Текст книги "Отряд особо опасных горничных: проделки северного эльфа 2 (СИ)"

Автор книги: Holname

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

– Кинга, – произнес парень, первым отводя взгляд от Вайлет, – проследи за тем, чтобы все беженцы разошлись по своим комнатам. С этого момента в доме вводится комендантский час.

Кинга поклонилась, тем самым сообщая свое согласие. Аларис кивнул и, развернувшись, ушел в сторону своего рабочего кабинета.

Вайлет и Кинга остались наедине, но ненадолго. Выпрямившись, главная горничная укоризненно посмотрела на напарницу и, развернувшись, молча пошла прочь.

Вайлет осталась одна напротив комнаты, в которой находилась Квин. Уходить совершенно не хотелось. Сначала она переживала, что может своим присутствием потревожить и без того взволнованного эльфа, но затем неожиданно услышала голос по другую сторону двери:

– Просто входи.

Вайлет медленно и как-то неуверенно подошла к двери. Приоткрыв ее, она остановилась на пороге затемненной комнаты. Квин лежала на боку, с ироничной улыбкой смотря на вошедшую в спальню горничную.

– И что же у вас там произошло? – спросила эльфийка приподнятым тоном. Ее бодрость и радость, казалось, после этого бурного потока слез и эмоций наконец-то начали возвращаться. – Я на мгновение задремала, так что не услышала почти ничего.

Вайлет замялась. Сделав еще несколько шагов вглубь комнаты, она прикрыла за собой дверь и ответила:

– Я говорила с господином о том, что он сделал.

– И что же он сделал? – спросила Квин, начиная немного щуриться, но при этом все также продолжая иронично улыбаться.

– Он… – Вайлет отвела взгляд в сторону. Она не знала, стоило ли ей вообще говорить об этом, но по какой-то причине чувствовала себя обязанной сообщить правду. Это ее чувство разрывало ее на части, не позволяя выбрать что-то одно из покорного подчинения господину и товарищества с Квин. Вскоре одно все же перевесило другое. – Он специально послал тебя, эльфа, навстречу разгневанным людям, чтобы они сорвались на тебя и… – Вайлет на мгновение замолчала, теряясь во множестве слов. Чудом подобрав парочку из них, она продолжила, виновато приподнимая взгляд: – Чтобы потом они не сорвались на него.

Квин удивленно расширила глаза. Приняв сидячее положение, девушка внимательно посмотрела на Вайлет.

– Постой, ты думаешь, что господин не предупредил меня о том, что он собирается сделать меня мишенью? – Спустив ноги с кровати, Квин еще более удивленно продолжила: – Ого. Никто из наших, кроме тебя, не подумал бы так плохо о молодом господине.

Вайлет замолчала. Подобная реакция Квин явно сообщала ей о том, что эльфийка была в курсе обо всем с самого начала. Опустив взгляд, красноволосая девушка задумалась:

«Она все знает? Если господин заранее предупредил Квин, тогда, получается, что я обвинила его зря?»

– Хотя… – продолжила Квин, задумчиво прикладывая руку к подбородку. – Возможно, это и не плохо. Прошлый Валет тоже недоверчиво относилась к его действиям. Аларис даже поощрял то, что она доверяла, но всегда перепроверяла его.

– Что значит… – протянула Вайлет, смотря как-то растерянно и уже даже виновато на эльфа. – Предупредил? Он рассказал тебе весь свой план?

Квин заботливо улыбнулась. Вайлет выглядела, как маленькая девочка, сделавшая поспешные выводы без каких-либо доказательств, хотя на самом деле она, по сути, была во всем права.

– Господин сказал, – начала отвечать Квин, – что если я пойду навстречу беженцам, тогда они могут обвинить во всех бедах меня. Он также сказал, что это позволит нашему особняку выстоять против бунтующей толпы. И, прежде чем отправить меня, он спросил, согласна ли я с этим. – Оперевшись руками на мягкую постель за спиной, Квин закинула ногу на ногу и слегка приподняла голову. – Если бы я ответила нет, он бы просто поставил на эту роль кого-то другого, но я не хотела отказываться. Я понимала, что это важно для всех нас, и потому согласилась. – На губах ее растянулась виноватая широкая улыбка. – Хотя в итоге все равно облажалась.

Вайлет разочарованно вздохнула. Она опустила плечи, склонила голову и как-то грустно улыбнулась. Больше всего в этот момент ее задевало то, что после слов Квин она чувствовала не облегчение, а скорее разочарование. Разочарование в собственных размышлениях.

– Квин… – Вновь заговорила Вайлет, приподнимая голову. Эльфийка и человек посмотрели друг на друга и как-то вяло улыбнулись. – Могу я спросить кое-что? Почему ты ненавидишь людей?

12. Проделка двенадцатая / История Квин

Погода была неприятная и холодная. Ветер завывал на улице с самого утра, перегоняя с места на место уже давно выпавший снег. Молодой рыцарь, только недавно дослужившийся до звания командира собственного отряда, сидел верхом на лошади.

Неподалеку слышался хруст снега, придавливаемого подковами животного. Вскоре совсем молодой юноша потянул на себя поводья, и тем самым заставил лошадь остановиться. Покорное животное подчинилось команде и замерло неподалеку от края склона, являвшегося изначальной целю всей этой нелегкой дороги.

Приподняв голову, Аларис Хилдефонс выпрямился, сощурился и как-то недоверчиво начал осматривать обстановку. Буквально в нескольких шагах впереди, склон, на котором он находился, обрывался, а чуть дальше, ниже него, виднелся длинный дремучий лес. По другую сторону леса, на довольно приличном расстоянии, виднелся горный хребет, величественно возвышавшийся над землей и тянувшийся к самому небу.

Аларис Хилдефонс был тепло одет. Поверх военной формы на нем можно было увидеть теплое меховое пальто и плотно спрятанный под воротником теплый шарф. Из-за низкой температуры лицо его было бледным.

Позади Алариса послышался хруст снега. Вскоре приблизившийся к нему помощник подъехал к господину и, потянув на себя поводья, заставил лошадь остановиться. Шафл, являвшийся тем самым помощником, задумчиво взглянул на фигуру своего капитана. Высокий тринадцатилетний юноша казался намного старше своих лет. По внешности он отдаленно казался даже ровесником Шафла, который был старше его на целых шесть лет.

– Капитан, – произнес Шафл, машинально подхватывая левой рукой воротник своего пальто и тем самым поправляя его, – ветер крепчает. Нам пора возвращаться в лагерь.

Аларис ответил не сразу. Слегка склонив голову влево, он прошелся взглядом по вершине хребта и заговорил:

– Как ты думаешь, какова вероятность того, что неприятель попытается пересечь границу по горному хребту?

Шафл усмехнулся. Подобный вопрос казался ему нелепостью и не более того.

– Невозможно, – уверенно и даже как-то насмешливо ответил Шафл. – Это просто самоубийство.

– Правда? – Аларис повернул голову влево, искоса смотря на своего подчиненного. На губах его появилась ироничная улыбка. Потянув поводья на себя и немного влево, парень заставил своего верного скакуна медленно повернуться и направиться в обратную сторону. – Что ж, если ты так считаешь, думаю, нам стоит подготовиться к грядущему нападению со стороны хребта.

Шафл возмущенно обернулся следом за своим командиром и, также ощущая необходимость развернуть лошадь, потянул поводья на себя и влево. Он спросил в ответ недовольно:

– Вам так нравиться делать все, игнорируя мои слова?

– Я не игнорирую, – прозвучал ответ Алариса с явными нотками радости в голосе. – Скорее делаю совершенно противоположное тому, что ты говоришь. Как видишь, пока что эта стратегия работает.

Шафл нахмурился и недовольно замер. В конце концов Аларис говорил правду. Во всех последних сражениях вопреки мнению Шафла все происходило с точностью наоборот, а потому и в этот раз можно было ожидать худшего.

На мгновение Шафл задумался и повернулся полубоком. Хребет за его спиной выглядел действительно величественно. Его белоснежная макушка как бы сливалась с серым мрачным небом, превращаясь с ним в единое целое.

Чуть дальше, где-то у подножья этого хребта, в лесу была расположена невидимая граница между севером и западом. Те территории, на которых сейчас находились Аларис и Шафл, уже были отвоеваны ими в ходе нескольких серьёзных сражений, однако продолжение углубления во владения севера требовало пополнения запасов, увеличения людских ресурсов и определенных погодных условий. Так или иначе, но смысла расширять границу именно в этом месте не было, ведь дальше находился только хребет.

Единственным, что было в этом месте опасным или, можно сказать, настораживающим, являлось наличие вражеской крепости у подножья хребта. Данная крепость также не представляла из себя никакой ценности. Она была небольшой и практически незащищенной. У нее не было даже постоянных войск, а потому и ее завоевание было лишь вопросом времени и желания. Однако крепость есть крепость, а, значит, и списывать ее со счетов полностью не стоило.

***

Холод сковывал все тело. От низкой температуры даже вода, разлитая на полу в этой мрачной каменной темнице, была в мгновение ока превращена в лед. Молодая светловолосая эльфийка сидела на твердом ледяном полу в одной лишь легкой сорочке. Голова ее была опущена вниз, а взгляд направлен на собственные разбитые колени. В этот момент ее волновал не столько холод помещения, сколько осознание собственной беспомощности и слабости. Серебристые прямые волосы ее были распущены, губы сухи и искусаны от многочисленных переживаний, а хрупкие тонкие ладони покрыты ссадинами, возникшими в результате многочисленных попыток выбраться из этого места.

Неожиданно тишину темницы разрушил топот идущих навстречу ног. Этот звук нарастал с каждой секундой и, казалось, становился все устрашающе. Дверь в мрачную одинокую башню распахнулась и на пороге появилась группа солдат. Это были мужчины самых разных возрастов и кондиций, но кое-что их объединяло: это внешние дефекты. Как правило это были либо толстые и безобразные люди, либо худые и очень жестокие. Возможно когда-то эти личности и были нормальными солдатами или даже рыцарями, однако в силу своей никчемности они были отправлены в эту отделенную никому ненужную крепость на севере, где они и проводили остатки своих дней в выпивке, разгуле и непотребстве.

Услышав скрип, а следом и громкий хлопок открывшейся двери, серебровласая эльфийка обреченно приподняла голову. Ее голубоглазый взгляд казался пустым и бездушным. Казалось, что эта пытка, продолжавшаяся уже не первый день, окончательно добивала ее.

Войдя чуть глубже в комнату солдаты затащили с собой тело еще одно эльфийки и бросили ее на пол, в ноги второй. Тело девушки было обезображено. Его покрывали многочисленные синяки и колотые раны. Ногти и зубы были вырваны, левый глаз будто вырезан ножом, а ноги и вовсе переломаны. Она очевидно была уже мертва.

Вторая эльфийка, увидевшая тело подруги в подобном состоянии, сначала никак на это не отреагировала. Ее взгляд был пуст. Он не выражал ни скорби, ни печали, и это было не удивительно, ведь в подобном состоянии за ее спиной лежало еще несколько тел эльфиек.

Солдаты, вошедшие в комнату, начали недовольно морщиться и прикрывать носы. Вонь в темнице стояла невероятная. Некоторые из них сразу поспешили покинуть зловонную комнату, а вот другие намеренно остались рядом с последней выжившей эльфийкой. Одним из оставшихся был мужчина, на вид среднего возраста. Он был невысок, полноват в области живота и довольно противен на вид. Лицо его было широким, круглым. Улыбка практически растягивалась от уха до уха, обнажая пожелтевшие зубы, а также парочку искусственно вставленных золотых.

– Ну что, ты последняя у нас. Как думаешь, когда мы понесем тебя в комнату пыток?

Эльфийка приподняла взгляд на мужчину. Еще несколько дней назад она кричала, проклинала его и обещала убить, но сейчас из-за долгого голодания и полнейшего морального потрясения у нее просто не было сил на все это.

– Не отвечаешь? – Незнакомец ухмыльнулся и, поднеся руку к своей короткой козлиной бороде, начал задумчиво потирать ее. – Зато стала более покладистой. Мне нравится. Вела бы так себя и раньше, возможно, не стала бы свидетельницей гибели всех своих друзей. – Развернувшись, мужчина уверенно зашагал в сторону выхода. – Потому что тогда бы ты умерла одной из первых!

Темница наполнилась громким смехом. Покинув комнату, мужчина резко захлопнул за собой дверь и тем самым оставил эльфийку в темноте наедине с телами измученных до смерти товарищей.

Девушка вновь опустила голову и посмотрела на тело, лежавшее практически в ее ногах. Мёртвая эльфийка была намного моложе выжившей подруги. Своей внешностью она еще совсем напоминала ребенка, и потому видеть ее в подобном обезображенном облике было еще больнее.

На глазах девушки появились слезы. Плотно, до боли стиснув челюсти, эльфийка попыталась сдержать громкий жалобный вопль. Она знала, что ее обидчики все еще были близко, а потому, если бы она сейчас позволила себе закричать, она бы только подняла им настроение.

Девушка протянула руки к мертвому телу, подняла его на свои колени и нежно прижала к груди. Сердце отчего-то начало беспомощно сжиматься. Закрыв глаза, эльфийка тихо прошептала:

– Прости Исимиэ. Я, Лауриэль, не смогла ничего сделать.

Тело девушки задрожало. Чем больше она пыталась сдерживать слезы, тем сильнее они скатывались с ее глаз, приземляясь то на грязную изорванную сорочку, то на мертвое тело подруги.

Ненависть в душе забурлила с новой силой. Лауриэль открыла глаза и приподняла взгляд на единственную в этом месте дверь. Лунный свет, струившийся из небольшого решетчатого окна за ее спиной, освещал ее фигуру и бросал грозную тень на ее исказившееся от злости лицо. Взгляд Лауриэль начал преображаться. Некогда круглый черные зрачки начали расширяться и превращаться в нечто странное, напоминавшее карточный символ пики. Вместе с изменившимися зрачками изменилась и сама Лауриэль. Ее недавно угасшая злоба возродилась с новой силой. Рядом с девушкой внезапно засияло множество светло-зеленых огней. Эти огни, как светлячки, осветили всю мрачную камеру и затрепетали.

Лауриэль плавно положила тело подруги на пол и поднявшись на ноги, медленно направилась на выход. Теперь, сама не зная почему, она была уверена, что сможет отомстить. Будто повинуясь воле своей хозяйки светлячки бросились к двери. Впитавшись в нее, словно вода впитывается в землю, они внезапно вызвали взрыв. Деревянная поверхность разлетелась в щепки в считанные секунды.

Прозвучали громкие крики. Несколько охранников, оставшихся караулить двери, в панике отскочили назад. На их глазах некогда подавленная эльфийка словно настоящий монстр из детских сказок подошла к двери, схватилась правой рукой за косяк и, переступив через деревянные обломки, вышла наружу.

Мужчины схватились за оружие и бросились в бой, но им навстречу неожиданно выскочили светлячки. Они проникли в головы охранников, сначала заставляя их рухнуть на колени и жалобно завопить, а затем и вовсе заставили их тела трястись от неизвестной бурлящей боли. Головы, внутри которых светлячки начали трястись с бешенной скоростью, постепенно начали покачиваться, а следом и вовсе разорвались на мелкие части. Кровь и плоть разлетелись в разные стороны, покрывая собою и стены и пол и даже тела самих пострадавших. Охранники рухнули на пол, а светлячки, так и оставшиеся на местах, где некогда находились разорванные головы, будто бы замерли в ожидании следующей команды.

Лауриэль смотрела на эту картину с холодом и презрением в глазах. Сжав в кулак ладонь правой руки, девушка гневно произнесла:

– Убью всех, кто находится здесь.

***

Аларис сидел в шатре, подперев голову левой рукой. Прямо перед ним находился вытянутый стол, за которым сидели остальные участники этого небольшого собрания, а еще чуть дальше стола стояла доска, к которой была прикреплена широкая карта. Карта эта отображала всю границу, вдоль которой велись военные действия. На ней было изображено и то место, на котором сейчас находился Аларис со своим отрядом. Оно было изображено в самом дальнем нижнем углу карты, куда обычно ни у кого даже не опускался взгляд.

Помимо самого Алариса за столом сидела еще целая группа людей, некоторые из которых были ближе всего к нему. Одним из таких был Шафл, одетый на удивление легко для нынешней погоды. Если сам Аларис с себя практически не снимал теплого мехового пальто, то Шафл в лагере вполне мог скинуть с себя верхнюю одежду и начать ходить в теплых кофтах. Что он и делал в этот момент.

Помимо Шафла за столом также сидела Кинга. Девушка-горничная, как бы сильно не сопротивлялась ее присоединению к этому собранию, а все равно была посажена по левую руку от своего господина. Она, как и сам Аларис, носила все возможное множество теплой верхней одежды.

Что касалось человека, сидевшего по правую руку от Алариса, то этим человеком была довольно необычная личность. Эта женщина, внешне похожая больше на мускулистого широкоплечего воителя, чем на слабую и беззащитную девушку, не была ни рыцарем, ни личной горничной Алариса. В этом лагере она представляла гильдию наемников, которая была нанята Аларисом для охраны границ и участия в сражениях. Как и полагалось главе банды наемников, девушка эта выглядела раскрепощенной. Она, покачиваясь, сидела на деревянном стуле, закинув ногу на ногу на стол. Ее красные волосы, примерно достигавшие лопаток, были рассыпаны по спине и торчали в разные стороны. Узкие, словно кошачьи, карие глаза задумчиво рассматривали карту, а вытянутое немного угловатое лицо меняло свое выражение в зависимости от каждого слова присутствующих здесь.

У доски стоял еще один человек, буквально следовавший по пятам за Аларисом с самого начала войны. Этим человеком был Индиго. Рыжеволосый хитрый парень, несколькими годами взрослее самого Алариса, был в этом лагере основным сборщиком информации. Все донесения, поступавшие из других лагерей, приходили именно ему, а потому и картину, складывавшуюся на поле боя, собирал именно Индиго, как свои личные пазлы.

– Север ведет довольно странную активность, – произнес Индиго, оборачиваясь к карте. Указав пальцем на одну из верхних точек вдоль границы, парень провел им по тонкой линии к самому низу карты. – Еще недавно они направляли все свои силы в наступление, но буквально пару дней назад полностью перешли в отступление. Сейчас они отошли от данной линии границы и уходят вглубь своих земель.

– То есть они решили добровольно отдать нам свои земли? – недоверчиво спросила красноволосая и красноглазая женщина, носившая имя Хильда. – Просто бросили все и отступили?

Повернув голову к ней, Индиго кивнул и ответил:

– Причем даже там, где отступать не надо было.

Аларис тяжело вздохнул. Склонившись к столу, он задумчиво произнес:

– Это определенно часть какого-то наступательного плана, но какого и почему для него нужно создать видимость слабости – неизвестно.

– То есть, – Хильда повернула голову к молодому капитану и слегка нахмурилась, – ты не веришь в то, что север мог действительно ослабеть?

Аларис улыбнулся. Подобный вопрос был для него будто лепет наивного ребенка.

– За два последних года они так и не ослабели. Так почему сейчас?

Хильда нахмурилась. Эта ироничная, слегка презренная улыбка, вывела ее из себя. Опустив ноги со стола, женщина повернулась всем телом к Аларису.

– Если ты сейчас же не прекратишь улыбаться, я тебе тресну.

– Бить своего нанимателя? – удивленно спросил Аларис. – Тогда я просто не буду вам платить.

– Ах, ты мелкий! – вскрикнула Хильда, замахиваясь на Алариса. – Сразу козырями кроешься!

– Валет, – прозвучал низкий голос Кинги. Этот ее угрожающий тон всегда вызывал легкую толику ужаса и напряжения у всех, кто был знаком с этой горничной. Хильда повернула голову к Кинге, взглянула на ее свирепый взор и сразу же опустила руку.

– Прошу прощения.

В шатер медленно вошла еще одна фигура с подносом в руках. Это была девушка, облаченная в темную короткую шубу, из-под которой выглядывало черное платье, скрытое под белым фартуком. Подойдя ближе к своему господину, сидевшему за столом, эта девушка поставила перед ним чашечку крепкого черного чая и, отойдя назад, покорно поклонилась.

Аларис приподнял взор к своей подчиненной и, мило улыбнувшись ей, произнес:

– Спасибо, Беккер. Можешь идти.

Девушка вновь поклонилась и быстро покинула палатку, а Аларис тем временем склонился над чашечкой горячего чая и с удовольствием взял ее в свои охладевшие руки.

Хильда, увидевшая эту довольную улыбку, быстро протянула руки к чаю, ловко забрала его и совершенно спокойно начала пить. Аларис такой наглости уже не удивлялся. Эта девушка творила, что хотела, и всегда получала желаемое.

Тяжело вздохнув, Аларис произнес:

– В любом случае мы должны подготовиться к нападению со стороны хребта.

– Капитан, – позвал Шафл недовольно, – мы же уже это обсуждали. Дороги на хребте обрывистые и опасные. Я уже молчу о том, как холодно там, на вершине. Перебраться через него целой армией невозможно.

– Для нас невозможно, – с улыбкой заговорил Аларис, – а вот жителям севера – почему бы и нет? Не забывай, что самые тяжелые условия для нас – это средняя степень тяжести для противника. – Отодвинувшись вместе со стулом, Аларис медленно поднялся на ноги. – Вот если бы мы бились на территории запада в разгар лета, тогда преимущество было бы на нашей стороне, а так… – Аларис развернулся и, пожав плечами, радостно продолжил – Готовься к бою, лейтенант, готовься к бою.

Аларис ушел, оставляя после себя довольно странную ироничную атмосферу. Шафл устало закрыл глаза и откинулся на спинку стула, а Хильда тем временем, поставив опустевшую кружку чая на стол, произнесла:

– Такой же самоуверенный, как обычно. – Быстро поднявшись на ноги, Хильда, как и сам Аларис, направилась на выход. – Хотя не будь он таким, наша банда не пошла бы за ним.

Кинга, проследившая за удалявшейся фигурой Хильды, начала и сама подниматься из-за стола. Обычно на таких собраниях ее слово никакой роли не играло, но как представитель немногочисленного отряда горничных она должна была быть здесь.

«В последнее время, – задумалась Кинга, аккуратно задвигая стул, – дела на линии фронта идут не важно, но дела в зонах сражения моего господина идут куда лучше, чем в начале войны. Пусть даже его и сослали как можно дальше от всех горячих боевых действий, к самому отдаленному северному хребту. Пусть даже температура здесь намного ниже, чем где-либо еще, это временное спокойствие действительно пришлось кстати».

Кинга повернула голову к Индиго, в это время снимавшего с доски карту и, встретившись с ним взглядом, прощально кивнула ему. Что касалось Шафла, то он, казалось, прибывал в состоянии глубоких раздумий, из-за чего не видел и не слышал всего того, что происходило вокруг него.

«К тому же, – продолжала размышлять Кинга, плавно направляясь в сторону выхода, – не так давно к нам присоединилась Хильда со своей бандой наемников. Только благодаря этим ребятам мы смогли восполнить недостающие силы для сражений».

Вскоре, когда все участники собрания покинули шатер, Шафл наконец-то пришел в себя. Он встал со своего места, потянулся и, откинув от себя все размышления по поводу возможного нападения со стороны хребта, а также своего постоянного невезения, пришел к выводу, что если его размышления вновь окажутся неверными, тогда он оставит свой пост лейтенанта и уйдет в отставку. Но если в этот раз он окажется прав и на них никто не нападет, тогда он будет припоминать это Аларису до конца своих дней.

Покинув шатер, Шафл направился куда-то вперед. Время уже было позднее, в лагере было тихо. Где-то неподалеку был виден яркий оранжевый свет, исходивший от костра, там же и находились все остальные рыцари лагеря. Шафл не хотел присоединяться к бурному застолью, а потому, отойдя к краю лагеря, решил направиться в сторону своей палатки, правда, сделать это незамеченным ему не удалось. Практически сразу навстречу лейтенанту вышло несколько радостных рыцарей.

– Лейтенант! – счастливо произнес один из парней, быстро приближаясь к Шафлу. – Я так рад, что встретил вас сейчас.

– Да? – спросил Шафл с ироничной улыбкой. В их лагере обычно царила дружественная атмосфера. Из-за капитана отряда, изначально построившего миролюбивые отношения со всеми своими подчиненными, ни о какой суровой субординации речи даже не шло. Именно поэтому обычно рыцари, прибывавшие из других лагерей, оказываясь в лагере Алариса, поражались тому, как все здесь относились друг к другу. Рыцари воевали наравне с наемниками и, если для других военачальников это было неприемлемо, то здесь это даже не вызывало никаких вопросов.

Единственное, что действительно волновало в этом лагере, так это способ удержания дисциплины и иерархии, ведь в тех отрядах, где все вели себя как друзья, довольно тяжело было управлять людьми. Однако и тут у отряда Алариса не возникало никаких серьёзных конфликтов. Воины здесь были преисполнены уважением к старшим по званию, а потому даже не подвергали сомнению правильность всех их действий.

Причина, по которой Аларис строил свои отношения с подчиненными именно так, заключалась в его возрасте, который был довольно юн по сравнению с остальными. Если бы такой как он начал бы придерживаться модели суровой субординации, тогда никакого уважения в отряде он бы не получил и конечной своей цели бы точно не добился.

– Последняя битва в ледяном ущелье! – взволнованно заговорил второй рыцарь, смотря на Шафла с блеском в глазах. – Вы бросились в бой, словно настоящий монстр, когда как другие наши уже были готовы отступить. Противники бежали при виде вас!

– Согласен! – воодушевленно поддержал первый. – Это было невероятно!

Шафл вновь широко улыбнулся. Слышать подобное было действительно приятно, правда, обычно эти хвалебные разговоры могли сильно затягиваться, что порядком начинало надоедать. Хотел бы Шафл сказать, что это ему не нравится, но почему-то переживал, что его могут неправильно понять.

Неожиданно Шафл ощутил приближение. Откуда-то справа прозвучал хруст снега. Повернув голову на этот звук, парень к удивлению для себя заметил вышедшую из мрака леса девушку. Это была худощавая невысокая эльфийка в одной лишь порванной сорочке. Кожа ее была бледна, словно снег. Губы и вытянутые кончики ушей имели синеватый оттенок, а серебристые распущенные волосы переливались, словно снег на свету. Больше всего удивления вызвала кровь, покрывавшая женскую одежду и даже кожу. Руки этой незнакомки были буквально по локоть в крови, из-за чего весь ее невинный облик разом разрушался.

Помимо Шафла эту девушку заметили и остальные рыцари. Появление постороннего, да еще и другой расы, вызвало шок. Приоткрыв губы, Шафл удивленно прошептал:

– Эльф?

Один из рыцарей, стоявших рядом с Шафлом, резко выступил вперед и грозно вскрикнул:

– Кто ты и что делаешь здесь?!

В глазах эльфийки появился страх. Она испуганно отступила на один шаг, и в тот же миг рядом с ней появилось целое полчище светлячков. Внезапное появление светло-зеленых огней вызвало шок и машинальную готовность защищаться. Шафл вынул меч из ножен и встал в боевую стойку.

Неожиданно светлячки бросились в сторону парней. Рыцари не успели вовремя отреагировать. Светлячки пролетели сквозь их оружие и одежду, проникая в тела.

Все, что ощутил Шафл, это резкую боль в ногах, руках и животе, куда попали эти загадочные силы. Рыцари рядом с Шафлом взвыли от боли и начали извиваться. Эта сила, проникнувшая в их тела, напоминала многократные удары молнии по одному и тому же месту. От боли никто не мог ни встать, ни даже позвать на помощь. Только сдавленные стоны и жалобные выкрики вылетали изо рта.

Краем глаза Шафл увидел, как фигура эльфийки, а, вернее, ее босые стопы, начинают приближаться к ним. Сначала неуверенно, а затем и отчего-то решительно девушка прошла мимо парней и попыталась проникнуть вглубь лагеря.

Осознав опасность ситуации, при которой противник сможет пробраться в их лагерь незамеченным, Шафл все же сумел взять себя в руки. Он слегка приподнялся и потянулся за девушкой. Схватив ее за щиколотку, он резко дернул ее на себя, заставляя на мгновение потерять баланс и остановиться.

Лауриэль удивленно и даже как-то возмущенно взглянула на человека под своими ногами. Она опустила руку и направила еще несколько светлячков в тело Шафла. Парень закричал от боли, но ногу противника так и не отпустил.

Девушка нахмурилась. Она не желала убивать больше, чем нужно было, а потому и не знала, что делать в этой ситуации. Неожиданно неподалеку зазвучали громкие крики. Голос Шафла привлек посторонних, и вскоре рядом с этим местом начали собираться остальные члены отряда.

Лауриэль испуганно оглянулась и увидела бегущего ей навстречу мужчину-наемника. Она не успела защититься от него и потому оказалась практически сразу сжата в его руках, словно в тисках. Боль от такого сжатия пробежала по телу, заставляя действовать. Лауриэль схватилась за руку наемника и укусила его, словно зверь, вцепившийся клыками в свою добычу. Вместе с этим ее светлячки набросились на мужчину и, проникнув в его тело, вызвали ужасную боль. Наемник выпустил девушку и рухнул на землю.

Лауриэль вновь попыталась сбежать, но Шафл так и не отпускал ее ноги. Казалось бы, он должен был ослабнуть, как и остальные, но вместо этого он сжимал женскую ногу еще сильнее. Подняв грозный решительный взор, Шафл, все еще пронзаемый болью, громко закричал: «Не позволю!»

Лауриэль направила руку на парня, окончательно решая добить его. Сияющие огни затрепетали еще быстрее. От такой боли Шафл вновь закричал и наконец-то отпустил девушку. Эльфийка быстро обернулась, уже собираясь бежать, но неожиданно ударилась носом о грудь того, кто стоял за ее спиной.

Взгляд ее приподнялся, встречаясь с совершенно спокойным и темным, как сама ночь, взором Алариса. Девушка машинально приоткрыла губы, и тут же ощутила болезненный удар по шее. Сознание ее помутилось, а тело ослабло. Все зеленоватые огни исчезли сразу, как Лауриэль уснула.

Аларис быстро подхватил ослабевшее тело девушки и, приподняв ее, взглянул на своих подчиненных. Вид развалившихся на снегу трех рыцарей и одного наемника вызвал соответствующий вопрос:

– Никто не пострадал?

Шафл приподнял голову. Волосы его спадали на лицо, а во взгляде так и был виден вопрос: «Ты издеваешься?»

– Я пострадал… – сдавленно прошептал Шафл, не в силах подняться со снега. – Капитан, я…

– Старина, – Аларис насмешливо улыбнулся, – а тебе бы выносливость подтянуть. Как видишь красавицу на пути, так сразу ей в ноги падаешь.

Шафл вновь нахмурился и произнес:

– Вы как всегда заботливы, капитан.

– Я знаю.