Текст книги "Отряд особо опасных горничных: проделки северного эльфа 2 (СИ)"

Автор книги: Holname

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

14. Проделка четырнадцатая / История Квин

Спустя несколько дней, когда минуло время обеда, пришло тревожное донесение. Кинга быстро шла среди палаток и шатров, наполненных рыцарями. Этот спокойный обычный день постепенно подходил к своему завершению. Некоторая часть воинов в лагере была расставлена по округе или направлена на разведку, другая же отдыхала, ожидая смены караула.

Оказавшись напротив нужного шатра, Кинга резко остановилась. Она схватилась правой рукой за плотную ткань, нанизанную на каркас шатра, и быстро приподняла ее. Еще до того, как желанный человек появился перед глазами, Кинга произнесла:

– Валет.

– О, – протянул в ответ счастливый женский голос, – Король. – Хильда стояла в центре шатра, с небольшим полотенцем на плече. Ее длинные красные волосы были небрежно собраны в высокий хвост, что открывало вид на ее сильные мускулистые плечи и длинную шею. – Что-то случилось или ты просто соскучилась по мне?

Кинга вошла в шатер без приглашения. Остановившись на пороге, она строго ответила:

– Пришло донесение от скрытных. Господин отдал приказ.

Хильда тяжело вздохнула и закатила глаза. Стянув полотенце со своего плеча, она медленно направилась к кровати. С губ ее сорвалось тихое бормотание:

– Соскучилась. Как же.

Подойдя к своей кровати, Хильда бросила на нее полотенце и сама села рядом. Девушка была одета в теплые черные штаны, изнутри покрытые мехом, а также совсем легкую майку, практически не скрывавшую ее груди и совсем не утеплявшую в подобную погоду.

– И что мы должны сделать в этот раз? – спросила Хильда спокойно, медленно притягивая к себе теплую кофту, которая также валялась на кровати.

– Армия эльфов направляется к нашему лагерю, – ответила Кинга ровным сухим тоном. – Юный господин встретил их на обратной стороне хребта.

– Погоди, – удивленно произнесла Хильда, вновь поднимая взгляд на свою гостью, – он пошел покорять хребет? Еще и за несколько дней успел оказаться на его обратной стороне?

– Не спрашивай меня, – с тяжким вздохом ответила Кинга. Девушка поднесла руку к своему лицу и, поправив очки, продолжила: – Я знаю не больше, чем ты. Главное то, что мы должны подготовиться к нападению.

Валет замолчала. Накинув на себя кофту, она начала медленно застегивать ее на пуговицы.

– Надеюсь, до самого сражения не дойдет, – произнесла Хильда. – В конце концов этот юнец сделает все, чтобы избежать подобного исхода.

– Возможно.

– А что будет с эльфиечкой? – взволнованно спросила Хильда. – Мы отдадим ее обратно?

Кинга лишь пожала плечами. Этот вопрос волновал и ее, но дать на него точный ответ она была не готова.

– Юный господин ничего не сказал на этот счет.

– А она мне понравилась, – с полуулыбкой протянула Хильда. – Жаль.

– Прошу прощения, могу я войти? – неожиданно прозвучал голос с другой стороны палатки. Кинга обернулась, и в этот же момент услышала ответ самой Хильды:

– Да, конечно.

В палатку вошла Бекер. Горничная с прямыми черными волосами, собранными в длинный хвост, медленно поклонилась. Как всегда, ее лицо было бледным, кожа чистой, а глаза немного вытянутыми и ясными. Спокойствие этой девушки было сродни спокойствию самой Кинги, и потому этих двоих нередко сравнивали.

– Пришло донесение от разведчиков, – заговорила Бекер, выпрямившись. – Вблизи крепости Норд были замечены эльфы.

– Уже? – изумленно вскрикнула Хильда. Вскочив с кровати, девушка быстро направилась вперед. – Кинга, я займусь сборами и размещением людей. Подготовь все необходимое для затяжного сражения на крайний случай.

– Поняла.

***

Примерно в это же время, медленно, неуверенно и почти на носочках Лауриэль прокралась в шатер одного из рыцарей. Она застала его возле письменного стола. Положив на него книгу, Шафл приподнял голову и, явно заметив незваного гостя, посмотрел в сторону выхода.

Лауриэль замерла в каком-то смятении и растерянности. Она вновь была одета в легкую рубаху и стояла на замерзшей земле совсем босая.

Опустив взгляд к полу, девушка неуверенно протянула:

– Слушай…

– Заблудилась? – перебил Шафл, поворачиваясь всем телом к гостье. – Если хочешь вернуться в палатку капитана, тебе стоит покинуть мою, вернуться к костру в центре лагеря и свернуть налево.

– Я не заблудилась, – уверенно произнесла Лауриэль, вновь поднимая взгляд. – Я хотела извиниться.

– За что? – Брови Шафла приподнялись, а сам он, явно наигранно, изобразил удивление.

– За то что напала на тебя… – чуть тише продолжила Лауриэль. Видно было, что девушка чувствовала себя неловко, однако теперь, будто набравшись уверенности, взгляда от глаз Шафла она не отводила.

– За это? – переспросил парень, пожимая плечами. – Ничего страшного. Меня всего лишь будто разорвали на части, а затем сшили обратно. Почти не больно.

Лауриэль недовольно надула губы. Интонация Шафла казалась явно насмешливой и возвышенной. Такой, будто бы он говорил преувеличенно.

– Ты сейчас надо мной издеваешься? – спросила девушка с толикой обиды в голосе.

– А что если так? – все с такой же наигранной строгостью спросил парень.

Губы Лауриэль стянулись в одну плотную линию, как бы выражая ее недовольство. Но, буквально спустя пару секунд, она неожиданно начала громко хохотать. Девушка схватилась одной рукой за живот и слегка наклонилась. Ее радостный смех заставил даже самого Шафла выйти из роли обиженной жертвы и улыбнуться.

– Отлично! – счастливо вскрикнула Лауриэль, начиная успокаиваться. – Мне нравится. Если бы ты был действительно зол на меня, ты бы говорил иначе.

Шафл глубоко вздохнул. Склонив голову влево, он спросил:

– Как тебя зовут?

Эльфийка выпрямилась. Она уверенно подошла ближе и протянула руку для рукопожатия.

– Я Лауриэль, но здесь я хочу, чтобы меня называли Королевой. Можно?

Шафл улыбнулся еще шире. Он пожал протянутую руку и как-то радостно подумал про себя:

«Судя по всему она еще не знает, что значит титул королевы среди горничных Алариса. Что ж, не будем развеивать ее радостное настроение».

– Можно, конечно, – уверенно ответил парень. – Ты будешь лучшая Королева из всех возможных. Меня, кстати говоря, зовут Шафл.

– Ура!

Шафл отпустил руку счастливой эльфийки и повернул голову влево. На мгновение на его губах появилась зловещая усмешка, которую он тут же попытался скрыть.

«Вот капитан удивится, когда вернется».

Странные звуки, напоминавшие громкие голоса и топот ног, начали доноситься с улицы. Услышав их, Шафл машинально спросил:

– Что это?

Лауриэль также насторожилась. Она быстро развернулась и выбежала на улицу. Там, рыцари и наемники спешно собирались и бежали куда-то вперед, к дальней границе лагеря.

– Что случилось?! – вскрикнула Лауриэль, пытаясь привлечь к себе внимание. Правда, в подобной обстановки на девушку никто даже взгляда не поднимал. Следом за эльфийкой вышел и Шафл. Остановив жестом одного из рыцарей, он строго спросил:

– Что происходит?

Взволнованный мужчина затормозил и громко ответил:

– Эльфы приближаются! Они собираются напасть!

Глаза Шафла расширились в удивлении. Он отпустил торопившегося рыцаря и сам напряженно посмотрел на Лауриэль. Девушка была в шоке. Взгляд ее был направлен в землю, а сама она даже не знала, что сказать.

– Я… – протянула она растерянно. – Я скажу им, что вы ни в чем не виноваты. Я! – Девушка сделала резкий шаг вперед, но тут же ощутила, как чья-то рука сжимает ее предплечье и тянет назад.

Машинально схватившись за Лауриэль, Шафл не позволил ей убежать. Он повернул ее к себе и взволнованно взглянул в ее глаза.

– Стой! – произнес он решительно. – Ты точно уверена, что они тебе поверят? Послушают ли? Не решат ли атаковать несмотря ни на что?

Глаза Лауриэль были все также расширены. В ее взгляде были видны страх и растерянность. Она не знала, что ответить, и не знала, что ей делать. Поэтому ее приоткрытые губы лишь дрожали.

– Королева, – уверенно произнес Шафл, стараясь своей решимостью успокоить девушку, – ты только подумай. Они перешли через хребет и уже явно побывали в крепости Норд. Если так, тогда они видели все и вся, что находилось в крепости. Думаешь, они после этого поверят в то, что мы здесь не причем?

– Они должны… – тихо прошептала девушка.

– А не охватит ли их ярость, – уверенно продолжал Шафл, – после вида измученных и убитых сородичей?

Лауриэль замолчала. Брови ее жалобно сдвинулись домиком, а сама она приподнято протянула:

– Но что же тогда делать?

– Не спешить, – тут же ответил парень. – Оденься нормально и пошли со мной. Прятать тебя мы не будем, но и отдавать сразу тоже.

Выпустив руку Лауриэль, Шафл отступил на один шаг. На лице его появилась толика сожаления и грусти. Виновато улыбнувшись, он продолжил:

– Прости, если это звучало жестоко. Просто в данный момент я больше всего переживаю за жизни своих товарищей.

Лауриэль улыбнулась также виновато. Она кивнула и ответила:

– Я понимаю. Тогда подожди немного.

***

Атмосфера была напряженной. На равнинной местности вблизи лагеря было выстроено две линии воинов. Одна линия состояла исключительно из северных эльфов, а вот вторая линия представляла собой всю силу лагеря Алариса, правда, без него самого. На самом деле эльфов, прибывших в это место, было не больше, чем людей в лагере, а даже меньше, но, учитывая их силу, надеяться на легкую победу в случае начала сражения не стоило.

– Меня зовут Хильда, – решительно произнесла красноволосая девушка, выходя вперед остальных воинов. – Я временно заменяющая обязанности командира этого отряда. Могу я поинтересоваться по какой причине народ дальнего севера появился в этих землях?

Вопрос Хильды был адресован определенному эльфу. Это был мужчина, восседавший верхом на сером жеребце. Его прямые волосы имели серебристый оттенок, так похожий на тот, какой был у самой Лауриэль. Отличался от остальных эльфов он даже цветом своей одежды: насыщенный пурпурный цвет его прямого платья с треугольным вырезом сильно выделялся на фоне блеклых оттенков других эльфов. Однако вместо этого мужчины первым закричал другой эльф – молодой юноша, также восседавший на коне.

– Как ты смеешь притворяться, – грозно закричал парень, – будто тебе ничего не известно, наглый человечишка?!

Неожиданно эльф, к которому обращались изначально, поднял вверх правую руку. Этот жест заставил всех остальных негодовавших затаить дыхание.

– Меня зовут Аэльарм, – низким серьезным тоном заговорил мужчина. – В эти земли я прибыл как представитель своего народа для заключения союза с северной империей людей. Вас такой ответ устроит?

– Частично, – все также уверенно отвечала Хильда. – Теперь я понимаю почему вы прибыли в северную империю людей, но совершенно не понимаю почему вы дошли аж до земель запада.

На мгновение наступила тишина. Слова Хильды повергли в шок как эльфов, так и ее союзников людей, и причина тому заключалась в том, что эти земли, еще некогда принадлежавшие северу, она совершенно спокойно уже приписала западу.

– Ваша война еще не окончена, – с презрением произнес Аэльарм. – Фактически эти земли все еще принадлежат северу, а вы всего лишь захватчики.

Хильда усмехнулась. Скрестив руки на груди, девушка насмешливо ответила:

– Решать кто есть захватчик, а кто спаситель, будет победитель.

Аэльарм сделал глубокий вдох. На мгновение прикрыв глаза, он будто попытался собраться с мыслями и решительно произнёс:

– Довольно. Перейдем к сути. Где сейчас находится одна из наших спутниц? Эльфийка Лауриэль еще жива?

Будто вместо ответа на вопрос вперед, прямо к Хильде, вышли Шафл и Лауриэль. Вид живой и здоровой девушки вызвал какую-то радость у других Эльфов. Один из них, тот, который изначально кричал громче и сильнее всех, радостно улыбнулся и позвал:

– Лауриэль!

Девушка резко отступила. Схватившись за кофту Шафла, она спряталась за его спиной и как-то нерешительно выглянула. Ее реакция удивила других эльфов. В быстром поиске причины такого поведения они пришли лишь к одному выводу: во всем были виноваты люди.

– Что вы с ней сделали?! – вновь закричал юноша-эльф. – Вы ей угрожали?!

– Нисколько, – решительно ответила Хильда, начиная зловеще улыбаться. – Эта девушка сама пришла в наш лагерь и просила о помощи. Мы ее накормили и дали ночлег.

– Лжецы! – кричал во все горло эльф. – Такие же, как и все люди!

– Пф… – насмешливо протянула Хильда. – Как будто эльфы не лгут.

На мгновение взгляд девушки встретился со взглядом Аэльарма. Мужчина смотрел на нее все с тем же холодом и презрением. Он строго произнес:

– Довольно безрассудно с вашей стороны сейчас провоцировать нас.

– Иначе что? – насмешливо спросила Хильда. – Нападете на наш лагерь? Да, пожалуйста. Мы всегда готовы дать отпор любому противнику, который будет скалить на нас зубы. Будь то человек или даже эльф.

Эльфы раздражались все больше. Многие из них схватились за оружие, а некоторые и вовсе были готовы уже двинуться в бой.

Внезапно Хильда ощутила толчок со спины. По левую сторону от нее вперед вышла Кинга. Строгая горничная в очках недовольно произнесла:

– Переговоры тебе доверять нельзя.

Хильда начала широко улыбаться, обнажая свои острые клыки. Пожав плечами, она отступила на один шаг. Все внимание переместилось на Кингу. Аэльарм замолчал, ожидая дальнейших действий незнакомки.

– Меня зовут Кинга, – начала вежливо представлять горничная. – Я являюсь подчиненной капитана этого лагеря. Если у вас есть какие-либо вопросы или требования, предлагаю обсудить их один на один.

– А где сам ваш капитан? – настороженно спросил Аэльарм.

– На данный момент он в отъезде.

– Лагерь без командира? – спросил молодой эльф. Осознание отсутствия командира лагеря вызвало у него смех, ведь обычно, когда воины оставались без своего лидера, они и с места сдвинуться не могли.

– Не беспокойся, – грозно и довольно громко выкрикнула Хильда. – Выломать твои руки могу и я.

– Валет! – грозно вскрикнула Кинга, заставляя своим голосом замолчать всех присутствующих. Хильда вздрогнула, подняла обе руки вверх и тихо пролепетала:

– Молчу, молчу.

Девушка быстро повернулась спиной к ряду эльфов и уже собиралась уйти, но, заметив неподалеку от себя взволнованную Лауриэль, замерла. Заботливая улыбка появилась на ее губах. Потрепав эльфийку по волосам, Хильда ласково произнесла:

– Не пугайся так сильно. Все под контролем.

– Точно? – прозвучал недоверчивый голос Шафла справа.

– Ну, – Хильда отвела взгляд в сторону и медленно направилась вглубь рядов воинов, – в рамках допустимого, наверное.

Стоило главному возмутителю спокойствия уйти, и наступила тишина. Аэльарм проводил Хильду суровым взором, будто бы выделяя в ней главного врага. Следом, когда девушка скрылась из виду окончательно, он вновь посмотрел на Кингу.

– Раз так, – произнес эльф спокойнее, – тогда я попрошу вас подготовить место для проведения переговоров.

***

Через некоторые время между двумя враждующими группами воинов был установлен шатер. В него вошло по двое с каждой стороны. Со стороны лагеря рыцарей на переговоры пошли Кинга и Индиго. Со стороны эльфов направились Аэльарм и еще один незнакомый эльф, до этого момента хранивший полное молчание и спокойствие.

Непосредственные участники переговоров, а именно Кинга и Аэльарм сели за стол. Сопровождающие остановились за их спинами.

– Требований у нас два, – уверенно заговорил Аэльарм, стоило Кинге сесть, – отдайте нам Лауриэль и выдайте тех, кто был причастен к гибели наших сородичей.

Кинга нахмурилась. По поведению Аэльарма было видно, что он спешил, и тратить времени на все это особо не желал. Тогда девушка спокойно ответила:

– Может быть, нам стоит дать слово самой Лауриэль? Решать за нее не лучшая идея.

– Какое еще слово? – угрожающе спросил Аэльарм. – Нет сомнений в том, что она решит пойти с нами.

– И все же…

Аэльарм презрительно сощурился. Девушка, сидящая перед ним, была такой же самоуверенной, как и сама Хильда, которая еще недавно была отправлена куда подальше. Правда, разница между ними все равно была. Если Хильда выказывала неприязнь напрямую через слова, то Кинга вела себя вполне уважительно и расчетливо.

– Хорошо, – ответил эльф, прерывая зрительный контакт. – Позовите ее.

Индиго отошел на пару шагов назад и, выглянув из шатра, махнул рукой. Группа солдат, стоявших снаружи, сразу поняла этот жест. Вскоре в шатер нерешительно вошла Лауриэль. Ее появление изменило атмосферу. Казалось, будто эльфы выдохнули с облегчением.

– Лауриэль, – позвал Аэльарм, – ты в порядке? Нет никаких травм?

– Я в полном порядке, – кивнув, ответила девушка. – То, что говорила Хильда ранее, правда. Меня здесь никто не пытал и не бил. Я сама пришла в этот лагерь.

– Что это еще значит? – недоверчиво спросил Аэльарм. – А как же Исимиэ, Алора и Дафна?

Лауриэль недовольно нахмурилась. Упоминание этих имен ненароком заставило ее вспомнить о мучителях, которые сейчас уже были мертвы.

– Теми, кто похитил нас, – заговорила эльфийка с ненавистью в голосе, – были люди севера. Запад никак не был причастен к этому нападению.

– Если так, – неожиданно заговорил второй эльф, стоявший позади Аэльарма, – тогда кто убил всех людей в той крепости? Разве они не пытались помочь вам?

– Помочь? – На губах Лауриэль появилась шокированная улыбка. Интонация ее возвысилась, а сама она была готова рассмеяться. – Они пытали нас на протяжении недели. Морили голодом, избивали и постоянно угрожали. И вы говорите, что они пытались нам помочь? – Взмахнув рукой, девушка перешла на крик: – Кто еще придумал такую нелепицу?!

Неожиданно со стороны эльфов полотно шатра приподнялось. К переговорам присоединился незнакомый человек, до этого момента скрывавшийся в рядах северного народа. Роста он был невысокого, внешности совершенно обыкновенной: русые короткие волосы, овальное лицо, будто опущенный нос и тонкие губы.

– Добрый вечер, – произнес незнакомец писклявым тоном. – Меня зовут Марвин Огдан. Я являюсь представителем северной империи людей в данном разбирательстве. Я был прислан для помощи в расследовании по делу исчезновения эльфиек.

Лауриэль нахмурилась. От ее робости и нерешительности не осталось и следа. Голос ее прозвучал грозно и довольно низко:

– Так это ты та мразь, которая сказала, что те люди пытались нам помочь?

Марвин иронично улыбнулся. Эта отвратительная улыбка, а также этот презрительный взгляд, сразу сообщили Лауриэль о истинной натуре этого человека. Повернувшись к эльфам, Марвин заговорил:

– Господин Аэльарм, видно, что девушка не в себе. Я слышал, что командир этого лагеря является особенным. Возможно, он как-то повлиял на сознание вашего товарища, а потому сейчас она не отличает ложь от истины.

– Истина в том… – зловеще заговорила Лауриэль, активируя свою способность. Множество светло-зеленых огоньков появились в шатре, вызывая шок и растерянность, как у эльфов, так и у представителя севера. – Что ты, поганая крыса, в сговоре с теми отбросами, которых я перебила.

Светлячки бросились прямиком на свою цель и проникли в нее. Марвин упал на колени и громко закричал. Тело его трясло, из ушей и глаз сразу же пошла кровь.

– Лауриэль! – шокировано вскрикнул Аэльарм, вскакивая со своего места.

– Да! – громко закричала в ответ девушка, указывая пальцем то на себя, то на кричавшего мужчину. – Это я убила всех тех людей! Я перебила их всех до одного, потому что они убили их! Те ублюдки не заслуживали жизни, и эта тварь одна из них!

Марвин закричал еще громче. Ударившись головой о пол, он схватился обеими руками за голову размазывая ими текшую из ушей кровь.

– Лауриэль! Прекрати!

Девушка вдруг стала спокойной. Опустив обе руки, она холодно произнесла.

– Смерть…

Неожиданно прозвучал взрыв. Голова Марвина разорвалась на мелкие части, разлетаясь в разные стороны. Нечто темное и склизкое окропило собой и пол, и низ одеяния Аэльарма.

– Настигнет всех, – продолжила говорить Лауриэль, – кто был причастен к этому делу. Это то обещание, которое я дала себе в тот день.

– Господин… – настороженно произнес эльф, сопровождавший Аэльарма. – Этот способ убийства.

– Да, очень похоже.

Аэльарм нахмурился. Взгляд его переместился вновь на Кингу и Индиго, совершенно спокойно наблюдавших за этой сценой. По их лицам было тяжело понять, знали ли они, что так произойдет, но сцена убийства их явно не страшила.

– Теперь, – заговорила Кинга, встречаясь со взором эльфа, – вы готовы к продолжению переговоров?

Мужчина сделал глубокий вдох. Выдвинув стул, он вновь удобно сел на него и произнес:

– Я, Аэльарм, признаю непричастность западных войск к убийству наших сородичей. Однако мое первое требование остается в силе. Вы должны выдать нам Лауриэль.

– Хоро… – заговорила сама Лауриэль, но ее внезапно перебили.

Индиго, явно ощущавший подвох ситуации, сразу спросил:

– И что вы будете делать с ней?

Лауриэль удивленно приподняла брови. Взгляд ее сначала переместился к Индиго, а следом и вернулся к Аэльарму. Тот ответил без утайки:

– Так как она только что убила посла северной империи людей, а до этого еще и всех людей в крепости Норд, мы передадим ее суду местного короля.

– Что? – удивленно спросила Лауриэль. – Вы не будете мстить за наших товарищей? Вместо этого вы хотите передать меня королю этих отморозков?

Аэльарм взглянул на девушку со всей строгостью. Во взгляде его не было ни сочувствия, ни сожаления, а в голосе и толики печали:

– Лауриэль, речь идет о заключении мира между двумя соседствующими народами. В данный момент это намного важнее…

– Вы издеваетесь?! – вновь вскрикнула девушка. – Исимиэ, Алора и Дафна умерли от их рук. Вы же видели их истерзанные тела. Вы видели, как сильно они страдали! Почему тогда вы…

– Потому что сейчас, – перебил Аэльарм, – не та ситуация, в которой мы можем объявлять войну целой империи. Эльфы востока наращивают силы. Северная империя людей хоть и находится в военном положении, но, если она победит, ее силы увеличатся вдвое. Нам нужен этот мир.

– О, – прозвучал насмешливый голос где-то со спины Кинги и Индиго. В палатку плавно вошла Хильда. – Значит, на нас вы зубы скалили, а на север не хотите? Забавно.

– А ты здесь зачем? – сурово спросила Кинга.

Хильда обиженно надула губы. Порой взор Кинги действительно мог напугать, а потому, отведя взгляд в сторону, она невинно произнесла:

– От них в палатку вошел еще один, значит и мне можно.

– У нас пока минус один, – Кинга вновь развернулась лицом к Аэльарму, – так что уходи.

– Я вижу. – На женских губах всплыла зловещая, кровожадная улыбка. Этот хищный оскал и блеск в глазах позволили понять насколько сильно Хильда хотела избавиться от всех этих нарушителей спокойствия. – Лауриэль, – произнесла Хильда, приподнимая взгляд к эльфийке. Девушка подняла вверх большой палец и радостно продолжила: – Отличная работа.

Лауриэль все еще пребывала в растерянности. Ситуация разворачивалась совершенно не так, как она могла себе представить.

– У нас нет на это времени, – произнес Аэльарм холодно. Махнув рукой, мужчина дал определённый приказ своему спутнику. Эльф-охранник сделал уверенный шаг вперед навстречу Лауриэль.

В тот же миг эльфийка ощутила, что кто-то тянет ее за руку назад. Этим кем-то оказалась Хильда. Перед девушками сразу появился Индиго с оружием наготове. Эльфу-охраннику пришлось остановиться при виде направленного на него острия меча.

– Я бы попросила вас, – угрожающе произнесла Кинга, смотря прямо в глаза Аэльарма, – не предпринимать необдуманных действий. Как я уже сказала, мы отдадим Лауриэль, если она сама того захочет.

Аэльарм нахмурился. Не желая уступать этот спор, он ответил не менее угрожающе:

– Как я уже сказал, нам нужен мир с севером, но про запад я ничего не говорил.

– Желаете развязать сражение?

– Даже если мы убьем всех в этом лагере… – Мужчина задумчиво сощурился. – Ваша империя не станет объявлять нам войну. Слишком уж маленькое у вас войско, еще и бесполезное, раз вас отправили подпирать своим лагерем хребет.

– Какие громкие слова… – прозвучал посторонний голос в палатке.

Услышав его, Кинга быстро вскочила со своего места и обернулась. Неподалеку от нее стоял Аларис, насмешливо улыбаясь. В тот же миг к палатке со стороны эльфов подбежало еще несколько рыцарей, явно обеспокоенных всем происходящим внутри. Эльфы сразу же схватились за оружие, готовясь к бою, однако Аэльарм вновь остановил их жестом правой руки.

– Юный господин, – произнесла Кинга, почтительно кланяясь, – с возвращением.

– Ты… – удивленно протянул Аэльарм, рассматривая совсем молодого на первый взгляд парня. – Капитан этого лагеря?

Аларис улыбнулся. Пройдя вглубь палатки он спокойно занял освободившееся место.

– Все верно.

– Ты же просто человек, – продолжил удивленно говорить эльф. – Выглядишь слишком юным для командования.

Аларис устало откинулся на спинку стула и ответил:

– Вы не первый, кто мне это говорит.

Аларис приподнял голову и повернул ее к своим товарищам. Лауриэль, Хильда и Индиго посмотрели на него с толикой надежды, хотя сама Лауриэль смотрела больше растерянно и обеспокоенно.

– Прошу прощения за опоздание, – произнес Аларис беспечно, – были неотложные дела.

– Ты привел меня в это отвратительное место, – прозвучал громкий недовольный женский голос, – и просто оставил одну, наглый человечишка?

На пороге комнаты появилась незнакомая женская фигура. Это была эльфийка, однако внешность ее совсем не походила на внешность Лауриэль и Аэльарма. В отличие от северных эльфов, от природы имевших серебристый или белоснежный оттенок волос, волосы этой девушки были нежно-розовыми. Из-под длинных прямых прядей торчали вытянутые ушки, ясные голубые глаза быстро осматривали обстановку, а небольшие кукольные губы слегка приоткрывались в поиске нужных слов. Когда нужное слово все-таки нашлось, девушка произнесла:

– Отвратительное место.

Аларис лишь иронично улыбнулся. Ему не нужно было оборачиваться для того, чтобы увидеть кто это был. Преисполненный уверенностью и спокойствием он произнес:

– Хочу представить вам леди Раниэль Эзельхарт, но вы можете называть ее Респин. В данный момент она является одной из наследных принцесс восточной империи эльфов.

Лица всех присутствующих исказились. Аларис четко видел это и наблюдал не без удовольствия.

Раниэль подошла ближе к Аларису и, намеренно отодвинув стул вместе с ним, на что ей вполне хватало силы, спокойно села на его колени. Ее уверенный высокомерный взгляд уставился прямиком на лицо Алариса.

– Прекрати, – заговорила Раниэль, – придумывать клички всем понравившимся тебе девушкам.

– Восточный эльф? – удивленно выговорил Аэльарм, привлекая к себе внимание эльфийки. Раниэль осмотрела его с холодом и явным презрением. Обхватив шею Алариса левой рукой, она произнесла:

– Я услышала о конфликте, который разразился в связи с похищением нескольких северных эльфиек, и пришла сюда, как сторонний наблюдатель.

Аэльарм посмотрел в глаза Алариса. Тот выглядел совершенно спокойным, что доказывало, что появление Раниэль в этом месте случайным не было.

– Каким образом вы связаны с западной империей людей?! – возмущенно спросил Аэльарм.

– Никаким, – с улыбкой ответила Раниэль, – а вот с командиром данного лагеря самым теснейшим. Именно поэтому я заинтересована в том, чтобы именно этот лагерь остался невредимым.

Аларис на мгновение бросил взгляд в сторону остальных присутствующих. Лица Хильды и Кинги выглядели недовольными, Индиго счастливо улыбался, а Лауриэль, опустив руки, молча и печально наблюдала за происходящим.

– Эта девушка, – строго произнес Аэльарм, обращаясь к Раниэль, – является нашим товарищем. Она совершила злодеяние и должна понести наказание.

– Товарищем? – удивленно переспросила Раниэль. Приподняв взгляд на Лауриэль, она недоверчиво сощурилась. – Так ли это? Если вы не знали, товарищи не подставляют друг друга ради собственной выгоды. Так что используйте более подобающие слова. Например, одноплеменница.

– Это не меняет сути, – решительно ответил Аэльарм. – Мы должны забрать ее.

Раниэль, не отводя взгляда от Лауриэль, с нежностью спросила:

– А что ты думаешь на этот счет?

Эльфийка заколебалась. Она понимала, что сейчас решалась ее дальнейшая судьба. Неуверенно взглянув на Алариса, она внезапно вспомнила вопрос, заданный им при их знакомстве. Тогда она думала, что ответ должен был быть немедленным, но теперь она понимала, что этот вопрос был заготовлен именно для этого момента.

Аларис четко ощутил это осознание Лауриэль и улыбнулся ей в ответ. При виде этой улыбки девушка наконец-то приняла решение.

– Я не могу простить людей, убивших моих подруг. – Эльфийка резко развернулась лицом к бывшим товарищам. – И я не могу простить своих одноплеменников за то, что они решили заключить мир с этими людьми, несмотря ни на что. Поэтому я остаюсь тут!

– Выбор сделан, – произнес Аларис, пожимая плечами. – Теперь она одна из наших, мы будем стоять за нее до последнего.

Аэльарм замолчал. Его взгляд прошелся по всем присутствующим в комнате, и на мгновение остановился на Раниэль. Если бы не присутствие этой девушки, если бы не возможность угрозы со стороны запада, тогда вся эта ситуация могла бы быть совершенно иной.

Медленно поднявшись из-за стола, Аэльарм произнес:

– Лауриэль. С этого момента даже не помышляй о возвращении на родину.

– Не беспокойтесь, – недовольно ответила девушка, – с радостью забуду о ней.

Эльфы быстро развернулись и ушли. В палатке остались лишь Аларис, его товарищи и мертвое тело забытого всеми посла севера. Неожиданно Респин засмеялась. Вскочив с ног Алариса, она развернулась к нему и радостно спросила:

– Я хорошо сыграла?

– Да, – Аларис также медленно поднялся, выпрямился и, развернувшись к эльфийке, улыбнулся, – спасибо за помощь.

Респин хмыкнула и вновь наигранно ответила:

– Должен будешь, человечишка.

Аларис засмеялся. Не теряя радости в голосе он ответил:

– Не беспокойся, Респин. Когда ты попадешь в передрягу, я обязательно тебя спасу.

– Посмотрим.