Текст книги "Отряд особо опасных горничных: проделки северного эльфа 2 (СИ)"

Автор книги: Holname

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

– Северным эльфам, убитым в крепости Норд, – хладнокровно ответила Квин, – а также нескольким неизвестным мне девушкам, изнасилованным и убитым в той же крепости.

Вайлет замолчала. Почему-то ей казалось неправильным спрашивать то, по какой причине Квин находилась в этой крепости. Правда, вопросы у нее на этом не кончались.

– Крепость Норд, – почти шепотом заговорила девушка, – эта та, что у хребта? Как ты поняла, что это именно погибшие там души? Ты умеешь разговаривать с ними?

– Сейчас – да, но я не сразу научилась этому и не сразу это поняла. Потребовалось много времени для того, чтобы осознать, что это была за сила.

Вайлет вновь замолчала. Благодаря этим ответам она вполне смогла представить ситуацию, в которой оказалась Квин в своем прошлом, и это показалось ей ужасным. Ужасным потому, что в то время Вайлет сама еще была принцессой северной империи. Была тем человеком, слуги которого работали в крепости Норд и бесчинствовали втайне от других.

Неожиданно в тишине комнаты прозвучал сдавленный хрип. Услышав его, Вайлет резко подняла голову. Над кроватью погибшей, рядом с которой стояла Квин, появились очертания женской фигуры. Эта фигура, как и все остальные огни Квин, сияла светло-зеленым светом. Вайлет при виде этого обомлела, но сама эльфийка даже не дрогнула.

Смотря прямо в глаза погибшему духу, она спокойно произнесла:

– Ты умерла, оставь свою человеческую форму.

Вновь прозвучал хрип, но на этот раз такой громкий, что Вайлет даже прикрыла уши. Призрак начал раскачиваться из стороны в сторону и кричать, но от каждого такого крика из его дыры в шее будто выплескивалась кровь. Никаких звуков, кроме хрипа и стонов больше не было слышно.

Квин стояла и смотрела на это хладнокровно. Выпрямив ладонь, она направила ее прямо на духа.

В тот же миг погибшая девушка, склонилась к эльфийке, всплеснула руками и с расширенными от страха глазами вновь закричала прямо ей в лицо. Из горла вновь полилась светло-зеленая сияющая жидкость.

– Я понимаю, – ответила Квин, продолжая спокойно смотреть в глаза погибшей. – Такое бывает. Жизнь скоротечная штука, правда?

Призрак отстранился и прибился спиной к стене. Скатившись по ней, он сел на кровать и схватился руками за голову. Неожиданно в глазах духа появились слезы, а сам он вновь захрипел. Эти странные звуки, подобные шебуршанию, шороху и стонам постепенно начали меняться. С каждой секундой они все больше походили на плач и завывания отчаявшегося человека. Сама форма призрака начала меняться. Одежда, будто забрызганная кровью, расширенные в ужасе глаза, дыра в горле – все это приобрело свой естественный, нормальный вид. Такой, будто бы на кровати рядом со своим телом сидел не погибший дух, а обычная молодая девушка.

При виде этих изменений Квин улыбнулась. Она повернула свою ладонь внутренней стороной к небу и протянула руку духу. Призрак заметил это движение сразу. Он перестал плакать, убрал руку от головы и как-то растерянно посмотрел на лицо Квин.

Эльфийка нежно улыбалась. Так тепло и заботливо, будто бы смотрела на собственное дитя.

Повинуясь этой улыбке, девушка протянула руку Квин и вложила в ее ладонь. В тот же миг ее тело засияло, а сама она превратилась в очередной маленький огонек на ладони Квин. Эльфийка приподняла его, выпустила и позволила воспарить самостоятельно.

Постепенно и довольно медленно светло-зеленое сияние в комнате начало исчезать. Квин обернулась к Вайлет, все еще стоявшей в дверях, и заметила слезы на ее щеках. Девушка стояла с приоткрытыми губами, не в силах вымолвить и слова.

– Ты чего? – удивленно спросила Квин.

– Если бы я была внимательнее, – заговорила Вайлет, в сожалении хмуря брови, – тогда она бы не умерла.

Квин иронично улыбнулась. Сияние огней исчезло из комнаты, погружая очертания ее улыбки во мрак.

– С такими размышлениями тебе тяжело бы пришлось на войне.

– А что с ней будет теперь? – взволнованно спрашивала Вайлет.

– Теперь ей будет легче. – Квин подошла к Вайлет и, обогнув ее, схватилась за дверную ручку. – Раз она смогла отбросить свой человеческий облик, это значит, что она смирилась с неизбежным. По крайней мере, теперь она не будет страдать в одиночестве.

Эльфийка открыла дверь и вышла в коридор. В этом месте, предназначенном только для беженцев, теперь царила тишина. После убийства в доме ни воришки, ни даже шпионы не рисковали покидать свои комнаты ночью.

Вайлет вышла следом за Квин и попыталась как можно быстрее запереть дверь на замок. Когда она закончила, Квин уже направлялась куда-то дальше.

– Теперь, – произнесла Вайлет, нагоняя напарницу, – она будет с тобой?

– Я не отгоняю от себя призраков, но и не удерживаю. – Шепотом отвечала Квин, не желая привлекать внимание живущих неподалеку беженцев. – Поначалу они все остаются рядом, а потом пропадают один за другим. Все, кроме тех пятерых. Возможно это именно потому, что они и пробудили мою силу.

– Что ты будешь делать теперь?

Лицо Квин после этого вопроса исказилось. Девушка нахмурилась и довольно пугающе ответила:

– Найду убийцу и покараю. Для этого ублюдка я сделаю загробную жизнь такой же ужасной, как и земную.

Вайлет удивленно посмотрела на напарницу. По этому ответу она поняла, что вся эта ситуация тревожила и саму Квин, хотя со стороны сказать это было сложно.

Вайлет поднесла руки к своему лицу, стряхнула с него влагу от слез и уверенно ответила:

– Тогда я сделаю все, что будет в моих силах.

Квин улыбнулась. Остановившись, она развернулась лицом к девушке и радостно ответила:

– Вот это правильный настрой!

Вайлет улыбнулась в ответ и вместе девушки продолжили свой путь. Вскоре они покинули злополучный коридор и вышли в часть особняка, предназначенную для персонала. Лишь тогда, будто намеренно выдержав паузу и подгадав момент, Квин спросила:

– Слушай, давно хотела узнать, а ты случайно не влюбилась?

– В кого? – удивленно спросила Вайлет, останавливаясь на месте.

Квин также остановилась и спросила в ответ:

– В Шафла?

Вайлет задумалась. Нахмурив брови, она недоверчиво спросила:

– Почему ты так думаешь?

– Ну, – Квин приложила указательный палец к губам и как-то задумчиво приподняла взгляд, – вы вдвоем отправились в столицу и, когда вернулись, казалось, были очень близки. Ты ему доверяешь, он тебе всецело помогает. А еще он раньше был заменяющей Валета, теперь ты заменяющая главу рыцарей. У вас много общего.

Вайлет замолчала. Прокрутив слова Квин в своей голове, она действительно задумалась:

«Нравится ли мне Шафл?»

– Я… – протянула Вайлет, – не задумывалась об этом никогда.

Квин коварно заулыбалась. Наклонившись ближе к Вайлет, она загадочно произнесла:

– Тогда задумайся об этом сейчас. Он тебе нравится?

– Ну… – Вайлет растерянно отклонилась назад и натянуто улыбнулась. – Он мне не неприятен и я доверяю ему.

– Значит…

В этот момент по коридору первого этажа проходил Аларис. Еще издалека он мельком слышал этот странный разговор. Разгадать причину подобного интереса Квин оказалась несложно.

Усмехнувшись, Аларис подошел ближе к девушкам, молча схватил Квин за руку, поднял ее над полом и понес куда-то дальше. Вайлет осталась в коридоре в полном одиночестве и непонимании.

Лишь когда Аларис и Квин отдалились достаточно от места этого странного разговора, юный граф произнес:

– Позволь этим двоим самостоятельно разбираться в своих чувствах.

– Так я же не по собственному желанию… – пробормотала Квин, дуя губы. – Это все просьба Шафла.

– Ах, просьба, – усмехнулся Аларис. Остановившись, он плавно поставил на пол Квин. Вновь ощутив связь с полом, девушка отступила, развернулась лицом к Аларису и счастливо произнесла:

– Господин, просто предоставьте это мне. Северный купидон в деле.

Аларис тяжело вздохнул и ответил:

– Только не дави на нее слишком сильно.

– Хорошо.

– Вайлет не глупая. Она быстро поймет, что вы затеяли.

Квин гордо выпрямилась и, приподняв указательный палец, ответила:

– Не поймет. Я постараюсь сделать все скрытно.

Аларис усмехнулся. Он быстро прошел мимо Квин и направился куда-то вперед. Его голос прозвучал уже отдаленно:

– Вот поэтому ты сейчас в основе.

– Что значит вот поэтому?! – возмущенно крикнула девушка в ответ. – Хотите сказать, что я не могу быть скрытной? Ну, вас.

***

Зеро быстро бежала через все пустынное поле к лагерю. Там, возле нескольких повозок с товарами, стояли Эйс и Кикер. Обе горничные с повязками на глазах что-то обсуждали. В это же время рядом с ними, свесив ноги, на повозке сидела Бай-ин. Появление горничной из основы, которая сейчас должна была находиться в особняке, показалось удивительным.

Подбежав ближе, Зеро затормозила и остановилась рядом с товарищами из основы.

– Что-то случилось? – удивленно спросила Зеро.

– Оружие приехало, – ответила Бай-ин, насмешливо улыбаясь. Миниатюрная девочка-дворф начала раскачивать ногами из стороны в сторону, явно не скрывая своей радости от новой встречи.

Кикер, стоявшая ближе всего к Зеро, вновь окинула взглядом повозку, нагруженную деревянными коробками. Она задумчиво спросила:

– Если ситуация со стороны Шафла сложнее, тогда почему поставки первыми пришли к нам?

– Потому что, – заговорила Эйс, переводя взгляд на подчиненную, – к Шафлу идет подмога, а вот к нам нет. Нам придется справляться самостоятельно.

Зеро задумчиво нахмурилась. Не совсем понимая, как подобное может помочь им выйти из ситуации, она спросила:

– И что это за оружие?

Бай-ин загадочно улыбнулась. Как человек, ответственный за доставку оружия к границе, она не могла не знать того, что скрывалось в ящиках. Также это знала Эйс, так как она заранее уже была обучена Аларисом для использования такого оружия, и Кикер, потому что именно она ранее подгоняла кузнеца для того, чтобы он завершил работу над всеми необходимыми деталями как можно скорее.

– То, – протянула зловещим тоном Бей-ин, – о котором не знает ни наш противник, ни кто-либо еще. Личная разработка господина.

23. Проделка двадцать третья

– Вы должны подойти к противнику с тыла, – произнесла Эйс.

Девушка с розовыми кудрявыми волосами стояла напротив нескольких своих подчиненных. Эйс, как и другие горничные, сейчас не была одета в свою рабочую форму. Вместо черных платьев с белыми фартуками на них были надеты облегающие слитные костюмы и короткие меховые накидки. Всевозможные утепления в виде колготок, кофт и теплой обуви обычно замедляли движения, однако в условиях холодной зимы были необходимой мерой.

– Так мы все-таки перейдем границу? – прозвучал женский голос неподалеку. Кикер стояла немного позади остальных напарниц, скрестив руки на уровне груди. Ее густые, немного округлые брови, в этот момент были хмуро сдвинуты вместе. – Разве ты не говорила, что это сродни объявлению войны западу?

– Если мы будем в открытую рубить всех подряд, – отвечала Эйс, – конечно, сродни.

– Значит, – вступила в разговор Зеро, слегка приподнимая руку вверх, – мы будем делать это скрытно?

– Да. И для этого нам понадобится помощь…

Неподалеку прозвучали шаги. Говорившая троица разом обернулась на этот звук и увидела двух приближавшихся скрытных.

– Юнитс? – удивленно спросила Кикер, при виде девушки со снежным оттенком волос и ее верной напарницы-енота. – Кефф?

Юнитс и Кефф подошли ближе. Лишь оказавшись вплотную рядом с троицей в сплошь одинаковых повязках на левый глаз, Кефф произнесла:

– Мы вас проведем.

Эйс лишь кивнула. Она выглядела так, будто уже давно знала о присоединении этих двоих к миссии, а потому и продолжила совершенно спокойно:

– Вы разделитесь на пары. Кикер с Юнитс, Кефф с Зеро. Возьмете оружие и с помощью него доберетесь до командующего их лагерем.

– Понятно, – спокойно произнесла Зеро. – Без лидера группа теряет половину своей боевой мощи.

– Скорее всего, – вновь заговорила Эйс, – после того, как командующий погибнет, его роль возьмет на себя его ближайший заместитель. От него тоже придется избавиться.

– Как мы поймем кто есть кто? – настороженно спросила Кикер.

Эйс перевела взгляд на двух скрытных. Кефф на этот намекающий взгляд улыбнулась и ответила:

– Мы с Юнитс знаем. По приказу Туза мы уже были на разведке этой ночью.

– А, – с улыбкой протянула Кикер, опуская руки по швам, – так мы уже пересекли границу. Тогда все ясно. Нам уже нечего терять.

Зеро посмотрела на Эйс. Когда эти девушки стояли рядом, становилось очевидным их кровное родство. Одинаковый оттенок волос, цвет глаз, телосложение и даже формы лица, губ и носа. Единственное, что у них было отлично, так это возраст – Зеро была младше и выглядела соответствующе, структура волос – Эйс в отличие от Зеро имела вьющиеся, почти кудрявые волосы, и форма глаз – уголки глаз Зеро были немного опущены, будто бы она всегда была сонлива или печальна.

– Что будет потом? – спросила Зеро. – Уничтожим командующего и его заместителя, на их место встанет другой.

– Сейчас, – неожиданно произнесла Юнитс, до этого момента хранившая молчание, – в рядах противника царит неразбериха. После нашего встречного огня из трупов большинство наемников порываются просто разом броситься в бой и подавить нас числом.

– Только это для них довольно опасно, – продолжила уверенно Эйс. – Их лидер понимает, что нам есть куда отступать, и у нас есть ловушки, которыми мы можем их одолеть.

Брови Зеро приподнялись в удивлении. После этого пояснения многое стало ясно, и девушка тут же начала это обдумывать:

«В отличие от границы Шафла, где ему дана только открытая местность и прямая дорога до поселений за спиной, у нас есть, где разгуляться. Мы можем и отступить к ущелью, можем спуститься еще дальше и выйти к реке, соединяющей запад и север. Сестренка Эйс уже давно хотела выманить наемников к ущелью, но не могла сделать этого, потому что противник нападал относительно небольшими группами, волной за волной. При таких обстоятельствах нам не было смысла разыгрывать наш главный козырь».

– То есть, – произнесла Кикер, серьезно смотря на Эйс, – ты уверена, что после потери лидера они все бросятся в атаку?

– Верно. Вам нужно только спровоцировать их для того, чтобы они потеряли бдительность, а уже потом мы доделаем все остальное.

Неожиданно на губах Кикер появилась счастливая улыбка. Девушка безразлично пожала плечами и ответила:

– Хорошо. Мы так и сделаем.

Зеро также начала улыбаться. Закрыв глаза, она сжала руку в кулак и гордо произнесла:

– Планы сестренки никогда не проваливались.

Щеки Зеро покрылись румянцем, а сама она в этот момент казалась такой искренней, какой еще не была никогда. Юнитс и Кефф, впервые увидевшие такую черту характера Зеро, удивленно замолчали. Девушка-енот даже усмехнулась и как-то мимолётно подумала:

«Она такая милая, когда не скрывает свои эмоции за маской серьезности».

Лишь спустя пару секунд осознав, что эти слова были сказаны ею публично, Зеро растерялась. Ее глаза удивленно открылись, а сама она, прокашлявшись, быстро поправила свои слова:

– Точнее решения Туза всегда верны.

– Хорошо, – с загадочной улыбкой протянула Кикер. – Тогда мы выступаем?

Эйс кивнула. Она повернулась к своим подчиненным спиной и, отведя левую руку в сторону, решительно произнесла:

– Выступайте!

Мало кто видел это, но в этот момент глаза Эйс будто полыхали огнем. Все ее эмоции, так долго копившиеся в сердце, начали разом выдавать себя, и оно было не удивительно, ведь именно от этой операции решалось все.

«В этот раз, – подумала Эйс, уверенной походкой направляясь вглубь лагеря, – мы не можем провалиться. Я уверена, что сотру в порошок всех мерзавцев, которые смеют мешаться моему господину».

Девушки, оставшиеся за спиной Эйс, с довольными улыбками переглянулись. По какой-то причине они не чувствовали ни страха, ни волнение. Решимость их лидера будто передавалась и им, а потому они все были уверены в том, что этот план был превосходным.

– И все же, – задумчиво произнесла Зеро, поворачивая голову к Кикер, – что это за оружие такое, которое поможет нам уничтожить командующего без доказательств?

– Если простыми словами, – прозвучал посторонний голос откуда-то слева, – то это дротики с паралитическим ядом, а иногда и чем похуже.

Девушки удивленно переглянулись и заметили неподалеку от себя Бай-ин. Девочка-дворф стояла возле них уже довольно давно, но только в этот момент она решила заговорить.

– Бай-ин? – удивленно позвала Кикер, отступая назад от дворфа, стоявшего все это время за ее спиной. – Появляешься, как всегда, внезапно.

Бай-ин довольно улыбнулась. Медленно развернувшись, она махнула рукой и направилась куда-то вперед. Девушки восприняли этот жест, как просьбу идти следом, что они и сделали.

– Моя задача, – заговорила Бай-ин, даже не оборачиваясь, – заключается в том, чтобы быстро обучить вас использованию оружия.

– И на создание дротиков ушло так много времени? – настороженно спросила Зеро.

– Это… – протянула Кикер, шедшая рядом. – Не совсем дротики… – Девушка-горничная насмешливо улыбнулась и чуть более вкрадчиво продолжила свое пояснение: – Обычные дротики с ядом мы запускаем через трубочку, верно? В бою это неудобно, потому что нужно постоянно менять один дротик на другой. К тому же всегда есть риск того, что ты можешь уколоться и таким оружием поранить саму себя.

Бай-ин подошла к повозкам, на которых еще недавно она прибыла вместе с некоторыми наемными рабочими в лагерь. Пока Кикер что-то объясняла, девушка быстро забралась на повозку, вскрыла один из ящиков и вынула оттуда странное устройство. Внешне оно напоминало перчатку без пальцев с различными креплениями. Сама по себе перчатка была сделана из довольно плотной черной ткани, однако на ней, примерно на уровне кисти, находилась загадочная металлическая пластина, сделанная будто бы ради украшения.

Развернувшись с этой перчаткой к остальным, Бай-ин начала объяснять:

– Это оружие надевается вот так. – Девушка надела на свою руку устройство так же, как обычно натягивают перчатку. Не останавливаясь на этом, она демонстративно развернула руку внутренней стороной ладони вверх и, подхватив слишком широкую плотную ткань перчатки рукой, защелкнула ее где-то на запястье. – Защёлка на обратной стороне руки довольно прочная, так что во время боя не соскользнет. Размер можно регулировать заклепками с боку.

– В чем суть? – задумчиво спросила Кефф, почесывая свое черное круглое ушко.

Бай-ин соскочила с повозки на землю. Быстро развернувшись лицом к дереву, стоявшему неподалеку, она протянула к нему правую руку, на которую было надето устройство.

– Направляешь устройство на объект, – произнесла Бай-ин, сжимая правую руку в кулак, – зажимаешь третьим пальцем кнопку на внутренней стороне ладони, и он выстреливает тонкими иглами.

Неожиданно прозвучал тихий, еле слышимый щелчок. Клапан, расположенный внутри металлической пластины, неожиданно раскрылся. Из него на большой скорости вылетело несколько стрел: ровно столько, сколько Бай-ин нажала раз на переключатель, расположенный на внутренней стороне ладони.

Иглы мелькнули в воздухе и сразу исчезли. Они вылетели так быстро и незаметно, что было сложно сказать, произошло что-то в этот момент, или нет.

– А иглы-то где?! – удивленно воскликнула Зеро. Девушка, будучи единственной, кто смог разглядеть этот момент, подбежала к Бай-ин, схватила ее за руку и начала взволнованно осматривать. Осознав, что Бай-ин ничего не скрывает, Зеро тут же подбежала к дереву, на которое была направлена атака, и начала рассматривать его кору. Она легко поняла, на какой высоте должны были сейчас находиться иглы, но не видела их в упор. – Я точно видела, что что-то вылетело!

Бай-ин иронично улыбнулась. Уперев обе руки в бока, она ответила:

– У тебя хорошее зрение. Лично я не видела ничего. Суть в том, что иглы очень тонкие и очень короткие. При той скорости, на которой они выпускаются из устройства, они легко проникают в любые объекты. В кору дерева, как видишь, проникли. Но на металлах и камнях я бы их не пробовала. Пустая трата зарядов.

Кикер настороженно посмотрела на девушку-дворфа. Пусть ранее она и знала об особенностях этого устройства, но видеть вживую его действие было уже чем-то совершенно иным.

– Сколько всего зарядов внутри? – спросила Кикер.

– Около пятидесяти в одной перчатке. – Бай-ин приподняла правую руку, расстегнула защелку на перчатке и медленно сняла ее с себя. – Перезаряжать их довольно легко, но я не думаю, что вам это пригодится сейчас. Вы просто наденете по перчатке на каждую руку, и тогда у вас будет в сумме сто зарядов.

– Невероятно… – протянула Зеро, наконец-то отрываясь от коры дерева. Обернувшись, розоволосая горничная воодушевлённо добавила: – Так господин придумывал и прорабатывал все время именно это устройство?

– О чем ты? – удивленно спросила Кикер в ответ. – Это лишь один из нескольких типов устройств, которые он придумал. Просто в нашей ситуации подходит именно это.

Зеро склонила голову и взволнованно посмотрела куда-то вниз. Подобные изобретения всегда радовали ее, однако мысль о том, как можно было использовать это оружие, вызывала в ней некоторое напряжение.

«Действительно пугающая вещь. Если бы что-то подобное придумали в лаборатории, тогда мы с сестрами бы уже…»

– Зеро, – позвала Кикер, заметив эту резкую смену настроения, – ты идешь?

Зеро быстро подняла голову. К тому моменту Бай-ин уже вновь забралась на повозку и начала помогать скрытным одевать на себя устройства. Кикер же стояла рядом с повозкой, задумчиво наблюдая за напарницей.

– Да, конечно.

***

В это же время в другом лагере на границе уже царила праздничная обстановка. После появления союзников, а именно рыцарей, пожелавших присягнуть Аларису, наемники оказались полностью разгромлены.

Шафл, сидевший в самом центре лагеря возле огромного костра, быстро и довольно жадно поедал все то, что было навалено ему в тарелку. Там был и салат, и гречка, и мясо, много мяса. При этом парень ел так, будто бы это был его последний перекус в жизни.

Неожиданно рядом прозвучал громкий смех. Сразу узнав этот отвратительный хриплый голос, Шафл оторвал взгляд от тарелки и посмотрел на подошедшего к нему рыцаря. Им оказался мужчина средних лет. Мускулистый, широкоплечий, с довольно грубыми чертами лица, но c довольно широкой ослепительный улыбкой. Этот темноволосый рыцарь остановился прямо между Шафлом и костром, как бы намеренно прерывая его перекус.

– Неужели вы так устали во время этого жалкого сражения, – заговорил рыцарь насмешливо, – леди горничная?

– Леди горничная? – удивленно переспросил Шафл, опуская тарелку на свои колени. Нахмурившись, парень недовольно окинул взглядом своего старого знакомого – Крейга. – С чего это ты вдруг вспомнил?

– Просто, – Крейг повернул голову влево, смотря на быстро приближавшихся к ним еще двух знакомых, – я застал тот момент, когда Шафл резко из рыцаря перевоплотился в леди.

Эти двое мужчин, оказавшись рядом с Крейгом и Шафлом, также остановились. Один из них казался худощавым, но довольно высоким по сравнению с остальными. У него были округлые, словно рыбьи, глаза, тонкие губы и вытянутое лицо. Его прямые волосы были собраны в хвост, который благодаря своей длине достигал лопаток.

Вторым рыцарем был мужчина примерно схожего телосложения с Крейгом. Такой же широкоплечий и накаченный, он будто всем своим видом говорил о том, что в любом сражении его можно было увидеть на передовой. Его короткие черные волосы были собраны темно-синей повязкой, обмотанной вокруг его лба, но сами они торчали в разные стороны. Глаза у него были довольно маленькие, будто всегда сощуренные и хмурые.

– Кстати, – заговорил первый из подошедших рыцарей, звавшийся Нимондом, – а почему он это сделал?

– Не помню точно… – с коварной улыбкой протянул Крейг, будто бы пытаясь вспомнить ответ. – Кажется, он хотел присягнуть на верность Аларису, но тот его не принимал. А еще он, кажется, дал какое-то странное обещание.

– Обещание? – переспросил Улиас, в кругу знакомых звавшийся просто Ули.

– Да… – вновь протянул Крейг, искоса поглядывая на раздраженного Шафла. – Якобы, если он не угадает замысел противника, он уйдет из рыцарей.

– Кому он это обещал? – хором спросили рыцари.

Шафл молчал. Склонив голову, он просто молча слушал и уже подгадывал момент своей мести надоедливому знакомому.

– Командиру. Самому Аларису, представляете? Кажется, он тогда еще впервые поднял голос на командира и публично поставил под сомнения все его действия. – Крейг развернулся лицом к Улиасу и Нимонду и довольно улыбнулся. – Конечно, замысел врага он не угадал, сами знаете, со стратегиями у него все плохо, но покидать ряды рыцарей не спешил. Побоялся, видимо, вот и решил пустить все на самотек, но не тут-то было. Когда бой закончился, а Шафл проиграл, Аларис лично выставил его из лагеря и забрал оружие. Ради шутки, правда, но Шафл принял все серьезно.

– Серьезно? – с ироничной улыбкой протянул Нимонд. Бросив взгляд на Шафла, парень ожидал увидеть смущение или волнение на его лице, но тот лишь зловеще улыбался.

Сощурившись, Шафл приподнял свою вилку и указал ею на своего главного соперника. Хитрым голосом он заговорил:

– Крейг, а хочешь, я тебе еще кое-что напомню? Да, ты был первым, кто застал меня в моем новом образе, а еще ты был тем, кто не смог узнать меня, и начал подкатывать сразу, как я вышел из своей палатки.

– Что? – удивленно спросил Улиас, с насмешливой улыбкой смотря на Крейга.

От подобных слов Крейг весь побледнел. Отступив на один шаг, мужчина возмущенно вскрикнул:

– Стой! Остановись!

– Он тогда подумал, – продолжал уверенно Шафл, – что я новая горничная Алариса, и что я любовница настоящего Шафла. Вы же знаете, мы с Крейгом всегда были не в ладах. Вот он и попытался отбить меня у меня же.

– Молчи! – возмущенно вскрикнул Крейг. – Тебе обязательно напоминать об этом?!

Прозвучал громкий смех. Шафл, остальные рыцари, а также другие члены лагеря, окружавшие их, громко засмеялись. Этот смех еще длился некоторое время, и звучал он даже как-то успокаивающе. После всех этих дней, наполненных лишь сражениями, это точно расслабляло.

– Послушай, – неожиданно произнес Улиас, вновь переводя свой взгляд на Шафла, – раз на то пошло, разве мы не должны помочь малышке Эйс и ее подчиненным? Вдруг у их границы ведется сейчас самое ожесточенное сражение?

Шафл усмехнулся. Вновь приподняв тарелку к своему лицу, он положил в рот кусок мяса и, пережевывая его, начал отвечать:

– Не знаю как ты, а вот я в ее способностях не сомневаюсь.

– И все же…

Проглотив все пережеванное, Шафл внезапно приподнял свою перебинтованную ногу. С толикой возмущения в голосе он заговорил:

– Ты вообще видел мою ногу? Мне нужен отдых, какой еще бой?

Мимо разговаривавших рыцарей проходила Блайнд. После многочисленного использования своей силы для лечения других, эльфийка чувствовала себя отвратительно. Она явно ощущала подступавшую тошноту, но пыталась подавлять в себе это чувство.

Услышав увещевание Шафла о его раненой ноге, девушка подошла к нему со спины и, активировав свою силу, с размаху поставила подзатыльник. Шафл не дрогнул и, будто даже не почувствовал этого шлепка, но вот приближение кого-то он явно ощутил.

Шафл обернулся, удивленно посмотрел на Блайнд и спросил:

– Что? – в тот же миг от его ноги начал исходить синеватый свет.

Опустив взгляд на ногу, а следом и осознав, что это может значить, парень возмущенно закричал:

– Эй! Зачем ты потратила на это силы?

Блайнд усмехнулась. Сощурившись, эльфийка с довольной улыбкой на губах ответила:

– Чтобы у тебя отпала причина для жалоб. Ты ведь хотел вернуться с травмой и хвастаться ею перед всеми, да?

– Ну… – взгляд Шафла забегал из стороны в сторону. Заметили это абсолютно все.

– Или перед кем-то конкретным, а? – продолжала говорить Блайнд, коварно улыбаясь. – Шафл… Шафл…

Быстро поднеся тарелку к своему лицу, Шафл доел все то, что у него оставалось, и моментально вскочил на ноги. Не позволяя кому-либо что-нибудь произнести, он резко развернулся и крикнул:

– Я так устал! Нужно отдохнуть!

Шафл убежал в мгновение ока, оставляя Блайнд в кругу рыцарей. На мгновение наступила тишина. Переглянувшись, все свидетели этого разговора хором протянули:

– Подозрительно.

***

Чуть дальше границы, началом которой служил лес, располагался лагерь. В этом месте находилось несколько крупных шатров, палатки, костер, возле которого отогревались пострадавшие, а также здесь были сами наемники.

Со всех сторон отдаленно звучали голоса. Люди в лагере не объединялись в группы, не действовали по какому-то определенному предписанию. Они скорее делали все для собственного благополучия, а потому и занимались тем, чего им хотелось.

Кефф и Зеро, скрывавшиеся в тени деревьев, переглянулись. Девушки не спешили проникать в саму гущу лагеря, а потому скрывались где-то на его окраине. Им хватило относительно небольшого времени для того, чтобы понаблюдать за всем происходящим в лагере и здраво оценить ситуацию.

Будто уже обменявшись своими идеями, девушки кивнули друг другу и разом выскочили из своего укрытия. Быстро, слегка пригибаясь, они подбежали к одной из палаток и скрылись за ней.

Неподалеку прозвучали голоса проходивших мимо мужчин. Доносились они справа от палатки, а девушки начали медленно огибать ее по левой стороне, чтобы разминуться с этими людьми.

В лагере царил какой-то хаос. Некоторые люди носились из стороны в сторону с явно заметным непониманием происходящего. Кто-то пытался отлынивать от своих обязанностей и просто грелся у костра, а кто-то и вовсе сбегал из лагеря глубже в лес, только чтобы не оказаться привлеченным к какой-либо работе.

Кефф и Зеро довольно легко смогли миновать группу людей, окруживших костер, и пробрались к одному из самых крупных шатров в лагере. Без промедления они забежали внутрь шатра.

Там, они увидели довольно простую обстановку: в центре шатра стоял стол, на котором была разложена широкая карта. Рядом стояло двое мужчин, один из которых был старше другого. Среди этих людей и находился тот самый командующий.

При виде вбежавших в палатку девушек наемники удивленно замерли. Пришли в себя они лишь тогда, когда Кефф подняла вверх правую руку. Один из них сразу попытался выхватить меч из ножен, но не успел. Девушка нажала на небольшой переключатель на своей перчатке и выстрелила в обоих без промедления.

Мужчины сразу потеряли равновесие. Один из них рухнул грудью прямо на стол, и так и замер. Другой же повалился назад, придерживаясь за свое горло, ведь именно там он ощущал неимоверную боль.

Зеро, оставшаяся возле выхода, аккуратно выглянула из-под опущенного полога. Лишь изредка мимо шатра проходили другие наемники, но, будто не желая сталкиваться со своим командиром, они тут же спешили уйти. Зеро обернулась к Кефф лицом и спокойно кивнула.