Текст книги "Отряд особо опасных горничных: проделки северного эльфа 2 (СИ)"

Автор книги: Holname

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

9. Проделка девятая

С самого утра весь особняк стоял на ушах. Устало зевнув, Арчер положил руку на свою затекшую шею, слегка надавил на нее и медленно вышел к лестнице. Глазам его сразу предстала прихожая, в самом центре которой стояла Кинга, а вокруг нее металось множество знакомых и незнакомых горничных. Девушка в очках была будто навигатором. Она направляла каждого, кто подходил к ней с вопросами и просьбами, а также раздавала новые задания.

Несколько дней без нормального сна и постоянные волнения отразились на ее лице не меньше, чем на лице Алариса. Кинга казалась бледной. Под ее глазами явно прослеживались синяки, но она была все также собрана и строга, какой была обычно.

При виде этой сцены Арчер ощутил легкую вину за то, что большая часть работы огибала его и остальных рыцарей стороной, в то время как горничные старались изо всех сил. Медленно спустившись по широкой лестнице, он вышел в прихожую и сразу направился в сторону Кинги. В этот момент к ней как раз подбежала еще одна горничная, которая и сообщила настораживающие известия.

– Они приближаются! – закричала Кинга решительным тоном, тем самым заставляя остальных приготовиться и поторопиться. – Подготовьте группы встречающих и сопровождающих. Те, кто освободятся быстрее всего, свяжитесь с группой, отвечающей за продовольствие. Количество беженцев выше, чем мы предполагали!

Подойдя ближе, Арчер остановился. Слова Кинги явно застали его врасплох и вызвали напряжение. Старшая горничная, заметившая его практически сразу, но намеренно игнорировавшая, наконец-то подняла взгляд. Ее взор встретился с взором Арчера, позволяя ему понять, что она была вся на иголках.

Парень понимал, что любые подкалывания и издевки в этот момент были Кинге абсолютно не нужны, однако то, как она сейчас выглядела, вызывало искреннюю жалость. Смирившись с тем, что ему в итоге может сильно прилететь, Арчер улыбнулся и, щелкнув пальцами в воздухе, игриво произнес:

– Бледная как смерть. Взбодрись, красавица.

Взгляд Кинги стал убийственным. Нахмурившись, она низким мрачным тоном спросила:

– Ты серьезно пытаешься клеить меня в такой ситуации?

Арчер растерялся. Конечно, он понимал, что на фоне потрепанной уставшей девушки он выглядел, словно огурчик, и это сильно раздражало остальных, однако сделать он с этим ничего не мог. Брови его опустились, улыбка исчезла, а сам он обреченно спросил:

– Нет?

– Нет.

Кинга замолчала, явно ожидая дальнейших действий подоспевшего рыцаря. Она скрестила руки на груди и, машинально приподняв брови, строго посмотрела на парня.

– Ладно… – протянул Арчер, неуверенно почесывая затылок. – Я чего пришел… Господин сказал, что ты должна знать того, кто станет нашим временным лидером. Не могла бы ты сказать, кого из нас он выбрал?

– А с чего это ты решил, что он выбрал кого-то из вас? – Кинга недоверчиво сощурилась, выдавая и своим выражением лица, и своим приподнятым голосом, легкую неприязнь.

– Нет? – удивленно спросил Арчер. – Неужели есть кто-то на замену Шафлу?

– Есть.

Прозвучал звук приближавшихся шагов. Точнее, это был звук невысоких цокающих каблуков. Обернувшись на этот звук, Арчер и Кинга увидели приближавшуюся к ним Вайлет. Со стороны худощавая вытянутая девушка с длинными волосами клубничного оттенка, будто не вписывалась в рыцарский облегающий костюм с широкими плечами, пагонами и мечом на поясе.

Вид девушки в рыцарской форме озадачил Арчера. Вайлет уже была знакома ему, но не настолько хорошо, чтобы говорить о ее способностях. Осознание ситуации пришло мгновенно. Переведя свой шокированный взгляд с Вайлет на Кингу, парень громко вскрикнул на весь зал:

– Тогда почему хотя бы не ты?!

Кинга слегка успокоилась. Арчер, по натуре довольно общительный и дружелюбный, но довольно эгоистичный и самоуверенный, был для нее, словно открытая книга. Привлекательная внешность, в которую укладывалось и его вытянутое приятное лицо, и золотистые волосы до лопаток, и даже мускулистое телосложение, заставляли его ощущать свою необходимость в обществе и достаточно сильно повышали самооценку.

– Меня радует твое признание, – произнесла девушка, косо поглядывая на давнего знакомого, – но, позволь заметить, у меня нет времени на то, чтобы еще и за вами приглядывать.

– Тогда почему не я?! – вскрикнул все также громко Арчер, указывая на себя пальцем.

Кинга вздохнула. Быстро развернувшись, она направилась в сторону выхода и заговорила:

– Обдумай свои действия и сделай выводы. Не заставляй меня вновь вправлять тебе извилины.

Арчер замер в недоумении. Вновь взглянув в сторону Вайлет, которая стояла уже довольно близко к нему, он недовольно нахмурился.

Вайлет был знаком этот взгляд. Она называла его: «Крушение надежды». Обычно именно так смотрели люди, настроившие себе воздушных замков, а потом осознавшие их истинную сущность.

Склонив голову влево, девушка с совершенно хладнокровным лицом спросила:

– Какие-то проблемы?

– Так не принято.

– Не принято что? – немного удивленно спросила Вайлет.

– Не принято назначать человека, о котором ничего неизвестно другим. Сначала лидер должен показать свои навыки. – Взмахнув рукой, Арчер начал практически кричать. – Не важно физические это навыки или логические, однако он должен сделать это для того, чтобы заслужить доверие подчиненных!

Вайлет выслушала его речь совершенно спокойно. Более того, она была даже согласна с этими словами, хотя только отчасти. В ее родной империи на роль главнокомандующих, как и их ближайших подчиненных, могли назначить кого угодно. Всем правили деньги и желание продвинуть подальше определенных личностей. Из-за этого многообещающие таланты порой меркли, не в силах выстоять против денег и связей менее достойных людей. Возможно, это и было причиной, по которой северная империя, в конечном счете, потерпела поражение. Так или иначе, но на родине Софии Хантер за подобное отношение к начальству Арчера уже приговорили бы к смертной казни.

«Но мы не у меня на родине», – произнесла про себя Вайлет, отметая все лишние мысли.

– Хочу заметить, – заговорила девушка, приподнимая свой решительный взгляд к глазам Арчера, – но мы сейчас не в той ситуации, когда у нас есть время на демонстрацию талантов.

Арчер замолчал, и сам, осознавая, что его слова со стороны звучат лишь как детский лепет. Однако недовольство, вызванное появлением постороннего на месте уже признанных им лидеров, а именно Алариса и Шафла, все никак не угасало.

– И все равно… – произнес парень, плотно сжимая руки в кулаки. – Я… Я… – Неожиданно подняв голову, Арчер указал пальцем на Вайлет и громко вскрикнул: – Вызываю тебя на поединок!

Вайлет удивленно замолчала. Вызова на поединок она не ожидала, и потому даже не знала, как на это реагировать. Одно она поняла точно: сомнения Алариса по поводу выбора лидера среди уже имевшихся рыцарей были оправданы. Он знал этих ребят, как облупленных. И то, как сейчас себя вел Арчер, лишь подтверждало изначальные догадки.

Неожиданно зазвучали громкие крики. Двери в особняк резко раскрылись, и на пороге появилась огромная группа людей. Понять, что это были беженцы, можно было уже только по одному их внешнему виду, а именно многослойной грязной одежде, усталым, но злым лицам и громким выкрикам:

«Убийца! Монстр! Возмездие»

– Будет тебе поединок, – произнесла Вайлет, настороженно смотря на злых до невозможности приближавшихся людей, – но не сейчас. Лучше иди и приведи своих. Наша работа начинается с этого момента.

Арчер нахмурился. Пусть такой явный приказ ему и не нравился, однако он довольно хорошо ощущал напряженность и опасность всей этой атмосферы.

– Понял.

***

Сплит, стоявшая возле окна со своим черным котом на руках, задумчиво замерла. Взгляд ее был направлен по другую сторону стекла, где сейчас можно было увидеть целую толпу бушующих людей.

– Они пришли, – прозвучал голос из-за спины. Подойдя ближе, Анта, горничная-соседка Вайлет, остановилась неподалеку от напарницы. Сейчас свет падал на ее очки так, что из-за отражения из-под толстых линз даже не было видно ее глаз.

– Да, – тихо произнесла Сплит, опуская взволнованный взгляд на своего кота, – теперь будет нелегко.

Крики, доносившиеся с первого этажа, были слышны на весь особняк. Всевозможные оскорбления сыпались на Алариса и его прислугу, будто бы во всех бедах мира были виноваты именно они. Проклятия и пожелания умереть самой жестокой смертью продолжали сыпаться друг за другом, звуча все громче и громче.

Анте, слышавшая все это довольно отчетливо, недовольно хмурилась. Сложнее всего в этой ситуации ей, как и другим, было сохранять самообладание и делать вид, будто ничего не происходит. Голос ее прозвучал холодно и даже как-то угрожающе:

– Сложнее всего сейчас будет не нам, а ему.

***

Капли крови плясали в воздухе. Неприятный аромат, а также вид отрубленных конечностей вызывали шок у всех слабонервных. Зеро и Кикер, словно два ангела возмездия, таких опасных и таких безжалостных, крушили все на своем пути. Прорываясь прямо в стан противников, они нападали на них, отрубали им головы и руки, быстрыми точными движениями рубили сухожилия и практически зубами вырывали победу из рук противников.

Лазутчиков было больше, чем можно было предположить. Целая армия людей, рассредоточенная по округе, нападала с разных концов границы. Некоторые шли с земель барона Гейтместера. Некоторые шли прямиком с запада. А кто-то, немного огибая границу, шел с севера. Одно можно было сказать точно: в этом столкновении запад и север, словно голодные дикие звери бросались на свою добычу с намерением разорвать ее в клочья. К их величайшему сожалению загнанная в угол добыча обычно становилась намного опаснее, чем сами хищники.

Зеро сделала один широкий выпад вперед. Ее пышная черная юбка вместе с этим выпадом взмахнула в воздух, а рука, вытянутая перед глазами вместе с клинком, с невероятной точностью отрубила головы нескольким нападавшим, стоявшим слева. Стоило головам рухнуть на снег, а фонтанам крови брызнуть в воздух, как девушка сразу же продолжила свое нападение.

Она быстро подставила левую ногу к правой, выпрямилась и, резко развернувшись, воткнула клинок в глаз человека, пытавшегося атаковать ее со спины. Громкий крик поразил слух и вызвал явное желание поскорее оттолкнуть кричавшего. Ударив локтем мужчину по груди, Зеро вынула свой клинок и в то же время оттолкнула нападавшего.

Кикер не отставала. Словно вихрь, проскочив мимо напарницы, она выбежала вперед и накинулась на тех, кто был прямо перед глазами. Два вытянутых серебряных клинка, так похожих на те, которыми пользовалась Зеро, оказались воткнуты в шеи двух лазутчиков.

Внезапно со спины подбежал неизвестный с мечом в руках. Притянув его к себе, мужчина хотел воткнуть оружие в женскую спину, но не успел.

Схватившись за свое оружие, торчавшее из шей противников, Кикер быстро оттолкнулась ногами от все еще стоявших тел. Из-за такого толчка тело ее приподнялось вверх и перевернулось в воздухе, ноги оказались вверху, а голова внизу. Горничная столкнулась лицом к лицу с нападавшим, который пытался в этот момент атаковать ее со спины. Мужчина в ужасе расширил глаза, запоминая этот миг и это хладнокровие в единственном не скрытом женском глазе навсегда.

Кикер наклонила ноги вперед, как бы перекидывая их через противника и тем самым заставляя верхнюю часть корпуса также перевернуться и вытянуться. Окончательно завершив переворот в воздухе, девушка запрыгнула на спину к противнику, слегка отстранилась и вонзила острые клинки ему в спину.

Ее скорость и изворотливость поражали. Казалось, будто даже из самого тесного безвылазного пространства она могла найти свой выход.

Когда противник повалился вперед, девушка выдернула свои клинки и отскочила. На мгновение она остановилась, потеряв из виду все возможные цели. Кикер оглянулась. На снегу, прямо вдоль линии леса, переходившего в западные владения, валялись толпы трупов.

Стоявшими неподалеку людьми были лишь скрытные горничные, прибывшие на эту точку по приказу Эйс, а также сами Кикер и Зеро. Напарницы быстро переглянулись, будто желая удостовериться в том, что они обе в порядке, и это было действительно так. Из-за продолжительного сражения волосы их были растрепаны, а тела покрыты чужой кровью. Легкие ссадины и ушибы во время сражений были неизбежны, так что на них особо не обращали внимания. Серьезных же ран не было ни у кого.

В процессе боя девушки также отказались от всей зимней одежды. Они отбросили ее в сторону еще в самом начале, а потому остались лишь в своих рабочих черно-белых одеяниях. В отличие от скрытных, носивших облегающие черные костюмы, длинные платья не были так удобны, но и это было уже лучше, чем теплые зимние шубы.

Как-то машинально Кикер приподняла взгляд и посмотрела на скрытных. Юнитс и Кефф тоже были вместе с ними. В то время, пока все замерли в напряженном ожидании новой волны, эти девушки отошли к своим вещам, удобно расселись прямо на теплых куртках и достали еду.

Кикер и Зеро удивленно расширили глаза. Как-то машинально они подошли ближе и посмотрели на эту странную парочку. Девушка-зверолюд вынула из своей сумки сушеное мясо и протянула его своей напарнице. Юнитс, внешностью напоминавшая снежную королеву, приняла этот щедрый дар, разделила его и протянула остатки напарнице.

– Почему вы делаете это? – удивленно спросила Зеро.

Кефф приподняла взгляд к розоволосой девушке. Прямо на лице Зеро можно было увидеть капли крови. В сочетании с ее хмурым выражением лица, а также странной повязкой, выглядела она пугающе.

– Не понимаешь? – спросила Кефф в ответ. Отчего-то на ее губах появилась улыбка.

Ответить решила сама Юнитс. Надломив небольшой кусочек сушеного мяса, она положила его себе на язык и произнесла:

– Мы едим сейчас потому, что не знаем когда еще сможем поесть.

Зеро перевела взгляд на эту вечно спокойную девушку. Спокойные люди ее всегда настораживали, ведь по их лицам было сложно понять то, о чем они думали. Среди таких были Кинга и сама Эйс.

– Еще мяска не найдется? – неожиданно спросила Кикер, довольно улыбаясь.

Юнитс смерила ее недоверчивым оценивающим взглядом. Эти короткие русые волосы, густые округлые брови, слегка пухлые щеки и сердцеобразное лицо выглядели невинно и в то же время опасно. Опасно, потому что она видела уже множество безобидных, но очень сильных и хитрых девушек.

– Нет, – произнесла Юнитс обиженно.

Девушка-енот намеренно приподняла брови, выражая недовольство. Зловеще взглянув на напарницу, она протянула:

– Юнитс…

Светловолосая посмотрела на подругу. В ее глазах появилось столько эмоций, и все они были вызваны разочарованием.

– Нет… – протянула Юнитс обреченно.

– С нашими надо делиться, – произнесла Кефф укоризненно, – отдай.

Юнитс надула губы. Посмотрев на двух девушек, стоявших рядом, она вновь разломила свои остатки мяса на двое и отдала все. Голова ее обреченно опустилась, а желудок заурчал, вызывая улыбки.

Кефф также надломила свою часть и отдала половину Юнитс. Когда девушка увидела еду, она удивленно приподняла голову и встретилась с нежной улыбкой напарницы-енота. Кефф с заботой произнесла:

– Ты же не думала, что я заставлю тебя голодать?

***

Это был спокойный жаркий денек. Сидя за длинным обеденным столом, Ария слушала щебетание женских голосов с правой и с левой стороны. Эти пискливые возгласы, сплетни, похвала и осуждения порядком надоели ей, а потому, несмотря на физическое присутствие, мысленно она витала в облаках.

После ее прощания с Аларисом прошло достаточно времени. Сейчас она кочевала из одного дворянского дома в другой, пользуясь правом пострадавшего от катастрофы дворянина, и активно готовилась к своей миссии на севере.

– Леди Ария, – прозвучал голос неподалеку, выведшие девушку из раздумий.

Повернув голову, Ария посмотрела на того, кто сидел прямо рядом с ней. Это была незнакомая ей молодая девушка, явно уже представлявшаяся, но внимания так и не зацепившая.

– Я вам так соболезную, – произнесла незнакомка, в жалости начиная сводить брови домиком и опускать взгляд. – Столько потрясений навалилось на вас. Дом, семья, а теперь еще и жених…

Ария не совсем поняла данную реплику. Точнее про дом и семью она все поняла хорошо, а вот почему жалость вызывал ее жених было неизвестно.

Голоса других дам в округе на мгновение утихли. Все внимание переместилось к Арии и этой незнакомке, явно намеренно привлекшей к себе внимание.

– Я слышала, – произнесла другая девушка таким же противным жалостным голосом, – что против него восстал его народ. Сначала наводнение земель, потом восстание. О, Господи!

Ария продолжала молчать. Данная новость обошла ее стороной. И, осмотрев реакцию других дам, она поняла, что не ее одну. Лишь некоторые избранные знали о случившимся, но это было не надолго.

– Наводнение? – спросила другая леди. – Неужели все так плохо?

– Да… – подтвердила вторая, качая головой. – Я слышала, что ему даже приходится отбиваться от восставших простолюдинов!

– Боже!

Ария стала серьезна. Мысли ее как-то быстро собрались в кучу и начали прокручивать произошедшее. Среди всех этих жалостных писклявых голосов ее голос прозвучал решительно и хладнокровно:

– Как давно это произошло?

– Да… – растерявшись, протянула одна из присутствующих. – Кажется… Дня три назад?

Другие дамы замолчали. Подобный вопрос вместо паники и переживаний вызвал удивление. Слегка приложив руку к губам, Ария попыталась скрыть улыбку.

«Новость, – начала думать она с усмешкой, – на удивление быстро распространилась по стране. Это же как сильно нужно желать избавиться от нового графа, что даже не думать о подозрительности своих действий? Явно ведь слух был пущен со стороны запада, а не севера. Иначе новости бы просто не успели дойти за это время. Как глупо».

– Бедный граф де Хилдефонс! – заговорила одна из дам, вновь стараясь разрядить обстановку. – Теперь ему придется сражаться с этими отвратительными людьми! Мало того, что бедняки, так еще и северяне. Он ведь только вернулся с войны…

– Будет ли с ним все хорошо, если он их всех убьет? Разве не начнется бунт?

Все взгляды переместились к Арии. Это были пронзительные заинтересованные взоры, ожидавшие ответной реакции. Без сомнения эта реакция стала бы поводом для обсуждения на другом чаепитии, где самой Арии уже бы не было.

– Ох, это будет ужасно, – продолжала еще одна леди.

– Как же так получилось? – заговорила другая. – Какое несчастье!

– Ария, дорогая, мы все на твоей сторо…

– Ничего вы не понимаете, – перебила Ария. Убрав руку от своего лица, девушка, не скрывая насмешливой улыбки, ответила: – Мой жених не из тех людей, кто поддается на провокации.

– Провокации?

Дамы вновь замолчали. Подобное высказывание было обращено и к ним, и одновременно к тем, кто этот слух распускал. Ария даже не сомневалась в том, что леди, затеявшие этот разговор, были куклами заговорщиков. Как правило, если мужчина хотел очернить репутацию своего врага, он просто обращался к жене. Слова Арии были и вызовом, и ее явным сообщением о том, что она ни на секунду не верит в случайность всех этих событий.

Неловкая пауза вновь вынудила организатора данного чаепития, уже взрослую замужнюю даму, заговорить:

– Хо-хо-хо, похоже, вы очень верите в своего жениха. Прекрасный пример любящей невесты!

Ария зловеще улыбнулась. Эта улыбка не была похожа на улыбку влюблённой ранимой дамы. Скорее кровожадная усмешка над своим главным соперником. Отвернувшись к окну, она попыталась представить лицо Алариса, которому приходилось сейчас бороться со всем этим. И она была просто уверенна, что данная ситуация хоть его и не уничтожит, но собьет с него всю спесь и заставит избавиться от этого горделивого выражения лица. Слишком уж сильно ее раздражало то, что после войны он вел себя как повелитель мира.

– Возможно, возможно.

10. Проделка десятая

Беженцы столпились в просторной прихожей. Они ввалились в дом без предупреждения, но дальше первого этажа так и не двинулись. Их громкие крики разнеслись по особняку, сообщая всем его жителям о прибытии посторонних.

Навстречу разгневанным кричащим людям вышла Кинга. Она слышала освистывание, проклятия и оскорбления не только в свой адрес, но также и в адрес Алариса. Выйдя к вершине лестницы, девушка остановилась в самом ее центре и замолчала. Следом за ней выстроились горничные, а также рыцари.

– Тираны! – продолжали кричать люди.

– Изверги!

– Убийцы!

– Прошу минуточку вашего внимания, – громко, низко и довольно беспристрастно произнесла Кинга. Ее голос не смог бы перебить голоса всех кричавших, но люди, смотревшие исключительно на нее, сразу замолчали. Они заметили шевеление ее губ, а также, некоторые из них, даже смогли разобрать ее слова. – Меня зовут Кинга. Я управляющая и главная горничная этого поместья. С этого момента любые официальные вопросы будут решаться через меня.

– Где новый лорд?! – закричал высокий худощавый мужчина с яйцеобразной головой и небольшой залысиной.

– На данный момент, – заговорила Кинга все также спокойно, – наш лорд разбирается с финансовыми вопросами, образовавшимися благодаря вашему появлению.

– Вы смеете обвинять нас в этом?! – кричал неугомонный мужчина. Другие, слушавшие его, начинали подхватывать его голос и поддакивать. – Да, вы знаете, что натворили?!

– Я знаю, – воскликнула Кинга, заставляя своим зловещим тоном всех замолчать, – что у меня и рыцарей этого дома есть право выставить на мороз любого, кто будет повышать голос или угрожать. – Приложив руку к лицу, Кинга поправила очки на своей переносице и уверенно приподняла голову. – Будьте добры, имейте это ввиду.

Люди замолчали. Холод, с которым Кинга произнесла это, а также явная угроза в ее взгляде, не оставляли сомнений в том, что любого, открывшего рот, сиюминутно выставят за порог. К этому моменту на улице началась метель, а потому и выходить на нее после долгой и без того мучительной дороги совсем не хотелось.

Кинга осознавала это и в душе радовалась тому, что за время этого долгого пути люди были измотаны. Также она частично была благодарна тому, что свои первые возгласы возмущения они направили на горничных, встретивших их на дороге. Только благодаря этим двум факторам вероятность наихудшего развития ситуации была не так высока.

Вскоре волнения, вызванные беженцами, постепенно начали утихать. Пусть поначалу они и были готовы ворваться в особняк и перебить всех его жителей, но стоило им выслушать речь Кинги, как какая-то неведомая отталкивающая сила спустила на «нет» все их желания. Сохраняя недовольство глубоко внутри, люди начали подчиняться горничным, размещавшим их, а также рыцарем, прибывшим на место действия.

Вайлет, совместно с группой рыцарей, начала помогать размещать людей. Комнат, выделенных для беженцев, не хватало, поэтому некоторые беженцы селились сразу по пять или даже десять человек на одну спальню. Радовало лишь то, что спальни были просторными. Намного просторнее, чем дома любого из собравшихся здесь.

В процессе размещение в коридорах особняка образовалось столпотворение. Уставшие с дороги люди сидели на полу, прижимались к стенам, удивленно рассматривали особняк и постоянно перешептывались. Всех их селили на первом этаже.

Косо осматривая беженцев, толпившихся то тут, то там, Вайлет медленно пересекала коридор. Следом за ней шли ее новые подопечные рыцари. К своему счастью после нескольких таких обходов Вайлет не обнаружила ничего подозрительного. Она также не заметила, чтобы кто-то из новых гостей дома узнал ее, как принцессу, что само по себе было не удивительно.

Девушка была уже готова вздохнуть с облегчением, как неожиданно заметила вывернувшую из одной из комнат Квин. Эльфийка была бледна и, казалось, чем-то обеспокоена. Подобное подавленное поведение было совсем не в ее духе. Быстро развернувшись, Квин направилась вперед по коридору и вскоре скрылась за поворотом.

Вайлет насторожилась. Задумавшись над целесообразностью попытки разговорить Квин, она замерла. Взгляд ее оказался зафиксирован на все том же углу, за которым только что скрылась Квин.

– Эй, начальница, – произнес Арчер, также останавливаясь и как-то недовольно прожигая красную макушку взглядом, – что-то не так?

Вайлет не отвечала, а вернее даже не слушала. Неожиданно она заметила двух подозрительных личностей. Они недоверчиво переглянулись, осмотрелись и быстро прошмыгнули в тот коридор, по которому ушла Квин. Именно тогда все размышления отпали, и тело само направилось в нужное место.

– Продолжайте обход! – крикнула Вайлет остальным рыцарям.

Девушка убежала, словно ветер. Тем временем парни, замерившие на месте, удивленно переглянулись.

– И как это понимать? – машинально приподняв брови, спросил Арчер. Парень быстро приложил руку к шее, и устало почесал ее. – Ну и ну…

– Слушай, – прозвучал голос из-за спины. Выйдя на несколько шагов вперед, Индиго – высокий рыжеволосый рыцарь, насмешливо взглянул на своего товарища. – Мне тут птичка нашептала, что ты назвал Вайлет недостойной роли вице-капитана и даже вызвал ее на дуэль.

– Ты действительно так сказал? – прозвучал еще один удивленный голос. Также обойдя Арчера, Клев остановился напротив него. Этот смугловатый, темноволосый рыцарь выглядел немного иначе в своей форме. Сейчас его большие округлые татуировки, начинавшиеся от копчика и следовавшие до предплечья, были скрыты под плотной тканью офицерского пиджака.

При виде этих удивленных и, тем не менее, насмешливых взглядов Арчер смутился. Всплеснув руками, он возмущенно повысил голос:

– Я был расстроен! Я не думал о том, о чем говорю!

Росс вышел вперед, как и остальные его товарищи. Для того чтобы прокомментировать действия нерадивого Арчера, этот молодой миловидный юноша даже вытащил изо рта красную лакричную палочку.

– И поэтому решил поссориться с новым вице-капитаном? – укоризненно спросил Росс. – Молодец.

– Лучше бы ты промолчал, – согласился Клев, задумчиво потирая подбородок.

– Но я не мог!

Индиго, услышав настолько предсказуемый ответ, рассмеялся. Из всех них самым несдержанным всегда был Арчер, а потому подобное его поведение было совсем не удивительно.

– Арчер, – позвал Росс, строго смотря на своего более взрослого и высокого товарища, – скажи, если бы ты был нашим господином, ты бы отдал важную должность человеку, который устроил скандал сразу, как все пошло не по его плану?

Арчер недовольно поджал губы. Эти слова от молодого парнишки звучали уж слишком правильными и поучающими. Тяжело вздохнув, он прикрыл глаза рукой и ответил:

– Ладно, я все понял. Мне очень стыдно.

– Тогда… – слегка щурясь, протянул Росс.

– Но я все равно не могу принять ее так просто!

Рыцари тяжело вздохнули. Они хотели подтолкнуть Арчера к извинениям, но его упорство и твердолобость, как обычно, поражали.

– Сдаюсь. – Вновь закинув в рот лакричную палочку, русоволосый парнишка развернулся. – С удовольствием посмотрю на то, как симпатичная девушка-горничная размажет его по полу.

– Эй!

***

Приподняв вверх перо, Аларис размашистым подчерком поставил свою подпись на последнем документе. Парень откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул. Взгляд его остался зафиксирован на договоре, лежащем перед ним. В этом договоре он передавал права на торговлю Анджину и снимал с него любые налоги в течение полугода.

От осознания последнего факта Аларис грустно улыбнулся. Ему было тяжело принять то, что его изначальные планы по выкачиванию денег из Анджина перекладывались примерно на полгода. Фактически он отдавал весь свой возможный заработок за полгода Анджину только для того, чтобы тот дал ему в долг крупную сумму. Это значило также, что он не только терял прибыль, но и уходил в минус с таким договором.

«С этим, – задумался Аларис, прикладывая руку к шершавой плотной бумаге договора, – я смогу какое-то время не переживать о финансах, но содержать всех беженцев долго я в любом случае не могу и не стану. Люди привыкают ко всему хорошему. Если оставить их больше, чем на две недели, тогда они даже не захотят покидать мой дом».

Слегка прикрыв глаза, Аларис попытался переосмыслить ситуацию. Были ли у него какие-то преимущества от этого договора? С одной стороны – нет, но с другой все-таки было кое-что. Анджин, получавший право на торговлю без налогов, как торговец, должен был использовать свой шанс по полной. Это значило, что в будущем он должен был направить все свои силы и средства на улучшения торговли в этом регионе. Построить дорогу и новые торговые пути, обеспечить рынок новыми товарами и поднять презентабельность своего бизнеса в глазах местных. Однако, как дерево врастает корнями в землю, так и Анджин с таким подходом привязывался к своим торговым точкам. Это значило, что даже после прекращения полугода торговли без налогов он уже не мог так просто покинуть север.

«По договору он дает мне деньги в долг, а также берет на себя все обязательства по строительству дороги между регионами. Второе куда масштабнее, чем первое. К тому же через полгода дорога еще даже на половину не будет завершена. Это значит, что…»

Склонившись к столу, Аларис с блеском усмешки и азарта в глазах посмотрел на собственную подпись на договоре, а также на подпись Анджина, стоявшую рядом.

«Никуда он от меня не денется. Свое я еще верну».

Довольно заулыбавшись, Аларис поднялся со своего места. Его стол, наконец-то отчищенный от всех скопившихся за время его отсутствия бумаг, прямо поражал чистотой. Аларис, занимавшийся этим с самого утра, даже чувствовал некоторую гордость.

– Господин, – прозвучал женский голос откуда-то сверху. Приподняв взгляд, Аларис встретился с взором Сплит, остановившейся у стола. Короткая черная стрижка-каре, большие зеленые глаза и тонкие губы с немного приподнятыми уголками, издали напоминавшими кошачьи – все это, как обычно, выделяло ее среди остальных. – Вы закончили?

– Да. – Аларис быстро встал из-за стола и слегка потянулся. – Возьми этот документ и отправь его вместе с посыльным Анджина.

Девушка увидела, как Аларис начинает обходить стол, а потому повернулась следом за ним и сразу же поклонилась. Голос ее прозвучал спокойно:

– Поняла.

Из-под женской юбки прозвучало сдавленное мяуканье. Аларис машинально опустил взгляд и увидел высунувшуюся из-под плотной ткани платья черную кошачью мордашку. Как-то машинально улыбнувшись, парень произнес:

– И присматривай за Арго. Не позволяй ему спускаться на первый этаж.

– Поняла.

Аларис лишь кивнул. Уверенно выпрямившись, он подошел к дивану, на котором висел его темно-синий пиджак, накинул его на свои плечи и медленно направился в сторону выхода.

«С момента, – задумался Аларис, – как крики внизу прекратились, прошло чуть больше часа. Думаю, мне уже пора выйти навстречу людям».