Текст книги "Отряд особо опасных горничных: проделки северного эльфа 2 (СИ)"

Автор книги: Holname

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

13. Проделка тринадцатая / История Квин

Усталость проходила постепенно. Приятная прохлада щекотала ступни, и в какой-то момент, когда сознание начало все четче ощущать холод, Лауриэль открыла глаза. В первые секунды ее мысли были все перемешаны, вводя сознание в состояние ступора. Незнакомый потолок, конечно же, таковым не являвшийся из-за своей тряпичной структуры, незнакомая обстановка вокруг кровати, поверх которой были разбросаны многочисленные плотные ткани и шкуры, и, наконец, фигура незнакомца неподалеку.

Лауриэль, все еще не приходя в себя окончательно, удивленно расширила глаза. Прямо над ней виднелась плотная ткань шатра, стягивавшаяся где-то на потолке в центре. Сама она лежала на невысокой твердой постели, покрытой вязанными тканями и мохнатыми серыми шкурами. На противоположной части шатра стоял письменный стол, а за ним, устало подперев голову, полубоком к Лауриэль сидел Аларис.

– Ты уже проснулась? – прозвучал спокойный низкий голос.

Девушка медленно и недоверчиво приняла сидячее положение. Ее руки как-то машинально схватились за теплую звериную шкуру и подтянули ее к груди.

– Где я?

– О, – Аларис повернул голову к девушке и довольно улыбнулся, – так тебе все же известен наш язык? Отлично. Ты сейчас находишься в моем личном шатре. Можешь располагаться как дома.

Лауриэль нахмурилась. Она вновь пробежалась взглядом по шатру и заметила где-то слева от себя несколько вешалок с различной мужской одеждой.

– В твоем шатре? – переспросила эльфийка.

Аларис улыбнулся чуть шире и насмешливее. Его взгляд, смотревший прямо в глаза эльфийки, считывал все ее эмоции и переживания. Устало прикрыв глаза он протянул:

– М-да… Кинга, конечно, сказала, что ты можешь все не так понять, но не представляй меня извращенцем, пожалуйста. Я не испытываю влечения к другим расам.

Лауриэль нахмурилась. Слова Алариса были будто прямым ответом на вопрос, который она даже задать не успела.

«Мысли читает?»

– Итак, – продолжил Аларис, вновь открывая глаза и смотря прямиком на встревоженного эльфа, – не могла бы ты сначала представиться и объяснить зачем ты пришла к нам?

Лауриэль успокоилась, собралась с мыслями и выпрямилась. Решительно приподняв голову, она возмущенно спросила:

– Не мог бы ты сначала объяснить почему притащил меня в свой шатер?

– Почему? – переспросил Аларис иронично. – У меня было не так много вариантов. Подземная темница, надземная темница и чей-нибудь шатер. Учитывая твою агрессию, я не хотел доставлять неудобства другим, вот и оставил тебя у себя.

Лауриэль задумчиво поджала губы. Интонация, с которой к ней обращались, была приподнятая и даже какая-то радостная. Прежде, чем она успела что-то ответить, Аларис продолжил:

– Если обещаешь больше не кусаться, могу даже принести горячий шоколад.

– Не нужен мне твой шоколад! – всплеснув руками, закричала девушка.

Аларис улыбнулся и замолчал. После этого громкого выплеска эмоций и сама Лауриэль начала постепенно расслабляться.

– Так как тебя зовут? – спросил Аларис.

– Лауриэль.

– Лауриэль, – повторил Аларис с толикой нежности в голосе, – отлично. Скажи, что ты делала одна в лесу? Почему была вся в крови?

Эльфийка засомневалась. Она задумчиво отвела взгляд в сторону, обхватила себя руками и тихо заговорила:

– Я была частью делегации северных эльфов, отправленных в северную империю людей для подписания мирного договора. Мы были в нескольких днях езды до столицы, как неожиданно на нас напали. Меня и моих подруг похитили.

Аларис развернулся всем телом к Лауриэль и, положив руку на спинку стула, задумчиво склонился к ней. Вопрос его прозвучал хладнокровно:

– Что случилось после вашего похищения?

Лауриэль поджала губы. По ее бледному смущенному лицу было видно, что вспоминать это ей не очень хотелось, но все же она продолжала говорить:

– Здесь недалеко есть крепость… Возле хребта…

– Да, знаю такую.

– Нас доставили туда и… – Девушка опустила голову и до боли закусила нижнюю губу. В ее глазах появились слезы, которые она старательно пыталась удержать. – Моих подруг… Они издевались над ними и убили. Они… Они их…

Аларис был готов тяжело вздохнуть, но все же удержался. Убийства, насилия, издевательства – все это было не редкостью на тех территориях, где шла война. Более того, чаще всего самими преступниками становились рыцари или воины.

– Мне очень жаль, – заговорил Аларис, опуская голову, – что это случилось с вашими подругами. Скажи, ты сбежала от преследователей?

Лауриэль вновь подняла голову. Слезы сочились по ее щекам, скатываясь на серую шкуру, покрывавшую ее ноги, однако взгляд ее не выражал печали. Лишь ненависть и ярость.

– Я не бежала, – решительно произнесла эльфийка. – Я убила их всех и просто ушла. Шла долго по лесу… – Уверенность в голосе начала постепенно угасать. Склонив голову влево, девушка вновь отвела взгляд от глаз Алариса. – А потом увидела свет и попала в ваш лагерь. Я не хотела причинять неудобства.

Аларис усмехнулся. Он видел, что эльфийка уже чисто подсознательно пыталась избегать его взора в те моменты, когда не хотела говорить о чем-то. Однако даже без своих особых способностей Аларис мог понять, что творилось на душе у девушки, и все потому, что ее лицо было достаточно красноречиво.

«Она выглядит даже мило, когда чувствует себя виноватой».

– Лауриэль, – вновь заговорил Аларис, – скажи, что ты планируешь делать дальше?

– Дальше? – удивленно спросила девушка, поднимая взгляд.

– Да, – ответил Аларис серьезно. Забота, радость, сочувствие и грусть исчезли из облика этого парня. Он стал казаться каким-то отстранённым и даже немного суровым. – Представь, что я тебя отпущу. Куда ты пойдешь?

– Это ведь не вы похитили нас? – Лауриэль задумчиво сощурилась. – Мне не кажется, что вы участвовали во всем этом. Если вы вернете меня моему народу, тогда можете приостановить волну возмущений в адрес северного королевства. Вас будет ждать слава и почет.

Аларис насмешливо улыбнулся. Этот странный блеск в его взгляде сразу показался каким-то подозрительным.

– Лауриэль, – протянул парень, – ты ошиблась лагерем.

– В каком смысле?

– Позволь объяснить. – Аларис кивнул и, слегка отстранившись от спинки стула, выпрямился. – Сейчас ты находишься не в лагере рыцарей северной империи. Ты находишься на территориях, отвоеванных западом у севера. К Меня зовут Аларис Хилдефонс. Я являюсь капитаном отряда западного войска. Теперь ты понимаешь ситуацию, в которой оказалась?

– Враги наших союзников… – растерянно прошептала девушка.

Аларис кивнул. Медленно поднявшись на ноги, он аккуратно задвинул за собой стул и направился в сторону выхода.

– Похоже, сейчас ты не готова ответить на мой вопрос. Я дам тебе время на раздумья. Если мне понравится твой ответ, я действительно готов отпустить тебя. – Остановившись возле выхода, Аларис обернулся полубоком к эльфийке. Лауриэль увидела его менее серьёзное и уже какое-то радостное лицо. – Кстати говоря, заранее прошу прощения за цепь на твоей ноге.

Лауриэль резко скинула со своих ног приятную теплую шкуру и посмотрела на свои щиколотки. На правой ее ноге была видна серебряная цепь, тянувшаяся куда-то под кровать.

– К сожалению, – продолжил говорить Аларис, – я не могу снять ее пока не буду уверен в том, что ты не будешь бросаться на моих людей.

Аларис сделал шаг вперед, собираясь покинуть шатер, но неожиданно услышал громкий крик:

– Стой!

Аларис удивленно обернулся. На его глазах Лауриэль быстро пересела на колени, смущенно прикрыла щеки руками и тихо протянула:

– Я больше не буду кусаться. Неси шоколад.

***

– То есть, – недоверчиво протянул Шафл, смотря прямиком в глаза Алариса, – она прибыла вместе с послом на север для заключения мира?

Шафл, как и сам Аларис, сидел в шатре, предназначенном для собраний. Тут же были и Кинга, и Хильда, и Индиго.

– Если мир будет заключен, – настороженно протянула Хильда, пытаясь оценить шансы всей армии запада, – тогда эльфы тоже нападут на нас?

– Не нападут, – уверенно и довольно резко ответил Индиго. Рыжеволосый парень сидел прямиком на столе, в то время как все остальные сидели за столом. – Народ эльфов – это не тот народ, что станет убивать всех подряд. Мир для них – это обязательство не нападения на соседей, но не более. Даже если люди севера потом будут голодать или умирать от холода, эльфы не придут к ним на помощь.

– Потому что, – спокойно заговорила Кинга, смотря совершенно пустым взглядом на стол, – все их поступки мотивируются тем, что на все воля природы?

– Зимы, – поправил ее Аларис, иронично улыбаясь, – если мы говорим именно о северных эльфах.

Хильда тяжело и громко вздохнула. Резко отодвинувшись от стола, девушка закинула на него ноги и, как обычно, удобно облокотилась на спинку стула.

– Тогда как так получилось, – произнесла низким голосом красноволосая воительница, – что кого-то из спутников посла похитили? Это же может привести к тому, что северные эльфы могут начать войну! Они будут стоять за своих до последней капли крови.

– А вот тут ты права, – все с такой же улыбкой протянул Аларис. – Вряд ли это случайность.

Все взгляды переместились на организатора этого срочного собрания. Спокойствие Алариса, его рассудительность в подобных вопросах и знание многих скрытых деталей заставляли всех слушать его.

– Тогда… – протянул Шафл задумчиво.

– Как я уже сказал, – продолжил говорить Аларис, – люди севера решили похитить эльфов неслучайно. Нужно отталкиваться от основных целей севера. Первая: сдерживание или, в лучшем случае, полное уничтожение запада. Вторая: подписание мира с эльфами севера, которые, в худшем случае, способны напасть со спины. – Подняв взгляд сначала к центру стола, а следом и пробежав им по каждому из сидящих за столом, он чуть более задумчиво продолжил: – Если люди севера знали, что мирный договор не заставит эльфов сражаться на их стороне, но то, чего они добивались, это именно попытка вовлечь эльфов в войну, тогда они вполне могли похитить несколько эльфиек, а потом обвинить во всем этом нас. Прекрасная же идея. Так эльфы останутся с людьми севера и ополчатся против нас.

– Тогда их отступление… – с блеском азарта в глазах продолжил Индиго. Аларис посмотрел на более доходчивого товарища. Как и сам Аларис, Индиго испытывал прилив энергии и даже какого-то нетерпения во время раскрытия вражеских замыслов. Подобные загадки и разгадки были схожи с увлекательной карточной игрой, цена которой была жизнь.

– Это попытка показать разгневанным эльфам, что люди запада – это самое настоящее зло.

– Как коварно, – воодушевленно ответил Индиго.

– Тогда, – Кинга повернула голову к господину и даже как-то равнодушно посмотрела на него, – и ссылка эльфиек в крепость Норд неслучайна? Эта крепость находится невероятно близко к нашей границе, но при этом не имеет достаточной охраны. Думаю, это место должно было стать отправной точкой для столкновения нас и эльфов.

Аларис лишь кивнул. Вряд ли на всей территории границы была крепость лучше этой. Отдаленная, почти забытая богом и совершенно никому не нужная. Тут и запад не станет мешать разбираться с эльфийками, и сами эльфы не смогут так быстро найти их.

– А сейчас мы уже можем выдохнуть? – вновь заговорил Шафл, ужасаясь развернувшейся перед ним картине будущего. – Одна из эльфиек все-таки выжила и сейчас находится с нами. Она может доказать своим сородичам, что мы не злодеи.

– А станет ли она это делать? – спросил Аларис в ответ. – Зачастую эльфы не различают людей на западных и северных. Даже для самой Лауриэль люди – это просто раса, некоторые представители которой убили ее подруг.

– То есть, – недоверчиво протянул Шафл, – ты уже проверил ее и думаешь…

Аларис склонился к столу. Подперев голову рукой, он с явной усталостью ответил:

– Даже если она и замолвит словечко за тех, кто находится в нашем лагере, она не станет говорить чего-то хорошего обо всей остальной части нашей армии. К тому же другие эльфы легко могут не поверить ей и подумать, что мы с вами просто обдурили бедную молодую эльфийку.

– Аларис прав, – как-то беззаботно произнес Индиго. Соскочив со стола, парень развернулся и вновь посмотрел на других участников собрания. – Факт того, что выжила всего одна эльфийка, уже не изменить. Кому-то придется нести ответственность, и, судя по перебитым обитателям крепости Норд, сейчас можно сказать, что злодеями являемся именно мы.

Хильда недовольно цокнула и произнесла:

– Вот так задачку нам подсунули.

В то же время Кинга, вновь вернув взгляд к Аларису, заметила, что мысленно он витал где-то в облаках. Подперев голову рукой, парень смотрел куда-то в дальний угол шатра и явно прокручивал в голове какую-то определенную мысль.

– Господин… – тихо прошептала Кинга.

– Я думаю, – также тихо ответил Аларис.

Шафл и Индиго переглянулись. В данной ситуации они должны были мыслить примерно так же, как и сам Аларис, ведь их боевой опыт был примерно одинаковым, однако ни одной идеи в голову просто не приходило.

– Судя по тому, что он так спокоен, – заговорил Индиго уверенно, – у него, наверное, уже есть план.

Хильда лишь усмехнулась. Скрестив руки на груди, широкоплечая воительница ответила:

– Ты посмотри, как он закатил глаза и надул губы. Он скорее просто пытается важничать.

– Я вас слышу, – строго произнес Аларис, опуская взгляд к Валету.

Хильда улыбнулась шире и, опустив ноги со стола, язвительно ответила:

– А я и не говорила тихо.

Аларис улыбнулся в ответ. Так или иначе, но все эти сторонние разговоры действительно натолкнули его на несколько коварных, но довольно неплохих мыслей. Поднявшись из-за стола, парень уверенно ответил:

– Ладно. Есть у меня одна идея.

***

Аларис вернулся в свой шатер спустя некоторое время. Усталость будто намеренно подталкивала его ко сну, однако в данный час, как и в данный тяжкий момент, позволить себе сон он просто не мог.

Когда Аларис вернулся в шатер, первым, что он увидел, была фигура эльфийки, переодевшейся в чистое одеяние. Одежда эта была довольно знакома Аларису, в частности из-за того, что она принадлежала ему самому. Белоснежная длинная рубашка свисала с Лауриэль, как настоящая сорочка.

Остановившись на пороге с подносом в руках, Аларис улыбнулся и спросил:

– Почему ты не сняла оковы и не сбежала, хотя могла это сделать?

Лауриэль недовольно надула губы. Протянув обе руки, торчавшие лишь кончиками пальцев из-под длинных рукавов рубахи, она ответила:

– Потому что тогда ты не отдал бы мне горячий шоколад. Дай!

Аларис плавно подошел ближе. Сняв с подноса металлическую крышку, он позволил скопившемуся теплому пару вылететь наружу. На подносе появилась невысокая керамическая кружка, внутри которой находился густой горячий шоколад.

При виде его Лауриэль счастливо улыбнулась. Она схватила горячий шоколад и, как самый настоящий сладкоежка, начала жадно поглощать его.

Аларис же, не дожидаясь ни благодарности, ни комментариев, направился к письменному столу. Он положил на него поднос и крышку, взял несколько книг, сумку и быстро начал собираться куда-то.

Лауриэль, практически выпив все содержимое кружки, недоверчиво замерла. Проследив за движениями Алариса, она спросила:

– Ты куда-то уходишь?

– Да, – не оборачиваясь, ответил парень, – есть дела, которые я должен уладить.

Лауриэль все еще помнила вопрос, заданный Аларисом перед уходом, однако ответа на него у нее все еще не было. Поэтому, как-то неуверенно и расстроенно, девушка спросила:

– А я остаюсь здесь?

Аларис замер. Быстро накинув сумку на свое плечо, он обернулся к эльфийке и с улыбкой ответил:

– Тебе решать. Мне без разницы уйдешь ты или нет, но, если все же останешься, не доставляй проблем моим людям. Договорились?

Лауриэль хмыкнула. Вновь поднеся кружку к своим губам, она ответила:

– Это только если я останусь.

Аларис кивнул и молча покинул комнату. Оставшись в полном одиночестве Лауриэль вновь начала обдумывать свое положение. Одно ей было ясно точно: вернуться к своим собратьям в одиночку она не сможет. Поэтому, стоило ей допить вкусный напиток, как Лауриэль тут же спрыгнула с кровати. На ее ноге уже не было видно цепей, которые еще недавно сдерживали ее, а потому, без каких-либо преград, она уверенно направилась на выход.

Босые ступни, ступив за пределы шатра, ощутили приятную прохладу снежного покрова. Освежающий ветерок подхватил легкие серебристые волосы и начал плавно раскачивать их из стороны в сторону.

Отчего-то эльфийка уже не боялась этого места. Она не боялась и людей, которые, проходя мимо нее, удивленно оглядывались и начинали шептаться. Размышляя лишь о том, что ей стоит делать дальше, Лауриэль прошла мимо нескольких крупных скоплений шатров и остановилась. Там, в окружении пары девушек в черно-белых платьях, стояла незнакомка в очках.

В глаза Лауриэль сразу бросилась ее интересная внешность. Вытянутый нос, острый подбородок, слегка раскосые аккуратные глаза, тонкие губы и совершенно необычный бледный оттенок кожи. Эта девушка с пышными темными волосами, собранными в косу за спиной, носила очки и точно такое же черно-белое платье, как и остальные девушки, окружавшие ее.

Завершив раздавание команд, незнакомка, а именно сама Кинга, краем глаза заметила постороннюю фигуру. Появление эльфийки ее порядком удивило.

– А это у нас кто? – с натянутым спокойствием спросила Кинга, поворачиваясь всем телом к Лауриэль.

Эльфийка радостно улыбнулась. Быстро разогнавшись, она подбежала к Кинге, схватила ее за руки и уверенно прижала их к своей груди. В ее необычных глазах, зрачок которых напоминал форму пики, был виден блеск восторга и благоговения.

– Так люди тоже бывают красивыми?

Кинга молчала. Подобное поведение незнакомца ее озадачивало и даже немного пугало. Вспоминая историю Лауриэль, а теперь и сопоставляя ее с подобным поведением, она все меньше понимала, как стоило реагировать на этого северного эльфа.

– Скажи, – продолжала восхищенно Лауриэль, – может быть, ты полуэльф?

Кинга закрыла глаза. Мысленно она сосчитала до трех и, вновь открыв глаза, ответила:

– Допустим. Почему ты вышла из палатки в таком виде?

– В каком? – удивленно переспросила Лауриэль.

– В одежде моего господина, – дополнила свои слова Кинга. – Он сам тебе ее дал?

Лауриэль отпустила руки Кинги и, слегка отстранившись, невинно ответила:

– Нет, Лауриэль сама взяла.

– А он это видел? Что-то сказал?

– Видел, но ничего не сказал. Просто ушел куда-то по делам.

– Конечно… – как-то тихо и недовольно протянула Кинга. – Это же наш господин…

– Король, – неожиданно прозвучал голос со стороны, – ты чего все еще здесь?

Девушки быстро обернулись на голос того, кто направлялся прямиком к ним. Фигура высокой красноволосой воительницы в обтягивающих штанах и темной теплой кофте вызвала некоторую растерянность. Кинга, как и все остальные нормальные люди, не выходила на улицу без верхней одежды, но в этот момент с ней стояло сразу два человека, не гнушавшихся выбегать на мороз при самом минимуме утепления.

– Тебя там девчонки ищут… – произнесла Хильда, подходя еще ближе. На глаза ее неожиданно попала фигура эльфийки, стоявшей в одной лишь рубашке на морозе. – О, – радостно завопила Хильда, – эльф!

Лауриэль вздрогнула. Схватившись за платье Кинги, она быстро спряталась за ее спиной и как-то нерешительно выглянула. Если образ Кинги напоминал ей образ прекрасной и хрупкой дамы, то образ Хильды напоминал ей образ опасной, холодной и зловещей горы, которую стоило бы избегать.

Хильда задумчиво наклонилась вперед и, приложив руку к подбородку, протянула:

– Выглядишь такой хиленькой. И не скажешь, что несколько десятков людей изничтожила.

Лауриэль вздрогнула. Резко развернувшись, она быстро схватилась за теплую меховую шубку Кинги и спряталась за ее спиной. Лишь немного выглянув из-за своего щита, девушка с подозрением нахмурилась.

– Ты чего? – удивленно спросила Хильда.

Этот низкий, совершенно несвойственный женщине голос, вновь испугал Лауриэль. Быстро схватившись за пышную длинную юбку Кинги, эльфийка резко подняла ее и скрылась где-то под ней.

Кинга шокировано замерла, а Хильда удивленно подняла на нее свой взгляд. Взоры обеих девушек, совершенно ничего не понимавших, встретились.

– А я говорила, что твоя одежда похожа на окоп? – серьезно спросила Хильда.

Темноволосая горничная нахмурилась и строго протянула:

– Валет…

– Ладно, ладно. – Хильда с ироничной улыбкой подняла обе руки вверх, пожала плечами и быстро присела на корточки. К удивлению самой Кинги красноволосая воительница быстро схватилась за юбку ее платья и слегка приподняла ее вверх.

Глазам Хильды предстала тонкая фигурка эльфийки, сидевшей практически в обнимку с ногами Кинги. Недоверчивый взгляд Лауриэль оценивающе смерил выражение лица Хильды, в этот момент старательно улыбавшейся.

– Ку-ку, – произнесла девушка, будто бы обращаясь к ребенку.

Кинга лишь закрыла лицо руками. Рыцари и наемники, проходившие мимо и ненамеренно наблюдавшие за этой сценой, насмешливо улыбались или старались сделать вид, будто бы ничего не происходит. Однако с какой стороны не посмотри, а ситуация выглядела комично.

– Не пугайся, – произнесла Хильда добродушно. – Если хочешь, я даже не буду близко к тебе подходить. Меня зовут Хильда, но все здесь почему-то называют меня Валетом. Если у тебя будут какие-то проблемы, обращайся ко мне. Даже если тебе нужно будет уделать одного черноглазого хитрого слюнтяя.

Лауриэль удивленно расширила глаза. Поставив колени на землю, девушка слегка наклонилась вперед и воодушевленно произнесла:

– А я тоже так хочу. Тоже хочу интересное имя. У вас есть Король и Валет, тогда можно я буду Королевой?

Хильда неожиданно рассмеялась. Ее звонкий искренний смех вызвал толику смущения и растерянности, но, стоило девушке успокоиться, как она сразу же ответила:

– Мне нравится! Не вопрос, я все улажу. Рада приветствовать тебя в наших рядах, самопровозглашённая королева.

– Валет… – прозвучал низкий недовольный зов Кинги, напоминавший, что подобное общение из-под юбки пора заканчивать.

– Так, – произнесла Хильда радостно, – Королева, а теперь давай мы с тобой выберемся на свет божий, иначе наш Король впустит в ход вон те… – Девушка приподняла указательный палец вверх, показывая на множество ремней и оружия, прикрепленного к бедрам Кинги. – Игрушки.

Лауриэль, при виде прочных веревок для связывания, баночек с подозрительными жидкостями и многочисленных лезвий, ужаснулась, но с места не сдвинулась. В тот же миг сама Кинга, схватившись за свою юбку, высоко подняла ее и резко развернулась. Многослойная черная ткань вспорхнула в воздухе, заставляя Лауриэль прикрыть голову, а Хильду в опаске отскочить назад. Кинга молча ушла, оставляя двух странных девушек наедине друг с другом.

– Ты на нее не обижайся, – заговорила Хильда, медленно поднимаясь на ноги. – Она просто немного стеснительная.

Лауриэль проводила взглядом Кингу и также медленно поднялась на ноги. Ее ответом на слова наемницы послужил лишь короткий кивок.

Пока Лауриэль думала о чем-то своем, Хильда быстро окинула взглядом ее фигуру. Эльфийка казалась действительно худой и слабой. Это хорошо можно было увидеть благодаря большой мужской рубашке, которая свисала с ее тела, как сорочка. Более того, по посиневшим кончикам длинных ушей Хильда смогла заметить, что Лауриэль все-таки замерзла, хотя сама этого явно не осознавала.

– Лучше пойдем к костру, – произнесла Хильда, нежно улыбаясь. – Наши как раз собираются на обед.

Лауриэль смогла увидеть эту теплую добрую улыбку лишь на секунду. Сразу после этого, не дожидаясь ответа, Хильда направилась куда-то вглубь лагеря, и эльфийка пошла за ней, как само собой разумеющееся.

Когда девушки приблизились к костру, вокруг которого стояла множество деревянных лавок или просто брошенных на пол бревен, внимание всех окружающих переместилось к ним, однако, вопреки ожиданиям Лауриэль, никто не смотрел на нее с отвращением. Взгляды рыцарей и наемников были скорее заинтересованными, чем недовольными. Лишь ненадолго задерживая взгляд на гостье их лагеря, все эти люди спешили быстро отвернуться и продолжить, как ни в чем не бывало, заниматься своими делами.

Среди всей этой группы рыцарей и наемников, ожидавших еду возле костра, Лауриэль увидела знакомого темноволосого парня. Он был высок и, казалось, довольно силен. Пусть телосложение у него и было худощавым, что можно было сказать по вытянутой фигуре, но благодаря облегающей темно-синей кофте можно было увидеть очертания его рельефного торса, полученного явно в результате тяжелых тренировок. Этим парнем был Шафл.

При виде эльфийки рыцарь как-то задумчиво нахмурился. Их взгляды встретились. Если раньше он радостно ожидал приготовления пищи, то теперь и само желание есть у него исчезло. Плавно развернувшись, он ушел.

Хильда, заметившая эти гляделки между Лауриэль и Шафлом, слегка склонилась к девушке и тихо заговорила:

– Он тебе что-то сделал? Если хочешь я его одной рукой за шею, а другой…

– Я ему что-то сделала, – перебила ее Лауриэль, незаметно отступая в сторону. – Надо извиниться.

Хильда довольно улыбнулась. Сощурившись, она ответила:

– Хо, ну, это ты еще потом успеешь сделать.

Подойдя к костру как можно ближе, обе девушки сели подле него на скамью. Пламя неподалеку начало делиться своим теплом, приятно обогревая остывшее на морозе тело. Лауриэль закрыла глаза и довольно улыбнулась. У нее еще было множество сомнений по поводу этого места, как и по поводу тех людей, которые ее окружали, но почему-то атмосфера, которая царила в этом лагере, казалась действительно приятной. Неподалеку слышались голоса и радостный смех. Посторонний шум, чужие шаги, треск хвороста в огне. За последние дни, большая часть которых была проведена в темнице среди трупов и безысходности, этот момент был самым приятным.

Неожиданно Лауриэль ощутила, что кто-то тронул ее за руки. Эльфийка удивленно раскрыла глаза и увидела сидевшую перед ней на коленях Кингу. Горничная в очках молча натянула на голову Лауриэль теплую меховую шапку и точно также начала надевать на нее колготки.

– Но мне не холодно, – ответила Лауриэль, почему-то продолжая беспрекословно подчиняться этой девушке.

– Даже северный эльф может замерзнуть.

– Но…

– Помолчи, – холодно ответила Кинга и, поднявшись, потянула за собой Лауриэль. Молча, без какого-либо стеснения она натянула колготки на девушку, а затем также начала надевать на нее и штаны.

К удивлению Лауриэль на них никто даже не смотрел. Не было ни смущения, ни растерянности. Это просто никого не интересовало, и, возможно, причиной тому была именно разносортность всех членов этого странного лагеря. Рыцари и наемники, мужчины и женщины – здесь было столько разных людей, что переодевание кого-то уже даже не цепляло внимания.

Как только Кинга одела Лауриэль с ног до головы, она молча развернулась и вновь ушла. Эльфийка, впервые одетая настолько тепло, удивленно осмотрела себя и вновь села на скамью. Теперь она выглядела, как снеговик, укутанный во множество огромных одеяний.

– Я же говорила, что она стеснительная? – с усмешкой протянула Хильда, сидевшая рядом. – Но зато очень заботливая. Следит за всеми членами лагеря, чтобы никто не замерз и не заболел. Чудесная женщина. Хочу себе такую жену.

– Хильда! – С иронией закричал кто-то из толпы наемников. – Тебе бы мужа искать!

Хильда резко вскочила с места и, вытянув к небу свой кулак, громко закричала:

– Я тебе дам мужа! Мой мужчина должен быть как минимум сильнее и проворнее меня! Не родился в этом мире еще такой копьеносец.

Прозвучал громкий заразительный смех. Лауриэль, сидевшая в состоянии ступора, удивленно смотрела на подтянутую и достаточно мускулистую женскую фигуру, вытянувшуюся прямо перед ней.

– Они все здесь странные.