поэтому не особо хотел спорить и поднимать вверх все сопутствующие вопросы. Вместо этого, выдохнув, он спокойно заговорил:

– Честно говоря, я не очень удивлен тому, что в этом мире есть такая группа. На любую давящую силу должна найтись противоборствующая. К тому же, – Шейн посмотрел на собеседника украдкой, – точечный вариант уничтожения, о котором ты говоришь, бесполезен. Новое поколение уже воспитано на старых традициях, если убить горстку людей – это не поможет. Только возникновение сильного противника, долгая и изнурительная борьба до состояния отвращения и полного истощения способны изменить ситуацию.

– Шейн, – Меттл невольно начал хмуриться, – неужели ты…

– Нет, конечно. – Шейн лишь усмехнулся. – Кто я такой, чтобы пытаться переделать весь мир? Самому бы найти способ выжить.

В первую секунду наступила тишина. Меттл, удивленно смотревший на Шейна, будто пытался обдумать все сказанное им, но затем, мысленно наконец-то добравшись до его последних слов и сложив их вместе со странным характером этого паренька, Меттл с усмешкой добавил:

– А вот это на тебя похоже.

Прозвучал звон. Этот звук, напоминавший биение колокола, пронесся по всему дворцу, достигая даже улицы. Услышав его, Шейн удивленно оглянулся, а Меттл расслабленно протянул:

– О, а вот и основная часть бала.

– Что за основная часть?

Выпрямившись и развернувшись, Меттл уверенно направился обратно в зал и одним махом руки позвал Шейна следом за собой. Спокойным радостным тоном он заговорил:

– Когда женщины и мужчины наговорятся отдельно друг от друга, они переходят в главный зал, где встречаются с королевой. Это ведь твой первый официальный бал, после того как ты стал магом?

– Конечно.

Приоткрыв дверь, Меттл на мгновение остановился. Он обернулся к Шейну, с улыбкой посмотрел на него и, кивнув, ответил:

– Тогда пошли со мной. Я покажу.

Шейн и впрямь пошел следом. Как только они вернулись в зал, заметили, что все люди к этому моменту уже стали постепенно переходить из пристройки во дворец. К нужному пути вела лестница, поднимавшаяся будто бы на несколько этажей вверх.

Шейн не особо переживал из-за всего происходящего. Обычно у человека, впервые оказывавшегося в подобной обстановке, дух захватывало от волнения, вызванного блеском и торжественностью, но для Шейна это были скорее бессмысленные хождения из угла в угол в ожидании конца мероприятия.

Бальный зал дворца, в которой они вошли, отличался от того места, где они были прежде. Размах основного здания был куда больше, широта, простор, высота, блеск – все это казалось таким торжественным и необычным, привлекательным и великолепным, что это действительно цепляло взгляд. Потолок главного зала был построен в виде огромного стеклянного купола, через который можно было спокойно любоваться красотой луны.

Как и Меттл, Шейн продвигался все глубже в зал. Он уже видел, противоположную лестницу, с которой плавно спускались женщины, и видел, как все эти две большие группы гостей быстро смешивались в где-то центре помещения.

Кроме всего этого, в противоположной части зала находилась еще одна лестница, более узкая, но не менее роскошная и необычная по своей украшенности. Она вела не в сам центр зала, но спускалась прямо к постаменту, на котором находился трон.

Вскоре все гости спустились в зал и замолчали. Никто не произносил ни слова, будто бы так и должно было быть. Шейн, подстраиваясь под происходящее, также молчал и просто ждал того, что должно было случиться дальше.

Взглядом пробегаясь по толпе, он легко смог заметить фигуры своих сестер, обожаемую матушку, и даже Латишу. Шейна удивило то, что девушка все еще была среди гостей, но он понимал, что, раз она продолжала скрываться, то все так и должно было быть.

Прозвучал очередной звон колокола. Звук, идущий будто из глуби самого дворца, заставил насторожиться. Двери перед центральной лестницей с громким хлопком открылись, а рядом с ними показались две женские фигуры.

– Внимание, прибыли Ее Величество Шерия Аркадия де Селестина и Ее Высочество Джена Аркадия де Селестина!

Гости все, как один, склонились по пояс, и Шейн стал наклоняться вместе с ними. Не поднимая головы все замерли в ожидании и это стало знаком того, что следовало затаиться. В тишине помещения, помимо тихих вздохов окружающих, зазвучали звонкие женские шаги. Каблуки, выделявшие каждый шаг, будто подсказывали, что поднимать голову еще не стоило, и лишь когда эти звуки замолкли окончательно, выждав момент, присутствующие стали выпрямляться. Голову поднял и Шейн. Именно тогда парень и смог увидеть то, как выглядела королева.

Шерия Аркадия де Селестина, невысокая, как и Латиша, женщина, имела миниатюрное телосложение. Довольно худощавая фигура, с неярко выраженными формами, но при этом такое доброжелательное, привлекательное и радостное выражение лица будто напоминали образ совсем юной девушки. Светлые волосы Шерии были длинными, они практически касались уровня щиколоток. При этом ее одеяние, напоминавшее скорее не платье, а белоснежный наряд танцовщицы с востока, был украшен золотой вышивкой и блестевшими при свете свеч бриллиантами.

Шейн не сразу смог понять, что это была именно королева, все-таки она выглядела очень молодо. Если бы не золотая корона на ее голове, он бы и вовсе не смог осознать этого. За спиной Шерии стояла еще одна девушка, облаченная уже в классическое темно-синее платье, но даже эта особа внешне казалась старше и выше своей матери.

Джена Аркадия де Селестина – ее Шейн смог узнать сразу. Это было впервые, когда он своими глазами видел ее реальную внешность, однако это не означало, что он совсем не мог себе этого представить. Еще в прошлой жизни он видел изображения с Дженой, ведь она была главной героиней оригинальной истории, поэтому сейчас черты ее лица казались ему знакомыми. Короткие волосы песочного оттенка, так напоминавшие те, что были у королевы, насыщенные зеленые глаза, худощавое, но все же более подтянутое телосложение – именно так и выглядела Джена.

Осмотрев королевскую чету, Шейн задумался о том, что Латиша действительно была очень похожа на свою мать. Только оттенки ее волос и глаз были отличны, но даже телосложение было у них одинаковым. Именно это и казалось подозрительным. Учитывая возраст королевы, она просто не могла выглядеть моложе собственной младшей дочери, но все же так и было.

Внезапно ощутив на себе сразу несколько взглядов, Шейн попытался собраться с мыслями. Один взор он чувствовал спереди, и так как он знал, что именно там находилась королева, он больше не рискнул посмотреть на нее. Другой взор он ощущал справа, и, как только он посмотрел туда, заметил стоявшую в стороне матушку. Шанна не спускала взгляд с сына и как-то хитро, предупреждающе улыбалась.

Следом, посмотрев влево, Шейн понял почему Шанна наблюдала за ним столь пристально. Где-то в толпе, не то пытаясь затеряться, не то случайно оказавшись в самой гуще народа, стояла незнакомая женская фигура. Пусть Шейн и не знал эту женщину, но по черному оттенку ее волос и по насыщенным ярко-красным глазам он сразу понял, к какому именитому роду она принадлежала. Сложив вместе и то, что эта дама выглядела чуть старше чем сама Шанна, Шейн легко предположил, что это могла быть глава рода Романов или одна из ее сестер.

«Чувствую себя меж трех огней. – Напряженно подумал парень, опуская голову. Если он мог понять, почему Шанна и Шерия смотрели на него столь испытывающе, то причину подобного внимания Брияны предположить было очень сложно. – Как скоро можно будет уже покинуть бал?»

17. Насторожусь

С легкой нервностью поглядывая то в одну сторону, то в другую, Шейн изучал реакцию двух герцогинь, недовольно смотревших друг на друга. Шанна стояла справа, однако внимание ее было сфокусировано уже не на сыне, а на одной из главных соперниц, стоявших впереди. Напротив нее, на другой стороне бального зала, находилась Брияна.

Темноволосая глава рода Романов выглядела не то раздраженной, не то довольной. Ее губы растягивались в широкой зловещей улыбке, как бы предупреждая, что она могла выкинуть кое-что неожиданное. Шанна в свою очередь смотрела на нее с неменьшей хищностью и предупреждением.

«Значит, – Шейн вновь перевел взгляд с одной женщины на другую, – то, что писали в книгах о противостоянии Романов и Дорианов, было правдой».

Внезапно зазвучала музыка. Во всем зале, до этого наполняемом лишь человеческими голосами, этот звук был настолько звонким, что это даже удивляло. Шейн быстро оглянулся, смотря в сторону большого оркестра, игравшего плавную, но все же величественную мелодию.

Люди в округе постепенно стали расходиться, освобождая центр зала для танцев. Между тем, партнерши стали быстро вышагивать к своим кавалерам и уверенно протягивать им руки.

В какой-то момент и к Шейну стала приближаться женская фигура. Повернув голову в сторону явно решительного человека, парень, к своему удивлению, заметил Моржану.

Девушка подошла к брату и протянула свою руку так, будто это было в порядке вещей. С первых секунд стало понятно, чего именно она хотела. Моржана, даже с каким-то легким укором во взгляде наклонившись, строго предупредила:

– Советую не отказываться.

Шейн задумчиво посмотрел на протянутую руку. С одной стороны, его весьма раздражала самоуверенность Моржаны. Время от времени она вела себя уж слишком высокомерно, хотя ее поведение и так сильно отличалось от того, что было в прошлом. С другой стороны, в этот момент для Шейна было нечто куда более опасное, чем танец с эгоистичной сестрой. Он четко чувствовал на себе три женских взгляда: королевы, матушки и главы семьи Романов. Его предчувствие било тревогу и будто подсказывало, что одна из них вот-вот должна была точно наброситься на него. И в этой ситуации, казалось, что именно глава Романов была опаснее всего.

Выдохнув, Шейн вновь посмотрел на ладонь Моржаны. Она протягивала ее внутренней стороной вверх. Так, чтобы парень был вынужден вложить свою руку в ее, однако Шейн решил поступить иначе.

Ухватившись за женское запястье рукой, парень круто развернулся и пошел в сторону центра зала. Своими стремительными действиями он буквально потащил Моржану за собой. Добравшись до нужного места и столь же резко остановившись, он развернул девушку к себе лицом, ухватился одной рукой за ее талию, а другой за руку.

Удивленная Моржана не смогла даже слова вымолвить. Ощутив, как резко Шейн прижал ее к себе, и снизу вверх посмотрев на его серьезное выражение лица, она просто замерла.

Шейн же, спокойно посмотрев в ее фиалковые глаза, ответил:

– В этот раз ты не худший вариант.

Очередной звонкий аккорд привел в движение всех танцоров. Пары закружились в быстром, но плавном танце, ведомые друг другом, без возможности остановиться или допустить ошибку. Для Шейна этот танец был очень похож на вальс: все те же движения, все тот же ритм, но скорость каждого шага была намного быстрее предполагаемого.

В первые минуты поглядывая на окружающих и попутно пытаясь уловить движения самой Моржаны, парень каким-то образом смог освоиться со столь быстрым темпом знакомого танца. В то же время сама девушка, все еще смотревшая исключительно в глаза брата, настороженно заговорила:

– Горничные сказали, что ты стал слишком близок к Латише.

Шейн опустил взор. В первые секунды он не отвечал ничего, но явно старался оценить реакцию сестры. Все же заметив, что Моржана не была зла, он спросил:

– Ревнуешь?

– Ты все равно вернешься ко мне, – девушка усмехнулась. Она говорила и улыбалась так, будто была искренне уверена в своей правоте. – Раньше переживала, а сейчас понимаю, что это просто временное увлечение. Никто не сможет понять тебя, кроме меня.

– Опять ты об этом?

Шейн уже начинал невольно хмуриться, однако Моржана, то ли не замечая этого, то ли игнорируя, продолжала:

– Ты знал? Наш отец тоже временно увлекался королевой, а потом вернулся к матушке.

Шейн замолчал. Подобные подробности были ему неизвестны, а потому и удивительны. Понимая, что эта история была весьма полезной для него самого, парень с интересом спросил:

– Разве у него не было клятвы к моменту их знакомства?

– Королева была вторым ребенком. Она жила и скрывалась на наших землях еще до того момента, как отец и матушка стали магами.

– То есть, – Шейн задумчиво отвел взгляд, и невольно заметив, что они уже на несколько шагов отставали от общего движения танца, стал ускоряться, – это было тогда, когда они были детьми?

– Да, но это также продолжалось и тогда, когда они поступили в академию. Но все равно, ты только посмотри с кем он остался.

Моржана четко чувствовала, как Шейн пытался попасть в такт. Насмешливо улыбаясь, она покорно следовала за каждым его движением, но даже не пыталась помочь восстановить прежний ритм. Их танец становился все более неловким, но разговор все более интересным.

Шейн, искоса посмотрев на светлую женскую макушку, ответил:

– Что-то мне подсказывает, что в этой истории не обошлось без ловушки нашей матушки.

– Конечно, куда же без нее? – Моржана улыбнулась еще шире. – В нашем мире всегда так. Если ты хочешь что-то заполучить, ты должен бороться.

Выдохнув, Шейн развернулся и одним резким уверенным шагом вновь сумел восстановить исходный темп. Их пара, быстро прижавшись друг другу и уверенно отшагнувши в сторону, сумела даже выйти из общего круга танца и начать вальсировать практически в самом центре зала.

«Кеннет увлекался королевой, – попутно размышлял Шейн, – а я сейчас увлекаюсь ее дочерью, да? Ха… Кажется, теперь я примерно могу представить ее чувства».

Шейн, искоса посмотрев куда-то в сторону трона, заметил, что взгляд королевы Шерии наконец-то не был направлен на него. Она уже не следила за ним столь внимательно и явно рассматривала других присутствующих на балу, но все еще выглядела строго.

– Поэтому… – внезапно заговорила Моржана, вынуждая Шейна вернуться мыслями к реальности.

Меж тем, музыка постепенно начала замедляться, а вместе с ней и пары, остановившись на одном месте, схватились за руки и плавно разошлись.

Моржана, явно осознавая, что нужно делать, отошла от Шейна, хитро улыбнулась и тихо договорила:

– Я просто подожду, как и велела мне матушка.

Девушка не произнесла больше ни слова. Быстро поклонившись партнеру, чего даже не велел этикет, она развернулась и ушла в обратном направлении. Вскоре ее фигура и вовсе скрылась в толпе, вынуждая Шейна остаться в полном одиночестве, в центре зала, с весьма смешенными чувствами.

«Шанна и к этому приложила свою руку? – удивленно размышлял парень, прокручивая последнюю фразу сестры в своей голове. – Не может быть. Почему все, что происходит со мной, разворачивается будто по ее сценарию?»

Внезапно Шейн вновь ощутил приближение. Резко развернувшись, он увидел стоявшую прямо позади него женщину в темно-синей рыцарской форме. Она, снизу вверх осмотрев его, в первые секунды выразила на своем лице недовольство, а затем лишь холодно сказала:

– Ее Величество хотела встретиться с вами наедине, поэтому не могли бы вы пройти за мной?

Шейн непонимающе нахмурился. Повернув голову вправо, он взглянул в сторону трона и лишь сейчас заметил то, что Шерии действительно уже не было на прежнем месте. Ее не было видно и в любой другой части зала, что наводило на мысль о том, что она уже успела покинуть это место.

Вновь посмотрев на рыцаря, парень спокойно ответил:

– Хорошо.

* * *

Бал продолжался. Под громкие звуки уже более веселой и легкой музыки в парах танцевали самые разные группы гостей. Латиша, остававшаяся в стороне лишь в качестве зрителя, недовольно хмурилась. Она прекрасно видела завершившийся танец Шейна и Моржаны, прекрасно видела момент, когда некто из рыцарей вывел парня с собой, и также успела заметить уход своей матушки с трона. Во всей этой ситуации больше всего волновала ее именно матушка.

Обхватив предплечья руками, Латиша опустила взгляд и мимолетно подумала:

«Наверняка она позвала Шейна к себе, однако меня она проигнорировала. Получается, что она намеренно не допускает меня до их разговора».

Внезапно где-то неподалеку зазвучали звонкие шаги каблуков. Едкий аромат цветочных духов ударил в нос сразу же, как эта невыносимая особа подошла ближе.

Приподняв взгляд, Латиша увидела перед собой наследную принцессу, Джену. Внешний вид старшей сестры, как обычно, был весьма суровым. Джена смотрела так, будто бы видела перед собой врага. Легкий прищур выдавал ее напряжение, а плотно сжатые губы показывали, как неприятно ей было находиться рядом.

Соблюдая этикет, Латиша поклонилась первой. Это уже была не первая встреча между ней и ее сестрой, однако в этот раз все было иначе. Латиша выглядела спокойной, ее будто даже не смутило появление наследной принцессы, и это, пожалуй, даже удивляло.

Нахмурившись, Джена серьезно проговорила:

– Я вижу, ты стала более спокойной в моем присутствии. Раньше сразу по углам прятаться бежала.

Латиша, подмечая то, что ее сестра решила проигнорировать необходимость поклона, даже не удивилась. Джена всегда вела себя крайне беспардонно. Особенно часто она относилась так к тем, кого считала недостойным или более низким по положению.

– Скажите, – заговорила девушка, поднимая свой небесно-голубой взгляд в глаза сестры, – а как бы еще вел себя человек, которого всю его жизнь держали взаперти без возможности контактировать с другими людьми или хотя бы ненадолго выходить на улицу? – Лицо Джены исказилось от шока, однако сама Латиша стала выглядеть куда веселее и увереннее. – Боюсь, я вела себя еще адекватно.

Джена отступила, но лишь для того, чтобы посмотреть на Латишу со стороны. Слышать нечто подобное из уст младшей принцессы, которая в прошлом при виде любого постороннего человека отскакивала в сторону и сразу забиралась под кровать, было невероятно.

Конечно, с момента их последней встречи прошло порядком много времени, однако наблюдать подобные разительные изменения в характере одного человека было очень странно. Больше верилось в то, что кто-то пытался выдать себя за настоящую принцессу Тиланию, чем в то, что это была именно она.

– И откуда в тебе столько смелости? – растерянно произнесла Джена. – Забыла, рядом с кем стоишь?

– К сожалению, не забыла. – Тилания насмешливо улыбнулась и искоса посмотрела куда-то в сторону. – Хотя была бы рада, если бы мне отшибло память.

С каждым новым словом сестры Джена злилась все сильнее. Теперь она буквально чувствовала, как чесались ее руки.

– Эй, – зловещим шепотом произнесла девушка, – не зазнавайся.

– Ваше высочество, – Латиша вновь посмотрела на сестру и невинно улыбнулась, – Вы подошли по какому-то конкретному вопросу? А то люди смотрят, хотелось бы сразу перейти к сути.

Услышав эти слова, Джена и впрямь осмотрелась. Конечно, в зале в этот момент находилось большое количество человек, многие из которых с пристальным вниманием наблюдали за каждым шагом и действием наследной принцессы. Было ли это простое любопытство или желание узнать подноготную, понять оказалось сложно, но все это множество взглядов действительно казалось настораживающим.

Резко развернувшись лицом к Латише, Джена почти вплотную приблизилась к ней и зашипела:

– Не вздумай ошиваться рядом с Дорианами.

– Почему? – удивленно переспросила Латиша.

– Потому что я так сказала.

Голос Джены был строг, а ее взгляд предельно серьезен. Всем своим видом она будто показывала, что это была не просьба, а скорее настоящий приказ, однако нечто подобное Латишу не пугало.

– Сожалею, – гордо выпрямившись, девушка приподняла взгляд к глазам старшей и строгой интонацией продолжила: – Однако членом этой семьи является мой возлюбленный, поэтому я не могу послушаться Вас.

– Шейн Дориан?

Джена сказала это с таким удивлением, что это даже насторожило, однако больше всего зацепило то, что она сразу смогла назвать конкретное имя. Это означало, что о жизни Латиши ей было известно многое.

Даже не обращая внимание на собственную реакцию, Джена задалась вопросом:

«Они уже настолько далеко зашли, что готовы публично объявить об отношениях?»

– Вы знаете? – удивленно переспросила Латиша. – Значит, в академии вы находитесь не так далеко от нас обоих, верно? – Девушка, не отводившая взгляда от лица сестры, начала кровожадно и даже как-то пугающе улыбаться. – Раз так, тогда в будущем я обязательно попытаюсь угадать под чьей личиной вы скрываетесь.

Эмоции Латиши были смешанными. Ее злило и раздражало все, что связывало ее с этой семейкой. Мать, которая была безразлична ко всем ее бедам, приближенные слуги, которые постоянно игнорировали ее по причине низкого положения в королевской иерархии, старшая сестра, которая в недалеком прошлом время от времени заходила в богом забытую дворцовую башню для того, чтобы запугать сестру и указать ей на ее место. Возможно, именно поэтому, осознав, что Джена находилась к ней крайне близко даже внутри академии, в месте, где она могла спокойно жить, Латиша ощутила еще больший приступ злости.

Между тем, саму Джену задели сказанные сестрой слова. Стоило только представить, что могло бы случиться, если бы Латиша узнала, что наследная принцесса внутри академии была лишь мальчиком на побегушках у Джулианы, как кровь начинала закипать.

В этот момент, проходивший мимо с подносом слуга, был совершенно спокоен. Обычно на балах ему приходилось удерживать поднос крепко, чтобы танцующие рядом люди не смогли сбить его, однако здесь, в месте, где он проходил, не было ни танцующих пар, ни большого потока людей. Возможно, именно поэтому, когда с его подноса схватили бокал с вином, он даже не смог заметить этого.

Джена, мгновенно подняв бокал над головой своей сестры, быстро и без предупреждения выплеснула его на ее голову. Первой реакцией Латиши было удивление. Девушка просто приподняла руки и замерла, как бы пытаясь понять, действительно ли ее сестра смогла так поступить на официальном приеме.

Ощущение растекавшегося по телу сладкого напитка вызывало отвращение. Вино, струившееся по пышной юбке светлого платья, наглядно доказывало, что все это было не сном.

Недовольно застонав, Латиша протянула:

– Да, что же это такое…

Джена опустив руку с бокалом, гордо отступила и приподняла подбородок, но в тот же миг она заметила возникший неподалеку магический круг. Потоки ветра поднялись вверх быстро и без предупреждения. Они собрали капли растекшегося напитка с пола, подняли его с тела и одежды Латиши, а следом плеснули обратно прямо в лицо зачинщика этого скандала.

Джена замерла в легком шоке, осознавая, что с ее лица на грудь и платье быстро скатывались капли противного алого напитка. Девушка, опустив взгляд на свою одежду, вздрогнула и грозно воскликнула:

– Латиша!

Однако Латишу эти крики не пугали. Игнорируя сестру, она спокойно развернулась и шагнула вперед. Все еще ощущая на себе нечто противное и липкое, она быстро взмахнула рукой и гордо воскликнула в ответ:

– Плевать.

* * *

– Я так понимаю, ты по доброте душевной решила оставить мою дочь в своем особняке?

Шанна, глубоко поклонившись, как того и требовали все правила этикета, на мгновение замерла в этом положении с опущенной головой. На ее губах виднелась широкая, немного даже хищная улыбка, скрыть которую, ну, уж было слишком сложно. Поэтому, глубоко вздохнув, она попыталась сосчитать про себя до трех, успокоиться и лишь потом выпрямиться вновь.

Комната, в котором находилась королева и одна из двух ее герцогинь, представляла из себя длинный гостевой зал, в самом центре которого стояло несколько величественных деревянных стульев, украшенных изящной гравировкой вдоль высоких спинок.

Шерия сидела прямо на одном из этих стульев, в то время как Шанна стояла напротив нее. Доброжелательно и почти даже искренне улыбнувшись, герцогиня заговорила:

– Конечно, Ваше величество. Когда я увидела ее в Теневом мире, мое сердце дрогнуло. Как мать, я не могла оставить ее там.

Шерия недовольно хмурилась. Подпирая голову рукой, она смотрела на эту наглую, но все еще привлекательную и хитрую морду не без недоверия.

– И когда же ты поняла, кто она такая?

– После того, как привезла домой и сняла с нее артефакт. – Шанна, приподняв руку, указала ею на свою мочку уха и добавила: – Ее гвоздики – это ведь не просто средство-переводчик, но также и средство смены внешности?

Шерия нахмурилась еще сильнее. Да, в своих догадках Шанна была права, но все же было поразительно то, как легко эта женщина сумела догадаться о чем-то подобном. Серьги, которые носила Латиша, хоть и обладали большей силой, но внешне не отличались от тех артефактов, что выдавались всем ученикам. Поэтому-то в обычной ситуации заподозрить их было сложно.