Текст книги "Отряд особо опасных горничных: проделки северного эльфа 2 (СИ)"

Автор книги: Holname

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

– Посмотри на меня.

Козетта не подчинилась, и тогда ей на помощь пришла Кинга. Горничная приподняла ногу и резко ударила ею по спине Козетты. Вместе с этим она также дернула ее волосы, будто бы желая выдрать их все до единого.

Козетта взвизгнула и подчинилась. Она посмотрела на Алариса с опаской, и тут же замерла в страхе. Его темно-карий пронзительный взгляд вызвал в ней такую волну ужаса и страха, из-за которой она на мгновение даже забыла как дышать. Перед таким взглядом не хотелось ни врать, ни увиливать. Страх просто не позволял делать этого.

Серьезным ровным тоном Аларис спросил:

– Кто тебя послал?

***

Спустя некоторое время, когда допрос окончился, а горничные вновь начали расходиться по своим местам, Вайлет быстро побежала следом за Квин. Эльфийка, выступавшая в этой ситуации главным идейным агитатором, а также ключевой персоной плана врага, удалялась быстрее всех. Именно это и волновало, ведь после допроса обвиняемой становилось понятно, что все это время Квин просто обманывали и использовали. Однако саму Квин это будто не смущало. Во время допроса она не проявила ни переживания, ни удивления. Все сказанное Козеттой будто не было для нее открытием.

– Квин! – вскрикнула Вайлет, нагоняя северного эльфа возле лестницы, ведущей к первому этажу.

Горничная сразу остановилась. Она плавно обернулась к Вайлет и, как обычно, радостно улыбнулась.

– Если ты знала ее истинную личность, – заговорила девушка-рыцарь, не спеша подходя еще ближе, – почему позволяла ей быть рядом?

– Держать врага при себе, – произнесла Квин спокойным, но уже не радостным голосом, – одно из самых простых средств для того, чтобы понять, чего он хочет.

– А как ты поняла, что она шпион?

Квин отвела взгляд в сторону. На ее губах вновь появилась улыбка, но в этот раз она была какой-то печальной и немного даже пугающей.

– Люди… – прошептала Квин. – Не все люди любят эльфов. Большинство из них относятся к нам пренебрежительно или враждебно. Я не была уверена в том, что она шпион, но я не поверила в искренность ее отношения ко мне.

Вайлет нахмурилась. Осознав, что ее переживания по поводу духовного состояния Квин были верны, девушка подошла ближе, широко раскинула руки и внезапно крепко обняла Квин.

Эльфийка замерла в удивлении и непонимании. Не двигаясь, и совершенно ничего не говоря, она слегка приоткрыла губы.

– А я эльфов люблю, – произнесла Вайлет уверенно и довольно серьезно. Чересчур серьезно для такой ситуации. – Особенно северных.

Брови Квин удивленно приподнялись. В глазах появился блеск радости, надежды и печали. Только сейчас осознав, что Вайлет говорила все это ради того, чтобы поддержать, Квин начала машинально улыбаться.

Приподняв руки, она положила их на спину подруги-рыцаря и облегченно прошептала в ответ:

– Спасибо, Вайлет.

25. Проделка двадцать пятая

Наступило раннее утро. Небо только-только начинало светать, а хмурые снежные тучи расходиться. На улице, как и в особняке, стояла успокаивающая тишина. Ничего в этом месте сейчас так не радовало как тишина.

После долгой ночи допроса Аларис чувствовал себя уставшим. Он не спеша шел по второму этажу особняка, направляясь в сторону бального зала. Причина, по которой он туда направлялся, была вызвана странным письмом, отправленным ему утром самими беженцами. В нем гости особняка просили Алариса прийти к ним в определенный час в бальный зал, в котором когда-то они все впервые встретились.

Аларис был не против. Он примерно представлял по какой причине его могли позвать на встречу беженцы. После событий бурной ночи это не было секретом.

Добравшись до нужных дверей, Аларис остановился. Взгляд его приковала горничная, ожидавшая его у входа в бальный зал. Это была Квин.

При виде своего господина эльфийка улыбнулась. Она поклонилась ему, развернулась к дверям, подтолкнула их вперед и громко произнесла:

– Прибыл граф Аларис де Хилдефонс.

Аларис сделал глубокий вдох и молча прошел вперед. Место, в котором он оказался, было вершиной лестницы, спускавшейся в бальный зал. Там, подле ее основания внизу, стояла группа людей. Мужчины и женщины, взрослые и дети, все они молча и довольно спокойно ожидали прибытия своего лорда.

Чуть дальше них, где-то возле самого конца зала, прямо на полу сидел целый круг связанных людей. Всех этих людей Аларис узнал легко: связанными оказались красные, а теми, кто их поймал, были синие.

Рядом с кругом из связанных и порядком побитых людей, стояло несколько охранников с различным оружием на изготовке. Оружием служило все, что попадалось под руку: стулья, вилки и ножи, бутылки и тарелки.

– Что ж, – произнес Аларис, совершенно не меняясь в лице при виде всей этой картины, – и вы вызвали меня в такой ранний час для того…

– Чтобы сказать, что мы больше не нуждаемся в вашей защите, – продолжил один из беженцев.

Это был рослый коренастый мужчина, стоявший в кругу детей. На самом деле из всех присутствующих именно у этого человека было самое большое семейство, и он, как один из тех, кто решился лично взять правосудие в свои руки, чувствовал себя ответственным за все.

– Кажется, – продолжал мужчина, – я наконец-то понял, что означали ваши слова о том, что мы теперь несем ответственность друг за друга. Не только здесь, в особняке, даже в деревне мы замечали, что что-то происходило рядом с нами, но никак на это не реагировали.

– Мы игнорировали появление посторонних лиц, – продолжила его слова полноватая женщина, также стоявшая в первых рядах перед Аларисом, – и относились довольно резко к вам и к вашим подчиненным просто потому, что вы когда-то были на стороне нашего врага. Думаю, сейчас нам лучше всего видно, что прямо сейчас вы находитесь на нашей стороне.

– В конце концов, – с ироничной улыбкой вновь заговорил отец семейства, – вам не выгодны наши страдания, а если вы и захотите, чтобы кто-то пострадал, то вы сделаете это публично.

Аларис улыбнулся. Последняя фраза была явно сказана с упором на то, что ранее говорил им сам Аларис об убийстве в его доме. С надеждой в голосе он спросил:

– Это значит, что вы немедленно покинете мой особняк?

– А вот это вряд ли, – с усмешкой ответил мужчина.

Прозвучал громкий смех. Все беженцы, выделенные Аларисом как синие в этом доме, искренне радовались этому моменту. Смотря в глаза всех этих людей, Аларис видел, что недоверие к нему начало спадать, а непринужденность общения расти.

– Что ж, – протянул Аларис с тяжелым вздохом, – с вашими рассуждениями я могу согласиться. Когда-то я был на стороне вашего врага, но сейчас все изменилось. – Парень спокойно взглянул на толпу и заметил с каким вниманием все слушали его. – Честно говоря, меня уже не волнует то, как я буду выглядеть в ваших глазах. Да, пусть я буду даже монстром и тираном. Единственное, что меня будет волновать – это благополучие всех людей, живущих на этих территориях, потому что от вашего благополучия будет зависеть и процветание моих земель.

Пока Аларис говорил, в зал тихо заглянули Квин, Анте и Бекер. Троица горничных пусть и пыталась держаться в стороне, но уж очень интересовалась тем, что происходило в зале. Уверенный голос Алариса и та тишина, с которой сопровождались все его слова, уже говорили о многом.

– Не верьте слухам, – продолжал Аларис, – пытайтесь проверять все, что слышите, самостоятельно. Если вам кажется, что враг опасен, помните, что ваша главная сила в числе. Действуйте, как единая команда, которая думает одинаково и делает все ради блага окружающих. Только в таком случае вы сможете построить место, которое не сможет оказаться разрушено ни водой, ни вашими врагами.

– Как жаль, – неожиданно заговорила женщина, с грустью покачивая головой, – что вы перешли на нашу сторону только сейчас. Быть может с вами мы и в войне бы не проиграли?

– Ну, знаете… – с улыбкой отвечал Аларис. – У меня в той войне тоже многое стояло на кону.

– Больше, чем репутация?

Аларис приложил руку к груди. Голосом, полным самоуверенности и мечтательности, он ответил:

– Моя голова, а также голова одной красавицы.

– Ага, я так и знала! – громко завопила женщина. – Новый лорд падок на красавиц!

Вновь прозвучал смех. Аларис, услышавший это восклицание, лишь улыбнулся.

– Это верно, – неожиданно прозвучал голос Квин из-за спины.

– Да-да, – вторила Анте.

– Так и есть, – сухо подметила Бекер.

Обернувшись, Аларис увидел троицу, аккуратно выглядывавшую из-за двери. Щель, через которую они смотрели, была столь мала, что одной девушке приходилось смотреть поверх другой, и выглядело со стороны это как столп из голов.

– Эй, – укоризненно протянул Аларис, – и где же поддержка и защита моего доброго имени?

Девушки сощурились и молча закрыли дверь, вновь удаляясь в коридор, а Аларис, вновь обернувшись к хохотавшим беженцам, тяжело вздохнул.

***

Входная дверь отворилась. На пороге в особняк появилась знакомая женская фигура с огромным чемоданом в руках. Девушкой, вошедшей в дом, оказалась Хайроллер.

Худощавая вытянутая горничная с насыщенными лимонными волосами с самодовольной улыбкой сделала один широкий шаг в дом. Дверь за ее спиной сразу захлопнулась, да еще и с таким грохотом, который эхом пронесся по особняку.

Кинга, как раз проходившая по первому этажу мимо холла, быстро вышла навстречу гостю. Само появление Хайроллер ее озадачило. Эта хитрая пронырливая девушка в последний раз была в особняке еще до отъезда Алариса в столицу, а уже после той поездки ее даже не было видно.

Кинга особо не спрашивала у Алариса куда же делась Хайроллер, ведь примерно представляла, что он мог приказать ей сделать, однако вопросы у нее все же возникали. Сейчас вновь прибывшая горничная выглядела отдохнувшей, чересчур накрашенной и довольно нарядной. Чего только стоил отдельный чемодан, и это при том, что она уезжала в столицу с одной небольшой сумочкой.

– Ты откуда вернулась? – удивленно спросила Кинга, подходя ближе. – Опять пыталась потянуть время и отдохнуть?

При виде главной горничной Хайроллер радостно заулыбалась. На самом деле она знала обо всем, что происходило на границе и внутри особняка, и она была крайне рада тому, что все это время была где-то вдалеке от неприятностей. Особенно хорошо ей было известно то, что произошло на границе, ведь еще недавно она была там.

– Что ты! – радостно отвечала Хайроллер. – Выполняла сложную миссию. Сопровождала нашу королеву зла до границы.

Кинга поняла смысл сказанного довольно быстро. Совместив в голове то, что Хайроллер всегда приглядывала за Арией, а также последние новости о леди Арии, она спросила:

– Бедствие уже покинуло империю?

– Верно.

Кинга облегченно выдохнула. Поправив очки на переносице, она произнесла:

– Учитывая то, что ты уже здесь, заглядывать к нам в гости она не собирается.

– Нетушки! – с наигранно-радостной интонацией вскрикнула Хайроллер. – Поздравляю.

– И славно. Нам достаточно гостей.

В этот момент по второму этажу проходили Анте и Бекер. Услышав знакомые голоса внизу, девушки подошли к лестнице и остановились.

– Лер, – удивленно позвала Анте, быстро выбегая на ступени и начиная спускаться, – ты наконец-то вернулась?

Бекер начала спускаться следом. Бегло осмотрев улыбавшуюся Хайроллер, она произнесла:

– А вот и вернулась самая своевольная из наших.

– Приветик, – махнув рукой ответила Хайроллер. Будто вспомнив о чем-то, девушка резко вынесла перед собой свой большой багаж, открыла его и начала что-то искать в нем. – А я тут с сувенирчиками для вас!

Хайроллер начала копаться в своей сумке, как умелый фокусник пытается копаться в своей шляпе для того, чтобы вытащить из нее кролика. Нащупав что-то правой рукой, Хайроллер вынула из сумки небольшую бархатную коробочку и быстро протянула ее Кинге.

Не совсем понимавшая происходящее горничная подарок приняла, открыла его и удивленно замерла. Внутри нарядной упаковки лежали ярко-красные, декоративные запонки.

Кинга вновь подняла возмущенный взгляд на Хайроллер. Этот подарок явно был выбран с намеком или же просто в качестве очередной шутки, ведь обычно Кинга, единственная во всем доме, как родовая горничная Алариса, носила запонки с гербом семьи Хилдефонсов. Для нее запонки с гербом семьи Хилдефонсов были гордостью, а для других горничных предметом зависти.

– Новые запонки для Кинги, – протянула Хайроллер, склоняясь к своей сумке. Нащупав в ней что-то вновь, Хайроллер вынула из сумки горсть снега. – Снежный комок для Квин, – произнесла она и сразу же бросила его на пол.

В очередной раз что-то нащупав в сумке, Хайроллер вынула черный огромный комок волос и протянула его в руки Бекер. Бекер волосы все-таки взяла, но посмотрела на них с недоверием.

– Мужской парик для Вайлет и… – Хайроллер засунула в сумку обе руки и внезапно вынула из нее что-то крупное, человекоподобное. – Голова барона Гейтместера.

Со стороны вынутый предмет и впрямь напоминал голову. Густая копна волос сверху не позволяла нормально разглядеть ни лица, ни формы головы, но это было и неважно. Эффект неожиданности в такой ситуации, а также уверенность Хайроллер, делали свое дело.

– Ой, – протянула Хайроллер растерянно, – а это не вам. Это господину.

– Подожди, – удивленно произнесла Кинга, – ты серьезно…

По лицу Кинги можно было сказать, что она была готова поверить в происходящее. И если бы это действительно было правдой, тогда у них всех могли бы быть серьезные проблемы.

Хайроллер взглянула на нее с широкой улыбкой во все зубы. Подобную улыбку она показывала только тогда, когда ее шалости все-таки удавались.

– Шутка, шутка, – произнесла Хайроллер насмешливо. – Это папье-маше. Слышали такое слово? Новая мода в столице. Я сама сделала. Похоже на настоящую голову?

Хайроллер развернула голову лицом к другим и начала демонстративно вертеть. С этого ракурса было лучше видно, что это была всего лишь игрушка, а потому и все сомнения оказались развеяны.

Кинга недовольно нахмурилась и протянула:

– Ну и вкусы у тебя.

– А для меня что-то есть? – неожиданно спросила Анте.

Хайроллер удивленно замерла. Она была уверена, что ее подарки и шуточки вызовут негодование, но, похоже, работало это только с Кингой. Остальные не воспринимали все так серьезно и были даже готовы пошутить в ответ.

Вновь повернув голову барона Гейтместера прямо в сторону Анте, Хайроллер спросила:

– Хочешь голову?

– А, давай!

Обе девушки коварно заулыбались. Хайроллер отдала Анте игрушечную голову и с полным радости голосом ответила:

– Держи. Пользуйся на здоровье.

Кинга тяжело вздохнула. Развернувшись, она поспешила покинуть странную компанию и вновь вернуться к работе.

– Ещё одна головная боль.

***

После разговора с беженцами усталость постепенно отступила. Аларис чувствовал себя бодрым и даже каким-то радостным. Он медленно шел по коридору, время от времени поглядывая в окна. Там, на улице, пасмурные тучи расступались все быстрее, позволяя ярким-солнечным лучам проникать на землю.

«Конечно, я не изменил их мнение обо мне окончательно, да и эти люди являются лишь малой частью всех тех, кто живет на моих землях, но меня несомненно радует что есть хотя бы небольшая группа людей, которая в меня верит».

Аларис остановился. Перед собой он почувствовал появление постороннего. Этим человеком оказалась Джози. Миниатюрная девочка при виде господина улыбнулась и села на одно колено. Прежде, чем она успела что-то сказать, Аларис улыбнулся в ответ и произнес:

– С возвращением.

Джози склонила голову к полу. Уверенным голосом она ответила:

– Джокер вернулась к своему господину с докладом.

– Это может и подождать. Сначала отдохни.

– Нет, – внезапно резко произнесла Джози, – я все же скажу. Господин, мы победили.

Наступила тишина. В этот момент яркие солнечные лучи проникли в коридор и осветили собой обе собравшиеся в нем фигуры.

Так и не услышав ответа, Джози приподняла голову и взглянула на Алариса. Тот продолжал улыбаться. С нежным заботливым голосом он ответил:

– Вы отлично справились.

Джози ощутила гордость за себя и своих подчиненных. В тот момент, когда Аларис похвалил ее, она на мгновение забылась и так и замерла с приоткрытым ртом и расширенными от волнения глазами.

– У меня есть к тебе небольшая просьба, – заговорил Аларис, вновь возвращая Джози к реальности. – Не могла бы ты собрать в особняке всех своих? Пусть хорошенько отдохнут.

– Подождите, – удивленно произнесла Джози. Девочка быстро поднялась на ноги и вновь взглянула на господина. – А что тогда будет с основой? Они уйдут?

– Нет. Я решил, что пришло время для знакомства основы и скрытных. Есть какие-нибудь вопросы?

Джози вновь замолчала. Знакомство скрытных и основы значило для нее, как и для остальных, многое. Раньше разделение шпионов и других горничных было просто необходимо в условиях войны, но теперь их знакомство могло сплотить их команду и улучшить условия жизни скрытных.

– Нет, конечно! – опомнившись, вскрикнула девочка. – Все сделаю.

– Кстати говоря, – задумчиво протянул Аларис, с коварной улыбкой поглядывая на девичье лицо, – я тут вспомнил о ваших попытках похитить меня во время возвращения домой…

– Я была инициатором этой идеи, – решительно ответила Джози.

– Врешь, – моментально произнес Аларис.

Осознав, что все это время они смотрели в глаза друг другу, Джози неуверенно отвела взгляд и ответила:

– Но я все равно позволила всем им сделать это…

– А вот здесь не врешь. Можешь не переживать сильно. После вашей тяжелой работы на границе я решил простить всех вас на первый раз.

Джози одновременно обрадовалась и огорчилась. Она внезапно хлопнула себя по груди и пылко произнесла:

– И все же я прошу вынести мне наказание! Я должна понести ответственность за действия своих подчиненных.

Аларис иронично улыбнулся. В такие моменты его поражала настойчивость и ответственность Джози. Возможно, именно из-за этих качеств он и выбрал ее главой скрытных.

– Как же, – протянул парень, склоняя голову влево, – я могу наказать моего дорогого друга за одну оплошность?

Джози посмотрела в глаза Алариса и на миг покраснела. Ее пылкое желание понести ответственность исчезло сразу после слов «дорогой друг». На смену этому пришла радость.

– Спасибо.

– Но в следующий раз, – протянул Аларис, покачивая указательным пальцем, – пощады не жди. Тебя настигнет карма за все твои жизни и воплощения.

Джокер усмехнулась. Насмешливым низким голосом она произнесла:

– Кажется, моя карма за все жизни настигла меня тогда, когда я переродилась вновь.

– У судьбы свои планы на нас.

– Могу я откланяться?

– Ступай.

Джози резко развернулась. Скрыв от Алариса свой взгляд и свою пугающую улыбку, она широкими шагами направилась дальше.

«Единственное, за что я благодарна провидению, так это за то, что встретилась с вами».

***

Следом за Джози, Эйс и всей их группой постепенно в особняк начали возвращаться и все скрытные из группы Шафла. Сам Шафл был в числе тех, кто приехал сразу после Джози. Возвращение в особняк в качестве победителя несомненно его радовало.

Так, гордо вышагивая по коридором особняка, он намеренно обходил его самой долгой дорогой. Вскоре ему навстречу вышла Квин.

При виде вернувшегося рыцаря эльфийка радостно запищала, бросилась навстречу и внезапно запрыгнула на руки.

Подобная реакция вызвала у парня улыбку. Он приобнял Квин в ответ и отчего-то вспомнил их первую встречу.

– Шафл! – радостно вскрикнула Квин, практически повисая на шее рыцаря. – Вернулся, еще и с головой. Удивительно!

– А ты меня без головы ожидала увидеть?

Квин соскочила на пол и отступила на несколько шагов. Коварно улыбнувшись, она ответила:

– Да, на черном коне и в доспехах.

Шафл рассмеялся. В его голосе сразу всплыл образ призрачного всадника без головы, из одного очень популярного в народе романа.

– А как там моя просьба? – спросил парень заинтересованно.

Квин пожала плечами и покачала головой. Беззаботным голосом она ответила:

– Сделала все возможное. Но я ведь не волшебница, сам понимаешь. Единственное, что выяснила, так это то, что она считает тебя хорошим человеком.

– Тогда не все потеряно, – с довольной улыбкой ответил Шафл.

Квин усмехнулась. Опустив руки по швам, она насмешливо произнесла:

– Слушай, ты в любви, как на войне себя ведешь. Целую тактику продумал.

– Я просто хочу получить желаемое. Вот и все.

– Ты посмотри, как заговорил, – насмешливо протянула девушка. – Ладно, ладно. Одобряю.

Неожиданно неподалеку прозвучали посторонние шаги. Квин и Шафл обернулись и увидели идущую им навстречу Вайлет. Девушка в форме рыцаря не спеша направлялась вперед. В этот момент она как раз проводила осмотр окрестностей.

– Цель приближается, – тихо произнесла Квин с коварной улыбкой.

– Сделай вид, будто уходишь, – прошептал Шафл в ответ.

– Принято.

Квин якобы попрощалась с Шафлом и пошла в обратном направлении. Не отдаляясь слишком сильно, она свернула за угол в коридоре и затаилась.

К этому моменту Вайлет как раз подошла ближе к Шафлу. При виде рыцаря она начала как-то радостно улыбаться.

– Куда Квин убежала?

– Да, никуда… – неуверенно протянул парень. – Просто встретила меня и пошла работать дальше.

– Я слышала, что вы победили.

– Да, – скрестив руки на груди, Шафл прислонился плечом к стене. Довольная улыбка на его губах выдавала все те мысли, которые сейчас были у него в голове. И Вайлет сразу поняла, что что-то было здесь не так.

– Наверное, это было тяжело, – с заботой произнесла девушка. – Поздравляю.

– На самом деле, – тревожным тоном заговорил Шафл, – я получил серьезную травму во время сражения. Это было так опасно. – Не поднимая взгляда, но продолжая наигранно рассказывать о своих заботах, он продолжал: – Мне пришлось много сделать для победы еще до отбытия из особняка. Я попросил Бай-ин заняться оружием, отправил весточку Хайроллер, чтобы та перехватила и направила других рыцарей прямо ко мне.

– И попросил Квин убедить меня в том, что ты мне нравишься?

– Да, и попросил… – Шафл замолчал. Отстранившись от стены и выпрямившись, он чуть тише спросил: – Ты догадалась?

Девушка широко улыбнулась, обнажая ряд ровных зубов. Лукавым, немного радостным, немного хитрым тоном она ответила:

– Когда птичка щебечет каждый день исключительно в твое ухо одну и ту же песню, начинаешь сомневаться в том, что это не какой-нибудь заговор.

Квин, выглядывавшая в этот момент из-за угла, взволнованно прикусила ноготь. Слова Вайлет не доносились до нее, однако по реакции Шафла она легко смогла понять, что что-то пошло не так.

– Черт… – прошептала Квин. – Кажется, операция «Северный купидон» провалена.

– Так… – протянул Шафл, неуверенно смотря на Вайлет. – Я тебе нравлюсь?

– Северный эльф утверждает, что да.

– А сама ты как думаешь?

Вайлет задумчиво промычала. Приложив указательный палец к губам, она ответила:

– А сама я еще не разобралась. Думаю, если кое-кто прекратит мной манипулировать, у меня и свое мнение появится.

– Прости.

Вайлет усмехнулась. Приблизившись к Шафлу, она слегка приподнялась на носках и тихо прошептала ему на ухо:

– Ничего. Это было даже весело.

– А… – довольно протянула Квин, наблюдая за сближением парочки со стороны. – Все-таки успех. Я знала, что у меня получится. Как никак, это же я.

Неожиданно за спиной Квин ощутила жажду убийства. Резко развернувшись, она увидела перед собой Кингу. Горничная в очках выглядела довольно строго и серьезно.

– Кинга? – тихо прошептала Квин.

– Ты опять вмешивалась в личные отношения других людей?

Кинга нахмурилась и даже как-то угрожающе скрестила руки на уровне груди. При виде этой позы Квин невинно защебетала:

– Совсем чуть-чуть и с полного их дозволения.

– В подвале стало грязно. Пора бы там навести порядок.

– Нет, – испуганно ответила Квин, отступая на один шаг, – ты не посмеешь.

– Иди и…

Квин не захотела даже выслушать этот приказ. Быстро схватившись за юбку Кинги, она внезапно потянула ее вверх. Как только края пышного черного платья взлетели в воздух, ничем не примечательный эльф сбежал из поля зрения противника с громким криком:

– Ни за что!

Кинга положила обе руки на свою юбку и быстро опустила ее. К тому моменту в коридоре она уже осталась одна. Тяжело вздохнув, девушка устало спросила саму себя:

– И что моя юбка ее так и манит?

***

Деревянная старая дверь на заржавевших петлях тихо заскрипела. Открывшись вовнутрь темной, длинной лестницы, она позволила двум мужчинам пройти дальше.

Следом за скрипом прозвучал топот ног. Двое мужчин, одним из которых был Огэст Фалк, друг за другом начали спуск. Воитель, человек строгих нравов, известный на всю империю рыцарь и наследник крупного состояния шел впереди своего спутника. Следом же за ним шел его верный слуга, а также дворянин из менее известного родового дома – Ивар Бранд. Мужчина этот не был рыцарем, но был личным помощником Огэста с юных лет.

– В итоге, – заговорил Ивар с легким интересом в голосе, – этот союз не добился ничего.

– Не страшно, – холодно отрезал Огэст. – Я всегда знал, что все лучше делать самому. Думаю, другие подумали также.

– Значит ли это, что теперь жизнь де Хилдефонса усложнится? Теперь каждый отдельный человек союза будет идти против него и строить козни.

Спустившись по лестнице, Огэст остановился. Он обернулся к своему спутнику и уверенно заявил:

– Ты отталкиваешься от количества, а не от качества. Это плохой способ мышления на войне. Нет, так сложнее его жизнь не станет. Взгляни на ситуацию под другим углом. Теперь все действия бывших членов союза не скоординированы. Наше доверие подорвано и мы видим врагов друг в друге. Де Хилдефонсу будет просто этим манипулировать.

– Но ведь, – Ивар остановился и задумчиво сощурился, – вы же не остановитесь на достигнутом?

– Нет, конечно. – Огэст вновь обернулся и продолжил идти вперед. Там, чуть дальше по коридору, он увидел длинный ряд темниц. Место это казалось устрашающим. Лишь свет факелов на стенах развеивал тьму. Из самых дальних темниц доносились чудовищные стоны и визги. – Я уже ввязался в бой, и моя личность была раскрыта. Теперь я либо уничтожу де Хилдефонса, либо он уничтожит меня.

– И… – протянул Ивар, неуверенно заглядывая в камеры. По другую сторону решетки находились создания, совершенно не похожие ни на людей, ни на животных. Монстры – вот так их можно было назвать. Бесформенные, порой многоглазые, волосатые или совершенно лысые, с длинными когтями и зубами, пышущие кислотой или выпускавшие подозрительный дым, они вызывали страх одним своим видом. – Что вы планируете делать?

– Для начала выманю его из его владений. Как мы поняли, проникнуть на них не так-то просто, а теперь еще и очень опасно.

Огэст остановился напротив одной из камер. Там, в затемнённом пространстве, сидело нечто склизкое, растекавшееся в разные стороны. У этого создания был один большой круглый глаз с вертикальным зрачком.

– А если он не захочет покидать свои владения? – настороженно спросил Ивар, стараясь как можно меньше смотреть внутрь камер.

– Захочет, – со зловещей улыбкой ответил Огэст. – Если будет нужно, я воспользуюсь всеми своими связями для того, чтобы организовать такой прием, на которой он не прийти просто не сможет.

– А потом?

Огэст повернулся лицом к Ивару. Указав пальцем на камеру по левую руку, он насмешливо ответил:

– А потом я отправлю ему это. Если он умрет где-нибудь по дороге от лап дикого зверя, это ведь не вызовет подозрений, да, Ла-мия?

Прозвучал тихий стук женских каблуков.

Удивленно взглянув в конец коридора, в котором они сейчас находились, Ивар увидел в нем уже знакомую невысокую фигуру. Это была эльфийка с длинными белоснежными волосами. Нижнюю часть ее тела скрывало пышное платье, с длинной юбкой в пол, но вот зато верхнюю часть тела выгодно подчеркивало овальное декольте.

Ла-мия не спеша приблизилась к мужчинам и с довольной улыбкой на губах ответила:

– Нисколько.

– Что это за звери такие? – настороженно спросил Ивар.

Ла-мия приложила указательный палец к своей щеке. С азартным блеском в глазах она посмотрела на помощника Огэста и протяжно ответила:

– Уже не помню. Где-то волки, где-то львы, а где-то люди.

– Люди?! – изумленно вскрикнул Ивар. – Как можно превратить человека…

Блеск в глазах Ла-мии засиял еще сильнее. Ее необычный зрачок в виде пики будто расширился. С возвышенной игривой интонацией эльфийка ответила:

– Можно. Поверь мне, можно.