Текст книги "Отряд особо опасных горничных: проделки северного эльфа 2 (СИ)"

Автор книги: Holname

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

15. Проделка пятнадцатая

Респин сидела на ветке дерева во внутреннем саду особняка. Благодаря удобному расположению, ей было хорошо видно все, что происходило на втором этаже здания. Длинные светло-розовые волосы девушки были собраны в пучок и спрятаны под капюшоном белоснежной меховой шубки.

В то же время Крап, скрывавшаяся за стволом того же дерева, наблюдала за первым этажом особняка. Она была одета в такую же белую шубку, которая частично позволяла ей скрываться среди снежных деревьев и сугробов.

Время было раннее. Небо еще было погружено во тьму ночи и укрыто пеленой звезд. Поэтому в особняке, как и в его окрестностях, стояла тишина.

– Мое настоящее имя, – заговорила Респин неожиданно, – Раниэль Эзельхарт. В прошлом я была путешественником.

Крап, хорошо услышавшая эти тихие слова, поднесла свои ладони к лицу. Ее руки были спрятаны под длинными рукавами шубки и теплыми варежками, однако из-за длительного наблюдения за особняком со стороны улицы, ее руки постепенно начинали замерзать.

– Правда? – спросила миниатюрная светловолосая девушка, приподнимая голову туда, где как раз сидела Респин. – Чем ты занималась?

Розоволосая эльфийка даже не смотрела на нее. Ее взгляд был устремлен на второй этаж особняка. Туда, где находилась комната Алариса.

– Просто, – Респин усмехнулась и опустила голову, – скиталась по миру в поисках приключений на свою задницу. Попала в итоге на линию фронта и чуть не погибла, но там меня подобрал Аларис. Он помог мне выбраться, и даже нашел место, где я могла остаться жить.

– И ты осталась?

Респин улыбнулась, обнажая свои белоснежные зубы, после чего ответила:

– Нет, конечно. Мне захотелось вновь искать опасность и я даже начала собирать вещи. Правда, прежде, чем я успела уехать, пришел Аларис и сказал: «Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала для меня».

Крап заинтересованно наклонила голову влево. Не опуская своего взгляда, устремленного на Респин, она спросила:

– И что ты сделала?

Респин пожала плечами и беззаботно ответила:

– Притворилась принцессой эльфов востока. Забавно, правда?

– Притворилась? То есть ты ей не являешься?

– Нет, конечно.

– Тогда почему тебе поверили? – продолжала изумленно расспрашивать Крап. – Разве могли спутать простую эльфийку с настоящей принцессой?

– Чтобы ты знала, – насмешливо заговорила Респин, вновь возвращая свой взгляд к особняку, – эльфы живут долго, а восточные эльфы еще и славятся своей плодовитостью. Принцесс в этой империи полно.

Крап опустила голову. Вновь просунув свои руки в карманы шубки, она тяжело вздохнула и протянула:

– Повезло… А меня господин нашел в лесу, наполненном монстрами.

– Что ты там делала?

– А не знаю. Когда проснулась, поняла, что ничего не помню. Увидела монстров, начала кричать и убегать.

– Не, ну, тут выбрать надо. Либо кричишь, либо убегаешь.

Крап резко подняла голову и как-то недовольно взглянула на Респин. Та выглядела радостной.

– Очень смешно… – протянула Крап, нахмурив свои светлые брови.

– Что было потом?

– Чуть не умерла, – продолжила девушка, опуская взгляд на снег, – то ли от страха, то ли от монстров, но, наверное, больше от страха. Тут появился господин со своими рыцарями и спас меня.

– Не такое уж и плохое знакомство.

– Ага, конечно. Я была вся в слезах и грязи, потная, дрожащая от страха. Еще и вместо одежды на мне был картофельный мешок.

Неожиданно Респин засмеялась. Подобная картина появилась у нее перед глазами довольно легко. Она хорошо помнила появление Крап в отряде, ведь это произошло не так уж и давно. Тогда сам Аларис, на их очередной общей встрече, объявил о появлении новой скрытной горничной. В тот момент Крап была вся зажатой, напуганной и какой-то неуверенной. Кто бы знал, что всего спустя пару месяцев она раскроет свой характер настолько хорошо, что легко вольется в коллектив скрытных?

– Как ты думаешь, – заговорила Респин, немного успокоившись, – что появилось раньше: основа отряда или скрытная его часть?

– Наверное, основа.

– Нет, – протянула с ласковой улыбкой эльфийка. – А как ты думаешь, кто был первой скрытной горничной?

– Не знаю, – моментально ответила Крап, также не желая гадать.

– Джози.

Девушка резко подняла голову. Из-за этого белоснежный капюшон шубки скатился с ее волос, позволяя светлым коротким локонам, собранным в небольшой хвост, появиться.

В глазах Крап было видно искреннее удивление. Джози была моложе ее на несколько лет, и потому представить, что она была первой горничной, было довольно сложно. Сколько же лет ей тогда было? Как это произошло и почему господин выбрал именно ее?

– А кто тогда был первой в основе? – начала расспрашивать Крап. – Кинга?

– Бекер.

– Что? – еще более удивленно спросила девушка. Оттолкнувшись от коры дерева, Крап быстро развернулась лицом к Респин и шокировано посмотрела прямо на нее. – Она?

– А ты не заметила, – заговорила Респин с улыбкой, – что она всегда сопровождает господина на всех официальных встречах и мероприятиях? Она менее заметна, чем Кинга, но всегда следует за господином.

Образ Бекер будто появился перед глазами. Тихая спокойная девушка с черными волосами, всегда собранными в хвост, часть отряда Бубнов, постоянная напарница Анты и вечный спутник Алариса на всех чаепитиях. Эта девушка действительно была с Аларисом больше, чем кто-либо еще. В то время пока Король, Валет и Туз руководили всеми горничными дома, постоянно в окружении Алариса могла быть только одна.

– Но как они познакомились? – продолжала расспрашивать Крап. – Я слышала, что Кинга была родовой горничной какого-то дворянина. Бекер тоже?

– Нет, – ответила Респин отводя взгляд. Приложив руку к своей щеке, девушка задумалась. – Насколько мне известно, она служила прямо в доме семьи Хилдефонс, и как одна из первых личных горничных она была с Аларисом еще до того, как к нему присоединилась Кинга. В поместье, на тренировках, на официальных мероприятиях и даже во дворце. Везде и всегда.

Крап была готова задать очередной вопрос, но неожиданно, краем глаза, заметила движение на первом этаже особняка. Через широкие окна, выходившие прямо в сад, было хорошо видно, как одну из комнат, в которой жили беженцы, покинула одна темная фигура.

– А вот и крыса… – протянула Респин, замечая реакцию Крап.

– Схватим и добьем?

– Нет. – Положив руки на ветку, Респин быстро соскочила с дерева на заснеженную землю. Приземлившись, а следом и выпрямившись, она продолжила: – Если мы так будем действовать, другие беженцы начнут замечать исчезновение своих собратьев – это будет слишком заметно. Будем действовать в духе нашего отряда.

– Это как?

Респин подмигнула. Плавно развернувшись, она с довольной улыбкой произнесла:

– Скрытно. Настолько, чтобы сама крыса не поняла, что попалась в нашу ловушку.

***

Вайлет медленно шла по коридору второго этажа особняка. Ее ранний обход не был обязательным или спланированным, ведь на карауле уже стояли Индиго и Арчер. Причина ее желания обойти дом была вызвана внутренними переживаниями, связанными со всеми последними событиями. Одним из таких переживаний было ее обвинение Алариса. Ведь в действительности он ведь не сделал ничего плохого. Даже если бы он не сообщил Квин о своем намерении выставить ее перед разгневанной толпой, даже если бы он заставил ее идти против ее желания, у него все равно было бы на это право. Просто потому, что он ее господин. Почему же тогда для самой Вайлет все это показалось слишком жестоким? Почему один факт того, что Аларис предупредил Квин о своих намерениях, менял весь ход ситуации и вызывал сейчас такое сильное чувство смущения и вины у самой Вайлет.

Так, размышляя обо всем этом, Вайлет медленно шла вперед по темному коридору. В какой-то момент, заметив движение где-то впереди, девушка подняла голову и увидела идущего ей навстречу Алариса.

Молодой граф, будто тоже погруженный в собственные раздумья, при виде Вайлет удивился. Встретившись взглядами, они разом замерли.

– Доброй ночи… – произнес Аларис, поворачивая голову к окну. – Или… Скорее уже утра?

Вайлет улыбнулась. Осознав, что отношение Алариса к ней совсем не поменялось, с легкой иронией она спросила:

– Скажите честно, вы когда-нибудь спите?

– Конечно, сплю.

– Отлично, – Вайлет закрыла глаза, начиная неосознанно улыбаться, – а то я уже была готова подумать, что вы не человек.

Аларис также улыбнулся. Подобное он уже слышал в свой адрес от человека, которого сейчас уже не было в живых.

– Господин, – заговорила Вайлет, грустно опуская взгляд, – я бы хотела…

– Если хочешь извиниться, – неожиданно перебил Аларис спокойным ровным тоном, – и, если хочешь, чтобы я почувствовал, что ты говоришь откровенно, лучше смотри мне в глаза. Ты ведь раньше не боялась делать этого.

Вайлет приподняла взгляд и посмотрела на Алариса. Полуулыбка на его губах, а также этот пронзительный сковывающий взгляд, заставляли ее чувствовать еще больше напряжения, чем раньше.

– Я бы хотела попросить прощения за свое поведение. Я не должна была обвинять вас ни при каких условиях.

Аларис вздохнул. Подойдя ближе к Вайлет, он хлопнул ее по плечу и ответил:

– Хорошо, когда рядом с тобой находятся люди, которые всегда будут поддерживать тебя, однако мне нужен также и человек, который будет открыто осуждать мои действия.

– Зачем? – удивленно спросила девушка.

– Потому что только этот человек сможет здраво оценить разумность моих решений. Иначе, как и в ситуации с Квин, когда-нибудь я могу просто перейти черту.

Вайлет ответила не сразу. Нахмурившись, и настороженно обдумав эти слова, она спросила:

– Подобное уже случалось?

Аларис улыбнулся. Пойдя мимо девушки, он с голосом, полным ностальгии, ответил:

– Можно сказать и так.

Как-то машинально Аларис приложил руку к своей щеке. Его лицо будто вновь обожгло пощечиной из прошлого. Такой, от которой все мысли разом разбегались, а напряженное сознание начинало видеть реальность всего происходящего.

– Но меня вовремя остановили.

***

– Простите… – прозвучал тихий голосок за спиной.

Быстро обернувшись, Квин взглянула на незнакомую молодую девушку. Это была невысокая деревенская простушка с русыми вьющимися волосами, короткой растрепанной челкой и множеством веснушек, покрывавших как ее лицо, так и руки.

– Простите… – снова повторила девушка, смотря на Квин из-под своих густых пушистых ресниц. – Я хотела попросить у вас прощения.

– У меня? – удивленно спросила эльфийка. Квин, совсем ничего не понимавшая, осмотрелась по сторонам. В коридоре первого этажа, в котором они находились, больше не было никого. Так что вероятность глупой шутки была отметена сразу.

– Да. За поведение тех из нас, кто напал на вас. – Девушка медленно поклонилась и замерла с опущенной головой. – Лорд объяснил нам, что мы теперь несем ответственность друг за друга. Именно поэтому, если никто больше не извинился перед вами, уж лучше это сделаю я.

Квин еще несколько раз похлопала ресницами, прежде чем полностью смогла осознать смысл сказанных слов. Радостно улыбнувшись, она приложила ладонь своей правой руки к щеке, и нежно протянула:

– Какая ты милая… Как тебя зовут?

– Козетта.

– Очень красивое имя. Пойдешь со мной?

Козетта удивленно замерла, но уже в следующую секунду, не дожидаясь ответа, Квин схватила ее за руку и насильно потащила за собой. Козетта растерянно приоткрыла губы и обрывисто заговорила:

– Я? Куда? А…

Вскоре обе девушки скрылись в коридорах, куда было разрешено ходить лишь прислуге. Квин на радостях побежала на кухню, куда, по ее мнению, стекалась большая часть их отряда, и потащила за собой взволнованную девушку.

Оказавшись на кухне, Квин быстро осмотрела ее взглядом. Там, возле разделочного стола, стояли Бей-ин и Вайлет что-то бурно обсуждая. Кроме них на кухне также находилась Анте. Удерживая поднос в руках, горничная в очках быстро составляла на него тарелки с едой.

Появление эльфийки на кухне было замечено сразу. Задумчиво посмотрев на Квин, а следом и на ее спутницу, девушки насторожились.

– Квин, – растерянно протянула Анте, поправляя свои круглые большие очки, – что ты делаешь?

Квин, все еще удерживавшая руку Козетты, резко подняла их плотно сжатые ладони вверх и радостно вскрикнула:

– Я нашла себе подружку.

– Чего? Подружку? – Брови Анте удивленно приподнялись. Беспомощно взглянув в сторону дворфа Бей-ин, она произнесла: – Бей-ин, останови ее.

В это же время Бей-ин, подойдя к ведру с водой, стоявшему на дальней тумбе, быстро сполоснула в нем свои руки. Услышав эту мольбу о помощи, она вынула руки из воды, встряхнула их и ответила:

– Подружка, так подружка. Я умываю руки. В прямом и переносном смысле.

Анте тяжело вздохнула и, взяв со стола крышку от подноса, прикрыла ею все содержимое. Буквально в последние секунды Козетта успела осмотреть то, что было на подносе. Это была пустая фарфоровая чашка, небольшой чайничек и тарелка с неизвестным ей нежно-розовым десертом, украшенным кусочком клубники на вершине.

Анте быстро подошла к Квин и Козетте. Взгляд ее безразлично и довольно задумчиво смерил незнакомую девушку, будто бы оценивая ее внешний вид. Так и не сказав ни слова, Анте прошла мимо девушек и молча покинула кухню. Следом за ней на выход направилась Бей-ин.

– Квин, – позвала Вайлет спокойным голосом, – прекращай создавать беспорядки. Есть места, в которые приводить посторонних нельзя.

– Вайлет злится? – удивленно спросила эльфийка.

– Не злится, – уверенно ответила девушка, – а предупреждает. Тебе нужно учитывать то, что не всем горничным нравится наличие посторонних на их рабочих местах.

– Ладно… Я поняла.

Козетта рассматривала Вайлет задумчиво. В отличие от остальных обитательниц этого дома, Вайлет не носила форму горничной. Та одежда, которая на ней была, принадлежала рыцарскому ордену, подчиненному Аларису. Сам факт того, что девушка носила такую форму в этом доме, вызывал смятение.

– Прости, – произнесла Квин, вновь привлекая к себе внимание, – Котлетта.

– Козетта, – тихо поправила ее девушка.

– Именно.

Взгляд Козетты остановился сначала на Квин, а затем вернулся к Вайлет. Вид серьезного рыцаря вынудил ее поклониться и покорно произнести:

– Тогда я пойду?

– Ты помнишь дорогу обратно? – спросила Вайлет.

– Да, конечно. – Козетта выпрямилась, развернулась к двери и, приоткрыв ее, тихо произнесла: – Спасибо за то, что присматриваете за нами.

Как только дверь за спиной Козетты закрылась, Квин радостно взглянула на Вайлет и спросила:

– Хорошая девчушка, верно?

Вайлет тяжело вздохнула. Обогнув разделочный стол, она плавно направилась в сторону выхода.

– Ты уже уходишь? – разочарованно спросила Квин.

– Мне нужно продолжать обход.

– Ох, точно. Ты ведь теперь у нас рыцарь. Правда еще официально не посвященный. Нравится подменять Шафла?

– Нет, – моментально ответила Вайлет, вызывая своей решимостью усмешку у Квин.

– Так резко.

– Нет, серьезно. – Внезапно остановившись напротив эльфийки, девушка продолжила: – Патруль, регулирование конфликтов и прочее – это не женская работа. Я уже молчу о том, как на меня все смотрят.

– А как все смотрели на Шафла?

– Он скрывал свою личность.

– А ты почему не стала? У тебя была такая возможность.

Вайлет замолчала. С глазами, полными непонимания, она спросила:

– А почему я должна скрывать то, кем я являюсь? Сейчас мне действительно нравится быть собой.

Квин поначалу растерялась. Вспомнив о своем прошлом, а также подумав о своем поведении в настоящем, она с толикой грусти в голосе ответила:

– Кажется мне стоит кое-чему у тебя поучиться. И мне и Шафлу.

– Не думаю, что ему стоит чему-то у меня учиться, – ответила Вайлет с улыбкой. – Перед ним стояли другие цели, нежели предо мной.

– У… – протянула Квин насмешливо. – Так Шафл теперь у нас настоящий женский угодник. Зацепил даже сердце сдержанной Вайлет. А все потому что он научился понимать нас и заработал хорошую репутацию.

– О чем ты? – удивленно спросила Вайлет.

Квин сощурилась. Поставив руку на бедро, девушка с хитрой улыбкой на губах спросила:

– Скажи, если бы он зашел посреди ночи к тебе в комнату, а ты переодевалась бы в тот момент. Что бы ты сделала?

– Поинтересовалась бы, что у него случилось.

– Почему?

– Потому что он хороший человек, – без колебаний ответила Вайлет. – Он никогда бы не побеспокоил меня просто так.

– Вот именно об этом я и говорю. – Приподняв правую руку вверх, Квин вытянула указательный палец. – В наших глазах он уже не выглядит, как неотесанный мужлан, какими становятся все рыцари на войне. Нет, серьезно, на поле боя они будто дичают. А вот нам приходится всегда быть смиренными, добропорядочными и ласковыми.

Неожиданно прозвучал скрип входной двери, а после этого и низкий женский голос:

– Насчет твоей добропорядочности я бы поспорила.

Девушки обернулись и увидели неподалеку Кингу. Горничная в очках быстро прошла на кухню с подносом в руках.

– Кинга! – вскрикнула Квин счастливо. – Ты наконец-то пришла!

Кинга поставила поднос на стол и, развернувшись, направилась на выход. Голос ее прозвучал все также равнодушно:

– Меня уже здесь нет.

Дверь захлопнулась, оставляя Вайлет и Квин наедине. Эльфийка недовольно надула губы и произнесла:

– Кажется, она меня избегает. Я ей что-то сделала?

– Просто у нее слишком много забот в последнее время, – Вайлет медленно подошла к входной двери, – а общение с тобой для нее – это моральная мясовыбивалка.

– Что?! – возмущенно вскрикнула Квин. – Ты тоже так считаешь?

Вайлет насмешливо улыбнулась. Приоткрыв дверь, она с весельем в голосе произнесла:

– Меня здесь уже нет.

Оказавшись в коридоре, Вайлет плавно направилась в сторону жилых комнат для беженцев. После этого беззаботного и такого бессмысленного разговора на ее губах все еще играла улыбка.

«И каким образом наш разговор вообще повернулся в сторону Шафла?»

16. Проделка шестнадцатая

Покинув свою комнату, Вайлет направилась в сторону помещений для беженцев. Мысль о необходимости возвращения к работе будто перевернула ее мышление. Вайлет отбросила от себя улыбку, радость и волнение, и начала размышлять хладнокровнее.

Оказавшись в нужном коридоре, девушка вернулась к патрулированию. Как обычно, людей здесь было достаточно. Кто-то сидел на окнах и смотрел на начинавшуюся метель, кто-то бродил из комнаты в комнату, а кто-то просто стоял в коридоре рядом со своей компанией. Периодически возле ног проносились дети, которых даже их взволнованные родители не могли остановить от желания поиграть во что-нибудь.

«Они стали спокойнее относиться к нам, жителям особняка, – задумалась Вайлет, – сразу после того, как господин лично встретился с ними».

Взгляд Вайлет, будто ощутив на себе чей-то взор, переместился на незнакомца, который в этот момент и впрямь рассматривал девушку-рыцаря. Недовольный мужчина поспешил отвернуться и вновь уйти в свою комнату.

«Но видно, что большая часть беженцев все еще нас презирает».

Неожиданно прозвучал крик. Услышав его, Вайлет вздрогнула и быстро бросилась к источнику громкого звука. В комнате, расположенной где-то посередине коридора, стояла небольшая группа людей, а в центре ее находилась пара: мужчина и женщина. Картина была не самой приятной. Мужчина, удерживая за волосы свою жену, резко дергал ее голову то вправо, то влево.

Кричавшим оказалась маленькая девочка, дочь сорящейся пары. Она стояла возле ног своего отца и раз за разом цеплялась за него, умоляя остановиться. Периодически, когда мужчина вновь дергал свою жену за волосы, девочка также попадала под раздачу.

Вайлет, прибежавшая на этот крик с еще несколькими рыцарями, быстро вошла в комнату, однако ни ее присутствие, ни присутствие других рыцарей замечено бушующим мужчиной не было.

– Я твой муж! – во все горло орал мужчина. – Ты должна делать то, что я тебе скажу!

– Нет! – со слезами на глазах кричала женщина, цепляясь своими ладонями за руку мужа. – Нет!

– Немедленно остановитесь! – возмущенно вскрикнула Вайлет. Даже не зная всей ситуации, она могла четко сказать, что это нужно было немедленно остановить.

Услышав этот голос, незнакомец повернул голову ко входу. Вид девушки в форме рыцаря вызвал у него еще большую ярость. Выпустив волосы жены, мужчина обернулся всем телом к Вайлет.

– Да, ты не рыцарь вообще! Баба!

Вайлет этот возглас проигнорировала. Взглянув на женщину, сразу же рухнувшую на пол и прижавшую к себе ревущую дочь, она быстро оценила их состояние. Следом взгляд Вайлет пробежался по другим присутствующим в комнате, все это время только молча наблюдавшим за данной сценой.

– Что послужило причиной разбирательства? – спокойно спросила Вайлет.

– Причиной, говоришь? – низким, зловещим тоном протянул мужчина. – Да, эта сука не давала мне мой хлеб! Вот и все. Я, как муж, решил ее проучить.

– Это не твой хлеб! – возразила женщина возмущенно. Из-за слез, а также нескольких явных ударов по лицу, глаза ее были красны, а щеки опухши. Волосы, скомканные сильной рукой, дыбом стояли на голове. – Это ребенка…

– Молчать! – грозно взревел мужчина, вновь оборачиваясь к своей жене. Женщина и ее дочь задрожали и вновь замолчали. После этого ситуация становилась предельно ясна.

– Вы должны успокоиться, – произнесла Вайлет, подходя ближе.

Вновь обернувшись к девушке-рыцарю, мужчина сделал один широкий шаг ей навстречу. Так, оказавшись вплотную перед Вайлет, он раздраженно произнес:

– Если хотите помочь, дайте еще еды.

– У нас фиксированные запасы, – отвечала девушка равнодушно, – на каждого из вас. Если вам этого недостаточно, тогда почему бы не поискать продовольствие на улице в снегу?

Глаза незнакомца расширились. С горяча подняв правую руку, он замахнулся и уверенно направил ее на лицо Вайлет. Девушка среагировала мгновенно. Перехватив руку, она быстро отступила в сторону, заломила руку за спину нападавшему и, схватив за шею, нагнула к полу.

– Ах, ты дрянь! – закричал мужчина возмущенно.

– Это все видели?! – громко вскрикнула Вайлет, обращаясь к стоявшим вокруг беженцам. – Думаю, никто теперь не скажет, что мои дальнейшие действия были необоснованными.

Резко подтолкнув мужчину, Вайлет потащила его вместе с собой в коридор. Заломленная рука и плотно сжимаемая шея хорошо позволяли ей манипулировать неспокойным беженцем.

Оказавшись в коридоре, Вайлет быстро бросила взор на стоявших рядом рыцарей, а также на женскую фигуру где-то позади них. Генерал – Эдит стояла в коридоре, прижимаясь спиной к стене, и с довольно хитрой улыбкой наблюдала за всем происходящим.

«Она следит за мной?» – мельком подумала Вайлет, после чего вновь вернула свое внимание к рыцарям.

К девушке тут же подошел Индиго и с легким недоверием спросил:

– Что случилось?

Вайлет подтолкнула незнакомца вперед, тем самым передавая его Индиго. Рыцарь и сам довольно быстро все осознал, а потому спокойно перехватил мужчину и точно также заломил ему руку.

– Выведи его за ворота особняка, – произнесла Вайлет, строго смотря на раздраженного незнакомца. – С этого момента этот человек сам по себе.

– Как вы смеете?! – завопил бунтовщик. – Изверги! Там же мороз!

Никакого ответа не последовало. Даже все окружающие беженцы лишь молча наблюдали за данной сценой, явно поддерживая подобное решение.

– Жена! – с надеждой закричал мужчина, вновь переводя свой взгляд в ту самую спальную комнату, в которой он еще недавно так громко голосил на собственную семью. – Жена моя! Какого черта ты там стоишь?! Помоги мне!

Женщина молчала. Обхватив свою дочь обеими руками, она лишь молча прижала ее к своей груди и опустила взгляд.

Вайлет, наблюдавшая за этой сценой с толикой сочувствия, решила просто покинуть коридор. Миновав Индиго и этого незнакомца, которого безусловно ждала жестокая участь, она спокойно направилась вперед.

«В данной ситуации, – размышляла Вайлет, – мы не можем позволить себе жалость. В противном случае нас будут использовать, и тогда нам придется дать более суровый отпор».

Стоило Вайлет уйти, как ушла и Эдит. Женщина, довольная данной сценой, плавно направилась в сторону второго этажа, где прямо сейчас находился и сам Аларис.

«Какая, – задумалась Эдит, – все-таки решительная девушка. Мне нравится. Прямо-таки хочу забрать ее у нашего Тигренка».

***

Спустя некоторое время после того, как бунтующий был выставлен на улицу вместе с теплой одеждой и минимумом еды, Индиго вернулся в особняк. На пороге дома его встретили рыцари, все еще встревоженные увиденной сценой. Индиго сразу ощутил какую-то напряженность атмосферы, но, намеренно проигнорировав это, он промолчал и начал неряшливо оттряхивать себя и свою верхнюю одежду от снега.

– Послушай, – произнес Клев, наблюдая за тем, как Индиго стряхивает со своих рыжих волос снежинки, – эти беженцы… Мы же их достаточно кормим, да? – Склонив голову влево, этот загорелый парень как-то задумчиво нахмурился и скрестил руки на груди. – У нас, рыцарей, даже на войне такой еды не было, какую этим оборванцам дают. Тогда почему они еще недовольны?

Услышав этот вопрос, Индиго выпрямился и удивленно взглянул на своих товарищей. Перед ними стояли Росс – самый молодой из всех рыцарей Алариса, и Клев – пожалуй, самый сильный в плане физической мощи среди рыцарей Алариса.

– Человек всегда хочет больше, чем может получить, – ответил Индиго уверенно. – Это закон человеческой натуры.

Прозвучал тихий хруст. Росс, надломивший кусочек печенья в своих руках, быстро забросил его себе в рот и заговорил:

– В итоге с этой ситуацией разбиралась сама Вайлет.

– Но разве это не то, чего хотел молодой господин? – с улыбкой спросил в ответ Индиго.

Клев усмехнулся. Только задумавшись об Аларисе, он сразу начал вспоминать былые военные времена.

– Даже в такой ситуации, – заговорил Клев, – он находит способы подталкивать своих подчиненных к границе собственных возможностей.

– Что поделать? – сняв с себя теплую верхнюю одежду, Индиго положил ее на свою правую руку и спокойно направился вперед. – Только оказавшись на этой самой границе, человек начинает раскрывать свои таланты.

– Индиго, – неожиданно позвал Росс, заставляя парня остановиться и оглянуться. Молодой рыцарь с банкой печенья в руках спокойно посмотрел в глаза Индиго и укоризненно напомнил:

– Мы больше не можем называть его молодым господином.

Индиго лишь улыбнулся. В отличие от остальных он был в одном лагере с Аларисом дольше всех. Поэтому в его глазах Аларис все еще оставался молодым господином.

– Да, все время забываю.

***

– Кинга, – прозвучал знакомый и довольно раздражающий голос за спиной. – Что делаешь? Куда идешь?

Кинга остановилась. В последнее время настроение ее было действительно непостоянным. Почти каждые десять минут ей докладывали о происходивших тут и там неприятностях. С момента появления беженцев в доме не было ни одного дня, чтобы что-нибудь не произошло. Припасов не хватало, работы было навалом, горничные выбивались из сил.

Кинга выглядела бледной и измотанной. Под ее глазами виднелись синяки, а все тело так и ломило от усталости.

– Я работаю, Арчер, – ответила Кинга, плавно оборачиваясь. Позади себя девушка увидела высокого мускулистого рыцаря. Он, как всегда, невинно улыбался. – Иду работать, Арчер.

– Я могу чем-нибудь помочь?

Кинга сделала задумчивый вид. Приложив к своему подбородку указательный палец, она с наигранно-вопросительной интонацией заговорила:

– Может быть ты вымоешь все постельное белье в доме? Или отдраишь все этажи? Хотя, нет, не стоит. Боюсь, ты снова все испортишь.

Арчер жалостно нахмурился. С его золотистыми волосами и глазами этот печальный взгляд делал его похожим на брошенного щенка, хотя в этой ситуации Кинга видела перед собой лишь человека, который приставал к ней буквально каждый час с расспросами.

– Почему ты так жестока ко мне? – непонимающе спросил Арчер.

– Потому что, – заговорила девушка, начиная щуриться, – в последний раз, когда ты пытался мне помочь, ты опрокинул на меня горячий чайник?

– Я хотел… – Арчер начал неуверенно бегать взглядом по комнате. – Выпить вместе чаю.

– В позапрошлый раз, – продолжала Кинга, – ты попытался приготовить обед, и в итоге рассыпал муку по всей кухне и вылил ведро воды на пол. Затем, от осознания собственной неудачи, ты в горе съел все сладкое.

– Я… – Арчер виновато улыбнулся и вновь отвел взгляд куда-то влево. – Перенервничал.

– Арчер, – произнесла Кинга звонко, – разве ты не рыцарь? Заниматься охраной это не твое?

Арчер выпрямился. Упоминание его работы заставило его стать серьезнее. Нахмурившись, парень произнес:

– Кинга, ты серьезно не понимаешь почему я это делаю?

– Потому что хочешь моей смерти? – с непониманием спросила девушка, слегка наклоняя голову влево.

– Кинга, – произнес Арчер все также решительно, – раньше, когда я проказничал, ты всегда отвечала на мои выпады. Даже когда я намеренно шутил над тобой, ты всегда шутила в ответ или устраивала на меня засаду, или даже натравливала на меня лесных зверей! То, что ты сейчас никак не отвечаешь на мои действия, говорит о том, что с тобой не все в порядке.

– Ты называешь свои дебоши проказами? Оригинально.

– Почему сейчас ты просто молчишь?

Кинга тяжело вздохнула. Короткая прядь ее черных волос, стянутых на затылке в шишку, выскочила из прически и скатилась на лицо.

– У меня нет на тебя времени, – холодным тоном произнесла девушка. – Убирайся.

– Кинга, – вновь позвал Арчер, выступая вперед, – когда ты в последний раз спала или ела? Ты долго будешь делать все в одиночку?

Осознав, что продолжать разговор бесполезно, Кинга развернулась. В тот же миг она ощутила, как мужская рука хватается за ее запястье и резко разворачивает к себе. Подобного Кинга вынести уже не смогла. Взмахнув рукой, она громко закричала:

– Убери от меня свои руки!

Неожиданно Кинга ощутила ладони на своих щеках. Взглянув прямо в глаза девушки, Арчер задумчиво сощурился и спокойно произнес:

– Вдохни и выдохни.

Кинга удивленно замерла. Обычно подобное заставлял делать ее Аларис в те моменты, когда она переживала больше всего. Вообще он говорил делать это всем, кто, казалось, был взволнован или напряжен. Так, услышав эти слова, Кинга по привычке покорно закрыла глаза. Глубоко вздохнув, она попыталась вновь собраться с силами и успокоиться.

– Уже лучше? – с радостной улыбкой спросил Арчер.

Кинга нахмурилась. С каждой секундой ее щеки намеренно сдавливали все сильнее, заставляя ее недовольно хмуриться и буквально бормотать:

– Убить я тебя все равно хочу.

– Еще подышим друг на друга?

Кинга резко подняла правую ногу, намереваясь ею ударить Арчера по животу, но тот сразу же отскочил назад. Быстрая реакция, смешанная с ожиданием чего-то подобного, помогли ему избежать атаки.

Опустив ногу, Кинга быстро повернулась к Арчеру спиной и тихо произнесла: